La vie de Lin Jingheng avait été ironiquement dépourvue de bavards ces dernières années. Pendant ses quatorze ans d’incarcération dans la prison galactique, son unique compagnon était le vieux docteur Hardin, qui le harcelait sans cesse avec des histoires sur le passé et les sociétés galactiques. Il pensait que sa tolérance aux bavardages inutiles et aux attitudes agaçantes s’était considérablement améliorée au fil du temps. Pourtant, lorsque Zhanlu mentionna l’implantation d’une bio-puce, Lin Jingheng ne put réprimer sa colère.
« Qu’as-tu dit ? »
Lin Jingheng retira brusquement son bras de la prise de Lu Bixing, seulement pour constater qu’il n’y parvenait pas : le Premier Ministre inconscient avait resserré son étreinte. Les doigts de Lu Bixing, semblables à des menottes en métal solide, violaient presque la Loi Universelle des Droits des Prisonniers. Leur emprise était si froide et si ferme que Lin Jingheng pouvait presque ressentir la douleur dans ses os. Cette force inhumaine alimenta encore davantage la fureur en lui, tout en prouvant l’effet indiscutable de cette bio-puce dans le corps de l’homme.
« Sale gosse ! »
Presque comme s’il percevait la tentative de Lin Jingheng de s’échapper, la respiration de Lu Bixing s’alourdit, et tout son corps se recroquevilla instinctivement de douleur, frappant son front contre la capsule médicale.
Le cœur de Lin Jingheng manqua un battement. La colère ardente dans son cœur fut instantanément éteinte par une vague soudaine d’inquiétude :
« Qu’est-ce qui lui arrive ? »
« Ne vous inquiétez pas, ce ne sont que les effets secondaires du relaxant numéro 6 », répondit Zhanlu. « Ce relaxant particulier provoque une perturbation temporaire des ondes cérébrales ; un symptôme courant est la mauvaise qualité du sommeil après injection. Le patient peut être facilement réveillé, mais en sommeil profond, il peut parfois être sujet au somnambulisme. »
Lin Jingheng, irrité, s’empressa de répliquer : « Vous en êtes déjà à la version 6 de vos relaxants, et les effets secondaires sont encore pires que ceux de l’original ? »
« Premièrement, le relaxant numéro 6 est en réalité un sous-produit d’autres médicaments et non une version améliorée d’un produit existant. Il est rarement utilisé en pratique. Deuxièmement, il a effectivement résolu le problème des spasmes musculaires extrêmes et instantanés. En cas d’urgence, il peut augmenter considérablement le facteur du pilote de mécha et… »
Lin Jingheng ne voulait pas écouter l’IA réciter les instructions d’utilisation des médicaments et l’interrompit : « Dis-moi juste ce que je dois faire. »
« Vous n’avez rien à faire, » répondit Zhanlu. « Restez simplement calme et immobile, et essayez de ne pas perturber son sommeil. »
Donc… essayer de retirer sa propre main de cette prise de fer était considéré comme un acte perturbateur ? Lin Jingheng fixa la scène pendant quelques instants avant de s’asseoir prudemment au bord de la capsule médicale. Il calma sa respiration et, le cœur toujours agité, laissa échapper un soupir fatigué : « À quoi tu sers, en fait ? Pourquoi ne l’as-tu pas arrêté ? »
« Mes permissions étaient bloquées à ce moment-là, et lorsque je les ai retrouvées, je n’étais pas en mesure d’évaluer correctement le risque de retirer la puce biologique, faute de données suffisantes. J’ai donc estimé qu’il serait dangereux de la retirer de force, » expliqua Zhanlu avec patience. « Mais une fois que j’ai récupéré mes permissions parentales sur mon maître, j’ai atteint un taux de succès proche de 100 % pour stopper les séries d’actions irrationnelles de Directeur Lu. »
Lin Jingheng leva les yeux et observa le petit bras robotique. C’était une réplique de l’ancien bras, avec des proportions étranges qu’il n’arrivait pas à définir précisément, mais qui donnaient à l’IA un air de vieux jouet misérable à ses yeux. Finalement, il céda et tenta de donner un peu d’importance à l’IA : « Par exemple ? »
Zhanlu : « Par exemple, il a essayé une fois de vous cloner à partir d’un de vos cheveux. »
Lin Jingheng : « …… »
Zhanlu lui rappela gentiment : « Je vous l’ai déjà dit : vous devez rester calme et silencieux pour le moment. »
Bien sûr, l’IA, aussi sophistiquée soit-elle, ne pouvait pas totalement comprendre les émotions humaines. La réaction de Lin Jingheng fut étonnamment contenue, voire incrédule, tandis qu’il baissait la tête pour observer Lu Bixing, endormi dans la capsule médicale. Les traits du jeune homme n’avaient pas beaucoup changé ; les personnes de moins de 100 ans pouvaient facilement maintenir leur physique avec l’aide d’une capsule médicale. Et en tant que Premier ministre de la Huitième Galaxie, maintenir une bonne apparence faisait évidemment partie de son quotidien.
Lin Jingheng fixa ce visage familier et eut soudain l’hallucination qu’ils étaient encore ensemble, seize ans plus tôt, ce jour où il avait quitté Lu Bixing pour naviguer jusqu’à la frontière entre la Septième et la Huitième Galaxie.
C’était une journée ensoleillée à la cité de la Voie lactée. Il tenait sa veste sous le bras, un gant blanc coincé entre ses dents, tandis qu’il enfilait l’autre gant avec soin. À travers ses dents, il annonça à Lu Bixing : « Je pars. »
Lu Bixing s’approcha nonchalamment et passa ses bras autour du commandant par-derrière, comme un enfant en manque d’attention. Ses mains espiègles s’agitaient, tirant et pinçant pour essayer de retenir l’homme et l’empêcher de partir : « Faisons un pari. Je parie que tu ne reviendras pas de sitôt.»
« Je ne joue pas à tes jeux, » répondit Lin Jingheng. « Mon avis est déjà arrêté… arrête, je viens de boutonner ma veste ! »
Lu Bixing poussa un soupir exagéré : « Ça s’appelle l’intelligence émotionnelle, mon cher commandant. Pourquoi tu n’essaies pas au moins de t’améliorer un peu ? Je te jure, sans ton physique, tu serais condamné au célibat éternel. Tiens, laisse-moi te montrer comment il faut répondre. Tu devrais dire : ‘Mon amour, je parie que l’Étoile de la Huitième Galaxie se lèvera à l’est demain matin.’ »
Lin Jingheng resta inflexible : « Merci, mais non merci. Mon cerveau fonctionne très bien, je n’ai pas besoin de tes discours charmeurs. »
« Et c’est là que je répondrais : ‘Bien sûr, moi je parie qu’elle se lèvera à l’ouest.’ » Lu Bixing ignora habilement la froideur du commandant et planta son regard directement dans celui de Lin Jingheng, le visage sérieux malgré le ton absurde. « Comme ça, je pourrais perdre… et être complètement à toi.»
Lin Jingheng : « …… »
« Donc, je parie que tu ne rentreras pas de sitôt. Pour chaque jour où tu seras absent, tu devras me le compenser à ton retour. Tu seras obligé de faire tout ce que je te dis. Genre, ne pas porter de chemise à la maison… hé ! »
Lin Jingheng ne savait pas s’il devait rire ou soupirer devant tant de culot. Il n’eut d’autre choix que d’attraper le jeune homme, et de faire taire cette bouche bruyante avec un baiser profond, dans l’espoir que cela calmerait un peu ses paroles. Le commandant partit ensuite, un soupçon de satisfaction brillant dans son regard, accompagné d’un dernier commentaire bref : « Petit insolent sans vergogne. »
Ces souvenirs éclatèrent comme des fragments de verre avant de se recomposer sur le visage du jeune homme allongé devant lui. D’un geste inconscient, Lin Jingheng tendit la main et caressa doucement le visage de Lu Bixing, comme pour effacer le nuage d’inquiétude qui semblait y planer.
Il n’avait pas ça avant, pensa Lin Jingheng.
Soudain, toutes les inquiétudes et préoccupations qu’il avait ressenties durant le voyage s’évaporèrent comme une brume dissipée, laissant place à une étrange pointe de colère qui refit surface dans son cœur. Il y avait tant de gens dans la Huitième Galaxie, mais était-ce que tout le monde était subitement attiré par les femmes ou aveugle ? Pourquoi personne n’avait pensé à lui tenir compagnie durant toutes ces années ? Même s’il les avait repoussés, il aurait dû y avoir au moins quelqu’un avec assez de patience pour le poursuivre quelques années de plus, non ? Seize ans s’étaient écoulés. Quelqu’un aurait dû réussir à réchauffer ce petit serpent gelé, n’est-ce pas ?
Lin Jingheng demanda à Zhanlu d’une voix presque aussi basse qu’un murmure :
« Pourquoi as-tu fait exploser sa cuve de reproduction ? »
La réponse de Zhanlu, toujours rationnelle, suivit immédiatement : « Toute forme de clonage humain est un tabou dans tous les systèmes juridiques humains, en raison de la nature immorale de cet acte. En outre, un clone ne pourra jamais remplacer la véritable personne ; un clone reste une entité individuelle à part entière. De plus, cela pourrait également engendrer des problèmes éthiques supplémentaires à l’avenir. L’histoire regorge de cas prouvant que le clonage ne soulage pas les patients mais, au contraire, crée des problèmes psychologiques plus complexes. Cela ne ferait qu’alimenter un cercle vicieux d’insatiabilité. »
Évidemment, c’était quelque chose que tout le monde comprenait.
Mais lorsqu’une personne avançait difficilement sur le chemin du purgatoire, elle dépensait déjà toute son énergie à simplement rester en vie. Lorsqu’on lui offrait ne serait-ce qu’un soupçon de lumière, elle s’y accrochait instinctivement, comme à une lueur d’espoir. Déjà désespérée, elle s’agrippait à la première planche de salut sans avoir la force de déterminer si c’était la lumière des étoiles ou les flammes de l’enfer.
Et ce chemin ne faisait que s’assombrir à mesure que l’abîme l’entraînait plus profondément.
Jusqu’à ce que tout converge à la destruction.
« Zhanlu, » demanda Lin Jingheng, « peux-tu faire une analyse basée sur ta base de données et me dire comment je devrai me comporter avec lui lorsqu’il se réveillera ? »
Zhanlu, ne réalisant pas qu’il s’agissait simplement d’un murmure désespéré pour lui-même, se mit immédiatement au travail pour rechercher des études de cas sur les relations humaines. Les IA n’avaient pas de discrimination dans ce genre de tâches : qu’il s’agisse d’être le Meilleur Cœur Mécanique de l’Union ou un conseiller en relations humaines, elles y mettaient toujours 100 % d’efforts.
« Monsieur, d’après les recherches, les souvenirs à long terme des gens sont souvent influencés par leurs émotions et finissent par s’éloigner de plus en plus de la réalité factuelle. La personne dont on se souvient change inévitablement, ce qui crée une dissonance et des tensions dans les relations. Par conséquent, après des séparations prolongées, les individus se trouvent souvent différents et plus difficiles à comprendre que dans les souvenirs, qu’il s’agisse d’une rupture émotionnelle ou d’une séparation accidentelle. Ainsi, je pense que vous devriez le traiter avec patience, apprendre à connaître qui il est maintenant, et éviter de constamment vous référer à ce qu’il était dans le passé. »
Ce petit bras robotique étrange parlait avec une gravité et une logique si humaines qu’on aurait dit qu’une âme humaine était piégée à l'intérieur.
« Mais je pense qu’avec l’état actuel du Directeur Lu, il pourrait lui être difficile d’atteindre cet équilibre dans un état d’esprit rationnel, » poursuivit Zhanlu. « Vous savez bien que trop de stimulations, qu’elles soient positives ou négatives, peuvent être nuisibles si elles sont excessives. »
Lin Jingheng hocha simplement la tête en silence avant d’appuyer sa tête contre la capsule médicale et de rester muet pour le reste du voyage.
Le destin de la Huitième Galaxie avait autrefois reposé sur ses épaules, lourd comme une montagne. Après d’innombrables épreuves qui avaient écorché sa peau et sa chair sous ce poids accablant, il avait développé une armure d’acier capable de supporter la pression du monde entier. Mais aujourd’hui, il devait porter le poids de cette personne, aussi léger qu’une plume en comparaison de tout ce qu’il avait affronté dans le passé, et pourtant, ce fardeau était devenu le plus redoutable et le plus difficile qu’il ait jamais eu à porter.
Lu Bixing resta profondément endormi même après leur atterrissage réussi sur Qiming, ce qui semblait contredire ce que Zhanlu avait dit au sujet du « sommeil de mauvaise qualité. » Cependant, la capsule médicale n’indiquait rien d’anormal, comme s’il était simplement trop épuisé et profitait d’une grasse matinée.
Heureusement, il semblait que Turan savait déjà que leur Premier ministre reviendrait dans un état lamentable et avait géré seule toutes les conséquences.
Lin Jingheng prit le terminal spécial et ramena Lu Bixing avec la capsule médicale jusqu’à leur maison--celle du Commandant Lin et de l’Ingénieur 001.
Le robot dansant extravagant qui se trouvait autrefois à la porte d’entrée avait disparu, remplacé par un robot de jardinage standard qui nettoyait soigneusement le gazon. Les plantes et les fleurs étaient disposées de manière impeccable, comme si le robot avait strictement suivi un modèle issu de l’« Encyclopédie des designs classiques de jardins privés. » L’ensemble était élégant et plaisant, mais légèrement trop standardisé.
La maison elle-même avait été repeinte, arborant désormais un très classique schéma de couleurs gris et blanc, semblable à celui des maisons voisines. Ce quartier résidentiel, autrefois réservé à la base militaire de la Ville de la Voie Lactée, était devenu le cœur du pouvoir politique de la Huitième Galaxie ; des extérieurs trop colorés ou extravagants n’étaient plus appropriés ici.
Seule la plaque sur la porte était restée la même.
Bien que les fausses fleurs autour du panneau en bois ne fanent jamais, leurs couleurs s’étaient ternies avec les années. Les nombreuses saisons de pluie avaient imbibé le bois, faisant pousser de petites mousses dans ses fissures, lui conférant un aspect ancien.
L’ameublement à l’intérieur de la maison n’avait pas beaucoup changé, mais ce canapé transformable était toujours là. Le grenier était verrouillé, tandis qu’un python albinos pointa timidement sa petite tête sur le côté en sentant la présence d’un étranger, avant de glisser de nouveau dans son terrarium par peur.
Lin Jingheng se souvenait que Lu Bixing était quelqu’un d’un peu négligent en matière d’organisation dans sa vie quotidienne, souvent trop paresseux pour ranger. Il ne faisait jamais son lit et passait son temps à chercher ses affaires. Pourtant, à la surprise de Lin Jingheng, cette maison était étonnamment propre, malgré le fait que Lu Bixing vivait seul depuis si longtemps. Mis à part les quelques animaux étranges que Zhanlu avait ramenés, la maison était même assez bien rangée.
Les petits robots domestiques nettoyaient régulièrement les meubles. Peut-être parce que Lu Bixing avait été hors du trou de ver pendant plus d’un mois, un air froid imprégnait la maison, lui donnant presque l’atmosphère d’un bâtiment abandonné.
Le bras robotique de Zhanlu se fondit dans les murs de la maison, et sa voix résonna à travers tout le bâtiment : « Le Directeur Lu dort habituellement dans le bureau, sa chambre est donc verrouillée. »
Lin Jingheng tendit la main ; le verrou automatique de la porte confirma son identité et s’ouvrit pour lui. La porte en bois s’ouvrit doucement vers l’intérieur--Lin Jingheng eut presque l’impression d’avoir ouvert une chambre secrète. La température et le taux d’humidité de la pièce n’avaient pas été ajustés depuis très longtemps ; seul un air froid, que même la lumière du soleil ne pouvait réchauffer, l’accueillit alors qu’il entrait.
Il remarqua rapidement une « personne », dos tourné, la tête reposant sur ses bras, assise tranquillement sur une chaise près du lit. Lin Jingheng resta figé un instant avant de se rendre compte qu’il s’agissait d’une reproduction grandeur nature en 3D... de lui-même. L’expression de la reproduction semblait encore perdue, comme s’il venait de se réveiller, les yeux baissés vers le sol ; Lin Jingheng ne se souvenait même pas quand Lu Bixing avait pris cette photo de lui en cachette.
Le majordome numérique fit preuve d’une grande efficacité : il expulsa rapidement l’air froid de la pièce et la nettoya. En moins de cinq minutes, la pièce devint chaleureuse et accueillante. Lin Jingheng tira précautionneusement Lu Bixing hors de la capsule médicale et le déposa sur le lit. Soudain, il sentit ses jambes s’engourdir et manqua de peu de tomber, s’effondrant presque dans les couvertures moelleuses aux côtés du jeune homme endormi.
Il était comme Philippidès (NT : personnage légendaire de la Grèce antique, célèbre pour avoir inspiré l'épreuve moderne du marathon), s'effondrant à Athènes lorsqu'il atteignit enfin son but, totalement épuisé. Il n’avait même plus l’énergie de penser à ce qu’était devenue la Huitième Galaxie.
Où irait la Huitième Galaxie désormais ? Quelle direction prendrait l’Union après avoir retrouvé une fausse impression de paix ? Qu’espérait faire cette folle de Lin Jingshu ? Comment devait-il réorganiser les Dix d’Argent...
Toutes ces questions cruciales qui affectaient l’univers furent chassées de son esprit. Sa tête se vida alors qu’il perdait rapidement connaissance. Pourtant, des rêves sans fin tourmentèrent son sommeil, une vague de souvenirs du passé au présent l’envahissant, le réveillant à maintes reprises au milieu de la nuit.
Lu Bixing se réveilla une heure plus tard, brusquement interrompu : c’était l’heure normale à laquelle il se levait pour aller travailler.
Il se redressa d’un bond comme s’il avait été effrayé, avant même d’ouvrir complètement les yeux. Son regard, agité et inconscient, scruta les environs comme s’il cherchait quelque chose, jusqu’à ce qu’il se pose dans un coin du lit. Lin Jingheng s’était endormi, assis sur le sol, appuyé contre le lit avec une jambe repliée contre sa poitrine.
Lu Bixing retint immédiatement son souffle et ouvrit la bouche pour appeler : « Lin... », mais aucun son ne sortit.
Il resta figé sur le lit pendant un court instant, puis posa précautionneusement sa main sur le cou de Lin Jingheng. Contrairement à la matière froide de l’impression 3D, il sentit sous ses doigts une peau humaine réelle et chaude ; il pouvait même percevoir le faible pouls dans le cou.
Lu Bixing ferma les yeux, ses épaules s’effondrant instantanément alors qu’il se recroquevillait sur le lit. Aussitôt, Lin Jingheng se réveilla à cause du mouvement soudain près de son cou et attrapa instinctivement le poignet de Lu Bixing. Il ouvrit les yeux pour rencontrer le regard rouge et humide de ce dernier qui le fixait.
Les deux hommes se regardèrent en silence pendant un court instant, dans la lumière naissante de l’aube sur la planète capitale. Peu après, Lu Bixing attrapa Lin Jingheng et l’attira vers lui dans une étreinte serrée. Lin Jingheng pouvait entendre la respiration lourde du jeune homme près de son oreille. Presque immédiatement, il répondit par une claque sonore sur le dos de Lu Bixing. Malheureusement, cela ne suffit pas à apaiser la colère et l’envie de lui flanquer une bonne correction ; Lin Jingheng réprima son irritation et son désir de plaquer ce jeune homme sur ses genoux pour lui donner une raclée.
Le corps de Lu Bixing se tendit tandis qu’il murmurait enfin ce nom d’une voix timide et tremblante : « Lin… »
« ......Petit con. »
Traducteur: Darkia1030
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