La Septième Galaxie était située à un endroit très particulier dans l’espace, notamment près des frontières : elle se trouvait entre ce qui était communément reconnu comme « civilisation » et « territoire non civilisé ». Ce n’était pas comme la Huitième Galaxie où l’ordre n’existait pas, mais en même temps, le nombre élevé d’immigrants et de contrebandiers venant de la Huitième Galaxie donnait à la Septième Galaxie un éclairage différent.
Sur la planète fraîchement renommée Paix, la sécurité était renforcée et les rues étaient relativement désertes. Beaucoup de personnes étaient mortes depuis le début de la guerre, mais davantage avaient survécu au milieu du chaos et maintenaient l’ordre dans leur petite société. Les survivants étaient en bonne santé et semblaient maintenir une qualité de vie décente, même en étant proches des lignes de front.
« Quand la guerre a commencé, le général Ankur a immédiatement pris le contrôle des réserves militaires de la Septième Galaxie », expliqua un escorteur de la Septième Galaxie au Premier ministre Edward, « il a peut-être utilisé la force, mais... comment dire, dans ces moments-là, il ne faut pas laisser de place aux négociations ou à l’hésitation. Les canons des pirates n’attendent pas, vous êtes mort si vous ne réagissez pas assez vite. »
Le Premier ministre Edward tenta de sonder l’escorteur et dit : « J’ai entendu dire que la Septième Galaxie était aussi plus pacifique que les autres galaxies. »
L’escorteur sourit mais ne répondit pas.
Le vieux Premier ministre, bien que franc et honnête, n’était pas stupide ; il pouvait discerner, d’après la réaction de l’escorteur, que les soupçons de Lin Jingheng selon lesquels Ankur avait des liens avec les pirates pouvaient être fondés. Alors qu’Ankur combattait aux côtés de l’Union contre les pirates de l’espace, il avait peut-être déjà entamé des négociations secrètes pendant que le champ de bataille était occupé.
Alors qu'il traversait les routes propres et paisibles de la planète, le Premier ministre sentait qu'il ne pouvait pas critiquer un ancien subordonné de Lu Xin pour avoir trahi les idéaux de son commandant en s'alliant avec les pirates.
S'il avait la peau assez épaisse pour jouer avec différentes forces afin d'obtenir la paix dans une galaxie, le Premier ministre Edward aurait aussi serré la main du diable si on lui avait donné la possibilité de choisir.
Des foules de résidents les saluaient tandis que l'escorte du Premier ministre avançait lentement.
Le Premier ministre tendit également la main pour saluer les résidents par courtoisie ; il ne comprenait pas pourquoi quelqu'un comme lui méritait un accueil aussi chaleureux en terre étrangère et fut surpris. Il tourna la tête et demanda à son escorte : « Comment avez-vous réussi à rassembler autant de monde ? Cette cérémonie a dû coûter beaucoup d'argent à la Septième Galaxie. »
L'escorte était un individu étrange qu'Ankur avait engagé, qui répondait à tout tant que cela ne touchait pas à des sujets sensibles : « Nous n'avons rien fait. Les seules personnes que nous avons engagées étaient celles qui attendaient déjà sur le site. Ces gens sont tous venus d'eux-mêmes ; peut-être étaient-ils des immigrants de la Huitième Galaxie qui vous ont reconnu. »
Cependant, la foule en liesse n'était pas là par ennui ; l'enthousiasme tout au long de la rue, qui faisait plus de dix kilomètres, était évident. Certaines personnes jetaient des fleurs vers la voiture, d'autres voulaient envoyer des baisers – mais elles étaient bloquées par les gardes de sécurité le long de la rue, qui recevaient à la place ces baisers des citoyens.
Le visage d'un des gardes eut un moment d'embarras, mais il ne se fâcha pas. L'optimisme de la foule semblait avoir influencé l'humeur générale ; le garde était incapable de réprimander de tels gestes inappropriés.
L'escorte dit : « Ces immigrants ont mené une vie difficile depuis qu'ils sont arrivés ici. Ils étaient comme des parias de la société de la Septième Galaxie, mais personne n'était prêt à retourner chez soi non plus... ah, désolé, je ne voulais pas dire que la Huitième Galaxie est mauvaise... »
Le Premier ministre Edward secoua la tête.
L'escorte ajouta alors : « Mais les choses vont mieux maintenant qu'Eden est parti. La Septième et la Huitième Galaxie ont aussi signé un traité, nous serons une famille désormais. Peut-être que ces gens ont enfin retrouvé leur sentiment d'appartenance. »
Le Premier ministre Edward tendit la main vers la foule. Un enfant, porté par son père, se pencha et serra la main du vieux Premier ministre avec un air surpris.
La main de l'enfant était un peu humide, peut-être venait-il de manger.
Le Premier ministre sourit et pensa : J’aimerais vraiment que ce Commandant froid puisse voir cet endroit.
Pour ce voyage, le Premier ministre avait emmené avec lui les directeurs des départements des Finances et de la Planification, ainsi que quelques ingénieurs. Les ingénieurs étaient là à la place de Lu Bixing, qui occupait temporairement le poste de directeur-conseiller spécial avec l’autorité du Premier ministre. Ainsi, il y avait une règle non écrite selon laquelle, entre ce jeune homme et le Premier ministre, l’un des deux devait rester sur la planète capitale pendant que l’autre était en déplacement.
Lin Jingheng avait déployé une équipe de sécurité d’élite pour les escorter, équipée de champs d’énergie anti-disruption. Si Ankur décidait de se retourner contre eux à la dernière minute, les gardes pourraient immédiatement emmener le Premier ministre à travers le champ d’énergie jusqu’au vaisseau spatial sur lequel ils étaient arrivés.
Le vaisseau spatial était rempli d’un nouveau lot de méchas d’entraînement récemment produits par la Huitième Galaxie. Ces méchas étaient assez petits pour ne contenir qu’une seule personne, et après avoir retiré leur armement, ils avaient à peine réussi à passer les contrôles de sécurité de la Septième Galaxie – mais cela avait été une manœuvre réussie pour tromper la Septième Galaxie. Il semblait que, bien que le directeur du Département de l'Ingénierie, Monsieur Lu, soit souvent un désordre embarrassant à la maison, il restait un mécanicien fiable en cas de besoin.
Quant à la décision de retirer l’armement de ces méchas d’entraînement, c’était pour éviter que ces vieux fonctionnaires gouvernementaux ne se blessent en tirant de manière imprudente. Ainsi, tous les méchas d’entraînement avaient réservé leurs sources d’énergie pour un saut d’urgence via un système factice qui s’activerait automatiquement une fois qu’ils quitteraient le champ gravitationnel de la planète et les enverrait à la frontière des Septième et Huitième Galaxies.
Et Lin Jingheng lui-même attendrait à la frontière avec ses missiles prêts à tirer sur leurs ennemis.
C’était le résultat de deux opinions complètement opposées qui avaient été fusionnées de force.
Bien sûr, le Premier ministre pensait toujours qu’ils en faisaient un peu trop avec cette surprotection.
Ankur était déjà habillé et attendait sur la place de la cérémonie lorsqu'il entendit l'escorte arriver au loin. Il leva les yeux vers le ciel, sachant que les missiles de Lin Jingheng veillaient sur lui, et esquissa un sourire en coin, pensant : Tu n'as même pas les Dix d'Argent avec toi en ces temps chaotiques, combien de méchas pourrais-tu bien sortir, même en ayant tout prévu à l’avance ?
Ils ne voulaient que la vie de Lin Jingheng. C’était un petit prix à payer si la mort d’un homme pouvait apporter une fin heureuse pour tous.
De plus, même si Lin Jingheng parvenait à isoler la Huitième Galaxie, d’un côté il y avait la Septième Galaxie et le vide de l’espace, de l’autre, le quartier général de l’AUS – où pourrait-il fuir ? Il s’enfermerait sans possibilité d’évasion.
Un sourire fier illumina le visage d’Ankur tandis qu’il pensait à son plan et se tourna pour accueillir le Premier ministre Edward.
Pendant ce temps, les ingénieurs qui accompagnaient le Premier ministre se connectèrent discrètement au réseau internet de la Septième Galaxie afin de l'utiliser comme support pour pirater le système de communication longue distance de la Septième Galaxie.
Lu Bixing, qui avait été forcé de rester sur Qiming, reçut le message confirmant que la connexion avait été établie avec succès et bondit du canapé de sa maison :
« Eh bien, c’était lent. Si j’avais été là, j’aurais pu pirater le réseau interne dès que j’aurais approché l’atmosphère… attendez-moi, je vais me rendre au poste de commande et trouver un superordinateur pour vous donner des instructions. »
Un grand écran apparut soudainement sur un mur juste après qu’il ait terminé sa phrase et se connecta automatiquement au système de contrôle principal de la base militaire de la Cité de la Voie Lactée.
Lu Bixing : « Waouh. »
La voix de Zhanlu retentit dans « La maison du Commandant Lin et de l’Ingénieur 001 » :
« Permettez-moi de vous assister, Directeur Lu. Si vous le souhaitez, vous pouvez même travailler depuis chez vous. »
« Zhanlu ? » demanda Lu Bixing. « Tu n’es pas parti à la frontière avec Lin ? »
« Le commandant m’a directement connecté au système de majordome numérique que vous avez construit dans la maison, ce qui équivaut à la création d’une sauvegarde ici. Bien sûr, cette sauvegarde est uniquement mon système, pas mon corps physique. J’espère que la facture d’électricité ne vous dérange pas. »
« Pourquoi cela me dérangerait-il ? » rit Lu Bixing. « Tu te souviens combien de fois il m’a dit de partir lorsque je lui demandais de te prêter sur Beijing ? Hahaha… Au fait, pourrais-tu transmettre un message à Lin pour moi ? »
« Bien sûr », répondit Zhanlu, « mais laissez-moi d’abord confirmer que vous ne vous disputez pas actuellement, sinon le commandant me bannira de toute transmission. »
« On ne se dispute pas cette fois… Que devrais-je lui dire ? » Lu Bixing réfléchit un moment avant de dire à Zhanlu :
« Donne-lui un baiser de ma part. »
Lin Jingheng venait de recevoir un rapport indiquant que le Premier ministre avait rencontré Ankur en toute sécurité et que les forces de la Huitième Galaxie étaient prêtes à activer les explosifs des portails de transfert menant en dehors de l’Union.
Lin Jingheng : « Reçu. Faites une dernière inspection pour vérifier s’il y a des signes de vie dans la zone, préparez-vous à activer les bombes et restez sur vos gardes. »
« Oui, mon commandant ! »
C’est alors que Zhanlu interrompit, sans aucun souci pour l’ambiance de la salle :
« Commandant, le Directeur Lu me demande de vous transmettre un baiser. Dois-je le livrer verbalement ou prendre forme humaine pour le faire en action ? »
Lin Jingheng : « …… »
Les soldats dans la salle de réunion, tentant de retenir leur rire, baissèrent la tête tandis que leurs épaules tremblaient de leurs efforts désespérés pour ne pas éclater.
Un tic traversa l’œil de Lin Jingheng :
« Tais-toi. Aucune parole pendant trois heures, sauf en cas d’urgence absolue. »
« Inspection des portails de transfert externe terminée. »
« Explosifs en attente. »
« Envoi d’une alerte à tous les appareils personnels des résidents--- »
Tous les citoyens de la Huitième Galaxie reçurent trois alertes sur leurs appareils personnels, et peu après, la première phase du nettoyage commença.
Dans le vide de l’espace, les petits « miracles » connectant l’espace-temps disparurent un à un. Toutes les stations et planètes environnantes activèrent leurs boucliers alors que de puissants flux de particules à haute énergie traversaient la zone, provoquant des perturbations jusque dans la Septième Galaxie.
Lin Jingheng se souvint soudain d’un vieux documentaire qu’il avait regardé dans son enfance sur la construction du tout premier portail de transfert au monde.
À l’époque, les anciens avaient une portée très limitée dans l’espace et nourrissaient des imaginaires curieux sur l’immensité de l’univers. Pensant qu’il pourrait y avoir d’autres civilisations en dehors de la Voie Lactée, les gens risquaient leur vie fragile et brève pour explorer l’inconnu.
Ils utilisaient les portails de transfert pour se connecter dans le domaine de l’inconnu et trouvèrent ainsi leur propre sentiment d’appartenance.
Tout avait commencé avec des expériences sur les particules, puis quelques siècles plus tard, ils élargirent leurs tests à des objets inanimés ; deux générations plus tard, ils envoyèrent une souris blanche, puis un mouton, un gorille… la première personne qui sortit du portail de transfert fut un héros dont le nom resta gravé dans l’histoire. Il prononça seulement deux phrases après son retour.
La première : « Je suis de retour. »
La deuxième : « Je n’ai jamais ressenti un tel sentiment d’appartenance à la civilisation humaine. »
Ces deux phrases marquèrent le début de la grande ère d’exploration spatiale.
Les réseaux de transfert furent alors appelés le cordon ombilical de la civilisation humaine dans l’espace.
Personne n’aurait pu imaginer à l’époque qu’à peine deux ères plus tard, leurs descendants couperaient eux-mêmes ce cordon ombilical.
Sur Sabien — désormais appelée Paix — l’équipement multimédia autour de la cérémonie subit une forte perturbation avant même que le Premier ministre Edward ne commence son discours. Peu après, l’alarme des vagues de particules à haute énergie retentit, signalant une perturbation plus importante qu’une tempête solaire provenant du soleil de la Septième Galaxie.
La foule s’agita tandis que le visage d’Ankur changeait.
Le Premier ministre Edward s'arrêta alors que le microphone tombait en panne à cause des perturbations, puis se tourna vers Ankur, dont l'expression était grave :
« Ce n'est rien, Général Ankur. Les pirates ont été assez actifs entre la Septième et la Huitième Galaxie ces derniers temps. Pour stopper leurs avancées depuis l'extérieur, nous sommes en train de nettoyer tous les terminaux illégaux menant à la Huitième Galaxie. Ne vous inquiétez pas, à part environ deux heures de perturbation des signaux, cela n'affectera pas directement la Septième Galaxie. »
Pendant une fraction de seconde, Ankur rassembla tout son professionnalisme pour maintenir une expression calme et lui rendre un sourire forcé :
« Vraiment ? Le Commandant Lin est certainement méticuleux et prudent. »
Le bruit des perturbations n'était pas encore passé, et les ingénieurs réparaient frénétiquement l'équipement sur place. La plupart des gens de la Septième Galaxie étaient plus calmes que ceux de la Huitième Galaxie et ils ne se mirent pas à paniquer, peu importe où ils se trouvaient.
Le Premier ministre Edward applaudit doucement et fit un petit geste d'excuse derrière le podium avant de se tourner vers Ankur :
« La Huitième Galaxie n'a pas une grande armée, ni autant de ressources et de provisions que vous, donc nous ne pouvons qu'essayer de raccourcir la ligne de front… »
Bzz--
Une nouvelle salve de bruit retentit des haut-parleurs avant que le Premier ministre ne puisse terminer sa phrase.
« Je m'excuse, il semble que la deuxième série de portails ait été détruite. »
Ankur serra le poing derrière son dos et s'éloigna rapidement, son secrétaire le suivant de près.
Ankur gronda, furieux :
« Il aurait pu choisir n'importe quel autre moment pour faire exploser ces portails, mais il l'a fait maintenant exprès pour se moquer de moi ! »
Le secrétaire se pencha et murmura :
« Général, les gens là-bas ont dit qu'ils allaient s'en occuper, nous devons simplement suivre le plan et ne pas nous en préoccuper. »
« Comment vont-ils s'en occuper ? » Ankur enfonça son doigt dans sa paume avec frustration, puis poussa un soupir et dit :
« Lin Jingheng a coupé les terminaux menant hors de l'Union... Si les pirates veulent envahir, ils devront passer par la Septième Galaxie. Je ne peux pas les laisser transformer mon territoire en champ de bataille contre Lin Jingheng ; je peux donner un coup de main si nécessaire, mais je ne les laisserai pas perturber la Septième Galaxie. »
Le secrétaire saisit rapidement l'intention derrière ses paroles :
« Général, vous voulez dire... »
« Informez toutes les planètes et stations de lever leurs boucliers, » dit Ankur à voix basse, «préparez-vous pour la bataille. Verrouillez tous les terminaux près de la planète et surveillez attentivement 'ces gens-là' qui se sont infiltrés. Éliminez-les s'ils font quelque chose de suspect. »
« Oui, monsieur. »
« Surveille aussi les gens de la Huitième Galaxie et leurs gardes, fais exploser leur vaisseau si nécessaire. »
Le secrétaire : « ...Hein ? »
Le secrétaire était confus et ne sut plus de quel côté se tenait son supérieur pendant un instant. Il avait l’impression qu’Ankur jouait avec le feu des deux mains et demanda :
« Alors... Général, qui aidons-nous ? »
« Tu ne peux pas juger en fonction de l’évolution des choses ? » Ankur donna une tape sur la tête de son secrétaire. « Espèce d’idiot... »
Le sol se mit soudainement à trembler avant qu'il ne puisse finir sa phrase, et immédiatement après, une alarme stridente retentit dans la salle de cérémonie. La foule à l’intérieur commença à fuir dans la panique.
Le secrétaire était également choqué :
« Qui a fait ça ? Je n’ai même pas encore donné votre ordre, Général. »
En un instant, les appareils personnels d’Ankur furent inondés de messages.
Il prit l’appel du directeur de l’escouade de défense la plus proche de la planète Paix :
« Que s’est-il passé !? »
Peut-être qu’ils ne s’attendaient pas à ce que Lin Jingheng fasse exploser les portails à ce moment-là et n’étaient pas préparés aux perturbations du signal ; la voix du garde se coupait.
« Général Ank... soudainement... nous… »
Ankur :
« Quoi ? »
L’écran de son appareil personnel ressemblait à une vitre rayée par une pierre tranchante ; le directeur de l’escouade de défense ouvrait la bouche à travers l’écran, mais aucun son n’en sortait.
Ankur fulmina contre ce signal déplorable :
« Bordel, Lin Jingheng, va te faire foutre ! »
Les yeux du directeur de l’escouade s’écarquillèrent soudainement sur l’écran, il tourna brusquement la tête, et en un instant, l’écran retrouva une qualité normale. Ankur regarda une vague de feu s’élever derrière le directeur de la défense en patrouille et comprit immédiatement que le mécha avait été touché.
La seconde suivante, tout l’écran fut englouti par les flammes et la connexion se coupa.
Les yeux d’Ankur s’élargirent alors que le sol se mit de nouveau à trembler violemment—le bouclier aérospatial de la planète venait d’être activé.
Était-ce Lin Jingheng ?
Non, ce n’était pas ça ; le Premier ministre et les fonctionnaires de la Huitième Galaxie étaient encore sur la planète. La cérémonie était retransmise en direct dans toute la Septième Galaxie, et la grande quantité de provisions qu’Ankur prévoyait d’utiliser comme appât était encore en attente. Il n’y avait aucune raison pour que Lin Jingheng agisse maintenant…
Ankur assembla les pièces du puzzle en une seconde.
C’était lui-même l’appât !
*
Les portails de transfert menant à l’extérieur de l’Union dans la Huitième Galaxie avaient été neutralisés, à l'exception d’un terminal souterrain actuellement protégé par deux couches de code. Samedi venait de faire son rapport, et avant que Lin Jingheng ne puisse répondre, Zhanlu prit la parole malgré l’ordre de garder le silence : « Monsieur, le scan longue distance a détecté qu’une grande flotte de forces armées est soudainement apparue dans la Septième Galaxie. »
« Une grande flotte de forces armées ? » répondit froidement Lin Jingheng, « On dirait qu’Ankur est bien plus engagé que je ne le pensais. Faites immédiatement évacuer le Premier ministre et son équipe, on va aller les chercher. Formation ! »
« Monsieur, nous nous préparons à franchir illégalement la frontière de la Septième Galaxie ? »
« Nous ne franchissons pas la frontière illégalement, » dit Lin Jingheng, « nous allons illégalement ouvrir le feu. Voyons à quel point Ankur est audacieux pour faire une telle chose sous la statue de Lu Xin ! »
Pendant ce temps, la planète récemment renommée Paix était plongée dans un chaos total, en contraste direct avec l’atmosphère ordonnée de plus tôt. Un garde traversa rapidement la foule en fuite pour rejoindre le Premier ministre Edward. Le champ d’énergie était déjà en cours de préparation, mais un tir laser traversa la poitrine du garde en plein désordre. Le garde s'effondra au sol avant d’atteindre le champ d’énergie ; peu après, la salle de cérémonie fut secouée violemment, et le Premier ministre Edward trébucha. Une main le retint avant qu’il ne tombe.
Les bruits de tirs envahirent rapidement la salle tandis que le Premier ministre se retournait pour voir Ankur le maintenir debout. Le Premier ministre tenta de se libérer de l’emprise du général, mais en vain.
Au même moment, une autre alerte retentit dans la salle de cérémonie :
« Un missile galactique a franchi le système anti-missile, un missile galactique a franchi le système anti-missile ! »
Traducteur: Darkia1030
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