La porte de la prison souterraine sur Qiming s'ouvrit soudainement tandis qu'un véhicule mobile armé pénétrait dans l'enceinte avec panache.
Le bruit des bottes militaires de Turan frappant le sol résonna comme un coup de feu ; elle jeta un coup d'œil autour, vers les cellules de prison, et se focalisa rapidement sur sa cible avec la photo de Hope sur son appareil personnel.
Elle se tourna pour voir qu'un groupe de prisonniers était rassemblé autour de Hope en train de l'écouter parler. Turan plissa légèrement les yeux devant la scène et réprima le regard froid dans ses yeux.
Elle fit alors signe cordialement à ses subordonnés d'éteindre la lumière tout en affichant un sourire de service client sur son visage. Elle se dirigea prudemment vers le petit rassemblement, les mains devant elle comme une secrétaire bien élevée, et demanda doucement : « Êtes-vous Monsieur Hope ? »
L'homme d'âge moyen leva les yeux vers elle et se leva avec sévérité : « Oui. »
« Je ne suis pas là pour vous faire du mal, Monsieur Hope. Le problème, c'est que nous avons retrouvé un groupe de personnes que vous aviez sauvées auparavant, mais la situation est un peu compliquée. Cet endroit est actuellement exposé à un risque de pandémie... » Turan vit la pièce remplie de prisonniers qui écoutaient la conversation, elle ne pouvait donc faire que des déclarations vagues. Sa voix était angoissée, comme celle d'une petite fille impuissante, lorsqu'elle demanda doucement : « Le patient a mentionné votre nom, pouvez-vous nous aider ? »
Hope fut pris de court pendant une seconde avant de réaliser immédiatement ce que signifiaient « situation » et « pandémie » : « Comment est-ce possible ? Votre organisation n'a-t-elle pas d'anticorps standard ? »
Turan se mordit les lèvres, son expression trahissant un sentiment d'impuissance. Elle baissa légèrement la tête et dit : « S'il vous plaît, aidez-nous, les civils sont innocents. »
Hope était complètement perdu mais fit signe à la foule de mettre fin à la réunion. Il ajusta ses vêtements et déclara poliment: « Bien sûr, pas de problème. Je ne sais pas grand-chose, mais vous êtes libre de me donner des ordres puisque c'est moi qui les ai amenés ici. »
Pendant ce temps, Saturday pénétra rapidement dans le camp de l'Escadron de la Défense Personnelle au sein de la base opérationnelle et réveilla tout le monde avec sa voix forte.
« Debout ! » Il prit une bouffée d'air, « Réveillez-vous et enfilez vos combinaisons d'isolement, suivez-moi ! »
Alors que la nuit venait de tomber sur la Ville de la Voie Lactée, la petite station spatiale au bord de la Huitième Galaxie entrait à peine dans le crépuscule. Près du bâtiment exécutif de l'Escadron de la Défense Personnelle, Belette venait de rentrer de sa patrouille et entendit tous les systèmes de diffusion de la zone résidentielle indiquer qu’ils captaient des signaux. Il leva les yeux, perplexe, pour voir l'écran multimédia en forme de lotus clignoter quelques fois, et le visage de Foucault apparut à l'écran.
« Mes frères et sœurs », sa voix forte illumina plusieurs foyers dans les rues alors que les gens jetaient un coup d'œil par leurs fenêtres pour regarder la femme sur l'écran 3D. « Mes camarades, nous sommes l'Escadron de Défense Personnelle de la Huitième Galaxie, et la Huitième Galaxie est notre foyer. Nous sommes restés ici même dans les pires moments ; et maintenant, il est temps que je vous demande à tous de vous lever pour la Huitième Galaxie une fois de plus. »
Zhanlu sortit du Modèle 3 et reprit sa forme humaine. Il prit un énorme processeur de superordinateur et entra dans un champ d'énergie, atterrissant juste à l'entrée de la chambre souterraine. Étonnamment, il ne perdit pas de temps à papoter alors qu'une rangée d'écrans virtuels apparaissait derrière lui : « Monsieur, Directeur Lu, j'ai déjà connecté le réseau interne de la Ville de la Voie Lactée et enregistré toutes les bases de données des appareils personnels. Veuillez donner votre prochain ordre. »
« Empêcher la propagation du virus est la tâche la plus importante pour l'instant ». Lu Bixing contacta promptement l'Escadron de la Défense Personnelle et le Neuvième Escadron. « Ce que nous faisons maintenant pourrait se révéler être une perte de temps à la fin, mais si nous commettons la moindre erreur, cela pourrait être fatal. Ne cherchez pas à tester la capacité du virus à se propager à la moindre occasion. »
D'innombrables points rouges indiquant divers appareils personnels clignotaient à l'écran derrière Zhanlu. La zone visitée par le patient atteint du virus Webster au cours des dernières 48 heures fut rapidement cartographiée avec les points rouges montrant les personnes entrées en contact avec lui ; les points se transformèrent ensuite rapidement en complexes lignes rouges sur l'écran.
Des scènes de la ville et des rues défilaient à l'écran comme un diaporama à travers le temps. Avec la puissante capacité de traitement de Zhanlu, les coordonnées de tous les appareils ciblés étaient envoyées en temps réel à l'Escadron de la Défense Personnelle et au Neuvième Escadron. Des équipes de soldats vêtus de combinaisons d'isolement se dirigeaient immédiatement vers les petites ruelles inaccessibles aux véhicules mobiles armés et cherchaient méticuleusement toutes les personnes potentiellement en contact, tandis que l'ennemi invisible planait au-dessus de leurs têtes.
De l'autre côté de la chambre souterraine, les patients étaient déjà profondément endormis. Même William ne put rester éveillé et sombra dans le sommeil à l'intérieur de la capsule médicale. Malgré l'absence de réelle méthode pour traiter le virus Arc-en-ciel, les capsules restaient fidèles à leur devoir de prendre soin de leurs patients jusqu'au bout.
Un corbeau criard tomba du ciel et fut immédiatement emporté par le robot de prévention des épidémies appelé depuis l'hôpital local de la Ville de la Voie Lactée. Une rangée de camions de stérilisation partit de l'ancienne usine et commença à pulvériser les environs avec des brumes désinfectantes.
*
Turan était occupée à traîner Hope hors de la cellule de prison, donc le chef temporaire de l'équipe de stérilisation fut chargé de la contacter via son appareil personnel : « Capitaine, le processus de stérilisation devrait être terminé dans une heure, mais nous ne pouvons pas confirmer si les sprays désinfectants traditionnels peuvent tuer le virus muté, veuillez nous donner vos ordres... »
Hope fut choqué : « Que dit-il ? Le virus Arc-en-ciel a muté ? »
Turan prit une profonde inspiration. Le vent nocturne sur Qiming était aussi froid que de l'eau gelée, l'air glacial lui traversait les douloureusement poumons, la remplissant de détresse.
‘ Oh mon commandant , pensa-t-elle, ‘depuis quand le Neuvième Escadron a-t-il effectué des tâches de soutien comme celle-ci, c'est au-delà de notre profession ! Mobiliser tous les fournitures médicales... mis à part la Ville de la Voie Lactée et quelques hôpitaux délabrés aux alentours, où vais-je trouver plus de fournitures ?’
Elle n’était pas du tout familière avec la Huitième Galaxie et sentait que ses yeux étaient totalement aveuglés. À une époque où les capsules médicales pouvaient prendre en charge la plupart des maladies, afin de préserver le budget, le Neuvième Escadron n'avait aucun professionnel médical désigné dans l'équipe. Même s'ils devaient apporter 1000 capsules médicales, personne ne pourrait analyser ce virus Arc-en-ciel muté ; et en dehors des alarmes rouges clignotantes et des injections intraveineuses, les capsules médicales étaient totalement inutiles.
À ce moment-là, une voix de jeune fille s'exclama bruyamment non loin de là, au milieu d'une agitation : « Capitaine ! »
Turan leva les yeux pour voir Menthe courir frénétiquement vers elle : « Capitaine... Le vieil homme Hawk... nous... nous ne pouvons pas le retenir... »
À l'instant suivant, un coup de feu retentit. Menthe sursauta de peur alors que tous les soldats sortaient leurs armes et pointaient vers le féroce Monoeye Hawk.
Menthe s'exclama : « Ne tirez pas ! »
Depuis l'atterrissage du Neuvième Escadron, Monoeye Hawk ne s'était pas beaucoup montré. En dehors d'être une mère poule qui poursuivait sans relâche Lu Bixing pour l'empêcher de suivre Lin Jingheng partout, il était comme un vieux chat retraité avec le tempérament à s'assoir dans un coin, malheureux. Il s'isolait du monde extérieur et ne se donnerait même pas la peine d'attaquer quiconque à sa portée, même s'il était furieux.
Ce n'est que maintenant que Turan réalisait que cette personne devant elle avait grandi sous le régime tyrannique de la famille Cayley et était quelqu'un qui avait survécu à d'innombrables batailles avec le sang frais à la pointe de sa lame.
Monoeye Hawk s'avança vers la prison avec sévérité et négligence, alors que les armes du Neuvième Escadron étaient braquées sur lui.
Turan ordonna avec force : « Que faites-vous, posez vos armes ! »
Les soldats se redressèrent tous et posèrent leurs armes sur cet ordre, laissant Monoeye Hawk se tenir devant Turan.
Les yeux hétérochromes de Monoeye Hawk portaient une pointe de soif de sang alors qu'il sortait son arme devant Turan et lui demandait : « Où est ce salaud de Lin Jingheng ? »
Turan jeta un coup d'œil à son expression et pensa qu'elle risquait de prendre une raclée pour son patron si elle ne gérait pas assez bien la situation. « Le commandant et le directeur Lu sont à l'intérieur de la zone de quarantaine », répondit timidement Turan, « je peux expliquer la situation… »
Un bruit de déclic retentit lorsque Monoeye Hawk désactiva la sécurité de son pistolet laser. Turan se tut dans l'espoir que Monoeye Hawk ne lui mettrait pas une gifle, étant toujours une jeune et jolie fille.
À sa grande surprise, Monoeye Hawk n’établit aucun contact physique et remit simplement son arme derrière sa taille avant de lui demander : « De quoi avez-vous besoin, vous autres?»
Turan : « ... » Elle pensa halluciner pendant une seconde.
« Je vous pose une question, de quoi avez-vous besoin ? » Monoeye Hawk éleva la voix, agacé, « Lin Jingheng croit sérieusement qu'il connaît toutes les connexions et les portes dérobées de la Huitième Galaxie juste parce qu’il traîne ici depuis cinq ans ? Pouvez-vous vraiment trouver du matériel médical, des fournitures et des professionnels par vous-mêmes? »
Turan se trouvait presque à genoux d'admiration : « S'il vous plaît ! Nous en avons besoin ! Autant que possible ! »
Monoeye Hawk grogna lourdement et dit : « J'ai besoin d'hommes ! »
Turan répondit avec plaisir : « Tout le monde de l'équipe Trois et la première ligne de l'équipe Quatre le suivent. Désormais, tout le monde obéit à M. Lu, faites ce qu'il vous dit, pas besoin de demander la permission ! »
Monoeye Hawk se retourna pour s'en aller.
Turan ajouta rapidement : « Attendez, vous n'avez pas besoin de vous inquiéter pour le Professeur Lu… »
Monoeye Hawk s'arrêta un instant et tourna son regard vers elle, parlant clairement et avec sévérité : « Si quelque chose devait lui arriver, Lin Jingheng ne pourra pas rembourser sa dette. Votre commandant le sait très bien, je ne m'inquiète pas pour ça. »
Le Neuvième Escadron travailla efficacement et assembla rapidement deux équipes de petits méchas pour suivre le truand tristement célèbre de la Huitième Galaxie dans la mer morte de l'espace. Outre les planètes explosées Cayley, Beijing-β et Egret, il y avait un certain nombre de planètes moins peuplées avec des sociétés moins développées. Les gens qui y vivaient survivaient comme des cadavres vivants entre les fossés de la civilisation et du barbarisme ; lorsqu'ils sentaient un changement dans le temps, ils s'enfuyaient et comptaient les jours qui leur restaient.
Mais Monoeye Hawk savait que cet endroit n'avait pas toujours été aussi désespéré. Beaucoup de gens rêvaient autrefois de devenir des héros, mais ils avaient vu trop de fois les héros échouer et étaient finalement devenus des contrebandiers d'armes vivant dans leur propre sphère, tandis que d'autres étaient devenus des serviteurs publics de la galaxie. Ils étaient finalement devenus la mafia insouciante de la Huitième Galaxie, vivant dans leurs sources superficielles de bonheur.
Au cours des 140 ans entre l'année 136 et l'année 276 du Nouveau Calendrier Sidéral, des changements révolutionnaires ont redéfini l'univers ; la poussière d'étoiles née des planètes de la galaxie vivait et disparaissait comme des feux d'artifice dans le ciel. Les gens et la galaxie vieillissaient.
Monoeye Hawk étendit son champ de vision à travers le réseau mental et pensa : Pouvez-vous tous m'aider une fois de plus ?
«L'échantillon d'origine et les données expérimentales du virus Arc-en-ciel muté ont peut-être été détruits par nous par accident. Les anticorps traditionnels sont inefficaces, et l'efficacité de la stérilisation régulière, de la destruction du virus et des bloqueurs est encore inconnue », expliqua Turan à Hope lors d'un bref exposé. « Il est trop tard pour présenter des excuses maintenant, mais nous n'avons vraiment pas les ressources pour analyser et développer un vaccin, donc notre seul espoir est de compter sur une copie de sauvegarde du coupable. Si nous ne trouvons pas les fichiers originaux du nouveau virus Arc-en-ciel et qu'il se propage avant que nous comprenions son origine, les 18 milliards de vies sur Qiming sont condamnées ! »
L'expression de Hope devint lourde : « Désolé, c'est de ma faute de ne pas avoir suffisamment réfléchi au problème. Je ne pensais pas que le virus Arc-en-ciel était en réalité un mutant, ces gens sont complètement fous… veuillez me laisser y réfléchir. »
Turan était très douée pour contenir sa colère et pensa : ‘Une fois que cette affaire sera passée, je jure que je te briserai le dos’, tout en s'inclinant sincèrement devant le pirate. «Monsieur, nous comptons sur vous », dit-elle.
« Capitaine, je vous en prie, relevez la tête », déclara rapidement Hope en la relevant. « Nos prédécesseurs ont erré dans des zones non réglementées, vêtus de leurs haillons et avec des provisions limitées, dans le but de sauver l'humanité. Des milliers d'années de tradition nous ont enseigné le respect de la vie, de ne pas nuire à notre propre espèce, même en élargissant notre influence. »
Ce disciple du culte de l'AUS était étonnamment cultivé et n'exprimait ni mauvaise humeur ni malédiction à haute voix.
Il marcha en rond pendant un moment, fronçant les sourcils, puis, comme s'il avait enfin pris une décision, il se mordit les lèvres et dit : « Capitaine, c'est une décision extrêmement difficile pour moi. Veuillez écouter attentivement car je crains de ne pas avoir le courage de prononcer de nouveau de telles paroles hérétiques contre l'organisation. »
Les yeux de Turan s'illuminèrent alors qu'elle retenait son souffle.
*
Lu Bixing s'assit et prit une bouffée d'air pendant que Zhanlu continuait à fonctionner automatiquement.
« Qu'en penses-tu ? »
Lin Jingheng secoua la tête ; son regard était toujours rivé sur son appareil personnel alors que Turan lui faisait un rapport de l'autre côté. Lu Bixing expira bruyamment. Le masque d'isolation comportait un filtre à vapeur d'eau qui dissolvait rapidement les vapeurs à l'intérieur du masque ; si la description de William était correcte, la période d'incubation du virus Arc-en-ciel muté, transmis par contact et par l'air, devrait être d'environ un à deux jours.
Une nuit s'était écoulée et il n'avait rien ressenti, mais le virus pouvait déjà être dans son sang en ce moment même. Depuis qu'il avait appris la nouvelle, le cerveau de Lu Bixing fonctionnait à plein régime. Il passait son temps à analyser comment exécuter les ordres de Lin Jingheng, se remémorant les paroles de William au point où il aurait souhaité pouvoir tout reprendre et réorganiser jusqu'à chaque signe de ponctuation ; immédiatement après, il passait son temps à rechercher des premiers contacts potentiels aux côtés des écrans compliqués de Zhanlu.
Il ferma les yeux pour voir d'innombrables lignes rouges et détendit son esprit un instant. Il avait l'impression que le flot d'émotions qu'il avait délibérément réprimé montait en lui en vengeance, l'engloutissant.
Au début, il n'avait pas trop réfléchi au virus Arc-en-ciel car il lui était familier. C'était comme lorsque les anciens survivants de la variole voyaient un nouveau cas de flambée ; ils savaient que c'était une maladie grave, mais ils n'avaient pas peur pour leur vie.
Mais finalement, les choses avaient commencé à mal tourner. D'abord la mutation, puis la nouvelle selon laquelle Lin Jingheng aurait peut-être abattu par accident le laboratoire viral lors d'une patrouille. Honnêtement, ce n'était pas une raison suffisante pour désespérer aux yeux de Lu Bixing ; cependant, la série d'événements laissait présager un destin malveillant et funeste qui faisait même peur à un athée comme lui.
Lin Jingheng coupa la communication avec Turan et leva la tête, rencontrant brusquement le regard de Lu Bixing.
Lu Bixing le fixa quelques instants, bêtement, avant de laisser échapper sans réfléchir : «Commandant, nous serons toujours ensemble, n'est-ce pas ? Si nous pouvons retirer nos combinaisons d'isolation, est-ce que je peux t'embrasser ? Il n'y a que deux scénarios selon lesquels nous les enlèverons: si nous ne sommes pas infectés et parvenons à sortir de cette situation, une petite célébration ne serait pas trop mal, non ? L'autre cas, c'est si nous sommes tous infectés, et en fin de compte, c'est mon seul souhait avant de mourir. »
« Je ne te laisserai pas mourir », dit Lin Jingheng en tendant la main. « Zhanlu, j'ai besoin d'un mécha complètement vide entièrement équipé de stérilisateurs et d'équipements de désinfection. Hope vient de nous informer que l'ordre qu'il a reçu pour transférer le laboratoire vient directement de la direction centrale de l'AUS. Il vient de nous envoyer les coordonnées et l'itinéraire vers la base principale. »
Lu Bixing fut violemment tiré de ses émotions par Lin Jingheng et demanda, choqué : « Tu le crois ? N'as-tu pas peur que ce soit un piège ? »
« Il s'est soumis volontairement au détecteur de mensonges de Turan », Lin Jingheng fit une pause, avant de poursuivre : « en tant qu'avant-garde des Dix d’Argent, la technologie de détection de mensonges du Neuvième Escadron devrait être au sommet de l'Union, mais en cas de nouveau problème, j'y vais seul cette fois-ci... »
Lu Bixing s'apprêtait à exprimer son opposition lorsque Lin Jingheng leva la main pour l'interrompre : « L'enquête et le vol ne nécessitent pas beaucoup de monde, amener Zhanlu avec moi sera suffisant... as-tu entendu parler de la célèbre Bataille du Fort Léon ? »
La Bataille du Fort Léon était une bataille initiée par l'Union avant que Lu Xin ne reprenne la Huitième Galaxie afin de tester la puissance militaire de celle-ci. L'Union envoya une flotte assiéger le Fort Léon situé entre les frontières de la Septième et de la Huitième Galaxie afin de planter une aiguille dure aux pieds des forces de Cayley, tentant d'utiliser le fort comme tremplin pour lancer une invasion complète de la Huitième Galaxie. Cependant, cela se solda par un échec. Lorsque la flotte de Cayley attaqua le fort, elle utilisa des méchas automatisés remplis de citoyens de la Huitième Galaxie en guise d'avant-garde. Les forces de l'Union ne purent lancer leurs missiles sur les civils en pleurs et durent se résoudre à pirater les méchas ennemis dans le but de les capturer... pour finalement capturer une flotte d’"armes biologiques " humaines injectées avec des maladies mortelles.
Les troupes de l'Union, prises au dépourvu, subirent de lourdes pertes et furent ensuite repoussées à l'extérieur du Fort Léon tandis que la principale flotte pirate suivait avec ses forces principales. Après l'échec de cette bataille, l'Union poussa pour la recherche et le développement d’un vaccin complet pour les personnels militaires.
« Je rendrai cette faveur personnellement avec ma vie », déclara Lin Jingheng, « Zhanlu, laisse le supercalculateur continuer à chercher, partons. »
Lu Bixing le retint : « La recherche peut être automatisée pour continuer, je viens avec toi.»
Lin Jingheng : « Non... »
« Si je reste ici sans toi, je pourrais être amené à me forcer à sourire tout en rédigeant mon testament ; si tu restes ici sans moi, je serais probablement en train de pleurer à l'extérieur de la zone de quarantaine en ce moment même », dit Lu Bixing, « mais si nous sommes ensemble, j'ai l'impression que quoi qu'il arrive, nous pouvons l’affronter ensemble. Même si nous n'avions plus d'options et que nous devions faire face à une mort certaine, ma plus grande fortune serait de rester avec toi jusqu'au bout... bien sûr, je sais que tu ne le verrais pas de cette manière. Désolé, c'est la première fois de ma vie que je dis quelque chose d'aussi égoïste et contraire à la volonté des autres. »
Lin Jingheng se retrouva stupéfait par cette franchise presque imprudente de l'homme devant lui, et ne trouva pas les mots justes pour répondre.
Lu Bixing rit ironiquement de lui-même : « Je n'ai pas encore pleinement ressenti la possession, la jalousie et le désir engendrés par l'activité hormonale de l'amour, et je deviens déjà quelqu'un de rancunier. Désolé encore... si tu pouvais me détester un peu plus, cela te soulagerait-il, au moins un peu ? »
Lin Jingheng était quelqu'un qui ne broncherait pas même sur son lit de mort ; Lu Bixing se souvenait clairement l'avoir tiré d'un océan de méchas explosifs, et la première chose que cet homme avait faite était de le gronder quand il s'était réveillé.
Que signifiait même la mort pour lui ?
Leur relation n'en était pas encore au stade de l'affection mutuelle ; Lu Bixing n'avait pas eu le temps de l'explorer pleinement et ne pouvait que l'imaginer en surface, mais il ressentait déjà le fardeau douloureux de sa plus grande peur. Mais avec l'esprit prudent et profond de Lin Jingheng, il ne laisserait jamais Lu Bixing lire à travers son inquiétude et sa panique. Le sentiment secret d'être submergé par ce geste doux et ces émotions claires se croisaient dans son cœur, arrêtant presque le souffle de Lu Bixing avec une excitation compliquée.
Lu Bixing regarda dans les yeux de Lin Jingheng et répéta soigneusement : « Je viens avec toi.»
Quinze minutes plus tard, un petit mécha déguisé en mini-vaisseau spatial s'envola de Qiming pour un voyage qui durerait plus de 20 heures. En même temps, un petit moineau vola jusqu'à la Ville de la Voie Lactée et atterrit sur le balcon d'une famille alors qu'il nettoyait ses plumes. Il y avait seulement 48 heures, il mangeait des déchets à l'extérieur d'une vieille usine.
La fenêtre s'ouvrit et une petite fille maladive sortit pour nourrir les oiseaux avec des miettes de pain. Les moineaux se rassemblèrent tous autour des miettes de pain, et l'un d'eux picora le doigt de la petite fille qui n'avait pas réussi à retirer sa main à temps.
Traducteur: Darkia1030
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