Jiang Suizhou fut pris au dépourvu. Il avait été projeté contre la poitrine de Huo Wujiu. C'était quelque peu dur, mais étrangement, cela lui procura une sensation de sécurité totale, même quand ils étaient clairement à un moment critique.

 

C'était la première fois qu'il était si déconcerté et complètement plongé dans la panique. Dans le passé, bien que Pang Shao progressait pas à pas et que le Hou Zhu était autoritaire, il ne paniquait pas. Parce qu'il les connaissait, savait quelles cartes ils avaient en main, pouvait faire face à eux ; et tout était sous son contrôle.

 

Mais cette fois-ci... Le papillon avait battu des ailes et perturbé le cours de l'histoire. Même s'il devait refaire les fondations, il ne pourrait jamais arrêter Pang Shao, qui ne croyait plus à Hou Zhu et voulait tout détruire sans discernement. Il renifla doucement à plusieurs reprises. "Mais..."

 

La paume chaude de Huo Wujiu appuya sur l'arrière de sa tête, et sa voix bourdonna, "En moins d'une demi-lune, le Sud de Jing sera en chaos, donc même si nous assiégeons la ville et tuons Pang Shao à ce stade, il sera difficile d'arrêter son plan."

 

Il écouta alors que Huo Wujiu faisait une pause, comme s'il prenait une décision. "J'ai un moyen de sécuriser l'armée", dit-il. "Tu me crois ?"

 

Jiang Suizhou ne parla pas pendant un moment, il ne bougea pas non plus. Cependant, Huo Wujiu poussa un impatient "tsk". Son ton devint plus enjoué, comme s'il n'avait vraiment peur de rien : "Je te pose la question."

 

"Mais..."

 

"Aucun mais." l'interrompit Huo Wujiu, "Tu n'as qu'à me dire si tu me crois ou non."

 

C'était une pure coercition. Jiang Suizhou s'arrêta un moment, puis murmura à contrecœur, "Je te crois, d'accord ? Alors, quels sont tes prochains..."

"Ne t'en fais pas", déclara Huo Wujiu. Après avoir dit cela, il lâcha doucement Jiang Suizhou.

La chaleur sur le côté du visage de Jiang Suizhou et à l'arrière de sa tête disparut soudainement, et pour une raison quelconque, cela engendra un sentiment de vide, sans personne vers qui se tourner.

 

Il leva les yeux vers Huo Wujiu et réalisa que lui aussi le regardait.

 

"Puisque tu me crois, retourne te coucher", l’instruisit Huo Wujiu.

 

Jiang Suizhou inssista : "Mais tu m'as forcé à dire..."

 

"Retourne te coucher", répéta Huo Wujiu. "Je sortirai, et quand tu ouvriras les yeux demain matin, je te donnerai une réponse, d'accord ?"

 

Huo Wujiu persuada Jiang Suizhou de retourner dans sa chambre. Ensuite, il prit Wei Kai avec lui et se rendit directement à la demeure du général Lou Yue.

 

*

 

Il n'était pas du tout aussi calme qu'il l'avait été devant Jiang Suizhou.

 

Il pénétra dans la résidence de Lou Yue, se dirigea directement vers sa chambre et tira Lou Yue, déjà endormi, hors du lit. Lou Yue se réveilla confusément lorsqu'il remarqua Huo Wujiu se tenant droit et imposant devant son lit. Ce dernier le réprimanda sans ménagement : "Tu dors toujours ? Ce vieux voleur Pang Shao a déjà capturé ton nid, et tu dors encore !"

 

Lou Yue pensa seulement qu'il faisait un cauchemar. Il ne réalisa que tout était vrai que lorsque Lou Wanjun, qui était également arrivée dans la chambre, alluma une lampe, illuminant l'anxieux Wei Kai et Huo Wujiu, qui marchait nerveusement dans la pièce.

 

"Qu'est-ce qui se passe ? Pang Shao ?" Lou Yue se retourna rapidement et se redressa.

 

"Le Prince Jing vient de recevoir un tuyau selon lequel Fang Zhaohe, qu'il a envoyé à Lingnan, a incité l'armée que tu as laissée à Lingnan à faire défection !" l’informa Huo Wujiu, "Ils ne mettront pas plus d'une demi-lune à trouver une excuse pour déclencher une guerre à Lin'an."

 

Lou Yue avait l'impression de rêver encore plus.

 

"Quel complot Pang Shao a-t-il inventé, hein ?!" répliqua-t-il vivement, "Son Majesté l'obéit déjà à chaque tournant, et il n'est toujours pas satisfait ?"

 

Huo Wujiu n'avait pas le temps d'expliquer la tension croissante entre Pang Shao et l'Empereur au cours des derniers jours, et explicita simplement de manière concise : "Ce n'est qu'une apparence. J'ai peur qu'il veuille maintenant faire d'une pierre deux coups. Éliminer son ennemi d'une part, et changer la dynastie d'autre part."

 

Lou Yue resta stupéfait.

 

"Comment cela pourrait-il être ?!" s’exclama-t-il, "Même avec ta participation, ce serait une goutte d'eau dans le seau pour ces 50 000 soldats contre mon armée de 300 000 hommes ! De plus, Lingnan n'est pas si loin de Lin'an, avec des comtés et des villes constituant le chemin. Où peuvent-ils organiser une bataille ?!"

 

À ce moment-là, même s'ils gagnaient, la bataille s'éterniserait pendant au moins un an et demi. À ce moment-là, combien de personnes auraient perdu la vie ?

Lou Yue n'osait pas y penser.

 

"C'est pourquoi nous devons frapper en premier," remarqua Huo Wujiu.

 

Lou Yue demanda rapidement : "As-tu une contre-mesure ?"

 

Huo Wujiu réfléchit un moment.

 

"Je prends simplement un risque," déclara-t-il. "La seule solution pour l'instant est d'emprunter les soldats du Nord de Liang."

 

En entendant cela, Lou Yue comprit que Huo Wujiu avait déjà pris contact avec le Nord de Liang, et il fut soulagé.

 

"C'est très bien," dit-il.

 

Mais Huo Wujiu ajouta : "Cependant, je veux emprunter certains de tes soldats et chevaux. Je veux de la cavalerie légère, rapide, et plus il y en a, mieux c'est."

 

Lou Yue était perplexe : "Pourquoi ?"

 

Huo Wujiu le regarda et dit d'une voix profonde : "On ne peut pas totalement faire confiance aux gens du Nord de Liang."

Lou Yue fut surpris : "Tu veux dire..." Il hésita à continuer. Dès le départ, il était assez surpris. Avec la capacité de Huo Wujiu, comment avait-il pu être capturé aussi facilement ? Soit le Jing du Sud s'était préparé à l'avance, soit quelqu'un de l’entourage de Huo Wujiu... l'avait trahi. Avec la remarque de Huo Wujiu, ce devait être la dernière option.

 

C’est alors que Huo Wujiu hocha la tête : "Ce n'est qu'une supposition."

 

Lou Wanjun, qui écoutait silencieusement la conversation entre les deux, ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de dire : "Alors, si tu te montres, ne te jettes-tu pas dans la gueule du loup ?"

 

"C'est pourquoi je vais diriger l'armée", dit Huo Wujiu. "Tu dois parler à Jiang Shunheng dans les prochains jours et trouver une excuse bidon pour envoyer une partie de l'armée sur la rive du fleuve. Si le nombre n'est pas considérable, il ne t'arrêtera pas. Plus tard, je vais diriger l'armée en avant et tendre une embuscade sur la rive sud. S'ils baissent leur garde, nous pourrons d'abord capturer le chef des traîtres, et le reste des troupes sera à ma disposition."

 

Lou Yue objecta : "Mais comment peux-tu être sûr qu'ils vont traverser le fleuve avec des troupes ?"

 

Huo Wujiu le regarda. "Ils viendront certainement."

 

À côté d'eux, Lou Wanjun réfléchit à voix haute : "S'ils veulent t'aider, ils reviendront certainement ; s'ils veulent te tuer... ils ne laisseront pas passer l'occasion, n'est-ce pas ?"

 

Huo Wujiu hocha lentement la tête. Lou Yue délibéra pendant un long moment et prit une profonde inspiration : "Je ferai les choses selon ton arrangement."

À cet instant, Huo Wujiu ajouta soudainement : "Il y a une autre chose que tu dois faire."

 

Lou Yue demanda : "Qu'est-ce que c'est ?"

 

Huo Wujiu le regarda. "Ma vie et ma mort sont incertaines, et il pourrait ne pas y avoir de paix dans la capitale," dit-il, "Pang Shao surveille de près le manoir du Prince Jing. S'il y a une guerre sur la rive du fleuve, il est impossible que la capitale reste tranquille."

 

Lou Yue hocha la tête.

 

"Les forces restantes sous ton commandement doivent défendre la ville, tu ne dois libérer aucune personne importante," conseilla Huo Wujiu.

 

Lou Yue répondit : "Tu peux être assuré, mais tu dois partir et revenir rapidement. Il y a des garnisons dans les comtés environnants. S'ils envoient des renforts à Lin'an à ce moment-là, nous ne pourrions peut-être pas tenir longtemps."

 

Huo Wujiu hocha la tête et ajouta ensuite : "Il y a aussi le Prince Jing."

 

Lou Yue ne comprit pas : "Que se passe-t-il avec le Prince Jing?"

 

Huo Wujiu le regarda profondément avec une solennité et un sérieux sans précédent. "Protège-le bien. S'il est blessé le moins du monde, je te tuerai."

 

*

Le lendemain matin, le soleil levant illumina la ville de Lin'an, qui était toujours sereine et belle. Il n'y avait pas la moindre trace d'une marée sombre. Il en était de même dans la salle d'audience. Lou Yue aimait toujours semer le trouble, et ses remarques indiscrètes et ses critiques ne changeaient pas d'un iota.

 

Il y a deux jours, il avait accusé Pang Shao, et aujourd'hui, il critiquait le manque de défense à la frontière nord du Grand Jing, pensant qu'ils pouvaient dormir tranquillement en se reposant sur la douve naturelle près du fleuve, alors qu'en réalité, il était difficile de contenir les agressions étrangères.

 

En fin de compte, c'était à cause de la gouvernance négligente de Pang Shao. Il soupçonnait également qu'il détournait des fonds publics.

 

Hou Zhu l'avait écouté réprimander Pang Shao. Après un certain temps, il en eut assez non seulement de Pang Shao, mais aussi de Lou Yue. Il avait mal à la tête à cause de la voix forte de Lou Yue et demanda simplement : "Alors, que veut le général Lou ?"

 

Lou Yue redressa le dos et répondit d'une voix aussi forte qu'une cloche : "Bien sûr, ce général veut renforcer notre défense en cas de danger."

 

Hou Zhu ressentit simplement un mal de tête lancinant. Bien qu'il gaspillât de l'argent chaque jour dans des affaires romantiques, il était également conscient de la somme d'argent qu'il avait en poche. L'argent était destiné à soutenir les beautés dans son palais, sa vie riche et privilégiée, et les animaux exotiques dans son parc de chasse impérial. Comment pouvait-il se permettre d'entretenir des forces militaires inutiles ?

 

Il agita la main et dit : "Alors, laisse tes soldats s'en charger, Aiqing. N'y a-t-il pas 50 000 de tes soldats à l'extérieur de la ville ? Mets-en de côté cinq mille et envoie-les là-bas pour l'instant."

 

Lou Yue montra son mécontentement : "Mais..."

 

"Aucun mais." Hou Zhu ne laissa aucune place à la compromission. "Nous ne pouvons pas envoyer de troupes non plus. De toute façon, tes soldats seront envoyés à un endroit utile tôt ou tard. Les envoyer maintenant te fera économiser de l'argent pour les provisions de l'armée."

 

Lou Yue resta sans voix. L'affaire fut ainsi réglée.

 

*

 

À l'extérieur de la ville, les soldats s'activaient, et à l'intérieur du manoir du Prince Jing, Jiang Suizhou apprit également le plan de Huo Wujiu.

 

Cependant, Huo Wujiu ne lui dit pas tout.

 

Il expliqua seulement qu'il avait envoyé un message par pigeon à Li Sheng, le défenseur du nord du fleuve. Dans quelques jours, Li Sheng commanderait 150 000 soldats et les enverrait de l'autre côté du fleuve.

 

Cette fois, il suivrait les troupes de Lou Yue jusqu'à Jiangbei et prendrait le commandement des 150 000 soldats. Ensuite, Lou Yue assiégerait la ville, et Huo Wujiu conduirait les troupes en renfort. Le jour où les 200 000 soldats encercleraient Lin'an serait la fin de Pang Shao et Jiang Shunheng.

 

À ce moment-là, ils pourraient rapidement sécuriser Lin'an, puis marcher rapidement vers Lingnan pour bloquer les 300 000 soldats de Lingnan et tuer le fils de Pang Shao et les généraux traîtres. Quand cela se produirait, tout le Sud de Jing tomberait entre leurs mains.

 

Jiang Suizhou médita là-dessus, mais ne put voir aucune faille dans ce plan. Néanmoins...

Il était encore assez inquiet.

 

Si c'était si facile pour Huo Wujiu de déplacer ses troupes, pourquoi n'avait-il pas élaboré une stratégie aussi simple auparavant ? Puisqu'il se déplaçait déjà librement et que personne ne pouvait l'attraper, pourquoi avait-il infiltré les 5000 soldats sous Lou Yue ?

 

Il avait des doutes au fond de lui, et plus le jour du départ de Huo Wujiu approchait, plus il devenait anxieux.

 

Cela continua jusqu'au jour précédant le départ. Il revint du Yamen, et c'était déjà la tombée de la nuit.

 

Il marcha jusqu'à la salle Anyin, mais n'entra pas dans la pièce principale. Au lieu de cela, il s'arrêta dans la cour et se dirigea vers la chambre de Huo Wujiu.

 

Huo Wujiu était assis là, regardant Wei Kai ranger leurs bagages.

 

Ils n'avaient pas grand-chose à emporter, alors c'était facile à emballer. Quand Huo Wujiu le vit entrer, il leva la tête et lui fit signe. "Viens ici", dit-il. "Qu'y a-t-il?"

 

Jiang Suizhou répondit : "Je suis juste venu voir..."

 

Huo Wujiu se leva pour lui verser du thé, mais Jiang Suizhou l'arrêta. Il leva les yeux vers Huo Wujiu, resta silencieux pendant une seconde, puis déclara : "Je suis encore un peu inquiet..."

 

Huo Wujiu sourit et fit doucement : "De quoi t'inquiètes-tu ? Il y aura 200 000 soldats. Même si Pang Shao a le double de troupes, il n'y a rien à craindre."

 

"Mais ce que je crains, c'est..." Jiang Suizhou fronça les sourcils. "Je ne fais que deviner, mais peut-on vraiment faire confiance entièrement aux soldats de la dynastie Liang ?"

 

Huo Wujiu s'immobilisa imperceptiblement, mais ce fut fugace.

Il rit.

 

"Ces soldats viennent tous de la famille Huo. Pourquoi ne pas leur faire confiance ? Ne pense pas trop," dit-il.

 

"Mais..."

 

Cependant, Huo Wujiu le regarda avec nonchalance et dit : "Quoi ? Tu n'as rien de mieux à faire que d'y penser ?"

 

Jiang Suizhou ouvrit la bouche et s'apprêtait à répliquer.

 

Mais Huo Wujiu leva la main, saisit son poignet, puis leva la main pour faire signe à Wei Kai.

 

"D'accord, ne réfléchis pas trop. Je vais t’emmener faire quelque chose," ajouta Huo Wujiu.

 

Jiang Suizhou demanda rapidement : "Que puis-je faire ?"

"Lou Yue va inviter l'armée à l'extérieur de la ville ce soir. Je vais t'y emmener."

 

Traducteur: Darkia1030