L
Au moment où la capsule de Hope s'échappa du mécha en explosion, un autre mécha, caché parmi la flotte plus grande de l'AUS, repéra discrètement la capsule et envoya un signal de brouillage pour dissimuler son existence au radar ennemi. Ensuite, un filet de capture fut rapidement déployé et tira la capsule de Hope en lieu sûr.
Pendant ce temps, la flotte armée de l'AUS poursuivait les derniers ennemis comme une bête désespérée vers Alpenglow, qui n'était pas loin du champ de bataille dans l'espace.
À l'intérieur du réseau de communication interne de l'équipe de sauvetage d'Alpenglow, le seul survivant et ancien soldat de la Neuvième Escadrille appelait désespérément ses coéquipiers : « Dispersez-vous ! Ne vous approchez pas trop de la planète ! Le missile va atterrir sur… »
Un missile transperça l'arrière de son mécha avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, et sa voix se dissipa dans le bruit du brouillage. Ses mots ne purent même pas atteindre ses coéquipiers, car les chefs d'équipe étaient tous morts. Les membres survivants de la flotte étaient tous de jeunes recrues récemment engagées, incapables de se concentrer dans une situation pareille et qui retournèrent vers leur poste de commandement comme des animaux effrayés... révélant ainsi la position de leur poste aux ennemis.
Personne ne pouvait blâmer ces nouveaux soldats ; personne ne pouvait leur demander de penser aux autres alors qu'ils luttaient pour leur vie en première ligne et qu'ils cherchaient à éviter d'entraîner le reste de la planète dans leur chute. Ceux qui pouvaient garder leur sang-froid et penser aux personnes qu'ils protégeaient étaient tous des héros de leur époque, mais ceux qui ne le pouvaient pas n'étaient ni des lâches ni des malfaiteurs ; chacun était un être humain de chair et de sang.
Le poste de commandement d'Alpenglow activa immédiatement ses boucliers antimissiles, mais il était impossible que leur bouclier fragile et incomplet puisse résister à un missile nucléaire interstellaire. Sans équipement et protection adéquats, le système nouvellement construit commença à se briser tandis que de plus en plus de missiles traversaient l'atmosphère et créaient d'autres champignons atomiques sur la petite planète.
Lorsque Hope fut placé en sécurité, un groupe de personnes se précipita vers sa capsule à l'intérieur du mécha mystérieux et le tira de là pour le transporter dans une capsule médicale.
« Il est encore en vie, ce n'est probablement qu'un effet secondaire de la déconnexion du réseau mental… »
« Mon dieu, il a failli... c'était effrayant, qui aurait cru qu'il foncerait en première ligne à son âge, c'est trop imprudent. On a failli devoir être porteurs de mauvaises nouvelles. »
"Une injection de relaxant devrait suffire."
Le relaxant pénétra dans les veines de Hope, et l'homme inconscient hurla instinctivement tandis que son corps tout entier se contractait de douleur.
"Il faut mettre à jour le programme de la capsule médicale, qu'est-ce qui ne va pas avec ce truc ? Comment a-t-elle pu injecter un relaxant à dose renforcée ? Où est l'analgésique et la solution saline ? Il n'est plus tout jeune."
"Faites attention, maintenez sa tête en bas, mais ne fermez pas le couvercle... est-il conscient ?"
"Prophète Harris, comment vous sentez-vous ? Vous m'entendez ?"
La vision de Hope était encore floue alors qu'il luttait pour se redresser. Sa conscience était encore coincée dans ce mécha détruit avec ses camarades, engloutie par le champignon nucléaire au-dessus de la tour de la ferme : "Non..."
La capsule médicale émit un avertissement robotique : "Le patient est trop agité, veuillez envisager l'utilisation de sédatifs."
"Prophète Harris, vous..."
"Je n'ai pas besoin de sédatifs." Les mains tremblantes de Hope repoussèrent la seringue sur la capsule alors qu'il essayait désespérément de s'en extraire. "Ma Terrasse des Joyaux, je dois..."
Un homme traversa la foule et s'agenouilla devant lui, verrouillant son regard dans celui de Hope, qui se raidit d'effroi dans la capsule.
"Prophète Harris," dit l'homme, "je suis la personne chargée de vous escorter pour ce voyage, mon nom de code est 'Perroquet'---'l'aube se lève du sommet de la Tour Blanche'."
Le nom de code et le message de code correspondaient.
C'était comme si le relaxant brûlait à travers sa tête, l'esprit de Hope se vida alors qu'il répondait mécaniquement d'une voix faible : "'et brille au-dessus de la terre des ténèbres'... pourquoi êtes-vous ici ? Qui sont ces gens ?"
"Nous sommes venus vous rencontrer dans la Huitième Galaxie sur ordre des supérieurs, mais nous ne nous attendions pas à tomber sur ces gens à la frontière de la Septième Galaxie." expliqua l'homme nommé ‘Perroquet’ à Hope.
L'homme avait de grands yeux clairs et un air inoubliable qui le rendait très fiable, comme un sauveur mystérieux dans un film. Lorsqu'il parlait doucement à Hope, cela ressemblait aux paroles d'un allié de confiance arrivé aux côtés du protagoniste à un moment important. "Nous avons menti et dit que nous suivions les ordres de ‘cette personne’ et que nous étions venus enquêter sur la rumeur des Dix d’Argent. Leur explication était encore plus vague, disant qu'ils étaient ici pour traquer un traître de l'organisation ; c'est là que j'ai su que quelque chose n'allait pas."
Hope releva la tête et croisa le regard de Perroquet; les pupilles de ce dernier étaient comme un miroir qui reflétait la silhouette d’un vieil homme échevelé.
"Je craignais qu'ils ne vous ciblent, alors j'ai demandé à ce qu'ils m'escortent sous prétexte de me cacher des troupes de l'Union dans la Septième Galaxie, pour découvrir que c'était effectivement vous leur cible. Si vous n'aviez pas eu de traceur sur vous, nous vous aurions presque perdu à cause d'eux." Parrot demanda ensuite d'un ton grave : "Prophète Harris, que se passe-t-il ? Savez-vous qui est le traître qui a révélé votre position ?"
Hope ne répondit pas et se contenta de le fixer : "Pourquoi ne m'avez-vous pas averti quand vous avez découvert que leur cible était moi ?"
"Quoi ?" Perroquet fut confus un instant, puis son expression devint immédiatement grave. "J'ai envoyé un message d'urgence à votre messager pour que vous vous échappiez immédiatement. Je leur ai même demandé de changer le lieu de rendez-vous. Où est le messager ? Je me demandais pourquoi vous n'aviez pas fui après mon message !"
Le messager était tombé du mécha dès que celui de Hope avait été touché pour la première fois. La situation était trop chaotique à ce moment-là, et Hope était trop concentré sur Alpenglow pour prêter attention au messager. Maintenant qu'il se souvenait de la scène, l'ouverture brisée se trouvait précisément à l'arrière du mécha, là où quelques capsules étaient stockées.
Était-ce une coïncidence ?
"Vous pouvez vérifier notre historique de contacts," déclara Perroquet en soupirant. "Mais... bien sûr, tous les enregistrements peuvent être falsifiés. Si vous ne voulez pas nous faire confiance, rien ne vous convaincra. Prophète, pouvez-vous vous rappeler qui était le messager et pourquoi votre équipe avait décidé de le laisser être le messager encore une fois ?"
Le messager était un ancien membre de l'AUS qui avait été capturé par Lin Jingheng en même temps que lui. C'était la première personne qui l'avait écouté parler après leur emprisonnement sur Qiming ; c'était aussi la personne qui s'était portée volontaire pour devenir le messager et prendre soin de l'équipage en cours de route.
Mais qu'est-ce que cela prouvait ?
Peut-être que le messager qui était resté à ses côtés l’avait trahi. Peut-être que cet homme qui se faisait appeler « Perroquet » devant lui essayait de rejeter la faute sur le mort.
Ou peut-être étaient-ils tous complices depuis le début, et que ce vieil homme fou de la Cité des Anges avait depuis longtemps planté un espion à ses côtés afin de jouer cette scène dramatique d'amitié et de faire de Hope une marionnette entre ses mains. Comment pourrait-il survivre dans ces conditions ? Était-il simplement béni par la chance, ou bien tout cela faisait-il partie d’un scénario écrit à l’avance par quelqu’un d’autre ?
La tête de Hope commença à lui faire mal à cause des effets secondaires de la déconnexion forcée du réseau mental. Son corps était couvert de blessures, et les effets du relaxant étaient encore présents; pourtant, aucune de ces douleurs ne pouvait se comparer à l'horreur et au froid qui balayaient son cœur.
Qui, dans ce monde, pouvait encore être digne de confiance ? Qui étaient encore ses amis ? Qui restait fidèle à leurs croyances initiales ? Qui avait déjà changé complètement ?
À cet instant, l'alarme stridente et perçante du mécha se fit entendre. Hope leva la tête, stupéfait, vers l'écran au centre du mécha, qui montrait une flotte mystérieuse de méchas apparue soudainement par la route de secours d'urgence et bloquant les envahisseurs de l'AUS. Ils ressemblaient à une longue lame acérée qui s'insérait de force entre la flotte de l'AUS.
L'AUS pensait encore que cette "Armée du Gouvernement de la Huitième Galaxie" n'était qu'une blague qui ne pouvait aligner qu'une armée risible, comme la milice d'Alpenglow, et ils furent complètement pris au dépourvu par cette force puissante. Cependant, l'ennemi ne leur laissa même pas le temps de reprendre leur souffle et traversa la flotte organisée de l'AUS comme un couteau coupant du tofu, renversant immédiatement le cours de la bataille.
Immédiatement après la première vague d'attaques de l'avant-garde, la flotte de méchas révéla enfin son véritable visage à travers les fumées des explosions : c'était la Marine Galactique des Forces de Défense de la Huitième Galaxie, et le Modèle 3 commandant se profilait derrière la flotte comme un monstre menaçant.
Lin Jingheng s’était personnellement présenté sur le front.
Hope se leva, stupéfait.
Ce système de secours d'urgence pourri fonctionne réellement ! pensa-t-il. Si seulement Alpenglow n'avait pas été ridiculement proche des lignes de front, si seulement ils avaient pu être au moins à une distance d'un portail de transfert, ils auraient pu éviter une telle perte sur la planète. Cependant, la bonne nouvelle était que les quelques mois de construction par l'équipe d'ingénierie n'avaient pas été vains ! Au moins, ils pouvaient encore sauver les quelques survivants d'Alpenglow.
Perroquet : « Informez nos hommes, préparez-vous à fuir ! »
Hope : « Non, connectez-vous au canal de communication interne des Forces de Défense de la Huitième Galaxie, écoutez-moi… »
La foule le regarda étrangement, comme si tous pensaient qu'il avait besoin d'une autre injection de sédatif.
Perroquet prit la parole : « Prophète Harris, connaissez-vous leur code de canal ? »
Hope : « ...... »
Le vieil homme haussa alors la voix : « Alors demandez la connexion, j'ai des mots à dire à... mon ami… »
Hope ravala avec difficulté l’envie de dire « Lin Jingheng » et le remplaça par « mon ami ». Mais avant qu'il ne puisse finir, le réseau mental du Modèle 3 s'était déjà étendu sur tout le champ de bataille. Même avec ses spécifications limitées de vieux matériel, l'ancien grand mécha de l'Union restait une lame redoutable en première ligne.
Tous les ports humain-mécha tremblèrent de terreur sous le réseau mental de Zhanlu.
Le pilote du petit mécha sur lequel se trouvait Hope faillit ne pas supporter le choc, tandis que quelques pilotes de secours se connectèrent au réseau pour soutenir leurs méchas. En même temps, ils esquivèrent habilement la vague de faisceaux de particules tirée dans leur direction et accélérèrent immédiatement pour s'enfuir après avoir réussi à s'éloigner. Le système de gravité interne connut quelques secondes de raté pendant l'accélération, et Hope fut projeté dans un tas de coussins de protection.
« Fuyez ! »
« Attention ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Mon dieu, la rumeur des Dix d'Argent est-elle vraie ? »
Turan prit la parole sur le canal, « Commandant, s'il y a des traîtres de l'Union au sein de la flotte de l'AUS, pensez-vous qu'ils reconnaîtront Zhanlu ? »
« L'AUS a envoyé une flotte de méchas lourds entièrement armée pour une seule personne. Ce Hope, qui connaissait la langue des Prophètes, est vraiment un maître du déguisement, » commenta froidement Lin Jingheng, « quel est l'intérêt de me cacher maintenant que nous en sommes là ? »
« Le directeur Lu avait tort, » la voix de Turan était légèrement crispée, comme si elle parlait en serrant les dents, « j'avais aussi tort. »
Ils avaient tous pensé que Hope avait au moins quelques qualités rédemptrices et avaient même vécu des moments où ils s'étaient bercés d'illusions en croyant qu'ils étaient tous amis. Même si ce vieil homme était parfois assez agaçant, il était différent des fous de l'AUS.
Pourtant, la réalité leur prouvait une fois de plus qu'ils avaient tort : il n'était pas différent des membres de l'AUS.
Avec le recul, il semblait que Hope était resté dans la Huitième Galaxie uniquement pour attendre le moment opportun de retourner là-bas ; qui savait quel genre de luttes internes se déroulait dans cette secte douteuse ?
Pour ne rien arranger, peut-être avait-il passé autant de temps dans la Huitième Galaxie pour voir ce que Lin Jingheng avait dans son jeu ; maintenant qu'il avait tout compris à propos de cet ancien armement de l'Union, il pouvait revenir en toute sécurité et offrir la nouvelle force de défense de base de la Huitième Galaxie aux monstres assoiffés de sang des forces armées de l'AUS.
Ah, c'est vrai, il voulait aussi détruire les terres agricoles nouvellement construites sur Alpenglow. Quelle ironie.
Essayait-il de ne pas laisser un seul grain aux ennemis ?
Alpenglow n'était-il vraiment qu'un jouet pour lui permettre de passer le temps ?
S'appelait-il vraiment "Hope" ?
« Lu Bixing aime toujours accorder le bénéfice du doute aux autres », dit Lin Jingheng. « Mais toi ? Un ange naïf et pur comme lui peut rester, mais un seul suffit. »
Turan ne put répondre.
C'était assez étrange, vraiment. Dans un endroit comme la Huitième Galaxie, qui ne pouvait même pas fournir les nécessités de base pour que son peuple survive, on parvenait tout de même à y instiller un sentiment de foyer. Tous ceux qui y passaient une longue période finissaient par s'y attacher et par adoucir la partie de leur cœur qui ne devait pas être affaiblie : l'âme libre et sans ambition de Faucon Borgne était ainsi, le capitaine dur et non conventionnel de la Neuvième Escouade était ainsi... et même Lin Jingheng lui-même n'avait pas fait exception.
« Ce qui doit arriver arrivera un jour », ajouta Lin Jingheng d'un ton sombre. « Concentre-toi d'abord sur le front, capitaine Turan. »
*
La réaction rapide de Perroquet sauva sa flotte et lui permit de s'enfuir du champ de bataille au moment où les deux camps ouvraient le feu, se retirant vers le bord de la flotte de l'AUS.
Les deux camps remarquèrent immédiatement ce petit mécha qui s'échappait pendant le désordre et lui tirèrent des missiles dessus.
Les quelques méchas de l'équipe de Perroquet s'élancèrent immédiatement depuis le coin de la flotte et se placèrent devant le mécha de Hope, se jetant tête la première sur les canons et les missiles avec leurs boucliers.
Cet acte sacrificiel de protection donna suffisamment de temps au mécha de Perroquet pour s'échapper, tandis qu'il ordonnait d'une voix forte : « Activez l'accélération maximale, courez! »
Hope pouvait entendre les faisceaux de particules frapper le bouclier du mécha et perturber le champ électromagnétique, transformant les émissions et la radio à l'intérieur en un vacarme assourdissant. Le système de gravité du mécha avait complètement cessé de fonctionner pendant la fuite désespérée, et Hope ressentait encore les impacts des collisions à l'extérieur du mécha, à l'intérieur des bulles de protection. Un missile passa juste à l'arrière du mécha, et heureusement, le pilote fut assez rapide pour détacher le moteur de secours avant qu'il n'explose en poussière. La puissante onde de choc de l'explosion poussa le mécha vers un portail de transfert en avant, lui permettant d'éviter un coup fatal.
L'AUS possédait des technologies bien plus avancées dans les domaines de la perturbation de distorsion et du balayage de signaux, ce qui signifiait également qu'ils étaient meilleurs pour les contrer. Au moment où ils pénétrèrent dans le portail de transfert, le pilote plaça un immobilisateur de signal à l'intérieur du portail : les ennemis pouvaient encore scanner leurs signaux mais avec un certain retard. Cependant, ce petit retard était suffisant pour que le petit mécha puisse s'échapper pendant la bataille intense sur les lignes de front.
Le mécha traversa plusieurs portails avant que le champ de bataille ne disparaisse complètement de vue, naviguant alors dans l'espace silencieux. Tandis que le mécha retrouvait progressivement son équilibre, les airbags de protection se dégonflèrent lentement et furent aspirés par une fenêtre, comme des ballons.
Perroquet se tourna vers Hope et dit : « Prophète Harris, vous n'étiez plus amis au moment où vous êtes parti sans un mot. Comment comptez-vous vous expliquer auprès d'eux maintenant ? »
Hope ferma les yeux.
« Activez la communication longue distance, le code est… » Perroquet se retourna vers son pilote et ordonna, « envoyez l'enregistrement militaire du champ de bataille à Monsieur Wang. »
Une grande équipe de secours robotique fut envoyée au sol sur Alpenglow. À travers l'atmosphère déchirée de la planète, les charges électriques perdues se percutèrent et créèrent de petites étincelles lumineuses qui éclairèrent la terre cendreuse de la planète.
En même temps, l'enregistrement protégé du champ de bataille fut envoyé à la Cité des Anges, où il fut traité par de nombreux superordinateurs pour décoder les images. Les IA examinèrent minutieusement chaque bit de code, et un rapport détaillé de l'enregistrement fut remis entre les mains de Wang Ailun seize heures plus tard.
Un homme mince entra rapidement dans la salle de repos de Woolf avec un visage sévère : «Le schéma d'attaque de la ligne de front est très familier, et après l'avoir passé à l'analyse par IA, nous avons confirmé que le style de combat correspond à 85 % à celui de l'ancienne Neuvième Escadre d'Argent. »
« La Neuvième Escadre d'Argent », répéta Woolf d'une voix grave, « Elizabeth Turan. Ce n'est pas un chien de garde, c'est une louve sans cœur qui vient d'écraser le cou du commandant Lee. Pour qui pourrait-elle bien se battre dans la Huitième Galaxie ? »
« Le vaisseau de commandement est un ancien modèle 3 », expliqua Wang Ailun. « D'après l'enregistrement de la bataille que nous avons reçu, nous avons calculé la portée estimée de son réseau mental avec une distribution de probabilité sextile et réduit le taux de déviation à moins de 1 %. Le résultat était que la portée du réseau mental dépassait largement la norme d'un modèle 3, et même celle des méchas lourds superdimensionnels modernes des modèles actuels utilisés par le Conseil... »
Woolf leva la tête, stupéfait.
Wang Ailun : « C'est Zhanlu. »
Woolf murmura d'une voix presque inaudible : « Il a emporté avec lui le cœur de Zhanlu, le corps laissé dans la Forteresse d'Argent n'était qu'une coquille. »
Wang Ailun : « Il est toujours vivant et a réussi à échapper à Eden, mais les techniciens principaux de la Troisième Escadre d'Argent étaient sous notre surveillance dans la Cité des Anges, ils n'ont pas... »
Woolf s'accrocha aux bords de la table et se leva prudemment : « Le technicien principal me suit. Ils ont construit un centre de communication autour de moi et du Conseil -- il avait initialement prévu de faire de moi le centre de secours, mais il est clair qu'il me soupçonne maintenant... Pendant de nombreuses années, tout le monde pensait qu'il n'était qu'un pion vengeur de l'Union. Même moi, je n'aurais jamais imaginé que le "fruit défendu" était entre ses mains. »
Il marqua une pause avant d'ajouter : « Si Lu Xin avait eu ne serait-ce que la moitié de sa ruse, il ne serait pas mort comme ça. »
« Quelle malchance », soupira Wang Ailun. « Lin Jingheng. »
« Qu'avez-vous dit ? Lin Jingheng ? » La nouvelle atteignit rapidement l'AUS.
Et par le biais des espions de l'AUS, la nouvelle fuit rapidement jusqu'à Wolto et frappa le quartier général des Troupes de la Gloire : « Lin Jingheng ! »
Non loin de là, dans la Forteresse Colibri, Yelvich, l'ancien subordonné de Lu Xin, écrasa une cuillère dans sa main avec fureur : « Lin! Jing! Heng!. »
Traducteur: Darkia1030
Créez votre propre site internet avec Webador