Les gardes agirent brutalement.

Ils traînèrent Jiang Suizhou sur le sol, puis descendirent une corde de la poutre. Jiang Suizhou ressentait une douleur sévère, et la douleur réveilla immédiatement un peu sa conscience chaotique.

Où était allé Pang Shao ?

Maintenant qu'il ne restait ici que Huo Zhu et que Pang Shao était introuvable, cela signifiait qu'il y avait deux possibilités : soit Pang Shao avait appris les plans et les mouvements de Huo Wujiu et était allé le capturer, soit l'événement majeur était sur le point de se terminer et Pang Shao s'était échappé.

Jiang Suizhou gémit, leva les yeux et regarda Huo Zhu. Les gardes avaient déjà sorti les instruments de torture.

Il serra les dents, se forçant à rester sobre et calme, puis laissa échapper un rire froid : "Frère Impérial, tu as vraiment une haute estime de ce frère malade."

Huo Zhu le fixa droit dans les yeux. Il lança un regard furieux à Jiang Suizhou, et ses yeux débordaient de haine qu'il ne pouvait dissimuler. Son expression était également un peu déformée, faisant trembler la graisse sur ses joues. Après un moment, il dit amèrement : "Jiang Suizhou, es-tu très fier ?"

Il grinçait des dents et parlait froidement. À première vue, il était poussé dans une impasse, et cela le rendait haineux. Avec cette apparence, Jiang Suizhou pouvait présumer que l’adversaire avait de 1 à 2% de chances de gagner contre le parti de Huo Zhu.

Jiang Suizhou ferma les yeux et expira doucement. Merveilleux. De cette façon, il n'avait rien à craindre.

Jiang Shunheng était tombé dans un état où il n'avait aucun moyen de survivre. Cependant, puisque les deux parties étaient au bout du rouleau, et que Huo Zhu avait perdu un bras droit en la personne de Pang Shao, alors il pouvait essayer de parier. ... Il suffirait d'espérer que Huo Zhu devant lui avait encore des espoirs extravagants et de l'affection pour son oncle.

Il ferma les yeux et dit lentement : "Où devrions-nous commencer, Frère Impérial ?"

"Commencer quoi ?" Un rire sinistre s'échappa de la gorge de Huo Zhu alors qu'il se levait de sa chaise. "Pourquoi ? N'as-tu pas attendu ce jour où tu as délibérément libéré Huo Wujiu ?"

 Jiang Suizhou répondit faiblement par un rire. "Ce n'est pas tout à fait vrai", dit-il, "c'est juste que Huo Wujiu m'a promis certains avantages, et nous obtiendrons tous les deux ce que nous voulons."

"Vous obtiendrez tous les deux ce que vous voulez ?" On aurait dit que le Huo Zhu avait entendu une sorte de blague. Ensuite, il grinça des dents et dit : "Si chacun prend ce dont il a besoin, t'aurait-il laissé ici, à attendre que je te tue ?" Pour une raison quelconque, il cracha les mots 'laissé ici' assez lourdement, comme s'il contenait une haine et des griefs qu'il ne pouvait exprimer verbalement.

Pourtant, Jiang Suizhou rit calmement. "Bien sûr." dit-il, "J'ai aussi son point faible entre les mains. Cette chose est ce que Pang Shao veut le plus. Pang Shao ne me tuera pas." En disant cela, il agit comme s’il était perplexe. Il regarda autour de lui et demanda : "Où est Pang Shao ?"

Voyant sa réaction, Hou Zhu fronça les sourcils de confusion. "Il est parti", répondit-il, "Qu'est-ce que ça peut faire ?"

Quand Jiang Suizhou entendit sa réponse, il fit mine d'être surpris. Sa calme attitude d'auparavant avait complètement disparu. "Impossible !" s'exclama-t-il, "Si Pang Shao échoue à obtenir cette chose, il n'abandonnera jamais, alors comment pourrait-il partir ?"

Le froncement de sourcils de Hou Zhu s'approfondit, mais au fond de son cœur, il ressentit une vague de soulagement. Il pensa : C'est bien ça. Mon oncle est juste parti chercher personnellement de l'aide pour moi. Il ne m'a pas laissé derrière et n'est pas parti. ...

Même si ce n'était pas pour lui, ce serait pour l'objet dans la main de Jiang Suizhou, n'est-ce pas ?

Après avoir réfléchi, il fit une pause d'une seconde et demanda : "Qu'est-ce que c'est ?"

Jiang Suizhou resta silencieux.

Hou Zhu était un peu impatient. Son oncle était toujours comme ça. Il ne lui disait rien tant que ce n'était pas la dernière solution. Il lui disait seulement qu'il avait tout arrangé. Bien qu'il soit heureux d'être libre, parfois, il se sentait un peu contrarié. Il se sentait exclu, comme un étranger. Son oncle agissait ainsi, mais sur quelle base le Prince de Jing, un fils maladif né d'une concubine méchante, pouvait-il agir de même ?

Hou Zhu était mécontent. À ce stade, il ne se souciait plus de se retenir. Il fit plusieurs pas en avant et donna immédiatement un coup de pied à Jiang Suizhou.

Bien qu'il se soit abandonné à la luxure pendant de nombreuses années et qu'il soit depuis longtemps vidé de toute force, sa silhouette enflée était toujours là. Avec un coup de pied rempli de toute sa force, il réussit à obtenir un grognement étouffé de Jiang Suizhou. Celui-ci fut hissé en l'air et chancela après le coup.

"Je te pose une question", insista Hou Zhu.

Cependant, Jiang Suizhou leva les yeux et le regarda de manière provocatrice. "Si vous êtes si capable, vous pouvez me battre à mort aujourd'hui", dit-il, "Ainsi, lorsque Pang Shao reviendra avec une armée, tout ce qu'il veut pourrira dans l'estomac de ce frère."

Hou Zhu le fixa durement. Jiang Suizhou était vraiment répugnant au diable, et juste à le voir, des souvenirs désagréables revenaient. Cependant, l’autre avait toujours été retenu, évitant toujours sa pointe de lance et se soumettant docilement à ses insultes, mauvais traitements et humiliations.

C'était la première fois que Jiang Suizhou montrait une telle arrogance devant lui. Il le détestait tellement qu'il aurait voulu voir cet homme souffrir de plus d'une douzaine de tortures dans la cellule, le découpant en morceaux un à un.

Mais... il ne pouvait pas.

Il observa Jiang Suizhou devant lui. Ce jeune homme maladif était seulement suspendu dans cette sombre prison depuis un moment, et pourtant son visage et ses lèvres étaient déjà pâles. Ce bon à rien pouvait mourir à tout moment. Même quand cette ordure souffrait à ce moment, il n'osait pas vraiment parier... Peu importe la quantité de ressentiment qu'il nourrissait, il ne voulait pas que son oncle revienne à un cadavre et soit déçu.

Après tout, son oncle ne l'avait pas abandonné, n'est-ce pas ? Sa mère était toujours dans le palais, et elle était la sœur bien-aimée de son oncle depuis l'enfance. Jiang Suizhou avait même quelque chose que son oncle voulait. Avec tous ces éléments en jeu, son oncle ne l'abandonnerait pas...

Il tendait ses précieux trésors involontairement, comme un enfant isolé, juste en échange de quelqu'un qui le considérerait davantage.

Hou Zhu fixa intensément Jiang Suizhou, les yeux rougeoyants et les mains tremblantes. Il voulait tuer cet homme, mais il ne pouvait pas. Au bout d'un moment, comme si ses émotions étaient finalement sorties de son contrôle, il attrapa le fouet trempé de sel auprès du garde à côté de lui et le brandit lourdement sur Jiang Suizhou.

Le fouet s'abattit brusquement sur Jiang Suizhou et déchira immédiatement ses vêtements de cour. Même si Hou Zhu était faible, le fouet laissa tout de même une tache de sang sur son corps.

Les sourcils de Jiang Suizhou se serrèrent. Même s'il serrait les dents, un gémissement douloureux s'échappa de ses lèvres.

Sa réaction satisfait grandement le Hou Zhu. Il fixa le sang qui s'écoulait instantanément du vêtement de Jiang Suizhou, et un sourire tordu apparut sur son visage. Il grinça des dents et brandit à nouveau le fouet sur Jiang Suizhou.

Le bruit de la chair fouettée résonna fortement dans la cellule, et une odeur de sang frais se mêla progressivement à l'odeur de sang pourri dans la prison. Même s'il ne tuerait pas Jiang Suizhou, il le ferait beaucoup souffrir. Si son père regardait du ciel, qu'il ouvre les yeux et regarde attentivement. Sa faveur pharisaïque envers ce bon à rien entraînerait sa mort.

*

Heureusement, Lou Yue déploya rapidement ses troupes. En une demi-heure, tout Lin’an fut étroitement encerclé. Au milieu du chaos, il intercepta même le carrosse de Pang Shao. Bien que Pang Shao ait amené beaucoup de soldats de l’ombre et de subordonnés avec d'excellentes compétences martiales, beaucoup de ses hommes de main périrent contre lui. Finalement, il arrêta Pang Shao, ainsi que sa femme et son jeune fils, et les enferma en toute sécurité.

Bientôt, Lou Wanjun, qui avait manqué sa cible, revint sans tarder.

Lou Yue fronça les sourcils et dit :"Et maintenant, nous devons envoyer un message au palais".

Lou Wanjun se tenait à côté de lui les bras croisés. Quand elle entendit cela, elle donna un coup de pied à Pang Shao, qui était solidement attaché à côté d'elle. "Qu'est-ce qui est si difficile ?" déclara-t-elle. "Coupe simplement un de ses doigts et envoie-le au palais. Est-ce que Sa Majesté ne comprendra pas tout ?"

Lou Yue grinça des dents. "Tu n'as pas peur qu'il coupe aussi un doigt de Son Altesse le Prince Jing ?" répliqua-t-il avec colère.

Lou Wanjun fronça les sourcils : "Alors que devrions-nous faire ?"

Lou Yue observa les quelques personnes attachées dans la caserne. Après un moment, il jeta un coup d'œil au fils de cinq ans de Pang Shao qui pleurait, et à la femme de Pang Shao à côté de lui. "Écris une lettre et explique à quelqu'un comment la livrer à l'entrée du palais." instruisit Lou Yue, "Dis simplement que tout ce que j'ai fait aujourd'hui était à cause de Pang Shao qui a pris le contrôle de mon armée de 300 000 hommes à Lingnan, et je veux des explications. Pang Shao, sa femme et son fils sont maintenant entre mes mains. Dès que quelqu'un ramènera la tête du général rebelle à Lingnan, je les laisserai partir. Mais le Prince Jing est mon bienfaiteur. Si le Prince Jing meurt, cela ne me dérange pas de tuer Pang Shao cette fois."

Lou Wanjun acquiesça rapidement, prit le jeune fils de Pang Shao d'une main et se tourna pour partir. Cependant, elle entendit Lou Yue lui crier de nouveau. "N'oublie pas de lui dire que Pang Shao a déjà parlé de Huo Wujiu." Il ajouta, "Assure-lui que tant que les 300 000 soldats sont rendus à leur véritable propriétaire, il peut remettre Huo Wujiu entre mes mains. Pas besoin que Sa Majesté s'en inquiète."

Comme prévu, en l'espace d'une demi-journée, quelqu'un jeta une lettre entre les fissures de la porte de la ville. C'était une lettre manuscrite de Hou Zhu. L'écriture était toute gribouillée, montrant à quel point la personne qui avait écrit la lettre était irritée. "Soyez assuré que Jiang Suizhou est toujours en vie. Envoyez rapidement un certain nombre de personnes vers le sud pour déployer l'armée. Rapportez les têtes de qui vous voulez, mais l'armée doit être transférée sans délai."

Lou Yue put enfin souffler un peu. Il avait réussi à tromper Hou Zhu. De cette façon, Jiang Suizhou serait temporairement en sécurité dans le palais. Cependant, un jour plus tard, ses nerfs se tendirent à nouveau.

Le nouveau magistrat de Suzhou était un membre du parti de Pang Shao. Comme la ville était très proche de Lin’an, il envoya immédiatement un message à Pang Wei à Lingnan et conduisit également 30 000 soldats de Suzhou. Ils l'escortèrent vers le nord. Le soir du jour suivant, les soldats de Suzhou arrivèrent.

Lou Yue et son groupe gardaient les portes de la ville à ce moment-là. Personne ne pouvait s'infiltrer dans la ville, mais une armée ennemie arriva à l'extérieur de la ville. Pendant un certain temps, Lou Yue ne put pas prendre soin de lui-même. Avec plusieurs généraux sous son commandement, chacun gardait un endroit et se défendait contre les renforts de Suzhou.

Heureusement, d'un côté on gardait les portes de la ville, tandis que de l'autre côté on était prudent et on essayait d'explorer. Le chef de l'armée était un fonctionnaire civil qui n'avait jamais fait la guerre. Il n'a jamais pu s'approcher à un pouce des portes de la ville de toute la journée, et Lou Wanjun poursuivit même une troupe à vingt miles de là.

Mais cette nuit-là, un éclaireur apporta des nouvelles. Lorsque Pang Wei à Lingnan apprit que Lin'an était assiégée et que son père était capturé, il rassembla 300 000 soldats pendant la nuit et marcha vers Lin'an. La distance entre Lingnan et Lin'an était courte, et les troupes d'avant-garde pourraient arriver au plus tard dans trois jours.

Lou Yue conduisit ses généraux à se réunir et à calculer pour déterminer si Pang Wei arriverait plus rapidement que Huo Wujiu. Résultat, les cœurs de tous coulèrent au plus profond. Après leur discussion, personne ne dit un mot et, au lieu de cela, retourna silencieusement aux portes où ils étaient en poste. Ils devraient simplement attendre quelques jours de plus avec leur nombre négligeable comme support jusqu'à ce que les renforts de Huo Wujiu arrivent.

Une pression aussi sombre enveloppa la ville pendant toute la journée.

Cela dura jusqu'au lendemain.

Tôt le matin, le lever du soleil perça le ciel, brillant vivement sur les murs anciens et ternes de la ville.

Le général qui gardait la partie nord de la ville n'avait pas dormi toute la nuit. Ses cordes vocales étaient tendues tout le temps, alors il avait un peu les yeux cernés. Il se tenait sur le rempart de la ville et s'apprêtait à descendre prendre un petit-déjeuner lorsqu'il entendit soudainement un cri d'alarme du soldat en faction à côté de lui.

"General !" s'exclama ce dernier, "Quelqu'un arrive !"

Le général fut surpris et regarda rapidement dans la direction indiquée aussi loin que l'œil pouvait voir.

Il vit alors de la poussière s'élevant à l'horizon lointain, piétinée par des soldats et des chevaux. Une armée puissante, sans fin en vue, approchait de la ville de Lin'an.

Il ne s'était écoulé que deux jours depuis qu'ils avaient appris que Pang Wei avait bougé. Il était assez rapide !

Le général donna l'ordre en toute hâte : "Allez, allez informer le général Lou ! Ils sont là !"

Le soldat répondit promptement. Mais après avoir couru quelques pas, il se retourna et demanda : "Général, qui est là ?"

Le général aurait aimé lui donner un coup de pied au visage. "Qui d'autre cela pourrait-il être ? Peux-tu venir ici depuis la rivière Chang si rapidement ?"

Après avoir dit cela, il regarda dans la direction de la ville à l'extérieur. D'un seul coup d'œil, il resta figé. Il gardait la porte nord... Cela semblait faire face à la rivière Chang.

Quant aux soldats et chevaux qui se rapprochaient, l'homme à leur tête ressemblait effectivement à Huo Wujiu.

Le général trébucha et descendit en courant du rempart de la ville, directement à l'extérieur de la ville pour accueillir la puissante armée, puis rencontra Huo Wujiu qui venait au galop sur son cheval.

La cavalerie derrière lui à elle seule représentait déjà plusieurs milliers d’hommes, mais le reste de l'armée devait être dix fois plus nombreux que cela.

Comment cela pouvait-il être !

Le général était tellement excité qu'il faillit éclater en larmes. La rivière Chang était si loin d'ici, et il conduisait une armée du Jiangbei (au sud de la rivière) vers le nord. Comment pouvaient-ils être si rapides ? Mais celui sur le cheval noir en tête était effectivement Huo Wujiu.

En un clin d'œil, Huo Wujiu leva la main, et la cavalerie derrière lui s'arrêta sur place. Il se précipita vers le général avec son fouet d’une main, tira sur les rênes de l’autre et arrêta le cheval de guerre sur place.

Le cheval de guerre leva ses sabots avant et s'immobilisa.

Le général s'agenouilla sur un genou d'excitation et fit un salut envers Huo Wujiu, "Général Huo !"

Huo Wujiu lui fit un signe de tête, et d'un coup de rênes, il marcha vers la porte de la ville.

"Je ne m'attendais pas à ce que le général soit si rapide. Nous étions tellement inquiets !" Tout en parlant, le général le suivit rapidement.

Cependant, Huo Wujiu se retourna pour le regarder, répondit légèrement, puis demanda, "Où est le Prince Jing ?"

Le général resta stupéfait, se demandant ce que le général Huo voulait avec le Prince Jing.

"Son Altesse le Prince Jing est au palais, n'est-ce pas ?" répondit-il.

La prise de Huo Wujiu se resserra, et le cheval de guerre hennit et s'arrêta sur place.

Le général Huo tourna la tête.

Il resta impassible, mais ses yeux se refroidirent instantanément, si sinistres que le grand général ne put s'empêcher de frissonner.

"Quoi ?"

La voix de Huo Wujiu se pressa entre ses dents serrées.

 

Traducteur: Darkia1030