Can Ci Pin - Chapitre 192 - Nous sommes tous des soldats de première ligne

 

 

Le temps sembla s’être arrêté.

Ce n’était pas la première fois que Lu Bixing voyait du sang. Pendant la guerre interne de la Huitième Galaxie, Turan l’avait ramené du bord de la mort à de nombreuses reprises, mais c’était la première fois qu’il vivait une expérience aussi particulière — au lieu de lutter désespérément pour échapper à la mort et survivre, son dernier moment serait passé avec son esprit errant dans l’espace.

Il pensa soudain : Jingheng a-t-il reçu cette paire de bagues qu’il a commandée ?

Il n’y avait pas beaucoup d’émotions attachées à cette pensée, car il n’avait pas le temps de sentir lz regret ou la crainte. Cette dernière pensée passa comme une brise inoffensive qui ne laissa aucune trace en lui.

À ce moment-là, un point de coordonnées interstellaires s’écrasa dans son champ de vision depuis le canal de communication interne. Lu Bixing reconnut au premier coup d’œil qu’il s’agissait des coordonnées d’un portail de transfert. Il exécuta subconsciemment la procédure de saut d’urgence vers ces coordonnées, comme un dernier souffle d’air d’un animal mourant.

Toute l’équipe d’escorte reproduisit simultanément ses actions —

Le mécha activa violemment son moteur pour se connecter au portail de transfert avec le dernier reste de son énergie.
Activation du portail réussie. Les coussins de protection jaillirent de l’intérieur du mécha.

Le saut d’urgence était un succès !

Pendant ces brefs instants où l’esprit de Lu Bixing divaguait, la perturbation de saut utilisée par les IA pour piéger l’équipe fut soudainement annulée. La petite flotte de méchas de Lu Bixing disparut sur place devant leurs ennemis ; les missiles qui avaient déjà quitté leurs canons perdirent soudainement leurs cibles et entrèrent en collision après avoir été déviés, soufflés par l’énorme énergie du saut d’urgence.

La vision d’une douzaine de missiles entrant en collision dans l’espace était un spectacle ; même les premiers rangs de méchas IA furent touchés par les ondes de choc des explosions. Incapables de déterminer si leur cible avait été touchée, la poursuite fut forcément interrompue pendant quelques secondes.

Pendant ces quelques secondes de délai, le mécha de Lu Bixing fut retourné par le saut d’urgence. Le jeune homme lutta pour maintenir son équilibre dans le coussin de protection tandis que le réseau mental tremblait violemment. Pourtant, même à un moment comme celui-ci, son esprit restait clair comme du cristal alors qu’il envoyait immédiatement un ordre : « Faites sauter le portail de transfert ! »

Ses escortes étaient peut-être peu nombreuses, mais elles étaient toutes des élites de l’Escadron d’Argent. Avec leur travail d’équipe impressionnant, les escortes reculèrent rapidement et commencèrent à tirer à toute vitesse sur le portail de transfert qu’elles venaient de traverser.

Le pauvre portail de transfert fut confronté à une destruction soudaine après avoir accueilli ces hôtes non invités, créant un violent tourbillon dans l’espace et emportant quelques méchas IA poursuivants dans la tombe.

Alors qu’une demande de communication était acceptée sur leur canal, Lu Bixing laissa enfin échapper un long souffle. Il répondit, épuisé : « Bon timing, M. Hope, merci. »

La technologie de perturbation de saut était une spécialité de l’AUS, celle que Woolf utilisait n’était qu’une copie de seconde zone.

Il n’était pas difficile de deviner qui avait pu briser la perturbation de la copie.

Comme prévu, la projection de Harris apparut devant le jeune homme l’instant suivant. L’homme plus âgé lui offrit un sourire amer et dit : « Nous nous revoyons, Professeur Lu. Pour être honnête, je ne voulais vraiment pas vous revoir si tôt. »

À ce moment-là, plusieurs autres demandes de communication arrivèrent. Les escortes de Lu Bixing décidèrent de créer un canal interne temporaire pour ces nouveaux venus.

« Ministre Lu. »

« Premier Ministre. »

« Mon Dieu, comment se fait-il qu’il n’y ait que si peu d’entre vous ? »

Une poignée de nouvelles projections apparurent : un Thomas bandé, un Poisson au visage pâle, une partie du Troisième Escadron, et quelques autres des flottes d’avant-garde que Lu Bixing connaissait…

« Nous vous expliquerons plus tard. » Poisson lui lança un regard troublé et poursuivit : « Il y a d’autres portails de transfert dans la zone qui sont indiqués sur les cartes. Les ennemis nous rattraperont bientôt même si nous faisons sauter ce portail. Vite, nous ferions mieux de partir ; le Troisième Escadron ouvrira la voie ! »

Lu Bixing tapota l’épaule d’un soldat d’escorte à côté de lui et dit : « Tiens, prends les permissions de pilotage. »

Il se déconnecta instantanément du réseau mental du mécha et céda le siège du pilote au soldat. Puis, il se tourna vers tout le monde dans l’équipe et dit : « Dirigez-vous vers la zone militaire de la Section Neuf. »

Tout cela s’était passé en un clin d’œil, en quelques secondes. Ce n’est qu’après ces derniers mots que la réaction naturelle de Lu Bixing suivit enfin son cours complet et se calma. Cette pensée précédente, alors fugace et inoffensive, revint soudainement et frappa son cœur sans protection, la sueur froide sur son corps se transformant en glace.

S’il était mort sous ces missiles plus tôt, Lin Jingheng l’aurait-il attendu dans la Huitième Galaxie pour toujours ?

Il avait plaisanté en partant qu’avec leur technologie actuelle, traverser le trou de ver ne prenait en moyenne que cinq à huit jours, que seul Lin Jingheng rencontrait des situations astronomiquement impossibles... Alors, cet homme penserait-il que sa malchance avait encore frappé si Lu Bixing ne revenait pas, supposant que le jeune Premier Ministre était simplement perdu dans les méandres de l’espace-temps ?

Cette année-là, à la frontière entre les Septième et Huitième Galaxies, une embuscade inattendue avait fait exploser le mécha de Lin Jingheng. Le commandant tout-puissant avait-il ressenti la même chose à ce moment-là ?

Et pourtant, toutes ces questions sur l’attente étaient basées sur l’hypothèse qu’il était en sécurité dans la Huitième Galaxie.

Les forces galactiques pourraient-elles arrêter ces maudites flottes d’IA ?

Et si...

Lu Bixing se ressaisit, sachant qu’il pourrait devenir fou à force de réfléchir, et força son esprit à ne pas terminer ce « et si ». Il enfreignit ouvertement les règles de sécurité du mécha en sortant une cigarette de sa poche et en l’allumant — pour découvrir que tout son corps tremblait et qu’il était incapable de tenir la cigarette.

Il appuya une main contre le mur et dit : « Donnez-moi un relaxant... pas celui-ci, le numéro six. »

Quand il avait retrouvé Lin Jingheng, son âme était déjà brisée et morte. Avec l’aide d’un numéro six, il avait réussi à soulever sa chair lourde et à ramener l’homme à la maison sans aucun problème.

Maintenant, alors que la peur consumait tout son corps, il devait à nouveau compter sur un numéro six pour recoller les morceaux brisés de son âme et chercher ce dernier rayon d’espoir.

Hope, qui n’était jamais venu dans la nouvelle Huitième Galaxie, ne comprenait pas le système de numérotation de leurs relaxants. Perplexe, il demanda : « Oh, êtes-vous blessé ? »

« Non, je me suis juste fait peur. » L’équipement médical injecta le liquide dans son corps alors que Lu Bixing offrait à l’homme âgé un sourire fatigué mais honnête, puis murmura : « J’ai peur de mourir. »

*

Dans la Huitième Galaxie.

Le Premier Ministre avait fait une annonce publique demandant aux citoyens de ne pas écouter ou prêter trop d’attention aux nouvelles actuelles, mais il était pratiquement impossible pour quiconque de détourner son attention des lignes de front du champ de bataille.

La Cité de la Voie Lactée avait annoncé publiquement que le Premier Ministre Lu Bixing était déjà parti pour la Première Galaxie et n’était pas présent, mais les IA ne semblaient pas avoir l’intention de laisser la Huitième Galaxie tranquille.

Le ciel étoilé de la Huitième Galaxie était silencieux. Les bruits de coups de feu et de missiles étaient bloqués juste à l’extérieur des portes de la civilisation ; tous les corps militaires non galactiques, y compris la sécurité terrestre, étaient maintenant en attente.

Tous ceux qui étaient encore en vie dans cette galaxie turbulente avaient survécu aux épreuves de la guerre ; ils levaient les yeux vers le ciel, attendant en silence qu’un missile tombe sur leur patrie.

Tous les terminaux spatiaux de la galaxie étaient sous haute surveillance ; les véhicules galactiques non militaires étaient temporairement interdits de vol hors de l’atmosphère. Les touristes et les travailleurs des principaux satellites avaient été évacués vers la terre ferme. Les portails de transfert et les réseaux de communication longue distance étaient temporairement limités à un usage d’urgence uniquement ; les appels vers leurs familles et amis en dehors de la Huitième Galaxie subissaient plusieurs heures de retard.

Les flottes d’avant-garde qui combattaient en première ligne contre les IA avaient été déconnectées de leurs réseaux mentaux par l’ennemi, provoquant une courte pause dans leurs mouvements. Bien sûr, les IA saisirent cette opportunité et tirèrent plusieurs dizaines de missiles pendant les quelques secondes qu’il fallut aux pilotes pour se reconnecter.

À ce moment-là, l’un des méchas lourds des Forces Galactiques de la Huitième Galaxie libéra d’innombrables petits méchas de son corps. Comme un système anti-missile manuel, chaque petit mécha contrait les missiles avec une précision millimétrique — c’était comme s’ils savaient exactement de quelle direction les missiles allaient venir.

Turan, à un cheveu de se faire réduire en poussière d’étoiles plus tôt, essuya de la sueur froide de son front et fit un signe de pouce. « Bien joué, Zhanlu ! Un désastre ambulant comme moi doit compter sur toi pour vivre jusqu’à 1000 ans ! »

Zhanlu s’était complètement transformé en simulateur à ce stade. Lin Jingheng lui avait ordonné de jouer le rôle d’une IA du côté des Grandes Épées, analysant la bataille et faisant des prédictions précises pour faire face aux ennemis entrants.

C’était toujours le terrain des forces de la Huitième Galaxie, peu importe la puissance des ennemis. Il y avait des milliards de vies derrière eux ; ces soldats ne pouvaient pas céder un pouce de terrain. Mais tant qu’ils tenaient bon, ils gardaient toujours l’avantage en termes de fournitures et d’armes, éliminant le risque de manquer de munitions ou de relaxants en plein combat. Tout en tenant la dernière ligne de défense avec leur vie, les forces travaillaient également délibérément à épuiser les ressources de l’ennemi.

Bayer se plaignit dans le canal : « C’est moi qui t’ai sauvée tout à l’heure ! »

Turan laissa échapper un « hah » sarcastique et dit : « Oh, tu te crois si cool maintenant ? Si je meurs, tu seras le prochain appât. En plus, ma vie est déjà assez gratifiante si je meurs ici, tu ne peux pas rivaliser avec moi, monsieur “ma petite amie fictive n’existe que sur mon appareil personnel” Capitaine du Dixième Escadron. »

Lee poussa un soupir. « Bayer, ne penses-tu pas qu’avoir à la fois l’étiquette de chef d’une équipe d’assassinat galactique et celle d’un nerd désespéré est un peu embarrassant ? »

Le Capitaine Liu fit un soupir dramatique et sarcastique en remarquant : « Capitaine Bayer, je ne savais pas que vous étiez ce genre de personne ! J’ai toujours pensé que vous étiez comme moi, un homme loyal et pieux qui suit le chemin d’abstinence de notre Maréchal ! »

« Oh mon Dieu, je n’en peux plus. Hé, l’homme invisible, arrête de profiter de toutes les occasions pour donner ton avis juste parce que Kin n’est pas là. » Turan était au bord de la crise de nerfs, demandant : « Est-ce une sorte de loi qui exige que nous ayons toujours un lèche-bottes parmi nous ? »

Bayer : « ...... »

Ces crétins !

Zhanlu : « En fait, mon maître ici n’est pas... »

Lin Jingheng : « Ferme. La. »

Il y eut un bref silence gênant dans le canal de communication jusqu’à ce que les capitaines de l’Escadron d’Argent laissent tous échapper un petit « oh » de compréhension ou de confusion, comme s’ils avaient tous trouvé la clé d’une porte interdite en même temps.

« Au fait, Maréchal, dit Turan, il y a une question que j’ai toujours voulu te poser... »

« Attention, tout le monde, » l’interrompit soudainement Zhanlu en partageant une carte, marquant toutes les directions possibles d’attaque de l’ennemi. « L’ennemi resserre sa formation. Cela pourrait être un signe qu’ils sont à court de munitions et se regroupent pour une dernière série d’attaques. »

À peine avait-il fini que la flotte IA chargea en avant, devenant plus violente que jamais. Les super-méchas Chengying et Chunjun surgirent de la flotte vers le point le plus faible de la formation des Forces Galactiques. Les deux super-méchas ouvrirent leurs docks, libérant une marée de petits méchas qui se répandirent comme un essaim de mouches.

Turan : « La bête acculée fait enfin un mouvement désespéré ? »

D’épaisses couches de réseaux mentaux s’abattirent sur les Forces Galactiques ; les pilotes épuisés n’eurent pas le temps de passer le relais à leurs remplaçants et subirent le choc de plein fouet. Au même moment, quinze méchas perdirent l’accès à leur réseau mental alors que les IA en prenaient le contrôle, forçant ces méchas captifs à tourner leurs canons vers leurs camarades.

La grande dextérité due la Neuvième Escadron leur permit de se précipiter pour sauver leurs camarades, mais au moment où les alarmes du mécha de Turan retentirent, elle était déjà trop proche de la zone de tir.

Elle ne pouvait pas s’échapper et ne s’échappa pas ; Turan verrouilla et tira sur l’arsenal du super-mécha à la toute dernière seconde.

Boum —

L’arsenal du super-mécha Chengying explosa à cet instant. L’IA réussit à détacher l’arsenal juste avant l’explosion, mais l’essaim compact de petits méchas IA qu’elle venait d’envoyer était encore trop proche de son corps principal — il était trop tard !

Le corps du super-mécha se brisa complètement en son centre ; l’explosion se propagea vers l’extérieur et engloutit une série de petits méchas IA dans l’immense brasier.

La queue du mécha de Turan fut touchée par un missile, et moins de cinq secondes plus tard, le vaisseau entier explosa à son tour.

Bayer, qui était le plus proche d’elle, sentit quelque chose se briser dans sa tête alors qu’il criait : «Elizabeth ! »

Pendant le chaos, Zhanlu étendit son réseau mental depuis le vaisseau de commandement et prit le contrôle des quinze méchas qui avaient été capturés plus tôt. Il déploya un bouclier longue distance à travers le réseau pour couvrir les quinze méchas et repoussa rapidement les méchas IA qui les poursuivaient.

NSE 260 : les pirates spatiaux envahirent le territoire de l’Union et le Commandant Lin Jingheng de la Forteresse d’Argent fut envoyé pour repousser les ennemis. Dans cette célèbre bataille, il pirata simultanément quinze méchas ennemis et prit le contrôle de tous les accès de pilotage. Cet exploit légendaire était encore raconté des années après que l’homme eut quitté l’Union.

Et maintenant, il recréa le miracle.

Au milieu des flammes et des débris sans fin du champ de bataille, l’un des quinze méchas lança un filet de capture et attrapa avec précision un morceau de débris... ainsi qu’un écopode.

Turan étouffait dans son écopode et se coucha sur le côté à l’intérieur du filet de capture. Elle dit entre ses halètements lourds : « Je n’ai même pas fini ma question... ahem, écoutez, je ne pourrai jamais reposer en paix si je ne la termine pas — Maréchal, question. Je sais que vous êtes un homme qui comprend chaque blague salace implicite et explicite jamais faite dans le monde, alors comment avez-vous réussi à maintenir cette apparence pure et détachée qui fait croire à tout le monde que vous êtes aussi propre et intact que votre tenue ? »

La gorge de Lin Jingheng lui faisait encore mal, alors sa voix était calme, presque douce pour une fois.

Malheureusement, les mots qui sortirent de sa bouche étaient tout sauf doux : « Je ne sais pas, peut-être parce que je n’ai pas l’air d’une allumeuse ? »

Turan rit aux éclats dans son écopode, étouffant encore tandis que la capsule était lentement tirée dans le mécha.

« Pas encore morte, dit-elle. Envoyez un mécha de secours pour moi ! »

Il restait moins de trois heures avant les douze heures promises que Huang Jingshu avait estimées. Les systèmes anti-missiles de toute la galaxie étaient tous dans la dernière phase d’installation ; tous les robots et ingénieurs se mirent au travail pour terminer les derniers ajustements. À une demi-journée de navigation, le champ de bataille atteignait son paroxysme. Les Forces Galactiques cessèrent de reculer ; il n’y avait plus de stratégies sophistiquées ni d’embuscades, car elles affrontaient les flottes IA de front, comme deux bêtes féroces tentant de s’arracher la gorge.

D’abord, le super-mécha Chengying fut abattu alors que Turan sautait dans un écopode.

Ensuite, Chunjun fut touché alors que le mécha de Lee l’alertait que le moteur de secours était détruit, le forçant à monter dans un petit mécha pour s’échapper.

Quand Longyuan tomba dans un barrage du Sixième Escadron, le vaisseau de commandement de Lin Jingheng devint la cible d’une attaque massive des troupes IA. Le Maréchal abandonna le mécha lourd et envoya le vaisseau de commandement directement dans la gueule de l’ennemi.

Tout le monde, du commandant en chef aux capitaines d’escadre, jusqu’aux soldats de garde, devinrent des soldats de première ligne —

*

La Première Galaxie.

Le vieux Bu eut l’impression d’avoir gagné à la loterie. La zone militaire de la Section Neuf, où tout le monde avait reçu l’ordre de se rassembler, était la zone qu’il était en train d’enquêter.

Pendant que les IA tentaient de pénétrer leur réseau de communication protégé, le vieux Général n’avait pas perdu une seconde et avait ordonné à l’équipe de nettoyer tous les portails de transfert environnants. La zone militaire entière était maintenant temporairement isolée du reste de la galaxie.

Même si la Première Galaxie était suffisamment petite pour qu’il soit possible de se déplacer sans portails de transfert, couper les portails signifiait que le corps principal de l’IA ne pourrait pas s’échapper après avoir perdu la connexion. Sortir de la zone sans portails prendrait au moins vingt heures. Avec l’énergie nécessaire pour faire fonctionner le corps principal de l’IA, il serait facile de cibler l’objectif dans cet espace clos — vingt heures étaient plus que suffisantes pour fouiller.

Pendant ce temps, l’IA perdrait également son contrôle sur la Première Galaxie. Les flottes de l’Alliance Humaine en dehors de la zone pourraient rapidement encercler la zone après avoir reçu la nouvelle ; même si le vieux Bu laissait accidentellement l’IA s’échapper, elle se heurterait au lourd barrage de ses camarades à l’extérieur.

« Nous sommes proches de la capturer ! » Le vieux Bu tremblait d’excitation en criant, sa voix se brisant : « Fouillez minutieusement ! »

Lu Bixing emmena son équipe malmenée vers la Section Neuf.

Poisson commanda son équipe technique pour repousser les IA qui les poursuivaient tout en expliquant à Lu Bixing : « Désolé, Ministre Lu. Nous n’avions pas assez de monde à l’époque et tout était trop chaotique, les provisions dans le Cœur de la Rose... même les relaxants étaient en faible quantité. Beaucoup de camarades étaient... nous avons tous été déconnectés de nos réseaux mentaux par les flottes IA. Elles étaient toutes désespérées pour envahir la Huitième Galaxie à ce moment-là et n’ont pas perdu une seconde pour s’occuper de nous, alors H... le Prophète Harris a réussi à nous sauver. »

Son expression était un peu gênée en parlant.

L’Escadron d’Argent et l’AUS avaient autrefois été des ennemis mortels. Qui aurait cru que ces étranges adeptes d’une secte leur sauveraient la vie ?

Harris offrit un sourire humble et dit : « Pas de souci, c’est pour la vie et la nature. »

« Oh ? Mais je ne légaliserai toujours pas votre religion dans notre galaxie. L’AUS a une histoire avec nous ; d’ailleurs, l’organisation n’était-elle pas juste une organisation environnementale pacifique lors de sa création pendant l’Ère Terrienne ? » Lu Bixing parvint enfin à se détendre grâce au relaxant. « Mais vous ne nous avez pas trahis quand vous avez quitté la Huitième Galaxie, donc je vous crois. »

Harris rit : « Vous avez toujours cru en moi, celui qui s’est toujours méfié, c’est le Commandant Lin. »

« Ce n’est pas grave, dit Lu Bixing, il a seulement besoin de croire en moi — de toute façon, comment ça se passe ? »

« Premier Ministre, la zone militaire de la Section Neuf a été isolée avec succès. »

« On dirait que nous sommes les premiers à arriver, dit Thomas. Nous pouvons attendre que les autres arrivent. »

Au même moment, toutes les équipes de l’Alliance Humaine reçurent le même message concernant l’isolement, et une lueur d’espoir devint soudainement visible.

« Encerclons l’IA ! Préparez-vous à sauter vers la Section Neuf. »

La flotte de l’Alliance, qui avait été sur le qui-vive, put enfin se sentir soulagée, mais alors qu’ils s’apprêtaient à entrer dans les portails de transfert —

« Missiles, attention ! »

« Qu-... »

« Attaque ennemie ! »

Les flottes de l’Alliance exposées sous les portails de transfert furent soudainement encerclées par des méchas IA.

Le corps de Lu Bixing se tendit.

« Qu’est-ce qui se passe ? » entendit-il quelqu’un crier désespérément. « N’avons-nous pas réussi à isoler l’IA principale déjà ? »

 

Traducteur: Darkia1030