Comme Jiang Suizhou s'y attendait, lorsqu'il monta à cheval jusqu'au bas de la colline, ce qu'il venait de faire dans la cour avait déjà atteint les oreilles de tous.

Lorsqu'il arriva, Hou Zhu dit avec un sourire étrange : "Cinquième Frère, on peut dire que tu es notre aide de confiance. C'est tellement gratifiant de savoir que tu te soucies de nos préoccupations et que tu prends en compte nos pensées !"

Tout le monde autour lui emboîta le pas et rit avec lui.

Il était d'humeur joyeuse aujourd'hui, et Jiang Suizhou en avait entendu plus ou moins parler.

Après tout, Pang Shao savait comment jouer habilement ses cartes. Non seulement il avait fait servir son nouvel amant du côté de Hou Zhu, mais il avait également essayé par tous les moyens de lui trouver un cheval précieux. Les lévriers que les eunuques contrôlaient sur le côté étaient également grands et puissants. Il y avait d'innombrables animaux rares et exotiques dans le terrain de chasse, chacun étant très apprécié de Hou Zhu.

Hou Zhu agita paresseusement le fouet dans sa main et poussa son cheval à marcher devant Jiang Suizhou.

"Allons-y, Cinquième Frère?" proposa-t-il avec un sourire.

"Ce frère cadet est en mauvaise santé et est arrivé en retard. Je vous prie de me punir", s'inclina Jiang Suizhou en baissant la tête.

Hou Zhu éclata de rire et l'examina de haut en bas.

Jiang Suizhou portait aujourd'hui un costume d'équitation noir. Il avait l'air soigné et propre, mais il était difficile de cacher son teint pâle.

"Pas de problème", répondit légèrement Hou Zhu, puis poussa son cheval à galoper en avant.

La foule le suivit ensuite jusqu'au terrain de chasse.

Une vaste étendue de collines, de rivières et de fourrés entourait le pied de la montagne, et il était impossible d'en estimer le bord d'un seul coup d'œil.

Les régions au sud du Grand Fleuve différaient du nord, et il était rare de voir d'immenses prairies plates. Mais comme ils devaient chasser à cheval, les fourrés rendaient les déplacements un peu inconfortables. Au pied de la montagne, Pang Shao avait délibérément ordonné à des personnes de dégager tous les arbres sur une surface plane et de les remplacer par une prairie.

Lorsque tout le monde arriva, de nombreux gardes à cheval étaient déjà dispersés autour de la prairie. Ils conduisaient les animaux enfermés dans les montagnes hors des bois et sur la prairie pour que Hou Zhu puisse chasser.

Les yeux de Hou Zhu s'illuminèrent. "Puisque tout le monde est là, servez-vous. J'ai une énorme récompense pour ceux qui remporteront le premier prix aujourd'hui !" Après avoir dit cela, le Hou Zhu prit son arc et ses flèches sur son dos, fouetta son cheval et chargea vers une chèvre devant lui.

Bien que les gens derrière Hou Zhu l'aient entendu dire « servez-vous », ils savaient tous que les compétences équestres et de tir de Sa Majesté étaient plutôt moyennes. S'ils devaient vraiment obéir au décret de Sa Majesté de « se servir », ce serait équivalent à gifler Sa Majesté au visage et à gâcher sa bonne humeur.

Pendant un moment, la foule se dispersa, mais la plupart la suivirent de loin derrière Hou Zhu.

Jiang Suizhou n'était pas intéressé à se joindre à l'amusement, alors il se contenta de monter à cheval et de trotter le long. Heureusement, le temps était couvert, et le soleil n'était pas trop brillant. Jiang Suizhou avait l'impression de sortir se promener. C'était assez confortable.

Il regarda de loin Hou Zhu chasser. Il était vraiment mauvais en tir à l'arc. La chèvre avait été chassée de la montagne et était déjà un peu épuisée, mais il y avait un groupe de gardes qui la poursuivaient pour bloquer son évasion. Même ainsi, Hou Zhu lâcha plusieurs flèches, mais seule l'une d'entre elles toucha les fesses de la chèvre. Elle ressentit une douleur et se rua en avant.

Cependant, peu importe la compétence en tir à l'arc que possédait Hou Zhu, les gens le louaient toujours. Par conséquent, Hou Zhu était plutôt confiant. Il libéra des flèches les unes après les autres, mais même s'il touchait la cible, il ne parvenait pas à toucher de points vitaux. La chèvre reçut quatre ou cinq flèches de Hou Zhu avant de s'effondrer en gémissant sur le sol. Elle était entourée par les gardes, qui se jetèrent sur elle. "La compétence en tir à l'arc de Votre Majesté est superbe. Vous avez chassé une grande bête si rapidement !" cria un officiel derrière lui en éloge. Hou Zhu était fatigué et en sueur, tenant son arc d'une main et haletant. Quand il regarda en arrière, il vit les ministres dispersés sur le terrain de chasse, tous les mains vides. Ceux qui avaient réussi à atteindre une proie n'avaient attrapé que des lapins et des faisans.

Le Hou Zhu afficha sa satisfaction et ordonna à des gens de descendre la chèvre. Ce soir, elle serait cuisinée en plats et distribuée à tous. En un instant, les remerciements tombèrent en succession des ministres.

Hou Zhu regarda autour de lui et demanda : "Hmm ? Pourquoi mon Cinquième Frère est-il absent ?" Voyant que Hou Zhu cherchait Jingwang, tout le monde fit de même et chercha autour d'eux.

Quelques instants plus tard, Jiang Suizhou arriva à cheval et trotta jusqu'à lui. "Frère Impérial, tu galopais trop vite. Je n’ai pas pu suivre longtemps", expliqua Jiang Suizhou avec un sourire.

Hou Zhu jeta un coup d'œil à sa complexion peu saine et retroussa ses lèvres joyeusement. "Cinquième Frère, ne fais pas que regarder, toi aussi," dit-il, "Quoi qu'il en soit, tu dois aussi chasser quelque chose aujourd'hui."

Jiang Suizhou s'inclina au-dessus de son cheval et dit : "Compris."

Hou Zhu se retourna, regarda Pang Shao, puis dit à Jiang Suizhou : "Suis-moi et chasse avec moi aujourd'hui."

Jiang Suizhou se sentit agacé intérieurement, mais n'osa pas le montrer à la surface. Au lieu de cela, il répondit : "D'accord." Il pensa en lui-même, de toute façon, quand Hou Zhu repérera une proie, il ne pourra pas se soucier de grand-chose. Quoi qu'il en soit, je ne suis pas en bonne santé et je ne peux pas pratiquer les arts martiaux. Ce sera compréhensible si je ne peux pas suivre le rythme d'ici là.

Mais à ce moment-là, un cri retentit au loin. La foule suivit le son et vit un grand et beau cerf sortir de la forêt. Contrairement à la chèvre de tout à l'heure, le cerf était solidement bâti, grand et courait rapidement. Bien que plusieurs gardes impériaux le chassent à cheval, il ne montrait aucun signe de fatigue. Même lorsqu'on l'arrêtait, il baissait la tête et attaquait avec ses cornes.

"Votre Majesté !" s'exclama un ministre sur le côté. Les yeux de Hou Zhu étaient fixés sur le cerf. Il leva son fouet et dit : "Allons le chasser !" Après avoir annoncé cela, il chargea vers le cerf. Jiang Suizhou soupira avec résignation et leva son fouet pour le suivre.

Ensuite, il regarda Hou Zhu recommencer à viser des flèches sur le cerf, toutes manquant la cible les unes après les autres. Peu à peu, Hou Zhu devint un peu anxieux et saisit une flèche derrière lui. Finalement, une flèche atteignit la patte arrière du cerf.

Le cerf poussa un gémissement plaintif et se précipita dans une frénésie. Il renversa le garde du corps impérial le plus proche de sa monture et se précipita droit vers la forêt au loin. La panique s'empara de tous les alentours, qui se hâtèrent de poursuivre. Cependant, il s'agissait de la proie de Sa Majesté. Sans l'ordre de Sa Majesté, personne n'osait la chasser.

Hou Zhu regarda autour de lui, tourna la tête de son cheval et se dirigea vers Jiang Suizhou. "Cinquième frère, poursuis rapidement et aide-moi à ramener ce cerf !" ordonna le Hou Zhu bruyamment.

Jiang Suizhou resta stupéfait. Tu veux que je le poursuive ?

Cependant, avant qu'il ne puisse refuser, Hou Zhu était déjà arrivé à ses côtés. Il tira sur les rênes pour s'arrêter, mais Hou Zhu leva son fouet et le frappa violemment sur son cheval. Le cheval hennit et se précipita vers la direction du cerf. Jiang Suizhou fut pris au dépourvu et tira rapidement sur les rênes pour arrêter son cheval.

Mais à ce moment-là, le son d'une lame tranchante résonna dans l'air derrière lui. C'était rapide, et ensuite, il entendit à nouveau son cheval hennir. Cette fois, le cheval était devenu fou et galopait comme le vent.

Les pupilles de Jiang Suizhou se rétrécirent instantanément. C'est sans aucun doute une arme dissimulée ! Mais il ne pouvait pas s'en préoccuper. Il tenta désespérément de stabiliser son corps sur le cheval, pour éviter d'être jeté à terre. Il vit la jungle dense devant lui, et plus loin, les montagnes cachées dans la forêt. Il devait trouver un moyen d'arrêter son cheval !

Cependant, il ne faisait aucun doute qu'une arme dissimulée avait touché le cheval. Il était déjà devenu fou et s'acharnait à avancer. Un garde du corps impérial à proximité voulut l'arrêter, mais il entendit l'ordre de Hou Zhu derrière lui. "Écartez-vous !" rugit Hou Zhu, "Le Prince Jing est pressé de poursuivre la proie pour moi. Pourquoi bloquez-vous le chemin ?!"

Au milieu des secousses violentes et des rafales de vent, il se rappela vaguement le regard sur le visage de Hou Zhu tout à l'heure. Une intention malveillante était peinte sur son visage, et il échangeait fréquemment des regards avec Pang Shao. Il s'avérait qu'entre tant de grands cadeaux que Pang Shao avait préparés pour le Hou Zhu, il était le bouquet final.

*

Le cerf se précipita dans la forêt et disparut en un clin d'œil. Immédiatement après, le cheval de Jiang Suizhou se précipita également dans la forêt. Les branches et les feuilles luxuriantes dans la forêt ralentirent enfin la vitesse du cheval, permettant à Jiang Suizhou d'observer vaguement les circonstances autour. Pourtant, le cheval galopait et trébuchait même légèrement. Jiang Suizhou ne perdit pas de temps pour essayer de tirer sur les rênes, même s'il ne pouvait pas le traîner, mais aussi pour contrôler la direction.

Malheureusement, Jiang Suizhou avait une mauvaise équitation et une constitution frêle. À ce moment-là, il avait épuisé toutes ses forces. Non seulement il ne pouvait pas contrôler le cheval, mais il perdit progressivement le contrôle des rênes et était sur le point de tomber du dos du cheval.

Il se serra les dents, ses lèvres devenant blanches. Il savait que le cheval était assez grand, alors à une telle vitesse, tomber signifiait soit la mort, soit l'invalidité. La forêt était parsemée de branches et de fourches d'arbres, et c'était encore plus dangereux que de tomber sur un sol plat.

Il se força à se calmer autant que possible pour réfléchir aux contre-mesures pour son dilemme actuel. Le cheval galopait à pleine vitesse, si bien qu'en un clin d'œil, il avait disparu dans la forêt sans fin.

Il savait que le terrain de la montagne Tianping était escarpé, et il y avait non seulement des montagnes continues, mais aussi une multitude de canyons et d'abîmes devant lui. Si le cheval continuait à accélérer comme cela, il mourrait même s'il ne tombait pas du cheval. Il était désormais évident à quel point Pang Shao le détestait après ces derniers jours.

À ce moment-là, Jiang Suizhou vit un arbre pourri gisant dans la forêt, non loin à la gauche devant lui. L'arbre était grand, soutenu par des arbres de chaque côté, et était couché horizontalement en plein air. Ici ! Jiang Suizhou se serra les dents, tira sur les rênes avec ses dernières forces et dirigea le cheval sous lui dans cette direction.

Avec un fracas retentissant, le cheval heurta le tronc énorme de l'arbre.

Le cheval hennit et tomba au sol. Avec son ralentissement soudain, Jiang Suizhou fut éjecté et tomba au sol avec lui.

Le cheval roula au sol, tout comme Jiang Suizhou. Il avait l'impression que tout son corps était pulvérisé. Mais au milieu de la douleur d'une telle chute, une douleur lancinante et aiguë frappa sa cheville.

C'est à ce moment-là qu'il atterrit enfin sur le sol. Son pied avait amorti sa chute et était probablement foulé.

Jiang Suizhou aspira de douleur et respira profondément.

Heureusement, pensa-t-il. J'ai échappé à la mort et me suis arrêté.

Cependant, avant qu'il ne puisse pousser un soupir de soulagement, il découvrit quelques ombres noires au-dessus de la dense canopée autour de lui, avec sa perspective allongée au sol.

Il y a quelqu'un !

Immédiatement après, un sifflement familier dans l'air l'accueillit.

Une flèche aiguë se refléta dans ses pupilles, et sa pointe volait vers lui.

C'était donc la mante qui traque la cigale, inconsciente de l'oriole derrière elle.

Jiang Suizhou était au-delà de l'épuisement, sans parler du fait que la flèche volait rapidement vers lui.

Il réalisa qu'il ne pouvait pas l'éviter.

Il fit face à la flèche et ferma les yeux étroitement.

Mais simultanément, une rafale de vent souffla.

Devant lui, un « crack » net résonna. Quelque chose avait effectivement arrêté la flèche.

Jiang Suizhou ouvrit les yeux, incrédule.

Cependant, avant qu'il ne puisse comprendre ce qui se passait devant lui, quelqu'un attrapa son bras. Une puissante vague de force le souleva du sol.

Il suivit l'inertie et s'écrasa droit dans les bras d'un homme grand et droit.

Le moment suivant, sa taille fut serrée, verrouillée fermement par l'homme.

En un clin d'œil, l'homme dégaina l'épée à sa ceinture. Un éclat argenté flasha devant les yeux de Jiang Suizhou, et il vit l'homme le porter d'une main tout en maniant une épée de l'autre avec une fluidité parfaite. Avec plus d'une douzaine de cliquetis vifs et nets, les débris de flèches hachées bruissèrent autour de lui.

Jiang Suizhou resta figé et leva la tête, hébété ; un visage de côté aux contours nets et anguleux comme une lame d'épée captura son regard.

Sous ses longs cils se trouvaient une paire d'yeux sombres aussi perçants que ceux d'un aigle.

…Huo Wujiu ?

 

Traducteur: Darkia1030