En tant que fonctionnaire chargé d'accueillir Lou Yue hors de la ville, Jiang Suizhou devait l'accompagner tout le long du chemin jusqu’au palais. Après avoir rencontré l'Empereur ensemble, il devrait assister au banquet de réception organisé au palais avec Lou Yue.

Lorsque Lou Yue eut fini d'installer son armée, il était déjà tard. Tous les fonctionnaires dans leurs carrosses, le père et la fille Lou, ainsi que plusieurs généraux de l'armée, passèrent par la porte sud ouverte et se dirigèrent vers le palais avec une grande force et vigueur.

Bien que Jiang Suizhou ne soit pas un haut fonctionnaire, il était le seul frère vivant de Sa Majesté et le seul prince de la dynastie. Par conséquent, du fait qu’il était sorti de la ville pour rencontrer Lou Yue, il avait montré un grand respect à ce dernier. Les fonctionnaires ne pouvaient deviner les pensées actuelles de l'empereur, ils traitaient donc Lou Yue avec prudence.

Cependant, l'Empereur n'avait naturellement pas autant de préoccupations qu'eux. Il voulait simplement laisser la personne qu'il méprisait accueillir la personne qu'il détestait. Il valait mieux laisser les deux se battre. Plus ils seraient dans bloqués dans une impasse, mieux ce serait.

En conséquence, alors que les fonctionnaires de la cour spéculaient prudemment sur l'intention de Hou Zhu, ce dernier ne fit que complimenter Lou Yue avec peu d'intérêt avant de laisser le père et la fille s'asseoir à table.

Cependant, lors du dîner ce soir-là, il y eut plusieurs scènes que Hou Zhu n'aima pas.

Lou Yue avait toujours été déraisonnablement arrogant. Dans le passé, même Pang Shao n'avait pas reçu la moitié de son respect. Mais aujourd'hui, sachant que Son Altesse le Prince Jing, qui était en mauvaise santé, s’était donné la peine de l'accueillir à l'extérieur de la ville sous un soleil brûlant, son attitude envers lui n'était pas aussi caustique qu'envers ces fonctionnaires civils. Lou Yue y pensa à nouveau, et à mi-banquet, il se leva même et proposa un toast à Jiang Suizhou.

À part avec Sa Majesté, Lou Yue n'avait jamais pris l'initiative de faire un toast à qui que ce soit.

Pendant un moment, tout le monde se regarda sans voix, et les regards sur Jiang Suizhou changèrent. Sur le trône, le visage de l'Empereur se couvrit également d'ombre.

Tout le monde était bien conscient que Lou Yue avait une armée massive sous son contrôle. C'était parce qu'il n'était pas apprécié à la cour et était exclu de tous que Hou Zhu pouvait l'utiliser en toute confiance.

Mais maintenant...

Jiang Suizhou ressentit également le gel soudain de l'atmosphère environnante. Il leva les yeux pour regarder Lou Yue et vit son visage imperturbable. D'un coup d'œil, il réalisa que c'était à cause de leur rencontre aujourd'hui que Lou Yue s'était levé et lui avait proposé un toast.

Cependant, tout le monde autour d'eux ne se souciait que de la soudaine relation proche entre lui et Lou Yue. Ils ne creuseraient pas profondément pour découvrir ce qui s'était réellement passé hors de la ville aujourd'hui.

Jiang Suizhou sentit seulement que c'était une situation délicate.

Voyant que Lou Yue s'approchait avec son vin, Jiang Suizhou se leva devant lui et parla avec un sourire doux avant Lou Yue : « Comment ce Prince pourrait-il déranger le Général Lou à me proposer un toast ? Ce Prince vous propose un toast. Le corps de ce Prince est vraiment bon à rien. J'ai même perdu ma courtoisie hors de la ville aujourd'hui. S'il vous plaît, ne m'en voulez pas, Général... »

Avant de pouvoir terminer son discours, il manqua d'air. Il toussa avec une tasse à la main, s'étouffant avec le vin et en renversant un peu.

Lou Yue fut effrayé à cette vue. Il avait été dans l'armée toute l'année, et tout ce qu'il voyait étaient des hommes forts capables de porter des poids. Il n'avait jamais vu un homme si pâle et maladif. Il parla immédiatement : "Il n'y a rien à blâmer. Votre Altesse est malade. Vous devriez vous reposer davantage."

Jiang Suizhou lutta pour arrêter sa toux, sourit et trinqua avec lui.

Il poussa un soupir de soulagement. À présent, il éclaircissait certains doutes dans l'esprit de chacun.

Mais à ce moment-là, une voix traînante se fit entendre d'en haut.

"Le Général Lou devrait faire un toast approprié à Son Altesse le Prince Jing." Pang Shao intervint.

Lou Yue fut perplexe en entendant cette remarque. Il se tourna vers Pang Shao, qui avait un sourire sur le visage en complétant nonchalamment. "Le Général Lou, vous ne savez probablement pas qu'il y a une heureuse nouvelle au Manoir Jing."

En entendant ces mots, le cœur de Jiang Suizhou fit un bond, et il s'étouffa avec le vin qu'il buvait à moitié. En un instant, la fausse toux se transforma en une vraie.

Il savait naturellement de quel genre de « heureuse nouvelle » Pang Shao parlait. Après tout, le Général Lou ignorait que le seul fils de son ancien meilleur ami était marié au Manoir Jing en tant que concubine.

Jiang Suizhou toussait si violemment que Meng Qianshan s'avança précipitamment pour l'aider à reprendre son souffle. Cependant, Jiang Suizhou n'en avait cure. Son cœur était déjà dans sa gorge.

Une fois que Lou Yue entendrait la nouvelle, il serait certainement furieux, et on ne savait pas ce qu'il ferait. Mais quoi qu'il en soit, sa colère serait certainement dirigée contre lui.

Il cessa à peine de tousser, prit une profonde inspiration et attendit simplement de faire face à la tempête.

Lou Yue, de son côté, était perplexe : "Quelle heureuse nouvelle ?"

Pang Shao jeta un coup d'œil à Jiang Suizhou, puis à Lou Yue, rit de manière ambiguë quelques fois et resta silencieux. Quant à Hou Zhu, pour un rare moment, son visage nuageux s'éclaircit. Il se débarrassa de ses doutes et de son mécontentement et jeta un regard satisfait à Pang Shao.

Par la suite, un fonctionnaire du parti de Pang sourit et répondit : "Le Général Lou ne sait pas, n'est-ce pas ? Le seul fils du Marquis de Dingbei, le Général Huo Wujiu, est devenu une histoire bien connue avec Son Altesse Jing !"

Pendant un moment, des éclats de rire s'élevèrent des sièges. Un autre fonctionnaire rit et ajouta : "Quel général Huo ? Il devrait maintenant être appelé Madame Huo !"

Lou Yue fut profondément choqué. Il resta figé pendant un long moment avant de reprendre ses esprits. Quel genre de personne était ce le Prince Jing ? C'était un homme connu de tous comme un célibataire. Il avait entendu parler de la défaite de Huo Wujiu au début de l'année à Lingnan. Il n'imaginait tout simplement pas que... Il était humilié à ce point !

Il regarda Jiang Suizhou avec incrédulité.

Il découvrit que le Prince Jing, qui avait l'apparence d'une femme et était trop frêle pour résister à une rafale de vent, était livide. Il s'accrochait faiblement à la main de l'eunuque à côté de lui en le regardant droit dans les yeux. À cause de cette toux déchirante juste maintenant, ses yeux étaient humides de larmes. Sous la lumière de la lampe, sa silhouette maladive suscitait la pitié.

Lou Yue brûlait de colère.

Il avait échangé quelques mots avec ce Prince Jing aujourd'hui, et de la manière dont il parlait, il avait plus ou moins saisi un peu du caractère de cette personne.

Des expressions sur le visage de Pang Shao en ce moment, il était clair comme le jour que c'était lui qui avait concocté une façon aussi vicieuse d'humilier Huo Wujiu.

Lou Yue fixa Jiang Suizhou du regard, le faisant frissonner. Le moment suivant, cependant, Lou Yue se retourna. Avec une stature de plus de huit pieds, il se tint là comme une montagne, regardant droit vers Pang Shao. "Vieux renard Pang Shao, j'ai toujours pensé que tu étais inhumain, mais je ne m'attendais pas à ce que tu sois en réalité aussi vicieux ! Veux-tu même apporter des querelles sur le champ de bataille de la cour dans le harem ?"

Sa voix était tonitruante. Comme une cloche géante tintante, elle résonnait dans la salle du trône, effrayant tous les fonctionnaires civils et militaires de la cour.

Même Pang Shao resta sans voix pendant un moment. Il ouvrit la bouche et s'apprêtait à parler, puis il entendit Lou Yue parler à nouveau. "Tu dois te sentir fier, n'est-ce pas ?" délira-t-il, "C'est seulement glorieux quand tu gagnes une bataille, et c'est honorable de riposter à Ye City ! Tu aurais dû soit le tuer soit le relâcher, mais marier un prisonnier de guerre au Prince ? Quoi ? Attends-tu que le monde te loue pour être intelligent et appelle Huo Wujiu un idiot ! C'est toi l'idiot pour faire une telle chose ! Non seulement le monde se moquera de toi et de l'empereur, mais aussi de toute la Grande Jing ! Vous, les fonctionnaires civils, aimez-vous être enregistrés dans l'histoire ? Dans mille ou deux mille ans, croyez-le ou non, les gens riront encore de vous pour torturer les prisonniers de guerre avec des méthodes aussi ignobles, riant de votre absurdité, de votre impudence et de votre fourberie !"

*

 Huo Wujiu avait depuis longtemps jeté cette grosse branche de saule par la fenêtre. Après la tombée de la nuit, Wei Kai entra précipitamment dans la chambre de Huo Wujiu : "Quelque chose s'est passé, Général."

Quand Huo Wujiu jeta un coup d'œil à Wei Kai, il sortit un petit mot, roulé en petit parchemin, de sa manche. Un pigeon voyageur l'avait livré.

"Ceci est une réponse de Li Sheng, le général en défense sur la rive nord du Grand Fleuve", rapporta Wei Kai.

Huo Wujiu marmonna en réponse, prit la lettre et la déplia dans sa main. Le papier était petit avec des caractères écrits en écriture minuscule. Bien qu'il en contienne beaucoup, il était plutôt lisible. Mais peut-être que la personne qui a écrit la lettre était trop excitée ; bien qu'elle soit en petits caractères, les traits portaient des traces d'un tremblement incontrôlable, donnant à l'écriture un aspect un peu brouillon.

En particulier, quelques gouttes de larmes étaient tombées sur le papier et avaient estompé l'écriture. Huo Wujiu parcourut rapidement la lettre dans sa main. Les mots débordaient de sincérité et d'excitation palpable.

Li Sheng disait qu'il n'aurait jamais pensé que Wei Kai verrait un jour le Général. Bien que les jambes du Général ne se soient pas encore remises, il y avait certainement un rayon d'espoir.

Il avait gardé le nord du Grand Fleuve et n'avait pas osé oublier les instructions et enseignements du Général un seul jour. Il promettait de veiller sur les frontières du nord du Général pour lui. Si le Général avait des ordres, il n'avait qu'à les lui dire. À ce moment-là, le Général n'aurait qu'à donner un ordre, et Li Sheng obéirait au déploiement et l'attendrait pour qu'il rentre chez lui.

Huo Wujiu lut la lettre deux fois avant de la poser lentement. Il ne dit rien.

Voyant qu'il avait fini de lire, Wei Kai dit : "Général, bien que Li Sheng n'ait jamais travaillé avec nous auparavant, il s'avère que c'est une personne de caractère ! C'est bien. Tant que nous avons une chance de quitter Lin'an et d'arriver sur la rive du fleuve, je pense que nous n'aurons rien à craindre. Abattez-les par tous les moyens !"

Huo Wujiu baissa les yeux et essuya ses doigts sur les traces de larmes sur le papier. Il n'y avait aucune expression sur son visage, encore moins une trace de son émotion à ce moment-là.

Après quelques instants, il ricana, "Oui, je ne l'ai vu que deux fois."

Comment quelqu'un qui ne lui avait jamais parlé et qui n'était pas l'un de ses hommes pourrait-il être si émotionnel qu'il pouvait à peine s'exprimer en mots ?

Qui plus est... Qui savait si les larmes sur le papier étaient de vrais sentiments ou simplement une mise en scène pour qu'il les voie ?

Quelques instants plus tard, les doigts de Huo Wujiu bougèrent et avec un bruit, il froissa la lettre dans le creux de sa main.

"...Général ?" Wei Kai le regarda avec confusion.

Huo Wujiu déploya sa main avec indifférence et laissa les lambeaux blancs tomber au sol.

"Ne réponds pas encore à la lettre. Attends un peu plus longtemps," instruisit-il.

"Mais..." Huo Wujiu leva les yeux, puis il vit le visage de Wei Kai plein de surprise, le regardant incrédule.

Il savait ce que Wei Kai pensait. Il pouvait maintenant entrer et sortir de la Résidence du Prince Jing comme s'il s'agissait d'un no man's land, il ne lui serait donc pas difficile de s'échapper rapidement de Lin'an avec ses hommes et de fuir vers le Nord de Liang. De plus, ils avaient pris contact avec le garde de la partie nord du Grand Fleuve. Ils avaient également obtenu la garantie de cette personne, donc partir à ce moment-là était l'action la plus facile et la plus sûre.

Cependant, la raison de la défaite de Huo Wujiu en début d'année n'était toujours pas claire, et à 80 %, c'était un agenda caché dont il n'avait pas connaissance. En ce qui concernait sa spéculation actuelle... même les gens de son frère royal ne pouvaient pas être dignes de confiance. Ainsi, Li Sheng n'était pas entièrement digne de confiance non plus.

Cependant, il n'était toujours pas approprié de partager avec Wei Kai ces spéculations interminables. Il avait un tempérament direct et pouvait difficilement conserver son calme. Sa mentalité était également simple. Le laisser savoir entraînerait inévitablement plus de problèmes.

Avec cela à l'esprit, Huo Wujiu leva les yeux vers Wei Kai et accrocha un coin de ses lèvres. "Pas de mais," dit-il, "j'aime juste choisir une méthode plus stimulante. Alors, ne te précipite pas pour répondre. Laisse Li Sheng attendre un peu plus longtemps."

Wei Kai afficha une expression indescriptible. Après un moment de silence, il soupira. "Ce subordonné sait ce que le Général pense."

Son expression était profonde, et ses sourcils étaient empreints de tristesse et d'exaspération.

Huo Wujiu fronça les sourcils : "Que veux-tu dire ?" Il entendit le soupir mélancolique de Wei Kai : "Vous ne partez pas juste parce que vous voulez emmener Son Altesse le Prince Jing et que vous ne vous souciez de rien d'autre, n'est-ce pas ? Ce subordonné comprend. Je suis à votre disposition, Général !"

Le visage de Wei Kai arborait une expression imperturbable face à la mort. C'était comme celle d'un général loyal sous un tyran. Malgré le fait de savoir que son maître causerait la destruction du pays et la ruine du peuple, il serrait les dents et aidait le malfaiteur par loyauté.

 

Traducteur: Darkia1030