Evil star general - Chapitre 46 - Possession

 

La résidence était déjà en effervescence : certains faisaient chauffer de l'eau, d'autres nettoyaient les chambres. Zhao Yelan se tenait dans la cour, regardant les domestiques aller et venir précipitamment, on aurait dit qu'un nouveau maître de maison allait arriver.

Yan Mingtang conduisit la femme dans une chambre et lui dit de prendre un bain avant de discuter des affaires. Ensuite, il alla prévenir les autres lieutenants et fit venir un médecin.

Comme cela ne concernait pas Zhao Yelan, il prit sa canne à pêche et alla pêcher au bord de l'étang dans le jardin. Une fois le temps d'un bâton d'encens écoulé, il n'avait toujours pas attrapé de poisson, son visage était plus sombre que l'étang. Soudain, il rangea sa ligne et la jeta furieusement de côté.

Xiao Gao la ramassa et retroussa son pantalon : « Monsieur, voulez-vous que je fasse comme le général et que je descende pour vous attraper deux poissons ? Qu'avez-vous envie de manger ? »

« Ce n'est pas la peine. » répondit Zhao Yelan avec un visage fermé. En entendant des pas derrière lui, il regarda le bassin avec colère.

« Il fait presque nuit, pourquoi es-tu venu ici pour pêcher ? » demanda Yan Mingtang.

« Qui a dit qu'on ne pouvait pas pêcher la nuit ? Tu n'y connais rien à la pêche nocturne ? » répliqua Zhao Yelan de mauvaise humeur.

« Très bien, c'est moi qui ne comprends pas ton raffinement. » Yan Mingtang, pensant vraiment qu'il l'avait dérangé, lui rappela : « N'oublie pas de dîner tout à l'heure, je vais voir ce qui se passe dans la cour avant. »

Zhao Yelan se retourna furieusement, mais vit qu'il était déjà parti.

Le soleil s'était couché, il ne restait plus qu'une lueur grisâtre dans le ciel, qui s'obscurcissait rapidement. Zhao Yelan resta assis tranquillement au bord de l'étang, écoutant les bruits venant de la cour avant, jusqu'à ce que Xiao Gao commence à chasser les moustiques et lui rappelle de rentrer. Il se leva alors et se dirigea lentement vers l'arrière-cour.

« Ah, monsieur, avez-vous fini de pêcher ? Allez vite dîner, on vous attend. » Le majordome Tan courut à sa rencontre et le conduisit rapidement à la salle à manger.

À peine arrivé à la porte, il entendit des murmures. En entrant, les conversations s'arrêtèrent. La femme le regarda avec méfiance et lui fit un signe de tête tremblant en guise de salut.

Il y avait beaucoup de bons plats sur la table, mais personne n'avait encore touché à ses baguettes.

« Tu es là, assieds-toi. » dit Yan Mingtang en se levant pour lui tirer une chaise.

Zhao Yelan s'assit, observant discrètement la femme. Après avoir pris un bain, elle avait enfilé des vêtements de servante, et semblait toute renouvelée, bien que ses yeux soient encore rouges. Yan Mingtang la réconforta : « Ne t'inquiète pas, après le repas, nous discuterons calmement des solutions. »

La femme acquiesça, mais elle n'avait pas d'appétit. Après quelques bouchées, elle posa ses baguettes, s'excusa et retourna précipitamment dans sa chambre.

Yan Mingtang regarda dans la direction où elle était partie, soupira, puis se retourna et aperçut le regard sombre de Zhao Yelan. Il expliqua : « Elle s'appelle Zuo Ran, c'est une amie que j'ai rencontrée à la frontière. »

Oh, une amie de la frontière, elle a fait tout ce chemin jusqu'à la capitale, c'est vraiment une grande affection.

Yan Mingtang : « Elle a aussi participé aux combats, comme Zhong Yuehong, c'est une experte en arts martiaux. Mais elle ne voulait pas de gloire, alors elle n'est pas rentrée avec nous à la capitale et a dissimulé ses mérites. »

Oh, une femme vertueuse qui ne cherche pas la gloire, et qui est experte en arts martiaux, vraiment parfaite pour toi.

Yan Mingtang : « Nous nous sommes rencontrés alors qu'elle et ses amis étaient en excursion et ont croisé notre convoi de ravitaillement militaire en difficulté. Ils l’ont aidé à temps, sauvant ainsi nos vies. »

Oh, elle t’a aussi sauvé la vie, tu dois donc lui rendre la pareille ?

Yan Mingtang mangeait rapidement quand Zhao Yelan lui demanda soudain : « Est-ce qu'elle t'aime ou bien c'est toi qui l'aimes ? »

« Pfft — » Yan Mingtang faillit recracher ce qu'il avait dans la bouche, s'étouffant presque, et se mit à se taper lourdement la poitrine.

C’est alors que He Cuizhang entra en trombe en criant : « Général ! Zuo Ran est là ? Général, qu'est-ce qui se passe ! »

D'autres lieutenants arrivèrent aussi.

Yan Mingtang : « Tousse, tousse, tousse,... »

He Cuizhang se précipita pour lui taper dans le dos et sur la poitrine, réussissant finalement à arrêter sa toux.

Yan Mingtang but plusieurs gorgées d'eau avant de retrouver sa voix, et désigna la porte de la cour : « Elle est dans la chambre ouest. »

« Eh bien, pourquoi cette fille est-elle venue sans prévenir ? Je vais voir ce qui se passe. » He Cuizhang courut à toute vitesse.

Yan Mingtang, craignant qu'il ne fasse pire, décida de le suivre avec les autres. Il se tourna vers Zhao Yelan et expliqua : « Je vais voir ce qui se passe, je reviendrai te l'expliquer. Nous ne sommes que des camarades de bataille. »

Sur ce, il disparut de la vue de l’autre.

Après le repas, les gens partis vers la chambre ouest n'étaient toujours pas revenus. Zhao Yelan alla se laver, puis se coucha tôt.

He Cuizhang partit tard dans la nuit. Yan Mingtang rentra dans une pièce plongée dans le noir, se dirigea doucement vers le lit et chuchota : « Mengting, tu dors ? »

Zhao Yelan, les yeux fermés, ne répondit pas.

Yan Mingtang appela encore une fois, mais n'obtint toujours pas de réponse. Il dut donc se résigner à préparer son lit pour dormir.

La chambre était à l'est, à une certaine distance de la chambre ouest. Zhao Yelan ne pouvait s'empêcher de se demander quand cette jeune femme allait déménager dans l’aile l'est.

Peut-être à cause de son départ imminent, des pensées confuses et variées envahissaient son esprit, l'empêchant de dormir, et il ne pouvait pas se retourner de peur de réveiller Yan Mingtang.

La nuit, il fut constamment entre sommeil et éveil, ne distinguant plus la réalité du rêve.

Il fit plusieurs rêves fragmentés, mais le dernier lui laissa une impression forte.

Dans ce rêve, Yan Mingtang se remariait et prit des concubines moins d'un mois après sa "mort", et eut des jumeaux en une année. Quelques années plus tard, l'herbe avait déjà recouvert sa tombe, mais Yan Mingtang, entouré de nombreuses épouses et concubines, plein de vitalité, emmena sa famille lui rendre hommage. Il dit à ses enfants que grâce à la mort précoce de cet homme dans la tombe, il avait pu avoir tant d'enfants et qu'il comptait encore avoir d'autres belles concubines pour étendre la famille Yan...

Zhao Yelan ouvrit brusquement les yeux, hébété pendant un moment, avant de jeter sa couverture de côté, descendre du lit et donner un coup de pied à Yan Mingtang : « Lève-toi ! »

Yan Mingtang poussa un cri et ouvrit les yeux, regardant la nuit noire à l'extérieur. Il demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »

« Il est temps d'aller à la cour, dépêche-toi de sortir ! » répondit Zhao Yelan de mauvaise humeur.

Yan Mingtang se frotta les yeux, se leva en bâillant, puis se mit soudain à sourire. Voulait-il imiter l'épouse de Huan Chuan en se levant tôt avec lui ?

Zhao Yelan, en voyant Yan Mingtang tout excité se laver et s'habiller, eut un visage encore plus sombre : « Tu es vraiment enthousiaste à l’idée de te débarrasser de moi. »

« Hein ? » Yan Mingtang, perplexe, attacha son épée et sortit, revenant brièvement à la porte pour dire à voix basse : « Au fait, si je reviens tard, surveille Zuo Ran pour moi, ne la laisse pas se promener seule. »

Regardez-le, tout inquiet !

Zhao Yelan, les dents serrées, ferma la porte, mais il ne put toujours pas dormir. Chaque fois qu'il fermait les yeux, il revoyait Yan Mingtang et ses femmes et enfants nettoyer sa tombe, si bien qu'il se leva furieux et alla tirer Xiao Gao de son lit pour aller tuer deux poulets dans la cour arrière.

« Monsieur, pourquoi êtes-vous debout si tôt ? » demanda le majordome Tan, prenant les poulets des mains de Xiao Gao pour les apporter à la cuisine. Aujourd'hui, il y aurait un repas de fête à midi.

Peu de temps après, le majordome Tan remarqua que deux autres poulets avaient été tués dans le poulailler. Il les apporta à la cuisine. Pensant que les poulets qui restaient ne suffiraient pas, il ordonna aux servantes d'aller acheter quelques poussins, sinon le poulailler finirait par être vide.

Lors du petit déjeuner, la jeune femme fut invitée par le majordome Tan. Après une nuit de repos, elle avait meilleure mine, bien que ses jambes soient encore un peu faibles. Elle marchait en titubant légèrement, et quand elle vit Zhao Yelan, elle sut au moins le saluer : « Maître Zhao, enchantée de faire votre connaissance. »

"Commençons par manger." Zhao Yelan hocha la tête, jetant un regard froid à la jeune femme. Il l'observait discrètement, remarquant qu'elle le regardait également en secret.

Pris au dépourvu, leurs regards se croisèrent et ils détournèrent les yeux en même temps, gênés.

Zuo Ran se força à manger encore quelques bouchées, puis se posta à la porte, attendant impatiemment. Elle demanda à un garde à côté : "Quand le général reviendra-t-il ?"

Le garde répondit que ce serait bientôt, et elle continua à attendre à la porte comme une épouse guettant le retour de son mari, marchant de long en large.

Zhao Yelan prit une profonde inspiration et continua à manger, feignant le calme.

À ce moment-là, le majordome Tan apporta une tasse de thé et dit : "Mademoiselle Zuo, le médecin a dit que vos jambes et vos genoux sont écorchés, vous devez bien vous reposer. Vous feriez mieux de vous asseoir et d'attendre à l'intérieur, le général reviendra bientôt."

"Quelle sorte de thé as-tu préparé ?" demanda soudainement Zhao Yelan.

"Monsieur, vous avez oublié ? Ce sont les feuilles de thé que la vieille dame a cueillies elle-même dans son jardin." répondit le majordome Tan.

Ah oui, le thé de la maison, réservé aux invités de marque.

Depuis son arrivée au manoir, Zhao Yelan n'avait vu ce thé qu'une seule fois, le deuxième jour. Beaucoup de visiteurs étaient passés depuis, mais même Li Jinyu, le ministre de droite, n'avait pas eu l'occasion d'en boire une tasse. Pourtant, cette jeune femme mystérieuse y avait droit.

Il n'avait plus d'appétit. Il posa ses baguettes et sortit avec Xiao Gao pour se rendre à l'Académie Hanlin. En passant devant la porte, Zuo Ran l'appela : "Maître Zhao."

Zhao Yelan la regarda, perplexe. Elle ouvrit la bouche plusieurs fois sans rien dire, puis secoua la tête : "Rien, prenez votre temps, Monsieur."

Toute la matinée passa, et Ruan Xian s'approcha de Zhao Yelan, surpris : "Zhao frère, tu as l'air distrait, quelque chose ne va pas ?"

Zhao Yelan sursauta : "Non, rien du tout."

"Rien ? Regarde ce que tu as dessiné !" Ruan Xian pointa du doigt le dessin sur la table de Zhao Yelan.

Zhao Yelan baissa les yeux et vit qu'il avait dessiné une tortue sur sa carte.

"......"

"À qui penses-tu en dessinant cela ?" plaisanta Ruan Xian. Wang Guisheng, qui se tenait non loin, s'approcha et jeta un coup d'œil avant de rire également.

Zhao Yelan leur lança un regard acéré :  "Vous n'avez rien à faire ?"

"Il est presque l'heure du déjeuner, s'il y a quelque chose à faire, c'est de manger. Allons voir ce qu'il y a au menu aujourd'hui." déclara Ruan Xian.

L'Académie Hanlin fournissait des déjeuners pour les fonctionnaires qui habitaient loin et ne pouvaient pas rentrer chez eux. Certains, comme Ruan Xian, apportaient leur propre repas car sa femme cuisinait très bien. Mais avec la chaleur récente, il avait évité d'apporter de la nourriture pour ne pas risquer qu'elle se gâte.

Naturellement, certains fonctionnaires vivant à proximité préféraient rentrer chez eux plutôt que de manger les déjeuners répétitifs de l'Académie.

Zhao Yelan restait habituellement à l'Académie Hanlin, mais il ne mangeait jamais la nourriture de là-bas. Il demandait toujours à Xiao Gao de lui rapporter des plats décents d'un restaurant extérieur. Lui seul pouvait se permettre de manger à la fois de façon luxueuse et confortable, ce qui suscitait l'envie et les critiques des autres.

"Maître, je suis là !" cria Xiao Gao depuis la porte.

Zhao Yelan plia soigneusement son dessin de tortue et le glissa dans sa poche avant de sortir pour récupérer la boîte à repas. En voyant Xiao Gao se tourner pour partir, il l'arrêta soudainement : "Attends."

Xiao Gao resta sur place en attendant ses instructions. Zhao Yelan se tourna et tendit la boîte à repas à Ruan Xian et Wang Guisheng : "J'ai une affaire à régler et je dois rentrer. Prenez ça et mangez."

"Comme c'est gentil de ta part." Ruan Xian accepta la boîte avec un sourire, appuyant sur la tête de Wang Guisheng et s'inclinant devant Zhao Yelan. "Ne t'inquiète pas, nous allons tout finir !"

Zhao Yelan quitta précipitamment l'Académie Hanlin et prit un palanquin pour retourner au manoir du général. Peu après, il cria : "Plus vite !"

Le palanquin arriva rapidement au manoir. Dès qu'il s'arrêta, Zhao Yelan en sortit rapidement, ajusta ses vêtements et entra d'un air détaché avec Xiao Gao, juste à temps pour le déjeuner.

Les personnes qui discutaient s'arrêtèrent, et He Cuizhang s'exclama : "Maître Zhao, vous êtes revenu."

Yan Mingtang, qui discutait avec Zuo Ran, leva la tête, ravi : "Pourquoi es-tu revenu si soudainement ?"

Zhao Yelan jeta un coup d'œil aux deux personnes proches l'une de l'autre, puis répondit sans émotion : "J'ai oublié un livre dans le bureau, je suis venu le récupérer."

"As-tu mangé ? Veux-tu te joindre à nous ?" Yan Mingtang ordonna immédiatement à un serviteur d'apporter une autre paire de couverts et déplaça He Cuizhang pour faire de la place à Zhao Yelan.

Dès qu'il s'assit, Zhao Yelan remarqua la tête de lapin braisée au centre de la table : "Qu'est-ce que c'est ?"

"Tête de lapin braisée," répondit He Cuizhang. "Zuo Ran adore ce plat..."

Zhao Yelan se leva brusquement, son expression se durcissant, et il se dirigea furieux vers l'arrière-cour.

"Que lui arrive-t-il ?" demanda He Cuizhang, perplexe. "Ai-je dit quelque chose de mal ?"

Yan Mingtang regarda la viande de lapin sur la table et sembla comprendre quelque chose. Il se rendit seul dans l'arrière-cour et trouva Zhao Yelan devant la cage à lapins, fixant Hongshao en train de manger des feuilles de légumes.

"Tu ne penses tout de même pas qu'on aurait cuisiné Hongshao, n'est-ce pas ?" rit Yan Mingtang.

Zhao Yelan se tourna vers lui.

"Bien sûr que non. Personne n'oserait le toucher sans l'accord de son père," plaisanta Yan Mingtang. Il prit le poignet de Zhao Yelan et le tira vers le hall. "Il fait chaud dehors, allons manger."

En arrivant sous la véranda, Zhao Yelan retira soudainement sa main avec arrogance, la plaçant derrière son dos, et demanda : "Qui est cette femme ?"

"Zuo Ran, une amie rencontrée sur le champ de bataille..."

Zhao Yelan l'interrompit : "Pourquoi est-elle venue te voir ?"

"Eh bien... c'est une affaire personnelle, je ne peux pas en parler en détail," dit Yan Mingtang vaguement.

"Très bien, j'ai compris. J'ai trouvé mon livre, je retourne à l'Académie Hanlin." Zhao Yelan tourna les talons pour partir.

"Attends !" Yan Mingtang le retint immédiatement. "Je ne peux pas t'en parler, mais je peux lui demander si elle veut bien t'expliquer, ça te va ?"

Zhao Yelan leva un sourcil et se dirigea vers le hall. Il voulait savoir de quoi il s'agissait exactement.

Quand ils revinrent à la table, Zuo Ran fronçait les sourcils, anxieuse. Elle demanda à Yan Mingtang à voix basse : "Général, pouvez-vous m'aider ? Si ce n'est pas possible, je devrai partir pour le sud aujourd'hui."

"Tu te dirigerais tout droit vers la mort si tu y allais seule. Je t'accompagnerai au sud." répliqua Yan Mingting. "Justement, ce matin, il y a eu un rapport indiquant qu'une grande bande de bandits est apparue dans la région du Jiangnan, et les officiers n'ont pas encore pu tous les capturer. L'Empereur veut que j'aille les combattre, avec l'espoir de les apaiser. Si tu viens avec moi, nous pourrons en profiter pour jeter un coup d'œil au magistrat de Huaizhou et voir à quel point il est têtu."

"Merci beaucoup, Général." répondit Zuo Ran, très émue.

Zhao Yelan toussa légèrement et Yan Mingting continua : "Zuo Ran, voici Zhao Yelan dont je t'ai parlé. Tu es rentrée si précipitamment, tu ne dois pas savoir que Zhong Yuehong a récemment échappé de peu à un grave incident."

"Quel genre d'incident ?"

"Je vais vous le dire." s'empressa He Cuizhang de prendre la parole, et il raconta avec vivacité l'histoire de Zhong Yuehong qui avait failli devenir concubine impériale. Zuo Ran l'écouta avec des sourcils froncés et parfois un visage éclairé, puis elle regarda Zhao Yelan avec des yeux qui n'étaient plus tout à fait les mêmes.

"Il est la personne en qui j'ai le plus confiance maintenant." déclara Yan Mingting à Zuo Ran. Zhao Yelan, quant à lui, le regarda étonné.

"Si tu as confiance en moi, tu peux lui confier tes affaires. Peut-être qu'il pourra t'aider à les résoudre. Comme tu le sais, je viens à peine de revenir à la capitale et les affaires de la cour sont quelque peu différentes de celles du champ de bataille. Il est plus qualifié pour gérer ce genre de choses..." affirma Yan Mingting.

Zuo Ran hocha la tête, mordilla sa lèvre et regarda ensuite Zhao Yelan avec une grande intensité : "Maître Zhao, seriez-vous prêt à m'aider ? Si nous pouvons sauver Pinglu, je suis prête à vous servir pour le reste de ma vie, même si cela signifie affronter des montagnes de couteaux et des mers de flammes !"

"Vous exagérez, Mademoiselle. Pourriez-vous me dire exactement ce qui s'est passé ?" répondit Zhao Yelan sans changer de visage.

Zuo Ran jeta un coup d'œil autour d'elle et demanda : "Pourrions-nous aller dans le bureau ?"

Les quelques personnes se rendirent au bureau. Zuo Ran jeta un coup d'œil à Yan Mingting et He Cuizhang, qui semblaient tous deux avoir une grande confiance en Zhao Yelan, puis elle commença : "J'ai une amie très proche, la fille du magistrat de Huaizhou. Dans sa jeunesse, sa famille a arrangé son mariage avec un riche marchand du Jiangnan, du moins le fils de leur famille. Mais ce fils entretenait une liaison avec une autre femme, elle a donc proposé de rompre leur engagement. La mère voulait alors que je devienne la maîtresse de ce fils, mais je ne savais pas ce que cela signifiait à l'époque. Heureusement, j'ai rencontré mon amie qui ne m'a pas méprisée malgré mon humble naissance. Elle m'a enseigné à lire et à écrire, à devenir une vraie personne plutôt qu'une simple servante. Plus tard, il y a eu d'autres événements. Je me préparais à fuir Huaizhou quand j'ai découvert que mon amie avait également ce plan. Nous avons convenu de partir ensemble pour explorer le monde extérieur..."

"Attendez un instant." interrompit Zhao Yelan, le récit lui semblant familier. "Ce riche marchand, serait-ce par hasard quelqu'un du nom de Wang ? Et ce fils Wang, n'a-t-il pas été brûlé vif par une servante ?"

"Comment le savez-vous ?!" s'exclama Zuo Ran, surprise.

He Cuizhang, tout aussi surpris, ajouta : "Il faut dire que M. Zhao est vraiment remarquable pour avoir deviné ça ?!"

"... " Zhao Yelan regarda froidement Yan Mingting, se rappelant que cette "histoire du coucher" lui avait causé des cauchemars toute la nuit !

 

Traducteur : Darkia1030