Can Ci Pin - Chapitre 143 - Six mois plus tard

 

Arc 6 – Le cœur de la Rose

 

Planète Qiming, une demie année indépendante plus tard.

Que peut-on accomplir en 200 jours ?

Le caméléon de Zhanlu n’avait même pas eu le temps de finir de tourner autour de la maison, et le pauvre Popcorn était toujours aussi timide qu’auparavant, tremblant de peur chaque fois qu’il voyait l’expression sévère de son nouveau colocataire à la maison.

Pourtant, seulement deux saisons s’étaient écoulées sur la planète Qiming.

Lin Jingheng fut officiellement nommé Grand Maréchal de la Huitième Galaxie ; bien que cela semble être une promotion et qu’il soit sur le point d’atteindre le sommet de sa vie, en réalité, c’était loin d’être le cas. En termes de contrôle territorial, lorsque le Commandant Lin était encore le commandant suprême de la Forteresse d’Argent supervisant toutes les troupes militaires stationnées dans les huit galaxies de l’Union, chaque mot qu’il prononçait pouvait être interprété et analysé un million de fois à travers les huit galaxies. Cette fois, les « huit galaxies » étaient devenues « la Huitième Galaxie » -- son rang était en réalité descendu du commandant suprême à un superviseur de sécurité pour une équipe rurale aux confins de la galaxie. Il pouvait même prendre les transports en commun pour se rendre au travail chaque jour sans être entouré d’une foule de gens comme un animal de zoo.

Bien sûr, six mois étaient encore trop courts pour accomplir tout le travail nécessaire. Les ressources humaines devaient être réaffectées et de nouveaux emplois étaient encore en transition ; tout le monde venait à peine de s’installer dans ses nouveaux départements.

Le Quatrième Escadron d’Argent réorganisé ne passait toujours pas les normes et tests stricts du Commandant Lin ; ils furent sans surprise les sacs de frappe de leurs collègues lors du « tournoi » annuel au sein des Dix Escadrons d’Argent. Anakin fut personnellement traîné par Lin Jingheng pour être réprimandé, ce qui lui valut une exposition médiatique avec un public complet qui se moquait de leur malchance. Le Capitaine du Sixième Escadron regardait avec admiration -- leur escadron était souvent oublié lors des réprimandes hebdomadaires du Maréchal envers les troupes, car il oubliait tout simplement leur existence, ce qui faisait que le pauvre Capitaine Liu du Sixième Escadron avait l’impression de ne pas recevoir suffisamment d’attention de son supérieur.

Il y avait six mois, la Huitième Galaxie avait vu renaître une « mode Lu Xin » qui donna lieu à trois séries télévisées entières sur la vie du Commandant Lu Xin, diffusées en quelques mois et qui étaient encore populaires aujourd’hui. Pendant ce temps, l’habitude de Lu Bixing de se réveiller en pleine nuit n’avait pas beaucoup changé ; après un épisode de panique en pleine nuit, il reprenait conscience, faisait comme si de rien n’était et réajustait la couverture de Lin Jingheng. Puis, il s’accrochait au commandant comme un koala et le réveillait physiquement avec sa chaleur corporelle, avant de repousser la couverture. Au départ, il se réveillait deux ou trois fois par nuit, mais maintenant, la fréquence avait diminué à une fois tous les deux ou trois jours. Le temps était comme des gouttes d’eau frappant une pierre : bien qu’elles ne créent pas de fissure immédiatement, au fil du temps, des centaines et des milliers de gouttes pouvaient même percer une pierre dure. Peut-être que dans quelques mois, le Premier Ministre aurait besoin des services de réveil personnels du Commandant Lin pour s’assurer qu’il ne soit pas en retard au travail chaque jour.

Les changements chez les gens et dans la vie quotidienne étaient fluides et rythmiques, mais les progrès technologiques ressemblaient à de la mousse sur une roche humide.

Lorsque la Huitième Galaxie découvrit pour la première fois la zone naturelle du trou de ver, la moitié de l’équipe d’expédition qui s’y aventura ne revint pas. Des années plus tard, ils parvenaient maintenant à stabiliser le passage dangereux en s’appuyant sur d’immenses théories scientifiques et des données, faisant chaque jour de plus grands progrès dans le domaine de la recherche.

Lorsque Lu Bixing escorta personnellement les Dix d'Argent de retour vers la Huitième Galaxie, Turan était toujours était toujours angoissée par l’instabilité de la connexion entre les deux parties. Aujourd’hui, il fallait moins de 200 jours à l’Équipe d’Ingénierie pour construire une station spatiale stable et un canal de communication imitant la conception et les fonctions principales d’un portail de transfert --

L’expérience mécanique avait déjà été réalisée avec succès. À la fin de la 12e Année Indépendante, avec Menthe à la tête, trois volontaires de l’Équipe d’Expédition connectèrent leurs réseaux mentaux individuels et se préparèrent à faire naviguer une flotte standard de vaisseaux stellaires à travers le trou de ver naturel.

La flotte se composait de 24 vaisseaux stellaires de taille standard remplis de plantes et d’animaux expérimentaux. Chaque vaisseau pesait seize fois celui d’un mécha lourd superdimensionnel entièrement chargé.

Les portails de transfert intergalactiques avaient souvent des limites de poids avec des valeurs standard de 16, 18 ou 24, ce qui indiquait le nombre de vaisseaux stellaires chargés à bloc qui pouvaient passer avec succès en une seule fois. Bien sûr, ces chiffres ne signifiaient rien en période de guerre, lorsque les gens effectuaient des sauts d’urgence pour échapper à une pluie de missiles volants.

Mais ces terminaux publics n’étaient pas conçus pour la guerre. Vingt-quatre vaisseaux stellaires chargés à bloc étaient la limite des portails de transfert faits par l’homme jusqu’à présent ; une fois cette expérience réussie, cela signifierait que le Cœur de la Rose avait été entièrement conquis par l’humanité.

« Menthe, viens ici ! »

Menthe tourna la tête, interrompant ses derniers préparatifs, et remarqua la foule près de la porte. Elle comprit immédiatement qui était arrivé. Elle roula des yeux, fit une expression désespérée et traversa la foule avec un air sévère : « Ministre Lu. »

Depuis la première traversée réussie du trou de ver, l’Équipe d’attente avait connu une transformation spectaculaire du jour au lendemain et était devenue un département populaire pour les nouveaux stagiaires intrépides. Ces nouvelles têtes fraîchement sorties de leurs cages entouraient curieusement le Premier Ministre venu leur rendre visite, comme un groupe de touristes autour d’un animal de zoo.

Lu Bixing géra la foule d'enfants venus pour une poignée de main et tourna la tête vers Menthe : « Il vous reste encore deux heures avant votre départ, as-tu dix minutes à m’accorder ? »

Menthe fit un geste pour demander au capitaine de l’équipe d’éloigner les spectateurs et emmena Lu Bixing dans une salle de pause.

Menthe se plaignit : « Papa, si tu continues à venir, les gens vont penser qu’on est de la même famille ou quelque chose, et ils ne me laisseront plus partir en expéditions la prochaine fois. »

« Ils n’auraient même pas dû te laisser sortir. Il y avait une règle universelle dans les principaux instituts de recherche de l’Union : toutes les expériences potentiellement dangereuses pour les chercheurs humains doivent être menées par des personnes expérimentées de plus de 40 ans. » Lu Bixing soupira, « J’ai toujours pensé que la personnalité de Jingshu était plus impulsive mais aussi minutieuse ; Blanc a un cœur curieusement infini qui le met souvent dans des situations compliquées, mais tes rêves étaient les plus normaux et compréhensibles de tous. Même si tu voulais lancer une entreprise, tu étais toujours l’enfant le plus fiable à mes yeux. Qui aurait cru que tu finirais par prendre le travail le plus dangereux ? »

« Qui pourrait me surpasser en expérience ? Je suis peut-être jeune, mais j’ai un CV bien rempli ; je suis l’un des membres fondateurs de l’Équipe d’Expédition et j’ai déjà traversé le trou de ver deux fois. » Menthe leva les sourcils avec défi. « Tu parles déjà comme un vieux papa à un âge aussi jeune, tu n’as pas peur que le Commandant Lin se moque de toi ? »

Les mains de Lu Bixing glissèrent inconsciemment dans ses poches en entendant la jeune fille mentionner son autre « père » strict, avant de se souvenir qu'il n’y avait rien là -- deux jours plus tôt, Zhanlu avait dénoncé l'incident où Lu Bixing avait éteint le feu d’une cigarette sur sa peau, un événement que Lu Bixing, l’ayant déjà déjà oublié, avait absolument réfuté. Cependant, Lin Jingheng avait clairement jugé les paroles d'une IA bavarde plus fiables et avait pris le paquet de cigarettes de Lu Bixing, puis avait refusé de lui parler pendant toute une journée par colère.

Lu Bixing répondit sèchement : « ...J’aimerais croire qu’il n’aurait aucune raison d’être en colère contre moi sur ce point. »

Il s’arrêta un moment avant de dire soudainement : « La dernière personne qui m’a parlé comme ça, c’était Samedi. »

Menthe se tut.

Samedi était un nom que très peu de personnes dans la Huitième Galaxie évoqueraient. En tant que fils d’un trafiquant, il fut l’un des premiers à ouvrir les yeux sur cette réalité cauchemardesque et à tenter de s’échapper de la honteuse « destinée de la Huitième Galaxie ». Il fut l’un des premiers à être accepté dans le Neuvième Escadron d’Argent, prouvant que même les « déchets » pouvaient devenir des individus dignes de valeur. Il avait été un héros à de nombreuses reprises et avait terminé sa courte vie comme tel ; son nom aurait dû être gravé dans l’histoire avec honneur, mais il manqua sa chance à cause d'une erreur irréfléchie qui coûta la vie à des milliers de personnes et faillit précipiter la Huitième Galaxie dans la ruine.

Menthe avait une fois répondu à Lin Jingheng pour lui, et elle n’avait pas pu sortir de cet échange de communication rapide pendant seize ans.

« Prof... »

« Hm ? »

« Tu le détestes ? Tu détestes Samedi ? »

« Je ne veux pas faire semblant d’être bienveillant. » Les yeux de Menthe s’assombrirent tandis que Lu Bixing répondait. Il fit une pause quelques instants avant de continuer : « Mais… une erreur commise dans un moment de faiblesse ne peut parfois pas être condamnée, car elle n’était pas planifiée. Tu ne peux pas non plus être sûr que si tu avais été à sa place à ce moment-là, tu aurais pu faire un jugement vraiment objectif… du moins, je ne pense pas que j’aurais pu. »

Il avait entendu un jour l’histoire de comment, lorsqu’il était jeune, Samedi avait vu la petite fille à côté de lui flotter dans l’espace à bord d’un écopode. Il ne le prit pas trop à cœur en l’entendant et éprouva une brève sympathie, pensant qu’il y avait bien d’autres histoires tragiques dans le monde.

Jusqu’à ce qu’il vive personnellement la même perte une fois.

« À propos, prof, » dit Menthe, « on a toujours les images du combat de la Septième et Huitième Galaxie de cette année-là, provenant de l’enregistreur militaire du mécha que nous avons trouvé lors de notre premier voyage à travers le trou de ver. Tu ne m’as pas demandé d’analyser toutes les données la dernière fois ? »

Lu Bixing : « Hm ? »

« C’est étrange, » dit Menthe. « Les enregistrements de Zhanlu disaient que l’AUS n’était pas parti lorsque son corps principal a été détruit, mais les images que nous avons découvertes montraient qu’il n’y avait aucun signe de présence d’autres forces armées à ce moment-là. Je ne pense pas que le Corps de la Liberté serait apparu soudainement devant l’AUS sans raison, n’est-ce pas ? Du moment où Zhanlu a été détruit à celui où l’AUS a complètement reculé, il s’est écoulé au moins une demi-heure... mais une partie de la flotte de l’AUS a également été entraînée dans l’explosion au moment où cela s’est produit. On ne pourrait pas le remarquer si on n’y prêtait pas attention. Penses-tu que cela a quelque chose à voir avec la façon dont le Commandant Lin a survécu ? »

Lin Jingheng avait seulement effleuré ce qui s’était passé après l’embuscade de l’AUS au portail de transfert cette année-là, mentionnant que son écopode avait été capturé par le Corps de la Liberté. Quant à comment ils l’avaient capturé et combien de temps cela avait pris, il avait refusé de donner des explications détaillées et s’était contenté de dire : « J’étais dans l’écopode, comment veux-tu que je le sache ? »

À ce sujet, le docteur Hardin n’avait également rien dit.

Au départ, Lu Bixing avait été réticent et avait eu peur de poser des questions, mais au fil du temps, sa curiosité grandit chaque jour. À la fin, sa curiosité morbide prit le dessus et commença à tirer sur ses cordes sensibles, jusqu’à ce que son âme de scientifique soit libérée de sa chair. Il se mit à théoriser divers scénarios et tenta de recréer la scène de l’époque ; lorsque ses hypothèses échouaient, il embêtait Lin Jingheng. Si sa curiosité n’était pas satisfaite, au moins son corps pouvait l’être.

 

Au début, Lin Jingheng était simplement trop paresseux pour décrire les événements en détail, sans intention de cacher la vérité. Cependant, lorsqu'il s'aperçut que Lu Bixing avait finalement appris à chercher activement des réponses et à s'enfoncer dans de nombreux calculs sans laisser la douleur dans son cœur le consumer, le commandant décida silencieusement de suivre le courant et de garder cela secret délibérément.

« Eh bien, ça, c’est une nouvelle découverte. » Lu Bixing se frotta le menton, plongé dans ses réflexions. En un clin d'œil, il trouva un nouveau moyen de tromper le docteur Hardin et se prépara à interroger le pauvre vieux médecin. « Bon voyage. »

*

Lorsque le vaisseau expérimental entama son voyage à travers le trou de ver, Wolto captura également les ondes d'énergie anormales provenant de la zone interdite sur l'horloge.

Le Commandant en Chef Woolf signa le 306e décret officiel de l'Union concernant la Huitième Galaxie.

« Monsieur le Secrétaire Général--- »

« Bonjour, Monsieur le Secrétaire Général. »

Wang Ailun traversa rapidement les couloirs du bâtiment du Parlement de l'Union, vêtu d'un long manteau noir très ajusté. Il ne répondit pas verbalement, mais jeta un regard aux personnes qui l'accueillaient, en signe de courtoisie minimale.

Ce nouveau Secrétaire Général du Conseil Militaire avait conservé la tradition de l'armée de maintenir une bonne image publique quelle que soit l'occasion. Bien qu'il ait déjà 218 ans, il semblait en bonne santé ; sa stature était toujours grande et droite, ses pas rapides et pleins d'énergie, comme ceux d'un jeune homme. Chaque partie de son corps, jusqu'au moindre brin de cheveux, incarnait la discipline et la dignité.

Le caractère de Wang Ailun était beaucoup plus humble et discret, mais il était étonnamment compétent dans tous les domaines. Comparé aux jeunes maîtres nobles et fragiles qui occupaient ce poste à l'époque où le Comité Eden détenait encore le pouvoir politique de l'Union, il était presque une perle parmi ces pierres banales.

Un essaim de journalistes inonda la salle de presse avant que l'équipe de couverture médiatique n'ait le temps de retourner dans la salle de conférence après avoir préparé la salle : « Monsieur le Secrétaire Général ! »

« Monsieur le Secrétaire Général, est-il vrai que le Chef Woolf a été envoyé en traitement d'urgence la nuit dernière ? »

« Monsieur Wang, certaines sources affirment que l'ancien Chef commence à connaître une dégradation de l'ADN, est-ce vrai ? »

« Le Chef a signé le 306e décret du Conseil Militaire de l'Union hier, était-il encore conscient au moment de la signature de ce décret ? »

« Monsieur le Secrétaire Général, certaines personnes ont dit que le Chef était déjà tombé dans un état de confusion il y a six mois et que quelqu'un l’utilisait comme une marionnette pour donner des ordres, qu'en pensez-vous ? »

« Monsieur le Secrétaire Général... »

Quelques gardes s'approchèrent et repoussèrent certains des robots de presse qui s'étaient un peu trop approchés du Secrétaire Général, de peur qu'ils ne heurtent l'homme. Wang Ailun traversa sans expression la foule de robots et demanda gentiment aux journalistes humains de lui laisser le passage.

Il se dirigea directement vers le podium et offrit un sourire cordial à l'audience.

Ses sourcils étaient nets et fins, donnant une étrange impression de surprenante androgynie sur son visage autrement ordinaire. Lorsqu'il souriait, son expression dégageait une sorte de bienveillance unique, comme si la personne derrière ce sourire était une âme gentille et douce qui ne prononcerait jamais un mensonge.

La salle de presse, qui ressemblait à un marché fermier, commença lentement à se calmer.

« Le vieux Chef a été accablé par les conflits et les troubles tout au long de sa vie. Beaucoup de personnes cachées dans l'ombre ont souhaité voir ce gardien immuable de l'Union chuter, mais... » Wang Ailun marqua une pause, balaya l'audience du regard et poursuivit : « Malheureusement pour eux, il n'est pas encore tombé. »

« Vous voulez dire que le vieux Chef est toujours en bonne santé et vivant ? Alors pourquoi le Chef Woolf ne vient-il pas lui-même à cette conférence de presse ? »

« Bonjour, ami du Wolto Daily ; je ne suis pas sûr de ce que vous entendez par 'en bonne santé', mais le vieux Chef est toujours conscient et lucide. Son ADN n'a pas été affecté par la réaction pop, mais il est un homme de presque 320 ans ; il ne peut pas jouer au rugby à son âge. » Wang Ailun continua calmement. « De plus, le 306e décret que le vieux Chef a signé était un projet de loi important qui concerne la Milice Centrale de toutes les sept galaxies. Vous devez savoir que la procédure officielle exige que le gouvernement central, le Parlement, le Conseil Législatif, et les représentants de toutes les Milices Centrales des sept galaxies soient présents en tant que témoins. La liste des témoins est déjà publique sur le site officiel du gouvernement de l'Union ; tout le monde peut y accéder et la vérifier. Peut-être que certains théoriciens du complot pourraient supposer que tous les présents sont secrètement contrôlés par quelqu'un, mais si tel était le cas, les membres clés du Conseil Militaire de l'Union se seraient complètement effondrés à ce jour. Quelqu'un se serait déjà manifesté et aurait annoncé une nouvelle génération de dirigeants. Alors, quel serait le but de réunir tout le monde ici aujourd'hui pour discuter de ces rumeurs ? »

Le bavardage incessant qui remplissait la salle commença à se réduire alors que les personnes présentes dans la salle de conférence commençaient également à rire en accord avec le Secrétaire Général. Toute la conférence de presse se termina par un discours en direct du Chef Woolf lui-même ; le vieux Chef maintint son comportement et son ton familiers lorsqu'il parlait, ne montrant aucun signe de vieillissement ou de sénilité, comme s'il pouvait vivre encore un siècle de plus.

La représentante du Wolto Daily était une femme d'âge moyen qui suivit la foule en sortant après avoir rangé son robot de reportage. Elle refusa gentiment toutes les offres de covoiturage et marcha vers un véhicule privé qui la conduisit directement dans une zone rurale en dehors de la vallée. Elle se connecta habilement à un réseau souterrain secret protégé contre le suivi pour contacter une certaine personne.

« La liste des témoins pour la signature du 306e décret est publiée ; Wang Ailun ne pourrait pas contrôler chaque personne présente sur cette liste. Il est aussi impossible que les représentants de la Milice Centrale confondent leur commandant militaire en chef, et Woolf a même assisté à la conférence plus tôt via un stream. Nous avons posé de nombreuses questions concernant le 306e décret durant la conférence, mais aucune des réponses données n’était hors de propos. »

L'image d'une certaine personne apparut sur son appareil personnel — c'était le Prophète Harris de l'AUS : « Le 306e décret a profondément modifié la structure du système de stationnement militaire de toute l'Union à un niveau organisationnel fondamental. Il a ajusté les terminaux de seize forteresses militaires et stationné des troupes lourdes près du Cœur de la Rose tout en réduisant les défenses près des frontières et des périphéries des galaxies. Que signifie cela ? Voient-ils la Huitième Galaxie comme une menace plus grande que les organisations anti-gouvernementales cachées dans l'ombre ? Cette décision ne semble pas être quelque chose que Woolf ferait. »

« Je ne sais pas, » répondit la journaliste, « mais j'ai entendu dire que la Huitième Galaxie avait fait une percée dans la recherche sur les trous de ver et peut déjà envoyer des signaux stables à travers le trou de ver. Cela a peut-être un lien avec le décret ? »

Harris — anciennement Hope, secoua la tête : « Woolf est le commandant en chef de l'Union depuis deux siècles. Depuis la fondation de l'Union Interstellaire, les leaders militaires les plus respectés et les plus puissants ont été formés par lui ; même s'il pense ainsi, il ne ferait jamais un tel geste aussi évident. Certains membres de l'Armée Centrale ont déjà exprimé leurs inquiétudes concernant ce décret. De plus, cela fait plus de six mois que je n'ai pas pu le contacter — peux-tu trouver un moyen de le rencontrer en personne ? »

 

Traducteur: Darkia1030