Evil star general - Chapitre 83 - Montagnes et les rivières s’étendent à l’infini, seule ta sécurité m’importe.

 

Yan Mingting retourna d'abord chez lui, prit l'épée Chisha, puis se rendit au temple ancestral pour offrir de l'encens à son père, avant de repartir, épée à la main.

Lorsqu'il arriva en toute hâte au palais secondaire avec ses hommes, He Cuizhang et les autres n'étaient plus sur place. Il ne restait qu'un groupe de serviteurs paniqués.

Il en attrapa un et demanda : "Où est Zhao Xu ?"

"Il… il s'est enfui," balbutia le serviteur, tremblant. "Tout à coup, un groupe d'hommes en noir est apparu et s'est battu avec des soldats, puis l'a emmené secrètement."

Yan Mingting fouilla les environs. Si He Cuizhang et les autres avaient effectivement affronté ces hommes, il y aurait forcément des victimes. En suivant le chemin descendant de la montagne, il trouva effectivement quelques corps éparpillés.

Il arracha le masque d'un des cadavres, dont les vêtements et les ornements étaient clairement de style Nanjiang. Le visage du mort avait déjà noirci, signe probable qu'il s'était empoisonné.

À ce moment-là, une fusée éclairante s’illumina dans le ciel : c’était leur flèche de signal. Yan Mingting se précipita dans cette direction et retrouva He Cuizhang et ses hommes à l'extérieur des portes de la ville.

"Général, ces hommes utilisaient sans cesse des gaz toxiques et des flèches empoisonnées, ils ont réussi à s'enfuir," expliqua He Cuizhang, honteux.

"Ils ont pris quelle direction ?"

"Ils étaient malins, ils se sont dispersés dans toutes les directions. J'ai envoyé des hommes à leur poursuite, mais nos effectifs sont limités, et j'avais peur qu'ils tombent dans un piège," répondit He Cuizhang.

"Retourne à la base, mobilise plus d'hommes pour les poursuivre. Cela pourrait devenir une affaire très sérieuse," ordonna Yan Mingting d'une voix grave. Il suivit la route principale menant au Nanjiang jusqu'au lever du jour, mais ne trouva aucune trace des fugitifs ni ne reçut de nouvelles des autres équipes, il décida donc de revenir.

Au palais, la cour du matin était déjà en cours. Yan Mingting entra directement dans la grande salle pour faire son rapport sur les événements de la nuit précédente : "Les gens de Nanjiang ont osé enlever notre prince avec une telle arrogance. Soit il y a des traîtres parmi nous, soit le Nanjiang entier est en rébellion."

Les ministres furent choqués, ne s'attendant pas à ce que le roi de Nanjiang, à peine parti de la capitale, ose commettre un acte aussi traître. Ils furent également surpris que le prince déchu ait encore réussi à s'échapper, dévoilant ainsi clairement son intention de revendiquer le trône.

Zhao Xuan déclara : "La nuit dernière, le général Yan n'est pas revenu immédiatement, j'ai donc déjà passé des ordres pour que toutes les passes et portes frontalières soient étroitement surveillées. Nous devons absolument capturer Zhao Xu et le traduire en justice. Quant au Nanjiang, nous avons des informateurs sur place, et nous serons informés au moindre signe d'agitation."

Zhao Xuan évoqua également la cause de la mort du vieux général Yan, ce qui suscita une vive indignation parmi les ministres, qui pressèrent Yan Mingting de révéler les détails.

Puisque l'identité du coupable était désormais confirmée, Yan Mingting raconta tout en détail. De toute façon, il savait qu'il finirait par tuer Zhao Xu de ses propres mains, épargnant ainsi aux censeurs l'occasion de l'accuser pour le grand crime de manque de respect envers l'empereur.

Après avoir appris que la mort du vieux général était liée au Nanjiang, certains participants au banquet de l'époque commencèrent à se remémorer les détails.

Li Jinyu déclara soudainement : « Maintenant que j'y pense, je me souviens d'une chose. Lorsque le Nanjiang nous a montré les poisons Gu, j'ai vu par hasard l'ancien prince héritier discuter de poisons avec la huitième princesse du Nanjiang dans un coin. Mais comme tout le monde en parlait à ce moment-là, je n'y ai pas prêté plus d'attention. »

« Ce poison était-il incolore et sans saveur ? » demanda Yan Mingting.

« Il me semble que oui. »

« Il semble donc que tout soit clair. L'ancien prince héritier et la huitième princesse se connaissaient depuis longtemps, ils avaient une relation secrète, s'échangeaient des poisons en cachette, et ont empoisonné le vieux général Yan, qui a tant fait pour le pays et le peuple. C'est un crime impardonnable. À partir de maintenant, Zhao Xu est recherché à travers tout le pays, » ordonna Zhao Xuan.

Après la dispersion de la cour, Yan Mingting suivit Zhao Xuan jusqu'à la salle annexe, où Zhao Yelan attendait encore.

À peine avait-il atteint la porte qu'il vit Zhao Yelan assis sur une chaise, la tête appuyée sur une main, somnolant, avec une carte des défenses de la ville sur les genoux.

« Mengting. » Yan Mingting s'avança rapidement.

Zhao Yelan ouvrit les yeux en entendant la voix, mais sa voix était un peu enrouée lorsqu'il parla : « Tu es rentré ? As-tu trouvé les fugitifs ? »

« Ils ont réussi à s'échapper, » répondit Yan Mingting en enlevant son manteau pour le placer sur les épaules de Zhao Yelan. « Tu as dû attendre longtemps. Rentrons à la maison. »

« Oui, » répondit Zhao Yelan en se levant. Il se massa les jambes avant de suivre Yan Mingting pour prendre congé.

« Rentrez et reposez-vous bien. S'il y a du nouveau, je vous en informerai, » dit Zhao Xuan.

*

De retour à la résidence du général, Yan Mingting l'emmena directement dans leur chambre et demanda : « Tu es resté dans la salle annexe toute la nuit ? »

« Oui, n'est-ce pas toi qui m'as dit de ne pas me promener partout ? » répondit Zhao Yelan.

« Je ne pensais pas qu'ils réussiraient à s'enfuir aussi facilement, ce qui a pris tout ce temps, » expliqua Yan Mingting en enlevant la robe extérieure de Zhao Yelan et en le couvrant bien avec une couverture. « Dors un peu, je te réveillerai plus tard. »

« Tu ne dors pas ? »

« Je n'y arrive pas, » répondit Yan Mingting en secouant la tête. Il prit la main de Zhao Yelan et resta silencieux un moment avant de dire, la voix légèrement étranglée : « Mengting, je n'arrive pas à dormir. Rien que de penser que le meurtrier de mon père s'est échappé sous mes yeux, je n'y arrive pas. »

Zhao Yelan lui caressa la joue : « Tu finiras par l'attraper de tes propres mains. »

Yan Mingting hocha la tête, puis se rendit dans son bureau, où il sortit une carte détaillée des frontières de la dynastie Xuan, qu'il étudia en comparant les routes pour essayer de bloquer toutes les voies possibles de fuite.

He Cuizhang et les autres arrivèrent, prêts à recevoir ses ordres.

Après avoir discuté des différentes pistes à suivre, ils entendirent des pas dehors, et Zhao Yelan apparut à la porte : « Tu dis qu'ils se sont échappés sans laisser de traces ? »

« Pourquoi t'es-tu levé ? » demanda Yan Mingting en se dirigeant vers la porte. « Nous les avons poursuivis toute la nuit sans trouver aucune trace. »

« Et s'il n'avait jamais quitté la capitale ? » suggéra Zhao Yelan.

« J'ai aussi pensé à cette possibilité, et j'ai déjà envoyé des gens pour fouiller la ville, mais nous n'avons encore reçu aucune nouvelle, » répondit Yan Mingting.

Zhao Yelan acquiesça : « Ne négligez aucun recoin, il pourrait bien se cacher en ville, attendant son heure pour agir. »

« Oui, nous avons déjà lancé une recherche minutieuse, » dit Yan Mingting avant de persuader Zhao Yelan de retourner se coucher.

Cependant, après trois jours et trois nuits de recherche, il n'y avait toujours aucune trace de Zhao Xu dans la capitale, ni aucun signe sur les routes. Zhao Xu semblait s'être volatilisé, sa position restant un mystère.

Des nouvelles sont enfin parvenues du palais : un rapport secret en provenance du Nanjiang annonçait qu'une révolte avait eu lieu au sein de la famille royale du Nanjiang.

Après son retour au Nanjiang après le Nouvel An, le roi de Nanjiang avait été emprisonné par la huitième princesse et son frère aîné, le deuxième prince, qui avaient également orchestré l'assassinat du prince héritier. ICinq jours auparavant, le deuxième prince s'était proclamé roi de Nanjiang, affirmant s'inspirer de Zhao Xuan pour prendre le trône. Il avait même osé déclarer qu'il comptait agrandir son territoire et ne plus se soumettre à la dynastie Xuan, encourageant activement le peuple du Nanjiang à attaquer la dynastie Xuan.

« C'est absurde ! » s'écria Zhao Xuan, dans une telle colère qu’il jeta le rapport au sol dans le grand hall. « Le nouveau roi de Nanjiang se montre si arrogant, que pensez-vous qu'il faille faire, messieurs ? »

Les ministres, indignés, exprimèrent majoritairement leur désir de guerre. La situation n'était plus la même qu'auparavant : les soldats étaient revenus à la capitale depuis un an, s'étaient bien reposés, et étaient désormais prêts au combat. Ils possédaient la force nécessaire pour écraser le nouveau roi de Nanjiang.

Yan Mingting se porta volontaire pour mener personnellement l'armée en campagne.

Ce n'est qu'à son retour de l'Académie Hanlin, dans la soirée, que Zhao Yelan apprit la nouvelle. Pendant le dîner, il resta silencieux. Yan Mingting lui servit plusieurs fois des plats, et plus tard, il s'occupa de son bain avec diligence, lui racontant plusieurs blagues, mais sans obtenir de réponse.

Quand ils furent allongés sur le lit, Yan Mingting l'enlaça et, pour une fois, resta silencieux.

Ils restèrent ainsi, les yeux ouverts, en silence pendant longtemps, jusqu'à ce que Zhao Yelan demande : « Quand pars-tu ? »

« Demain. »

« Les provisions et les chevaux sont prêts ? »

« Oui. »

Zhao Yelan savait qu'il ne pouvait pas l'empêcher de partir. Tant pour des raisons publiques que privées, Yan Mingting devait y aller. Il poussa un profond soupir, puis se leva pour allumer une bougie et sortit de la chambre.

« Où vas-tu ? » Yan Mingting le suivit immédiatement.

Ils se dirigèrent l'un derrière l'autre vers la cuisine, où Zhao Yelan chercha pendant un moment avant de préparer un sac rempli de petits pains cuits à la vapeur qu'il remit à Yan Mingting.

Yan Mingting, mi-amusé, mi-consterné, dit : « Nous avons déjà des provisions. »

Zhao Yelan l'ignora complètement, se dirigea vers la chambre de Xiao Gao, et ouvrit la porte d'un coup de pied, effrayant Xiao Gao qui se leva précipitamment de son lit pour se mettre à genoux. Il se frotta les yeux, encore endormi, et demanda : « Maître, qu'est-ce que vous me voulez ? »

« Où caches-tu tes tanghulus? » demanda Zhao Yelan.

Xiao Gao désigna un tiroir sous la table.

Zhao Yelan l'ouvrit et confisqua une dizaine de tanghulus qu'il mit tous dans le sac de Yan Mingting, un acte qui ressemblait à un vol en plein jour.

Xiao Gao resta bouche bée, et Yan Mingting aussi, avant de finalement éclater de rire.

De retour dans leur chambre, Zhao Yelan sortit deux de ses couteaux courts et un petit arc à flèches, et demanda : « Penses-tu que ces armes pourraient être utiles ? »

Yan Mingting sourit et répondit : « Garde-les pour te défendre. »

Zhao Yelan, un peu déçu, pensa à autre chose, se dirigea vers un coin de la pièce, et après avoir fouillé un moment, sortit une boîte qu'il tendit à Yan Mingting : « Prends ça. »

« Qu'est-ce que c'est ? » Yan Mingting ouvrit la boîte pour découvrir qu'elle était remplie de billets d'argent, échangeables dans différentes banques, ce qui permettait de les utiliser partout, aussi bien sur le territoire de la dynastie Xuan qu'à l'extérieur.

Il regarda l'épaisse liasse de billets d'argent dans sa main, se sentant soudainement mal à l'aise : «Pourquoi me donnes-tu tout ça ? »

« Au cas où vous manqueriez de provisions, utilise ceci pour vous dépanner, » répondit Zhao Yelan.

« … tu es vraiment prêt à te séparer d’autant de billets? »

Zhao Yelan jeta un regard plein de regret à l'argent, puis détourna la tête, se réconfortant : «L'argent revient toujours. »

Yan Mingting esquissa un sourire, remit les billets dans la boîte, referma le couvercle, et la lui rendit : « C'est ton trésor, je ne peux pas l'accepter. »

« Mais... »

« Tout ce que je veux, c'est que tu restes tranquillement à la maison et que tu attendes mon retour sans t'inquiéter. Ne te soucie pas des provisions de l'armée ; si la cour ne peut même pas nous fournir ça, alors cette guerre ne vaut pas la peine d'être menée. »

Bien sûr, Zhao Yelan comprenait ces arguments, mais il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter. Il ne pouvait pas suivre Yan Mingting sur le champ de bataille, où la situation changerait à chaque instant. Bien que Yan Mingting ait des années d'expérience militaire et soit un combattant redoutable, Zhao Yelan, avec son corps fragile, ne voulait pas être un fardeau. De plus, il devait rester à la capitale pour s'assurer du bon déroulement des opérations à l'avant-poste, et éviter qu'un autre incident comme celui du vieux général ne se produise. Il devait veiller à ce que tout le monde à la capitale travaille bien pour soutenir le front sans faire d'erreurs.

« Ne t'inquiète pas, ce deuxième prince et la huitième princesse ne sont que des clowns, je m'occuperai d'eux rapidement. J'espère seulement que Zhao Xu est déjà arrivé au Nanjiang, ainsi je pourrai tous les éliminer d'un coup, » déclara Yan Mingting.

Zhao Yelan acquiesça, réfléchissant à quelque chose. Il fouilla dans ses poches et en sortit un talisman de protection, un ping'an fu que Li Niang l'avait supplié de prendre. Il l'attacha autour du cou de Yan Mingting : « Je n'ai pas eu le temps d'en demander un nouveau, alors utilise celui-ci pour l'instant. Plus tard, j'irai t'en chercher un autre. »

(NT : Un ping'an fu (平安符 - ping'ān fú) est un talisman de protection et de sécurité, souvent employé dans la culture chinoise pour assurer le bien-être et éviter les dangers.)

Yan Mingting baissa les yeux pour le regarder, souriant : « Je me souviens que tu n'es pas quelqu'un qui croit en les dieux ou en Bouddha. Lors de la sécheresse, tu avais dit que tu ne croyais pas au ciel, seulement à la capacité des hommes à triompher des difficultés. »

Zhao Yelan leva les yeux vers lui, sans rien dire, puis il lui attacha fermement la cordelette du talisman.

Après une nuit entière à préparer des affaires, Yan Mingting se retrouva avec deux gros sacs supplémentaires sur les épaules. À l'aube, l'émotion du départ se fit plus intense.

Les deux hommes s'étreignirent en silence pendant un moment, puis Yan Mingting prit Zhao Yelan par la main pour l'emmener dehors. He Cuizhang attendait déjà à la porte et dit : « Les soldats sont arrivés à la porte de la ville. »

« C'est l'heure de partir, » dit Yan Mingting en montant rapidement à cheval, avant de se tourner vers Zhao Yelan.

Zhao Yelan leva les yeux et dit : « Je t'accompagnerai jusqu'à la porte, juste jusqu'à là. »

« D'accord. » Yan Mingting tendit la main, le hissant à cheval, et ils chevauchèrent ensemble jusqu'à la porte de la ville.

Les citoyens, ayant appris que le général Yan repartait en campagne, étaient déjà sortis pour pour le voir partir, et la route se retrouva rapidement encombrée de monde. Les familles des soldats étaient venues pour les voir partir, et Yin Pinglu était parmi la foule, faisant ses adieux à Zuo Ran.

En arrivant au pied des remparts, Zhao Yelan descendit de cheval. En un instant, Yan Mingting fut entouré par la foule enthousiaste.

À ce moment-là, quelqu'un attrapa Zhao Yelan qui manquait de se faire bousculer. Il se retourna pour voir que c'était Gu Niaoniao, et se dirigea avec elle vers un coin. Il regarda droit devant lui et demanda à voix basse : « N'y a-t-il toujours aucune nouvelle de Zhao Xu dans la capitale ? »

Gu Niaoniao secoua la tête : « Non, combien de temps durera l'expédition du général ? »

« Je ne sais pas, » répondit Zhao Yelan en regardant la personne sur le cheval. « Il devrait revenir bientôt. Après tout, c'est Yan Mingting. »

Yan Mingting reçut les bénédictions des citoyens et, levant les yeux pour chercher Zhao Yelan, le vit monter sur les remparts.

Il esquissa un sourire, enfourcha son cheval, sortit de la ville et se dirigea vers l'avant de la colonne. Il agita un drapeau et guida la grande troupe en avant.

Après avoir parcouru plusieurs centaines de mètres, Yan Mingting jeta un dernier regard vers la silhouette floue sur les remparts. À ce moment-là, il remarqua que Zuo Ran ne cessait de toucher le talisman de protection accroché à sa poitrine, et demanda : « D'où vient ce talisman ? »

« C'est Pinglu qui l'a demandé pour moi il y a quelques années, » répondit Zuo Ran.

« Ah. » Yan Mingting désigna les deux gros sacs sur ses épaules : « C'est Mengting qui me les a préparés à la dernière minute hier soir. Si ça avait été prévu depuis l'an dernier, il aurait sûrement préparé deux charrettes. Tu y crois ? »

« Oh... »

He Cuizhang intervint : « Vous deux, c'est vraiment trop ! Ne pouvez-vous pas vous occuper un peu de moi, pauvre célibataire? »

Lorsque la colonne disparut complètement de la vue, Zhao Yelan resta encore un moment sur les remparts, regardant fixement dans la direction de leur trajet. Xiao Gao l'appela plusieurs fois sans obtenir de réponse, jusqu'à ce qu'un pigeon voyageur se pose sur son épaule, le tirant finalement de sa rêverie.

« Un message, » dit Xiao Gao, intrigué, en attrapant le pigeon, retirant le tube en bambou et en sortant la lettre pour la remettre à Zhao Yelan.

Un pigeon ayant une portée assez limitée, Zhao Yelan devina presque immédiatement qui avait envoyé le message. Il ouvrit rapidement le papier et lut :

« Rentre vite, dors tôt, mange à l'heure, et reviens avec moi.

Montagnes et les rivières s’étendent à l’infini, seule ta sécurité m’importe. » (1)

 

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Note du traducteur

• ‘Nuit à Niu Zhu, Méditation sur le Passé’ de Li Bai :

Montagnes et les rivières s’étendent à l’infini,

Seule ta sécurité m’importe.
Les cloches du temple résonnent dans la brume du matin,
Et la lumière de l'aube se reflète sur le fleuve.

La vieille barque tangue dans le silence,
Comme je pense à notre temps passé ensemble.
Les paysages changent, mais les souvenirs demeurent,
En pensant à toi, mon cœur se serre.

 

 

Traducteur : Darkia1030