Le mécha contourna le désert de la mort et laissa loin derrière lui la dernière grande planète de la Huitième Galaxie ; soudain, l'univers devint complètement isolé.
La carte de leur itinéraire montrait une région de plus en plus désertique ; les objets célestes qu'ils croisaient de temps en temps n'étaient plus nommés, jusqu'à ce que même les identifiants se transforment progressivement en courts chiffres ou soient marqués comme "territoire inconnu". Les descriptions longues et verbeuses des planètes et des étoiles commencèrent à disparaître, remplacées lentement par des lignes indigestes de lettres et de chiffres froids et durs qui rendaient la carte de navigation presque semblable à un manuel d'algèbre compliqué.
C'était le royaume de l'extraterritorialité - la véritable nature sauvage, un endroit sombre que la lumière de la civilisation n'avait pas encore atteint.
Lin Jingheng se connecta par le biais des lignes longue distance et écouta attentivement le rapport de Turan sur la situation à Qiming.
"Les stérilisateurs sont déjà épuisés", dit Turan avec une pointe de fatigue après avoir travaillé toute la nuit. "Nous n'avons pas encore eu de nouvelles de Monoeye Hawk, et nous avons déjà mis en quarantaine tout le monde que nous avons pu. Pour l'instant, nous attendons juste, et si quelque chose se passe mal, alors nous sommes vraiment malchanceux - Commandant, penses-tu que cela fonctionnera si je prie juste un dieu au hasard en ce moment ?"
Lin Jingheng ne lui laissa pas l'occasion de continuer avec des absurdités. "Tu ferais mieux de rester dans le monde des mortels et de ne pas attirer la colère d'un dieu qui t'infligerait un châtiment divin. Selon cet individu Hope, l'AUS passe du bon temps au sein des sept galaxies en ce moment et leur base extérieure est vide, penses-tu que cela soit une affirmation raisonnable ? Tu as reçu des informations concernant l'AUS provenant d'autres galaxies, peux-tu estimer quelle est la situation actuelle de l'organisation ?"
Turan répondit : "L'AUS est assez active au sein des sept galaxies. D'après ce que je peux voir, leur puissance militaire sur le territoire de l'Union est déjà bien plus élevée que ce que j'imaginais. S'il reste une grande flotte dans la périphérie, à quel point est grande leur marine ? Je pense..."
Lu Bixing accordait peu d'attention à la conversation sur la guerre et la politique se déroulant à côté de lui. À ce stade, que ce soit eux deux actuellement en route vers la base des pirates ou Turan en attente sur Qiming, ils avaient déjà passé le stade de l'anxiété face au désespoir et n'avaient d'autre choix que de se lancer dans ce voyage plein d'inconnus qu'ils ne pouvaient se permettre de rater.
Il ferma les yeux et se donna une minute pour reprendre son cœur émotionnellement désastreux avant de demander : "Zhanlu, peux-tu jouer de la musique ?"
"Oui, directeur Lu", répondit Zhanlu. "Quel genre de musique préférez-vous ? J'ai une base de données de musique sous licence achetée par le département de l'espace extérieur du Conseil Militaire, ou vous pouvez choisir d'écouter mes propres créations."
Lu Bixing ne s'attendait pas à ce que même les méchas puissent être remplis de tant de surprises : "Tu as tes propres créations ? Donne-moi une liste de chansons."
Lin Jingheng se concentrait sur la carte de l'itinéraire que Hope leur avait donnée et analysait la puissance militaire des forces pirates en périphérie avec Turan, ne laissant aucun moment de répit aux deux autres.
Zhanlu exposa alors généreusement sa "grande création" et demanda à Lu Bixing : "J'ai entendu votre confession sincère à Qiming, êtes-vous en train de poursuivre mon maître ? Pourquoi ne pas essayer de lui parler un peu plus ?"
"Est-ce qu'il semble avoir le temps de me parler ? Je suis très inexpérimenté, mon cher Zhanlu, parfois je ne peux pas penser à autant de ruses." Lu Bixing tendit le bras et soupira devant l'IA. "De plus, j'ai dit des choses vraiment embarrassantes plus tôt juste pour sortir avec lui ; c'est de plus en plus gênant à mesure que j'y pense. Si je continue ainsi, je ne saurai pas mesurer la fine ligne entre flirt et harcèlement. Hé, ouvre ta base de données et dis-moi s'il y a d'autres choses que les humains font normalement quand ils courtisent leur amour à part chanter et offrir des fleurs ?"
Zhanlu répondit fièrement : « Je peux vous donner quelques conseils, directeur Lu. Par exemple, je ne pense pas que mon maître aime les fleurs ; comparé aux plantes, il semble apprécier davantage les champignons. Il y a quelques jours, il m'a demandé de nettoyer la ceinture verte du Modèle 3 et de la remplacer par une ferme de champignons... »
Le regard froid de Lin Jingheng glissa : « Zhanlu, fais attention aux ondes énergétiques anormales dans la région. Tu sais que c'est la zone extraterritoriale et que nous utilisons un système très facilement traçable pour contacter Qiming, n'est-ce pas ? Arrête de perdre du temps avec des tâches non pertinentes. »
« Bien compris, monsieur », répondit Zhanlu alors qu'il étendait le rayon du balayage énergétique, « je verrouillerai également les données sur vos préférences esthétiques et vos centres d'intérêt, message reçu. »
Lu Bixing resta perplexe pendant un long moment après avoir entendu le mot "champignon", réalisant soudain quelque chose alors qu'il se tournait vers Lin Jingheng.
C'était comme si Lin Jingheng avait concentré toute son attention sur l'analyse des forces armées de l'AUS, son champ de vision et ses sens à travers le réseau mental étaient complètement aveugles à tout ce qui l'entourait.
Lu Bixing baissa la tête et voulut rester calme comme un adulte normal ; mais il ne put s'empêcher de sentir une partie de son âme être accrochée par un filament de mycélium qui poussait depuis le lointain Modèle 3, traversant son cœur pour embrouiller ses émotions. Il dut utiliser toute la force de son corps pour s'empêcher de laisser échapper un sourire ravi devant Zhanlu. Lu Bixing chercha quelque chose à faire pour distraire ses pensées et dit négligemment, "de quoi parlions-nous déjà ? Tu viens de m'interrompre... Oh oui, tu voulais me faire écouter ta chanson."
Zhanlu exhiba fièrement son talent. Bien que, pour être parfaitement honnête, son "talent" était plutôt médiocre ; peu importe à quel point il se rapprochait d'un véritable humain, il restait une AI. Plutôt que de dire que c'était une création musicale, c'était plutôt une réorganisation des données musicales existantes, qui ne laissait pas une impression très durable sur l'auditeur.
Lu Bixing fit quelques compliments par conscience professionnelle et ouvrit négligemment le dernier dossier.
Le dernier dossier était étiqueté "comptines".
Lu Bixing choisit au hasard une piste tout en commentant. « Monsieur le mécha, tu as vraiment un cœur d'enfant.»
Une musique de fond entraînante retentit soudainement dans le mecha, et Zhanlu chanta sur le rythme avec sa voix assez décente : « Petit lapin, blanc et rond, navigue dans la fondue... »
Lin Jingheng : « ... »
Lu Bixing ne réalisa pas qu'il n'avait pas ouvert un dossier au hasard et que l'esprit libre s'était vraiment lâché derrière le dos de son maître. Il faillit tomber et ferma frénétiquement le dossier : « D'où vient cette inspiration unique ? »
Zhanlu répondit : « Paroles de mon maître. »
Lu Bixing se tourna vers Lin Jingheng, choqué.
« Pas Maître Lin, mon ancien maître. »
« C'était le Commandant Lu Xin ? » Lu Bixing resta perplexe. « Quel genre de personne était-il ? »
Zhanlu resta silencieux pendant deux secondes : « Je suis désolé, Maître Lu, mais cette partie des données est protégée et je ne peux pas en discuter avec vous. »
« D'accord », le moral de Lu Bixing baissa étrangement mais il chassa cela alors qu’il continuait à interroger Zhanlu avec grande curiosité, « mais ton maître actuel n'est pas une donnée protégée, n'est-ce pas ? Parlons plutôt de lui. »
La personnalité standard de Zhanlu était celle d‘un bavard au visage froid, mais cette nature était toujours réprimée entre les mains de Lin Jingheng comme un AI sans droits. Il avait enfin rencontré quelqu'un d'aussi bavard et pouvait se montrer ; les deux parlèrent sans fin sous le réseau mental de Lin Jingheng au point où il leur manquait seulement quelques snacks entre eux.
"Les données sur le Maître sont très complètes," dit Zhanlu. "J'ai toutes les informations le concernant depuis qu'il s'est enregistré en tant que citoyen de l'Union, y compris ses records de jeux."
"Pourquoi sont-ils tous des jeux de contrôle et de gestion ?" Lu Bixing parcourait les enregistrements avec un grand intérêt. "Ne joue-t-il pas à des jeux plus décontractés ?"
"Pour être honnête, il ne joue jamais à des jeux de hasard ou des jeux avec du hasard," précisa Zhanlu, "parce qu'il perdrait presque à 100 % - ah, la chose que vous regardez maintenant est un album photo, il n'y a pas grand-chose mais c’est très précieux. Il y a aussi des photos du maître quand il était jeune..."
Lin Jingheng : "Zhan-lu !"
Zhanlu se tut sur-le-champ et se transforma de nouveau en bras robotique. Il se suspendit innocemment au mur sans dire un mot de plus.
Lu Bixing glissa à côté de Lin Jingheng et regarda à l'intérieur du masque pour trouver une petite veine saillante sur le front de Lin Jingheng.
Lin Jingheng l'ignora délibérément pendant que Lu Bixing tournait autour du commandant de manière agaçante. Lin Jingheng se trouva incapable de se concentrer avec cet appel désespéré à l'attention à côté de lui, et finit par détourner les yeux de la carte pour regarder Lu Bixing. Ce dernier saisit l'occasion et répondit avec un large sourire.
Le sourire était un peu trop éclatant, Lin Jingheng sentit son cœur manquer un battement ; il était reconnaissant qu'il y avait un masque d'isolement qui les séparait.
"Hey Commandant," Lu Bixing se pencha, leurs masques se frôlant presque, "accepterais-tu que je t'embrasse maintenant ?"
Lin Jingheng lui fit un visage froid : "Tu n'as rien d'autre à faire ? Pourquoi ai-je accepté de t’emmener?"
"Ce n'est pas que je m'ennuie, c'est toi qui es toujours occupé. Je parie que tu vas utiliser le contrôle de l'armurerie comme excuse plus tard juste pour éviter de rester avec moi. Pourquoi ? As-tu peur ? Je parie que tu m'aimes aussi," Lu Bixing remua sa queue invisible, "et tu cultives même des champignons pour moi sur le Modèle 3."
Lin Jingheng : "Est-ce que ça te concerne ce que je plante ?"
Lu Bixing : "Tu ne m'aimes pas ?"
"Non, va-t'en."
Lu Bixing poussa un soupir dramatique : "Il ne nous reste que quelques jours à vivre, et la mort rassemble déjà ses chevaux derrière moi. Tu ne m'aimes toujours pas, mon cœur se brise en morceaux - laisse-moi te poser à nouveau la question, est-ce que tu ne m'aimes vraiment pas ?"
Lin Jingheng : "...."
Peut-être inspiré par les créations de Zhanlu, Lu Bixing transforma l'histoire sur la culture des champignons en une chanson rap et commença à chanter fièrement autour de Lin Jingheng.
"Assieds-toi," Lin Jingheng élimina mentalement le dérangement et resta calme. "J'ai quelques questions à te poser."
Lu Bixing : "Hm ?"
"Tu as dit que tu avais contracté le Virus Arc-en-ciel quand tu étais petit," dit Lin Jingheng, "qu'en est-il de ça ?"
Le petit concert solo de Lu Bixing fut interrompu avec succès par cette phrase. Il resta silencieux et répondit sans répondre à la question : "La Huitième Galaxie est le foyer du Virus Arc-en-ciel, si tu ne l'attrapes pas une ou deux fois dans ta vie, tu n’en es pas un véritable habitant. Je l'ai juste attrapé au hasard, pas de quoi s'affoler. Tant que nous avons le vaccin, le virus disparaîtra après une bonne nuit de sommeil."
Lin Jingheng demanda patiemment à nouveau : "Je demande comment tu l'as attrapé."
"Comment je l'ai contracté ? Le virus Arc-en-ciel traditionnel se propage seulement de quelques façons." Lu Bixing continua à faire semblant de ne pas comprendre. "La poussière, le contact physique et manger de la nourriture pourrie qui transporte le virus..."
Lin Jingheng l'interrompit : "Est-ce que ça fait mal ?"
Lu Bixing leva la tête avec perplexité pour rencontrer le regard profond de Lin Jingheng. Le masque semblait ajouter un filtre doux sur son regard ; c'était comme si les profonds brouillards à l'intérieur de ces pupilles grises s'étaient dissipés, le regard devenant clair et net. L'abîme était dégagé, et la seule chose restante dans ces yeux était son propre réflet en petit.
Lu Bixing regarda directement dans ces yeux et sentit sa gorge se dessécher comme s'il était enchanté par une sorte de magie inexplicable. Pour la première fois de sa vie, il ressentit la réaction chimique provoquée par un regard dans les yeux de quelqu'un, et dit distraitement en secouant la tête : "vers la phase tardive du Virus Arc-en-ciel, le système nerveux se détériore lentement et semble plutôt agir comme un analgésique."
Lin Jingheng : "...."
Il n'avait même pas commencé sa provocation manipulatrice.
Lu Bixing réalisa soudain ce qu'il venait de dire. Même lui était choqué qu'un jeune scientifique talentueux de la Nouvelle Ère Sidérale comme lui-même tombe dans le piège ancestral de la beauté. Sa seule phrase était suffisante pour éveiller la suspicion - que voulait-il dire par "la phase tardive du Virus Arc-en-ciel" ? Le vaccin contre le virus fonctionnait comme un charme, il était presque immédiatement efficace après une injection et pourrait être complètement métabolisé en un jour ou deux, comment serait-il possible que Monoeye Hawk le laisse ressentir les sensations d'une infection par le Virus Arc-en-ciel à un stade avancé ?
De plus, que signifiait "semble plutôt agir comme un analgésique" ?
D'où venait ce "plutôt" ?
Lu Bixing bégaya étonnamment une fois : "Euh... euh..."
Le silence de Lu Bixing dura encore plus longtemps avant qu'il ne se ressaisisse et ne réponde avec finesse : "Si deux personnes veulent développer une relation plus proche, il doit y avoir une certaine communication ouverte mutuelle, non ? Commandant, c'est une question de vie privée, mais puisque tu as posé la question, je ne devrais pas partager seulement les choses désagréables."
Bien qu'il agisse toujours honnêtement, Lu Bixing était toujours très disposé à sortir la carte de la ruse lorsque c’était nécessaire. Cette fois-ci, il menait délibérément Lin Jingheng à contester sa déclaration et à s'éloigner de ce sujet ; malheureusement, le commandant ne tomba pas dans son piège : "Comme quoi ?"
Lu Bixing le regarda passionnément et se pencha. "Donnes-tu ton consentement ? Consens-tu à développer une relation plus étroite avec moi ?"
Lin Jingheng conserva sa posture calme et ignora la phrase comme s'il ne l'avait pas entendue, puis frappa sur la table à côté de lui : "Comment sais-tu ce que ça fait d'être à un stade avancé du Virus Arc-en-ciel ?"
Agir comme un enfant gâté et faire semblant de ne pas comprendre ne fonctionnerait pas devant Lin Jingheng, et Lu Bixing finit finalement par abandonner à contrecœur et haussa les épaules impuissamment : "Je l'ai lu dans un livre."
Lin Jingheng dit calmement : "Le Virus Arc-en-ciel a d'abord fui accidentellement du laboratoire Reinberg de la famille Cayley. Lorsque feu le roi de Cayley a investi une grosse somme d'argent dans la recherche, il a presque asséché toute l'économie de la Huitième Galaxie. Je ne pense pas que son but était de développer un nouveau virus de la peste ; s'il était juste un meurtrier fou, le coût de production était trop élevé, même des missiles auraient été plus efficaces."
Lu Bixing resta silencieux.
"Quand le Virus Arc-en-ciel pénètre dans le corps humain, il commence par décomposer tous les organes. Le système immunitaire est détruit, le système nerveux neutralisé, et les sens du patient tous dépouillés tandis que le corps continue de pourrir. En revanche, si les organes sont retirés et remplacés à ce stade, la réaction de rejet sera également minimisée - d'après ce que je sais, en plus de détruire le corps humain, le virus peut également dégénérer les cellules du corps humain existantes en cellules souches ; cependant, elles mourront presque immédiatement et ne pourront pas être utilisées."
Lu Bixing serra les lèvres en une ligne droite. Lin Jingheng : "Chez l'Alien Primal, j'ai rencontré un jeune garçon fusionné avec un oiseau. Paradoxalement, il conservait les caractéristiques des deux espèces naturellement, et contrairement à d'autres animaux de compagnie humains mutants, il n'avait pas besoin de vivre à l'intérieur de cuves d'élevage et pouvait vivre jusqu'à 30 ans... ils m'ont dit qu'il était le seul cas réussi du projet 'Nuwa' --- tu connais le projet Nuwa, n'est-ce pas ?"
Toutes les traces de ruse et d'expression brillante sur le visage de Lu Bixing disparurent ; son regard vers Lin Jingheng était presque mortellement froid. Après un moment, il baissa enfin la tête et laissa échapper un rire ambigu : "Tu en sais déjà beaucoup, alors pourquoi me demandes-tu ? Lin, tu sais que sonder quelque chose que quelqu'un d'autre n'est pas disposé à partager va te rendre impopulaire."
Lin Jingheng ne fut pas décontenancé : "Je dirais que je suis assez expérimenté dans le département de la haine."
"Alors tu as peur que les gens t'apprécient, peur que les autres se rapprochent de toi, et peur que les autres découvrent que tu leur fais secrètement du bien, pourquoi cela ?" demanda Lu Bixing. "Dis-moi, et je te répondrai."
Les rôles étaient maintenant inversés, et les deux hommes restèrent silencieux un moment. Juste quand Lu Bixing pensait que Lin allait reculer, il entendit la voix de ce dernier à travers le masque d'isolation devant lui : "....Je n'ai pas l'énergie."
Les yeux de Lu Bixing s'écarquillèrent lorsqu'il regarda Lin Jingheng, choqué.
"Je n'ai pas l'énergie pour entretenir des relations personnelles," dit Lin Jingheng en faisant une pause. "Je suis une personne qui marche constamment sur le fil du rasoir et qui a beaucoup d'ennemis, plus que tu ne l'imagines : des pirates de l'espace, l'Union, le comité, et même au sein du Conseil Militaire. Si je n'avais pas cela, je ne serais pas parti de l'Union il y a cinq ans pour venir dans la Huitième Galaxie. Amis et famille... ils deviendraient tous ma faiblesse. Je ne peux pas les protéger et je n'ai pas d'émotions à leur accorder."
Maintenir sa haine et sa colère lui prenait déjà toute son énergie mentale.
Lin Jingheng ajouta : "J'ai fini, c'est à ton tour maintenant."
Tous deux se tenaient à deux mètres de distance, tous deux enfermés dans leurs propres combinaisons d'isolation et incapables de distinguer l'expression de l'autre. Leurs voix résonnaient à travers les haut-parleurs à l'intérieur des vêtements, le son étouffé résonnant dans le casque.
Pourtant, cela semblait être le moment le plus proche dans lequel les deux aient jamais été, plus proche même que toutes les fois où ils s'étaient touchés physiquement –
"...Le Virus Arc-en-ciel n'était que partiellement achevé. Le but du laboratoire Reinberg de Cayley à l'époque était de trouver un moyen de transformer génétiquement les gens en superhumains." Lu Bixing fit une pause un instant avant de rouvrir la bouche. "Le corps humain est très compliqué ; le manipuler génétiquement causerait non seulement une grande douleur, mais apporterait aussi de nombreux effets secondaires et problèmes inattendus plus tard. Comment reconstruire complètement une statue de fer ? La seule façon est de la faire fondre, et le Virus Arc-en-ciel est utilisé comme un four pour faire fondre le fer."
Lin Jingheng déclara : "Si je me souviens bien, Reinberg est finalement allé dans la tombe avec la famille Cayley."
"Oui," Lu Bixing hocha la tête. "Le laboratoire Reinberg a disparu, mais la grande ambition de défier la nature n'a pas disparu avec lui."
Lin Jingheng : "Tu veux dire le 'Projet Nuwa' ensuite. En d'autres termes, le projet était le fantôme de Reinberg."
"Quand la Huitième Galaxie est officiellement retournée à l'Union, Reinberg a également été brûlé. Les survivants restants de Reinberg ont disparu pendant de nombreuses années, peut-être ont-ils fini dans la périphérie... je n'en suis pas trop sûr," dit Lu Bixing doucement. "Jusqu'à ce qu’un jour, le vieux…. mon père a reçu des nouvelles selon lesquelles ils se déguisaient en trafiquants d'animaux de compagnie humains et continuaient à conduire des expériences humaines sur les habitants de la Huitième Galaxie. Cela a enragé presque tout le monde ; tous les survivants avaient subi la perte de leurs proches à cause du Virus Arc-en-ciel, comment ne pourraient-ils pas être bouleversés ? Alors ils se sont tous associés pour enquêter sur cette affaire. Mon vieux avait un vaste réseau en vendant des armes et a reçu quelques indices de ses contacts... mais il n'en a rien dit."
Lin Jingheng adoucit sa voix de peur de l'effrayer : "Pourquoi ?"
"À cause de moi," avoua Lu Bixing. "J'ai entendu dire que lorsque ma mère était sur le point d'accoucher, le vaisseau spatial sur lequel elle se trouvait a été impliqué dans un accident. Quand mon père est arrivé, elle était déjà... et l'enfant à l'intérieur d'elle qui n'était pas encore né avait subi une exposition fatale aux radiations, donc quand ils ont réussi à me sortir, j'étais essentiellement mort-né. Quand mon père s'est retrouvé dos au mur, il s'est souvenu du Projet Nuwa... il a entendu dire qu'il y avait eu un cas réussi de l'expérience, mais ils n'avaient pas réussi à créer un super-humain, seulement quelques animaux de compagnie génétiquement modifiés. Mon corps était cassé au point qu'il était complètement non fonctionnel à part mon cerveau, donc les cinq premières années après ma naissance, j'étais essentiellement juste un cerveau dans une boîte. Tout m'était envoyé par communication électrique directement dans mon cerveau. Mon vieux gardait une souche originale du virus du projet en secret, et utilisait la recherche du Projet Nuwa pour reconstruire mon corps... ça a pris 15 ans entiers. Il y avait une chambre souterraine à l'époque qui était remplie d'animaux de compagnie génétiquement modifiés qu'il avait collectés au fil des ans... c'étaient des résultats d'expériences."
"On peut dire que je suis un homoncule (NT : réplique artificielle d’un être humain) , le navire de Thésée (1). Le Virus Arc-en-ciel a tué 3,6 milliards de personnes dans la Huitième Galaxie, et a sauvé ma seule vie," conclut Lu Bixing en relevant lentement la tête. "Je suis né avec une dette envers cet endroit."
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Note du traducteur
(1) Le bateau de Thésée
Le bateau de Thésée est une expérience de pensée philosophique concernant la notion d'identité. Elle imagine un bateau dont toutes les parties sont remplacées progressivement. Au bout d'un certain temps, le bateau ne contient plus aucune de ses parties d'origine. La question est alors de savoir s'il s'agit du même bateau ou d'un bateau différent.
Le bateau de Thésée est une illustration d'un problème philosophique plus général : un objet dont tous les composants sont remplacés par d'autres reste-t-il le même objet ?
L'expérience du bateau de Thésée est utilisée depuis l'Antiquité et a été reprise par de nombreux philosophes à l'époque moderne. Elle tire son nom du héros grec Thésée : selon la légende, son bateau aurait été réparé un grand nombre de fois, au point de ne plus avoir une seule pièce d'origine.
Source : Wikipedia
Traducteur: Darkia1030
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