Can Ci Pin - Chapitre 157 - Trahison et complot fatals

 

Les Reines de la nuit dans les jardins semblaient fleurir de manière presque outrageusement extravagante ; leurs couleurs riches et éclatantes restaient visibles sous la lumière tamisée, comme si elles étaient couvertes d’une fine couche de sang.

Les robots jardiniers ajustaient automatiquement l’humidité du sol et détectèrent un manque d’eau ; bientôt, un léger jet d’eau s’échappa, éclaboussant doucement les fleurs. Le rythme apaisant d’un piano capturait l’atmosphère de ce coin du jardin, créant un monde presque onirique.

Soudain, l’arrosage s’arrêta et le piano se tut.

Une ombre sombre de la taille d’une paume passa rapidement : en forme de disque, aussi fine qu’une lame. Elle vola si vite qu’il était presque impossible de la voir à l’œil nu. Le disque volant traversa le jardin et coupa silencieusement la pointe d’une Reine de la nuit, libérant un parfum puissant, tandis que la fleur semblait saigner.

Le système de sécurité de la résidence du Chef Woolf ressemblait presque à une barrière magique tirée de romans de fantasy. Du ciel jusqu’aux chambres souterraines, tout objet ou forme de vie non autorisé qui passait déclenchait une réaction du centre de contrôle en un dixième de seconde. Outre les robots patrouilleurs, le système de sécurité comportait trois couches :

La première couche : une barrière extérieure de nano-canons et de lasers capables de tirer à longue distance sur une cible verrouillée.

La deuxième couche : une équipe de robots de sécurité dotés d’un temps de réaction extrêmement rapide.

La troisième couche : un matériau spécial transformable, semblable au noyau du mécha Zhanlu. Ce matériau était directement connecté au système de sécurité et pouvait apparaître instantanément dans n’importe quel endroit de la résidence, que ce soit à travers le sol ou le jardin, pour neutraliser l’intrus.

Ces trois couches de sécurité transformaient la résidence en une citadelle puissante, comparable à la Forteresse d’Argent, rendant toute tentative d’assassinat quasiment impossible.

Mais cette fois, lorsque cet objet inconnu traversa le jardin le plus précieux du vieux chef, le système de sécurité resta étrangement silencieux.

Le disque, après avoir traversé le jardin, se fixa soigneusement sur une fenêtre en verre ouverte donnant sur la pièce : la chambre de Woolf.

Le vieux chef dormait profondément, fatigué par le poids de l’âge, comme s’il n’avait rien entendu des bruits extérieurs.

Le disque devint lentement transparent et se fondit dans le verre, affichant de petites lignes de texte sur la fenêtre :

« Analyse ADN en cours… »
« Confirmé. »
« Analyse de l’état physique, vérification des symptômes par rapport aux dossiers existants… »
« Analyse terminée. Symptômes de la cible confirmés avec une correspondance de 98 %. Identité de la cible confirmée. »

« Concentration de Reine de la nuit dans le sang de la cible : 56 mg/100 mL… »

Peu après, une dizaine de disques supplémentaires s’infiltrèrent à nouveau dans le manoir, passant par la fenêtre, la porte et même les murs. Un rayonnement infrarouge invisible émanait du centre des disques et convergeait vers l’homme allongé sur le lit. Si quelqu’un avait observé la scène avec un détecteur infrarouge, il aurait vu une toile complexe entourant le corps de Woolf, semblable à une proie piégée dans un filet.

La porte de la chambre s’ouvrit automatiquement. Un étranger entra silencieusement et s’approcha du lit de Woolf.

Le vieux chef fut finalement réveillé par le bruit de ces pas. Cependant, ses pupilles dilatées ne lui permettaient pas de distinguer l’identité de l’intrus. Ses yeux troubles exprimaient de la confusion, comme si son âme avait été arrachée de son corps, ne laissant derrière qu’une enveloppe charnelle.

« Chef Commandant Woolf. » L’invité non invité hocha la tête avec courtoisie. « Désolé de vous déranger si tard dans la nuit. Il aurait été facile de prendre votre vie—ces adorables petits nano-assassins en forme de disque auraient pu accomplir cette tâche sans effort. Mais ma maîtresse trouvait cela trop pitoyable. Elle estime que vous ne devriez pas mourir de la main d’un inconnu et a même proposé de vous parler elle-même. »

Les yeux de Woolf brillèrent faiblement, mais même face à cet intrus dans sa maison en pleine nuit, il n’appela pas à l’aide ni ne montra de signe de panique. Il était difficile de savoir s’il était vraiment serein ou s’il avait véritablement perdu toute capacité cognitive.

L’homme près de son lit s’éclaircit la gorge et parla à nouveau. Cette fois, ce fut une voix douce et féminine qui résonna : « Grand-père Woolf, c’est moi, Jingshu. »

Le coin des yeux de Woolf tressaillit légèrement.

Cet invité non invité était un porteur d’opium de cinquième génération, presque au sommet de la hiérarchie du Corps de la Liberté. C’était un honneur considérable pour lui de se voir confier une mission d’assassinat qu’un simple robot aurait pu accomplir, témoignant du respect que le cerveau de l’opération lui accordait.

Mais même ce « gros poisson » restait un humain avec bio-puce, ce qui signifiait que chaque partie de son corps pouvait être contrôlée par son maître à tout moment. Lin Jingshu utilisait actuellement ce corps pour s’adresser à Woolf.

« Mon père avait l’habitude de suspendre une photo dans son bureau ; c’était un cliché de groupe de mon grand-père, de vous et du docteur Hardin. La photo a disparu plus tard, et j’ai pensé que vous étiez peut-être celui qui l’avait prise. Mais une photo reste un objet inerte. Comment pourrait-elle se comparer à une personne vivante à vos côtés ? » La voix douce de Lin Jingshu, sortant de cet homme imposant, rendait la scène encore plus sinistre qu’à l’accoutumée. « Ces derniers mois, j’ai utilisé la Reine de la nuit pour ramener ces personnes auprès de vous ; appréciez-vous mon cadeau ? »

Le regard de Woolf se déplaça légèrement, se tournant vers le coin de son lit puis vers la fenêtre, tandis que les disques l’entourant scannaient ses ondes cérébrales.

Le monde que Woolf voyait en ce moment était un mélange de réalité et d’illusion. Il voyait Lin Ge’er appuyé contre le coin du lit, partageant la moitié de sa couverture. L’appareil personnel du jeune homme était resté allumé, avec un livre ouvert flottant encore près de son genou alors qu’il s’était paisiblement endormi. Dehors, Hardin était assis dans le jardin, les genoux repliés, le visage tourné vers le ciel clair de la nuit—ils étaient tous jeunes, y compris lui-même.

À cette époque, ils se trouvaient dans la Cité des Anges. Quelle vie paisible les révolutionnaires pouvaient-ils espérer ? Ils devaient rester constamment sur leurs gardes contre les IA ennemies qui pouvaient surgir à tout moment. Ils dormaient avec leurs armes et leurs épées, portaient des capes tâchées de sang et de feu, en espérant bâtir un avenir meilleur pour ce monde. Woolf ne pouvait plus se rappeler combien de fois ils avaient failli être anéantis, combien de fois il avait vu mourir d’innombrables aînés devant lui pendant qu’il fuyait pour sauver sa vie ; il ne pouvait plus compter les moments où il avait redouté de mourir sur le champ de bataille comme eux...

Mais, en y repensant aujourd’hui, il se rendait compte avec surprise que les jours les plus heureux de sa vie étaient ceux de cette époque d’instabilité et d’incertitude.

Les amis de cette époque étaient de vrais amis, les émotions étaient sincères et profondes ; il pouvait encore voir le soleil se lever de ses propres yeux, et son cœur portait encore l’espoir d’un avenir devant lui.

« Il semble que cela vous a plu, je suis rassurée, » déclara Lin Jingshu d’un ton enjoué. « Adieu, passez une bonne nuit ; soyez assuré que l’avenir est entre mes mains. »

Après ces mots, elle devint complètement silencieuse. Le porteur de puce de cinquième génération reprit le contrôle de son propre corps, enfila des gants et planta une fine aiguille dans le cou de Woolf : « Vous ne ressentirez aucune douleur. Y a-t-il autre chose que vous voudriez dire ? »

Woolf, en effet, ne ressentit aucune douleur ; le nouvel hallucinogène Reine de la nuit avait engourdi sa peau au point qu’il ne sentit même pas la piqûre de l’aiguille. Il ressemblait à un vieil addict ayant abandonné toute tentative de réhabilitation, immobile, attendant que la guillotine tombe. Ses yeux se détendirent, se plissèrent silencieusement, et il se mit à siffler un air simple—

L’air était si ancien qu’il appartenait probablement à une tribu rurale de l’ancienne Ère Sidérale ; personne ne savait d’où il venait.

La brise nocturne apporta doucement l’arôme de la Reine de la nuit dans la chambre, enveloppant Woolf.

...Le sifflement cessa.

Le Chef Commandant Hubert Woolf mourut paisiblement une nuit où la Reine de la nuit était en pleine floraison.

Il mourut trahi, victime d’une conspiration.

Il n’y eut aucun testament de sa part, comme pour présager que même si sa chair avait péri, il n’avait pas encore quitté la scène---

*

Lorsque le vaisseau de Lin Jingheng passa le contrôle douanier à la station de ravitaillement, il était en train de mettre de la glace dans son verre. À ce moment précis, le vaisseau trembla violemment alors qu’une vague de canons à particules s’écrasait contre son bouclier. Le bras robotique de Zhanlu attrapa le verre qui glissait de la table. Les glaçons tombèrent au sol ; Lin Jingheng sentit son cœur faire un bond : « Que se passe-t-il ? »

« Ils instaurent la loi martiale, » répondit Lee en descendant vers le bar avec Lu Bixing.

Lee poursuivit : « Nous avons reçu un avis soudain : ils ne laissent plus aucun vaisseau entrer derrière nous, et ceux qui sont déjà passés doivent immédiatement atterrir sur la station de ravitaillement. Préparez-vous, tout le monde, nous allons bientôt nous connecter aux rails. »

« Au moins, nous n’avons pas été bloqués dehors, » commenta Bayer. « Les stations de ravitaillement de la Première Galaxie sont plutôt correctes, on peut y rester quelques jours si nécessaire… »

Comme si.

Avant que Bayer ne puisse finir sa phrase, le vaisseau, qui s’apprêtait à se connecter aux rails, accéléra soudainement et fonça en avant à une vitesse clairement au-dessus des limites pour un vaisseau désarmé. Le système de gravité à l’intérieur du vaisseau se désactiva temporairement, et Lu Bixing s’accrocha au fauteuil roulant qui s’apprêtait à voler au loin.

Lin Jingheng agrippa la main robotique de Zhanlu et faillit oublier qu’il était censé jouer le rôle d’un « patient faible et en phase terminale » : « Donnez-moi les permissions de pilotage. »

Le pilote, un vétéran de la Première Escadre, lui transféra immédiatement les permissions. La transition fut réalisée en un clin d’œil. À la surprise générale, Lin Jingheng ne céda pas immédiatement à sa mauvaise habitude de piloter un mécha comme s’il était dans des montagnes russes et ajusta avec fluidité le vaisseau sur les rails de réception de la station, esquivant habilement une autre vague de tirs de canons à particules.

« Qui est en train de tirer sur des vaisseaux désarmés ? »

« Dommages collatéraux, » répondit Lin Jingheng. « Il y a une flotte de méchas dehors, près de la station. D’après leur ID, on dirait… »

« La Milice Centrale de la Troisième Galaxie, » poursuivit Lee.

La Première Galaxie avait déjà collecté des données en un temps record, et Lee rapporta : « Le commandement central de la Milice Centrale de la Troisième Galaxie a été personnellement envoyé par le maréchal. Ils se sont regroupés illégalement et ont quitté leur poste pour se rendre dans la Première Galaxie ; il semble que cette vague de tirs n’était qu’une démonstration d’intimidation. »

« Quelle arrogance, » Lin Jingheng fronça les sourcils tout en faisant signe aux vaisseaux environnants de le suivre et d’atterrir prudemment sur les rails de la station.

L’atmosphère entière autour de la station de ravitaillement frontalière était à un cheveu de la guerre ; une rangée de méchas militaires était en attente, tandis qu’un autre groupe de soldats se réorganisait à proximité. Tous les robots de service dans la zone de réception des vaisseaux avaient été remplacés par des robots de sécurité ; toutes les entrées vers la station étaient verrouillées, à l’exception des escalators qui semblaient mener droit au ciel.

Lin Jingheng lança un regard glacial à Lee : « Tu m’as mis dans un fauteuil roulant. »

Le pauvre capitaine n’osa pas répondre que c’était la malchance du maréchal à la loterie des rôles qui l’avait placé dans cette situation et baissa simplement la tête avec une légère défaite.

Lin Jingheng agita la main, frustré : « Zhanlu, contacte le centre de télécommunications de la station de ravitaillement, dis-leur de… »

Avant qu’il ne puisse finir sa phrase, il sentit ses pieds quitter le sol. Sous les regards absolument stupéfaits de Bayer et Lee, Lu Bixing le souleva directement du fauteuil roulant en position de « port de princesse ».

Lin Jingheng faillit s’étouffer d’indignation.

« Nous sommes venus jusqu’à la Première Galaxie pour ‘soigner ta maladie’, pas pour faire exploser Wolto. » ricana malicieusement Lu Bixing près de son oreille. « Monsieur le ‘patient’, il y a un poste de contrôle devant, pourrais-tu contrôler ton expression et baisser la main prête à m’étrangler ? »

Lin Jingheng : « ...... »

« Détends-toi, ferme les yeux, repose-toi sur mon épaule. » Lu Bixing n’avait clairement pas l’intention de laisser passer cette occasion. « Hé, baisse ta main, je vois tes veines qui ressortent. Comment un malade en phase terminale, cloué au lit depuis des années, peut-il avoir une telle attitude ? Le docteur Hardin n’a-t-il pas dit que tu étais un menteur professionnel ? Où est passé ton professionnalisme, hein ? »

Bayer donna un coup de coude à Lee et murmura : « Hé, mon pote, tu crois que je vais recevoir l’ordre d’assassiner le Premier ministre plus tard ? »

Lee ignora complètement la remarque et suivit derrière, un visage aussi sévère et impassible que celui de Zhanlu, tout en maintenant une distance respectueuse. Il voyait déjà l’avenir du Premier Escadron s’assombrir devant lui.

Les gardes de la station de ravitaillement scannèrent rapidement les identifiants sur leurs dispositifs personnels. Leur regard s’arrêta brièvement sur Lin Jingheng. Une partie de sa frange tombait sur son visage, couvrant une bonne moitié, ne laissant voir que son menton pâle et ses lèvres, alors qu’il reposait dans les bras de Lu Bixing comme un cadavre.

La Première Galaxie, toujours soucieuse de ses pratiques humanitaires, fit une remarque pleine de sympathie : « Vous venez de la Quatrième Galaxie ? Ce voyage est certainement long. Le patient a-t-il supporté le trajet ? »

« Il a été diagnostiqué par un spécialiste de la Quatrième Galaxie. Nous n’avions pas d’autre choix, alors ils nous ont conseillé de tenter notre chance à Wolto---voici la lettre. » Lee leur adressa un sourire compliqué, sincère au fond, rendant la mise en scène d’autant plus crédible et suscitant une sympathie supplémentaire chez les soldats.

« Normalement, nous organiserions un passage prioritaire et fournirions des terminaux spéciaux pour vous envoyer à Wolto le plus rapidement possible, » dit un soldat d’un ton légèrement gêné. «Mais nous venons de recevoir un ordre : tous les terminaux publics vers Wolto doivent être temporairement fermés. »

Lee et Bayer échangèrent un rapide regard.

À cet instant, la comédie musicale diffusée sur l'écran multimédia flottant au centre de la station fut interrompue par une alerte d’urgence, attirant l’attention de tout le monde sur la station.

« …Flash info de Wolto. Tôt ce matin, à 1 h 15 heure standard de Wolto, la résidence du Commandant Woolf dans les montagnes a soudainement subi une panne de courant. Les trois systèmes d’alimentation de secours ont également cessé de fonctionner simultanément, le système de sécurité est hors service ; on soupçonne qu’il a été saboté par des forces extérieures, actuellement… » Le présentateur marqua une pause de dix longues secondes avant de s’exclamer avec stupéfaction : « Quoi ! Vous en êtes sûr !? »

La majeure partie du continent central de Wolto était encore plongée dans la nuit. Les sirènes, les voix, et les bruits de robots volant et courant en tous sens composaient un fond sonore animé.

La prise de Lu Bixing se raffermit.

« …Mesdames et messieurs, nous venons de recevoir une confirmation officielle du Conseil militaire : le Commandant en chef Woolf a été assassiné dans sa propre résidence ce matin… »

Lin Jingheng sentit un bourdonnement retentir dans ses oreilles.

Lorsque les trois grandes organisations pirates avaient envahi l’Union, le Commandant Woolf avait quitté sa semi-retraite et, à lui seul, renversé la situation. En vingt ans, il avait réussi à reconquérir Wolto ; dans le cœur du peuple, il était presque considéré comme un dieu protecteur de l’Union.

Comment un dieu pouvait-il mourir ?

Immédiatement après, la nouvelle de l’assassinat du général Duke, qui avait été tenue secrète par le gouvernement central pendant des jours, fut enfin divulguée simultanément. Toutes les Milices Centrales, massées à la frontière de la Première Galaxie pour exiger des explications sur la mort de Duke, restèrent stupéfaites.

Wang Ailun convoqua une conférence de presse d’urgence au milieu de la nuit, après d’innombrables nuits blanches similaires. La fatigue et l’épuisement se lisaient sur son visage tandis qu’il se tenait devant les caméras, les mots peinant à franchir ses lèvres.

La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre ; la salle de presse était déjà bondée de monde, tandis que les scans de sécurité étaient étrangement silencieux en contraste. Personne ne remarqua que sous ces mêmes visages confus et anxieux, plus de 50 % des individus avaient déjà été injectés avec des bio-puces à opium et écoutaient simultanément les prochains ordres de leurs supérieurs.

 

Traducteur: Darkia1030