Les jumeaux n’auraient jamais imaginé qu'un jour, ils seraient forcés de se cacher sous la protection du Comité et d'utiliser un portail sécurisé dans le laboratoire Eden pour envoyer leurs signaux longue distance.
Le vaste réseau de communication à longue portée traversait d'innombrables portails, comme un poisson dans l'eau, laissant un signal sur chaque portail qu’il traversait. Lorsque les autres équipes des Dix d'Argent passaient par les portails avec leurs clés, leurs méchas captaient automatiquement le signal et créaient un canal entre les deux parties. Pendant ce temps, l’émetteur ne pouvait pas changer ses coordonnées, ce qui obligeait les jumeaux à s’installer temporairement dans le laboratoire.
Lin Jingshu avait préparé une chambre d’hôtes de luxe, presque comparable à une suite VIP destinée à un haut politicien de l’Union. Thomas entra, curieux comme un paysan, s’étira paresseusement, puis se tourna vers le miroir et fit un signe de victoire au-dessus de sa tête : « C’est super chic, contente qu’elle soit si généreuse ! »
Poisson le scruta rapidement — presque tous les mécaniciens ayant grandi ensemble durant leur adolescence avaient élaboré des codes que seuls eux pouvaient comprendre à un moment donné. Leur code avait commencé comme une blague dans des jeux d’espionnage pour « sauver le monde », mais la plupart des codes s’étaient ensuite transformés en langages secrets pour des jeux ou l’échange de vidéos adultes.
Le signe pour que les jumeaux commencent à parler en code était de faire un signe de victoire au-dessus de la tête ; chaque son d’une phrase suivait un schéma particulier et pouvait être réarrangé pour former une nouvelle phrase.
La phrase de Thomas plus tôt signifiait : « Y a-t-il de la surveillance ? »
Poisson : « Laisse-moi essayer de la trouver. »
« Fais attention, j’ai scanné discrètement un chercheur tout à l’heure, les radiations sur lui étaient plus proches de ce que je m’attendrais d’un poste émetteur pour communiquer avec tout l’équipement du labo. Je pensais qu’ils avaient créé un mini Eden dans le laboratoire au début, mais les radiations dépassent largement les seuils de sécurité de l’Union. Mon appareil personnel m’a ensuite envoyé une alerte indiquant que cette chose pourrait contrôler directement les ondes cérébrales de la personne. »
« Opium. »
« Ouais, opium. »
"Étant donné à quel point les laboratoires Eden sont hautement protégés, comment pourraient-ils laisser entrer du personnel non autorisé comme ça ? Et aucun des chercheurs ne s'est plaint, Lin Jingshu ne devrait normalement pas avoir ce genre de contrôle sur eux."
"Tu lui fais confiance ? C'est la seule sœur du Commandant."
"....… Une sœur avec qui il n'a pas eu de contact depuis des décennies."
"Alors la famille Gordon est vraiment maudite. Tu penses que le vieux Gordon est encore en vie ?"
"Si elle est vraiment assez dangereuse et rusée pour obtenir le contrôle d'Eden dans le dos de tout le gouvernement central, tu crois qu'elle serait assez négligente pour nous laisser découvrir sa faiblesse dès qu'on entre dans le labo ?"
"Pourquoi tu dis ça comme si on allait se faire éliminer ?"
"C'est exactement ce que je dis. On a vraiment besoin de risquer nos vies en restant ici ?"
"Si on part, qui va recevoir les messages et connecter les réseaux pour le reste des Dix d’Argent ?"
Thomas s'était étendu en vrac sur le lit moelleux de la suite et roula comme un enfant agité. Pourtant, son regard, à moitié caché par l'oreiller, était lourd tandis qu'il fixait son frère. Il marmonnait comme un soldat rural fatigué se plaignant de s'être enrôlé dans l'armée, réclamant de rentrer chez lui. Mais le message codé était : "J’allais dire, on a à peine reçu l’ordre de notre commandant d’activer le central de secours et les portails autour de la Cité des Anges ont été immédiatement coupés. Qui pourrait réagir aussi vite ? Qui nous surveille ?"
Tous deux avaient travaillé avec les gardes de l’ancien Chef ; Lin Jingheng avait personnellement remis une lettre de recommandation au secrétaire Wang, et l’ancien Chef avait lui-même arrangé leurs nouveaux postes dans l’équipe. À part eux, personne ne savait que ces deux-là étaient les fameux ingénieurs du Troisième Escadron d’Argent, et même Thomas se vantait de se fondre sans effort parmi les fils à papa de l’élite de Wolto...
Alors... qui cela pourrait-il être ?
Un frisson parcourut le dos de Poisson, si froid qu’il se sentit flotter dans un océan glacé, l’eau l’engourdissant sans possibilité de s’échapper.
Poisson resta silencieux un moment avant de parler : "Ne te ridiculise pas devant Mademoiselle Lin... Je n'ai pas regardé les infos depuis des jours, laisse-moi quelques minutes de tranquillité."
Bien sûr, il ne voulait pas vraiment regarder les infos ; le message décodé était : "Mademoiselle Lin a-t-elle quelque chose à voir avec l’opium ? Peut-être... est-elle la tête pensante derrière tout ça ?"
Thomas feignit un rire et répondit : "Comment je pourrais me ridiculiser ? La famille du Commandant fait partie des nôtres, non ?"
Si c’était le cas, que penserait le Commandant s’il découvrait cela ?
Poisson ne répondit pas, et par crainte de la surveillance dans la pièce, il s’assit à côté et fit semblant de feuilleter les nouvelles sur son appareil personnel, comme il l’avait mentionné plus tôt.
Les "nouvelles" ces jours ci n’étaient que des rumeurs provenant de sources peu fiables. Depuis la destruction du réseau, les médias de masse s’étaient effondrés, et les gens ne pouvaient se rassembler qu’à travers des petits réseaux internes créés avec l’aide d’ingénieurs de réseaux. Différents fournisseurs avaient des contrats et des conditions d'utilisation variés, mais sous certaines conditions, ils pouvaient encore se connecter entre eux pour transmettre des informations ou vendre des produits et des drogues illégales—en gros, c’était le côté obscur de l’internet.
Malheureusement, ils n’avaient plus que ces réseaux souterrains.
Poisson parcourut ces informations inutiles, l’esprit toujours préoccupé par cette redoutable petite sœur du Commandant Lin. C’est alors que quelque chose attira soudainement son attention.
Thomas remarqua que son frère s'était figé et se pencha pour voir ce qui se passait.
C’était une vidéo qui circulait sur internet, intitulée : "Les secrets derrière la chute de la Forteresse d’Argent que vous ignorez (enregistrement militaire inclus)."
Les enregistrements visuels de qualité militaire étaient une technologie de pointe difficile à reproduire pour le public, ce qui rendait ces vidéos beaucoup plus précieuses en tant que sources d’information.
La vidéo semblait avoir été prise dans un quai de lancement de méchas par un appareil oublié qui avait continué d’enregistrer après que son pilote irresponsable soit parti. La caméra pointait vers un mécha stationné juste en face, montrant clairement le modèle et le numéro du mécha.
Pour mettre en scène un coup d’État pacifique aux yeux du public, les Troupes de la Gloire avaient été très actives dans leur propagande sur les réseaux souterrains depuis qu’elles avaient pris le contrôle de Wolto. Par conséquent, beaucoup de gens reconnaissaient que le mécha sur la vidéo appartenait au Président du groupe de pirates.
L’instant suivant, le Président apparut lui-même à l’écran en train de parler avec son secrétaire. Poisson ouvrit rapidement son application de lecture labiale sur son appareil personnel pour déchiffrer leur conversation.
Le Président disait : « Comment la nouvelle de sa présence dans la Huitième Galaxie a-t-elle fuité jusqu’à l’AUS ? »
Son secrétaire répondit : « C’est probablement un accident, mais c’est mauvais. Nous avons utilisé ces chiens enragés de l’AUS à l’époque, les dupant pour qu’ils infiltrent l’Union en tant que boucs émissaires pour lui, mais maintenant ils ont dû réaliser qu’ils ont été trompés et vont probablement se venger de lui. »
Le Président ajouta alors : « Lin Jingheng est notre vieil ami. Il nous a énormément aidés pendant des années pour que nous atteignions notre position actuelle, donc nous devons l’aider. Nous sommes coincés dans la Première Galaxie sans pouvoir agir là-bas, vois si tu peux utiliser l’ancienne armée de l’Union pour retenir ces chiens de l’AUS pour l’instant. »
Le secrétaire répondit quelque chose, mais à cause de l’angle de la caméra, leurs visages n’étaient plus visibles, et la vidéo se termina rapidement.
Cette nouvelle se répandit comme un virus sur les réseaux clandestins, provoquant des vagues d’agitation.
Que signifiait « Lin Jingheng est notre vieil ami » ?
Une heure plus tard, un autre enregistrement militaire, accompagné d’une analyse complète, apparut parmi les sujets tendance.
La vidéo montrait Lin Jingheng poursuivant les forces de l’AUS près de la planète Alpenglow, évitant habilement de capturer le logo de l’AUS à l’écran. La séquence était brève et rapide ; les spectateurs ne pouvaient que distinguer deux forces en combat sans savoir qui elles étaient ou pourquoi elles s’affrontaient.
Sous la vidéo, un long rapport analysait le style de combat du Neuvième Escadron d’Argent et l’étendue incroyablement vaste du réseau mental de l’ancien Modèle 3.
Bien sûr, la plupart des gens ne comprenaient pas ce qu’était une analyse de style de combat ni quelle devrait être la portée standard du réseau mental d’un mécha lourd, mais tout le monde y crut après avoir tiré la même conclusion des deux enregistrements militaires : Lin Jingheng était toujours vivant dans la Huitième Galaxie, et il avait autrefois été un espion pour les Troupes de la Gloire.
Personne ne remit en question la logique de cette théorie ; le public n’était pas composé d’enquêteurs et n’avait pas l’obligation de vérifier si toutes les preuves concordaient.
S'ils souhaitaient que quelque chose soit vrai, alors cela devenait la vérité à leurs yeux.
Tous ceux qui avaient perdu Eden à cause de la guerre étaient comme des chiens errants dans la rue, et soudain, ils trouvaient des réponses sur les raisons de la chute de l’inébranlable Forteresse d’Argent et de la destruction de leurs vies.
Avant cela, ils haïssaient l’incompétence du gouvernement de l’Union et les pirates étrangers qui avaient envahi leur patrie… et la colère envers les pirates se scindait parfois en deux camps, les gens se disputant pour savoir si c’était l’AUS ou les Troupes de Gloire qui devaient être tenues pour responsables.
Mais maintenant, leur colère et frustration se rejoignaient en une seule vague de rage, dirigée vers une cible commune : Lin Jingheng.
Les chiens enragés hurlaient à l’unisson, explosant de fureur.
Les voix des foules en colère ébranlèrent rapidement les fondements du gouvernement de l’Union.
Trois heures plus tard, le gouvernement central de la Cité des Anges fit une longue déclaration publique qui, en substance, signifiait : « Le gouvernement enquête encore sur la situation et ne se laissera pas convaincre facilement d'envoyer des troupes. »
Cependant, le message caché dans ce discours était clair : Lin Jingheng était "mort" dans la Première Galaxie et était supposément sous la surveillance d’Eden. Comment pouvait-on oublier le temps et les efforts que l’Union avait consacrés à son mémorial à l’époque ? Si la rumeur était vraie, la Cité des Anges ne devrait-elle pas intervenir et clarifier les choses ?
L’attitude du gouvernement central confirmait donc indirectement que Lin Jingheng avait bien un moyen d’échapper au contrôle d’Eden.
*
Pendant ce temps, dans la Septième Galaxie--
« Général, l’AUS se retire et rassemble plus de troupes, cela pourrait-il signifier que la rumeur est vraie ? »
Avant la guerre, les sept galaxies n’avaient aucune autonomie militaire. Toutes les troupes stationnées en dehors de la Première Galaxie étaient appelées la « Milice centrale de la Base Galactique » et n’avaient aucune véritable autorité, n’étant en réalité que des décorations dans les galaxies. Sans ordre du Conseil ou de la Forteresse d’Argent, elles n’étaient pas autorisées à déployer des troupes ni à ouvrir leurs armureries ; un général assigné à une force de milice centrale était en fait exilé.
Le général « exilé » de la Septième Galaxie était un homme d’âge moyen corpulent nommé Ankur, un ancien subordonné de Lu Xin, âgé d’un peu plus de 200 ans. Il avait été oppressé par le jeune Commandant Lin Jingheng et envoyé dans la Septième Galaxie.
C'était un homme qui ne montrait généralement pas ses cartes facilement et qui avait un tempérament plutôt décontracté, ce qui lui avait permis de maintenir de bonnes relations à la fois avec la commission d'inspection de la milice centrale et avec le gouvernement local après son installation dans la Septième Galaxie. Le vieux général ne posait pas beaucoup de problèmes aux autorités locales et agissait comme s'il prévoyait de prendre sa retraite dans cette galaxie.
Personne n'aurait deviné que, dès que la guerre éclaterait, Ankur forcerait son entrée dans la commission d'inspection et exigerait l'autonomie militaire. En peu de temps, il prit le contrôle de toutes les forces armées de la Septième Galaxie et les transforma en ses troupes personnelles.
Les forces de l'AUS dans la Septième Galaxie avaient été repoussées par les troupes agressives du général, et c'est précisément grâce à cela que la Huitième Galaxie eut un bref répit dans la poursuite de l'AUS.
« Lin Jingheng, » Ankur tapota la table rythmiquement et continua, « c'est probablement vrai, j'ai reçu le message de Yelvich. »
Un soldat demanda : « Que devrions-nous faire alors ? Pourquoi ne pas simplement attendre que les pirates et les traîtres s'affrontent ? »
Ankur grogna en se levant, puis marcha jusqu'à la grande carte intergalactique. Il plissa les yeux et expira un nuage de fumée : « Mais j'ai entendu dire... que Zhanlu est entre ses mains. C'était l'arme la plus précieuse du Commandant Lu ; comment vais-je faire face à mes anciens camarades et au commandant quand je mourrai si elle tombe entre les mains de l'AUS ? »
Le jeune soldat, toujours fasciné par les vieilles histoires de héros tragiques, regarda le général avec des yeux emplis d'excitation.
Ankur poussa un profond soupir : « Il a été élevé par les mains du commandant... quelle déception. »
À la fin du mois de septembre, NSC 276 — plus tard appelé par les générations suivantes la première année de la nouvelle Ère —, le premier missile tiré par l'AUS sortit la Huitième Galaxie de l'ombre et la plaça sous les projecteurs de cette guerre.
Les forces de l'AUS franchirent la frontière de la galaxie, et le capitaine Turan entra personnellement sur les lignes de front pour défendre les terminaux menant à la Huitième Galaxie. Utilisant la planète naine Transition comme base, les forces de Turan menèrent une série de contre-attaques contre les pirates. Pendant ce temps, la milice centrale de la Septième Galaxie resta dans ses territoires et cessa les hostilités contre l'AUS.
Construites et étendues sur la légendaire Neuvième Escadron d'Argent, les Forces Galactiques de la Huitième Galaxie montrèrent une vitalité et une agressivité redoutables sur le champ de bataille face aux pirates envahisseurs.
Au début du mois d'octobre, la planète naine Transition tomba entre les mains de l'ennemi. Turan feignit une retraite pour attirer la flotte de l'AUS dans une embuscade, une manœuvre qui devint plus tard l'une des batailles les plus célèbres de l'histoire, se soldant par une victoire décisive des forces plus modestes de la Huitième Galaxie. La bataille entière dura 48 heures au total et se termina par l'anéantissement complet d'une flotte de méchas lourds entièrement armée de l'AUS.
À la mi-octobre, avec l'approbation silencieuse du général Ankur de la Milice centrale de la Septième Galaxie, l'AUS renforça ses troupes en déployant plus de soldats des Cinquième et Sixième Galaxies. Les forces de la Huitième Galaxie furent repoussées à la limite, les obligeant à se replier de dix-huit jours de navigation par rapport aux lignes de front.
À la fin du mois d'octobre, les voix de mécontentement au sein de l'Union devinrent plus fortes que jamais. Bien que Lin Jingheng n'ait pas fait d'apparition publique et que toutes les preuves qu’il était bien vivant n'étaient encore que des spéculations, dans l'esprit des gens, il était bel et bien vivant. Les rumeurs avaient déjà envahi les cœurs, et il fut dépeint comme un démon des mythes anciens à travers la colère collective.
Le Premier ministre de la Huitième Galaxie fit plusieurs apparitions pour calmer les foules en colère, sans succès. La Huitième Galaxie était perçue comme une zone d'égout aux yeux de l'Union. Ces «rats d'égouts» étaient incultes, et l'image du Premier ministre n'était pas des plus attrayantes. Qui voudrait l'écouter ? Pouvait-il même parler avec l'accent standard de l'Union ?
Les méchants émergeaient toujours des pauvres et des défavorisés. Il n'était donc pas surprenant que la Huitième Galaxie soit devenue un repaire de démons et de mal pendant une période de guerre. En tant que base des criminels, la Huitième Galaxie levait fièrement ses drapeaux de rébellion, luttant contre l'humanité et la société comme des fous, véritablement méprisables !
Le général Ankur de la Septième Galaxie avait été submergé par des débats houleux et des discussions pendant le mois passé, et décida finalement de déployer ses troupes, portant la colère du peuple, à la frontière entre les Septième et Huitième Galaxies.
« Premier ministre Edward, nos provisions ne tiendront pas si nous continuons ainsi. »
« Si Alpenglow n'avait pas été détruite, nous aurions pu soulager la pression des pénuries d'approvisionnement en six mois. Pourquoi sommes-nous soudain pris dans cette situation ? »
« La conscription dans la galaxie reçoit beaucoup de réponses. Pratiquement chaque nouvel habitant s'inscrit avec enthousiasme pour se battre dans l'armée, mais les forces galactiques ne sont pas des forces terrestres, et nous ne pouvons pas envoyer des gens sur le front avec juste une formation de base. »
Sous pression, le Premier ministre commença à envisager toutes les options : « Et les méchas d'entraînement sur lesquels le professeur Lu et ses étudiants travaillaient ? Si nous n'avons pas le temps, nous pouvons produire une série d'urgence ! »
« Nos usines ne sont pas encore prêtes pour cela, Premier ministre ! Notre stock de missiles est presque vide, et même la Milice centrale de la Septième Galaxie est en route. Si cela continue, nous ne tiendrons même pas jusqu'à l'arrivée des Dix d’Argent ! »
Le Premier ministre Edward se leva brusquement et déclara : « Je vais rencontrer la Milice centrale en personne ! Préparez-moi un vaisseau spatial et des méchas, je pars aujourd'hui ! Ne sont-ils pas tous d'anciens subordonnés du commandant Lu Xin ? La Marine Indépendante de la Huitième Galaxie a également servi sous le défunt commandant. Je leur parlerai en tant qu'anciens camarades. Nous ne pouvons pas rester ici à attendre la mort, n'avons-nous pas aussi le droit de prendre la parole et de nous défendre ? »
« Premier ministre, c'est trop dangereux ! »
« S'il vous plaît, calmez-vous, Premier ministre... »
Monoeyed Hawk, sentant un mal de tête monter à cause de l'agitation, quitta discrètement la salle de réunion pour s'offrir une pause cigarette. Il se heurta à Lin Jingheng juste devant la porte.
Il n'était pas sûr depuis combien de temps Lin Jingheng se tenait là, mais le commandant écoutait silencieusement la conversation sans entrer.
« J'étais venu discuter des préparatifs pour la guerre, car nos ressources s'épuisent plus vite que prévu. » Lin Jingheng sortit une cigarette du paquet de Monoeyed Hawk et lui fit signe de l'allumer. Monoeyed Hawk leva les yeux au ciel, mais alluma tout de même la cigarette. Lin Jingheng, adossé au mur, dit alors : « On dirait que le Premier ministre regrette maintenant sa décision de me laisser rester. »
« S’il avait l’esprit clair, il ne penserait pas cela, » répondit Monoeyed Hawk d'un ton presque détaché. « Si tu quittais la Huitième Galaxie, tu pourrais disparaître et te cacher où tu veux. Qui t’empêche d’aller où tu veux ? Et maintenant, regarde la Huitième Galaxie, peut-elle disparaître comme toi ? Ces grands bébés qui ont grandi dans Eden n'ont nulle part où exprimer leur colère, alors ils la dirigent contre la Huitième Galaxie. Nous sommes la cible commune de tout le monde. La vérité, c’est que ces enfants gâtés n’osent pas se rebeller contre ceux qui les écrasent et ne peuvent libérer leur frustration que sur ceux qu’ils peuvent écraser. Je le sais bien. »
Lin Jingheng resta silencieux dans un nuage de fumée.
Monoeyed Hawk : « La Milice centrale de l’Union… »
Il s'interrompit brusquement après avoir prononcé ces mots et croisa le regard de Lin Jingheng. Tous deux savaient ce que cela signifiait : la Milice de la Septième Galaxie avait le pouvoir de faire basculer la guerre en faveur de la Huitième Galaxie. Même s'ils choisissaient de rester spectateurs, cela augmenterait considérablement les chances de survie de la Huitième Galaxie.
Le commandant en chef de la Milice de la Septième Galaxie était le général Ankur, un ancien subordonné de Lu Xin. Pour lui, cent anciens Premiers ministres de la Huitième Galaxie ne vaudraient rien face à un seul Lu Bixing.
S'ils savaient...
Monoeyed Hawk et Lin Jingheng ouvrirent la bouche en même temps.
Lin Jingheng : « Non. »
Monoeyed Hawk : « Si tu oses utiliser mon fils... »
Monoeyed Hawk réalisa seulement ce que Lin Jingheng avait dit en cours de phrase et resta figé, une cigarette à la main.
Une ombre passa sur le visage du commandant. Il avait choisi de cacher le véritable passé de Lu Bixing pour protéger le jeune homme dans le passé ; même lorsqu'ils étaient coincés ensemble dans le même mécha à chercher un vaccin contre le virus Arc-en-Ciel muté, il avait ordonné à Zhanlu d’envoyer les informations sur Lu Bixing à tous les anciens généraux de Lu Xin.
Cependant...
Que penserait Lu Bixing s'il découvrait ce maudit héritage ?
Que penserait-il de cette protection unilatérale que Lin Jingheng avait décidée seul ? Penserait-il que leur relation... était uniquement due au fait qu'il était le fils de Lu Xin ?
Que suis-je censé lui dire ? pensa Lin Jingheng.
Monoeyed Hawk le fixa un moment et aperçut peu à peu une lueur d’émotion sur le visage du jeune commandant.
Lin Jingheng détourna le regard rapidement et dit : « On dirait que je vais me soumettre à un vieux bon à rien comme Ankur ? Quelle blague, je peux encore l’écraser même si je n’ai qu’un mécha endommagé. »
Il se tourna et s’en alla sans un mot de plus, puis contacta le poste de commandement : « Dites à Lu Bixing de venir me voir. »
Après une demi-minute, l'opérateur du poste répondit : « Commandant, les méchas en ligne sont gravement endommagés, donc le professeur Lu a pris son équipe d'ingénieurs et est parti en urgence sur le front pour les réparations. »
Lin Jingheng sentit que sa tête allait exploser.
Traducteur: Darkia1030
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