Que ce soit les chercheurs de l'équipe médicale ou les gardes qui attendaient à l'extérieur, personne n'osait parler en présence de Lin Jingshu.
Le docteur Hardin la regarda d’un air étrange : «Jingshu, te rends tu compte de ce que tu es en train de dire?»
Le rouge dans ses yeux injectés de sang disparut rapidement alors que sa voix s’adoucissait : « Ce n’est rien, grand-père Hardin. Désolée, ce sont juste des plaintes irrationnelles. Un cadavre respirant vaut toujours mieux qu'un cadavre froid, non ? Nous ne savons pas… »
« Non, tu sais, » la reprit le docteur, sa voix brusquement plus ferme alors qu’il se redressait dans son fauteuil en ajoutant d’une voix rauque, « tu sais, car tu es aussi intelligente que Laura. Comment pourrais-tu ne pas comprendre la différence entre un mort et un vivant ? À part le fait qu’un cadavre qui respire est plus joli que des ossements, quelle différence y a-t-il entre être enfermé dans une écocapsule et être enterré dans une tombe ? Tu as peur ; tu as peur qu’il se réveille, peur de l’affronter, peur de t'affronter toi-même. Tu veux seulement… »
Un déclic retentit depuis le fauteuil roulant. Lin Jingshu enclencha les freins des roues, immobilisant le vieil homme sur place.
Le fauteuil trembla légèrement tandis que le docteur essayait de conserver son équilibre.
« Ici, mes mots sont la règle, docteur. » Lin Jingshu esquissa un léger sourire, une moue tranchante aux lèvres. Elle se redressa, jeta un regard profond à travers la vitre du laboratoire, et répéta soigneusement : « J’ai dit de maintenir le statu quo. – D'accord, faites-moi savoir dès que son état se stabilise davantage. Le docteur Hardin vieillit, ramenez-le rapidement pour qu'il se repose, ne le laissez pas passer la nuit ici. »
« Jingshu, ce sont tes désirs égoïstes. » Le docteur Hardin semblait déterminé à ne pas la laisser partir aujourd'hui. « Et lui ? S'il refuse de maintenir le statu quo, que feras-tu ? Le tueras tu de tes propres mains ? »
Les pas de Lin Jingshu s'arrêtèrent.
Le docteur Hardin continua : « Ce monde ne peut pas tourner autour de la volonté d'une seule personne, personne ne peut jouer à Dieu et tout contrôler. Jingshu, tu ne comprends toujours pas cela ? »
Lin Jingshu ne répondit pas et s’éloigna, le bruit de ses talons résonnant de plus en plus faiblement au fur et à mesure de son départ.
Elle avait pensé, avec arrogance, que Lin Jingheng était coincé dans la Huitième Galaxie à cause de ressources limitées, qu’il était la cible des malfrats de cette galaxie en raison de sa renommée. Elle avait cru que si elle parvenait à étendre le chaos de la guerre à toutes les galaxies, il pourrait en profiter pour quitter cet endroit.
Elle pensait avoir choisi le bon moment pour écraser le lien fragile entre l’Union et les Milices Centrales et pour briser l’Union à sa racine. Elle pensait que les citoyens désespérés, résignés peu à peu à l’idée qu’Eden ne serait jamais restauré, accueilleraient avec gratitude ce cadeau empoisonné, tel l’opium.
Mais rien ne s’était déroulé comme prévu.
Un Haut Commandant de l’Union tel que Lin Jingheng détenait le pouvoir des Dix d’Argent ; s’il le voulait, rien dans l’univers ne pouvait lui résister, aucun ennemi n’échappait à sa puissance. Lin Jingshu n’arrivait pas à imaginer quelle malédiction avait pu s’abattre sur lui pour qu’il renonce à une arme aussi redoutable et sombre dans cet état.
Il y avait deux ans, quand le Corps de la Liberté avait l’opportunité d’étendre son influence sans crainte, son plus grand ennemi n’était pas l’Union ni les Milices Centrales, ni même une autre organisation pirate, mais bien les Dix d’Argent eux-mêmes.
Les Dix d’Argent, qui s’étaient reformés et réarmés dans sa propre base.
Pourquoi ?
Lin Jingheng avait-il compris qu’elle était celle qui tirait les ficelles du Corps de la Liberté ? Lin Jingshu ne voulait même pas envisager cette question en profondeur…
Si ce n’était pas le cas et que tout cela n’était que le fruit d’un enchaînement malheureux, cela signifierait-il que le destin lui-même s’opposait à elle ? Les ombres du destin la maintenaient enchaînée depuis plus de cinquante ans, l'obligeant à emprunter toutes les mauvaises voies. Si elle ne parvenait même pas à briser cette malédiction de ses propres mains, quel était le sens de son existence dans ce monde maudit ?
Si Lin Jingheng avait compris…
Les pas de Lin Jingshu s’accélérèrent, comme si elle fuyait un monstre qui n’apparaissait que dans les cauchemars, prêt à la dévorer d’un coup.
Bien des choses ressemblaient à une balance mal ajustée qui penchait toujours vers le côté que personne ne souhaitait voir. La loi de Murphy n’était pas réservée aux âmes faibles qui tentaient de tromper les limites du destin ; elle s’appliquait aussi aux puissants qui pensaient pouvoir manipuler le monde à leur guise.
De la même manière que l’équipe médicale n’avait pas réussi à "réanimer" Lin Jingheng en pleine santé au départ, elle ne pouvait désormais plus maintenir le statu quo.
Ce dérèglement accidentel du signal avait réveillé le réseau mental, tel une pluie soudaine et inarrêtable qui ranime les plantes desséchées par la sécheresse.
Le corps de Lin Jingheng ne s’était pas réveillé, mais l’activité de ses ondes cérébrales devenait chaque jour plus intense.
Cela avait commencé par de légères réactions une fois par mois, puis cela était passé à une réaction tous les quelques jours. Après un certain temps, l’activité de ses ondes cérébrales s’était intensifiée, inondant le moniteur d’un flux continu, tel un fleuve déversé.
« Docteur, regardez, » dit un membre de l’équipe médicale au Dr Hardin, « son activité cérébrale a été exceptionnellement intense ce matin. Nous avons scanné son cerveau et son réseau mental et découvert de faibles signes d’activité entre humain et machine dans son réseau mental — c’est presque comme s’il ‘regardait’ à l’extérieur du pod à travers ce réseau. »
Le Dr Hardin baissa la voix : « Sa conscience est en train de revenir. »
« Elle est déjà revenue, » répondit le médecin. « Nous avons même réussi à communiquer avec lui une fois aujourd’hui ; nous avons branché un simple clavier à l’extérieur du réseau mental externe que nous avons construit. »
Le Dr Hardin leva les yeux, surpris.
« Ce ne sont que des phrases ou des mots très simples, il n’est pas encore capable de composer des phrases complètes. Nous lui avons demandé comment il se sentait et s’il avait des malaises physiques, et au bout d’environ quarante minutes, il a répondu ‘non’. »
« Non ? Aucun malaise ? »
« Pas exactement. Dans son état actuel, cela signifie probablement qu’il ne ressent tout simplement pas son corps. » Le médecin baissa soudain la voix : « Docteur, croyez-moi, sans ordre de notre supérieur, nous ne nous permettrons jamais de lui donner des stimuli supplémentaires. Nous ne pouvons même pas utiliser de médicaments additionnels ou de bio-puces ; tout, depuis la position jusqu’au statut de l’écopode, est resté identique depuis que nous l’avons trouvé. »
Docteur Hardin : « Hum… et alors ? »
« Je n’aime pas dire cela, » murmura le médecin, « mais si notre supérieur insiste pour ‘maintenir le statu quo’, de mon point de vue, je ne pourrai que lui administrer des inhibiteurs pour réduire son activité neurologique au minimum. »
En tant que premier directeur de la Tour Blanche et spécialiste de l’interaction humain-machine dans le système d’Eden, le docteur Hardin comprit immédiatement que ce « médicament inhibiteur » n’avait rien d’un simple sédatif.
Si la situation de Lin Jingheng pouvait auparavant être considérée comme un état intermédiaire entre la vie et la mort, toute médication supplémentaire risquait à présent de détruire son âme.
« Docteur, que devrions-nous faire ? »
Le docteur Hardin resta un moment silencieux : « ...Allez demander à Lin Jingshu. Demandez-lui si elle souhaite transformer son propre frère en un spectacle humain. »
Lin Jingshu était une femme occupée. Avec l’embuscade de l’AUS et la récente réconciliation entre l’Union et les Milices Centrales, le Corps de la liberté avait été contraint de se cacher sous terre pour éviter de se retrouver pris dans les conflits, et d’attendre l’occasion de frapper l’Union. Cela n’était pas difficile ; Lin Jingshu pensait que l’unité et le sens de la justice qui maintenaient l’Union n’étaient bâtis que sur des mensonges. L’Union utilisait ce même mensonge depuis plus de trois siècles, et elle n’y voyait là que la dernière souche à déraciner. De plus, les statistiques montraient que le nombre d’utilisateurs d’opium continuait d’augmenter à un rythme constant, même après que le Corps de la liberté soit passé au marché clandestin.
Mais tout aussi occupée qu’elle fût, elle tenait tout de même à visiter la planète naine tous les trois jours.
Le médecin lui fit un exposé plutôt détourné sur l’état de Lin Jingheng et sur la question du docteur Hardin. Lin Jingshu resta silencieuse pendant un long moment après ces explications.
Le médecin dit : « Si vous décidez d’utiliser les médicaments inhibiteurs, nous avons déjà le plan de traitement et le médicament prêts. Ils sont dans la capsule médicale à côté de l’écopode, et nous pouvons commencer à tout moment. »
Lin Jingshu se dirigea vers la porte du laboratoire et l’interrompit : « Partez tous. Ne me dérangez pas. »
Le médecin ferma la bouche et ordonna au reste de l’équipe de sortir du laboratoire, puis informa les gardes à l’extérieur de libérer la zone.
L’écopode semblait comme un monde à part, isolé du reste pour protéger la personne à l’intérieur. À travers le couvercle en verre, on pouvait même observer clairement l’expression paisible de celui qui reposait là, comme s’il ne faisait qu’une sieste.
Il est un peu différent d’avant, pensa Lin Jingshu. Dans son souvenir, son frère avait toujours eu un air plutôt froid, ses sourcils formant naturellement un angle qui accentuait la dureté de son regard.
Ce visage-là pouvait-il aussi exprimer une telle douceur ?
« Ils m’ont dit que tu essayais d’utiliser le réseau mental qu’ils ont connecté pour toi. Est-ce que tu m’entends en ce moment ? »
L’homme dans l’écopode ne réagit pas, tout comme l’équipement médical et le petit écran relié au réseau mental. Lin Jingshu l’observa un instant et conclut qu’elle était probablement arrivée durant son temps de repos.
Elle s’assit lentement à côté de l’écopode, ses doigts glissant sur un bouton de la capsule médicale qui se trouvait à côté — avec une simple pression, la capsule médicale injecterait une seringue dans l’écopode et plongerait l’homme à l’intérieur dans un sommeil profond.
« C’est épuisant de rester en vie, tu ne trouves pas ? » Lin Jingshu posa son coude sur son genou, soutenant son visage dans sa main. Elle parlait doucement, mais bien sûr Lin Jingheng ne pouvait pas répondre ; elle inclina légèrement la tête, baissant les yeux vers l’homme dans la capsule. « Ils m’ont dit que tu es entré à l’Académie de l’Orchidée Noire à quatorze ans et que tu étais déjà destiné à être le diplômé d’honneur de ta promotion dès ton arrivée sur le campus. On disait que tu deviendrais le pilier de l’Union en sortant de là ; tu as dû mener une vie difficile pendant ces années, non ? »
« Je suis sûre que tu n’as jamais lu de romans, mais moi j’en ai lu beaucoup. Ils n’aimaient pas que je travaille trop dur, alors je devais les contenter en noyant mon ennui dans des activités sans intérêt. Savais-tu que les histoires d’horreur sont en fait très semblables aux récits d’aventure ? Dans les deux, le protagoniste affronte un antagoniste terrifiant qui cherche mille façons de le tuer, mais sais-tu quelle est la différence entre les deux genres ? »
Lin Jingshu s’arrêta un instant, feignant d’attendre une réponse, puis continua son monologue: « Par exemple, imagine quelqu’un qui a des amis et une famille, un travail, une belle vie, et de nombreux rêves et aspirations... puis, un jour, en rentrant du travail, il découvre que la porte de sa maison est ouverte et qu’un meurtrier l’attend à l’intérieur pour lui briser la nuque. Arrivé à ce moment-là de l’histoire, tu serais emporté par la peur et la curiosité de savoir ce qui va se passer ensuite. Est-ce que la famille du protagoniste est déjà morte ? Comment va-t-il s’en sortir, et même s’il parvient à fuir, sera-t-il traqué ? Qu’adviendra-t-il de son travail ? Sa vie en sera-t-elle à jamais changée ? Voilà ce qu’est une histoire d’horreur. Mais si tu prends cette même scène, ce même meurtrier, et que tu inverses les rôles pour faire du protagoniste un assassin ? Alors tu ne serais plus effrayé mais plutôt excité de voir comment le protagoniste va se débarrasser de l’autre tueur qui se trouve dans sa maison ; ça, c’est une histoire d’aventure. Jingheng, lequel des deux préfères-tu ? »
Lin Jingheng ne répondit pas.
Lin Jingshu lui adressa un sourire et poursuivit : « Tu sais quelle conclusion j’ai tirée de ces deux types d’histoires ? Plus tu tiens au monde qui t’entoure, plus les autres peuvent te menacer et te pousser au bord du gouffre. Quand les gens sont poussés lentement au bord, ils finissent par craquer, devenir fous, voire se faire peur à eux-mêmes... à moins qu’ils ne deviennent l’un de ces oppresseurs, en renonçant au poids de ce qu’on appelle les « désirs ». Une fois que tu fais ça, tu n’as plus rien à craindre. »
« Sais-tu pourquoi le Comité m’a choisie, à l’époque ? »
« Parce que le jour où Laura Gordon est partie, elle s’est faufilée dans le centre d’incubation et nous a sortis tous les deux avec plus de dix jours d’avance. Alors peut-être qu’il n’y avait pas vraiment de raison pour que tu sois appelé mon frère aîné, c’est juste que tu étais plus lourd et paraissais plus grand que moi à la naissance... Le Comité a été informé de sa fuite et a obligé notre père à la traquer par la force. Elle nous a séparés, toi confié à son camarade, et moi emportée dans son propre exomécanisme... jusqu’à ce qu’elle me place dans un écopode et m’expulse avant de s’autodétruire. Et à cause de cet étrange pouvoir mentale, le Comité a toujours soupçonné qu’il y avait quelque chose en moi. »
« Au début, ils ont prétexté des examens de santé pour prématurés pour m’emmener, mais ils ont fini par découvrir que ma force mentale dépassait de sept fois celle des enfants de mon âge. Croirais tu que je suis un génie ? Quelle coïncidence, le Comité non plus n’y a pas cru. Alors quand notre père, Lin Wei, est mort, ils ont fait des pieds et des mains pour me récupérer. Mais devine quoi ? Cet enfant “génial” était en fait un produit artificiel, créé par Laura grâce à un relaxant semi-permanent. Ce n’est qu’en atteignant l’âge adulte que les effets se sont estompés lentement, et le Comité a réalisé qu’il avait été berné toutes ces années : elle avait déjà remis le Fruit interdit à Lu Xin. Pour détourner l’attention du Comité, elle n’a même pas hésité à utiliser son propre enfant comme appât. Si Lu Xin n’avait pas tenté de protéger cette jeune fille après la mort de Lin Wei, peut-être que le Comité n’aurait jamais découvert que le Fruit interdit était entre ses mains. »
« Les relaxants semi-permanents sont interdits depuis avant la fondation de l’Union en raison de leur potentiel élevé de causer des dommages irréversibles au système nerveux humain. Je ne ressens encore rien, mais peut-être que je n’ai pas encore atteint l’âge critique. Peut-être que je deviendrai sénile en vieillissant ? Ce serait intéressant. »
« Pendant des décennies, on m’a surveillée jour et nuit. Ils insistaient pour faire de moi un chien obéissant. J’ai probablement pris plus de drogues illégales et de médicaments que tous les pirates que tu as jamais battus dans ta vie. »
« Et ces vieux directeurs de la Tour Blanche avec leur influence sans limite... Le Docteur Hardin, un saint qui a échappé à la surveillance d’Éden, qui a été trahi par ses propres hommes, qui a fui et s’est caché durant des années au point de ne plus pouvoir faire confiance à son élève et ami le plus précieux. Peut-être qu’il fallait qu’il croise une petite fille qui n’avait elle aussi plus rien à perdre pour qu’il ouvre son cœur, non ? » Lin Jingshu regarda vers la caméra de sécurité dans le laboratoire et esquissa un léger sourire. « Il craignait que cette petite fille soit transformée en une marionnette docile sous le joug du Comité et il a voulu la sauver en préservant son “esprit libre”. »
« L’esprit libre... quelle aspiration luxueuse et inaccessible. La petite fille n’osait même pas y penser, elle se contentait d’un semblant de “liberté” physique, mais pourquoi n’a-t-elle pas obtenu ce qu’elle désirait, mon cher Docteur Hardin ? C’est parce que tu voulais un serpent venimeux capable de mordre à la racine du Comité, n’est-ce pas ? Alors ne viens pas te plaindre. N’est-il pas naturel que l’éleveur d’un serpent venimeux finisse par goûter la morsure du serpent qu’il a lui-même élevé ? »
Peut-être que c’était son imagination, mais elle avait l’impression que la caméra dans le coin s’était légèrement détournée d’elle, comme si elle ne pouvait pas la regarder en face.
« C’était un destin que nous étions censés partager tous les deux, mais tu t’es échappé en cours de route. Parfois, quand j’y repense, je ressens de l’envie et de la haine envers toi ; nous sommes pareils, pourquoi devrais-tu avoir une meilleure vie que moi ? Mais parfois, je me sens aussi soulagée, parce que tu es comme un autre moi... Mais, Jingheng, es-tu encore... un autre moi ? »
À cet instant, le petit écran sur l’écopode afficha une légère réaction ; l’homme à l’intérieur du pod montra un léger signal cérébral.
Lin Jingshu leva la tête et fixa la courbe sur le détecteur de signaux cérébraux un instant. Sa main effleura le visage de Lin Jingheng à travers la vitre du pod, et elle murmura avec un sourire froid : « Reste ici avec moi, il ne me reste plus que toi. »
Elle se tourna vers la capsule médicale à côté : « Activez l’injection automatique pour le sédatif inhibiteur. »
La voix robotique de la capsule médicale répondit avec une alerte : « Le sédatif inhibiteur sélectionné causera des dommages inconnus au système nerveux du patient, veuillez confirmer l’injection. »
Lin Jingshu : « ... »
La voix de la capsule médicale retentit de nouveau dans le laboratoire vide : « Veuillez confirmer l’injection. »
Lin Jingshu prit une profonde inspiration ; le mot « oui » était déjà sur le bout de sa langue, lorsqu’un seul mot apparut soudain sur l’écran texte connecté au réseau mental : « ...Qi ? »
La personne contrôlant le réseau mental semblait lutter pour formuler des mots, laissant échapper une petite faute de frappe sur un mot simple.
Lin Jingshu tressaillit de stupeur.
L’écran indiquait que le patient essayait d’étendre le réseau mental pour « regarder » à travers lui. Le moniteur montrait que le réseau invisible s’étendait lentement et traversait l’endroit où elle se trouvait. Lin Jingshu trembla davantage, tandis que l’envie de fuir s’insinuait dans son esprit.
Le texte sur le moniteur s’assombrit pendant quelques instants avant qu’une autre ligne n’apparaisse : « Qui es-tu ? »
Cette fois, il corrigea sa faute de frappe. Cependant, Lin Jingshu ne le remarqua pas car sa vision s’était brouillée sans espoir de s’éclaircir : « Tu ne sais plus qui je suis ? »
La capsule médicale demanda à nouveau : « Veuillez confirmer l’injection. »
Le petit moniteur connecté au réseau mental afficha soigneusement un autre mot : « ...Toi ? »
Lin Jingshu attrapa soudainement la main robotique qui sortait de la capsule médicale derrière elle : « Te souviens-tu de qui tu es ? »
« …Non. »
Le mot « non » disparut brusquement, remplacé par une autre ligne avec une faute de frappe : « Pleur pa. »
Ces mots la détruisirent. Lin Jingshu fit soudain volte-face et s’enfuit hors du laboratoire, comme si elle ne pouvait plus supporter de rester sur cette planète naine, puis quitta la planète dans son mécha. Trois heures plus tard, elle donna l’ordre de détruire tous les docks de méchas et véhicules galactiques sur la petite planète naine. Ensuite, elle activa un bloqueur de signal spécial, utilisé dans les prisons galactiques, pour couper toutes les connexions extérieures, transformant cette planète en une cage isolée au cœur de l’espace.
Il n’y avait qu’un seul prisonnier dans cette cage, avec une planète pleine de gardiens de prison enfermés avec lui.
Cent jours plus tard, le prisonnier se déconnecta du réseau mental par lui-même et ouvrit les yeux.
Il avait dormi trop longtemps et n’était plus habitué à son propre corps, ne parvenant à bouger que ses yeux. Ces yeux gris étaient clairs et vifs, mais sans âme, comme ceux d’un mort.
Le docteur Hardin, lui aussi abandonné dans cette prison, fit rouler son fauteuil jusqu’au laboratoire. Il fit signe à tout le monde de sortir et bloqua toutes les caméras de surveillance.
Lin Jingheng le regarda d’un air vide, comme s’il ne reconnaissait pas ce célèbre traître de l’Union, observant même le vieil homme avec curiosité.
Le vieux docteur resta en silence un long moment dans son fauteuil, fixant l’homme dans l’écopode.
« Quand le cerveau est endommagé, il ne peut plus contrôler complètement le réseau mental. Il est difficile de maintenir un rythme normal d’activité consciente – c’est là que les gens sont les plus honnêtes, » dit le docteur Hardin.
Lin Jingheng cligna des yeux.
« Alors, quand quelqu’un s’efforce de mentir, cela cause parfois des erreurs techniques incontrôlables, comme des fautes de frappe, » ajouta le docteur.
Les yeux gris, jusque-là clairs et innocents, devinrent brusquement froids.
Traducteur: Darkia1030
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