Il était assez regrettable que l'ensemble de la communication de la Huitième Galaxie ait été coupée du reste de l'Union et qu'il n'y ait pas eu de reporters en direct fiables sur place, sinon la nouvelle du choc absolu du légendaire Ares Von en ce moment aurait suffi à remplir les gros titres pendant au moins un mois entier.
La pauvre équipe de repérage de pirates était tout simplement un leurre, tout comme le complexe système d’anti-détection en était un aussi. Mais le tunnel exposé et les signaux d'ondes d'énergie factices n'étaient-ils pas aussi une ruse ? L'AUS n'avait-elle pas déjà confirmé plus tôt que tout cela n'était que de simples astuces pour dissimuler la station spatiale ?
Comment les signaux d'ondes d'énergie avaient-ils pu devenir réels ? Ares Von ne pouvait pas déchiffrer la vérité derrière tout cela ; il n'en avait pas été capable de son vivant, et il ne reçut pas non plus de réponse face à la mort. Y avait-il vraiment des flottes de l'Union cachées dans la Huitième Galaxie ? Si c'était le cas, comment était-il possible qu'ils le laissent en liberté et qu'ils le laissent détruire trois planètes d'affilée sans lever le petit doigt ? Ou s'agissait-il d'un piège long et élaboré pour le traquer, qui avait commencé trois mois plus tôt lorsque Primal Alien avait disparu ?
Surtout, comment était-il possible que Lin Jingheng soit toujours en vie ?
Tout comme les prophètes éco-responsables de l'AUS qui préféraient dormir dans une cabane dans les arbres anciens et faisaient toujours appel à l'analyse de données en temps de guerre, le Prince de Cayley était un ennemi mortel de l'IU et de tout ce qu'elle représentait ; pourtant, il n’avait jamais imaginé que l'omnipotent Eden puisse présenter des failles.
Pendant cette époque brillante de civilisation sans précédent, l'humanité était réduite à des ombres derrière la grande scène de la société.
Le Neuvième Escadron descendit comme un cauchemar devant Ares Von, qui avait du mal à croire à ses propres yeux. Cependant, le reste de sa flotte, composée de simples d'esprit, était complètement effrayé à en perdre l'âme. Sauf qu'il était déjà trop tard pour contrôler la propagation de la peur parmi eux. Les pirates horrifiés furent mélangés dans un mélange désastreux de fondue spatiale par le Neuvième Escadron.
Lin Jingheng ne leur laissa aucune chance de se réorganiser et se précipita directement dans la flotte de pirates, verrouillant le mécha de commandement d'Ares Von. Le Neuvième Escadron le suivit rapidement et se divisa en trois équipes, chacune éliminant une partie de la flotte de pirates sans aucune hésitation. Deux missiles de l'Escadron furent tirés vers le centre et éliminèrent les deux méchas gardiens à côté du mécha de commandement d'Ares Von.
Dans le moment suivant, Lin Jingheng tira un missile à travers le vide de l'espace avec précision en direction de l'arsenal du mécha lourd d'Ares Von. Ce dernier pivota son mécha en arrière dans une manœuvre désespérée et effectua un saut en urgence. Pourtant, comme si Lin Jingheng savait déjà vers quel portail le pirate allait se téléporter, un autre missile derrière Ares Von atteignit le portail en même temps.
Par coïncidence, il s'agissait également d'un portail qui avait été trafiqué précédemment et cela déclencha immédiatement une explosion dès que le missile toucha l'entrée. Les ondes d'énergie élevée transportèrent instantanément le Prince de Cayley au milieu de l'explosion. L'homme, le cauchemar vivant de la Huitième Galaxie avec trois planètes et des millions de vies innocentes, disparut dans le vide de l'espace.
Les intelligences artificielles et les supercalculateurs n'étaient pas les seuls capables d'analyser les préférences. Au moment de la mort d'Ares Von, les esprits des pirates disparurent également. Malgré leur nombre supérieur à celui du Neuvième Escadron, ils n'étaient que des cibles flottantes sans leur mécha de commandement.
Le reste de la bataille se termina plus brusquement qu'un orage soudain ; sous les compétences pointues du Neuvième Escadron, les pirates restants qui avaient réussi à échapper furent contraints de retirer volontairement leur arsenal, de se déconnecter du réseau mental et de se rendre.
Lu Bixing jeta un coup d'œil à sa montre ; depuis l'apparition du Neuvième Escadron jusqu'au nettoyage du champ de bataille, il ne s'était écoulé que 10 minutes et 21 secondes. Il expira profondément et pensa : ‘Alors c'est les dix d’argent... la forteresse ultime que l'Union a détruite de ses propres mains.’
Le moment suivant, une demande de communication parvint sur la chaîne des forces armées, et enfin, le légendaire Neuvième Escadron dévoila son vrai visage. Peut-être parce que le Dix d’argent avait déjà quitté l'Union il y a cinq ans, un bon nombre d'entre eux semblaient avoir décidé de profiter de cette période de congé comme leur chef. Et en particulier, le Capitaine du Neuvième Escadron... ne correspondait pas vraiment à l'image d'un soldat.
Malgré le port de son uniforme, le Capitaine avait les cheveux attachés en une queue de cheval ; en vertu des lois de l'IU, le personnel militaire officiel de l'Union n'était pas autorisé à avoir des cheveux longs dépassant les épaules, quelle que soit leur race ou leur genre, à moins de ne pas être un soldat enrôlé. Pourtant, la personne devant eux n'avait pas seulement les cheveux longs, mais aussi deux mèches latérales mises en évidence qui tombaient de chaque côté de son visage jusqu'à sa poitrine d'une manière élégante.
Le Capitaine était assez grande pour une femme, mais se tenait également droite comme un vrai soldat. Ses traits étaient assez marqués mais conservaient une aura juvénile ; à y regarder de plus près, on pouvait également voir qu'elle avait un peu de maquillage, comme si elle venait de sortir d'une séance de photos à thème militaire.
La capitaine ’modèle’ fit un pas en avant et rendit un salut approprié : "Capitaine du Neuvième Escadron du Dix d’argent, Elizabeth Carla Turan, au rapport."
Les ermites des forces armées n'avaient jamais vu une générale féminine aussi voyante et retinrent leur souffle en la regardant béatement.
Lin Jingheng était déjà agacé que le Neuvième Escadron soit arrivé plus tard que prévu, mais maintenant qu'il avait été témoin de l'état actuel de ses subordonnés, sa colère monta de quelques crans. Il ordonna d'abord à quelques capsules médicales de venir emmener les pauvres étudiants pour essuyer leur nez ensanglanté, puis tourna son regard froid vers la générale.
Il coupa le canal avec les forces armées et bloqua les regards curieux des forces armées, puis ouvrit lentement la bouche : "Capitaine Turan, ai-je envoyé le mauvais signal ou avez-vous mal interprété mon message ? Si je me souviens bien, je vous ai demandé de venir immédiatement sur le front, pas de venir pour un rendez-vous, n'est-ce pas ?"
La capitaine du Neuvième Escadron se figea immédiatement et comprit qu'elle était à un mot de devenir de la chair à canon d'après le ton de la voix de son commandant. Et bien sûr, Zhanlu a choisi de compliquer les choses en intervenant à ce moment-là et en la saluant joyeusement : "Ça fait un moment, Capitaine Turan, vous avez l'air très belle et charmante aujourd'hui."
Lin Jingheng : "C'est ça, vous avez encore eu le temps de vous coiffer en chemin. Je ne vous ai pas fait rater une audition, j'espère ?"
Turan sentit les muscles de son dos tendu tressaillir alors qu'elle baissait la tête et répondait doucement : "Ceci... c'était un camouflage, afin que nous puissions collecter plus d'informations."
"Oh, désolé, je n'avais pas réalisé que je vieillissais", dit Lin Jingheng. "Je pensais que le Neuvième Escadron était censé être en tête, je n'avais pas réalisé que vous étiez devenus des espions des services spéciaux maintenant."
Turan : "..."
L'expression de Lin Jingheng devint encore plus froide : "Pourquoi étiez-vous en retard ?"
"Ces méchas lourds étaient initialement détenus illégalement par la Sixième Galaxie, j'ai dû trouver des moyens de les récupérer. La plupart d'entre eux étaient d'anciens modèles déjà épuisés ; ils avaient l'air bien à l'extérieur, mais le logiciel et le système étaient trop obsolètes et ne pouvaient pas gérer la téléportation à haute vitesse. Nous n'avons pas non plus pu trouver de mécaniciens fiables, c'était tout ce que nous pouvions faire, commandant."
L'expression de Lin Jingheng se détendit à cette excuse logique.
"Ensuite, il entendit Turan ajouter : "L... Les petits retards n’ont pas causé de mal, n'est-ce pas ? Commandant, vous êtes si héroïque et puissant, j'ai pensé qu'avec l'état actuel de la bataille, vous pourriez toujours gérer les choses par vous-même si nous étions un peu en retard."
Lin Jingheng pouvait presque sentir ses veines prêtes à éclater : "Donc, si je n'avais pas été en mesure de gérer la situation et que je m’étais retrouvé pris entre deux feux, vous seriez tranquilles au travail, n'est-ce pas ?"
Turan frissonna un peu et craignit que le commandant ne la mette en pièces si elle disait un mot de plus, alors elle se tut.
L'ancienne puissance de Wolto, la Forteresse d'Argent, avait toujours conservé une image modèle de milice appropriée dans les huit galaxies. Bien que cela soit dû à un programme rigoureux de l'Académie de l'Orchidée Noire. Plus de 90 % des membres de la Forteresse d'Argent étaient des diplômés d'élite de l'Académie, tous issus de familles d'influence de la haute classe. Ils étaient les enfants modèles du Conseil militaire de l'Union, qui donnaient à la Forteresse d'Argent son image militaire. Pourtant, le noyau de la puissance, les Dix d’argent, étaient loin de tout stéréotype du soldat galactique approprié. Les avant-gardes de première ligne étaient sans foi ni loi, les espions agents spéciaux ne suivaient jamais les règles, et les mécaniciens étaient tous une bande de délinquants arrogants qui marchandaient sans vergogne avec le Conseil militaire chaque année pour leur budget.
De plus, l'escadron de combat principal était un groupe de chiens sauvages qui n'écoutaient que Lin Jingheng. Ils se bagarraient toujours avec d'autres unités militaires et conseils exécutifs lorsqu'ils étaient lâchés dans la nature, comme une meute de chiens sauvages indomptés qui tentaient toujours de mordre quiconque s'approchait d'eux.
Lin Jingheng : "Nous nous retirons."
*
Au moment de leur retour à la station spatiale, le soleil artificiel avait déjà achevé son orbite et s'était allumé pour le jour. La veille du Nouvel An passa silencieusement comme des cendres depuis les lignes de front. L'espace limité sur la station avait déjà du mal à accueillir un Model 3 sur leur quai pour méchas, et maintenant avec 30 méchas lourds supplémentaires, il n'y avait aucun moyen de les loger tous. Les pauvres méchas que le Neuvième Escadron avait amenés furent donc contraints d'orbiter en dehors de l'atmosphère artificielle de la station comme de gigantesques satellites.
Turan organisa ensuite l'escadron en trois équipes qui effectuaient des rotations toutes les huit heures pour surveiller les orbites des méchas lourds. Le célèbre escadron de la Forteresse d'Argent et les habitants de la station spatiale s'observaient mutuellement comme s'ils étaient des animaux rares dans un zoo ; ce n'est que grâce à Lin Jingheng que ni l'un ni l'autre côté ne déclencha réellement une bagarre.
Turan fit un clin d'œil taquin à un résident de la station qui avait son regard fixé sur elle, et elle se précipita vers Lin Jingheng. Malgré son apparence de mannequin, on ne pouvait jamais juger un livre à sa couverture ; Turan était en réalité bavarde et jacassait sans fin. La plus grande énigme, cependant, était le fait que tout le monde autour de Lin Jingheng, des êtres humains aux intelligences artificielles, étaient tous de grands bavards qui ne savaient pas se taire. Pour le commandant qui appréciait le calme, chaque jour ressemblait à un purgatoire.
Turan dit tout en courant : "Hé Commandant, tu sais que nous ne pouvons pas laisser ces méchas voler éternellement, ils vont bientôt manquer de puissance. L'arsenal est aussi presque complètement épuisé qu’une vache surtraite. Si ces pirates n'étaient pas partis comme des lâches plus tôt, nous n'aurions peut-être plus de missiles... heureusement, ce ne sont en réalité que des perdants... Au fait, cette station spatiale est plutôt sympa, n'est-ce pas? Tu as de la nourriture et des boissons, et même un cinéma, qu'en est-il des fournitures militaires ? Puisque je suis ici maintenant, pourquoi ne pas..."
Lin Jingheng lui lança un regard glacial. Turan émit un petit rire gêné et rassembla tout son courage pour terminer sa phrase en lui pinçant doucement les doigts : "Pourquoi ne partages-tu pas un peu avec moi, s'il te plaît ?"
Lin Jingheng s'arrêta et la regarda attentivement. Comme s'il venait de voir une scène dégoûtante devant lui, il lui annonça sévèrement : "Je te donne 20 minutes pour te débarrasser de ces cheveux. Lave-toi comme un être humain correct avant de me parler, tu peux partir maintenant."
Turan : "..."
Lu Bixing était resté silencieux depuis que cette jolie fille, qui avait également été la subordonnée de Lin, était tombée du ciel. Il les observait silencieusement de côté avec une perspective objective pour les besoins de la science, principalement pour en apprendre un peu plus sur le commandant au cœur froid. Lorsque le scandale entre Lin Jingheng et Yvgeniya avait fait la une des huit galaxies, les médias avaient dépeint Lin comme un moine au cœur de pierre.
Lu Bixing avait toujours pensé que les gens exagéraient, mais après avoir assisté à l'interaction entre le commandant Lin et la jolie fille, il avait soudain l'impression qu'il pourrait y avoir une part de vérité dans ces rumeurs.
"Il semble que cela soit toujours un problème mathématique non résolu", pensa Lu Bixing de manière effrontée, tout en planifiant secrètement son futur prix Nobel et sa contribution à la liberté de l'Union interstellaire. Il trouva alors le bon moment pour interrompre la conversation : "Je peux m'occuper du problème de stationnement et d'énergie."
Les yeux de Turan s'illuminèrent lorsqu'elle se tourna vers lui. Elle s'approcha et tendit la main : "Et quel est ton nom ?"
"Je m'appelle Lu Bixing", répondit Lu Bixing poliment en serrant la main de Turan, "Je suis un peu comme un mécanicien temporaire de la flotte, n'est-ce pas, Commandant ?"
Lin Jingheng hocha rapidement la tête sans dire un mot, comme s'il venait de voir son créancier.
"Un ingénieur militaire ?" Turan fixa intensément le visage de Lu Bixing et ne remarqua pas la gêne dans l'expression de son propre chef. Elle serra sa main presque de manière séduisante et continua : "Quel bel ingénieur, où est-ce que notre commandant t'a trouvé ? Vois-tu, j'ai toujours dit que nous aurions dû virer les cinglés du Troisième Escadron plus tôt..."
"Elizabeth Turan", appela soudain Lin Jingheng en utilisant son nom complet.
Turan sursauta comme si elle venait de marcher sur une souricière : "Oui, monsieur."
Lin Jingheng abaissa la voix : "Qu'est-ce que je viens de dire ?"
"De partir, monsieur", répondit Turan en se tournant vers son escadron, "Tout le monde, rassemblez-vous et suivez-moi, on se casse !"
Foucault les suivit pour leur trouver un endroit où séjourner, tandis que Lin Jingheng se détournait et entrait dans la salle de contrôle principale. Le calendrier était toujours de l'année précédente, mais toute la station avait l'air complètement différente après une seule nuit.
En regardant depuis la salle de contrôle principale, la flotte de méchas autrefois neuve était maintenant recouverte d'une couche de sang et de cendres. Les cicatrices de la bataille ressemblaient à une nouvelle peau d'armure qui poussait sur les méchas, obligeant les robots de réparation à travailler sans relâche. Tous les méchas étaient garés de manière organisée, avec des espaces entre eux. Et, comme les pierres tombales derrière le Parlement de l'IU, les méchas n'existaient désormais que dans la mémoire.
De nombreux résidents s'étaient rassemblés à l'extérieur du quai des méchas. Certains avaient vu leurs amis et leur famille revenir et pleuraient de joie, d'autres qui n'avaient pas trouvé leurs proches n'abandonnaient pas et essayaient de les chercher à l'intérieur du quai. Pourtant, ils rentrèrent tous sans âme lorsqu'ils ne trouvèrent aucun signe de retour.
Quant à la plupart des membres de l'escadron d'autodéfense qui n’étaient jamais revenus, personne ne les attendait même quand ils étaient en vie, et personne ne demanda après eux quand ils sont morts. C'était une autre histoire.
Lin Jingheng s'appuya sur la barre de la fenêtre avec ses deux bras dessus et baissa lentement la tête. Il ferma les yeux en laissant échapper lentement un souffle profond qu'il retenait depuis longtemps. Turan ne lui avait pas encore fait de rapport officiel et n'avait fait qu'effleurer la manière dont elle avait obtenu les méchas, mais un mauvais pressentiment fit frissonner ses sens dès l'instant où il en prit connaissance
Soudain, il put entendre le bruit de pas derrière lui... Lin Jingheng essuya rapidement les traces d'anxiété de son visage et reprit son expression froide habituelle. Il se retourna... pour presque foncer droit dans Lu Bixing. C'est vrai, il y avait aussi cet homme ici.
Lin Jingheng fit un pas en arrière rapidement par réflexe. Il n'était pas sûr de ce qui sétait passé avec Lu Bixing cette nuit-là, mais parce qu'il était lui aussi dans un état d'inquiétude, il se jura qu'en cas de bêtise de la part de Lu Bixing, il le chasserait de la pièce.
Bien que Lin Jingheng ne jure pas à voix haute, un sourcil levé indiquait qu'il était prêt à reprendre ses reproches s'il le jugeait nécessaire : "Qu'est-ce qu'il y a ?"
Lu Bixing croisa ses bras alors qu'il s'appuyait sur la fenêtre, et dit d’un ton profond: "Merci."
Lin Jingheng : "..."
Le "laisse-moi tranquille" resta à la pointe de la langue de Lin Jingheng alors qu'il avalait de force la réplique quand il réalisa que ce n'était probablement pas une réponse appropriée.
"Tu les as quand même aidés à la fin", continua Lu Bixing. "Tu savais que le Neuvième Escadron venait, tu aurais pu les attendre et ignorer le reste des forces armées comme nous l'avions dit au début."
Lin Jingheng contourna Lu Bixing sans le regarder dans les yeux : "Le Primal Alien est mort, tu crois qu'Ares Von est facile à tromper ?"
"Attends", l'interpela Lu Bixing. "J'ai entendu de Mint et des enfants que tu as utilisé à nouveau un relaxant !"
Lin Jingheng ne voulait pas répondre et l'ignora comme il ignorait Zhanlu au quotidien. Lu Bixing n'abandonna pas et le rattrapa rapidement pour se placer devant lui : "Les effets secondaires de l'utilisation d'un relaxant sont sévères, est-ce que ça te fait mal ?"
Des questions comme "Est-ce que ça te fait mal" et "Es-tu fatigué" étaient un peu trop personnelles pour Lin Jingheng. La dernière fois qu'il avait entendu quelqu'un lui poser ces questions, c'était quand il était enfant, donc de son point de vue, c'était comme si Lu Bixing parlait de manière décontractée d'hygiène personnelle avec lui. Cela le mettait mal à l'aise, et il ne savait pas comment réagir. "Arrête de perdre ton temps ici", le mit en garde patiemment Lin Jingheng. "Va faire ce que tu as à faire."
Lu Bixing ressentait le malaise de l'homme devant lui, mais il se tint délibérément devant lui et refusa de le laisser passer. Il n'avait pas peur du tempérament de Lin Jingheng, car il savait que la plus grande réaction qu'il pouvait obtenir était un simple "sors", ce qui n'était même pas une menace. Même s'il comprenait logiquement pourquoi tout le monde se dégonflait en animaux timides devant le commandant Lin, il n'était pas capable d'empathie.
"Eh bien, Commandant, pourquoi te caches-tu comme si tu évitais la peste ? Ce n'est pas comme si j'avais fait quelque chose contre toi."
Puis, un soudain sentiment de joie envahit Lu Bixing alors qu'il parlait, et il continua immédiatement avant que Lin Jingheng ne puisse répondre : "Ma déclaration d'amour de la nuit dernière a été interrompue par ces pirates, alors je voulais te parler un peu plus aujourd'hui. Mais tu ne me regardes même pas, alors que veux-tu que je fasse ? Devrais-je me traîner dehors et faire l'entretien de ton hangar à méchas à la place ?"
Lin Jingheng : "......"
Turan, qui venait de finir de se préparer et d'ouvrir la porte de la salle de contrôle principale : "......"
Lu Bixing lui jeta un coup d'œil rapide; il n'était ni choqué ni embarrassé par l'intrusion soudaine, et était en fait assez amusé par l'expression colorée et étonnée sur le visage de Turan. Le même jeune scientifique qui avait autrefois injecté des bio-puces dans son propre corps avait l'impression que ses prédécesseurs tout aussi fous de l'Antiquité lui envoyaient du courage et de la curiosité sans fin depuis les cieux, le poussant à poursuivre l'impossible.
Alors que le visage de Lin Jingheng restait impassible, Lu Bixing en profita pour attraper le poignet du commandant et dit : "Si je te disais que je veux te faire la cour, me rejetterais-tu tout de suite ?"
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