Après ce jour-là, la chance de Huo Yuyan s'améliora considérablement. Ses hommes faisaient un travail propre, et une fois qu'ils eurent chassé le pauvre érudit, il disparut complètement. Il envoya des gens le vérifier et découvrit que l'érudit s'était effectivement enfui et s'était caché dans une vieille maison de campagne, délabrée et exposée au vent et à la pluie.

Quant à Lou Wanjun, elle se rendit deux fois au marché de l'ouest sans succès, et abandonna finalement ses recherches. Cependant, Huo Yuyan avait de la chance. Ses hommes surveillaient constamment les mouvements de Lou Wanjun et parvinrent à organiser quelques rencontres fortuites entre elle et lui.

Peu à peu, Lou Wanjun ne mentionna plus l'érudit, mais passait ses journées à penser à Huo Yuyan et l'invita même à visiter Lin'an de sa propre initiative.

Huo Yuyan remarqua tous ces changements. Il connaissait le tempérament de Lou Wanjun et pensait bien comprendre ses préférences. En effet, elle était facilement manipulable, et maintenant, sans qu'il ait besoin de l'inviter, Lou Wanjun venait le chercher d'elle-même.

À ce stade, il devait manœuvrer avec prudence. Il maintenait son attitude calme et détachée, ne refusant ni n’acceptant activement, agissant avec douceur mais gardant une certaine distance, comme s'il considérait vraiment Lou Wanjun comme sa sœur, sans autre intention.

Lou Wanjun commençait à s'impatienter. Ses préoccupations étaient évidentes sur son visage, et elle devenait de plus en plus anxieuse chaque jour.

Huo Yuyan observait tout cela sans broncher.

Jusqu'à ce jour là.

Lou Wanjun l'informa avec enthousiasme que les lotus du lac de l'Ouest étaient en fleurs et lui proposa d’aller les admirer ensemble. Huo Yuyan prétendit avoir des affaires urgentes à régler et repoussa l'invitation pendant deux jours avant d'accepter enfin.

Lou Wanjun loua un bateau sur le lac de l'Ouest et s'assit près de la fenêtre avec Huo Yuyan. Après avoir discuté un moment, Lou Wanjun devint évidemment distraite et avait l'air préoccupée. Peu de temps après, le jeune eunuque à côté de Huo Yuyan sortit pour verser du thé. Lou Wanjun hésita un moment avant de prendre la parole.

"Je me souviens... tu as vingt-sept ans maintenant, n'est-ce pas ?" demanda-t-elle.

Bien que Huo Yuyan soit légèrement surpris, il garda son calme et sourit doucement : "C'est vrai. Le temps passe vite. Je crois que j'ai rencontré ma sœur Wanjun quand j'avais une dizaine d'années."

Lou Wanjun joignit ses mains, les serrant nerveusement.

"Et l'empereur, ne te presse-t-il pas de te marier ?" demanda-t-elle.

Huo Yuyan sourit légèrement en entendant la question.

Lou Wanjun devint immédiatement nerveuse : "Pourquoi souris-tu ?"

Huo Yuyan ajusta son expression et plaisanta avec finesse : "Ma sœur pose cette question, aurais-tu déjà quelqu'un en tête ?"

Le visage de Lou Wanjun rougit comme si elle avait été touchée en plein cœur.

"Je ne faisais que demander !" s'exclama-t-elle précipitamment.

Voyant son embarras, Huo Yuyan sourit à nouveau.

"Bien sûr qu'il me presse", dit-il avec douceur. "Cependant, je n'en ai pas vraiment envie. Et l'empereur n'a pas d'autre choix."

"Pourquoi donc ?" demanda Lou Wanjun spontanément.

Huo Yuyan leva les yeux vers elle, son regard profond.

Après un moment de silence, jusqu'à ce que Lou Wanjun baisse un peu la tête, gênée.

"D'une part, ma santé me handicape, peu importe quelle jeune fille je pourrais épouser, je serais un fardeau pour elle", dit-il. "D'autre part, la fille que j'aime n'est pas une de ces grandes dames confinées dans leurs demeures de luxe à Ye Cheng."

Lou Wanjun le regarda immédiatement, ses yeux brillants.

"Pourquoi ?" demanda Huo Yuyan avec un air innocent.

Après un moment de silence, Lou Wanjun demanda avec difficulté : "Alors... quel genre de fille aimes-tu ?"

Huo Yuyan regarda par la fenêtre, son regard lointain, comme s'il aspirait à quelque chose.

"J'aime les filles libres et passionnées", dit-il d'une voix douce, mais l'émotion dans ses mots était palpable. "Ce genre de fille est toujours juste et audacieuse. Peut-être que j'ai été trop habitué à suivre les règles depuis mon enfance, mais quand je vois une fille comme ça, je l'admire toujours."

Après avoir dit cela, il regarda Lou Wanjun avec un sourire résigné.

"Mais... en tant que prince héritier, penser ainsi est, après tout, un luxe. Je porte le poids du royaume, non seulement je ne peux pas me permettre d'être insouciant, mais aussi mon mariage doit naturellement être compatible avec mon statut", dit-il.

"Mais moi..." murmura Lou Wanjun.

Sa voix s'arrêta brusquement, tout comme celle de Huo Yuyan.

Les deux se regardèrent dans les yeux, et pendant un moment, aucun des deux ne parla.

Au moment où Lou Wanjun commençait à montrer sa gêne, Huo Yuyan sourit légèrement.

"Wanjun, as-tu remarqué que la description que j'ai faite de la fille que j'aime ressemble beaucoup à toi ?" dit-il.

Lou Wanjun ouvrit la bouche, mais aucun son ne sortit.

Huo Yuyan leva les yeux au ciel avec un sourire résigné.

"Mais je sais aussi que l'oncle Lou est du côté de Nanjing et est désormais fidèle à Huo Wuji. Je ne veux pas le mettre dans une situation délicate, donc il est plus approprié que nous soyons frère et sœur", dit-il, levant les yeux pour regarder sérieusement Lou Wanjun.

"Ces derniers temps, j'ai hésité, mais il y a deux jours, j'ai pris une décision. Wanjun, tu n'as besoin de savoir que mes sentiments, même en tant que frère, je peux te protéger pour toujours", dit-il en voyant les yeux de Lou Wanjun rougir.

Après un moment, elle sanglota : "Mais pourquoi n'as-tu pas demandé mon avis ?"

Huo Yuyan resta silencieux un instant.

Lou Wanjun continua : "Tu es légitimement le prince héritier. Mon père est désormais fidèle à Bei Liang. Il n'y a aucune raison pour qu'il n'écoute pas tes ordres et suive Huo Wuji. Bien que ces 300 000 soldats ne soient pas nombreux, ils peuvent quand même te soutenir. Et bien que je ne sois qu'une femme ordinaire, je peux avoir mon mot à dire dans une affaire comme celle-ci."

Pendant qu'elle parlait, le bateau s'approchait lentement du rivage.

Lou Wanjun se leva soudainement, les yeux brûlants, regardant Huo Yuyan.

"... Huo ge, attends-moi", dit-elle.

Après avoir dit cela, elle se retourna et, avant que le bateau n'atteigne la rive, elle marcha d'un pas déterminé et franchit rapidement le rivage, avec une détermination absolue, s'éloignant rapidement.

Huo Yuyan resta assis à sa place, souriant légèrement.

Il prit une gorgée de thé tranquillement.

Le poisson était accroché, c'était fait.

Pendant ce temps, de l'autre côté, Lou Wanjun, qui s'était éloignée de la vue de Huo Yuyan, s'arrêta soudainement, affichant un mépris visible, se frottant le bras.

C'était à cause de Huo Wuji. Pensa-t-elle.

Il lui avait donné une tâche si laborieuse, et lui, Huo Wuji, récoltait les bénéfices sans rien faire, la laissant se disputer avec Huo Yuyan, une situation si amère.

*

Pendant tout ce temps, Huo Wuji était au courant des mouvements et de la situation de Huo Yuyan.

N'était-ce pas évident ? Lou Wanjun avait un tempérament direct, et elle n'était pas très bien équipée pour faire face à Huo Yuyan, sans parler de le confronter en face à face.

Chaque fois avant qu'elle ne voie Huo Yuyan, Huo Wuji recevait des nouvelles et lui expliquait comment agir face à Huo Yuyan.

La familiarité de Huo Wuji avec la situation et sa connaissance de Huo Yuyan laissèrent même Jiang Suizhou perplexe.

Jusqu'à ce jour où Lou Wanjun venait de quitter le lac de l'Ouest, les hommes de main de Huo Wuji avaient déjà apporté les nouvelles sur Lou Wanjun et de Huo Yuyan. Avec un tel résultat éclatant, Jiang Suizhou ne put s'empêcher de reconsidérer Huo Wuji.

Le regard de Jiang Suizhou rendit Huo Wuji un peu mal à l'aise, et il le prit dans ses bras.

Huo Wuji exprima son mécontentement. "Quel visage."

Jiang Suizhou soupira. "Je pensais juste que lorsque nous étions dans la résidence royale, ne pas te donner l'opportunité de rivaliser avec les autres concubines était vraiment un gaspillage de talent."

Le regard de Huo Wuji devint menaçant. "Que veux-tu dire ?" Il émettait des sous-entendus menaçants dans sa voix.

Jiang Suizhou, qui l'avait déjà agacé la nuit dernière, n'osa pas le provoquer davantage maintenant. Il changea rapidement de sujet : "Je veux dire que tu es astucieux, que tu sais comment manœuvrer."

"Qu'y a-t-il de difficile ?" Huo Wuji ricana et lui arracha la lettre qu'il tenait. "Il pense qu'il est le seul à avoir des méninges ? Il s'appuie simplement sur le fait que les autres sont trop paresseux pour se mesurer à lui."

Sa posture ressemblait à celle d'un paon qui déploie sa queue.

Jiang Suizhou ne put s'empêcher de rire ouvertement.

Huo Wuji le laissa rire un moment, mais quand il commença à être excité, il se retourna pour le taquiner, Jiang Suizhou arrêta rapidement de rire.

"Mais bon, le plan concernant demoiselle Lou est presque prêt. Ne pourrions-nous pas agir maintenant ?" dit-il.

Huo Wuji l'embrassa durement deux fois et dit : "Attendons encore deux jours."

*

Effectivement, quelques jours plus tard, la ville de Lin'an devint agitée.

Cette agitation était causée par Lou Yue. Depuis qu'il avait prêté allégeance à Huo Wuji, Lou Yue avait toujours obéi aux ordres de Huo Wuji, mais ces derniers jours, quelque chose d'étrange se passait.

Lou Yue commençait à désobéir aux ordres de Huo Wuji et même à s'y opposer.

Au début, Huo Wuji avait demandé à Lou Yue de garder une région frontalière dont la défense était faible, mais Lou Yue avait trouvé l'endroit trop isolé et difficile d'accès, et il avait également critiqué le manque de provisions que Huo Wuji lui avait accordées, il avait exprimé son mécontentement frontalement et avait dit qu'il refusait d'y aller.

Les deux hommes s'étaient disputés violemment à cause de cela.

Huo Wuji, furieux, l'avait réprimandé pour ne pas avoir suivi les ordres militaires, mais Lou Yue lui avait répliqué : "Ordres militaires ? Je sais seulement suivre les ordres de l'empereur. Pourquoi ne pas envoyer quelqu'un d'autre dans cet endroit reculé ? De plus, l'empereur a-t-il donné des instructions ? Le prince héritier a-t-il parlé ? Dès qu'il le dira, j'y enverrai mes troupes !"

Huo Wuji claqua la porte en sortant.

Après cela, il a fallu que Huo Yuyan et les deux parties apaisent la situation pour calmer les tensions entre eux.

Et la raison de cette anomalie a finalement été révélée.

On disait que Lou Yue n'était pas loyal envers Huo Wuji à cause de sa fille, Lou Wanjun. On disait que Lou Wanjun avait des visées sur la position de princesse héritière et qu'elle s'était disputée violemment avec son père, apparemment elle voulait utiliser les 300 000 soldats qui appartenaient autrefois à Nanjing comme dot de mariage.

Cette dot de mariage ne pouvait évidemment pas être manipulée à la légère par Huo Wuji.

Les rumeurs allaient bon train. Huo Yuyan restait calme comme s’il n'avait rien entendu, mais Lou Wanjun, en revanche, manifestait ouvertement sa frustration dans l'armée à cause de cette affaire.

Cela a fini par confirmer ces rumeurs.

Huo Yuyan en était ravi.

Après tout, dans ces rumeurs, il était toujours en position passive, tout était fait par Lou Wanjun et Lou Yue. Et ces rumeurs, bien sûr, avaient un effet perturbateur sur l'armée et incitaient les généraux à réexaminer l'identité de Huo Wuji et de Huo Yuyan.

Par la suite, qui était légitime, à qui devaient-ils vraiment obéir ; cela devenait évident.

Huo Yuyan s'en réjouissait, attendant simplement le bon moment pour donner à Lou Wanjun quelques avantages, la forcer à contraindre Lou Yue à ce qu’il lui demande de l’épouser de manière proactive.

Lou Wanjun était considérée comme la fille d'un traître de Nanjing, et son père l'empereur ne permettrait certainement pas qu'elle épouse le prince héritier. Par coïncidence, Huo Yuyan ne voulait pas non plus céder facilement la position de princesse héritière en échange. À ce moment-là, en affichant un certain désarroi, Lou Wanjun serait prête à devenir sa concubine.

Alors que les grandes choses allaient se concrétiser, Huo Yuyan se sentait également soulagé. On était le 15 du mois, il invita hypocritement Huo Wuji à se réunir dans le palais se soir là.

Après tout, avant que les grandes choses ne soient accomplies, il devait bien apaiser Huo Wuji.

Huo Wuji accepta avec plaisir.

Ainsi, ce jour-là, avant que le ciel ne s'assombrisse, le palais où se déroulait le banquet est devenu animé. Les serviteurs du palais allaient et venaient, la salle était brillamment éclairée, et des fruits et des plats exquis étaient apportés en abondance.

Huo Yuyan attendit comme toujours l'heure du banquet avant de faire son entrée.

Quand il est arrivé, il y avait déjà des gens assis. Comme il s'agissait d'un banquet familial, il n'y avait pas beaucoup de personnes dans toute la salle ; à part Huo Wuji, il y avait seulement quelques-uns de ses courtisans préférés.

Cependant...

Le regard de Huo Yuyan balaya la salle et remarqua qu'un invité indésirable était de retour.

... Le prince Jing, jusqu’alors insaisissable, était assis aux côtés de Huo Wuji, ses yeux comme des vagues, le regardant avec un sourire.

Lorsque leurs regards se croisèrent, le prince Jing prit la parole.

"Le prince héritier est arrivé bien tard," dit-il.

"Quelques affaires mineures m'ont retardé," répondit Huo Yuyan avec indifférence, lui jetant un regard avant de détourner les yeux et de sourire légèrement.

Mais le prince Jing, souple comme un roseau, s'appuya paresseusement sur le dossier de sa chaise, souriant de façon languissante, mais ne voulant pas laisser tomber le sujet.

"Est-ce la jeune fille de la famille Lou qui vous a retenu?" demanda-t-il en riant. "Mais je me demande pourquoi la prétendue future princesse de la famille Lou n'est pas présente à ce banquet familial aujourd'hui?"

 

Traducteur: Darkia1030