Huo Yuyan était là, regardant distraitement la lune sur le toit, sans remarquer le regard de Lou Wanjun.

Il sourit légèrement.

"Parfois, je me surprends à regretter les jours passés à Yangguan," dit-il en se tournant vers Lou Wanjun.

Lou Wanjun acquiesça : "À Yangguan, nous étions naturellement plus libres qu'ici."

Huo Yuyan sourit doucement. "Je ressens la même chose. Ma chère sœur Wanjun, bien que je sois maintenant au-dessus de beaucoup, je ne veux pas être un prince froid et distant. Regarde, même Wujiu n'est plus aussi proche de moi."

Il secoua la tête avec un sourire amer. "Mais ce n'est peut-être pas seulement parce que nous nous sommes éloignés. Il a grandi maintenant, et les gens qu'il veut autour de lui ne dépendent plus de moi. C'est dommage qu'il se laisse manipuler par de mauvaises influences, je ne peux rien y faire."

Lou Wanjun leva légèrement les sourcils, intriguée.

Les gens qui entouraient Huo Wujiu ? Huo Yuyan faisait allusion au Prince Jing, n'est-ce pas ? Le Prince Jing aurait-il semé la discorde entre eux deux ? C'était difficile à croire. Elle avait une certaine affinité avec le Prince Jing, qui était un homme aimable et pacifique. Pourquoi ferait-il une chose pareille ?

Lou Wanjun était perplexe, mais elle garda ses pensées pour elle. Sans savoir pourquoi, elle avait l'impression que les paroles de Huo Yuyan étaient destinées spécifiquement à elle. Si elle n'avait jamais eu de contact avec Jiang Suizhou auparavant, elle aurait simplement pris les paroles de Huo Yuyan pour argent comptant. Mais maintenant... quelque chose clochait.

Elle était perdue dans ses pensées, ses doutes grandissants, mais ne dit rien.

Elle fit une pause, puis tenta prudemment : "C'est vrai. Qui aurait pensé que Huo Wujiu et le Prince Jing s’amuseraient ainsi ? Ce n'est rien, je pense que Huo Wujiu cherche simplement un peu de nouveauté."

À l'écoute de ces paroles, Huo Yuyan fut intrigué.

Il savait qu'il ne pouvait pas prendre les paroles de Lou Wanjun au pied de la lettre, mais il savait aussi que Lou Wanjun était directe et franche. Entendre ces mots de sa part le rassura quelque peu.

Lou Wanjun ne soutenait visiblement pas Huo Wujiu. C'était une information utile.

Pensant ainsi, il secoua la tête avec un sourire. "Peu importe, tant que Wujiu est heureux. Mais, ma chère sœur Wanjun, tu n'as plus besoin d'être aussi réservée. En privé, tu peux toujours m'appeler 'frère', d'accord ?"

Lou Wanjun cligna des yeux, le regardant.

En effet, cet homme était difficile à cerner, semblant faible en apparence mais prononçant des paroles qui semblaient avoir un sens caché. Il y avait quelque chose d'étrange dans ses paroles.

Mais...

Lou Wanjun se dit que cela n'avait pas vraiment d'importance. Après tout, qu'est-ce que ça changeait de l'appeler "frère" ? Avec son apparence agréable et sa nature apparemment douce, elle pouvait bien faire un petit compromis.

Elle fit une pause, puis répondit à voix basse : "D'accord, grand frère Huo."

Un sourire se dessina sur les lèvres de Huo Yuyan lorsqu'elle prononça ce titre, et il tendit la main pour toucher ses cheveux.

Lou Wanjun devina ses intentions et, voyant sa fragilité, s'avança et s'accroupit légèrement. "Que fais-tu, grand frère Huo ?"

La main de Huo Yuyan se posa sur ses cheveux.

"Rien de spécial, je suis juste surpris de voir à quel point ma petite sœur Wanjun a grandi après toutes ces années," remarqua-t-il d'une voix douce, un sourire chaleureux aux lèvres.

Ce sourire semblait contenir une touche d'ambiguïté, comme si une sirène chantait doucement dans les profondeurs de la mer, attirant les navires du passé vers elle.

*

Ce soir-là, Huo Wujiu rentra chez lui portant une légère odeur d'alcool sur lui.

Mais il avait une excellente résistance à l'alcool, et personne n'osait le dissuader. Il avait juste pris quelques verres avec Huo Yuyan, ce qui ne suffisait pas à lui humidifier la gorge.

Dès qu'il quitta la table, il se dirigea directement vers les quartiers de Jiang Suizhou.

Il était difficile de préciser si ces quartiers étaient ceux de Jiang Suizhou ou les siens. Il y avait vécu depuis si longtemps que tous ses effets personnels, ainsi que ses serviteurs, étaient là. Ces quartiers reflétaient maintenant une fusion de la vie des deux hommes.

Dès qu'il entra, il vit Jiang Suizhou assis là, fronçant les sourcils.

"Qu'est-il arrivé ?" demanda-t-il, se précipitant vers lui.

Jiang Suizhou leva les yeux, visiblement inquiet, et dit : "Je n'aurais jamais pensé que Huo Yuyan aurait de telles intentions."

"Quelles intentions ?" demanda rapidement Huo Wujiu.

Jiang Suizhou se mordit les lèvres.

"Je l'ai spécifiquement surveillé, et on m'a rapporté qu'il attendait Lou Wanjun au bord du lac. Ils ont eu une conversation, et il a même touché les cheveux de Lou Wanjun."

Huo Wujiu rit ironiquement. "Il essaie de s'approcher de Lou Wanjun, espérant peut-être qu'elle trahira son père ? Lou Wanjun n'est pas si naïve, et même si elle l'était, Lou Yue n'aurait pas le courage de la soutenir, car cela signifierait me trahir."

Cependant, Jiang Suizhou secoua la tête.

Ce n'était pas tant cette action qui l'inquiétait, mais... Il se souvenait des rumeurs concernant Lou Wanjun dans l'histoire.

Elle avait emmené un enfant illégitime avec elle et Huo Wujiu pour défendre la frontière. Les historiens supposaient que cet enfant était celui de Huo Wujiu, puisque l'enfant, de par son nom, était lié à Huo Wujiu. Mais personne ne pouvait expliquer pourquoi, si elle était si proche de Huo Wujiu et avait eu un enfant avec lui, elle n'avait jamais été officiellement mariée à lui.

Maintenant, Jiang Suizhou commençait à comprendre.

Si, dans l'histoire, Huo Yuyan avait également réussi à séduire Lou Wanjun, alors l'enfant et la relation entre Lou Wanjun et Huo Wujiu seraient enfin expliqués.

S'il en était ainsi, il ne pouvait pas laisser Lou Wanjun faire les mêmes erreurs.

"Mais que se passera-t-il si Huo Yuyan réussit ?" demanda Jiang Suizhou avec anxiété. "Bien qu'il soit faible physiquement, il est rusé, et Lou Wanjun est si innocente. Si elle tombe dans son piège, comment expliquerons-nous cela au Général Lou ?"

Huo Wujiu fit une pause, ne comprenant pas pourquoi Jiang Suizhou était si catégorique.

Après avoir réfléchi un instant, il demanda : "Tu penses que Huo Yuyan réussira à duper Lou Wanjun ?"

Jiang Suizhou hocha la tête. "Même s'il n'y a pas de preuve pour le moment, c'est mon hypothèse."

En envisageant cela, il commençait à se sentir nerveux.

Toutes ses suppositions étaient basées sur des documents historiques. Il n'en avait pas parlé à Huo Wujiu, donc son attitude actuelle était inexplicable.

Il doutait que Huo Wujiu le croie...

C'est alors qu'il entendit Huo Wujiu soupirer.

"Tu as raison," dit-il en s'approchant et en s'asseyant naturellement à côté de Jiang Suizhou, le prenant dans ses bras. "Si Huo Yuyan a entrepris quelque chose, il a probablement déjà un plan. Nous ne pouvons pas le laisser réussir."

Jiang Suizhou hésita.

"Ce n'était qu'une hypothèse, pourquoi me crois-tu ?" l‘interrogea-t-il à voix basse.

Huo Wujiu rit doucement.

"Ce n'est pas grave," constata-t-il. "Mieux vaut se préparer à tout. Je ne veux pas te voir te torturer avec des hypothèses toute la nuit."

Jiang Suizhou répliqua : "Je ne suis pas comme ça."

"Oui, d'accord, je te crois. De toute façon, maintenant que je suis au courant, tu n'as pas à t'inquiéter. J'ai beaucoup de personnes à ma disposition, je vais le surveiller. Tu n'as qu'à te concentrer sur tes propres affaires."

Jiang Suizhou acquiesça.

Huo Wujiu continua : "Il a aussi testé mes réactions pendant le dîner. Après y avoir réfléchi, j'ai décidé de jouer le jeu."

Jiang Suizhou demanda : "Qu'as-tu fait ?"

Huo Wujiu répondit : "Rien de spécial. Il m'a juste dit que j'avais travaillé dur ces derniers jours et que je devrais me reposer un peu. Il a dit qu'il pouvait s'occuper des arrangements futurs avec les ministres à ma place."

"Effectivement, il te teste," Jiang Suizhou fronça les sourcils. "Si tu refuses, il te soupçonnera, si tu acceptes, il pourra infiltrer tes partisans."

Huo Wujiu rit. "C'est pourquoi j'ai accepté."

Jiang Suizhou releva la tête de son étreinte pour le regarder.

Huo Wujiu lui rendit son regard et chuchota : "Mais mon accord ne signifie pas que tu es d'accord, n'est-ce pas ? Demain, j'aurai affaire dans l'armée. Tu devrais aller causer des ennuis dans le bureau impérial. Tout le palais est rempli de mes hommes, il ne pourra pas semer la zizanie. Laisse-moi gérer ça et empêche-le d'intervenir."

Il semblait assez fier de lui.

Jiang Suizhou ne put s'empêcher de rire. "Tu veux vraiment le confronter ici ?" demanda-t-il. "Mais, si on se abse sur ce que tu as dit à Huo Yuyan plus tôt... Je ne suis qu'un passe-temps, est-ce que cela fonctionnera vraiment ?"

Le sourire de Huo Wujiu s'est figé.

Bon sang... Jiang Suizhou avait-il entendu toutes ces sottises qu'il avait dites à Huo Yuyan alors qu'il était parti ?

Il regarda autour de lui et vit Wei Kai, qui reculait un peu, semblant coupable.

Huo Wujiu le fixa d'un regard sévère.

Wei Kai se recula encore plus, mais Jiang Suizhou rit doucement : "Quoi de mal à dire ce que tu penses ? Pourquoi le regarder comme ça ?"

Huo Wujiu se tourna rapidement vers lui et vit Jiang Suizhou sourire, ses yeux pétillants de joie.

Huo Wujiu gronda et chassa les domestiques de la pièce d'un geste de la main, puis il tourna Jiang Suizhou et le plaqua sur le lit : "Tu ris encore ? Tu es heureux d'être juste un jouet pour moi ?"

Jiang Suizhou sourit et remarqua : "Pourquoi ne serais-je pas heureux ? Le général m'a remarqué maintenant et est prêt à me favoriser. C'est ma chance."

Il arbora la même arrogance qu'il avait affichée à table, mais ce n'était qu'une plaisanterie, pourtant les yeux de Huo Wujiu s'assombrirent.

Jiang Suizhou fut surpris et essaya de se redresser, mais Huo Wujiu le maintint fermement, saisissant son poignet et le maintenant contre sa poitrine.

Jiang Suizhou ne bougea pas, mais au contraire, il attira Huo Wujiu vers lui, le poussant fermement en arrière.

"Tu aimes jouer ce petit jeu, mais tu dois apprendre comment servir les gens", grogna Huo Wujiu entre ses dents.

Jiang Suizhou ne montra aucune faiblesse : "C'était juste pour le spectacle, tu sais. N'oublie pas, tu es la concubine de ce Prince."

Huo Wujiu fut momentanément interloqué, puis, d'un air sévère, il se pencha et l'embrassa violemment sur les lèvres.

"Concubine ou pas, tu as dit que tu me donnerais la place de ta femme légitime, ne pense même pas à faire marche arrière."

*

Tôt le lendemain matin, Huo Yuyan se rendit dans le bureau impérial.

Il avait déjà enquêté sur les personnes proches de Huo Wujiu. Leur origine était complexe, très différente des partisans du prince de Yan. Tous ceux-ci avaient été soigneusement sélectionnés par lui lors des examens impériaux.

Les gens choisis par Huo Wujiu étaient un mélange hétéroclite : d'anciens fonctionnaires de la Cour, des gouverneurs de comtés conquis lors de sa campagne vers le sud, et même des fonctionnaires obscurs dont Huo Yuyan ne connaissait même pas le nom.

Ces personnes étaient faciles à manipuler, car elles ne faisaient pas partie des partisans directs de Huo Wujiu. Mais leur diversité rendait la situation délicate et exigeait une vigilance constante.

Heureusement, Huo Wujiu ne s'était rendu compte de rien et avait délégué à Huo Yuyan le pouvoir de gérer ces fonctionnaires.

Huo Yuyan savait que la nuit porte conseil, alors même s'il se sentait fatigué et un peu malade en se levant, il se força à se rendre tôt au bureau impérial.

Mais il ne s'attendait pas à ne pas être le premier arrivé.

Quand il atteignit la porte du bureau impérial, il entendit des voix à l'intérieur, apparemment très animées. Bien qu'il gardât son calme extérieur, il pressa le pas.

Il savait que Huo Wujiu avait quitté le palais tôt ce matin. Alors qui était là, dans le bureau impérial maintenant ?

En arrivant à la porte, un petit eunuque sortit précipitamment à sa rencontre.

"Votre Altesse ! Oh, Votre Altesse, ne vous inquiétez pas, je vais vous annoncer tout de suite !"

L’annoncer ?

Huo Yuyan n'avait pas été "annoncé" depuis de nombreuses années, sauf pour entrer dans la salle d'étude impériale de son père.

Il vit le petit eunuque courir à reculons tout le long, et s’exclamer à haute voix : « Prince, Son Altesse est là !

Prince ?

Cette fois-ci, même l'expression calme sur le visage de Huo Yujian ne pouvait plus être maintenue.

L’eunuque qui l’accompagnait s'avança d'un pas, pressé : "Quel prince ? Tout le monde peut-il entrer dans ce bureau impérial ?"

Il interrogea directement les eunuques et les soldats postés devant le bureau impérial. Après s'être regardés un moment, le chef parla finalement : "Votre Altesse, ne soyez pas fâché. Avant votre arrivée, le général permettait au Prince d'entrer et de sortir du bureau impérial..."

Huo Yujian prit une profonde inspiration, sourit légèrement et dit : "Ce n'est pas grave, les affaires domestiques de Wuji ne devraient pas être de mon ressort." En disant cela, il hocha la tête légèrement en direction du chef des soldats, puis se dirigea vers le bureau impérial.

Le bureau impérial était un peu en désordre. La grande table de dragon, autrefois remplie de documents, était maintenant à moitié vide, avec quelques plateaux de petits gâteaux raffinés et une théière émettant un parfum doux.

Derrière la table du dragon, assis négligemment, tenant un gâteau dans une main, se trouvait le prince Jing.

Voyant Huo Yujian arriver, il ne se leva pas, se contentant de lui adresser un léger sourire et de dire : "Pourquoi personne n'est venu encore ? Allez chercher une chaise pour Son Altesse."

Cependant, il n'oublia pas de prendre une autre bouchée de la pâtisserie.

"De façon inattendue, voici le Prince Jing..." salua Huo Yuyan avec un sourire.

Mais avant qu'il n'ait pu terminer sa phrase, Jiang Suizhou l'interrompit. "Le chef impérial qui a préparé les dim sum aujourd'hui est vraiment capable." Jiang Suizhou mit le reste du la pâtisserie dans sa bouche, lécha même paresseusement ses doigts, et donna des instructions à Meng Qianshan à côté de lui. "Note son nom et donne-lui une bonne récompense."

Meng Qianshan, sachant qu'il s'agissait d'une mise en scène, coopéra joyeusement. Il hocha la tête, s'inclina et répondit d'une voix flatteuse : "Bien sûr ! Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse, je vais m'assurer de trouver le cuisinier et de lui offrir une récompense généreuse."

Jiang Suizhou rit deux fois, puis roula des yeux en regardant Huo Yuyan. "Pourquoi Votre Altesse Royale est-elle ici ?", demanda-t-il.

Huo Yuyan s'arrêta et expliqua avec un léger sourire : "Je suis ici aujourd'hui pour des affaires sérieuses. Après tout, la salle d'étude impériale est un lieu important, alors évitons d’ennuyer le Prince Jing, ne demandez pas..."

Mais avant même qu'il n'ait fini sa phrase, un eunuque à côté de Jiang Suizhou l'interrompit. "La chaise est arrivée, Votre Altesse, veuillez vous asseoir !"

Cette fois-ci, c'était un eunuque plein de flatteries derrière Jiang Suizhou qui parlait. Même si Huo Yujian avait un bon tempérament, il ne put pas supporter d'être interrompu plusieurs fois de suite. Il prit une profonde respiration, suivit le geste de l'eunuque, et s'assit sur la chaise apportée.

Il entendit Jiang Suizhou parler d'une voix nonchalante.

« Qu’est-ce qui est si sérieux que je ne peux pas écouter ?", demanda-t-il les yeux fermés.

Huo Yuyan fronça les sourcils, montrant un peu de dégoût sur son visage, mais dit toujours chaleureusement: "Naturellement, c'est un événement important à la COur."

Jiang Suizhou ricana deux fois.

"Quelle affaire sérieuse pourrait-il y avoir ?" Il afficha un air de dédain. "Ce ne sont pas juste les fonctionnaires du côté de Nanjing qui veulent que vous veniez pour un peu de renouveau de sang ? Vous n'avez pas besoin de m’éviter, vous pouvez rester à votre aise."

Pourtant, Huo Yujian ne recula pas. "Mais, Prince Jing, même si je vous appelle maintenant 'Altesse', vous devez savoir que Nanjing est déjà tombé", remarqua-t-il. "Wuji a été généreux, vous laissant la vie sauve, je ne dirai rien à ce sujet. Mais si vous continuez à exagérer, Prince Jing, alors peu importe le résultat, c'est vous qui en serez responsable."

Jiang Suizhou semblait entendre une blague, ses yeux brillants regardèrent Huo Yujian. "Quel résultat ?" demanda-t-il. "Altesse, me menacez-vous ?"

Pourtant, Huo Yujian répondit : "Je ne dis tout cela que pour votre bien."

Mais Jiang Suizhou leva un sourcil. "Ce n'est pas nécessaire", dit-il. "Pourquoi ne pas simplement demander à ceux qui sont dans ce bureau impérial ? Demandez à n'importe qui ici. Demandez-leur si l'entrée dans ce bureau impérial de Huo Wuji est soumise à mon bon vouloir ? Est-ce que les affaires de la cour sont également soumises à ma volonté ? Ne parlons pas des petites affaires de la cour, même les grandes affaires militaires de Huo Wuji, quand les ai-je jamais ignorées ?"

Le visage de Huo Yujian devint progressivement sombre. "Vous allez trop loin", dit-il.

Jiang Suizhou sourit : "Trop loin ? Alors je vous demande, est-ce que les affaires actuelles de Nanjing ne devraient pas être gérées par Huo Wuji ? En quoi cela vous concerne-t-il ?"

Huo Yujian se mordit les lèvres. C'était vrai. Son père avait toujours été superficiel dans ses pensées et pas très méticuleux. La dernière fois, lorsque l'édit impérial avait été rédigé, il avait simplement confié toutes les affaires de Nanjing à Huo Wuji.

Quand il avait découvert cela, l'édit avait déjà été envoyé, il était trop tard pour agir autrement, alors il avait dû se porter volontaire, voulant utiliser son statut de prince héritier pour contrôler Huo Wuji.

Huo Yujian marqua une pause et dit : "C'est vrai. Mais Wuji n'est pas bon dans ce domaine. Je suis venu pour l'aider, et Wuji l'a également accepté."

Jiang Suizhou sourit en se levant du trône, descendant lentement vers Huo Yujian. "Alors, n'est-ce pas évident ? C'est toujours le territoire de Huo Wuji ici, donc vous n'avez pas le pouvoir de me chasser."

En disant cela, il marcha devant Huo Yuyan ; bien que son visage souriait, ses yeux étaient pleins d’arrogance et de vice.

Il s’enveloppa dans son grand manteau, s'inclina paresseusement, souriant, et fixa Huo Yuyan qui était assis sur la chaise.

Il baissa la voix. "Et quand bien même je suis l’orphelin d'un pays assujetti ? Huo Wujiu est celui qui parle ici maintenant. Il écoute ce Prince, alors celui qui parle est le roi. Beiliang et Nanjing ont tous deux été renversés par Huo Wujiu. Si vous voulez me chasser, autant tuer Huo Wugui en premier."

Sur ce, il se redressa et contempla Huo Yuyan.

"Mais avez-vous cette capacité?"

 

Traducteur: Darkia1030