Lin Jingheng se connecta silencieusement au réseau mental de l’écopode. L’écopode réagit par une secousse, envoyant par coïncidence une vibration assez forte pour briser un tube en verre dans un coin du laboratoire. Le liquide s’échappa du tube et se déversa jusqu’aux pieds du vieux docteur.
Le vieux docteur ne bougea pas, se contentant de jeter un regard empreint de tristesse vers l’homme à l’intérieur de la capsule.
Les coins de ses yeux et de sa bouche étaient naturellement tombants, résultat de son âge avancé, accentuant son expression de chagrin. Les rides sur son visage semblaient gravées comme pour immortaliser les peines de la vieillesse.
« Que ce soit pour la guerre ou pour Jingshu, je porte la responsabilité de ce qui est arrivé aujourd’hui à l’Union. Je suis le premier directeur de la Tour Blanche, » dit le docteur Hardin d’une voix légère. « J’ai enseigné à de nombreux brillants étudiants, dont ta mère. »
« L’objectif initial d’Eden était le bien de l’humanité ; s’il fonctionnait comme prévu, nous serions infiniment plus proches de ce bonheur éternel que cherchaient les anciens. Mais les chercheurs étaient trop optimistes… Quand un produit créé par l’homme devient trop puissant, au point qu’un simple humain ne peut plus l’arrêter, peu importe la noblesse de ses intentions originelles, il est inévitable que cela finisse de l’une des deux façons à mesure qu’il se développe. Soit l’humanité devient esclave d’une civilisation mécanique, soit une petite partie de l’humanité contrôle les vies des autres grâce à cet outil puissant et réduit la majorité en esclavage. »
« Quand j’ai pris conscience de la déviation d’Eden, j’ai d’abord pensé à chercher une issue pour l’Union. Je pense que tu peux comprendre cela. »
Lin Jingheng ne pouvait bouger que les yeux—son expression restait la même, qu’il fût d’accord ou non.
« Je voulais que la Tour Blanche, qui était le cœur du système Eden, joue le rôle du berger qui maîtrisait le système, et j’ai travaillé jour et nuit pour réaliser cet objectif. Mais j’ai oublié que les gens ont leurs propres statuts et idées; c’est pour cette raison que l’un de mes étudiants m’a dénoncé au Comité. »
Cela n’était pas difficile à comprendre. Ceux qui vivaient en bas de la société rêvaient souvent de lutter pour la justice et regardaient les gens au-dessus d’eux avec des préjugés. La classe moyenne, elle, cherchait à écraser les classes inférieures, les taxant de fainéants ou de ratés pour affirmer sa propre valeur. En même temps, elle se tenait sur leur dos pour se hisser dans l’échelle sociale. Quant aux personnes au sommet, elles voyaient tous ceux en dessous comme des barbares violents et ingrats, qui ne se contenteraient jamais de leur statut actuel.
La Tour Blanche était le cœur du système Eden et entretenait des liens étroits avec le Comité. Que ce soit les précieux chercheurs ou les politiciens soutenus par le Comité, ils représentaient tous l’avenir radieux de l’Union. Le jeune et impulsif Docteur Hardin vola un morceau du gâteau de ses supérieurs, et paya pour cela par une condamnation à mort.
« En raison de mes actes irresponsables, deux choses sont advenues. La première fut la violente riposte du Comité ; leur avidité est devenue incontrôlable alors qu’ils commençaient à utiliser Eden de plus en plus pour leurs intérêts personnels. La seconde... c’est que cela a poussé tous mes étudiants loyaux à perdre espoir en l’Union, les incitant à chercher de l’aide au-delà de nos frontières, se connectant aux fous de l’AUS et élevant un monstre en terre étrangère. Je ne savais plus en qui avoir confiance, surtout après que la même tragédie m’étant arrivée se soit abattue de nouveau sur Laura. Avec regret, j’ai laissé Jingshu avec le Comité… Je n’avais pas non plus le pouvoir de m’exposer et de la prendre avec moi, au risque de faire de nous les prochaines cibles du Comité. »
Le docteur Hardin baissa la tête en parlant et regarda le liquide répandu sur le sol. Celui-ci s’étendait jusqu’au coin de l’écopode, près de la prise électrique.
« Les solutions RT7 sont conductrices d’électricité, » murmura le vieil homme. « Ma vie a été pleine d’indécisions, ce qui m’a conduit à commettre beaucoup d’erreurs. C’est normal que tu veuilles me tuer. »
Les yeux de Lin Jingheng bougèrent légèrement, observant le vieil homme à travers le couvercle en verre avec un regard scrutateur.
Le docteur Hardin dit avec épuisement : « Ma spécialité, c’est la neurologie du cerveau et l’interaction homme-mécanisme. Il t’a fallu seulement deux mois pour passer de la première réaction consciente au contrôle du réseau et à l’interaction avec le monde extérieur. Mais il t’a fallu cent jours pour te “réveiller” après avoir appris à contrôler le réseau mental ; ce n’est pas un schéma normal. Je suppose que tu as utilisé ce temps pour collecter des informations sur l’extérieur, n’est-ce pas ? Je peux croire que tu as encore de nombreux moyens de me tuer, même si tu ne peux pas bouger pour le moment. »
Il était difficile de discerner la réaction de Lin Jingheng face à cette révélation ; ses yeux restaient calmes, sans montrer la moindre intention de se cacher. Hardin comprenait soudain pourquoi tant de gens voulaient sa mort. Cet homme pouvait vraiment renverser le monde, même avec un seul souffle restant.
« Je garderai ton secret, » dit le docteur Hardin. « Jingshu a fermé cette planète, et nous sommes tous piégés ici. Nous sommes tous dans le même bateau ; pouvons-nous vivre en paix quelque temps ? »
Les yeux de Lin Jingheng s’arquèrent en un semblant de ricanement ; le docteur ne sut pas si cela signifiait un ‘oui’ ou un ‘non’ à sa question.
« Je suis déjà vieux, je n’ai pas peur de la mort. Ce qui m’effraie, c’est qu’elle prenne une voie sans retour. » Le docteur Hardin éloigna son fauteuil roulant de ce liquide hautement conducteur. Cette fois, Lin Jingheng ne montra aucun signe de menace tandis qu’il regardait le vieil homme sortir lentement du laboratoire.
« ...Même s’il est déjà trop tard. »
La conscience de Lin Jingheng commença finalement à s’effacer après avoir confirmé que le vieil homme était parti. Il lutta pour se déconnecter du réseau mental, puis s’endormit très vite.
Le temps qui passait dans l’écopode lui donnait de l’angoisse, mais il n’osait pas y penser trop longuement. Pouvoir en arriver là et rouvrir les yeux relevait du miracle pour lui. Il avait l’impression d’avoir parcouru des milliers de kilomètres, maintenu au bord d’un gouffre entre la vie et la mort par un mince fil de soie de chance, qui le balançait de manière incontrôlée. Cela l’obligeait à retenir son souffle et à se concentrer chaque fois qu’il se réveillait, de peur que ce fil ne se rompe d’un instant à l’autre.
La Huitième Galaxie avait Turan pour les protéger. Le Capitaine de la Neuvième Escouade n’hésiterait jamais, peut-être avait-elle déjà nettoyé toutes les portes autour de la galaxie. Mais lui... et Lu Bixing ?
*
Il faisait à peine jour sur Qiming après la pluie. Le ciel était clair, teinté d’une lueur de soleil à l’horizon.
Lu Bixing se tenait à côté d’une petite statue près de l’entrée de l'hôpital alors qu'il écoutait un docteur parler à ses côtés : « ...il ne peut plus manger seul, mais heureusement, nous avons des seringues nutritives. J’ai remarqué que les relevés d’hier sur la capsule n’étaient pas très bons ; il n’a dormi que d’un sommeil léger pendant moins de vingt minutes. C’est probablement de l’insomnie causée par la douleur, mais nous ne pouvons plus augmenter la dose d’analgésiques. »
Lu Bixing demanda : « Il a refusé de signer ? »
Le docteur secoua la tête et Lu Bixing resta silencieux.
Selon la loi, à moins que le patient ait complètement perdu conscience et qu’il ait clairement exprimé, en état de lucidité, le souhait d’être endormi, seul un membre de la famille de sang pouvait signer les documents à sa place. L’ancien Premier Ministre était encore conscient et n’avait plus de famille, donc il conservait le droit de choisir son propre chemin.
Un robot roulant vers eux avec un fauteuil roulant se retrouva coincé d’une manière ou d’une autre, et plusieurs médecins accoururent pour l’aider. Vu l’état du vieil homme, son fauteuil roulant n’était plus simplement un outil de mobilité, mais comportait également des fonctions d’écopode. Il mesurait plus d’un mètre de long, doté d’une coque très solide, presque comme une petite voiture.
« Attention, ne le blessez pas. »
« Ça ne marche toujours pas, tout le monde s’écarte, appelez un autre robot. »
Lu Bixing poussa un soupir, retira sa veste pour la poser sur la statue, et dit : « Laissez-moi faire, poussez-le vers le côté. »
Il attrapa les deux côtés du fauteuil roulant et dégagea les roues coincées à mains nues.
« Je... mon Dieu, Premier Ministre Lu, vous vous êtes entraîné dernièrement. »
Lu Bixing répondit d’un sourire silencieux et retira délicatement le fauteuil de l’endroit où il était coincé.
Le vieux Premier Ministre, à moitié endormi, sentit quelque chose, ouvrit les yeux et regarda le jeune homme.
« Très bien. » Lu Bixing prit le fauteuil roulant des bras du robot. « Vous pouvez rentrer maintenant, ne vous inquiétez pas, je demanderai à quelqu'un de le raccompagner plus tard. »
Après la nomination officielle de Lu Bixing au poste de Premier Ministre de la Huitième Galaxie, le vieux Ministre Edward avait commencé à passer de plus en plus de temps à l’hôpital. Bien sûr, malgré l’aggravation quotidienne de son état, l’ancien Premier Ministre gardait toujours la Huitième Galaxie dans son cœur. Chaque matin, il continuait de faire le tour du bâtiment exécutif et du poste de commandement militaire pendant que les gens arrivaient au travail.
Lu Bixing s’inquiétait encore pour lui et s’était résolu à l’accompagner chaque jour depuis l’hôpital, emmenant l’ancien homme faire son tour des deux endroits avant que les infirmières ne le raccompagnent à l’hôpital.
Le vieux Premier Ministre, affaibli, demeurait à moitié éveillé dans le fauteuil roulant. Lu Bixing ne le dérangea pas et marcha à côté du fauteuil automatique, une main posée sur la poignée, tandis qu’ils se dirigeaient vers la base militaire de Qiming. Les bottines de Lu Bixing foulaient le sol mouillé, son expression calme et paisible, un reflet de la stabilité actuelle de la Huitième Galaxie, inspirant un sentiment de confiance.
Les soldats de la base les saluaient en passant. Un peu plus loin, un groupe de nouvelles recrues s'entraînait au sol avec des méchas d’entraînement. Le vieux Premier Ministre tapa sur la main de Lu Bixing pour qu’ils s’arrêtent un moment et plissa les yeux vers le champ d’entraînement animé, rempli de canons et de feux virtuels. Si c’était un véritable champ de bataille, cette intensité de tirs suffirait à anéantir toute la Galaxie en peu de temps.
Les quatre étudiants qui venaient de terminer leur course matinale avec Turan les aperçurent et se précipitèrent pour apporter une couverture au vieux Premier Ministre.
Soudain, le vieux Premier Ministre prit la parole : « Quel est le degré de réalisme des données utilisées sur le terrain d’entraînement ? »
Lu Bixing répondit calmement : « Toutes les données et les enregistrements sont recréés à 100 % en simulation. Un mécha d’entraînement permet de réduire de plus de moitié le temps de formation habituel pour les nouvelles recrues. »
« J’ai vu le nouveau plan de développement sur dix ans que tu as récemment signé, » reprit le Premier Ministre Edward après un instant de silence. « Bixing... »
« Oui ? »
« Les fournitures militaires, la production et les industries lourdes reçoivent trop de financements et de planification. Que comptes-tu faire de la Huitième Galaxie… une super-forteresse où tous les citoyens sont des soldats ? »
Lu Bixing évita prudemment ce sujet délicat devant ses étudiants et répondit : « Dans une société récemment établie sous la civilisation des machines, les grandes industries et les industries militaires sont les choix les plus optimaux pour bâtir les fondations de l’économie. Elles peuvent employer de grandes quantités de personnes non éduquées ; en outre, l’éducation dans cette phase se concentre souvent sur les sciences appliquées, jusqu’à ce que nous entrions dans une étape de développement plus stable et prospère. C’est la loi de l’histoire, qu’y a-t-il de mal à cela ? Et puis, nous ne pouvons pas rester enfermés pour toujours dans la Huitième Galaxie ; nous devrons rétablir les portails de transfert vers l’extérieur un jour. Je suis déjà en train de redessiner les cartes. Si nous ne sortons pas de notre propre gré, les ennemis viendront frapper à notre porte ; il nous faut beaucoup de ressources, une flotte puissante pour garantir notre sécurité. Sans cela, nous ne pourrons pas protéger notre avenir. »
Le vieux Premier Ministre poursuivit avec une autre question : « Quel genre d’avenir ? »
« Un avenir paisible et magnifique, bien sûr. » Lu Bixing balaya du regard les jeunes hommes et femmes à ses côtés et répondit avec conviction. « L’univers s’étend chaque seconde, il existe un monde encore plus vaste et de nouvelles découvertes passionnantes au-delà de l’Union. Depuis l’âge d’or des explorations, notre société est devenue trop complaisante dans ses luxes – nous avons déjà oublié la curiosité qui animait autrefois l’humanité. Je veux que nous échappions à ce faux monde utopique et que nous rouvrions une nouvelle ère d’exploration. C’est aussi pour cette raison que j’ai voulu créer la Starry Sea Academy, il y a de nombreuses années. »
Les yeux de Blanc s’illuminèrent, et il l’interrompit avec enthousiasme : « Patron, tu as déjà construit tellement d’écoles militaires et d’écoles de conception de méchas sur plusieurs satellites ; quand reconstruiras-tu la Starry Sea Academy? Je pourrais y étudier pendant un siècle encore. »
Menthe lui donna un coup de pied pour qu’il se taise.
Lu Bixing leva les yeux au ciel et fronça légèrement les sourcils : « Tu crois que je peux juste construire ma Starry Sea Academy comme ça ? Il nous faut ce dôme étoilé de six millions d’étoiles, et où est l’argent ? Tu le dis si facilement, pourquoi tu n’essayerais pas de lever les fonds pour en devenir le sponsor ? »
Blanc tira la langue.
« On verra ça plus tard, » dit Lu Bixing en souriant. « Nous avons encore un million de choses à faire en ce moment, et personne n’a assez de bras et de têtes pour s’en occuper. Nous n’avons pas encore les moyens et les lieux pour étudier tranquillement, alors pour l’instant, nous devons consacrer nos ressources limitées à l’éducation de base. Nous aurons un jour notre Starry Sea Academy... »
Blanc poussa un cri de joie et tapa dans la main de Rickhead à côté de lui : « On veut ce dôme de six millions avec la devise de l’école gravée dessus ! »
« Allez, filez maintenant, allez faire ce que vous avez à faire. » Lu Bixing leur fit un signe de la main pour les congédier. « Vous êtes trop bruyants, le vieux Premier ministre est fatigué, ne le dérangez pas. »
Les étudiants s’éloignèrent tous en courant à son geste. Chacun d’eux avait désormais son propre emploi du temps ; certains faisaient un stage au département d’ingénierie, d’autres travaillaient comme mécaniciens de première ligne pour Turan, et Blanc commençait déjà à travailler dans la conception de méchas dans les usines. Bien qu’ils aient pris l’habitude de travailler en équipe, ils continuaient de se retrouver pendant leur temps libre pour partager leurs dernières avancées et leurs nouvelles idées.
Leurs expériences communes avaient forgé entre eux des liens solides, les rapprochant comme une véritable famille.
Lu Bixing et le vieux Premier ministre purent encore entendre de loin la voix forte de Rickhead : « Quelle devise ? »
« On en a une, imbécile ! » lui répondit Huang Jingshu. « Souviens-toi que désormais, le savoir est plus précieux que l’argent, qu’une curiosité sans limites vaut plus que le savoir, et que ce qui est plus précieux encore que la curiosité, c’est le ciel étoilé au-dessus de nos têtes. »
L’esprit de Lu Bixing s’évada un instant.
Que vous ayez trouvé votre voie ou que vous soyez perdu, tout dépendra des marées de l’histoire. Dans votre longue vie, peut-être traverserez-vous d’innombrables échecs et des moments de solitude absolue…
Souvenez-vous de ne pas prendre la grosse tête lorsque vous serez au cœur de la tempête. Pensez à l’immense océan de savoir de l’académie quand vous sombrerez dans les eaux sombres ; ne vous laissez pas ensevelir sous la boue et le sable, et souvenez-vous des fondations que l’académie a bâties pour vos jeunes âmes.
Quelle naïveté prétentieuse.
Comme tout cela semblait loin.
Lu Bixing se ressaisit, reprit son expression neutre, et remonta la couverture pour le vieux Premier ministre : « Allons-y, il est temps de faire un tour au bureau exécutif, puis tu devrais retourner à l’hôpital. »
Le Premier ministre Edward agrippa le poignet du jeune homme. La main en elle-même n’avait rien d’inhabituel : de taille moyenne pour un homme adulte, ni trop fine ni trop épaisse. Les doigts de Lu Bixing étaient longs et chaleureux au toucher. Le vieux Premier ministre murmura : « Mon fauteuil pèse presque une tonne, pourtant tu arrives à le soulever à mains nues. J’ai aussi entendu dire que tu dors moins de trois heures par nuit, sans montrer le moindre signe de fatigue. »
Lu Bixing lâcha une excuse banale : « Je suis encore jeune... »
Le Premier ministre Edward l’interrompit : « Qu’est-ce que tu t’es fait ? »
Lu Bixing se tut. Peut-être parce que le vieux Premier ministre était le seul aîné encore en vie ayant un semblant d’autorité, et qu’il était déjà trop malade pour l’arrêter, Lu Bixing ne chercha pas à se cacher et continua : « Juste une petite expérience. Il reste beaucoup de facteurs inconnus, je ne peux pas vraiment en dire plus pour le moment. Mais si ça réussit, je pourrais potentiellement créer une super flotte composée de soldats à la force mentale extrêmement élevée. »
Le vieux Premier ministre demanda d’un ton incisif : « Comme ces flottes mi-humaines, mi-monstres des Corps de la Liberté ? »
« Bien sûr que non, » répondit Lu Bixing sincèrement. « Si les IA pouvaient complètement remplacer les humains, la guerre moderne serait déjà une guerre de robots. La flotte IA de la Forteresse d’Argent n’aurait pas chuté aussi facilement. Nous avons déjà un exemple d’échec sous les yeux. »
« Tu sais que ce n’est pas la question. » Le vieux Premier ministre le toisa avec gravité. « Tu connais les dangers de ton époque ? Si… »
« Si je meurs, mon travail s’arrête là, » répondit Lu Bixing calmement. « Mais tant que je serai en vie, je refuse de redevenir celui dont on profite sans cesse. »
Je détruirai personnellement le chemin menant hors de cette terre isolée ; je briserai la paix qu’ils ont bâtie sur des mensonges et les forcerai tous à payer pour leurs crimes.
Le vieux Premier ministre reprit : « Écoute-toi parler, cela ne contredit-il pas ce que tu disais tout à l’heure ? Tu comptes vraiment ouvrir une nouvelle ère avec cet état d’esprit ? Une ère d’exploration, rien que ça ? »
« Ce n’est pas contradictoire. » Le regard de Lu Bixing s’assombrit. « Quelle nouvelle ère ? Ce ne sont que des mots enjolivés pour nourrir les illusions des enfants. »
Le vieux Premier ministre resta silencieux. Un soudain coup de vent le fit tousser violemment, comme s’il allait cracher ses poumons.
Lu Bixing poussa un soupir et tourna le fauteuil pour protéger le vieil homme du vent.
Le Premier ministre finit par reprendre son souffle et dit : « Bixing, quand je ne serai plus là, personne ne pourra te ramener du mauvais chemin. »
La main de Lu Bixing se crispa si fort que le manche du fauteuil grinça sous la pression.
« Premier ministre, » demanda-t-il doucement, « pourquoi ne signes-tu pas les papiers pour être endormi ? C’est parce que tu t’inquiètes pour moi ? »
« L’endormissement met fin à la douleur et offre au patient l’honneur et la paix pour le dernier instant de sa vie, » répondit le vieux Premier ministre, la voix tremblante comme un disque usé. « Moi, je renonce volontairement à cet honneur et à cette paix jusqu’à la toute dernière seconde, pour pouvoir me battre aux côtés de cette galaxie jusqu’au bout. Je… »
Sa voix se brisa alors que son corps tremblait. Lu Bixing proposa : « Je vais te donner une injection d’anesthésiant, et te ramener pour que tu puisses te reposer un peu, d’accord ? »
Les doigts du vieux Premier ministre s’agrippèrent au jeune homme avec force : « J’ai...j’ai démissionné sept fois...du gouvernement de la Huitième Galaxie...et suis revenu une huitième fois...pour devenir Premier ministre...dans les moments les plus durs... »
« Oui, oui, je sais, Edward… »
« Je...je n’ai jamais pu faire grand-chose par moi-même...jusqu’à ce...jusqu’à ce que je vous rencontre... J’ai enfin entrevu un peu d’espoir... Bixing, peux-tu toi aussi te donner une chance... de renaître des cendres, même après sept échecs ? Ces mots que tu as donnés aux jeunes... sont... sont... »
Quarante-cinq jours plus tard, le vieux Premier ministre s’éteignit enfin pour la huitième fois, emporté par la mort.
Pour Lu Bixing, commença alors une décennie de tourments et de luttes inévitables.
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Note de l’auteur :
Concernant le temps : la Huitième Galaxie utilise son propre calendrier, où une année compte plus de 400 jours. Partout ailleurs, on utilise le temps woltorien.
Traducteur: Darkia1030
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