Evil star general - Chapitre 5 - Adorez le ciel et la terre

 

 

La situation du glissement de terrain du mont Tai s'est améliorée, les répliques se sont apaisées, et l'opinion publique dans les rues a connu un léger changement. Après la première insinuation taboue que c'était une punition de Dieu, maintenant tout le monde parlait du mariage entre le grand général et le vice-premier ministre.

Dans la dynastie Xuan, les manches coupées (NT : gays) n'étaient pas répandus, mais il n'était pas rare que les puissants et les riches aient des caprices particuliers, gardant un ou deux hommes dans leur maison comme des nouveaux jouets.

Selon la tradition ancestrale de la dynastie Xuan, les hommes ne pouvaient pas être des épouses légitimes, surtout dans la famille royale.

Aujourd'hui, l'empereur avait pris les décisions, et le fait qu’il ait donné Zhao Yelan à Yan Mingting comme épouse légitime avait soulevé diverses spéculations, mais ce qui était certain, c'est que personne n'était optimiste quant à ce mariage.

Cependant, malgré les rumeurs qui circulaient à l'extérieur, ni la résidence Zhao ni la résidence du général n'avaient été affectées, tout s’y déroulait comme d'habitude.

En plus d'un poulet, Xiao Gao avait ramené de la résidence du général un dossier de dot.

"Le majordome a dit que la résidence du général n'avait pas été habitée depuis longtemps, et de nombreux objets étaient trop vieux pour être utilisés, alors il espérait que la résidence Zhao apporterait une dot utile."

"C'est clairement l'idée de Yan Mingting." Le majordome tremblait comme une vieille caille à sa vue, il n'avait aps osé leur faire directement de demandes. Zhao Yelan tenait le livret, regardant le ciel dehors ; la pluie s'était arrêtée on ne savait quand, les nuages noirs s'étaient dispersés, et il n'avait toujours pas reçu les nouvelles qu'il attendait, alors il devait retourner au palais par lui-même.

Après que l'empereur eut terminé la Cour du matin, il se rendit dans le grand hall pour passer en revue les mémoriaux. Voyant arriver Zhao Yelan, il lui  demanda : "Tu n’es pas venu à la cour du matin, pourquoi es-tu arrivé maintenant ?"

Zhao Yelan déclara franchement : "Ce ministre souhaite protester contre le décret."

Zhao Xuan ne se fâcha pas mais sourit plutôt : "Quand le décret impérial a été publié, j'ai pensé que tu résisterais tout de suite, pourquoi maintenant ?"

"Je servais loyalement l'empereur, mais c'est le général Yan abuse de son autorité."

"Comment t'a-t-il maltraité ?"

Zhao Yelan tendit le dossier : "C'est ce que le général Yan a envoyé à notre maison. Il ose faire de telles demandes, il montre clairement qu'il ne respecte ni la résidence Zhao ni vous-même, Votre Majesté."

Zhao Xuan ouvrit le dossier, le regardé pendant un bon moment, puis rit, puis prit un autre dossier sur la table : "Cela te semble-t-il familier ?"

Zhao Yelan répondit : " Cela a été livré à la résidence du général par ce ministre."

"Le général Yan me l'a remis après la cour du matin et m’a dit la même chose, il voulait aussi protester." Déclara Zhao Xuan, "Attendais-tu que j'accepte la demande du général Yan d'annuler le mariage ? N'ayant pas entendu cela, es-tu venu me demander de retirer le décret ?"

Après tant d'années de compagnie, ils s'étaient depuis longtemps familiarisés avec le tempérament de l'autre.

Le sourire de Zhao Xuan s'atténua alors qu’il s'approchait de lui, et il dit à voix basse : "Tu sais, je ne pouvais pas revenir sur ma parole."

Tout le monde savait que, dès qu’un décret impérial était publié, si vous désobéissiez ouvertement à l'ordre de l'Empereur, cela ne mènerait qu'à la mort. Il valait mieux aborder la situation sous un autre angle, comme amener Yan Mingting à battre en retraite. Il valait mieux présenter une requête à l'avance pour décliner toute responsabilité et blâmer l'autre. Alors peut-être qu'il y aurait encore une chance.

Cependant, Zhao Yelan savait aussi que ce tour de passe-passe pourrait être facilement facilement découvert par Zhao Xuan. Yan Mingting avait pu aussi l’identifier, mais il devait quand même protester. Il restait à voir si l'empereur était disposé à fermer les yeux sur cette affaire en utilisant la situation plus stable du mont Tai Shan pour annuler l'ordre.

Mais il était évident que Zhao Xuan n'était plus seulement Zhao Xuan, il était maintenant un empereur qui avait le dernier mot.

"C'est fini pour cette affaire, retourne te reposer. Les détails du mariage seront arrangés par le ministère des Rites, je m'assurerai que tu seras marié 'une manière glorieuse."

Quel mariage ridicule.

Zhao Yelan ricana avec mépris, mais quand il leva la tête, son visage reprit une expression pitoyable : "Je, je me soumets à Votre Majesté."

Voyant son apparence, la voix de Zhao Xuan s'adoucit inconsciemment: "Me blâmeras-tu ?"

Zhao Yelan répondit humblement : "Je n'oserais pas, Votre Majesté."

"Alors, vas-tu bien t'entendre avec le général ?"

Les pensées de Zhao Yelan s'agitaient, l'empereur semblait poser une question innocente, mais il devait choisir sa réponse avec soin. Celui qui était au pouvoir craignait le plus le favoritisme, d'autant plus qu'il devait épouser Yan Mingting, un général puissant.

"Si c'est ce que souhaite Votre Majesté, je vais bien m'entendre avec lui." répondit Zhao Yelan sans laisser échapper quoi que ce soit.

Zhao Xuan sourit et lui tapa sur l'épaule : "Ce n'est pas nécessaire, une fois marié, tu n'auras qu'à être toi-même."

"Oui."

"Au fait, le général Yan a une prestance impressionnante, il te convient parfaitement. Tu ne l'as peut-être pas encore rencontré, n'est-ce pas ? Il est vraiment...”

"Je l'ai rencontré."

Zhao Xuan fut surpris, puis demanda en souriant : "Alors, qu'en penses-tu ?"

"Peu importe."

Zhao Xuan éclata de rire : "Tout le monde au tribunal ces jours-ci le complimente, sauf toi, tu ne le prends pas au sérieux."

Zhao Yelan ne resta pas longtemps, après avoir réalisé que l'annulation de l'édit était impossible, il prit congé et partit.

Zhao Xuan le regarda partir, sa silhouette mince s'éloignant de plus en plus du palais majestueux. Il tourna son anneau de jade autour de son pouce et murmura : " Eunuque Gao, tu penses... qu'il ne m'en voudra vraiment pas ?"

L’Eunuque Gao lui servit du thé et dit : "La vie de Zhao est entre vos mains, votre Majesté. Ces dernières années, il a tout donné pour vous, il a même pris une flèche pour vous. Une loyauté aussi profonde est rare. Maintenant, vous lui avez trouvé un bon mariage, comment pourrait-il vous en vouloir ?"

"Oh oui, sa santé n'a jamais été bonne, et il a été blessé par une flèche. Il est toujours malade." Zhao Xuan appuya instinctivement sur sa poitrine, se souvenant de la flèche que Zhao Yelan avait prise pour lui. Sans lui, il aurait peut-être été blessé à sa place, voire mort cette nuit-là dans la neige. Il se retourna et ordonna : "Vas à l'hôpital impérial, trouve un médecin compétent et envoies-le à la résidence Zhao pour qu'il s’occupe de lui."

Peu de temps après le retour de Zhao Yelan à la résidence, des gens de l'hôpital impérial arrivèrent, prirent son pouls et préparèrent des médicaments. Il écouta distraitement les allées et venues des serviteurs de l'extérieur.

Un moment plus tard, Xiao Gao arriva avec un bol de médicaments. Zhao Yelan fronça les sourcils, mit le médicament de côté et se rendit à l'étude.

Xiao Gao le poursuivit avec le bol de médicament jusqu’à la bibliothèque. Il essaya de le convaincre : "Monseigneur, vous devriez le boire rapidement. Le remède est amer, mais ce médecin est nouveau et pourrait peut-être améliorer votre santé."

"Ne t'en fais pas." Zhao Yelan déplia une feuille de papier et commença à dessiner.

Xiao Gao, apparemment pas craintif de son courroux, babilla comme une vieille poule, insistant. "Monseigneur, buvez d'abord une gorgée."

Après que la médecine se soit refroidie, Zhao Yelan posa le pinceau, prit le bol et, avec calme, le vida les yeux fermés, puis donna le dessin qu'il avait fini à Xiao Gao.

Xiao Gao était aux anges. Mais après y avoir regardé de plus près, il réalisa que le dessin représentait clairement une vieille poule.

*

À mesure que la date du mariage approchait, la résidence Zhao et la demeure du général devinrent visiblement plus animées. Bien que le ministère des Rites se charge de tout, les deux protagonistes devaient tout de même coopérer.

Il fallait se familiariser avec les vêtements de mariage, la cérémonie, les festivités et autres.

Une dame de la cour avait même été envoyées à la résidence Zhao avec de nombreux objets de boudoir.

Dès que Zhao Yelan entendit le terme « nuit de noces », il la fit sortir de la résidence.

Il avait beaucoup à faire et n'avait pas le temps pour ces futilités. Il devait vérifier les comptes. Les économies de ces années étaient considérables, il en avait une estimation précise et ne laisserait personne en profiter.

Xiao Gao entra joyeusement avec un tout nouveau costume de mariage rouge vif. Voyant Zhao Yelan assis devant la table, l'air sombre, il demanda : "Monseigneur, pourquoi êtes-vous de mauvaise humeur ?"

Zhao Yelan lui jeta un coup d'œil. "Toi, tu sembles très joyeux."

"Bien sûr, je pense que vous serez très beau dans ce costume", affirma Xiao Gao en agitant le vêtement, ce qui assombrit encore plus le visage de Zhao Yelan.

Il suspendit le vêtement sur le côté et demanda : "Monseigneur, qu'est-ce qui vous tracasse ?"

Zhao Yelan ne répondit pas. Même s'il lui en parlait, il ne comprendrait pas. Après le mariage, il serait difficile pour lui de continuer en tant que Premier Ministre, et il n'était même pas sûr s'il pourrait assister à la Cour du matin. L'Empereur ne lui avait donné aucune assurance. Il aurait peut-être le même sort qu'une femme ordinaire, confiné à l'arrière-cour.

Mais il avait le pressentiment que l'Empereur agirait ainsi. Il lui mettait des limites tout en retenant Yan Mingting. Un coup double.

Il ne se souciait pas de rester confiné à l'arrière-cour toute sa vie, tant qu'il pouvait vivre tranquillement dans la richesse. À condition de rester en vie en toute sécurité. Mais ses ennemis lui permettraient-ils de réaliser ce souhait ?

"Ah, où est le panier ?", demanda Zhao Yelan.

"Attendez un instant." Xiao Gao alla chercher le panier. Il le tendit à Zhao Yelan, perplexe. "Ces choses signifient-elles quelque chose ? C'est étrange, il semble qu'il n'y ait rien d'inhabituel à propos de ceux-ci aujourd'hui."

Il n'y avait que quelques collations dans le panier aujourd'hui, des dattes rouges, des cacahuètes, des longanes, des graines de melon. Ziao Gao se gratte la tête, complètement confus : « Qu'est-ce que ces choses signifient ?  Vous n'avez pas l'air d'aimer ça non plus, monseigneur ?"

Zhao Yelan jeta le panier et dit d'un ton irrité : "Débarrasse-toi de tout ça."

*

Le jour du mariage arriva rapidement. Les rues étaient gardées par des soldats, et la population se pressait autour, depuis la résidence Zhao jusqu'à la demeure du général.

Le spectacle des festivités était magnifique, une vision rarement vue en dehors de l'arrivée d'un nouvel empereur.

Le cortège des mariés était long, mais celui des cadeaux l'était encore plus, avec de nombreuses caisses suspendues derrière les palanquins, chargées de présents précieux.

Assis dans son palanquin, Zhao Yelan était entouré de rouge éclatant. Il tenait un voile de mariée de bon augure, brodé du caractère « double bonheur », qui contrastait fortement avec son humeur. (NT : le caractère double xi 囍 est censé apporter une double dose de bonheur tout autour de lui. Il est souvent associé au mariage)

Les bruits extérieurs pénétraient dans le palanquin. Certaines voix discutaient de la valeur de la dot, d'autres l'accusaient de piller les richesses du peuple. Il ferma les yeux et se reposa jusqu'à ce que le palanquin soit secoué trois fois et que la maîtresse de cérémonie annonce : "Veuillez accueillir le nouveau marié."

Il se réveilla lentement et vit une main s'étirer à travers le rideau de la porte, grande et rendue calleuse par des années de pratique martiale.

Aujourd'hui, cette grande cérémonie était présidée par l'Empereur lui-même, avec la présence de nombreux dignitaires venus le féliciter. Zhao Yelan ne voulait pas montrer de faiblesse devant eux. Il couvrit donc son visage de son voile. Ce que l'œil n'a pas vu n’attriste pas le cœur. Il tendit la main pour saisir celle qui se présentait.

Cette  main se raidit un instant avant de l'accompagner hors du palanquin. Ils traversèrent ensemble le seuil de la demeure du général, se rendant dans la grande salle.

Zhao Xuan portait une tenue jaune vif et était assis en position principale, il prononça quelques vœux. Les fonctionnaires civils et militaires se tenaient des deux côtés, chacun avec ses propres pensées, observant attentivement les nouveaux mariés.

"Le moment propice est arrivé. Adorez le Ciel et la Terre."

"Faites une offrande aux ancêtres."

" Inclinez-vous devant le mari et la femme."

Ensuite, Zhao Yelan fut conduit à la chambre nuptiale. Mais alors qu'il se trouvait à côté d'une personne jusqu’alors très silencieuse, celle-ci éternua soudain : "Achoo ! Achoo, achoo !"

Zhao Yelan : "..."

"Général, soyez patient", murmura la maîtresse de cérémonie.

"J'ai été patient pendant si longtemps. J'ai failli éternuer pendant la cérémonie", dit Yan Mingting en se frottant le nez.

Zhao Yelan pensa : Quel rustre !

Une fois Zhao Yelan conduit dans la chambre nuptiale, Yan Mingting fut invité à aller boire avec les invités. Peu importait s'il avait déjà rencontré ces personnes ou non, qu'il les connaisse bien ou non, en ce jour-là, il devait faire bonne figure. Il commença par divertir l'Empereur, puis, après son départ, il se tourna vers ses collègues lettrés pour boire un verre.

Les officiers militaires étaient tous de bons buveurs, et en peu de temps, ils avaient mis tous les lettrés à terre, ivres morts. Il ne resta qu'un groupe d'officiers à se battre pour le vin.

Zhong Yuehong était la seule femme officier présente, et bien qu'elle tienne bien l'alcool, elle ne pouvait rivaliser avec autant de personnes. Elle s'apprêtait à changer de table quand elle vit Yan Mingting assis sur le seuil, tenant une bouteille de vin, buvant par intermittence.

"Général, la lune est sortie", lui rappela Zhong Yuehong. "Laisse-nous gérer cela ici, il est temps pour toi de retourner dans ta chambre."

Yan Mingting soupira, se soutint et se leva. Il entendit alors Zhong Yuehong murmurer : "Si le général n'est pas d'accord, pourquoi accepter le décret ? Nous sommes tellement nombreux, mes frères, on aurait pu juste..."

Avant qu'elle puisse finir, sa bouche fut recouverte par He Cuizhang, qui venait d'apparaître derrière elle. "Yuehong, c'est la capitale, fais attention à ce que tu dis !"

Zhong Yuehong lui donna un coup de coude en retour : "Je me sens juste désolée pour le général. Il a risqué sa vie pour l'Empereur, a remporté des batailles durement gagnées, et qu'obtient-il en retour ? Un homme en guise de cadeau ? Et c'est Zhao Yelan en plus. N'est-ce pas ternir la réputation du général pour rien ? Comment les générations futures jugeront-elles le général ?"

Les autres se turent aussi, car elle exprimait ce que tout le monde pensait. Même les soldats sympathisaient en privé avec le général.

Yan Mingting prit une gorgée de vin, puis dit soudain : "Je n'ai pas risqué ma vie pour l'Empereur."

Les gens furent surpris.

" Je vis et je mourrai pour le peuple ", déclara-t-il.

"Général..." À ces mots, plusieurs personnes se mirent à pleurer, leurs yeux rouges de tristesse.

"C'est ce que m'a dit Zhao Yelan."

Les larmes des gens se figèrent instantanément, puis ils les cachèrent à nouveau.

"Quand est-ce qu'il te l'a dit ?" demanda curieusement Zhong Yuehong.

"La première fois qu'on s'est rencontrés", se remémora Yan Mingting.

Cette année-là, de retour à la capitale, les princes se bousculaient pour rendre visite à leur père, cherchant à gagner la faveur de l'armée de la famille Yan.

Son père était impuissant, car il ne savait pas quand le poison dans le corps de Yan Mingting serait guéri, et donc il ne savait pas combien de temps son fils devrait rester à Pékin. C'est peut-être pour toute sa vie.

Les princes utiliseraient sûrement Yan Mingting pour le faire plier. Le prince héritier était débauché, le deuxième prince était cruel de nature, le troisième prince n'avait ni pouvoir ni influence, le quatrième prince manquait d'intelligence, et le cinquième prince était faible et naïf. Aucun d'eux n'était un bon choix. Choisir le mauvais pourrait entraîner la perte de toute l'armée Yan.

Yan Mingting croisa Zhao Yelan dans la maison et lui demanda : "Puisque tu es du côté du troisième prince, es-tu ici pour mon père aussi ?"

"Je suis venu pour toi, jeune général", répondit calmement Zhao Yelan.

"Moi ?" Yan Mingting se sentit soudainement important, comme s'il était une grande figure. La maison était pleine d'invités venus pour son père, mais à cause du poison, il ne pouvait pas voir les invités étrangers, encore moins se faire connaître. Au lieu de cela, on disait qu'il était venu à la capitale pour visiter sa famille, mais cela s'était transformé en une réputation de laideur.

"Le jeune général a accompagné le général sur le champ de bataille depuis son enfance. À l'avenir, il sera aussi une grande figure. Mais si tu fais maintenant un mauvais choix, ce ne sera pas seulement une perte pour l'armée Yan, mais aussi pour toute la Grande Dynastie Xuan."

"Alors tu veux que nous rejoignions le troisième prince ?" demanda Yan Mingting.

Zhao Yelan secoua la tête. "Non, j'espère que tu ne rejoindras aucun des camps."

"Pourquoi ?"

"Parce que tu te bats pour les gens, pas pour la famille Zhao. Ne t’implique pas dans ces intrigues, en prenant soin de toi, tu pourras continuer à protéger les gens."

Yan Mingting resta silencieux. "Mais si nous ne faisons pas de choix, la famille Zhao peut tuer l'armée de notre famille Yan à tout moment."

"C'est parce que vous devez rester à la capitale pour le moment. Mais que se passerait-il si vous n'aviez pas besoin de le faire ?" dit Zhao Yelan. "Jeune général, celui qui noue le grelot au cou du tigre est celui doit le défaire (NT : celui qui a créé le problème doit le résoudre). Cela dépend de ton courage."

Yan Mingting comprit le sens caché de ses paroles. Le problème maintenant était que son père ne sacrifierait pas sa vie pour la leur, les laissant dans une impasse.

Ce soir-là, il avait discuté jusque tard dans la nuit avec son père, et finalement, son père avait accepté qu'il ne soit pas soigné à la capitale et qu'il retourne au camp militaire, prêt à échanger sa vie contre la sécurité de l'armée Yan, refusant d'entrer dans cette ville impériale où les gens disparaissaient sans laisser de traces.

De manière inattendue, quelques jours plus tard, le troisième prince avait envoyé secrètement le médecin chargé  de sa maladie à la frontière. Le vieux général avait accepté son geste, disant simplement que si le troisième prince montait sur le trône, il devrait veiller à ce que Yan Mingting soit obéissant.

Les détails de ces souvenirs s'arrêtèrent là. Yan Mingting ne voulait pas en parler à ses subordonnés, il sourit simplement avec résignation. "Je ne suis pas enthousiaste à propos de ce mariage, et Zhao Yelan ne l'est peut-être pas non plus, alors arrêtez de parler de ça."

Zhong Yuehong demanda : "Alors pourquoi soupirais-tu tout à l'heure ?"

"Je pensais..." Yan Mingting se gratta le menton, "Si Zhao Yelan, qui me pense laid, découvre soudain que je suis beau et charmant, sera-t-il agréablement surpris et s'évanouira-t-il de bonheur ? Il avait déjà un faible pour moi. Ça deviendrait compliqué, que devrais-je faire pour gérer ce problème relationnel..."

Les subordonnés : "..." Vous vous faites des soucis pour rien, vraiment.

Après avoir confié la cour avant à ses hommes, Yan Mingting traversa le couloir, les lanternes rouges des deux côtés reflétant les joues rouges et l’atmosphère joyeuse.

Arrivé devant la porte de la chambre, il ressentit un peu de nervosité rare. Il ajusta ses vêtements, sentit l'odeur de vin sur lui, s'éventa avec la main, puis poussa la porte...

Il n'y avait personne à l'intérieur.

Yan Mingting cligna des yeux, regarda autour de lui, se cachait-il quelque part ?

Il fouilla jusque dans la charpente, dans l'armoire, sous le lit, mais il n'y avait aucune trace de personne.

"Quelqu'un."

Bientôt, une servante paniquée arriva en courant.

"Mon... euh... Zhao... où est-il allé ?" demanda Yan Mingting, désignant la chambre, ne sachant pas quel terme utiliser.

La servante répondit précipitamment : "Général... Zhao... oh mon dieu, c'est mauvais, il est allé dans votre entrepôt !"

"La nuit de noces, pourquoi est-il allé à l'entrepôt au lieu de rester dans la chambre ?" Yan Mingting se dirigea rapidement vers l'entrepôt.

La servante expliqua : "Il a pris la liste de cadeaux et est allé compter les cadeaux donnés par les invités dans l'entrepôt !"

Yan Mingting : "..."

 

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L'auteur a quelque chose à dire :

Les deux personnes lors de la nuit de noces -

Yan Mingting : S'il tombe amoureux de moi parce que je suis trop beau, que devrais-je faire (/＼*)

Zhao Yelan : Voyons voir, qui a envoyé si peu d'argent comme cadeau, me sous-estime-t-il, cette nuit, assassinat clandestin.jpg

 

Traducteur : Darkia1030