Evil star general - Chapitre 53 - Le général Yan est-il vraiment un "manche coupée" ?!

 

Finalement, le gouverneur Yin accepta que ces deux hommes se joignent à la visite. D'une part, il ne voulait pas offenser ces jeunes nobles venus de la capitale, et d'autre part, il craignait que Yan Mingtang ne pense qu'il agissait de manière opportuniste.

Une fois dans le hall d'entrée, le gouverneur Yin ordonna à ses serviteurs de servir les plats.

Yan Mingtang déclara qu'il avait déjà dîné et qu'un peu de vin suffirait. Alors, le gouverneur Yin fit apporter quelques jarres de son vin précieux.

Tout le monde s'assit, et le gouverneur Yin réalisa que Yan Mingting partageait un banc avec le "plus bel homme de la capitale", tandis que Li Yucheng et son compagnon étaient assis de l'autre côté, avec deux lieutenants.

Il sourit maladroitement, voyant que tout le monde semblait à l'aise, il ne fit aucun commentaire, pensant qu'ils avaient choisi leurs places au hasard.

Zhao Yelan, ayant entendu Yan Mingting parler de la famille Yin la nuit précédente, observa discrètement la situation. Il nota qu'à part les serviteurs, il n'y avait personne d'autre dans le grand hall. Madame Yin, après avoir accueilli les invités, était retournée dans la cour arrière avec les autres femmes de la famille.

Les plats sur la table étaient modestes, ni trop extravagants ni trop simples, et tenaient compte des goûts de la capitale, avec une moitié de plats de la capitale et l'autre moitié de plats de la région de Huai.

Le gouverneur Yin leva son verre et échangea quelques politesses avec Yan Mingting avant de parler des affaires sérieuses : "Je me demande si le général Yan a encore besoin de main-d'œuvre ? Si c'est le cas, n'hésitez pas à me le dire, je ferai tout mon possible pour vous aider à attraper les bandits."

"Oui, j'en aurai besoin, mais attendons d'abord que Pinglu se rétablisse," répondit Yan Mingtang.

Le sourire du gouverneur Yin se figea un instant, puis il retrouva son sourire : "C'est naturel. Une fois qu'elle sera rétablie, je veillerai à ce qu'elle vous rende service."

À ce moment-là, Zhao Yelan, qui mangeait tranquillement, prit soudain la parole : "De quelle maladie souffre Mademoiselle Yin ?"

"Pour tout vous dire, ma fille a vécu des moments difficiles avant de tomber malade," répondit le gouverneur Yin.

Zuo Ran, furieuse, se concentra sur son repas en silence, les dents serrées.

"Je tombe souvent malade moi aussi. Par chance, j'ai emmené un célèbre médecin avec moi. Pourquoi ne pas lui demander de voir Mademoiselle Yin ?" proposa Zhao Yelan.

"Inutile de vous donner tant de mal. J'ai déjà fait venir de nombreux médecins, et je suis certain qu'elle se rétablira bientôt," répondit le gouverneur Yin. Voyant que Zhao Yelan cessait enfin de poser des questions, il poussa un soupir de soulagement et se tourna à nouveau vers Yan Mingting : "Général, combien de temps resterez-vous à Huaizhou lors de cette mission ?"

"Je ne suis pas sûr. L'important est de capturer ces deux bandits," répondit Yan Mingting.

Le gouverneur Yin hocha la tête, réfléchissant intérieurement. Il espérait que ses hommes trouveraient rapidement Yin Pinglu, afin que ces deux-là puissent passer du temps ensemble. Les fiançailles prévues avaient été annulées il y avait deux jours, et il avait donc tourné son attention vers Yan Mingting. Qui sait, peut-être que Yan Mingting accepterait d'épouser Yin Pinglu ? Si cela se produisait, la famille Yin connaîtrait vraiment une ascension fulgurante.

Après quelques verres, le gouverneur Yin continuait inlassablement à vanter les mérites de Yin Pinglu, au point que les oreilles des autres étaient presque endolories.

Finalement, Li Yucheng ne put plus le supporter et dit : "Gouverneur Yin, à vous entendre, votre fille est vraiment une fée descendue du ciel. Vous me donnez envie de la demander en mariage. Je suis justement à l'âge de me marier. Pourquoi ne pas la marier avec moi ?"

"Neveu, ne plaisante pas."

"Je ne plaisante pas. Si vous ne voulez pas de moi, alors mon frère peut faire l'affaire. Fu Qian, tout le monde connaît sa réputation à la capitale. Son père est ministre de la Justice."

Le gouverneur Yin, surpris, jeta un coup d'œil à Zhao Yelan, qui ne semblait pas intéressé, jouant tranquillement avec une tasse de thé vide. Soudain, Zhao Yelan fixa son regard sur la main de Yan Mingting avec des yeux perçants.

Yan Mingting s'arrêta brusquement et reposa silencieusement le verre qu'il venait de prendre.

Le gouverneur Yin fronça légèrement les sourcils, trouvant leur interaction quelque peu étrange, mais il pensa que, étant tous deux des figures connues de la capitale, il n'était pas surprenant qu'ils se connaissent déjà.

Voyant que la conversation ne menait à rien, Yan Mingting décida de partir.

Les autres se levèrent également. Li Yucheng, observateur, remarqua que les chaussures de Yan Mingting étaient couvertes d'empreintes de pas et, retenant son rire, jeta un coup d'œil à Zhao Yelan, pensant que s'ils ne partaient pas bientôt, la jambe de Yan Mingting finirait par être complètement écrasée.

Une petite fille courut dans le hall à ce moment-là. "Papa, papa, je veux voir le grand général aussi !"

"Oh là là, mademoiselle, revenez vite," appela la nourrice en la poursuivant.

"C'est la sœur cadette de Pinglu, encore très jeune et un peu espiègle. Veuillez m'excuser," dit le gouverneur Yin, embarrassé.

Yan Mingting sentit soudain une petite main serrer sa jambe. Il baissa les yeux et vit une petite fille à la hauteur de sa cuisse, le serrant dans ses bras en souriant : "Vous êtes le général qui sait se battre, n'est-ce pas ? Avec une épée, xiu hei, xiu hei, huchi huchi

(NT : Xiu hei (嘿咻) est une onomatopée pour rendre la force de quelque chose, mais c'est aussi une expression familière pour avoir des relations sexuelles. Huchi (呼哧) est un autre son qui représente une respiration lourde. La petite fille fait une insinuation involontaire.)

Yan Mingting et Zuo Ran éclatèrent de rire en même temps.

"Vous pouvez m'apprendre ? Je veux aussi apprendre ! Si vous m'apprenez, je vous donnerai quelque chose de bien."

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Yan Mingting en souriant.

"Un tanghulu !" La petite fille sortit une brochette de fruits caramélisés de sa poche et insista pour la lui donner.

"Un général ne peut pas accepter vos fruits caramélisés. Allez, retournez dans votre chambre pour dormir," dit le gouverneur Yin en venant la chercher.

"Ce n'est rien, c'est une gentille attention de cette petite fille," répondit Yan Mingting en reprenant son calme. Il échangea un regard avec Zhao Yelan et prit la brochette de tanghulu avant de repartir avec les autres vers l'auberge.

Tard dans la nuit, Yan Mingting retourna discrètement dans la chambre de Zhao Yelan, accompagné de Zuo Ran.

Il posa la brochette de tanghulu sur la table : "Ça doit être Yin Pinglu qui me l'a envoyée."

"Quoi ?" Zuo Ran resta bouche bée.

"Les seules personnes qui savent que j'aime les tanghulus sont de notre côté," expliqua Yan Mingtang. "Donner la brochette à la petite fille ne susciterait aucun soupçon chez les autres."

Impatient, Zuo Ran déchira le papier d'emballage et l'examina soigneusement à la lumière de la bougie. Il découvrit enfin que chaque fruit enrobé de sucre était orné de motifs dessinés en fines lignes : des fleurs, un soleil, une rivière, des montagnes.

"Que signifient ces motifs ?" demanda Yan Mingtang.

"Demande-lui," répondit Zhao Yelan en regardant Zuo Ran.

"Quand elle m'apprenait à lire, elle m'a parlé de ces symboles. Ils signifient 'liberté'. Elle est maintenant libre et en sécurité, elle s'est échappée !" Zuo Ran dit cela en tremblant, les larmes de joie aux yeux.

"C'est une bonne nouvelle," Yan Mingting soupira de soulagement. Il lui dit de retourner se coucher, puis sourit : "Cette fille, Yin Pinglu, est vraiment maligne. Bien que les tanghulu m'aient été donnés, seule Zuo Ran pouvait comprendre le code secret. Est-ce parce qu'elle avait peur que je sois influencé par son père ?

Zhao Yelan le fixa du coin de l'œil : "Quoi, le vieil homme a passé toute la journée à parler et tu n'as pas été tenté une seule fois ?"

"Tu plaisantes ? Je suis le genre de personne qu'on peut convaincre en quelques paroles ?" Yan Mingting rit et tendit son pied, le balançant fièrement. "Mais quelqu'un, oh, m'a marché sur le pied plusieurs fois ce soir. Si je ne le connaissais pas mieux, je penserais qu'il était jaloux."

"Je mourais étouffé par l'odeur de ton alcool," répondit Zhao Yelan.

Yan Mingting tenta de le prendre dans ses bras par derrière. L'autre se raidit un instant, puis se tourna pour lui faire face.

Le cœur de Yan Mingting battait à tout rompre, surtout lorsque Zhao Yelan se pencha vers son cou, sa respiration brûlante contre sa peau comme une étincelle prête à l'embraser.

Zhao Yelan renifla doucement à son cou, ses narines effleurant sa peau. Entendant la respiration de Yan Mingting devenir plus lourde, il esquissa un sourire et le repoussa : "Tu pues."

Les mains vides, Yan Mingting le regarda avec une certaine tristesse. Alors qu'il s'avançait d'un pas, Zhao Yelan tendit un doigt pour le repousser.

"Va te laver."

"Juste un câlin d'abord."

"Pas question," Zhao Yelan haussa les sourcils. "Est-ce que j'aime ton penchant pour l'alcool ou ta négligence à te laver ?"

"Très bien, je vais me laver tout de suite. Attends-moi !" Yan Mingting courut se laver, se frottant vigoureusement. Craignant de toujours sentir, il se ramassé de l'encens, l'agitant généreusement autour de son corps, avant de revenir discrètement dans la chambre.

Cependant, la pièce était plongée dans l'obscurité, et celui qui était censé l'attendre pour quelques moments de tendresse dormait profondément !

Yan Mingtang, désespéré, se contenta de préparer une couchette au sol et se coucha pour se calmer.

Dans l'obscurité, Zhao Yelan esquissa un sourire silencieux.

*

Le lendemain, Yan Mingting fut convoqué au bureau administratif pour discuter de certaines affaires. Les responsables de Quzhou avaient reçu la lettre et collaboraient à la recherche des voleurs en fuite.

De son côté, Zhao Yelan se rendit à la maison de thé pour surveiller les mouvements de Kuang Sheng.

Peu de temps après, Yu Dali entra pour faire son rapport : "Il n'y a toujours personne qui rôde autour de chez lui, mais dès qu'il en a l'occasion, il se rend à la porte de la ville pour demander aux gardes s'il y a des gens venus de la capitale."

Zhao Yelan eut soudain une idée et dit : "Je comprends. Laissez huit hommes ici pour continuer la surveillance, et que les autres se retirent."

"Bien."

Zhao Yelan se promenait seul dans la rue quand il aperçut une grande procession se dirigeant vers le bureau administratif. Les gardes étaient robustes et portaient des armes, escortant dix grandes caisses.

C'était probablement l'escorte du fonds de secours.

Les villageois, curieux, s'étaient arrêtés pour regarder, mais les soldats les repoussèrent.

Zhao Yelan s'arrêta un moment, puis retourna à l'auberge, où il tira Li Yucheng du lit et lui demanda de l'accompagner au manoir des Cheng.

Ils étaient déjà allés au manoir des Cheng deux ou trois fois auparavant, principalement pour manger et se divertir. La famille Cheng n'avait pas posé de questions sur l'identité de Zhao Yelan, car Li Yucheng avait apporté une lettre de Li Jinyu, demandant à la famille de suivre les instructions de son porteur sans poser de questions ni faire de bruit.

Au fil des années, la famille Cheng avait accumulé une certaine fortune, mais avait toujours suivi les avertissements de Li Jinyu, évitant de soudoyer les fonctionnaires et se comportant en commerçants honnêtes. Bien qu'ils ne soient pas extrêmement riches, ils jouissaient d'une bonne réputation et possédaient suffisamment de biens pour trois générations.

Le chef actuel de la famille Cheng, qui était le grand-oncle maternel de Li Yucheng, l'emmena dans son bureau et demanda : "Monsieur Fu, y a-t-il une affaire urgente qui vous amène aujourd'hui ?"

"Quelle est la relation entre Monsieur Cheng et le préfet Yin ?"

"À part les contacts nécessaires, nous avons peu de relations."

"Quels types de contacts nécessaires ?"

"Par exemple, le transport de marchandises, l'ouverture de nouvelles routes commerciales, ou encore son anniversaire..."

Zhao Yelan demanda : "Quelle est sa relation avec les autres commerçants ?"

"Il était très proche de la famille Wang, mais après leur déclin, il n'a plus accordé d'importance aux commerçants. Par contre, il entretient des relations étroites avec les autres fonctionnaires, de l'adjoint du préfet au gouverneur général."

"Avez-vous payé la taxe commerciale cette année ?"

"Pas encore, mais d'ici quelques jours, nous devrons le faire."

"Faites-le maintenant. À la fin du mois, il y a trop de commerçants et le bureau administratif sera débordé."

Le bureau administratif était particulièrement occupé à ce moment-là. Le gouverneur Yin avait appris que les fonds de secours avaient été débloqués par la cour impériale, mais en l'absence de pluie ces derniers jours, ils étaient temporairement entreposés dans le dépôt du bureau administratif. Il supervisait actuellement leur rangement.

Après avoir discuté des mesures de déploiement en ville avec les responsables de la chambre criminelle, Yan Mingting se préparait à partir. À la porte, il fut surpris de croiser Li Yucheng et son oncle qui venaient payer leurs taxes.

Sortant de l'administration, Yan Mingting, les bras croisés, scruta attentivement chaque recoin des alentours. Finalement, il repéra Zhao Yelan sur le balcon d'une auberge située en face. Ce dernier l'avait également repéré et agita son éventail en lui adressant un léger signe de tête.

Quelques instants plus tard, Yan Mingting poussa la porte de la chambre privée : "Tu les as envoyés à l'administration ?"

"Oui," répondit Zhao Yelan en écoutant les bruits venant de l'intérieur. "Quelle a été la réaction du préfet Yin ?"

"Rien de spécial. Il n'a pas semblé vouloir détourner de l'argent."

"Je doute qu'il en ait le courage. Il ne pense qu'à élargir son réseau," répliqua Zhao Yelan avec dédain.

Les deux hommes attendirent environ une demi-heure avant de voir Li Yucheng et son oncle sortir. Après avoir dit au revoir à son oncle, Li Yucheng monta rapidement les escaliers. En voyant Yan Mingtang, il ne parut pas surpris et dit : "Mon oncle a discuté avec les responsables des finances et a découvert que le montant total des fonds déposés était de 38 000 taels."

L'État avait alloué 100 000 taels en deux équipes, chacune transportant 50 000 taels vers Huai et Zhizhou. Cela permettait de répartir les risques et de faciliter l'aide en cas de sinistre. En chemin, l'argent avait été manipulé par de nombreuses personnes et sans désastre apparent, certains en avaient probablement profité. Mais cette fois, la somme manquante était trop importante, suscitant des soupçons. La meilleure excuse serait —

"J'ai entendu dire que l'escorte avait été attaquée par des bandits, mais que le gouverneur général avait envoyé des troupes pour sauver l'argent," dit Li Yucheng.

"Oui, avec les récentes activités des bandits, c'est une excuse plausible," dit Zhao Yelan Il  commença à écrire un mémorial et le remit à Yan Mingting, qui trouva quelques personnes fiables pour le livrer personnellement à Pékin.

Une fois ce travail terminé, il faisait presque nuit et Li Yucheng retourna chez les Cheng.

Les deux hommes dînèrent à l'auberge, et Yan Mingting se souvint soudain d'une question importante : "Où est Xiao Gao ? Pourquoi ne l'as-tu pas emmené cette fois ?"

"Il avait d'autres tâches à accomplir," répondit mystérieusement Zhao Yelan.

La soirée était plus fraîche. Après le dîner, ils se promenèrent le long du lac, profitant de la brise qui apportait un peu de fraîcheur en cette chaude journée d'été.

Yan Mingting tourna la tête et vit les cheveux de Zhao Yelan flotter de chaque côté de son visage. Incapable de résister, il tendit la main pour les toucher.

Zhao Yelan ne dit rien, s'arrêtant soudain pour regarder les lanternes flottantes sur la rivière, réalisant que c'était le Festival des Fantômes.

(NT : Festival de Zhongyuan (中元节), fête traditionnelle chinoise célébrée le 15e jour du 7e mois du calendrier lunaire chinois. C’est l’occasion pour les familles de se souvenir et de vénérer leurs ancêtres, tout en montrant leur respect envers les esprits errants.)

Un peu plus loin, ils virent des gens déposer des lanternes. Yan Mingting en acheta deux : "En lâchons-nous une ?"

Zhao Yelan accepta la lanterne mais ne bougea pas.

"Je vais en lâcher une pour mes parents et mon frère," dit Yan Mingting. "Et toi ?"

Zhao Yelan baissa les yeux, prêt à allumer la mèche, mais un coup de vent menaça de l'éteindre.

À ce moment, deux mains entourèrent la lanterne, la protégeant du vent. La flamme vacilla, puis se ralluma.

"C'est bon," dit Yan Mingting en souriant.

Zhao Yelan laissa échapper un léger rire.

Les deux lanternes rejoignirent la multitude d'autres, flottant doucement en aval, portant avec elles les pensées et le deuil des vivants pour les morts.

"Ils les verront," dit Yan Mingting, parlant à lui-même. "Ils verront aussi que nous allons bien, et que nous avons une nouvelle famille."

Zhao Yelan fut ému, le regard fixé sur lui, jusqu'à ce qu'ils soient poussés à avancer par les autres passants. Ils retournèrent alors sur la route.

De plus en plus de personnes sont venues pour lâcher des lanternes sur la rivière, et la foule commençait à se densifier. Yan Mingting, intentionnellement ou non, jeta un coup d'œil à la main de Zhao Yelan et discrètement, sous le couvert de leurs manches, accrocha son petit doigt au sien.

Zhao Yelan ne retira pas sa main. Le visage de Yan Mingting s'illumina de joie, un large sourire éclairant son visage. Il salua tout le monde avec un sourire alors qu'ils marchaient côte à côte vers l'auberge.

À ce moment-là, une chaise à porteurs passa à proximité.

Les pupilles du magistrat Yin s'élargirent. Il abaissa rapidement le rideau, puis le retira anxieusement pour jeter un coup d'œil aux doigts entrelacés. Son cœur battait la chamade de surprise - Mon Dieu, le général Yan était en fait... une manche coupée ?

(NT : 斷袖" (duàn xiù) "manche coupée”, terme utilisé dans la culture chinoise pour se référer à l'homosexualité. Cette expression trouve son origine dans une histoire ou l’empereur Han Aidi avait un favori Dong Xian. Un jour l’Empereur fut réveillé de son sommeil à cause d'affaires urgentes. Dong Xian s'était endormi sur la manche du peignoir de l'empereur, mais celui-ci, ne voulant pas réveiller son amant, préféra couper sa manche)

 

Traducteur : Darkia1030