« Yelvich a avoué qu’il collaborait avec les pirates et s’est suicidé pour expier ses péchés ? Bien sûr, la position stratégique de la Forteresse Colibri est délicate, et l’attitude de Yelvich concernant la protection de l’Union contre l’AUS après que les Troupes de la Gloire aient pris le contrôle de Wolto était également assez douteuse. Et alors ? Aujourd’hui, Yelvich agissait bizarrement, demain ce sera au tour du Chef Woolf, et après eux, ce sera peut-être moi. » Ankur sourit en soufflant précautionneusement sur son thé brûlant, puis fit un signe de tête à son équipe de conseillers derrière lui. « Ignorez toutes ces futilités de l’Union, continuez. »
« Général, l’AUS a déployé plusieurs centaines de méchas lourds aujourd’hui et se prépare à charger dans la Huitième Galaxie. Devons-nous également passer à l’action maintenant ? »
« Ne vous précipitez pas, ça ne sera pas aussi simple. Savez-vous combien de méchas lourds l’Union a envoyés quand ils ont forcé Lin Jingheng à désarmer la Forteresse d’Argent ? » Ankur baissa la tête et se plongea dans les différentes données collectées lors des batailles précédentes. « Gardez un œil attentif encore un peu. Je crains que l’AUS ne doive déployer encore une centaine de méchas lourds. Si Lin Jingheng était si facile à battre, je serais déjà sur le champ de bataille à l’heure qu’il est... Au fait, est-ce que quelqu’un sait où il a trouvé ces méchas lourds ? Est-ce qu’il faisait juste semblant d’être faible ? »
« Nous n’avons pas encore pu infiltrer un espion fiable dans la Huitième Galaxie, mais selon des sources crédibles, il les aurait trouvés sur le champ de bataille. »
« N’importe quoi, vous n’avez donc pas vu quel modèle les flottes de l’AUS utilisent ? Est-ce que c’est le même modèle que ceux-ci ? » l’interrompit Ankur, « Lin Jingheng a certainement construit une force puissante en dehors de l’Union pendant toutes ces années, sans qu’on ne s’en rende compte. Pas étonnant qu’il ait décidé de se cacher dans la Huitième Galaxie. »
« Général », ajouta un autre conseiller, « n’oubliez pas de prêter attention au déplacement des populations de la Huitième Galaxie. »
L’expression d’Ankur se durcit un peu : « Expliquez-moi. »
« Lin Jingheng a soudainement ordonné à tous les résidents proches des lignes de front de se réfugier et a même déplacé toutes les stations de ravitaillement. Selon notre analyse, il pourrait tenter de construire une chaîne de postes de commandement militaire là-bas… »
« Il s’ennuie ou quoi ? » Ankur, frustré, interrompit une fois de plus cet idiot d’analyste. Il avait l’impression d’avoir convoqué ces ‘conseillers en renseignements’ de la Septième Galaxie juste pour montrer à quel point il était lui-même brillant. « L’avantage de Lin Jingheng en ce moment, c’est sa mobilité avec une flotte très compacte. Sa stratégie actuelle est d’utiliser l’attaque comme défense avec sa marine nettement plus réduite, alors quel serait l’intérêt de construire de grands postes militaires ? Vous le prenez pour un imbécile comme vous ? »
L’équipe de conseillers n’osa plus rien dire.
La salle de réunion entière resta silencieuse pendant un moment. Ankur ignora tout le monde et fixa la table, puis soudain, il demanda : « Tout le monde a-t-il battu en retraite ? »
« Oui. »
Ankur se souvint soudain de quelque chose et se leva brusquement : « Pourquoi diable ne m’avez-vous pas prévenu plus tôt ? Préparez la flotte ! »
Il se plaignait juste avant de la difficulté de gérer Lin Jingheng et voulait attendre une centaine de méchas supplémentaires de l’AUS ; ce changement d’attitude soudain laissa tous les subordonnés de la salle perplexes.
Son garde personnel s’approcha rapidement de lui, déconcerté : « Général, vous avez dit… »
« Il sera trop tard si nous n’agissons pas maintenant, » dit gravement Ankur, « vous ne comprenez pas ? Lin Jingheng ne peut plus tenir, alors il prévoit de faire exploser tous les portails de transfert pour isoler physiquement la Huitième Galaxie ! »
*
Lin Jingheng était personnellement resté en première ligne pour surveiller le champ de bataille et l’évacuation des résidents. Comme l’AUS s’était efforcée de dépêcher des troupes d’autres galaxies, les deux camps échangeaient des tirs depuis plus de dix jours.
Les lignes de front tenaient encore ; tant qu’il y avait suffisamment de missiles, Turan ne tomberait pas si facilement. C’était l’évacuation des résidents qui accaparait la majeure partie de son énergie.
Pour réduire le risque d’attaques, il fallait diviser les résidents en plusieurs groupes et les répartir sur différents méchas. Or, Lin Jingheng manquait de personnel et n’avait pas le temps de procéder en prenant son temps ; s’il voulait aller vite et remplir les méchas et vaisseaux de personnes, il n’aurait pas le temps de veiller sur eux. Il ne pourrait pas garantir qu’aucun incident ne se produirait en route, et un seul accident pourrait coûter des milliers de vies ; ce n’était pas quelque chose dont Lin Jingheng ni le Premier ministre pourraient porter la responsabilité.
Il avait cru pendant des décennies qu’il était puissant et capable, mais il se rendait compte maintenant que protéger était une tâche bien plus ardue que détruire ; il lui en aurait fallu au moins dix comme lui pour y arriver.
Lin Jingheng n’avait pratiquement pas dormi pendant ces dix jours.
Lu Bixing venait de finir d’aider un groupe de résidents à s’installer et fut informé que le dernier groupe était déjà en route, alors il en profita pour se faufiler dans le poste de commandement des lignes de front.
Il discuta avec le Premier ministre et son cabinet de la planification planétaire dans la galaxie en chemin.
« Que nous finissions par isoler la Huitième Galaxie ou non, il est quand même nécessaire de regrouper la population, » déclara Lu Bixing. « Tout d’abord, cela réduira le coût du transport galactique ; ensuite, cela favorisera l’urbanisation sur davantage de planètes. La plupart des endroits dans la Huitième Galaxie sont peu peuplés, donc au moins, nous n’avons pas le problème de manquer de ressources naturelles au cours du prochain siècle, et une fois que la population aura augmenté, nous pourrons alors agrandir les zones résidentielles. »
« Je comprends que c’est la meilleure option, » soupira le Premier ministre Edward. « Mais... je souhaite toujours que nous n’en arrivions pas à devoir isoler la Huitième Galaxie. »
Il était assez ironique que le nouveau gouvernement de la Huitième Galaxie soit fondé sur sa croyance dans le Serment de la Liberté, et pourtant, ils étaient maintenant prêts à trahir l’Union.
Les gens comprenaient que c’était la chose la plus logique à faire, mais il était difficile de l’accepter émotionnellement. C’était comme une petite amie en colère qui n’arrivait pas à couper les ponts avec son ex après de nombreuses ruptures malheureuses.
La vérité était que Lin Jingheng lui-même était aussi assez réticent, mais il ne disait rien parce que c’était la suggestion de Lu Bixing.
Lu Bixing avait toujours eu le sentiment que Lin aimait en réalité l’Union, même si cet amour était profond et contradictoire sous cette froideur et cette haine. Il aimait encore l’Union même si elle l’avait blessé profondément.
Au fond de son âme complexe et conflictuelle, certaines choses provenaient de l’Union qu’il ne pouvait pas renier.
Lu Bixing fit un signe de tête au garde à l’entrée, scanna le verrou génétique et entra directement dans le poste de commandement. Ses pas s’arrêtèrent juste à la porte lorsqu’il vit la scène à l’intérieur : Lin Jingheng avait deux nuages de télécommunication différents sur ses oreilles, un côté connecté à Turan et l’autre aux réfugiés. Il y avait un rare moment de silence des deux côtés, alors le commandant avait profité de cette opportunité pour faire une petite sieste.
Sa posture restait droite, comme s’il était encore en alerte ; Lu Bixing n’arrivait pas à imaginer quelqu’un d’autre capable de dormir ainsi. C’était comme si le commandant avait simplement cligné des yeux et gardé les paupières fermées avant même de pouvoir détendre le reste de son corps, son esprit sombrant directement dans un profond sommeil.
Zhanlu, sous forme humaine, se tenait à côté du commandant et remarqua l’arrivée de Lu Bixing.
Lu Bixing porta un doigt à ses lèvres pour indiquer à Zhanlu de rester silencieux avant que l’IA ne puisse parler.
Zhanlu réfléchit un instant, puis reprit sa forme de bras robotique et se suspendit derrière la chaise de Lin Jingheng.
Lu Bixing lui parla sans émettre de son, en articulant uniquement ses lèvres : « Tu n’as plus de batterie ? »
Zhanlu ouvrit sa paume robotique, révélant deux rangées de petits textes verts apparaissant au-dessus de sa main : « Ma batterie est suffisante. Selon les recherches, lorsque deux personnes forment un couple, la présence d’un tiers, même sous forme humaine, peut les rendre mal à l’aise. »
« Peu importe la forme que tu prends, » répondit Lu Bixing en tapant une ligne de texte sur son appareil personnel, modifiant même la couleur du texte pour correspondre au vert de Zhanlu, « il est impossible d’ignorer ta présence, tu es bien plus désireux de t’immiscer dans la vie de ton maître qu’un animal de compagnie. »
Le texte vert de Zhanlu le corrigea : « Je ne m’immisce pas, j’observe et j’enregistre simplement. »
Lu Bixing retira ses chaussures à la porte pour ne pas faire de bruit en entrant et s’avança discrètement devant Lin Jingheng. Il s’agenouilla doucement devant le commandant et leva les yeux vers lui.
Le commandant avait une main posée sur son genou. Le cœur de Lu Bixing se serra en regardant ces longs doigts et il eut envie de lui toucher la main, mais il se retint, ne voulant pas réveiller Lin Jingheng. Il leva maladroitement la main en l’air, hésitant sur ce qu’il devait faire, avant de la poser délicatement sur celle du commandant.
Le bras robotique sur la chaise avança légèrement, tandis que Zhanlu observait avec curiosité, tentant de comprendre cet acte étrange : « Est-ce une sorte de champ magnétique spécial ? Je suis désolé, je n’ai pas pu le détecter. »
« … Je n’utilise pas la force ici, » répondit timidement Lu Bixing en retirant sa main. « Les couples ne sont-ils pas censés rester ensemble tous les jours, partager la même boisson avec deux pailles, et perdre du temps à faire toutes ces choses inutiles ensemble ? Ces dernières semaines, je n’ai dit que trois phrases à Lin Jingheng : l’une était “prévu d’être terminé à temps”, une autre était “nous sommes en sécurité”, et la seule phrase qui comptait vraiment était “tu me manques”. Cela ne fait même pas quinze mots au total. »
Le bras robotique répondit : « En raison des perturbations du signal, nous n’avons pas pu recevoir le dernier message ici. »
Lu Bixing : « … »
Si la Huitième Galaxie était enfermée, cette petite galaxie pourrait devenir une Arcadie en dehors de l'Union. Les portails de transfert détruits pourraient être reconstruits à partir d'anciennes cartes, mais il pourrait falloir au moins un siècle pour réparer entièrement les tunnels. Ils pourraient laisser un tunnel souterrain pour les Dix d’Argent et abandonner le reste ; avec une seule entrée, même si les ennemis les trouvaient, il serait difficile de mener une invasion complète dans la galaxie.
La Huitième Galaxie serait-elle encore inférieure au désordre qu'était l'Union dans un siècle ?
Lu Bixing était prêt à tout faire s'il pouvait mener une vie où il se réveillerait pour voir Lin Jingheng chaque matin.
À ce moment-là, un son soudain résonna dans l'un de ses écouteurs : « Commandant ! »
Lin Jingheng se réveilla immédiatement mais croisa le regard de Lu Bixing dès qu'il ouvrit les yeux et resta stupéfait. Il était rare de voir une telle expression sur son visage, et avec sa réaction rapide, Lu Bixing captura cette photo avec son appareil personnel. Alors que Lin Jingheng s'apprêtait à se pencher pour le saisir, Lu Bixing sauta en arrière de deux mètres, tenant fièrement la photo 3D sur son poignet : « Je vais construire un modèle 3D avec ça quand je rentrerai. »
Zhanlu : « Directeur Lu, selon le droit civil de l'Union, construire un modèle 3D à partir de photos non sollicitées est punissable en tant que harcèlement sexuel. »
Lin Jingheng ne sut pas quoi répondre et ne puit que laisser échapper un léger sourire au coin des lèvres. Puis, en se rappelant comment Lu Bixing était allé sur le front sans lui dire, il effaça de nouveau son sourire et fronce les sourcils, lançant un regard désapprobateur à Lu Bixing.
Il répondit à la communication comme s'il n'avait pas dormi plus tôt et demanda à Turan : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'AUS déploie plus de troupes, nous estimons encore une centaine de méchas lourds selon le niveau d'énergie. »
Lin Jingheng se pressa le nez, frustré ; l'amour que l'AUS lui portait était beaucoup trop lourd : « Ne les affrontez pas de front, essayez de faire quelques rondes autour de la flotte. Une fois que ces civils seront bien installés, je vous enverrai des renforts… »
« Commandant, » cette fois-ci venait des escortes pour les civils de l'autre côté, « la Milice de la Septième Galaxie est soudainement en mouvement. On dirait qu'ils prévoient de naviguer devant les vaisseaux d'escorte. »
Lin Jingheng ferma les yeux et dit : « Envoyez un ‘permis de passage’. »
Un ‘permis de passage’ était en réalité un type spécial de signal lumineux qui pouvait être envoyé dans l'espace aux vaisseaux et méchas environnants contenant toutes les informations sur ses passagers et son itinéraire. Tout vaisseau spatial envoyant ce signal transportait des civils désarmés, et selon les lois intergalactiques de l'univers, personne n'avait le droit d'attaquer un vaisseau spatial montrant son permis de passage.
Bien sûr, c'était une règle créée sur la base du respect mutuel, donc les pirates n'en tiendraient pas compte. Cependant, en tant que Milice centrale de la Septième Galaxie, ils devaient avoir quelques réserves.
« Général. » De l'autre côté, l'un des soldats d'Ankur a dit : « Il semble qu'ils envoient un signal de permis de passage pour les civils. »
Ankur fut légèrement surpris : « C'est la première fois que je vois Lin Jingheng faire un pas en arrière.»
Bien que les méthodes déloyales de toutes sortes soient courantes en temps de guerre, chacun avait son propre style de stratégie sur le terrain. Certaines personnes étaient brutales et impitoyables même en essayant de rester sous le radar.
« Son ami en dehors de l'Union lui a envoyé des fournitures militaires, mais pourquoi ne lui ont-ils pas aussi envoyé des soldats ? » demanda Ankur en levant la main pour indiquer à la flotte d'entrer dans le portail de transfert. La flotte s'engouffra comme un courant et atterrit sur la route de refuge, levant leurs canons en silence. L'escorte de la Huitième Galaxie fut forcée de s'arrêter alors que les méchas d'escorte entouraient le vaisseau spatial rempli de civils désarmés.
« Général, nous ne pouvons pas attaquer des civils désarmés selon la loi. »
Ankur répliqua : « Est-ce que je vous ai ordonné de tirer ? »
« Commandant, » Turan murmura à l'oreille de Lin Jingheng du côté gauche, « l'AUS se dirige actuellement vers le terminal public, les escortes se sont-elles déjà retiré ? »
« Commandant, Ankur a bloqué le terminal et a refusé notre demande de communication, que devrions-nous faire ? »
« Occupez l'AUS pendant un moment, la flotte d'escorte est encore en route donc nous ne pouvons pas les laisser entrer dans le terminal public, » répondit Lin Jingheng à Turan.
Turan n'avait pas assez de troupes sous ses ordres, une bonne moitié d'entre elles ayant rejoint le côté de l'escorte. Elle se mordit les lèvres et dit : « Compris — mais Commandant, dites-leur de se dépêcher, je ne peux retenir l'AUS que pour encore une demi-heure au maximum, sinon je suis foutue. »
Lu Bixing demanda : « Quel genre de personne est ce Général Ankur ? »
Lin Jingheng se leva et fixa Zhanlu sur son bras : « Il ne semble pas être quelqu'un qui aurait des arrière-pensées. Il est expressif avec ses émotions et parfois un peu vulgaire, mais il était assez populaire parmi les anciens subordonnés de Lu Xin. Il a été autrefois Vice-Amiral sous Lu Xin avec un parcours impressionnant, et a finalement été envoyé par le feu Commandant pour acquérir de l'expérience sur le front afin de pouvoir revenir dans quelques années au Conseil militaire en tant que général de haut rang… »
Pourtant, Lu Xin lui-même n'avait jamais eu l'occasion de voir son subordonné revenir.
« Hum, » hocha Lu Bixing. « Parfois, il est difficile de savoir à quel point quelqu'un est sincère envers une autre personne. On ne peut pas dire s'ils échangent vraiment leurs cœurs ou s'ils jouent à des jeux pour leur propre bénéfice. »
Les gens tombaient souvent dans des stéréotypes ; ils croyaient que les personnes avec qui il était difficile de s'entendre, celles qui étaient un peu plus vulgaires ou isolées, étaient des « véritables amis » qui ne trahiraient personne.
Lin Jingheng : « Préparez un mécha — et envoyez une autre demande de communication à Ankur, je veux lui parler. »
« Lin Jingheng. » Ankur examina rapidement la demande de communication durant le court statu quo, se frottant les mains et parlant comme s'il murmurait pour lui-même, « Parfois, on peut penser que ce monde est vraiment injuste. Nous étions tous de chair et de sang sur le front, mais que vous veniez de l'Académie Black Orchid ou d'un orphelinat déterminera comment vous êtes traité — et même au sein de l'Académie, la personne honorée chaque année se voyait automatiquement attribuer un titre militaire à sa graduation. Vous étiez garanti d'être au moins lieutenant-colonel. Et pour les étudiants de cette année-là, la personne qui recevait cet honneur était déterminée dès la première année où elle entrait à l'académie. Ce Commandant Lin avait une ligne de départ qui était la ligne d'arrivée des autres, et pourtant il a quand même réussi à choisir un chemin comme celui-ci à la fin... haha, ce n'est pas comme si un Joe moyen comme nous pouvait comprendre ce qu'il pense de toute façon. Je n'ai rien à lui dire. »
La demande fut à nouveau rejetée.
À l'intérieur du vaisseau spatial de transport, c'était la première fois pour la plupart des passagers de voyager dans l'espace. Ces personnes qui n'avaient pas grandi dans le berceau d'Éden avaient passé la plupart de leur vie à lutter pour survivre, et au moins un quart d'entre elles avait grandi avec un certain type de traumatisme du passé. Bien qu'ils se trouvent dans un vaisseau spatial beaucoup plus confortable qu'un mécha, l'environnement silencieux de l'espace amplifiait toujours l'anxiété et la peur parmi les gens.
Alors que le statu quo se prolongeait, l'atmosphère à l'intérieur du vaisseau spatial commença également à devenir pesante. Quelqu'un craqua en premier et commença à pleurer ; tandis que les capsules médicales sur le côté réagissaient rapidement, le sentiment de peur et d'impuissance avait déjà déclenché une réaction en chaîne parmi la foule.
En même temps, voyant la flotte de l'AUS se rapprocher du terminal public, Turan était contrainte d'agir. Cependant, ce n'était pas le meilleur moment pour agir — les terminaux publics étaient beaucoup plus faciles à naviguer et avaient beaucoup moins de portails de transfert, rendant difficile le déplacement des troupes de guérilla. Turan ne pouvait que se frayer un chemin devant la flotte de l'AUS pour bloquer physiquement l'accès aux terminaux et tira un missile en leur direction.
La flotte de l'AUS se dispersa rapidement alors qu'elle pouvait maintenant voir le vrai visage de ses ennemis et encercla physiquement la flotte de la Huitième Galaxie avec ses méchas lourds. Ils bloquèrent tous les portails de transfert à proximité et entourèrent toute la flotte de la Huitième Galaxie au centre.
« Mes amis, » dit Turan dans le canal de communication, « notre mission aujourd'hui n'est pas de les anéantir, nous... »
L'AUS tira des vagues de canons à particules sur eux avant qu'elle ne puisse terminer.
Turan : « Espèces de vermines — bougez-vous ! »
Les forces de la Huitième Galaxie furent repoussées de plus de 20 kilomètres sous la violente vague de tirs ennemis.
« Capitaine, vérifiez la carte. »
Turan prit une profonde inspiration ; le prochain portail de transfert était à une demi-journée de navigation, mais s'ils s'approchaient encore plus, ils exposeraient le vaisseau spatial civil et l’équipe d'escorte à la portée radar des méchas lourds.
« Sont-ils coincés dans une distorsion spatio-temporelle ? Pourquoi diable ne sont-ils pas encore partis ?! »
Les forces de la Huitième Galaxie n'avaient d'autre choix que de confronter l'ennemi de front. Les deux camps ouvrirent le feu dans une bataille acharnée alors que les lumières sur le canal de communication commençaient à disparaître une à une — chaque point lumineux qui disparaissait indiquant un mécha abattu.
L'alarme à l'intérieur du mécha signalant des dommages au bouclier perça la tête de Turan : «Ferme-la ! »
Tout à coup, la flotte de l'AUS sembla avoir remarqué que leur ennemi protégeait quelque chose et divisa sa flotte en deux. La flotte principale continua de tirer sur Turan tandis qu'une autre trentaine de méchas contournèrent les forces de la Huitième Galaxie en direction du portail de transfert devant eux.
« Commandant, nous ne pouvons plus tenir ! »
Ankur rejeta la troisième demande de communication de Lin Jingheng. Il refusait de parler et de tirer, comme s'il était déterminé à maintenir ce statu quo.
Lin Jingheng : « Ouvrez le feu avec un missile, forcez le passage ! »
« Commandant, si nous tirons en premier, notre permis de passage sera annulé... »
Lin Jingheng l'ignora et envoya l'ordre avec un visage impassible. Les méchas protégeant le vaisseau spatial changèrent soudainement leur formation.
Ankur laissa échapper un sourire soulagé et dit : « Vous voyez ce que je disais ? Ce Lin Jingheng qui fait semblant de sortir sa carte de paix humanitaire, préparez-vous... »
Son garde personnel se leva soudainement : « Général, vous devez regarder ça. »
Ankur : « Je vais vérifier ça plus tard... »
« C'est de l'Union, toutes les forces de la milice centrale ont répondu, elles vous recherchent ! »
Ankur se figea.
Traducteur: Darkia1030
Créez votre propre site internet avec Webador