C'était la deuxième fois que Jiang Suizhou se retrouvait face à Pang Shao après sa transmigration.

Bien qu'il ait échangé plusieurs fois avec Pang Shao, et que ce dernier puisse maintenant être considéré comme une vieille connaissance, Jiang Suizhou savait que c'était simplement sa chance d'avoir pris les devants parce qu'il venait du futur. La personne devant lui était coriace.

Il fixa Pang Shao de loin, prit une profonde inspiration, se força à stabiliser son esprit, et s'approcha lentement de lui. Quand il ne restait plus que trois ou cinq pas entre les deux, Jiang Suizhou s'arrêta et regarda Pang Shao depuis une position surélevée sous le soleil. Les coins de ses lèvres s'effacèrent légèrement avec un sourire.

Il regarda Pang Shao s'incliner doucement et le saluer. « Ce ministre salue Votre Altesse le prince Jing », dit Pang Shao.

Jiang Suizhou le considéra un moment avec un doux sourire. Ce n'est que lorsque le serviteur sur le côté montra un regard de panique qu'il répondit lentement : «Ministre en chef, vous êtes trop poli ».

Pang Shao se redressa.

Jiang Suizhou l'examina de haut en bas et dit avec de manière significative : « Pourquoi Pang-daren est-il venu au palais aujourd'hui ? Votre Majesté vous a-t-elle convoqué ? »

 Pang Shao répondit chaleureusement : « Pour répondre à Votre Altesse, j'ai quelques affaires triviales à rapporter à Sa Majesté ».

Il entendit Jiang Suizhou répondre en riant : «Que se passe-t-il d'autre entre le ministre en chef et mon frère impérial ? Vous ne devriez pas être venu pour rien. J'ai peur que mon frère impérial ne veuille pas vous voir ».

Pang Shao leva les yeux pour regarder Jiang Suizhou. Il surprit celui-ci en train de le fixer, révélant un sourire de satisfaction non dissimulé. « Bien que j'aie été malade chez moi ces jours-ci, j'ai entendu quelque chose à propos du ministre en chef », dit-il d'une voix douce mais avec une certaine fierté non dissimulée, « Ministre en chef, vous êtes un bon joueur, mais il y a des moments où vous ratez ».

Pang Shao força un rire et répondit : « Votre Altesse doit rire de moi ».

Devant lui, la main de Jiang Suizhou, dissimulée dans sa manche, était déjà recouverte d'une fine couche de sueur. Il savait qu'il devait montrer cette apparence à contrecœur pour dissiper les doutes de Pang Shao et lui faire croire qu'il se délectait de son malheur et n'était pas à l'origine de l'affaire. De cette manière seulement, Pang Shao ne le ciblerait pas immédiatement. Avec sa force actuelle, ce serait un défi de rivaliser directement avec Pang Shao.

Pensant intérieurement à la vitesse d'un train, Jiang Suizhou sourit et reprit : « Merci, Ministre en chef. En fait, je me suis presque rétabli après avoir entendu cette bonne nouvelle ».

Pang Shao répondit d'un ton désinvolte : « Cela compte aussi comme un service méritoire pour ce ministre ».

Jiang Suizhou sourit et hocha la tête, puis se tourna sur le côté et leva la main dans un geste d'invitation. « Alors, Ministre en chef, partez pour l'instant », dit-il. « J'ai bien peur que mon frère impérial vous en veuille un moment, alors vous ne devriez pas traîner ici ».

Pang Shao sourit, s'inclina et lui fit un salut avant de s'éloigner. Jiang Suizhou lui jeta un coup d'œil en passant et se dirigea directement vers l'extérieur du palais. Les mains dans ses manches tremblaient de manière incontrôlable. L'homme devant lui avait l'air le plus aimable et le plus droit, mais Jiang Suizhou savait qu'à travers ce déguisement, il était l'âme la plus tranchante et la plus cruelle.

Jiang Suizhou pressa le pas et avança pas à pas. Derrière lui, Pang Shao, à dix pas de distance, se retourna et lança un regard obscur à Jiang Suizhou. Celui-ci s'éloigna de plus en plus.

Il est différent de ce que j'attendais, murmura intérieurement Pang Shao. Il était convaincu que Jiang Suizhou était responsable de l'affaire de Zhao Dunting dès le jour où l'incident s'était produit. Il avait immédiatement envoyé des hommes chez Zhao Dunting pour rechercher des indices, mais tout le groupe avait été exterminé. Même leurs cadavres avaient disparu.

Pang Shao surveillait la résidence du prince Jing toute l'année. Bien qu'il ne puisse pas atteindre la cour du prince, il savait bien qu'il n'avait pas une telle capacité. Après tout, il avait dépensé des fortunes à former ses gardes de l'ombre dans sa demeure. Le prince Jing n'était pas assez riche et était contraint de partout. Même former quelques soldats morts était aussi difficile que de grimper au ciel, sans parler de rivaliser avec ses gardes de l'ombre.

Mais il savait aussi que cette affaire semblait être en sa faveur, mais en réalité, elle avait créé une rupture entre lui et l'Empereur. Le plus grand bénéficiaire était aussi le prince Jing.

Par conséquent, il a simplement supposé qu'il était négligent.

Mais en voyant l'apparence du prince Jing tout à l'heure, le cœur de Pang Shao fut à nouveau quelque peu secoué.

Il avait vu grandir le prince Jing et savait qu'il n'était pas si futé. Il avait tué ses gardes de l'ombre et agi comme si rien ne s'était passé devant lui. Il n'y avait pas le moindre indice dans son apparence.

Lorsque le serviteur à côté de Pang Shao le vit s'arrêter, il lui demanda précipitamment : "Ministre en chef ?"

Pang Shao s'arrêta dans sa marche et dit avec indifférence : "Ce n'est rien."

Il tourna ensuite la tête et se dirigea vers le hall principal.

Il détestait les conjectures et méprisait encore plus les choses qui lui échappaient.

Sa meilleure option pour traiter avec ces gens et ces choses était de les éliminer par erreur plutôt que de laisser un seul d'entre eux s'échapper.

*

Depuis qu'Huo Wujiu avait pu se lever, sa santé s'était améliorée de jour en jour. En quelques jours seulement, il était capable de se déplacer librement.

Wei Kai était si excité qu'il éclata en larmes.

Après avoir administré de l'acupuncture et des médicaments ce jour-là, les deux hommes fermèrent solidement toutes les portes et fenêtres de la chambre d'Huo Wujiu et le firent marcher plusieurs fois de long en large dans la pièce.

"Ça ne prendra pas longtemps pour que les jambes du Général guérissent !" s'exclama Li Changning joyeusement. "Après ça, je n'aurai besoin que de prescrire quelques remèdes toniques pour réchauffer vos méridiens chaque jour, et dans un mois environ, vous pourrez monter à cheval et utiliser le qinggong !" (NT : litt. art de la légèreté : capacité des artistes martiaux à se déplacer rapidement et légèrement à une vitesse surhumaine.)

Huo Wujiu baissa les yeux sur ses jambes et répondit par un léger grognement.

Li Changning se retourna ensuite pour ranger sa trousse médicale.

Wei Kai s'approcha de Huo Wujiu et chuchota : "Mon Seigneur, nos frères de l'extérieur ont reçu des nouvelles du Grand Liang."

Huo Wujiu leva soudain les yeux.

"Parle."

Wei Kai murmura rapidement : "Nos pigeons voyageurs ont contacté le Général qui garde la rive nord du Grand Fleuve, et cet homme a dit qu'il vous accueillera sur la rivière n'importe quel jour où vous passerez à l'action. Tant que nos frères pourront vous escorter jusqu'à la rivière, il s'occupera de tout après cela."

Après avoir dit cela, Wei Kai rit : "Tant que vos jambes récupéreront complètement, comment pourraient-ils vous attraper à nouveau ? De plus, ils pensent tous que vous êtes handicapé, donc s'ils sont pris au dépourvu, nous pourrons réussir d'un seul coup."

Huo Wujiu se tut un moment, puis demanda : "Le Général qui garde la rive nord de la rivière ? Où est Wu Qianfan ?" Celui qui gardait Jiangbei était Wu Qianfan, qui avait été adopté par le vieux marquis en même temps que Wei Kai.

Wei Kai marqua une pause, et son sourire s'effaça peu à peu. "Qianfan... il est parti," dit-il.

Huo Wujiu releva les yeux et vit Wei Kai qui serrait les lèvres. Un moment plus tard, il murmura : "Cet homme a dit que Qianfan avait été touché par une flèche perdue le jour où vous avez traversé la rivière. Il n'a pas pu être sauvé." Ses yeux devinrent un peu rouges. Il avait grandi aux côtés de Wu Qianfan depuis l'enfance. Il n'était pas exagéré de dire qu'ils étaient frères malgré l'absence de liens du sang.

Lorsqu'il avait traversé la rivière avec le Général et que ce dernier avait été capturé, il s'était plaint de Wu Qianfan à cause de son échec. Mais il s'était avéré que c'était parce qu'il était déjà mort. Cependant, Huo Wujiu tomba dans le silence.

Mort ?

Wu Qianfan était son plus fidèle subordonné, et sa relation avec lui était encore plus proche que celle de Wei Kai. Quand cet homme était décédé, il aurait dû être triste, mais...

Avant aujourd'hui, il avait déjà quelques conjectures.

Si Wu Qianfan avait été exécuté en raison de sa mauvaise gestion, cela serait justifiable. Mais la rivière était aussi large qu'il se pouvait, alors même s'ils s'étaient livrés à une bataille sanglante sur la rive, il était impossible de tirer des flèches de l'autre côté de la rivière.

Si Wu Qianfan était mort sous les flèches, c'était donc probablement en traversant la rivière avec ses troupes. Mais dans ce cas, il était improbable qu'aucun soldat n'ait survécu.

Alors, si Wu Qianfan était mort accidentellement... c'était qu'il avait été réduit au silence.

Car s'il avait été exécuté, il aurait certainement été détenu pour interrogatoire, et la seule façon de l'empêcher de parler était de le faire mourir accidentellement.

Après un moment de silence, Huo Wujiu demanda : "Qui garde désormais Jiangbei ?"

Wei Kai répondit : "Il s'appelle Li, et son prénom est Sheng, un ancien subordonné de Son Altesse le Prince Héritier. Je ne suis pas familier avec lui."

Il n'était pas étonnant que ses hommes soient morts et aient été remplacés par les gens du Prince Héritier. Après tout, il n'était plus en Grand Liang à présent, il était donc normal que le Prince Héritier dépêche personnellement l'armée et nomme des généraux. Ils devraient également être des personnes qu'il connaissait mieux et dont il connaissait mieux les capacités.

Cependant...

Si Huo Wujiu n'avait pas vu la fausse lettre avec le sceau personnel du Prince Héritier de Jiang Suizhou ce jour-là, peut-être continuerait-il de penser de la sorte.

Huo Wujiu resta silencieux un moment.

Même si son cousin n'avait pas de problème, il devait y avoir un problème avec les hommes de son cousin. Dans ce cas, le Général en charge de la rivière n'était pas complètement digne de confiance. Selon sa personnalité, une fois qu'il aurait découvert un tel problème, il aurait avancé pour faire face à la situation sans crainte. Quand tout était dit et fait, le général de l'armée chargé de la défense de la rivière venait de changer, rien de plus. Même s'il reculait de dix mille pas, si ce général s'entêtait à garder la rive et à le tuer, il devait peser à qui les soldats sous son commandement apportaient leur soutien.

Quant à savoir mourrait à ce moment-là, cela restait inconnu. Au contraire, tant qu'il se préparait à l'avance, le moment où cette personne voudrait s'occuper de lui serait aussi le moment où il aurait le plus de chances de retourner la situation et d'obtenir des preuves pour riposter.

Mais...

Bien que ses yeux ne soient fixés que sur ses genoux, son esprit pensait à une autre personne. Cet homme avait supplié son asile au nom de la coopération. S'il devait s'échapper seul, cet homme porterait certainement le crime de libération d'un captif sur sa tête. De plus, s'il devait emmener cet homme avec lui...

D'un côté, il était faible et ignorait tout des arts martiaux, il serait donc difficile de le protéger devant deux armées avant une bataille. D'un autre côté, en tant que membre de la famille royale de Jing du Sud, comment devrait-il s'en occuper après l'avoir ramené hâtivement en Liang du Nord ? Le jeune prince choyé ne pouvait naturellement pas être un captif.

Huo Wujiu avait toujours choisi le moyen le plus direct et le plus facile pour réussir. Quant aux conséquences et aux risques, il n'y avait jamais prêté attention. Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'il serait un jour indécis, regardant vers l'avenir et le passé. Il voulait renoncer à ce raccourci le plus facile, tout ça pour une seule personne.

Quand Wei Kai n'entendit rien de son général pendant un certain temps, il ne put s'empêcher d'être perplexe : "Général ?"

Il savait que le général serait certainement triste après avoir appris que Wu Qianfan était mort. Mais à part le chagrin, ils devaient également se concentrer sur la situation actuelle. Maintenant qu'ils avaient enfin pris contact avec le garde de la Grande Liang, sur quoi le général pouvait-il encore hésiter ?

C'est alors qu'Huo Wujiu, qui était resté silencieux pendant un long moment, parla lentement. "Attends pour le moment," dit-il. "Ne révèle rien à propos de mes jambes guéries. Dis-leur qu'elles ne sont pas guéries, mais reste en contact avec eux. Envoie-moi le contenu de chaque lettre échangée pour que je le revoie, et je répondrai."

Wei Kai resta abasourdi. "Général ?"

Leur général semblait avoir entendu quelque chose et leva les yeux pour regarder par la fenêtre. Il aperçut ensuite le garde de Son Altesse le Prince Jing apparaître bien à l'extérieur de l'entrée de la Salle Anyin, suivi du Prince Jing portant une lourde couronne descendant du carrosse. Le général jeta quelques coups d'œil et se dirigea directement vers le chevet. Il souleva proprement les couvertures du lit et tira la couette vers le haut. L'homme qui marchait encore comme sur des ailes tout à l'heure ne pouvait plus bouger ses jambes et était assis maladroitement sur le lit. Il ramassa également le livret près du lit d'un geste de la main et le feuilleta.

"Le Prince Jing arrive. Rangez vos affaires et partez d'ici", ordonna-t-il.

Wei Kai fit deux pas en avant, se souvenant qu'il ne pouvait pas gérer autre chose : "Mais Général, pourquoi..."

Il entendit son général dire : "Parce que je veux emmener quelqu'un avec moi."