Jiang Suizhou ne s'attendait pas à ce que Huo Wujiu le conduise directement jusqu'au rempart de la ville.

Il faisait sombre, et les tentes des soldats sous les murs étaient éclairées par le feu. Les murs, en revanche, étaient sombres, et rien n'était visible. Huo Wujiu trouva habilement un angle mort des gardes et guida Jiang Suizhou pour sauter sur le rempart.

Les remparts de Lin'an étaient assez hauts, séparant l'intérieur et l'extérieur de la ville en deux mondes.

La ville était illuminée d’éclairages, tandis qu'à l'extérieur de la ville, des tentes lumineuses étaient éparpillées partout.

Huo Wujiu conduisit Jiang Suizhou et s'assit au bord du rempart de la ville.

Quand Jiang Suizhou baissa la tête, il put voir une agitation.

Ce paysage différait de celui de la ville. Les tentes étaient éclairées par le feu fumant sur le sol. Les soldats autour du feu étaient bruyants, bavardant avec des rires et se taquinant mutuellement, comme s'ils étaient bouillonnants au-dessus des flammes.

Ils étaient assis par terre, et leur vin et leur nourriture étaient également posés au sol. L'arôme du vin et de la viande s'élevait ensemble avec la vapeur montante.

Les yeux de Jiang Suizhou s'écarquillèrent un instant.

"Que c'est animé", dit-il. "Font-ils cela tous les jours ?"

"C'est parce que nous partons demain ; c'est pourquoi ils agissent ainsi", répondit Huo Wujiu à côté de lui. "C'est une règle dans l'armée."

On aurait dit qu'il était toujours assis sur les remparts de la ville. Évidemment, il y avait un espace de plus de dix pieds suspendu sous ses pieds, mais ses jambes pendaient de manière décontractée. Il leva même sa jambe et la posa sur le rebord du rempart.

Au contraire, Jiang Suizhou était assez nerveux. Huo Wujiu le soutenait quand il était assis et il n'osait plus bouger.

"Les jours à venir seront durs", remarqua Jiang Suizhou en regardant Huo Wujiu. "Seras-tu avec eux demain ?"

Huo Wujiu posa son bras sur son genou et regarda Jiang Suizhou sur le côté : "Lou Yue a déjà envoyé deux ensembles d'uniformes militaires. Wei Kai et moi nous infiltrerons demain."

"Ne vont-ils pas te découvrir ?" s’inquiéta Jiang Suizhou.

"C'est Ji Hongcheng qui dirige l'armée", dit Huo Wujiu. "Il est fiable. Sois tranquille."

Jiang Suizhou hocha la tête.

Ensuite, il entendit Huo Wujiu prononcer : "Quant à toi. Bien que je puisse aller et venir rapidement, et que Lou Yue soit dans la ville, tu devrais être prudent et ne pas laisser Pang Shao le découvrir."

Jiang Suizhou répondit : "D'accord."

Huo Wujiu ajouta : "Certains de mes hommes resteront dans la ville, et ils te protégeront dorénavant. Demain, l'un de mes subordonnés entrera dans la résidence. Tu n'as pas à t'inquiéter pour lui. Il sait quoi faire."

Jiang Suizhou hocha la tête.

"Ahem..." il regarda en biais Huo Wujiu. "N’y a-t-il vraiment aucun danger ?"

Huo Wujiu le scruta vers le bas.

Il n'osa pas dire la vérité.

Huo Wujiu ne savait pas combien de troupes les autres parties amèneraient, quelles pensées elles auraient, et quels généraux elles enverraient.

C’étaient les incertitudes auxquelles il n'avait pas de réponse. Il ne pouvait même pas dire quelles étaient leurs chances de gagner. La seule chose dont il était sûr, c'est qu'il ne laisserait pas Jiang Suizhou seul en danger pendant trop longtemps, quoi qu'il arrive.

Il leva la main pour caresser les cheveux de Jiang Suizhou, mais quand sa main fut à mi-chemin, il s'arrêta.

Huo Wujiu dit avec certitude : "Il ne t'arrivera rien ; tu es en sécurité, ne t'inquiète pas."

Jiang Suizhou le fixa.

S'il était encore la même personne qu'il était il y a quelques mois, il n'aurait jamais été inquiet le moins du monde. Qui était Huo Wujiu ? Le Dieu de la Guerre de la Grande Liang, l'homme invincible au combat. Il avait peut-être échoué une fois, mais il n'y aurait jamais de deuxième fois. Devant lui, rien n'était un problème.

Mais maintenant... Huo Wujiu n'était pas le général doté d'immortalité dans les livres d'histoire. Il était son bien-aimé.

Après une longue pause, Jiang Suizhou parla lentement. "Alors, tu dois tenir parole", fit-il, "tu ne peux pas me mentir."

*

Tôt le lendemain matin, l'armée stationnée à l'extérieur de la ville partit.

Les mouvements de Huo Wujiu furent assez secrets et rapides. Quand Jiang Suizhou se leva tôt le matin et se précipita dans sa chambre, l'homme en fauteuil roulant n'était plus Huo Wujiu. C'était un jeune homme d'environ la même taille que lui.

Lorsque l'homme le vit entrer dans la pièce, il le regarda de haut en bas, se leva et dit à Jiang Suizhou : "Êtes-vous Son Altesse le Prince Jing ? Mon nom est Nie Yao. Le général a spécialement ordonné à ce subordonné de protéger Votre Altesse."

Jiang Suizhou resta figé avant de retrouver sa voix et dit : "... Il est parti ?"

Nie Yao répondit : "Il y a une heure, j'ai accompagné le général hors de la ville."

Jiang Suizhou baissa les yeux et murmura après un moment : "Si tôt..."

Nie Yao hocha la tête, "Oui. Le général m'a spécialement ordonné de ne pas perturber votre repos."

Jiang Suizhou lui sourit, mais étrangement les coins de sa bouche s'affaissèrent un peu, et son sourire parut forcé : "D'accord. Restez ici tranquillement. J'ai déjà donné des instructions à Meng Qianshan, donc vous n'avez pas à vous soucier de la nourriture et des vêtements. Si vous avez besoin de quelque chose, je viendrai certainement vers vous."

Nie Yao le salua en le remerciant.

Jiang Suizhou se retourna ensuite et sortit. Lorsque la porte fut fermée, la brise de début d'été en juin était évidemment douce, mais Jiang Suizhou sentit qu’il avait un peu froid. Il se retourna et fixa la porte fermée. Il ne remarqua même pas que depuis sa transmigration, c'était le premier jour où Huo Wujiu n'était pas à ses côtés.

Il se sentait tellement mal à l'aise qu'il avait l'impression que le monde entier était devenu vide.

Il se retourna et retourna dans la cour principale comme si rien ne s'était passé.

Huo Wujiu avait fait des arrangements extrêmement minutieux pour lui.

Bien que Lou Yue restât aussi dominateur que d'habitude à la cour, il coopérait secrètement avec lui, agissant fort en surface mais affaibli par Pang Shao étape par étape. De temps en temps, il faisait également preuve de rage incompétente.

Lou Yue détournant l'attention de Pang Shao, il était assez pratique pour Jiang Suizhou d'agir. Il envoya des gens surveiller de près chaque mouvement de Pang Shao et observer également toute action inhabituelle.

Pang Shao avait en effet été occupé ces derniers jours. En plus de s'occuper de Lou Yue, de nombreux problèmes hors de la ville nécessitaient également son attention. Les échanges quotidiens de missives l'occupaient au lieu de se soucier de Jiang Suizhou. Jiang Suizhou savait que cela devait être lié à Lingnan.

Parmi les nombreux échanges de Pang Shao, il en intercepta un ou deux. La peste des sauterelles à Lingnan s'aggravait, mais les nouvelles à ce sujet avaient été étouffées. Pang Wei était déjà arrivé à Lingnan, attendant simplement l'opportunité d'inciter le peuple, et de profiter de l'élan pour inciter l'armée à se révolter. C'était assez pour prouver que Fang Zhaohe était vraiment fou.

Avec seulement quelques nouvelles sporadiques, Jiang Suizhou réalisa que Pang Shao n'avait aucune intention de laisser Fang Zhaohe vivre. La peste des sauterelles, son détournement de fonds, la dissimulation et le défaut de rapport ; accumuler ces crimes tuerait certainement Fang Zhaohe.

À ce moment-là, l'armée à Lingnan se révolterait, mettant en danger Lin'an. Après la mort de Hou Zhu, Pang Shao pourrait prétendre 'réprimer' la rébellion, donc il dénoncerait certainement quelqu'un publiquement pour ses crimes. Fang Zhaohe était le bouc émissaire parfait pour porter le blâme. Actuellement, cependant, Fang Zhaohe ne se souciait que de travailler pour Pang Shao.

Jiang Suizhou observait attentivement les moindres faits et gestes de Pang Shao, mais en seulement environ huit jours, Lou Wanjun s'était faufilée à sa résidence plusieurs fois. Elle ne venait pas le voir pour quoi que ce soit et bavardait simplement avec lui par ennui.

Après plusieurs visites, Jiang Suizhou ne put enfin s'empêcher de faire part de ses doutes. C'était en pleine nuit. Il triait les nouvelles sous la lampe, tandis que Lou Wanjun était assise sur une chaise à proximité, buvant négligemment du thé et mangeant des collations.

"Qui t'a demandé de venir ces fois-ci ?" demanda Jiang Suizhou.

Lou Wanjun resta figée pendant une seconde et dit en souriant : "J'ai voulu venir moi-même. Je n'ai rien à faire à la maison, mais toi, tu t'amuses bien ici."

Jiang Suizhou ne put s'empêcher de rire. "Qu'est-ce que je fais ici ?" répliqua-t-il, "Dis-moi, c'est à cause de Huo Wujiu ?"

Lou Wanjun garda le silence, réfléchit un moment, puis l'admit. "Comment le sais-tu?" demanda-t-elle.

Jiang Suizhou sourit : "C'était juste une intuition. Je ne m'attendais pas à deviner correctement. Qu'est-ce qu'il t'a demandé de faire ?"

Lou Wanjun s'appuya en arrière sur sa chaise. "Il s'inquiète pour toi." dit-elle, "Je ne sais pas ce qui inquiète Madame, mais il a sévèrement averti mon père. Mon père n'ose pas désobéir, alors il m'envoie, l'oisive, ici jour après jour pour voir s'il y a un danger dans ta résidence, afin de te protéger."

Tout ce à quoi pensait Jiang Suizhou, c'est que cette méthode était stupide. Au bout d'un moment, il sourit impuissant. "C'est vraiment..."

Les yeux de Lou Wanjun le regardèrent brillamment. "Tu as aussi remarqué quelque chose ?" demanda-t-elle.

Jiang Suizhou fut stupéfait : "Quoi ?"

Lou Wanjun insista : "Huo Wujiu !"

Jiang Suizhou était perplexe : "Qu'est-ce qui ne va pas avec Huo Wujiu ?"

Lou Wanjun soupira. Après l'avoir fixé un moment, elle murmura pour elle-même : "Ça ne peut pas être. Tu es une manche coupée, alors comment se fait-il que tu ne puisses même pas voir cela ?"

Le cœur de Jiang Suizhou fit un bond : "Que veux-tu dire ?" Son regard contenait une faible ombre d'incrédulité et d'attente.

Lou Wanjun le captura presque instantanément. Elle lui offrit un sourire chaleureux. "Ce n'est rien." dit-elle, "Attends qu'il rentre et qu'il te le dise lui-même."

*

Pendant ce temps, des ombres sombres se reflétaient distinctement à la surface de la rivière Chang. Du nord au sud de la rivière, plusieurs navires, tels des bêtes géantes dans la nuit, traversèrent lentement la large rivière. On ne pouvait voir aucune lumière sur les navires, et ce n'était que lorsque l'on s'approchait qu'on pouvait distinguer les énormes ombres sombres.

Bateau après bateau accosta.

D'innombrables soldats, portant d'épaisses armures noires qui ne brillaient que de temps en temps d'une étoile de lumière froide dans la nuit, débarquèrent silencieusement du navire. Peu à peu, des milliers de soldats se rassemblèrent sur la rive de la rivière. La horde était conséquente mais qu'elle ne fut pas du tout remarquée.

Le général à la tête de l'armée savait naturellement ce qui se passait. Li Sheng était assis sur son cheval de guerre et regardait silencieusement vers le sud.

Il était au courant grâce à la lettre que Wei Kai lui avait envoyée il y a longtemps. Il avait dit que Lou Yue avait soudoyé les gardes ici et qu'aucun d'entre eux n'apparaîtrait dans la zone aujourd'hui. Ainsi, les soldats sous son commandement contrôlaient maintenant pleinement cette rive de la rivière.

De plus, il y avait aussi une personne qu'on lui avait ordonné de tuer.

Les plus de 10 000 soldats derrière lui n'étaient rien d'autre que l'appât pour attirer ce Seigneur dans son piège. Naturellement, ces soldats ne savaient rien, et ils étaient tous venus venger le Général Huo. Seul lui et les dizaines d'élites qui se cachaient depuis longtemps savaient que ce soir, il était venu tuer le Général Huo et éliminer les ennuis futurs pour Son Altesse.

Il attendit en silence.

À ce moment-là, une voix provint d'une forêt au loin.

"Li Sheng?"

C'était éloigné, et c'était la voix de Huo Wujiu.

D'un coup, les officiers et soldats densément rangés derrière lui se redressèrent, répandant des bruits sourds étouffés. Li Sheng jeta un regard froid en arrière et vit des dizaines de soldats autour de lui, tous prêts et attendant.

Il sourit froidement.

Peu importe à quel point Huo Wujiu était prestigieux, il serait écrasé en une boue sanglante par les sabots des chevaux aujourd'hui. Les soldats derrière lui n'oseraient pas non plus dire quoi que ce soit. Après tout, le Prince Héritier était son protecteur.

Li Sheng détourna le regard et éleva la voix : "Général, c'est le dernier Général !"

En parlant, il fit un signe de la main furtif, indiquant aux soldats autour de lui de se préparer.

Quand il eut fini de parler, un bruit subtil provenant de la forêt retentit peu après.

Un homme de grande taille galopa hors de la forêt sur son cheval à toute vitesse en direction de Li Sheng.

Li Sheng leva la main.

L'instant suivant, des dizaines de flèches, comme des faucons, percèrent l'air, déchirant soudain le silence de la nuit et plongeant sur cette silhouette.

L'homme sur le cheval ne put rien esquiver du tout. Plusieurs flèches le frappèrent hors de nulle part, et il tomba lourdement au sol, le cheval de guerre hennissant.

Les yeux de Li Sheng s'illuminèrent.

C'est fait.

Les officiers et soldats en formation restèrent abasourdis et figés sur place. Les dizaines de soldats autour de Li Sheng, en revanche, le protégeaient étroitement au milieu.

Li Sheng leva le rouleau dans sa main.

"Par décret impérial, ce Général est venu tuer les rebelles !" déclara-t-il, "Huo Wujiu, le Général traître, s'est déjà réfugié dans le Jing du Sud ! S'il n'est pas tué, il deviendra la graine du danger futur !"

Le rouleau luisait d'une légère lumière dorée sous la nuit.

Les soldats environnants furent frappés par la foudre. Personne ne savait de quoi il retournait ce soir, mais le décret impérial était entre les mains de Li Sheng. Ils pouvaient être ignorants de la vérité, mais ils ne croyaient pas que Li Sheng oserait falsifier un décret impérial et tuer Huo Wujiu de manière aussi grandiose.

Pendant un moment, les soldats dans la formation restèrent immobiles. Seul cet homme et son cheval s'écrasèrent en vain sur le terrain découvert.

Lorsque Li Sheng vit cela, il rangea le parchemin avec satisfaction. Il monta à cheval sous l'escorte des élites qui l'entouraient et se dirigea vers le cadavre.

Dès que la mort de Huo Wujiu serait confirmée, sa mission serait accomplie.

Après cette nuit, Son Altesse le Prince Héritier n'aurait plus à se tourmenter et à perdre l'appétit parce que Huo Wujiu était encore en vie, sans parler d'être contraint par Pang Shao parce qu'il était entre ses mains.

Tout serait réglé.

Il ne put s'empêcher de montrer la joie d'un grand événement arrivant à maturité sur son visage, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il se rapproche et que la torche, allumée par le soldat à côté de lui, éclaire le visage mort de Huo Wujiu.

La torche illuminait le cadavre.

Cependant, au sol, il n'y avait qu'un cheval mort.

Et sur le dos du cheval se trouvait en réalité un épouvantail.

À l'instant suivant, une flèche aiguë siffla dans l'air et se planta dans la gorge de Li Sheng. La précision de la pointe de la flèche était si stable et puissante qu'elle pénétra son os du cou.

Instantanément, le sang éclaboussa partout. Ses yeux s'élargirent, et il n'eut même pas le temps d'effacer le sourire aux coins de sa bouche.

Dans une lumière argentée qui apparut soudainement, il vit Huo Wujiu chevauchant son cheval au bord des bois, arborant une expression froide.

Et sa main qui tenait l'arc était fermement en place.

 

Traducteur: Darkia1030