Evil star general - Chapitre 77 - À peine Yan Mingting était-il parti, qu’il recommençait immédiatement à agir comme avant

 

Zhao Yelan entendit des bruits de sabots derrière lui et ouvrit légèrement les yeux, pour découvrir Yan Mingting avec ses grands yeux fixés sur lui, comme s'il le surveillait. Il ressemblait à un léopard vigilant, avec une lueur d'une possessivité féroce dans le regard.

Voyant cela, Zhao Yelan resta un instant surpris, puis il devina qui était arrivé derrière eux. Un léger sourire apparut sur ses lèvres, et il referma les yeux, s'abandonnant à ce baiser assumé.

Lorsque la personne derrière eux s'éloigna, ils se séparèrent d'un commun accord, sans mentionner qui était passé, et se mirent à chasser les lapins.

Leur distraction de tout à l'heure avait permis aux lapins de se disperser et de fuir. Zhao Yelan, trop fatigué pour tendre à nouveau son arc, dit : "Vas-y, toi."

"Et toi ?"

"Je vais me promener un peu."

Yan Mingting, inquiet qu'une bête sauvage ne l'attaque, répondit : "Je t'accompagne."

En marchant avec leurs chevaux, ils arrivèrent sans s'en rendre compte près d'un ruisseau. Quelques cerfs qui s'y abreuvaient s'enfuirent précipitamment.

Zhao Yelan, ayant mis de la pommade sur ses mains, ne pouvait pas utiliser ces dernières. Il donna donc son mouchoir à Yan Mingting.

Yan Mingting mouilla le mouchoir dans le ruisseau et essuya doucement le visage de Zhao Yelan, puis ses mains, en riant doucement : "Toi, même en pleine chasse, tu restes aussi exigeant."

"Est-ce un problème ?"

"Non, au contraire, je devrais apprendre de toi."

Après avoir essuyé son propre visage avec le mouchoir, Yan Mingting retourna au ruisseau pour le rincer. Soudain, il s'arrêta et baissa les yeux vers l'eau.

"Qu'est-ce qu'il y a ?" demanda Zhao Yelan en se penchant pour regarder. Il vit un petit crabe de la taille d'un pouce se déplacer d'un air conquérant dans l'eau.

Yan Mingting le ramassa et le plaça dans la paume de Zhao Yelan : "Voilà, un autre trophée de chasse !"

"…"

Le crabe se déplaçait dans la paume de Zhao Yelan, lui chatouillant la main. Incertain de quoi faire, il hésitait entre le jeter ou le garder. Pendant ce temps, Yan Mingting en attrapa plusieurs autres et les déposa dans sa main, éclatant de rire en voyant l'embarras de Zhao Yelan.

De temps en temps, les rugissements des tigres et autres bêtes sauvages résonnaient dans la forêt, mêlés aux cris de triomphe de ceux qui avaient touché leur proie, et au bruit des oiseaux s’envolant des branches. Mais dans ce petit coin isolé, il régnait une atmosphère enfantine et ludique.

Zhao Yelan enleva ses chaussures pour patauger dans le ruisseau, tandis que Yan Mingting se concentrait sur la capture de crabes, qu'il plaçait ensuite dans un petit bassin creusé à côté. Zhao Yelan, de son côté, était chargé de surveiller ce bassin et de remettre en place les crabes qui tentaient de s'échapper.

Li Yucheng et Fu Qian, qui poursuivaient le même lapin, finirent par arriver à cet endroit et observèrent les deux hommes de loin, n'osant pas s'approcher.

Fu Qian, stupéfait, murmura : « Qu'est-ce qu'ils font là ? Je ne joue plus à ces jeux depuis que j'ai cinq ans. »

Li Yucheng, avec un sourire en coin, répondit : « Tu ne comprends pas, c'est tout l'intérêt, c'est une question de romantisme. » Profitant de l'inattention de Fu Qian, il décocha une flèche qui atteignit le lapin, qu'il saisit fièrement avant de s'enfuir. « Ne dis pas que je ne t'ai pas prévenu, si tu ne bouges pas vite, tu risques de te faire corriger par eux. »

Fu Qian jeta un coup d'œil à Zhao Yelan, qui retroussait son pantalon tout en arborant un sourire radieux. Il avait du mal à réconcilier cette image avec celle du roi des enfers qu'il connaissait, celui qui, en salle d'interrogatoire, avait arraché les yeux des criminels de ses propres mains.

Comment quelqu'un pouvait-il être à la fois aussi impitoyable et arborer un sourire aussi innocent ?

Il ne pouvait pas comprendre, alors il cessa d'y réfléchir et décida qu'il valait mieux s'éclipser rapidement.

Peu de temps après, le soleil se coucha, ne laissant qu'un ciel gris. Derrière lui

Yan Mingting, inquiet que l'eau devienne trop froide, interdit à Zhao Yelan de continuer à jouer et l'emmena s'asseoir sur une pierre au bord du ruisseau, où quelques affaires personnelles étaient posées. Zhao Yelan avait même apporté un couteau court.

« Laisse-moi le garder pour toi », dit Yan Mingting en souriant, en rangeant le couteau dans ses affaires.

Il s'apprêtait à lui remettre ses chaussures quand un rugissement soudain de tigre retentit à proximité, suivi de cris affolés : « A l’aide ! L'empereur a disparu ! »

Les deux hommes échangèrent un regard. Zhao Yelan enfila rapidement ses chaussures et dit : «Allons voir. »

À peine avaient-ils atteint le chemin qu'un groupe d'hommes accourut vers eux, affolés. «Général Yan, l'empereur est parti chasser le tigre et a couru si vite que personne n'a pu le suivre. Maintenant, il est introuvable. Que devons-nous faire ? »

« Dans quelle direction est-il parti ? » demanda Yan Mingting.

« Vers le sud-est de la montagne du Tigre. »

Yan Mingting monta sur son cheval, dit à Zhao Yelan de retourner au campement, puis se lança à la poursuite de l'empereur.

Zhao Yelan regarda le dos de Yan Mingting s'éloigner, fronça les sourcils et ordonna : « Vous autres, partez chercher d'autres officiers et dites-leur de se mettre aussi à la recherche. »

« À vos ordres. »

Bientôt, tout le terrain de chasse retentit de cris de recherche, les torches illuminant les alentours. Non seulement l'empereur restait introuvable, mais Yan Mingting ne revenait toujours pas.

Certains commencèrent à s'inquiéter, craignant que le tigre en question ne soit la mère de celui chassé précédemment, venue chercher vengeance. Après tout, il s'agissait d'une bête féroce, de grande taille, avec des griffes et des crocs acérés, capable de tuer en une seule morsure.

Plus les gens en parlaient, plus ils s'inquiétaient, leur nervosité grandissante rendant la recherche encore plus chaotique. Ils tremblaient de peur en cherchant l'empereur, tout en espérant ne pas croiser le tigre.

Aux abords de la montagne du Tigre, un grand nombre de personnes s'étaient rassemblées, Zhao Yelan étant parmi eux, accompagné par Li Yucheng et ses serviteurs qu'il avait croisés en chemin.

Sachant que Yan Mingting était parti à la recherche de l'empereur, Li Yucheng semblait détendu et engagea la conversation : « J'ai remporté une grande victoire aujourd'hui. Tu aurais dû voir la tête de Fu Qian, il était noir de colère, comme du charbon, ha ha ha. »

La nuit était complètement tombée, et les bruits des créatures dans la forêt, associés à l'obscurité, rendaient l'atmosphère effrayante, chaque mouvement imprévu provoquant la peur.

Li Yucheng, de nature craintive, s'accrochait au bras de son serviteur à chaque bruit, souhaitant rentrer au plus vite. Mais avec tout le monde à la recherche de l'empereur, il n'osait pas se retirer sans autorisation, et continua donc à bavarder, agacé par l'absence de réaction de Zhao Yelan. Incapable de contenir son inquiétude, il lui tira le bras : « Hé, pourquoi n'as-tu pas peur du tout ?»

"Ferme-la !" Zhao Yelan écarta son bras avec colère et lui lança un regard glacial, sa voix dure et son regard si froid qu'ils semblaient pouvoir geler quelqu'un sur place. "Si tu dis encore un mot, je te réduis en miettes."

Li Yucheng, effrayé par cette soudaine explosion de colère, n'osa plus rien dire. Il le suivit en silence, observant son dos solitaire et distant, et se souvint que c'était ça, le vrai Zhao Yelan.

Le Zhao Yelan d'autrefois, aurait-il osé s'en approcher de manière aussi désinvolte ? Certainement pas. Il détestait l'ancien Zhao Yelan : égoïste, insensible, dépourvu de toute humanité.

À quel moment avait-il commencé à penser qu'il pouvait s'en approcher ?

C'était quand Yan Mingting était à ses côtés. Bien qu'il soit toujours acéré dans ses paroles, il ne se mettait jamais vraiment en colère. Il était comme un chat qui, agacé, griffait légèrement mais sans réelle intention de blesser.

Li Yucheng s'était habitué à la présence de Yan Mingting auprès de Zhao Yelan, qui le rendait plus vivant, plus intéressant. En vérité, il était devenu... plus humain.

Mais dès que Yan Mingting s'éloignait, il redevenait le Zhao Yelan d'autrefois.

C'était terrifiant.

Li Yucheng se frotta les bras, murmurant à voix basse : "Je voulais juste te distraire un peu. Tu sembles tellement inquiet pour lui. Ne t'en fais pas, il ira bien. Personne ne peut le blesser, même pas un tigre."

Zhao Yelan sembla se détendre un peu, mais il ne répondit toujours pas.

Le groupe atteignit les environs de la montagne du Tigre. Zhao Yelan observa les empreintes de tigre au sol et conduisit les hommes à les suivre, jusqu'à ce qu'ils arrivent au bord d'une falaise. Une corde avait été tendue autour pour marquer la frontière de la zone de chasse, mais une section en avait été arrachée.

Zhao Yelan ordonna de faire venir le commandant de la garde impériale, responsable de la sécurité.

Lorsque le commandant vit la situation, il fut saisi de panique. Il expliqua que toute la végétation autour de la zone avait été dégagée, rendant impossible toute dissimulation, et que les tigres ne s'approchaient jamais de cet endroit. Il ne comprenait pas pourquoi cela aurait été différent aujourd'hui.

Zhao Yelan s'approcha du bord de la falaise, jeta un coup d'œil en bas et se sentit envahi par une sueur froide. Puis il entendit quelqu'un dire : "Il y a une épée tombée ici."

Zhao Yelan se précipita pour regarder de plus près. C'était l'épée que Yan Mingting portait toujours sur lui. Fou de rage, il fixa le commandant et hurla : "Pourquoi n'êtes-vous pas encore en train de descendre chercher !?"

*

"Tu vas bien ?" demanda Zhao Xuan.

"Oui, ça va," répondit Yan Mingting en se redressant. Il sortit un flacon de médicament de sa poche, en appliqua un peu sur son genou, puis déchira un morceau de tissu de ses vêtements, qu'il enroula autour de sa blessure en serrant les dents. Mais son bras droit, éraflé par les rochers et en sang, était difficile à bander.

Zhao Xuan prit le tissu de ses mains et, en silence, l'attacha autour de son bras.

"Merci."

"Non, c'est moi qui devrais te remercier. Tu m'as sauvé la vie."

Une demi-heure plus tôt, il avait vu ces deux-là s'embrasser sous un arbre. Sans savoir pourquoi, une colère sourde s'était soudainement emparée de lui, mais il ne l'avait pas exprimée, préférant s'éloigner en silence. Sans s'en rendre compte, il s'était retrouvé près de la montagne du Tigre. Désireux de se défouler, il avait alors décidé, comme la dernière fois, de chasser le tigre féroce.

Mais cette fois-ci, le tigre s'était révélé bien plus difficile à affronter. Il avait d'abord tenté de fuir, et Zhao Xuan, poussé par sa frustration, l'avait poursuivi sans réfléchir, oubliant complètement que personne ne le suivait. Il avait réussi à tirer quelques flèches empoisonnées, mais le tigre, au lieu de fuir, s'était retourné et avait foncé sur lui, gueule béante, prêt à le mordre.

Zhao Xuan avait attrapé son carquois pour bloquer la mâchoire du tigre de toutes ses forces, mais le carquois avait rapidement cédé sous la pression, et les crocs menaçaient de percer son corps. Soudain, une lourde épée avait frappé la tête du tigre, le faisant rouler au sol.

Yan Mingting était arrivé juste à temps pour le relever. Alors qu'ils s'apprêtaient à partir, le tigre s'était rapidement relevé et avait commencé à les cercler, guettant une opportunité d'attaquer.

Zhao Xuan, trempé de sueur, avait jeté un coup d'œil à Yan Mingting, mais ce dernier semblait étonnamment calme, fixant le tigre avec détermination, guettant également une ouverture, bien qu'il n'ait plus son épée en main.

Soudain, le tigre avait bondi sur eux.

Zhao Xuan avait eu un moment de noirceur, ressentant quelqu'un l'attraper par la taille et l'écarter du danger. Puis Yan Mingting l'avait lâché, bondissant pour atterrir sur le dos du tigre. Il avait sorti une dague courte et l'avait plantée dans l'œil de l'animal.

Un rugissement féroce avait éclaté alors que le tigre se débattait violemment au sol. Yan Mingting avait appuyé sur la tête du tigre et lui avait crevé l'autre œil avant de sauter rapidement de son dos.

Le tigre, désormais aveugle, rampa à l'aveuglette, finissant par heurter Zhao Xuan et le propulser vers le bord de la falaise. Zhao Xuan avait crié, mais une main l'avait attrapé, l'entraînant avec elle dans la chute.

Yan Mingting avait réussi à ralentir leur descente en s'appuyant sur quelques rochers et arbres jusqu'à ce qu'ils finissent dans la vallée. Non loin, le corps du tigre gisait, son sang coulant dans un petit ruisseau.

À proximité, il y avait une petite grotte où ils pouvaient se protéger du vent et de la pluie.

Zhao Xuan s'était éraflé à plusieurs endroits, mais ce n'était rien comparé aux blessures de Yan Mingting. Inquiet, il demanda : "Tu peux te relever ?"

"Bien sûr," répondit Yan Mingting en se levant avec l'aide du mur, puis en se dirigeant vers l'extérieur.

"Où vas-tu ?" demanda Zhao Xuan.

"Cette peau de tigre, autant ne pas la laisser perdre." Yan Mingting, boitant, s'approcha du tigre, saisit de nouveau sa dague et commença à l'écorcher.

Zhao Xuan, qui se sentait étourdi rien qu'en voyant le tigre, retourna s'asseoir dans la grotte, repensant à la scène périlleuse qu'ils venaient de vivre. C'était probablement le moment où il s'était senti le plus proche de la mort.

Au moment où il avait chuté de la falaise, il avait revu défiler sa vie en un éclair. Et à sa grande surprise, il avait réalisé que Zhao Yelan avait été présent dans la moitié des moments les plus importants de son existence.

Et l'image qui persistait le plus dans son esprit, c'était celle de Zhao Yelan en robe rouge, couvert d'un voile écarlate, ne laissant visibles que ses mains blanches et délicates, tenant une large bande rouge, avec de l'autre côté, le vaillant Yan Mingting.

Vêtu de la même robe rouge, Yan Mingting se tenait aux côtés de Zhao Yelan, sans rien lui envier. Les épreuves du champ de bataille n’avaient pas terni son éclat, et ses yeux restaient clairs et brillants. Il portait en lui l’enthousiasme d’un jeune homme ambitieux, mêlé à la maturité et à la sagesse d’un homme qui a vécu. Il souriait et remerciait chaque personne venue célébrer leur mariage.

De son siège d’honneur, Zhao Xuan les observait s’incliner devant le ciel et la terre, tout en se demandant comment leur relation évoluerait. Il n’aurait jamais imaginé qu’en seulement six mois, ils seraient ainsi attirés l’un vers l’autre.

Soudain, des pas lourds résonnèrent à l’extérieur. Yan Mingting entra, couvert de sang, portant la peau du tigre sur son épaule. Il sortit un mouchoir et commença à essuyer le sang sur la peau.

Zhao Xuan remarqua immédiatement que ce mouchoir ne pouvait appartenir à Yan Mingting, il s'agissait sans aucun doute de celui de Zhao Yelan.

« Repose-toi un peu, pourquoi es-tu si pressé de t’occuper de cette peau de tigre ? » demanda Zhao Xuan.

« L’hiver arrive bientôt, je voudrais lui faire une couverture. » Yan Mingting sourit.

Il était évident que ce « lui » désignait Zhao Yelan. Zhao Xuan soupira, pensant à la frilosité de Zhao Yelan. Il se sentit en partie responsable et dit : « S'il n’avait pas pris cette flèche à ma place à l'époque, il ne serait pas aussi sensible au froid. »

Yan Mingting s’arrêta un instant, mais ne répondit pas, continuant à essuyer la peau.

Zhao Xuan, avec son sens aigu de l’observation, perçut cette légère pause et ressentit un étrange plaisir mesquin, comme si, malgré toutes les compétences de Yan Mingting, il ne pourrait jamais effacer le passé partagé entre Zhao Yelan et lui. Ces souvenirs d’enfance qu’ils avaient en commun étaient immuables.

« Le médecin a lutté plusieurs jours pour le sauver. Quand il s’est finalement réveillé, il a appelé quelqu’un dans son sommeil, » dit Zhao Xuan en esquissant un sourire énigmatique.

Il ne précisa pas le nom, mais Yan Mingting devina facilement que ce n'était pas lui. « Oui, je sais, » répondit-il.

« Tu sais ? » Zhao Xuan ne put cacher sa surprise. Zhao Yelan avait-il vraiment parlé de quelque chose d’aussi intime à Yan Mingting ?

En effet, Zhao Yelan lui en avait parlé, lors d’un séjour dans le Jiangnan. Ils étaient assis ensemble sur un toit, Yan Mingting avait demandé à Zhao Yelan pourquoi il avait pris une flèche pour quelqu’un d’autre. Après avoir expliqué, Zhao Yelan avait hésité, puis mentionné cette anecdote.

Il se souvenait maintenant de ce que Zhao Yelan avait dit à l'époque :

« J'ai fait quelque chose de ridicule ce jour-là. À moitié endormi, j'ai entendu la voix de Zhao Xuan et une idée m'est venue à l’esprit. Puisque je l'avais déjà poussé à se sentir coupable, pourquoi ne pas le rassurer complètement ? Alors, j'ai fait semblant de prononcer son nom dans mon sommeil. »

« Il est un membre de la famille impériale, et selon les lois de la dynastie Xuan, il est interdit aux membres de la famille impériale d’épouser un homme. Il choisirait donc forcément le royaume. De plus, il n'aime pas les hommes, mais il avait besoin de moi pour le conseiller, alors il me garderait près de lui sans méfiance. Il se méfierait peut-être d'une personne avide de pouvoir, mais une personne qui l'aime, il ne ferait que l'utiliser en toute tranquillité. »

Yan Mingting ressentit à ce moment-là la même chose qu'il ressentait maintenant : heureusement que Zhao Yelan lui avait raconté cela de son propre gré, sinon, s'il l'avait appris de la bouche de Zhao Xuan, il en aurait été profondément jaloux ou meurtri.

Il comprenait pourquoi, dans des situations désespérées, Zhao Yelan n’avait pas hésité à utiliser toutes les ruses possibles pour survivre. En réalité, tout s’était déroulé exactement comme Zhao Yelan l’avait prévu. Après son accession au trône, Zhao Xuan avait peu à peu écarté de la capitale ceux qui avaient été ses conseillers, certains avaient même été exécutés. Pourtant, Zhao Yelan était resté à la cour, car Zhao Xuan croyait qu'il nourrissait encore des sentiments pour lui, et ne pensait pas qu’il pouvait représenter une menace.

Après ces mots "je sais", Yan Mingting et Zhao Xuan retombèrent dans le silence.

Yan Mingting continua de nettoyer la peau de tigre, en prenant soin de ne pas salir la fourrure.

Zhao Xuan, assis non loin, le regardait et demanda soudainement : "Est-ce que tu sais aussi quelle est son origine ?"

"Oui." Yan Mingting suspendit son activité, leva les yeux vers lui et dit avec gravité : "Merci, Votre Majesté, de lui avoir sauvé la vie à l'époque."

Son ton était sincère, comme celui d'un proche reconnaissant. La pomme d'Adam de Zhao Xuan bougea légèrement, mais il ne put refuser ce remerciement. Il sourit simplement, d'un air un peu amer : "Pourquoi est-ce qu'il te raconte tout…"

N'était-ce pas là son plus grand tabou ? Comment pouvait-il révéler tous ses secrets après seulement six mois de connaissance ?

"Parce que nous sommes mariés et que nous n'avons aucun secret." répondit Yan Mingting, avant de remercier à nouveau : "Merci aussi, Votre Majesté, de nous avoir accordé ce mariage, sans quoi nous ne serions jamais tombés amoureux aussi rapidement."

Tomber amoureux aussi rapidement, et non pas tomber amoureux.

Yan Mingting pensait que même sans ce mariage arrangé, s'ils avaient simplement été des collègues, il aurait été attiré par Zhao Yelan et l'aurait poursuivi avec persévérance. Peu importe le temps que cela aurait pris, ils auraient fini par être ensemble.

Zhao Xuan fut complètement pris de court, réalisant qu'il avait lui-même noué le fil rouge qui les liait inextricablement.

Cependant, en voyant l'air satisfait de Yan Mingting, Zhao Xuan ressentit une légère irritation : "Sais-tu quelle était son activité préférée autrefois ?"

Yan Mingting était curieux de savoir à quoi Zhao Yelan ressemblait dans sa jeunesse, mais il préférait l'entendre de la bouche de Zhao Yelan lui-même, plutôt que de Zhao Xuan.

Il se leva, s'approcha de Zhao Xuan, prêt à l'assommer d'un coup rapide, mais juste avant qu'il ne lève la main, il entendit des pas précipités à l'extérieur.

"Votre Majesté ! Général ! On vous a enfin retrouvés, vous allez bien ?" Le commandant entra dans la grotte avec un groupe d'hommes, se retournant pour crier : "On les a retrouvés !"

La foule se précipita pour soutenir Zhao Xuan et vérifier ses blessures.

Yan Mingting recula de quelques pas pour leur laisser de la place. À ce moment-là, une silhouette apparut à l'entrée, écartant les gens devant elle avec force : "Yan Mingting !"

Yan Mingting leva immédiatement les yeux et sourit avec soulagement en voyant Zhao Yelan : "Je suis là."

Zhao Xuan regarda aussi et remarqua que les cheveux de Zhao Yelan étaient épars, que son diadème de jade avait été arraché par une branche, et que ses vêtements étaient tachés de mauvaises herbes. Il était méconnaissable par rapport à son apparence soignée et propre habituelle.

Un instant plus tard, Yan Mingting vit Zhao Yelan se précipiter vers lui, remarquant les veines rouges dans ses yeux. Sans prêter attention à Zhao Xuan, il courut vers Yan Mingting, trébucha presque, mais fut rattrapé à temps par ce dernier.

"Tu vas bien ?" demandèrent Yan Mingting et Zhao Yelan en même temps.

"Je vais bien." Yan Mingting lui sourit.

Zhao Yelan se leva rapidement en voyant que les bras et les genoux de Yan Mingting étaient tous enroulés de bandages et ensanglantés. Il l'examina de près et découvrit qu'il était couvert de sang, ses yeux rougirent de peur : « Tu dis que ça va, mais regarde-toi ! »

Yan Mingting voulait expliquer que tout ce sang venait du tigre, mais apercevant Zhao Xuan qui les regardait, il changea immédiatement de discours : « Ah, ça fait tellement mal. »

« Où ça te fait mal ? » demanda Zhao Yelan d'un ton pressé.

« Partout. » Yan Mingting posa sa main sur l'épaule de Zhao Yelan, s'appuyant sur lui, feignant la faiblesse, « Rentrons d'abord chez nous, ou alors tu pourrais d'abord souffler sur mes blessures, un baiser ferait aussi l'affaire. »

Zhao Xuan : « …… »

 

Traducteur : Darkia1030