Jiang Suizhou resserra immédiatement sa main qui tenait la lettre.

Pas étonnant…

Il avait calculé la durée du voyage depuis la Cité de Ye. Voyant que leur arrivée était considérablement retardée, il soupçonnait qu'il y avait quelque chose qui clochait.

Il devinait que Huo Yuyan ne laisserait pas les choses se passer comme ça, même avec l'accord de l'Empereur Zhao Yuan, mais à sa grande surprise… Il avait en réalité peur de Huo Wujiu à ce point.

Selon l'histoire, le corps de Huo Yuyan était fondamentalement endommagé depuis la Guerre de Xunyang, dans un état bien pire qu'avant. Il était devenu le prince héritier depuis. Il avait été élevé à la Cité de Ye, il n'osait pas en sortir. Même ainsi, il n'avait vécu que jusqu'à plus de 30 ans avant de périr.

Malgré sa constitution actuelle, il était capable de quitter la Cité de Ye et de se rendre à Lin'an dans de telles circonstances, montrant à quel point il craignait Huo Wujiu.

Jiang Suizhou prit la lettre et réfléchit un moment. "Retournez voir le Général Lou et dites-lui que nous sommes au courant," dit-il. "Dites-lui de simplement se détendre."

L'éclaireur se leva précipitamment et obéit. Jiang Suizhou reprit la parole, "Meng Qianshan, va demander où est parti le Général Huo. Envoies quelqu'un lui demander de revenir dès que possible."

"Entendu ! Ce serviteur le fera tout de suite !" répondit promptement Meng Qianshan.

Après leur départ, la salle d'étude impériale devint instantanément beaucoup plus calme.

Jiang Suizhou prit la lettre et y réfléchit. Puisque Huo Yuyan osait venir, cela signifiait qu'il ne savait pas que Huo Wujiu avait des preuves en sa possession. Bien que Huo Wujiu ait tué Li Sheng, tout le monde pensait maintenant que Li Sheng était déloyal et voulait se débarrasser de Huo Wujiu. À cause de cela, il n'était pas surprenant que le Liang du Nord envoie autant de fonctionnaires vers le sud dans sa correspondance avec l'Empereur Zhao Yuan.

À présent, seuls Jiang Suizhou, Huo Wujiu et Lou Yue connaissaient la vérité, et seuls Jiang Suizhou et Huo Wujiu étaient au courant des lettres secrètes entre Huo Yuyan et Pang Shao. Bien que l'arrivée de Huo Yuyan dépassât les attentes de Jiang Suizhou, l'ennemi était déjà dans la lumière tandis qu'ils étaient dans l'obscurité.

Au contraire, Huo Yuyan était plus passif. Si la situation était bien gérée, Huo Yuyan se livrerait lui-même.

Jiang Suizhou frotta le bord du papier et tomba dans une profonde réflexion.

*

En été, des remous déferlants agitaient le grand fleuve qui séparait le Liang du Nord du Jing du Sud. Des arbres créaient une ombre agréable sur les deux rives du fleuve, formant un paysage typique du Jiangnan.

Lou Yue se tenait au bord du fleuve et respirait profondément. Dès que la nouvelle de l'arrivée de Huo Yuyan lui était parvenuet, il avait envoyé immédiatement quelqu'un pour transmettre cette information à Jiang Suizhou sans aucun retard. Il savait que Jiang Suizhou se trouvait à Lin'an et aurait certainement tout préparé. Tout ce qu'il avait à faire était de cacher toutes ses pensées et d'accueillir en toute sécurité toutes les personnes envoyées depuis la Cité de Ye.

Il avait l'air froid, mais Lou Wanjun, qui se tenait à côté de lui, ne s'en souciait pas. Elle attendait impatiemment, montant à cheval et se promenant le long de la rivière.

Elle enroula son fouet et le remit autour de sa taille. Ensuite, elle leva la main et plia une branche de saule, puis la balança doucement tout en incitant son cheval à flâner le long de la rive.

Elle toucha le cœur de Lou Yue.

"Comporte-toi bien !" lui ordonna Lou Yue, fronçant les sourcils désapprobateurs.

Lou Wanjun était totalement imperturbable. Elle agitait la branche de saule d'une main, et contrôlait la direction de l'autre qui tenait les rênes.

"Se tenir bien signifie-t-il être sage ?" répliqua-t-elle, "Je n'ai rien à faire, et c’est terrible de retenir ce cheval."

Lou Yue tint sa langue pendant un moment puis la réprimanda, "Son Altesse le Prince Héritier du Liang du Nord arrivera plus tard, alors sois prudente et ne viole pas l'étiquette."

Lou Wanjun pouffa de rire et dit, "Quel prince héritier, haha ?! Il y a des décennies, c'était moi qui le protégeais et l'amenais jouer à l'époque."

Lou Yue se hâta de la réprimander, "Ce n'est pas sérieux ! Peu importe ce qui est arrivé dans le passé, il est maintenant le prince héritier et membre de la famille royale. Tu ne devrais pas prononcer de telles paroles à la légère !"

Lou Yue considérait les désaccords entre Huo Yuyan et Huo Wujiu encore et encore, mais n’avait toujours rien dévoilé à Lou Wanjun. D'une part, Lou Wanjun était franche et ne pouvait cacher ses pensées, et d'autre part, il était plus sûr qu'une personne de moins soit au courant de la situation.

De plus, à son avis, Lou Wanjun n'était qu'une fille après tout. Elle n'avait ni de poste officiel, ni n'était un homme, donc autant ne pas lui en parler.

Lou Wanjun était absolument ignorante de ses innombrables pensées et inquiétudes. Elle bavarda, "Bien sûr, je ne dirai pas un mot devant lui. Je ne suis pas stupide."

Pendant que les deux discutaient, l'ombre des navires devint peu à peu visible sur la rivière. Le drapeau accroché à la vergue était en effet celui du Liang du Nord. Le navire principal était à deux étages, ce qui était probablement le navire sur lequel se trouvait leur chef.

Lou Yue se raidit de la tête aux pieds, et il composa hâtivement son expression. "Ils sont là." dit-il, "Garde un œil sur ta langue."

Lou Wanjun lui lança un regard quelque peu étrange. Son père pouvait sembler austère et solennel, mais son expression à l'instant ne donnait pas l'impression qu'il accueillait une famille, mais plutôt qu'il se préparait à affronter un ennemi. Elle détourna le regard et regarda vers la rivière.

Alors que les navires approchaient centimètre par centimètre, ils oscillaient avec les vagues et naviguaient lentement sur la rivière en mouvement. La rivière était large, et les navires naviguaient de manière stable. Il devrait falloir un quart d'heure avant qu'ils n'accostent sur la rive.

Les soldats sous le commandement de Lou Yue étaient déjà alignés sur la rive, avec des armures argentées et des houppettes rouges, et des drapeaux flottants.

Voyant les navires accoster, Lou Yue mena les officiers sous ses ordres pour les accueillir. Le plus grand navire abaissa sa passerelle et les gardes débarquèrent rapidement du navire.

Lou Yue s'arrêta devant la passerelle. Après s'être assuré que les gardes étaient alignés des deux côtés, plusieurs eunuques et servantes de palais débarquèrent avec des gardes d'honneur.

Lou Yue se prépara à sourire, mais Lou Wanjun, à côté de lui, fit claquer sa langue, peu impressionnée. "Quel grand spectacle !" murmura-t-elle.

Lou Yue lui lança un regard de travers.

À ce moment, une personne s'approcha lentement de la passerelle. Ses bottes de brocart blanc neige étaient densément tissées de fils d'or formant des motifs de python, scintillant au soleil et reflétant la nuance unique de l'or. Il était vêtu d’une robe blanche comme neige.

Le jeune homme gracieux regarda vers le bas. Il portait une couronne d'or incrustée de jade et possédait un teint aussi clair que du jade. Alors qu’il descendait de la passerelle, Lou Yue et tous ceux derrière lui s'agenouillèrent l'un après l'autre, faisant résonner leurs armures.

"Lou Yue, le dernier général, accueille Votre Altesse Royale !" salua Lou Yue.

Derrière lui, des cris montagnards suivirent. La foule s'agenouilla, et leurs armures argentées scintillèrent un moment. Ils ressemblaient à un glissement de terrain et à un tsunami.

Le jeune homme resta calme et détendu. Il descendit lentement, s'arrêta devant Lou Yue, et s'inclina pour prendre son bras. "Oncle Lou, inutile d'être si poli," dit-il chaleureusement.

Lou Yue se leva avec la force qu'il exerçait. Il leva la tête et reconnut la personne souriante, douce et élégante devant lui comme nul autre que Huo Yuyan. Il n'était pas différent de quand il était jeune. Il était doux et souriant. Il était beau et élégant, surtout ses sourcils, chaleureux et fermes.

Quand il était à Yangguan, il était différent des petits voyous élevés là-bas. Il était généralement entouré de poésie et de livres, et son discours était également posé.

Mais Lou Yue savait aussi que cet enfant était né sinistre.

Huo Wujiu aimait seulement pratiquer les arts martiaux et détestait la lecture. Pour cette raison, son père le battait toute la journée. Quand il avait environ sept ou huit ans, lorsqu'il était le plus maigre, il l'appelait "Lou Yue" sans respect pour ses aînés.

Huo Yuyan était différent. Non seulement il était compétent en poésie et en littérature, mais il était aussi discipliné et cultivé. Il ne négligeait jamais les arts martiaux. Il n'avait aucun talent pour cela, alors il se consacrait au travail.

Quand Huo Wujiu emmenait une bande de petits domestiques à la montagne pour se cacher à l'ombre, il pratiquait seul la posture du cheval dans la cour sans ombre jusqu'à la troisième veille. C'est précisément pour cette raison qu'il était devenu un général confucéen au visage de jade bien connu dans l'armée lorsqu'il avait commencé à diriger l'armée pendant l'insurrection.

Si Huo Wujiu n'avait pas été sous les feux de la rampe, qui n'aurait pas entendu parler de la renommée de Huo Yuyan dans le monde ?

Ayant cela à l'esprit, Lou Yue soupira intérieurement et afficha un sourire heureux sur son visage. "Les rituels ne peuvent être invalidés !" rit-il. "Cela fait longtemps. Ça a dû être dur pour toi, Votre Altesse."

Huo Yuyan sourit doucement et secoua la tête. "J'ai été en mauvaise forme ces dernières années, mais je vais bien." dit-il, "Les fonctionnaires qui ont voyagé vers le sud ont pris soin de moi, donc le voyage a été plus lent. Néanmoins, je n'étais pas fatigué."

Raffiné et cultivé, doté d’un honneur digne d'un érudit, il semblait n'avoir pas changé du tout. Si Lou Yue avait été ignorant de ce qu'il faisait dans l'ombre, il n'aurait pas cru que cet enfant, qui était sinistre au fond de son cœur mais qui travaillait extrêmement dur et connaissait ses manières à l'époque, poignarderait Huo Wujiu dans le dos.

"Alors ce général est soulagé !" dit Lou Yue. "Oncle Lou, tu te considères comme un étranger. Devant toi, je ne suis pas Son Altesse, mais juste ton cadet." dit Huo Yuyan chaleureusement, "Oncle Lou, tu n'as pas du tout vieilli. En te voyant maintenant, c'est comme si tu étais encore à Yangguan."

Lou Yue sourit et agita la main : « Ce n'est pas du tout comme ce que Votre Altesse a dit. Plus de dix ans se sont écoulés. Je suis vieux ! »

« Avant mon départ, mon père m'a spécifiquement instruit », continua Huo Yuyan. « Cette fois, c'est grâce à votre aide que Wujiu a réussi à récupérer Jiangnan, Oncle Lou. Père a dit que je devais te remercier personnellement pour ta droiture. » Après avoir dit cela, il s'inclina et salua Lou Yue d'un geste de la main, prêt à s'incliner.

Lou Yue l'arrêta précipitamment. « Ce n'est pas acceptable ! Votre Altesse, il y a une différence entre souverain et sujet ! » le dissuada-t-il.

Après avoir soutenu Huo Yuyan, Lou Yue sentit à quel point son corps était faible. À l'origine, bien que ce garçon soit beau, ses compétences martiales étaient aussi bonnes que celles de tout excellent général dans l'armée. Mais au moment où il l'aida à se relever, il sentit clairement qu'il n'avait aucune force. Il était léger et aérien, comme si ses os étaient vides.

Malgré le fait de savoir que l'enfant était vicieux, Lou Yue ne put s'empêcher de ressentir de l'amertume dans son cœur. Quand le Marquis de Dingbei était en vie, bien qu'il n'ait eu que Huo Wujiu comme fils, il favorisait le plus Huo Yuyan.

Lou Yue arrêta facilement la révérence de Huo Yuyan. Ce dernier ne discuta pas avec lui. Au lieu de cela, il se laissa emporter par sa force et se redressa.

 « Votre Altesse a fait un voyage épuisant. Il n'est pas pratique de rester ici debout et de parler tout le temps », dit Lou Yue. « Un banquet a été préparé dans la ville. Pourquoi Votre Altesse ne viendrait-elle pas avec ce général pour un repas ? Reposez-vous pendant deux jours avant que nous ne partions pour Lin'an. »

Huo Yuyan sourit légèrement en entendant son offre. Son expression était douce, et il ne laissa transparaître aucun indice : « Ce serait le mieux. Merci à Wujiu. S'il n'avait pas arrangé tout le Jing du sud de manière ordonnée, je n'aurais pas eu la chance de me cacher ici pour me reposer. »

Avec sa posture joyeuse et douce, qui aurait pu voir les choses louches qu’il cachait derrière son dos ? Lou Yue baissa les yeux et dissimula son regard compliqué.

À ce moment-là, il entendit Huo Yuyan rire. Celui-ci se tourna sur le côté et demanda : « Est-ce que sœur Wanjun est aussi ici ? »

Lou Wanjun leva les yeux et vit le jeune homme mince et tranquille d'antan, à la stature semblable à celle du jade, se tenant devant elle. Ses yeux étaient doux comme de l'eau. «Sœur Wanjun est devenue si belle », s’exclama-t-il. « Tu ressembles à Mme Lou entre les yeux et les sourcils. » Il la complimenta d'un léger sourire.

Lou Wanjun prit une profonde inspiration sans en laisser paraître la moindre trace. Elle resta inopinément muette, ne sachant pas comment répondre.

Je suis si belle, murmura-t-elle pour elle-même. Son cœur semblait vaciller, comme une fleur de magnolia ébouriffée dans le vent.

 

Traducteur: Darkia1030