Can Ci Pin - Chapitre 108 - Je n'ai plus que toi maintenant

 

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Turan, perplexe. « Commandant, ce sont vos renforts ? »

Elle rejeta aussitôt son hypothèse avant qu'il ne puisse répondre : « Non, ils ont l’air riches, donc certainement pas. »

« Turan, » dit Lin Jingheng, « tu fais semblant d’avoir perdu ta voix, je ne savais pas que tu avais aussi droit à des pauses dans ce rôle. »

Turan : « ... »

Lin Jingheng : « Ignore-les. »

La flotte de l’AUS était poursuivie par celle de la Huitième Galaxie et bloquée par une troisième force qui leur barrait la route devant. Ils subirent une salve de tirs de canons alors qu’ils tentaient de battre en retraite. Le vaisseau amiral fut détruit lors de l’affrontement, et le reste de la flotte s’éparpilla comme des poulets sans tête, ayant perdu leur leader. En même temps, la flotte de la Huitième Galaxie profita de l’occasion pour les abattre un par un.

Un mécha isolé qui tentait de fuir le champ de bataille fut intercepté par le vaste réseau mental de Zhanlu avant qu’il ne puisse s’échapper. Le pilote en fut immédiatement expulsé, et les pilotes de secours se connectèrent frénétiquement pour essayer de reprendre le contrôle de leur mécha. Mais avant qu'ils ne puissent faire quoi que ce soit, Lin Jingheng activa le système de diffusion du mécha et demanda : « Vous pouvez choisir d’être prisonniers ou de mourir. »

Les pilotes de secours restèrent interdits un moment avant de répondre par leur action : ils choisirent la mort.

Aucun des astres situés hors des territoires de l’Union, là où la civilisation ne s’était pas établie, n’était propice à la vie. Ces adeptes de la nature ne pouvaient donc vivre que sur des stations spatiales artificielles. Ils étaient exilés du confort de la nature terrestre vers le vide de l’espace.

Quiconque n’avait pas lutté avec sa foi dans l’obscurité de l’espace ne pourrait jamais comprendre la folie qui animait ces gens-là.

Lin Jingheng répondit à leur demande de mourir sans hésitation et activa le système de dépressurisation à l’intérieur du mécha au moment où les pilotes de l’AUS tentaient de se reconnecter au réseau mental. En quelques secondes, la dépressurisation aspira tout l’oxygène du mécha et ces soldats intrépides se transformèrent presque instantanément en cadavres déformés. Le mécha ennemi fut ensuite capturé par l’ancien Modèle 3.

Il fallut moins d'une minute pour que toute la flotte de l'AUS soit virtuellement anéantie une fois que la flotte du troisième parti non identifié rejoignit la bataille. Après avoir nettoyé le champ de bataille, les forces de la Huitième Galaxie avancèrent pour faire face à ces alliés accidentels.

La flotte non identifiée était une flotte galactique superdimensionnelle bien équipée, éclipsant les forces de la Huitième Galaxie, qui ressemblaient à une bande de civils armés de massues cassées en comparaison.

Aucun des deux camps ne prit la parole en premier et ils se fixèrent en silence.

« Monsieur, » dit Zhanlu, « une partie de la flotte en face de nous n'a pas de ‘trou’ sur leur port de connexion homme-mécha et présente un taux de synchronisation de 100 %. Cela signifie que, si les pilotes ne sont pas des IA, ils doivent être des humains avec bio-puces. »

Serait-ce le Corps de la Liberté ?

La suspicion de Lin Jingheng augmenta alors qu’il se rappela la petite station spatiale vendant de l’«opium » près de l’ancienne planète Cayley.

Turan tenta d’envoyer une demande de communication à la flotte, mais il n’y eut aucune réponse.

Peu de temps après, cette mystérieuse flotte se divisa en deux : le groupe de méchas à l’arrière s’avança tandis que les méchas de tête se retiraient lentement dans le portail de transfert le plus proche, sous les yeux de Lin Jingheng, quittant ainsi le champ de bataille. Les autres méchas qui ne partirent pas restèrent silencieusement sur place, entamant un concours de regards gênant avec les forces galactiques de la Huitième Galaxie.

Turan : « Euh… est-ce que c’est censé être une version spatiale de 1, 2, 3 Soleil ? Je... devrait-on essayer de tirer doucement sur eux ? »

Lin Jingheng approuva silencieusement cette demande violente et Turan tira « doucement » une salve de canons à particules sur le mécha le plus proche devant elle.

Cependant, alors que les tirs de canon disparaissaient au contact du bouclier du mécha ennemi, un phénomène encore plus étrange se produisit : tous ces méchas flottants abandonnèrent volontairement l’accès à leur réseau mental.

Dans le réseau mental, on aurait dit qu’une petite brise avait soufflé sur toutes les bougies devant eux.

Un mécha d’avant-garde des forces de la Huitième Galaxie s’avança prudemment et prit le contrôle du réseau mental d’un des méchas pour regarder à l’intérieur de ces méchas étranges : « Capitaine, le mécha fonctionne bien et est entièrement équipé en armements. »

Turan demanda : « Et les pilotes ? »

L’avant-garde répondit : « Il n’y a aucune trace de vie à l’intérieur du mécha. »

Zhanlu ajouta : « Il n’y a également aucune IA avec laquelle nous pourrions communiquer. »

Turan sentit des frissons lui parcourir le corps : « Alors, qui pilotait ces méchas tout à l’heure ? Vous allez me dire que c’était un fantôme ? »

La vérité, c'est que les pilotes étaient en effet des fantômes — la flotte mit au total plus de 20 heures, avec l'aide de l'équipe d'ingénierie, pour ouvrir les 50 méchas neufs et fonctionnels comme s'ils désarmaient une bombe. Même Lu Bixing fut libéré de sa petite prison spatiale pour aider. À la surprise générale, ils découvrirent un cadavre dans chaque mécha lourd qu'ils ouvrirent. Tous les corps étaient morts debout contre la paroi, dans la même position, et la cause de la mort restait inconnue.

Cela ressemblait à ces anciens mythes surnaturels où l'âme de chacun aurait été aspirée hors de son corps en un instant.

Chaque cadavre avait une bio-puce implantée dans la nuque, très similaire à l'opium, mais avec quelques différences. Au moment où les puces furent retirées des corps, elles étaient déjà inactives et inutilisables.

Les armureries des méchas étaient également, comme l’avait rapporté le soldat d'avant-garde, presque intactes : à part quelques missiles utilisés contre l'AUS plus tôt, elles étaient toutes pratiquement pleines.

Que signifiait un mécha lourd entièrement chargé ?

Quand Lin Jingheng avait volé deux entrepôts de ravitaillement à ce vieux fou et chargé tous les approvisionnements militaires importants sur le Modèle 3, il n’avait réussi qu’à remplir environ 90 % du mecha.

Turan avait l’impression de rêver ; il y a un jour encore, elle pleurait sur son mauvais sort d’avoir perdu une dizaine de méchas encore en réparation, et maintenant, elle avait l’impression d’avoir gagné au loto avec ce cadeau tombé du ciel.

Tous les 50 méchas lourds étaient très récents, avec des fonctionnalités bien supérieures et plus modernes que le vieux Modèle 3 de Lin Jingheng. Il ne serait pas exagéré de dire qu’ils étaient presque à la hauteur du corps d’origine du mécha de Zhanlu lorsqu’il était encore dans l’Union, à l’exception du noyau IA — bien sûr, alors que les méchas lourds sont généralement équipés de leur propre système d’IA, le commandant n’accepterait pas d’utiliser une IA d’origine inconnue.

Comme la Huitième Galaxie n’avait pas la capacité de produire ses propres méchas lourds pour le moment, tous les méchas lourds de l’armée avaient été récupérés par divers moyens à travers la galaxie ; aucun de leurs modèles existants ne pouvait se comparer aux nouveaux modèles sophistiqués trouvés lors de la dernière bataille.

Au début, les pirates du Corps de la Liberté ressemblaient à une bande de clowns ; leurs flottes étaient composées de petits méchas provenant de tout l’univers et ils collaboraient avec un petit culte comme le Nid Toxique pour survivre. Ils ne semblaient pas particulièrement bien lotis par rapport aux deux autres grandes organisations de pirates, on aurait dit une bande de fermiers portant des haches et des couteaux de boucher à l’épaule.

Pourtant, à chaque rencontre, le Corps de la Liberté semblait de plus en plus organisé. Il était presque effrayant de penser à ce qui pouvait bien se cacher derrière leur expansion et leur développement.

Il ne s'était écoulé que moins d'un an depuis le début de la guerre — jusqu'où l'opium avait-il pu se répandre au sein de l'Union pour que le cerveau derrière la drogue devienne milliardaire en presque une nuit ?

« Cette station spatiale d'avant était au moins un butin de guerre, mais là, c'est carrément un cadeau.» Lu Bixing s'approcha sans gêne, comme s'il avait oublié que Lin Jingheng était toujours en colère contre lui, et demanda : « Cette personne mystérieuse est plutôt intéressante, tu es sûr que ça ne vient pas d’un admirateur secret ? Tu as une idée de qui ça pourrait être ? »

Lin Jingheng secoua la tête en pensant à Laura.

Celui qui distribuait l'opium en ce moment devait être quelqu'un de très proche de Laura et de Lin Jingheng lui-même ; évidemment, peu de personnes correspondaient à ce critère.

Lorsqu’il était encore dans l’Union, Lin Jingheng passait la plupart de son temps auprès des hauts gradés du Conseil militaire. Si c'était l'un d'entre eux, ils auraient facilement accès aux usines de l'Union et auraient pu équiper le Corps de la Liberté en fournitures dès le début. Il n’y aurait aucune raison pour que les pirates pillent des ressources pour survivre.

Quant à Laura… elle avait été directrice de la Tour Blanche et était alliée au Comité nominalement.

Lin Jingheng lui-même n’avait pas de relation très proche avec le Comité, et le seul lien qu’il avait avec eux était…

Lu Bixing remarqua que le commandant devenait de plus en plus anxieux. Dans l’espoir de le rassurer, Lu Bixing voulut instinctivement faire une blague pour détourner son attention. Le jeune scientifique passa un bras autour de Lin Jingheng, jouant avec son menton et ses cheveux de manière aguicheuse, tout en se penchant pour dire : « Commandant, tu sais, tu as vraiment un cœur d’artichaut malgré ton air sérieux. Tu veux bien me donner… »

Lin Jingheng lui attrapa le poignet.

Lu Bixing fut surpris ; la prise du commandant était si forte qu’il avait l’impression que ses doigts s’enfonçaient dans ses os. L’expression de Lin Jingheng restait froide, mais son regard baissé trahissait une inquiétude, comme si son âme avait été blessée sous sa chair.

Lu Bixing : « Lin, qu’est-ce qu’il y a ? »

Lorsque Monoeyed Hawk et William avaient parcouru la Huitième Galaxie pour contacter leurs anciens camarades, ils avaient été trahis par un vieil ami. Le Corps de la Liberté les avait ensuite poursuivis pour avoir intercepté leurs ventes d’opium.

Monoeyed Hawk avait un jour dit que le traître était un frère avec qui il avait partagé des épreuves de vie et de mort, quelqu'un avec qui il avait passé 50 jours dans un mécha... À l'époque, Lin Jingheng s'était moqué de lui en disant que même partager le même ventre ne prouvait rien.

Il avait dit cela avec tant de froideur et de fermeté, comme s’il ne regretterait jamais ses propres paroles.

« Je n’ai plus que toi maintenant. » Lin Jingheng agrippa le poignet de Lu Bixing comme si c’était son dernier espoir.

*

Dans le laboratoire d’Eden, les jumeaux Young faisaient leurs adieux à Lin Jingshu.

« Nous ne nous attendions pas à ce que les Troupes de la Gloire reçoivent l’information avant nous et qu’ils aient recours à une manœuvre aussi sournoise. » dit Poisson. « Maintenant que tout le monde sait que le Commandant Lin est dans la Huitième Galaxie, notre centre de secours est complètement inutile. Nous allons rejoindre le reste du Troisième Escadron et partir immédiatement. »

À leur grande surprise, Lin Jingshu ne les força pas à rester ni ne les accabla pour leur départ. Au contraire, elle leur prépara même suffisamment de provisions pour tout le voyage.

« J’ai un mécha entièrement camouflé. Les huit galaxies sont en ébullition en ce moment, alors faites attention. J’ai entendu dire que vous étiez tous les deux techniciens de back-end — je suis certaine qu’en temps normal, vous ne seriez pas au front pendant une guerre, n’est-ce pas ? Alors restez prudents, faites un détour si vous vous trouvez dans une zone bouclée. Rappelez-vous, la sécurité avant tout. » Lin Jingshu marqua une pause après son avertissement, puis ajouta : « Mon frère n’a jamais fait toutes ces choses qu’on lui reproche, je le sais. Tout ira bien. »

Les jumeaux faillirent abandonner tous leurs soupçons à la suite de ces paroles.

« Exactement, » Thomas lui adressa un sourire. « Associer le nom du Commandant Lin à ces pirates et à ce président stupide est un pur mensonge, mais certaines personnes croient tout ce qu’elles entendent et d’autres le déforment sciemment. Mademoiselle Lin, l’Union est très dangereuse en ce moment, vous êtes sûre de ne pas vouloir venir avec nous ? S’il y a vraiment un espion dans la Cité des Anges, vous serez en danger. »

Lin Jingshu secoua la tête et répéta patiemment : « Je vous l’ai déjà dit, tout ira bien. »

Les jumeaux tentèrent de la convaincre de fuir avec eux encore quelques fois, mais Lin Jingshu insista pour rester. Ne parvenant pas à la persuader, ils durent partir seuls.

À peine étaient-ils partis que le Premier Escadron, le plus proche de la Première Galaxie, répondit à leur message.

« Que disent-ils ? » demanda Lin Jingshu.

« Rien de vraiment important », répondit un chercheur. « Ils ont juste communiqué leurs coordonnées et indiqué qu’ils se dirigent vers la Huitième Galaxie. Le message original était : “Nous contournons la Forteresse du Colibri comme demandé par le Commandant, nous nous arrêtons à…”»

« Forteresse du Colibri », l’interrompit Lin Jingshu, « c’est… comment il s’appelle déjà ? »

« Le général Yelvich, un ancien subordonné de Lu Xin. Certains disent qu’il en veut à l’Union depuis longtemps. »

« Oh, parfait, alors ce sera lui. » Lin Jingshu baissa la tête comme si elle venait de passer commande au restaurant. « Les anciens subordonnés de Lu Xin sont tous dans une position délicate en temps de guerre ; même mon frère les soupçonnait, c’est parfait. Qu’il soit coupable ou non, utilisons-le comme détonateur pour cette guerre. »

Le chercheur la regarda prudemment et dit : « Madame, mais si jamais il est vraiment innocent… »

Lin Jingshu le fixa comme si elle ne comprenait pas la question : « Et qu’est-ce que ça peut bien me faire ? »

Le chercheur ravala ses mots et baissa la tête.

Lin Jingshu : « Nous en sommes déjà là, ce serait inutile de continuer à se préoccuper des apparences et de préserver des relations factices. Laissez-moi être celle qui bouscule tout. »

« Madame, et la Cité des Anges ? Ils ont découvert les corps de vos gardes et des traces de combat. Maintenant que vous avez disparu, tous les médias parlent de cet incident. »

Lin Jingshu plissa légèrement les yeux : « Alors laissez-moi rester ‘disparue’. »

*

Pendant ce temps, la Forteresse du Colibri atteignait son aphélie en orbite (NT : point le plus éloigné d’une référence – par exemple le soleil - sur l’orbite suivie), et Yelvich rentrait chez lui depuis la base militaire, le cœur lourd.

Pour une raison inconnue, ces voix de haine envers Lin Jingheng lui rappelaient les propos tenus autrefois à l’encontre de Lu Xin.

Ces gens affirmaient, avec fierté et assurance, que la preuve la plus accablante était ce que Lu Xin avait dit sous le coup de la colère, lorsqu’il tentait de défendre les droits des habitants de la Huitième Galaxie : « Regardez dans quel état est la Huitième Galaxie actuellement, vous feriez mieux de laisser les pirates la gouverner ! »

Lu Xin était devenu célèbre trop tôt et s’était retrouvé au sommet très jeune. Il avait peut-être été un peu téméraire, mais il n’était pas assez stupide pour ne pas savoir tenir sa langue en public.

C’était quelque chose qu’il avait dit à un subordonné pendant des vacances à bord d’un vaisseau spatial privé, stationné près d’un dépôt de ravitaillement. Il avait déjà bu quelques verres avant cela et ne s’était pas gêné pour parler ouvertement dans un cadre privé, mais ses paroles avaient été entendues par un mécanicien qui passait par là.

Ce mécanicien était également un fervent défenseur du Serment de Liberté qui avait personnellement assisté à presque toutes les manifestations et protesté contre les menaces pesant sur ses croyances. Comme l’enfant d’un père assassiné, il haïssait les pirates de l’espace de tout son cœur—même s’il n’en avait jamais vu.

Après avoir entendu ces mots, le mécanicien crut d’abord qu’il s’était trompé de personne et retourna discrètement vérifier. Il utilisa son accès de travailleur pour consulter le profil client de Lu Xin et confirmer son identité. Choqué qu’un pilier de l’armée de l’Union puisse dire quelque chose d’aussi politiquement incorrect, ce mécanicien patriote rentra chez lui ce soir-là, emportant avec lui sa frustration et son inquiétude, et les transforma en larmes. Le lendemain matin, il céda finalement à la pression d’accomplir son devoir de citoyen et remit cet enregistrement aux autorités.

On en dit que Lu Xin avait trahi l’Union et renié ses idéaux.

On disait qu’il était trop arrogant, que son caractère et sa morale ne convenaient pas à un chef. On disait qu’il avait trop d’ambition, qu’il contrôlait le Conseil Militaire et qu’il voulait étendre son influence au Parlement pour faire de l’Union son terrain de jeu.

On disait aussi qu’il simulait une vie de couple épanouie, alors qu’en réalité le mariage était déjà mort et que les deux vivaient chacun de leur côté. Le taux de réussite d’un mariage était déjà tombé à 15 % à l’ère du NSC. Une longue vie et la jeunesse avaient dévalorisé le concept du mariage chez les jeunes couples, dont la plupart se séparaient après s’être lassés de jouer à la petite famille. Qui pouvait encore croire à un partenaire pour la vie dans l’ère moderne ? Pourquoi quelqu’un croirait-il à un tel mensonge de nos jours ?

Quoi de plus satisfaisant que de déchirer le masque de quelqu’un et de dévoiler sa véritable nature au monde entier ?

Qu’est-ce qui pouvait mieux montrer le pouvoir redoutable de la vérité ?

« Sers-moi un verre de vodka », marmonna Yelvich à son garde, « et demande si le régulateur de température est en panne, il fait un froid de canard ici. »

Le garde répondit : « Monsieur, la température est de 24 degrés et il n’y a aucune anomalie. Voulez-vous que je vérifie votre état de santé ? »

« Non », se plaignit Yelvich, agacé, « bouge-toi, je veux ma vodka. »

Le garde apporta la vodka comme demandé et lui en servit un verre. L’alcool fort lui monta directement à la tête lorsque Yelvich en prit une gorgée. C’est alors qu’il remarqua que le garde en face de lui était un nouveau visage. Il recracha sa gorgée de vodka et poussa le verre en avant : «Mets-moi un peu de glace là-dedans… Tu faisais partie de la garde avant ? »

« Non, » répondit calmement le garde. « J’étais agent de sécurité à l’entrée de la base. Récemment, quelqu’un de votre équipe personnelle est tombé malade, alors j’ai dépensé un peu d’argent et utilisé mes relations pour le remplacer. »

Yelvich se souvint vaguement de lui, se rappelant de ce jeune homme qui le saluait tous les jours à la porte. Il se détendit un peu : « Tu continues à te servir de ces méthodes douteuses pour monter en grade, même en ce moment ? Pourquoi ne pas te faire remarquer pour de vrai et te hisser par tes propres mérites ? »

Le garde répondit : « Se faire remarquer pour des exploits militaires, c’est trop risqué. Je préfère postuler comme garde personnel. Non seulement c’est plus sûr et c’est un bon début de carrière, mais je pourrais aussi me faire bien voir par mon supérieur. »

« Je déteste les investisseurs comme toi, issus de familles riches. » Yelvich agita la main en l’air avec une expression de dégoût. « Aucun de vous ne prend jamais la voie légitime. »

Le garde rit légèrement et ajouta la glace dans son verre sans un mot.

Yelvich le fixa et, discrètement, ouvrit son dispositif personnel derrière le verre. Il scanna le visage du jeune homme et demanda d’un ton détaché : « Que fait ta famille pour gagner sa vie, pour se permettre d’acheter une place dans l’armée ? »

Le garde répondit vaguement : « Ils ont une entreprise. »

Yelvich baissa les yeux et répondit avec désintérêt : « Ah. » En même temps, il consulta rapidement le profil du garde et envoya discrètement une alerte : « Quel genre d’entreprise ? »

Le garde leva la tête et croisa son regard. Ses yeux étaient froids, emplis d’une lueur étrange qui ne semblait pas humaine.

« Bio-puces, » dit-il. « Général, vous n’allez pas boire votre verre ? »

Le profil du jeune garde, que Yelvich avait sous les yeux, indiquait clairement qu’il était orphelin, date de naissance inconnue.

Le général sortit rapidement une arme de sa ceinture et tira sur le garde, visant son genou : «Conneries ! »

Yelvich pouvait bien être un lâche, mais il avait encore quelques compétences de soldat acquises après des années de service militaire. Il avait visé directement sa cible avec l’intention de neutraliser l’ennemi avant de continuer l’interrogatoire. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est qu’un tir au genou ne ferait que déséquilibrer l’homme un bref instant.

Le garde baissa même les yeux vers le trou dans sa jambe, releva légèrement son pantalon et s’avança vers Yelvich sans aucune difficulté.

Yelvich était sous le choc : « C’est quoi, ce bordel ? »

Le garde ne répondit pas et se contenta de lui adresser un sourire spectral en s’avançant lentement vers lui. Des frissons parcoururent la peau du général qui tira plusieurs fois de plus sur l’ennemi avant de se tourner à nouveau vers son dispositif personnel -- normalement, ses gardes auraient dû arriver dans les deux secondes suivant son alerte, mais...

« Inutile de vérifier, Général. Votre signal ne partira pas et la surveillance n’enregistrera rien. »

Yelvich recula jusqu’au coin de la pièce : « Pour qui tu travailles ? L’AUS ? La Cité des Anges ? Ou ce président des pirates de la Gloire ? »

Le visage du garde se transforma lentement pour devenir celui d’une personne complètement différente. Ni les caméras de surveillance, ni personne dans la Forteresse du Colibri ne remarquèrent cet événement : « Vous pourrez poser cette question en enfer ; adieu. »

Assassinat — c’était la dernière goutte d'eau annonçant la chute de la civilisation moderne.

Trois heures plus tard, un autre garde de service découvrit le cadavre d’Yelvich.

Les blessures sur le corps et les enregistrements de surveillance montraient qu’il avait désespérément tiré sur quelque chose à l’intérieur d’un bureau vide et crié de terreur comme s’il était devenu fou. Puis, il avait pointé l’arme sur lui-même et s’était tiré une balle en pleine tête.

Selon ses antécédents médicaux, Yelvich était un alcoolique qui abusait également de nombreux médicaments pour contrôler ses humeurs. Le mélange de médicaments et d’alcool avait été la principale cause de sa folie, et ses appareils personnels montraient également qu’il avait contacté en privé le président des Troupes de la Gloire.

Le général Ankur de la Septième Galaxie reçut cette nouvelle presque immédiatement après sa diffusion grâce à ses propres sources.

À ce moment-là, le général Ankur se tenait devant Lin Jingheng…

*

Début novembre, la Huitième Galaxie parvint à rassembler une flotte entière de méchas lourds superdimensionnels en pleine tourmente. Maintenant qu'ils étaient de retour dans la course, les forces de la Huitième Galaxie poussèrent l'AUS hors de leur territoire, et dans un état de désespoir, l'AUS ne put que demander davantage de renforts à son quartier général.

Dans le même temps, la Huitième Galaxie déploya une grande flotte de méchas militaires pour commencer à relocaliser tous les habitants près des lignes de front.

 

Traducteur: Darkia1030