Evil star general - Chapitre 54 - Et si nous apprenions à mieux nous connaître ?

 

Ce soir là, les rues étaient particulièrement animées, chaque famille sortant pour faire un tour au marché et lâcher des lanternes sur la rivière.

Les deux hommes marchaient à contre-courant, se faisant emporter plusieurs fois par la foule. Zhao Yelan, agacé, entra dans une ruelle adjacente pour prendre un chemin alternatif.

Yan Mingting le suivait de près. Alors qu'il s'apprêtait à reprendre sa main, ils entendirent soudain quelqu'un crier : « Mon enfant ! Où est mon enfant ? Mon enfant a disparu, quelqu'un peut-il m'aider ? »

La foule commença à s'agiter, chacun cherchant l'enfant, mais sans succès. La femme, de plus en plus paniquée, disait que quelqu'un avait volé son enfant.

Yan Mingting jeta un regard à Zhao Yelan, qui dit : « Vas-y. »

« Il y a beaucoup de monde ici, retourne à l'auberge, je reviendrai vite. » Après avoir donné ses instructions, Yan Mingting courut en direction de la foule.

Zhao Yelan continua à marcher le long de la ruelle. Malheureusement, ces ruelles dans cette ville au bord de l'eau étaient nombreuses et sinueuses. En marchant longuement, il se retrouva dans une impasse.

Il se retourna pour repartir, mais s'arrêta soudain en tournant la tête vers une maison voisine. Aucune lumière ne brillait à l'intérieur, mais il entendit un gémissement étouffé, suivi du bruit d'une tête heurtant une fenêtre.

En écoutant plus attentivement, il se dit que c'était maintenant trop calme.

Il frappa à la porte puis se dirigea vers la cour, appelant : « Yun Niang, es-tu là ? Je suis venu te porter quelque chose. »

À l'intérieur, il y eut un bruit, puis une lumière s'alluma. Un homme répondit : « Yun Niang est déjà couchée, reviens demain. »

Les yeux de Zhao Yelan se plissèrent légèrement, ce n'était évidemment pas le propriétaire.

Sous la lumière de la lune, il fit un signe de la main et, quelques instants plus tard, Yu Dali et les autres apparurent silencieusement.

D'un geste de Zhao Yelan, ils prirent position autour de la maison.

« Yun Niang, pourquoi y a-t-il un homme dans ta chambre ? As-tu un autre amant ? Laisse-moi voir qui c'est. » Zhao Yelan s'avança et donna un coup de pied à la porte.

« Ne bouge pas ! » Une ombre apparut derrière la porte, l'attrapant par le cou avec une voix rauque, comme si elle n'avait pas mangé à sa faim depuis des jours. « Qui es-tu ? »

« Je suis l'amant de Yun Niang, et toi, qui es-tu ? » répondit Zhao Yelan.

« Ne t'en mêle pas. » L'homme derrière lui leva un couteau pour frapper, mais fut soudainement arrêté par une autre personne.

« Ne bouge pas encore, il semble avoir de l'argent sur lui, c'est peut-être une bonne prise. » Une femme sortit de l'ombre et ajouta : « Qu'as-tu apporté à Yun Niang ? »

Zhao Yelan répondit : « Un peu d'argent, la vie de Yun Niang est trop difficile. »

« Où est cet argent ? » La femme commença à fouiller Zhao Yelan, mais s'arrêta brusquement, une petite flèche acérée s’était plantée dans son flanc, du sang coulant de la blessure. Elle regarda avec surprise l'homme sans expression devant elle.

« Ah Li ! » L'homme se précipita pour soutenir la femme, pressant sa blessure, puis regarda Zhao Yelan avec rage, criant : « Je vais te tuer ! »

À ce moment-là, un bâton vint frapper violemment le dos de l'homme. Zhao Yelan remarqua alors une autre personne dans la pièce, une femme habillée en homme, le visage sale, avec une corde cassée à ses pieds. Elle devait être la jeune fille kidnappée par les deux criminels.

Furieux, l'homme se retourna, décidé à tuer la femme en premier, mais un groupe de personnes surgit par les portes et fenêtres, lui arrachant le couteau des mains et le maîtrisant rapidement au sol.

Zhao Yelan alluma une bougie, illuminant la pièce. Il s'approcha de l'homme et dit : « La flèche est empoisonnée. Si tu veux encore sauver cette femme, tu ferais bien de tout avouer. Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? »

L'homme lutta intérieurement, regardant la femme qui était à l'agonie, avant de serrer les dents et de révéler leur identité : ils étaient en fait le chef et le second d'une bande de bandits.

Ils avaient presque atteint les frontières de la préfecture de Quzhou, mais avaient fini par se dire que le lieu le plus dangereux était aussi le plus sûr, et étaient revenus discrètement. À peine de retour, ils avaient été découverts par une autre personne tout aussi suspecte, qui avait menacé de les livrer aux autorités. Dans leur colère, ils l'avaient kidnappée et découvert qu'il s'agissait de la fille du gouverneur. Alors qu'ils débattaient entre l'utiliser comme otage pour de l'argent ou la tuer pour se débarrasser des preuves, ils avaient entendu des pas à l'extérieur.

Zhao Yelan demanda : « Avez-vous d'autres complices ? »

L'homme refusa de répondre.

Zhao Yelan prit un couteau et le planta dans la jambe de l'homme, qui hurla de douleur : «Aaaah ! Je vais parler ! »

Après qu'il eut tout avoué en détail, Yu Dali demanda comment les traiter. Zhao Yelan, initialement décidé à les tuer une fois les informations obtenues, se ravisa en pensant que cette affaire relevait de la responsabilité de Yan Mingting : « Ramenez-les d'abord, et laissez Yan Mingting décider de leur sort. »

« Et le poison d'A Li... » demanda l'homme en souffrant.

« Il n'y a pas de poison. » Zhao Yelan fit un signe de la main, et Yu Dali emmena les deux bandits, laissant quelques hommes pour assurer la sécurité de Zhao Yelan.

« Yan Mingting... Tu connais le général Yan ? » demanda soudainement la femme, qui jusque-là n'avait pas dit un mot, en le regardant avec méfiance.

« Oui. » Zhao Yelan l'observait également. « Tu es bien Yin Pinglu, n'est-ce pas ? »

« Tu me connais ? »

« Tu as envoyé Zuo Ran demander de l'aide au général. Il est difficile de ne pas te connaître. »

Yin Pinglu, légèrement surprise, le regarda avec admiration et dit : « Tu dois être Zhao Yelan... le seigneur Zhao, n'est-ce pas ? »

Zhao Yelan hocha la tête, jetant un coup d'œil autour de lui : « Où sont les habitants de cette maison ? »

« Ils sont probablement sortis pour lâcher des lanternes. Ces bandits ont choisi une maison vide au hasard. Je me rendais secrètement à l'auberge pour chercher le général quand j'ai croisé ces deux voleurs. » répondit Yin Pinglu.

"Alors rentrons ensemble."

Yin Pinglu hocha la tête et remarqua une petite tache de sang sur la main de Zhao Yelan. Elle demanda : "Es-tu blessé ?"

"Non."

"Lave-toi d'abord, ce ne serait pas bien que quelqu'un voie ça."

Yin Pinglu apporta rapidement une bassine d'eau. Zhao Yelan accepta sans hésitation. Il la vit également nettoyer les traces de sang dans la pièce, probablement pour éviter que les propriétaires ne soient effrayés à leur retour. Il lui demanda : "Le bruit de fracas tout à l'heure, c'était toi ?"

"Oui, j'ai entendu des pas et, n'ayant rien à perdre, j'ai frappé la fenêtre." Pendant qu'elle parlait, son expression restait polie mais distante.

Elle savait qu'elle devait son salut à cet homme, alors elle répondait à toutes ses questions. Cependant, elle était également consciente de la mauvaise réputation de Zhao Yelan et de son mariage avec le général Yan. N'étant pas certaine de la nature de leur relation, elle restait sur ses gardes, attendant de retrouver le général et Zuo Ran pour en savoir plus.

Heureusement, Zhao Yelan n'avait pas l'intention de prolonger la conversation. En sortant de la maison, il lui demanda d'une voix raide et un peu gênée : "Guide-nous."

Yin Pinglu, surprise, esquissa un sourire discret avant de répondre calmement : "Les ruelles ici sont difficiles à traverser. Fais attention."

"Appelle-moi Fu Qian."

"Très bien, Fu Qian."

"..." Zhao Yelan, peu habitué à rencontrer quelqu'un d'aussi perspicace, resta silencieux.

*

À l'auberge, Yan Mingting venait de retrouver l'enfant disparu lorsqu'il reçut des nouvelles de Yu Dali. Après avoir ordonné d'envoyer les deux bandits en prison, il sortit précipitamment de l'auberge. Heureusement, il aperçut rapidement Zhao Yelan et, soulagé, s'approcha de lui pour demander : "Es-tu blessé quelque part ?"

"Non, parlons-en à l'intérieur." répondit Zhao Yelan à voix basse.

Yan Mingting le regarda entrer dans la chambre, puis se retourna pour reprendre ses affaires, pour tomber nez à nez avec une Yin Pinglu en piteux état. Stupéfait, il demanda : "Que fais-tu ici ?"

"Je suis ici depuis un moment." répondit Yin Pinglu. "C'est juste que tu étais tellement concentré sur quelqu'un d'autre."

Yan Mingting sourit, embarrassé : "L'important est que tu sois rentrée saine et sauve. Je dois aller à la prison maintenant, va retrouver Zuo Ran, elle est dans la chambre en face."

Yin Pinglu hocha la tête. En regardant la silhouette de Yan Mingting, puis levant les yeux vers une chambre au troisième étage, elle se dit que ces deux-là semblaient bien s'entendre, ce qui la rassura.

Quand l'auberge ferma ses portes, le garçon de service s'approcha de la table où Li Yucheng était encore en train de boire et dit : "Messieurs, nous fermons, il est temps de rentrer vous reposer."

"Oui, oui, on y va." Li Yucheng agita la main, regardant la porte fermée. Il murmura : "Tu ne vas pas encore te coucher ? Toi, tu te détends en buvant du thé, mais moi, à force de boire avec toi, je vais finir par vomir."

Zhao Yelan se leva, et Li Yucheng le suivit en hoquetant : "Ne t'inquiète pas, avec ses compétences, personne ne peut le blesser. Il reviendra bientôt, va te coucher tranquille."

Zhao Yelan ignora ses paroles et retourna dans sa chambre pour se déshabiller et se laver.

Environ un quart d'heure plus tard, il entendit la porte de la chambre s'ouvrir et instinctivement saisit l'arme posée à côté de lui. Ce n'est que lorsqu'il entendit la voix de Yan Mingting qu'il relâcha sa prise.

"Tu m'as même laissé la porte ouverte ?" Yan Mingting entra dans la pièce avec aisance. En voyant l'ombre de Zhao Yelan derrière un écran de verre, il hésita un moment avant de s'asseoir à la table. Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de céder à la tentation et de regarder fixement.

Après tout, c'était assez flou pour que l'autre ne puisse pas le savoir.

Zhao Yelan, une fois séché et habillé, sortit de derrière le paravent mais s'arrêta net en chemin, son expression devenant étrange : "Tu m'espionnais ?"

"Non, non, non, qu'est-ce que tu racontes ? Je n'espionnais pas." nia Yan Mingting fermement.

"Viens ici." Zhao Yelan s'approcha, le tira par la manche vers le miroir de cuivre et dit : "Regarde-toi, tu es dans un état..."

Yan Mingting sentit deux courants chauds couler de ses narines. Il sourit maladroitement : "Il fait trop chaud, c'est facile d'avoir trop chaud."

Zhao Yelan le regarda avec agacement et, prenant un mouchoir pour arrêter le saignement, demanda : "Qu'as-tu appris ?"

Yan Mingting, le menton levé, répondit : "Nous avons obtenu les noms de leurs complices. Il semble que cette affaire soit liée à des fonctionnaires de Quzhou. Je dois m'y rendre en personne."

"Quand pars-tu ?"

"Ce soir."

Zhao Yelan s'arrêta un moment : "Alors, pourquoi n'es-tu pas déjà en route ?"

"Pas de précipitation, mes hommes préparent les chevaux et les provisions." Le saignement de Yan Mingting s’étant arrêté, il fit asseoir Zhao Yelan sur un tabouret, et prit une serviette propre pour lui essuyer les cheveux. Il l’informa : "J'ai laissé quelques hommes ici pour ta sécurité. Fais bien attention ces prochains jours."

Zhao Yelan répondit : "Le terrain de Quzhou est traître. Les bandits exploitent cette topographie, alors ne sois pas imprudent."

"Je le sais. J'utiliserai ces deux voleurs comme appât. Zuo Ran viendra aussi, elle connaît bien la région de Quzhou."

"Yin Pinglu vient avec vous aussi ?"

"Non, nous allons capturer des bandits, elle ne serait pas d'une grande aide. De plus, tu enquêtes sur les fonctionnaires de Huaizhou, n'est-ce pas ? Je lui ai parlé et elle est d'accord pour rester et t'aider."

"Elle t'écoute bien, il semble que vous ayez une relation étroite," remarqua Zhao Yelan d'un ton ambigu.

"Ne me diffame pas. Elle veut simplement se libérer de sa situation. Tant qu'elle ne sera pas totalement libre de la famille Yin, elle risque de redevenir un outil entre les mains du gouverneur Yin."

Zhao Yelan poussa un long soupir.

Yan Mingting ajouta : "Ton identité ne pourra probablement pas rester secrète longtemps. Ici, ce n'est pas la capitale où tu as des alliés partout. Sois prudent."

Ils échangèrent quelques recommandations. Les cheveux de Zhao Yelan étaient presque secs. Il se coucha et, voyant que Yan Mingting n'avait toujours pas bougé, demanda : "Tu ne pars pas encore ?"

"Pourquoi es-tu si pressé de me voir partir ?" Yan Mingting, mécontent, s'assit au bord du lit. "Tu veux vraiment que je m'en aille ?"

"Absolument."

Yan Mingting s'étouffa : "Quel cœur de pierre tu as !"

Zhao Yelan rit doucement, puis tapota la place à côté de lui : "Allonge-toi un moment."

Yan Mingting, surpris et ravi, le regarda et, un sourire illuminant son visage, se déshabilla rapidement avant de s'allonger à côté. Ses mains semblaient ne pas savoir où se poser, d'abord plaquées contre ses cuisses, puis croisées sur sa poitrine.

Zhao Yelan, jetant un coup d'œil à son air gêné, se tourna sur le côté, soutenant sa tête avec sa main, et le fixa sans détour.

Yan Mingting se sentit de plus en plus mal à l'aise : "..."

L'atmosphère était agréable, et Yan Mingting sentait qu'il devait faire quelque chose. Il tourna lentement la tête vers Zhao Yelan et sourit : "Tu ne veux pas dormir ?"

Zhao Yelan haussa les sourcils, son regard errant sur le visage de Yan Mingting, avant de murmurer : "Non."

"Alors, pourquoi ne pas... en profiter pour mieux nous connaître ?" proposa Yan Mingting, déglutissant nerveusement.

Zhao Yelan le regarda avec surprise, demandant doucement : "Comment pouvons nous mieux nous connaître ?"

Yan Mingting, sentant ses oreilles picoter, posa la question qu'il gardait en lui depuis longtemps : "Peux-tu me parler de ton passé ?"

Zhao Yelan s'immobilisa.

Après un moment de silence, l'atmosphère parut être ruinée. Comme prévu, Yan Mingting fut soudainement jeté hors du lit.

Depuis qu'ils avaient clarifié leurs sentiments, Yan Mingting avait une envie croissante de mieux connaître Zhao Yelan. Ils s'étaient déjà fréquentés auparavant, mais sans vraiment se rapprocher, et cela le rendait mélancolique.

Son attitude avait inconsciemment changé. Au début, il n'osait pas enquêter de peur de blesser Zhao Yelan. Mais maintenant, Zhao Yelan était devenu sa moitié, et il était naturel de vouloir connaître son passé, et même ses douleurs, pour les partager.

Même si ces souvenirs pouvaient être douloureux, ils étaient comme du pus. Les extraire serait désagréable, mais nécessaire pour guérir.

"J'ai eu tort, je ne te poserai plus de questions." Yan Mingting se releva, s'assit devant lit et, contrit, et tendit la main : "Vas-y, frappe-moi."

Zhao Yelan s'assit, posa un pied sur son épaule et, lui tenant le menton, le regarda dans les yeux : "C'est ça, ta façon de mieux nous connaître ?"

"Si tu ne veux pas que je connaisse ton passé, ce n'est pas grave." répondit Yan Mingting.

Zhao Yelan lui donna une légère poussée à l'épaule : "Tu devrais dormir par terre, c'est plus frais."

Yan Mingting, conscient de son erreur, commença à préparer un lit par terre. En passant près de la table, son regard se posa sur le miroir de cuivre.

Le miroir reflétait l'image de Zhao Yelan sur le lit, ses cheveux noirs étalés sur l'oreiller, les bras reposant sous sa tête. Il tentait paresseusement de tirer la couverture avec son pied, sans succès.

Yan Mingting se retourna pour l'aider à tirer la couverture, observant silencieusement Zhao Yelan.

"..." Zhao Yelan le fixa : "Tu saignes du nez, encore."

Yan Mingting se pinça le nez et prit une serviette pour essuyer le sang : "C'est cette chaleur insupportable, ha ha ha ha..."

À ce moment, un sifflement retentit dehors. C'était Zuo Ran qui l'appelait.

"Repose-toi bien, je dois y aller." Yan Mingting, après s'être rhabillé, jeta un dernier coup d'œil à Zhao Yelan avant de sortir silencieusement.

Zhao Yelan entendit la porte se fermer, soupira et se leva pour verrouiller la porte.

Mais à peine avait-il fait quelques pas que la porte s'ouvrit brusquement. Yan Mingting revint précipitamment, s'arrêtant soudainement en le voyant debout.

Ils se regardèrent un moment. Zhao Yelan jeta un coup d'œil vers la porte et allait parler quand Yan Mingting lui prit soudainement le visage, sa respiration rapide.

Zhao Yelan : "?"

"Tu vas me manquer." Après avoir dit cela, Yan Mingting embrassa fermement son front, puis, craignant d'être frappé, s'enfuit aussitôt.

Zhao Yelan resta figé un moment, puis il verrouilla la porte et se toucha le front, murmurant : "Idiot."

 

Traducteur : Darkia1030