Dans le cadre de cette négociation officielle entre les deux galaxies, la Milice Centrale de la Septième Galaxie, dirigée par Ankur, se positionna comme des étrangers cherchant une trêve et présenta des excuses pour avoir bloqué le terminal public la dernière fois. Ils fournirent une explication très détaillée de leurs actions, notamment sur la manière dont les troupes de la Gloire avaient divulgué des informations concernant la présence de Lin Jingheng dans la Huitième Galaxie, ce qui avait conduit l'Union à le soupçonner de collaborer avec d'autres organisations de pirates.
« Ankur a déclaré que la Milice de la Septième Galaxie ne faisait qu'obéir aux ordres, qu'ils n'avaient pas réalisé que les pirates de l'AUS se rapprochaient lorsqu'ils ont bloqué les terminaux, ce qui a failli coûter la vie à des milliers de personnes. » Lin Jingheng tendit la main et ouvrit le lecteur numérique tout en parlant au Premier ministre. « Ils disent qu'ils veulent nous dédommager pour les ennuis qu'ils ont causés. »
Le Premier ministre venait juste de recevoir le rapport financier mensuel et était accablé par l'inquiétude concernant le coût des fournitures militaires. En entendant soudain le mot «dédommager », les yeux du vieil homme s’illuminèrent instantanément, et il demanda : « Quel genre de dédommagement ? »
En tant que directeur du conseil consultatif spécial, Lu Bixing se racla bruyamment la gorge pour rappeler au Premier ministre de surveiller son comportement.
Le Premier ministre détourna son regard et activa rapidement ses réflexions : « Euh... Je ne pense pas que ce soit une simple excuse de leur part. Bien qu'ils aient bloqué nos terminaux, ils ne nous ont pas attaqués et ont même battu en retraite pour chasser les pirates de l'AUS lorsqu'ils sont partis. Au fait, n'ont-ils pas mentionné... pourquoi ils se sont soudainement retirés alors qu'ils avaient reçu l'ordre de rester avec l'Union ? »
« Si. Ankur a affirmé qu'il voulait seulement expulser l'AUS de la Septième Galaxie et qu'il se moquait de collaborer avec l'Union. Il ne faisait que de la mise en scène, » répondit Lin Jingheng d’un ton léger. « Et juste au moment où ils bloquaient nos routes, l'ancien directeur de la Forteresse du colibri, Yelvich, s'est suicidé. Sa mort a divulgué des preuves que le Comité d'Eden avait orchestré la mort du Commandant Lu Xin ainsi que falsifié de nombreuses preuves. De l'utilisation illégale d'Eden pour attiser la colère des citoyens à la manipulation des jugements lors du jury national, les preuves étaient accablantes. La plupart des généraux stationnés dans les Milices Centrales étaient d'anciens subordonnés de Lu Xin, et ils ont immédiatement annoncé leur sécession de l'Union. Ankur en faisait partie et a donc été plus qu'heureux de rejoindre ses anciens camarades et de se retirer. »
Lin Jingheng se rendit vite compte que tous les membres de la salle de réunion, d'âge moyen et plus, le fixaient, abasourdis après son explication.
Le Premier ministre resta figé quelques instants avant de marmonner : « Donc... ce n'était pas qu'ils l'ont lésé par erreur, ils l'ont sciemment piégé... mais pourquoi ? Quels crimes avait-il commis pour qu'ils veuillent à ce point le voir mort ? »
Monoeyed Hawk frappa violemment la table, se leva de son siège et sortit.
Le regard de Lin Jingheng se baissa ; il était difficile de savoir s'il fixait un coin, le manteau de Monoeyed Hawk, ou s'il somnolait simplement.
Il ne répondit pas et garda le silence avec le reste de l'assemblée pendant un moment. Puis il prit la parole d'une voix caractéristique, dénuée d'émotion : « Mes excuses pour avoir amené toute cette comédie dans l'Union. »
Lu Bixing était la seule personne dans la pièce qui était assez jeune pour n'avoir aucune relation personnelle avec Lu Xin, mais était capable de participer à la discussion ; il remarqua que les autres étaient encore occupés à digérer leurs émotions complexes. Il prit donc rapidement la parole pour changer de sujet : « Pour l’instant, sans autre source d’information et en se basant sur le contenu de la lettre, cela semble cohérent. Mais que veut ce général Ankur de nous ? »
« D'un point de vue spatial, la communication entre la Septième et la Huitième Galaxie est plus étroitement connectée que celle entre la Septième et la Sixième. L'autre côté de la Sixième Galaxie est également le territoire de l'AUS, donc Ankur ne peut pas se tourner dans cette direction. Maintenant que l'Union est fragmentée par la guerre, il tente de nous séduire pour devenir ses alliés,» expliqua Lin Jingheng. « Son offre inclut, mais n'est pas limitée à, la connexion entre les réseaux internes des Septième et Huitième Galaxies, l'ouverture des terminaux des deux galaxies, la signature de contrats de coopération militaire et la reconstruction du commerce intergalactique. Pour montrer sa sincérité, il a même proposé d'offrir des fournitures nécessaires à la Huitième Galaxie. »
Lu Bixing demanda avec méfiance : « Pourquoi est-il si généreux ? C'est un acte de charité ? »
« Ce n'est pas le cas. Il a dit qu'il pouvait nous offrir un ensemble gratuit d'équipements médicaux en guise d'excuses pour avoir bloqué nos terminaux. Toutefois, si nous voulons autre chose, cela sera considéré comme un prêt intergalactique avec des intérêts, à discuter plus en détail ultérieurement. Je dirai ceci : le taux d’intérêt en temps de guerre ne sera pas faible, mais nous pourrons le rembourser progressivement une fois que la production de la Huitième Galaxie reviendra à la normale. Bien entendu, les fournitures seront limitées aux services publics, ils ne fourniront pas de ressources militaires. »
Lu Bixing hocha lentement la tête.
Un intérêt « non faible » dans le langage diplomatique signifiait intrinsèquement un taux d’intérêt très élevé ; cependant, ce genre de demande était courant en temps de guerre. Les conditions d’Ankur restaient raisonnables et clairement énoncées, et bien que ses exigences soient franches, elles montraient une certaine confiance envers Lin Jingheng et la Huitième Galaxie. Si ce «gouvernement» de la Huitième Galaxie s'effondrait dans quelques jours, toute cette discussion de prêts et d'intérêts deviendrait une blague.
En d'autres termes, il n'y avait rien d'anormal dans ces demandes.
« Cela semble plutôt crédible, au moins plus fiable qu'un repas gratuit », Lu Bixing se tourna pour demander à Lin Jingheng : « Qu'en penses-tu ? »
Lin Jingheng lui jeta un coup d'œil.
Lu Bixing réalisa alors qu'il avait posé une question inutile. Le commandant était déjà passé de celui qui chassait la nourriture pour la famille à un ancien PDG en faillite.
L'« affaire » de voler aux pirates avait généré quelques profits au début, mais à mesure que la guerre devenait de plus en plus intense et compliquée, il était devenu presque impossible de maintenir ce mode de vie. La Huitième Galaxie ne pouvait compter que sur ses nouvelles et incomplètes usines militaires pour fournir les ressources nécessaires. Pourtant, les usines militaires étaient comme un trou noir pour le financement, engloutissant collectivement une grande partie du budget gouvernemental, sans compter l'entraînement requis pour tous les nouveaux soldats enrôlés.
En tant que propriétaire d'entreprise en faillite, le fait que Lin Jingheng n'ait pas immédiatement sauté sur cette offre comme nouvelle source de revenus indiquait déjà son opinion sur la question.
Le Premier ministre demanda : « Le commandant Lin ne semble pas faire confiance à l'offre d'Ankur, est-ce parce que cette personne n'est pas fiable ? »
« Je n'ai jamais eu beaucoup de contacts avec Ankur personnellement, donc je ne peux pas dire grand-chose. Il a été transféré hors du Conseil très tôt, puis s'est retrouvé au sein de la Milice Centrale de la Septième Galaxie. Il n'a pas causé de problèmes ces dernières années et n'a réalisé aucun accomplissement significatif. Mon unique impression était qu'il semblait avoir un bon réseau social, donc cela dépendra de ce que le Premier ministre en pense. » Lin Jingheng marqua une pause avant d'ajouter : « Cependant, j'ai tendance à voir le mauvais côté des autres, donc j'ai deux points à soulever pour que vous y réfléchissiez : premièrement, nous étions dans une situation d'urgence lorsque Ankur est intervenu et a bloqué le terminal. Nous avons tenté de communiquer avec lui à plusieurs reprises sans réponse ; deuxièmement, si tout ce qu'il dit est vrai, alors nous sommes extrêmement chanceux. Personnellement, je n'ai jamais eu beaucoup d'expérience avec la chance. »
« Avoir de la chance » était également un concept étrange pour les habitants de la Huitième Galaxie ; tous ceux présents dans la pièce étaient des vétérans du malheur. La foule avait regardé collectivement avec avidité ce don venu du ciel jusqu'à ce que Lin Jingheng leur verse la dure réalité sur la tête ; leurs esprits troublés par l'inquiétude, ils ne purent qu'ajourner la réunion avec des cœurs lourds.
Alors que personne d'autre n'était dans les parages, Lu Bixing se dirigea rapidement vers Lin Jingheng et lui fit gentiment un massage des épaules et des jambes : « Voici une récompense pour notre commandant qui a travaillé dur en courant entre la capitale et le front. »
Lin Jingheng réfléchissait toujours à l'affaire Lu Xin ; il se demandait comment cet homme se sentirait s'il découvrait que son innocence était prouvée 30 ans après sa mort dans de telles circonstances, et quel impact cela aurait sur la guerre. Le regard du commandant s'adoucit alors qu'il se tourna vers Lu Bixing, il leva une main pour écarter la mèche de cheveux du jeune homme et toucha délicatement le coin de ces yeux brillants... avant de briser ce dernier vestige de gentillesse après cinq secondes en saisissant la main de Lu Bixing et en disant : « Où est-ce que tu touches ? »
Lu Bixing se tourna rapidement pour saisir la main du commandant et dit : « Ne t'inquiète pas pour ça, Commandant. N'avons-nous pas déjà installé les explosifs dans les portails ? Cette fois, nous pouvons contrôler les explosifs à distance et n'aurons pas besoin de naviguer pour tirer un missile. Si Ankur a vraiment de mauvaises intentions, nous pouvons physiquement l'empêcher d'entrer dans la galaxie, et alors tu seras complètement mon... »
Lin Jingheng lui jeta un regard.
Lu Bixing se corrigea sans hésiter : « ...tu seras l’un de nous dans la Huitième Galaxie. Nous pouvons fuir sans avoir à rembourser, n'est-ce pas excitant ? »
Lin Jingheng se sentait extrêmement partagé alors que le propre fils de Lu Xin parlait maintenant de vouloir s'isoler de la société humaine toute la journée et fuir ses dettes, prévoyant d'abandonner les anciens subordonnés de Lu Xin sans scrupules.
Pourquoi ne pouvait-il pas y avoir une certification adéquate pour devenir parent ? Ces gens ne pouvaient pas contrôler l'enfant qu'ils avaient mis au monde, il était clair qu'il fallait établir des réglementations.
« Professeur Lu, est-ce quelque chose qu'un éducateur comme toi devrait dire ? »
Le professeur Lu écarta les bras : « On ne peut pas attraper le loup sans appât, de même on ne peut pas attraper le voyou sans se vendre. »
Le voyou en question desserra le col de sa chemise et dit : « Laisse tomber. »
*
Des jours passèrent sans réponse de la Huitième Galaxie, et Ankur envoya à nouveau un message pour annoncer qu'il souhaitait visiter personnellement la Huitième Galaxie.
Lin Jingheng répondit poliment à sa demande, mais émit une liste d'exigences : les méchas militaires ne doivent pas entrer dans la Huitième Galaxie, le vaisseau visiteur ne doit pas transporter d'armes, y compris des fusils, le nombre de gardes de sécurité ne doit pas dépasser dix personnes au total, et tout le monde doit passer par la sécurité après avoir atterri sur la planète capitale.
Ankur faillit exploser de colère à la réception de cette réponse clairement peu amicale. Dans le feu de l'action, il voulut contourner le porte-parole officiel de la Septième Galaxie pour dire qu'il arriverait dans la Huitième Galaxie complètement nu et bien rasé, au cas où le délicat jeune commandant Lin serait offensé par ses poils de poitrine intimidants -- bien sûr, ce message vulgaire fut immédiatement rejeté par la Septième Galaxie. La Milice Centrale de la Septième Galaxie répondit finalement qu'elle accepterait avec plaisir l'invitation et respecterait les demandes de la Huitième Galaxie, et qu'elle se réjouissait de rencontrer le gouvernement.
Ce n'était pas une époque de paix, donc les négociations ne prirent pas longtemps à se régler ; quatre jours plus tard, Ankur arriva tout seul avec seulement deux secrétaires pour s'occuper de sa vie quotidienne et de ses papiers.
Bien qu'Ankur lui-même fût plutôt grossier et sans vergogne, il était très prudent et méticuleux durant le travail. Lorsqu'il arriva dans la Huitième Galaxie, il gara son propre vaisseau spatial à l'extérieur de la frontière, remit tous les fournitures médicales aux Forces Galactiques de la Huitième Galaxie et demanda personnellement à monter à bord du vaisseau du Premier ministre. Il ne se précipita pas vers Qiming dès qu'il mit les pieds dans la Huitième Galaxie, mais s'arrêta à Cayley pendant une demi-journée pour rendre hommage à l'ancienne capitale en déposant un bouquet de fleurs sur la terre brûlée avant de retourner à la ville de la Voie lactée.
À l’époque des réunions du Parlement de l’Union, le Premier ministre avait eu son lot d’expériences avec des faux politiciens. Rencontrer quelqu’un d’aussi sociable et sincère qu’Ankur lui donnait confiance pour mener une réunion fluide avec la Septième Galaxie. Le Premier ministre était très attaché à la personnalité audacieuse d’Ankur et avait presque envie de le considérer comme un ami ; si Lin Jingheng n’avait pas été juste à ses côtés à surveiller les négociations, il aurait presque accepté de rendre lui-même visite à la Septième Galaxie.
Le groupe régla rapidement et efficacement les négociations, Ankur et le Premier ministre Edward représentant respectivement les Septième et Huitième Galaxies, signant le traité de coopération militaire et le premier contrat de fourniture de prêt. Ils convinrent d’envoyer une flotte d'escorte depuis chaque galaxie et de construire une station de ravitaillement intergalactique près de la frontière des deux galaxies comme principal lien entre les terminaux des deux galaxies.
Le Premier ministre organisa ensuite un moment de libre pour faire visiter à Ankur la ville de la Voie lactée alors qu’ils se dirigeaient vers la place centrale.
Ankur resta bouche bée devant la grande statue en pierre de Lu Xin, se frottant les yeux et s’adressant au Premier ministre avec un sourire : « Il y en avait une de ce genre sur Wolto aussi, mais la statue a été retirée plus tard... c’est... c’est bien le Commandant Lu Xin ? Je ne me trompe pas, n’est-ce pas ? »
Le Premier ministre posa sa main sur l’épaule du général.
Ankur hocha lentement la tête ; ses muscles faciaux se raidirent comme s’il mordait ses lèvres avec force, puis il ouvrit la bouche plusieurs fois dans une tentative de dire quelque chose. Pourtant, rien ne sortit de sa bouche. Sa tête se leva et s’abaissa plusieurs fois, comme s’il ne savait pas comment faire face à son ancien patron, jusqu’à ce que ses yeux deviennent rouges ; il resta silencieusement sous cette statue pendant cinq minutes entières.
Tous ceux qui avaient un jour suivi les traces de Lu Xin et s’étaient battus pour la Huitième Galaxie se tinrent en silence avec lui.
Monoeyed Hawk sentit ses yeux piquer et s'éloigna pour se cacher dans un coin avec une cigarette à la bouche. Il se tourna, pour voir Lin Jingheng qui regardait froidement sur le côté, avec un Zhanlu en forme humaine debout à ses côtés comme un garde du corps. Lin Jingheng et Ankur ne s’entendaient pas très bien et avaient déjà suscité un petit désaccord lors de la négociation pour les fournitures, donc il ne participait pas activement à l’escorte et restait seulement en retrait pour garder un œil sur Ankur.
Monoeyed Hawk dit : « Puisque nous n’avons pas encore fait sauter les portails, nous devons encore entretenir des relations internationales. La Milice Centrale de la Septième Galaxie devrait au moins être plus fiable que ces pirates et chiens de l’Union. »
Lin Jingheng : « Pourquoi penses-tu qu’il est toujours en vie et ici ? »
Monoeyed Hawk répondit avec lassitude : « Dis, es-tu tellement habitué à faire le méchant que tu as oublié comment être une bonne personne ? »
Lin Jingheng se détendit un peu pour s’appuyer contre le mur du petit passage et croisa les bras : « Il faut bien qu’il y ait quelqu’un qui casse l’ambiance et qui prenne la route de la prudence. De plus, nous n’avons toujours pas de réponse aux deux soupçons que j’ai soulevés la dernière fois--Zhanlu, envoie un message sur l’appareil personnel du Premier ministre. Dis-lui de faire savoir à Ankur que nous voulons consulter le rapport complet qui a fuité après la mort de Yelvich, pas un résumé. Ou... ne voulait-il pas connecter les réseaux des Septième et Huitième Galaxies ? Demande-lui de nous donner un code pour nous connecter avec d’autres galaxies. »
Monoeyed Hawk demanda soudain : « Où est ce petit garnement de Lu Bixing ? »
« Il est en train de préparer une inspection par satellite pour les réfugiés à la demande du Premier ministre. »
Les yeux de Monoeyed Hawk se plissèrent alors qu'il regardait le dos d'Ankur et dit d'une voix basse : « Tout le monde sait ce que signifie la statue en pierre de Lu Xin pour eux, il est le seul à ne pas le savoir. »
« J'allais justement te le mentionner. » Le regard de Lin Jingheng balaya discrètement les environs, et après s'être assuré qu'il n'y avait personne d'autre, il baissa la voix : « Zhanlu, fichier protégé numéro 081, le résultat de son scan cérébral… »
Monoeyed Hawk comprit ce qu'il voulait dire et tourna la tête.
Lin Jingheng : « Détruis-le. »
Zhanlu demanda : « Monsieur, une fois que j'aurai détruit ce fichier, je ne me souviendrai plus que j'ai fait un scan… »
Lin Jingheng : « Je sais, jette-le. »
Au moment où il confirma l'ordre, des lignes de code défilèrent dans les pupilles humanoïdes de Zhanlu alors que l'IA restait immobile sur place.
Monoeyed Hawk regarda Lin Jingheng avec choc.
« À partir de maintenant, seuls toi et moi savons cela, il n'y aura pas de troisième personne qui le découvrira. » La voix de Lin Jingheng était presque devenue un murmure en disant cela.
Le regard de Monoeyed Hawk navigua entre Ankur et Lin Jingheng : « Tu veux dire que tu ne fais pas confiance à… »
Lin Jingheng secoua la tête : « J’ai réfléchi à quelque chose ces derniers jours. »
« Quoi ? »
« Quand j’enquêtais sur les terminaux souterrains de la Huitième Galaxie en dehors de l’Union, j’ai trouvé un portail de transfert illégal que Lu Xin avait laissé près d’une petite ceinture planétaire surnommée ‘surprise’. Ce portail n’était enregistré dans aucun des documents internes de l’Union… pas même sur Zhanlu. » Le murmure de Lin Jingheng était presque doux alors qu’il expliquait : «Lorsque les Dix Grandes Épées ont été conçues pour la première fois, le seuil mental requis pour les utiliser était fixé extrêmement haut et très peu de personnes pouvaient atteindre cette norme. Zhanlu a été créé pour lui, et quand il est devenu le Commandant Suprême, Zhanlu a été mis à jour pour inclure un verrou génétique pour lui, transformant complètement Zhanlu en son mécha personnel… alors qui a effacé les enregistrements de Zhanlu ? S'il l'a fait lui-même, pourquoi ? De qui essayait-il de se cacher ? »
Le cerveau de Monoeyed Hawk n’arrivait pas à suivre ce raisonnement et il oublia de taper les cendres de sa cigarette.
« Je sens que Lu Xin a perdu confiance en beaucoup de gens avant de mourir. » Le regard profond de Lin Jingheng était fixé sur la silhouette d’Ankur. Les hommes sous la statue avaient terminé de rendre hommage à leur idole et s’apprêtaient à retourner à l’Immeuble Exécutif du gouvernement central, le cœur lourd. Lin Jingheng fit signe à Zhanlu de les suivre et continua : « Je ne fais confiance à personne. Je peux coopérer, mais je vais garder mes réserves— mon vieux, à moins que quelqu'un ne soit mort, tu ne peux pas tirer de conclusions décisives sur qui que ce soit. »
Monoeyed Hawk trembla légèrement, incapable de répondre.
Après avoir signé les contrats et traités, Ankur reçut le même jour une convocation d’urgence de la Septième Galaxie concernant le mouvement des forces AUS dans la galaxie. Il quitta rapidement la Huitième Galaxie sans pouvoir s'arrêter pour le dîner afin de gérer la situation chez lui.
Lin Jingheng demanda à Turan de l’accompagner jusqu’à la frontière et regarda Ankur partir avec ses hommes vers la Septième Galaxie.
Ankur jeta tous les documents à son secrétaire puis leur ordonna de s’en aller, affirmant avoir besoin de repos.
Ensuite, utilisant un code d’accès spécial, il se connecta à la Cité des Anges.
« La Huitième Galaxie a déjà terminé le déplacement de ses citoyens, et d’après le déploiement des gardes autour de la frontière, je suppose qu’ils ont déjà installé les explosifs dans les portails. Lin Jingheng est un homme prudent et méticuleux, nous ne pouvons pas lui donner la chance de fermer la Huitième Galaxie. Secrétaire Wang, il semble que nous devrons y aller plus fort cette fois-ci, qu'est-ce que vous pouvez me donner ? Je n'accepterai pas un chèque en blanc. »
Traducteur: Darkia1030
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