Evil star general - Chapitre 34 – Il y a vraiment un gros problème!

 

Dans la chambre, les bougies étaient déjà éteintes, et le silence était tel qu’on n’entendait que la respiration des deux hommes.

Zhao Yelan n’attendit pas que l’autre prenne la parole, il demanda : « À quoi penses-tu ? À l’affaire du Nanjiang ? »

« Oui. Je me demande si quelqu’un à la cour a obtenu du poison du Nanjiang et l’a utilisé sur mon père, » répondit Yan Mingting.

Les gens du Nanjiang ne pouvaient entrer à la capitale sans invitation ; même lorsque des missions diplomatiques étaient présentes, elles étaient étroitement surveillées par la garde impériale, rendant tout contact avec la population impossible. De plus, le Nanjiang, ayant récemment fait la paix avec la dynastie Xuan, était en pleine reconstruction et ne prendrait pas le risque d’empoisonner un vieux général à moins de collaborer avec quelqu’un ou que quelqu’un ne vole du poison à un envoyé du Nanjiang.

« Oui, continue d’enquêter sur ceux qui étaient proches des envoyés du Nanjiang à l’époque. Ce serait bien si on pouvait obtenir des détails sur les audiences. Li Jinyu était présent à ce moment-là ; il pourrait avoir des informations, » suggéra Zhao Yelan.

« Mais comment lui faire ouvrir la bouche ? »

« Patience, il finira par venir à nous. »

En entendant ces mots, Yan Mingting sentit une tension se relâcher, procurant une étrange sensation de sécurité. Il sourit : « D'accord, je t'écoute. »

Le jour suivant, Li Yucheng vint de nouveau les trouver, cette fois en ayant soigneusement choisi son moment pour les coincer.

« Tes jambes sont déjà rétablies ? » Zhao Yelan le regarda avec un sourire narquois, puis jeta un coup d'œil autour de lui. « Voyons voir sur quel arbre on pourrait t’attacher aujourd'hui ? »

Li Yucheng pâlit, puis rougit, avant de serrer les dents et de déclarer avec bravoure : « Moins de bavardages, Zhao Yelan, oserais-tu parier avec moi ? »

« Parier ? » Zhao Yelan haussa un sourcil. « Non. »

« Pourquoi refuses-tu ?! »

« Accepter ou refuser, c’est mon choix, » répondit Zhao Yelan, avant de se tourner vers Gao Tan, qui venait d’arriver pour les accueillir. « Xiao Gao, raccompagne notre invité. »

« Bien, » répondit Gao Tan, obéissant à l’ordre. Il souleva Li Yucheng et le porta jusqu’à la résidence du Premier Ministre avant de le déposer.

« Aïe ! » Li Yucheng tomba sur son postérieur. Se massant les fesses en se relevant, il pointa un doigt accusateur vers le dos de Gao Tan en jurant : « Sale gamin, quand j'aurai pris ma revanche, je te ferai écorcher vif ! »

« Monseigneur, pourquoi êtes-vous encore allé provoquer Zhao Yelan ? » Le valet se précipita pour l’aider, le sermonnant avec sollicitude : « Le maître vous a averti maintes et maintes fois de ne pas causer de problèmes, surtout de ne pas ennuyer Zhao Yelan, pourquoi ne l’écoutez-vous jamais ? »

« Qu'est-ce que tu y connais ? Si tu ne dis rien et que je ne dis rien, qui le saura ? » Li Yucheng, soutenu tout le long du chemin jusqu'à sa chambre, s'allongea sur le lit. Plus il y pensait, plus il était en colère, et il frappa la planche du lit. « Je ne peux pas digérer cette humiliation ! Zhao Yelan se pavanait et intimidait mon père à la cour. Maintenant qu'il est déchu, il ose encore m'humilier en public... Hmpf, j'ai trouvé une façon de me venger ! »

En matière d'écriture, il n'avait pas une once de talent et ne pouvait rivaliser avec Zhao Yelan. En matière de combat, il ne pouvait pas non plus battre le petit serviteur de Zhao Yelan ni l’effrayant Yan Mingting.

Il décida donc de choisir une autre voie : le pari !

Il avait vu de ses propres yeux l'habileté de Zhao Yelan au jeu ; il gagnait facilement. Il suffisait de pousser Zhao Yelan à parier gros pour qu'il puisse enfin prendre sa revanche.

Et dans ce domaine, même Yan Mingting ne pourrait pas l'aider, car ni l'un ni l'autre ne savait jouer, ha ha.

« Va chercher tout mon argent de poche, » ordonna Li Yucheng à voix basse, « et contacte les employés de la maison de jeu... »

Les jours suivants, Li Yucheng alla tous les jours au manoir du général pour essayer de coincer quelqu'un, mais il fut chaque fois ramené et jeté au sol par Gao Tan, à tel point que ses fesses allaient finir par éclater.

« Tu comptes vraiment le refuser ? » demanda Yan Mingting en nourrissant un lapin avec une carotte.

« Qu’en penses-tu ? » répondit Zhao Yelan, assis dans son bureau en train d’écrire.

« C’est juste une tactique dilatoire, non ? Plus tu restes calme, plus il sera impatient de te défier. Ainsi, tout le monde saura que c'est Li Yucheng qui insiste pour parier avec toi, et non l'inverse.» dit Yan Mingting.

Zhao Yelan hocha la tête en silence.

Yan Mingting posa la carotte dans la cour, et le lapin bondit hors du bureau pour aller la ronger.

Zhao Yelan, entendant les pas de Yan Mingting se rapprocher, dit sans lever la tête: « Va te laver les mains. »

« J'y vais tout de suite. » Yan Mingting, les mains dans le dos, jeta un coup d'œil aux écrits de Zhao Yelan. « Que fais-tu ? »

« Je recopie des livres, pourquoi, un problème ? »

« Tu as tellement de temps libre que tu recopies des livres, mais tu refuses de me dessiner un grand portrait ? » Yan Mingting, indomptable, leva les yeux vers le paysage de montagne accroché au mur et désigna le petit personnage dessus. « Ce tableau est magnifique, mais si le personnage était plus grand, ce serait encore mieux. »

« Vulgaire. »

« Une petite vulgarité, ça ne te tuerait pas. »

« Non, c'est non. » Zhao Yelan posa son pinceau, poussa Yan Mingting hors de la pièce et verrouilla la porte pour continuer à recopier tranquillement.

« Fais-le, s'il te plaît. » La tête de Yan Mingting apparut à la fenêtre, suppliant.

« Pas question. » Zhao Yelan s'approcha pour fermer la fenêtre, retrouvant enfin le silence.

« Je te paierai, dis-moi ton prix. » Une tuile du toit fut soulevée, laissant entrer un rayon de soleil.

Zhao Yelan leva les yeux, fixant ce visage exaspérant, les dents serrées : « Yan Mingting, essaie de me déranger encore une fois. »

« Et tu feras quoi ? »

Zhao Yelan leva la manche et glissa la main dedans.

Yan Mingting, l’œil tremblant, détourna rapidement le visage. Une flèche d’arbalète passa près de sa joue.

Il éclata de rire : « Pas mal, la visée est bonne, tu t'améliores vite, bravo, mon bon disciple. »

À peine avait-il fini de parler qu’une autre flèche arriva, cette fois-ci encore plus impitoyable.

*

En un clin d'œil, le jour de repos arriva. Zhao Yelan, après avoir laissé Li Yucheng poireauter pendant plusieurs jours, finit par accepter de jouer une partie avec lui.

Li Yucheng, ravi, loua rapidement une chaise à porteurs pour l'emmener au tripot, plein de détermination à se venger.

Yan Mingting, ayant appris la nouvelle sur le terrain d’entraînement, se précipita vers le tripot, suivi de He Cuizhang et Zhong Yuehong, tous deux également intrigués.

Quand les trois arrivèrent, le tripot était déjà bondé. Tout le monde se pressait autour de la plus grande table de jeu, captivé par la partie entre Li Yucheng et Zhao Yelan.

Yan Mingting mit beaucoup de temps à se frayer un chemin parmi les joueurs excités, et lorsqu’il arriva enfin, il vit Zhao Yelan assis avec élégance, mais visiblement contrarié. À l'inverse, Li Yucheng était tout sourire, agitant son éventail devant une pile d’argent.

« Quelle est la situation ? » demanda Yan Mingting à un spectateur.

« Zhao Yelan est en train de perdre ! »

« On dirait que Li Yucheng est bien préparé cette fois. Il refuse de lâcher prise et les mises augmentent. C’est palpitant ! »

« J’ai hâte de voir Zhao Yelan perdre jusqu’au dernier sou ! »

« Ce serait aussi intéressant de voir Li Yucheng perdre, de toute façon, peu importe qui perd, ce sera amusant ! »

« Pourquoi ne pas parier entre nous sur le gagnant de cette partie ? »

Yan Mingting se rapprocha de Zhao Yelan, leurs regards se croisèrent, et il déclara fermement : « Zhao Yelan, rentrons. Je ne te laisserai pas utiliser l'épée comme mise aujourd'hui. »

À ces mots, tout le monde éclata de rire. La dernière fois, Zhao Yelan avait perdu l’épée de Yan Mingting, ce qui était devenu une grande blague au tripot, et maintenant une nouvelle blague semblait en préparation.

Li Yucheng, encore plus content, tourna son regard vers l’épée de Yan Mingting et proposa : «Zhao Yelan, et si nous parions cette épée ? »

Zhao Yelan leva les yeux : « Et toi, que mets-tu en jeu ? »

Li Yucheng poussa tous ses gains vers l’avant : « Tout. »

Des exclamations fusèrent de tous côtés, chacun impatient de voir la suite.

« Non, » refusa Yan Mingting, mais Zhao Yelan, plus rapide, dégaina l’épée et la posa sur la table : « Marché conclu. »

Li Yucheng, ravi, fit un clin d’œil complice au croupier, puis regarda les deux hommes avec satisfaction.

« Monsieur, ne pariez pas l'épée ! » crièrent He Cuizhang et Zhong Yuehong depuis l’arrière, «C’est le trésor du général ! »

« Taisez-vous, » rétorqua Li Yucheng, « une fois la mise sur la table, on ne peut plus la reprendre, n’est-ce pas ? »

« Exactement, un pari est un pari ! » clamèrent les joueurs en chœur.

Après le dévoilage des dés, Zhao Yelan pâlit, tandis que Li Yucheng, jubilant, ramassait les pièces d’argent. Il prit ensuite l’épée de Yan Mingting, la regarda avec dédain et la jeta à son domestique : « Ramène-la et donne-la au cuisinier. »

He Cuizhang et Zhong Yuehong étaient furieux, ne sachant pas s'ils devaient être en colère contre Li Yucheng ou contre Zhao Yelan.

"Regarde ce que tu as fait !" gronda Yan Mingting, tandis que Zhao Yelan baissait la tête sans dire un mot.

Voyant cela, la soif de vengeance de Li Yucheng s'accrut encore davantage, déterminé à ruiner complètement ces deux-là !

"Ne jouons plus petit à petit, faisons une grande partie, ça te dit ? Tu ne veux pas récupérer ce que tu as perdu ?" lança Li Yucheng.

"À combien ?" demanda Zhao Yelan.

"Tout ce qu'on possède, une partie de vie ou de mort," répondit Li Yucheng.

Le domestique tenta de le retenir en chuchotant : "Jeune maître, ce n’était pas ce que vous aviez prévu. Vous ne vouliez pas juste lui faire perdre un peu la face ?"

"Allez, va-t'en !" le repoussa Li Yucheng. "Zhao Yelan, je te demande juste une chose, tu oses ou pas ?"

Pour les joueurs, rien de plus efficace que de se faire provoquer. Les yeux de Zhao Yelan brillèrent : "Pourquoi pas, je suis partant."

"Zhao Yelan !" Yan Mingting se renfrogna et saisit son bras pour l’emmener dehors.

"Yan Mingting, tu connais les règles du tripot ?" s’écria Li Yucheng. Les autres clients reprirent en chœur : "Ouais, pas de départs !"

"Lâche-moi, ça ne te concerne pas," répondit froidement Zhao Yelan, se dégageant de sa main et retournant s'asseoir, fixant un Li Yucheng exultant. "Et pas question de te défiler si tu perds."

"Bien sûr, je mise d’abord dix mille taels d’or !"

La foule réagit avec stupéfaction.

Zhao Yelan mit la même somme et les deux hommes signèrent un contrat sous les yeux de tous.

Zhao Yelan faisait un pari important dès le début. Des joueurs expérimentés dans la foule soupirèrent : "Le croupier n’a même pas encore commencé à secouer les dés, il mise déjà au hasard. Le jeu de hasard ne repose pas uniquement sur la chance."

"Au moins, Li Yucheng écoute les sons. Regardez, il essaie de distinguer les bruits. Il va sûrement gagner, ça va être spectaculaire."

"Oui, aujourd'hui Li Yucheng semble avoir une chance incroyable. Peut-être qu'il triche…"

"Ne serait-ce pas merveilleux de voir Zhao Yelan ruiné aujourd'hui ?"

"Je vais appeler mes amis pour qu’ils viennent voir !"

Lorsque les dés s’arrêtèrent, Li Yucheng ouvrit les yeux et sourit, misant sur un faible résultat avec assurance. "Zhao Yelan, tu es fini aujourd'hui. En matière de jeu, tu n'es pas de taille. Petit maître—"

"Ah— !" cria la foule en regardant les dés.

Li Yucheng savourait les cris et les applaudissements, levant la main pour demander le silence, avant de se tourner pour regarder les dés : "Six… six six six ?!"

"Impossible !" Li Yucheng n’en croyait pas ses yeux et se pencha sur le gobelet. Il était sûr d’avoir entendu trois un !

Stupéfait, il examina les dés, pâlissant à vue d'œil, puis saisit le croupier par le col avec rage : "Tu n’avais pas dit qu'il n'y aurait pas de problème ! Comment peut-il y avoir trois six ?!"

"Je… je ne sais pas non plus ce qui s'est passé," supplia le croupier.

"Quoi, tu as soudoyé le croupier ?" demanda calmement Zhao Yelan.

Les autres regardèrent immédiatement Li Yucheng avec dédain. Corrompre le croupier pour ensuite perdre, quelle honte !

"Non, je n'ai pas fait ça !"

Li Yucheng lâcha immédiatement le croupier. À ce moment-là, le contrat devant lui fut pris par une main élégante, et il entendit la voix spectrale de Zhao Yelan à son oreille : "Je te donne un jour pour préparer les dix mille taels d'or. S’il ne manque ne serait-ce qu'un tael, je te couperai les mains et les pieds."

Li Yucheng pâlit et s'effondra au sol, ses membres paralysés. En panique, il attrapa le vêtement de Zhao Yelan et dit : "Refaisons une partie, s'il te plaît."

"Pas besoin, avec ces dix mille taels, c'est suffisant pour moi." Zhao Yelan recula de deux pas, sourit légèrement et se pencha pour lui tapoter la joue. "Les règles sont claires : il faut honorer ses paris. N'étais-ce pas toi qui insistait tant là-dessus ? Tu ne vas quand même pas te défiler après avoir perdu, n'est-ce pas ?"

"Oui, pas question de se défiler !" cria He Cuizhang.

"Exactement, exactement !" reprirent Lles autres en chœur, "Retourne préparer l'or, hahaha !"

Li Yucheng avait l’impression que le ciel lui était tombé sur la tête. Où allait-il trouver autant d'or ? Juste au moment où il était sur le point de désespérer, il vit Yan Mingting passer devant lui et saisir l'épée sur la table, tendant son autre main.

"Puéril," dit Zhao Yelan avant de taper discrètement dans sa main.

"Vous deux, vous faisiez semblant pour me tromper !" Li Yucheng se releva soudainement et les poursuivit en courant dehors. "Vous m'avez piégé !"

Zhao Yelan se retourna, souriant : "Fais attention à ce que tu dis. Qui m'a demandé encore et encore de jouer ? Et qui a soudoyé le croupier ? Maintenant que tu as perdu, tu veux accuser les autres ? Tu es le fils du Premier Ministre, et tout ce que tu sais faire, c'est mentir et accuser faussement les gens ?"

Les gens autour regardaient Li Yucheng avec des yeux pleins de reproches. Li Yucheng, les yeux rouges, couvrit ses oreilles et s'enfuit en courant.

"Xiao Gao, suis-le et assure-toi qu'il ne fasse pas de bêtises. Fais en sorte qu'il rentre sain et sauf chez lui," ordonna Zhao Yelan, levant les yeux vers le ciel. "Même si Li Jinyu fait la sourde oreille, il devra bien sortir pour son idiot de fils."

"Hum, nettoie tes mains d'abord." Une fois assis dans le palanquin, Yan Mingting sortit un mouchoir de sa poche et commença à lui essuyer les mains.

Zhao Yelan baissa les yeux, surpris : "Pourquoi es-tu si obsédé par la propreté aujourd'hui ?"

"Tu as touché son visage tout à l'heure," répondit Yan Mingting en frottant vigoureusement ses mains.

"…"

Zhao Yelan retira brusquement sa main et le regarda avec un mélange d'émotions. Puis il remarqua que le mouchoir était le même que celui utilisé pour essuyer sa sueur sur le terrain d'entraînement, et qu'il l'avait gardé.

"Arrêtez le palanquin," ordonna Zhao Yelan.

"Qu'est-ce qui se passe ?" Yan Mingting, perplexe, se précipita à l'extérieur. "Pourquoi tu ne veux plus utiliser le palanquin ?"

Zhao Yelan s’avança sans répondre. Yan Mingting le suivit et, alors qu'il allait poser une question, He Cuizhang et Zhong Yuehong les rejoignirent. He Cuizhang dit : "Vous nous avez fait peur. On a vraiment cru que le Seigneur Zhao allait tout perdre."

Zhong Yuehong déclara : "Ce gamin mérite vraiment une correction, il a même voulu jeter l'épée du général ! J'ai vraiment envie de lui donner une bonne leçon !"

"Inutile, il a des raisons de me détester," répondit Yan Mingting.

"Eh, général, qu'est-ce que vous tenez dans la main ?" Zhong Yuehong remarqua que l'épée du général était maintenant accrochée à sa taille, mais qu'il tenait un mouchoir brodé dans sa main.

"Un mouchoir, ça ne se voit pas ?" Yan Mingting fit flotter le mouchoir devant eux.

"Ce que je veux dire, c'est pourquoi avez-vous un tel objet sur vous, général ?" Zhong Yuehong ne se souvenait pas que le général avait ce genre d'habitude.

Yan Mingting jeta instinctivement un coup d'œil à Zhao Yelan, qui se retournait justement pour le regarder. Souriant, il utilisa le mouchoir pour s'essuyer le front : "Il fait chaud, c'est pratique pour s'essuyer la sueur. Quel est le problème ?"

Zhao Yelan : "..."

He Cuizhang et Zhong Yuehong observèrent leur général héroïque et puissant, en train d'essuyer délicatement sa sueur avec un mouchoir, et pensèrent : il y a vraiment un gros problème !

Surtout que c'était déjà le crépuscule, où faisait-il donc si chaud ?

 

Traducteur : Darkia1030