Evil star general - Chapitre 31 - Tiens-le bien.

 

De nombreuses personnes étaient déjà arrivées au campement, toutes en train d’échanger des salutations. En voyant leur groupe arriver, plusieurs vinrent immédiatement les saluer.

"Le général Yan va certainement attraper une grande prise aujourd'hui."

"Les adjoints He et Zhong ont l'air en pleine forme aussi, on dirait qu'ils vont chasser beaucoup de belles prises."

Après avoir flatté chaque militaire, ils ignorèrent automatiquement Zhao Yelan, qui était impuissant.

Zhao Yelan, ne voulant pas se mêler à des conversations superficielles, s'assit à sa place, observant quelques candidats militaires qui s’approchaient pour discuter avec Yan Mingting et les autres, leurs paroles pleines d'admiration et de respect.

La famille Yan, père et fils, étaient des modèles pour tous les militaires.

Les autres arrivèrent peu à peu. À ce moment-là, l'eunuque Gao annonça : "Sa Majesté arrive."

Tout le monde se leva pour saluer. Zhao Xuan, vêtu d'une tenue de chasse, s'avança en riant : "Pas de formalités aujourd'hui, c'est un jour de chasse. Montrez vos compétences et ramenez vos prises. Quiconque capture un tigre recevra une grande récompense."

Les participants, pleins d’enthousiasme, enfourchèrent immédiatement leurs chevaux et se précipitèrent dans la forêt.

Les ministres étaient en majorité âgés, mais leurs enfants, jeunes et vigoureux, partirent joyeusement à la recherche de gibier, y compris ce bon à rien de Li Yucheng.

Les arcs et flèches étaient distribués uniformément. Zhao Xuan, prenant son carquois, se prépara à partir, jetant un coup d'œil instinctif vers Zhao Yelan.

Leurs regards se croisèrent. Zhao Yelan sourit légèrement, hochant la tête en signe d'encouragement.

Zhao Xuan lui rendit son sourire avec complicité et dit à haute voix : "Général Yan, allons-y ensemble."

"Oui, Majesté."

Yan Mingting prit son arc, sauta sur son cheval, serra les rênes, jetant un regard plein de confiance à Zhao Yelan. Celui-ci lui lança un regard indifférent : "Ne te réjouis pas trop vite."

Yan Mingting sourit, donna l'ordre de départ : "En avant !"

He Cuizhang et les autres suivirent, le bruit des sabots de leurs chevaux s'éloignant peu à peu, soulevant un nuage de poussière.

Une fois sur le terrain de chasse, Zhao Xuan se sépara de Yan Mingting et des autres. Il était doué pour l'équitation et le tir, et il préférait ne pas compter sur les compétences de Yan Mingting pour obtenir des proies, il s'éloigna avec quelques gardes pour chasser de son côté.

"Général, que faisons-nous maintenant ?" demanda He Cuizhang.

"Pas besoin de rester ensemble. Chacun doit compter sur ses propres compétences. Amusez-vous," ordonna Yan Mingting. Zhong Yuerong, toute excitée, fit tourner son cheval et se précipita au cœur de la forêt.

Même à une certaine distance du terrain de chasse, les fonctionnaires civils restés au camp pouvaient entendre les hennissements des chevaux et les rugissements des bêtes. Cela semblait assez effrayant, surtout pour ceux dont les enfants étaient encore à l'intérieur, ce qui les rendait particulièrement inquiets.

Le vice-premier ministre, craignant que Li Yucheng ne rencontre des problèmes, envoya plusieurs serviteurs pour le chercher.

Quelqu'un plaisanta : "Ministre Li, vous ne composez plus de poèmes ?"

Li Jinyu essuya la sueur de son front : "En ce moment, je n'arrive pas à en écrire, je le ferai plus tard."

Les autres éclatèrent de rire. Quelqu'un ajouta : "À propos, j'ai entendu dire que l'autre jour, Zhao Yelan et le général Yan avaient pendu publiquement le jeune maître Li à un arbre dans la rue. Est-ce vrai ? Vous êtes un vice-premier ministre, comment pouvez-vous vivre une telle humiliation ? Si c'était moi, je..."

"Vous feriez quoi ?" demanda Zhao Yelan en souriant.

L'homme s'arrêta net, surpris que Zhao Yelan ait pris la parole. Bégayant, il ne réussit pas à formuler une phrase complète.

Zhao Yelan continua : "Je me souviens que votre fils a treize ans. Le suspendre toute une nuit ne le tuera pas. Demain, je pourrais..."

"Maître Zhao, pardonnez-moi, j'ai parlé sans réfléchir. Ne me tenez pas rigueur, épargnez mon fils," implora l'homme, sachant qu'il avait parlé sans penser. Même si Zhao Yelan n'était maintenant qu'un fonctionnaire de septième rang, il pouvait facilement regagner les faveurs de l'Empereur. De plus, Yan Mingting semblait prêt à suivre Zhao Yelan dans ses méfaits, cette pensée rendant l'homme encore plus prudent.

Zhao Yelan sourit légèrement : "Mon thé est terminé."

"Je vais vous en rajouter tout de suite." L'homme se précipita respectueusement pour remplir sa tasse, souriant servilement en lui tendant la tasse.

À peine Zhao Yelan prit-il la tasse qu'il renversa l'eau.

"Trop chaud."

L'homme retint sa colère et, sous les regards perplexes des autres, remplit à nouveau la tasse. Zhao Yelan la prit enfin, disant calmement : "C'est bon, vous pouvez partir."

Les personnes qui entouraient Kan Chuan murmurèrent entre elles. Un censeur dit : "Comment Zhao Yelan peut-il encore être aussi influent ? C'est scandaleux ! Demain matin, je vais certainement le dénoncer !"

"C'est inutile," dit Kan Chuan. "Il dira que c'est l'autre qui a été insolent en premier et que renverser l'eau était dû à la chaleur excessive. L'Empereur ne s'occupera pas de ces petites choses, il pensera seulement que vous, les censeurs, vous vous occupez de broutilles toute la journée."

"Maître Kan a raison. Mais puisque nous, les censeurs, ne pouvons rien dire, pourquoi ne pas en parler vous-même à l'Empereur ? Il vous convoque souvent en privé ces derniers temps, il devrait écouter votre avis."

"Censeur, soyez prudent dans vos paroles. Quand l'Empereur me convoque, c'est pour discuter des affaires importantes concernant les gens du peuple, et non pour entendre des plaintes contre d'autres fonctionnaires. Si je faisais cela, en quoi serais-je différent de Zhao Yelan et de ses semblables ?" répondit Kan Chuan avec une intégrité impeccable, gagnant ainsi l'admiration de nombreux nobles.

"Mais allons-nous laisser Zhao Yelan continuer à être aussi arrogant ?" demanda un autre.

Kan Chuan regarda Zhao Yelan, qui le regardait également. Sans se presser, il répondit : "Même s'il est en mauvaise posture maintenant, il ne faut pas le provoquer facilement. Même un lapin mordra s'il est acculé. Ceux qui le piétinent aujourd'hui pourraient bien en souffrir si jamais il retrouve du pouvoir."

Les autres acquiescèrent, se rappelant que le Maître Liu en avait déjà fait l'expérience. Même sans avoir encore retrouvé sa position, Zhao Yelan avait osé humilier Liu en public, en lui ordonnant de lui verser du thé. Qu'en serait-il s'il redevenait influent ?

Wang Guisheng, assis à proximité, écoutait leur conversation. Il regarda Zhao Yelan avec un mélange de complexité, partagé entre le désir de se débarrasser de ce personnage perfide et le souvenir de la soirée où Zhao Yelan et lui avaient discuté de poésie et de littérature, partageant un repas chaleureux et des conversations sincères.

Lorsque Zhao Yelan regarda dans sa direction, Wang Guisheng se redressa instinctivement, incertain de comment réagir. Mais Zhao Yelan détourna rapidement le regard, laissant Wang Guisheng à la fois soulagé et légèrement déçu.

"Maître Zhao, je vous ai enfin trouvé," dit Ruan Xian en s'approchant, portant une carafe de vin. Le camp était vaste, et il avait cherché partout avant de trouver Zhao Yelan assis seul. Il s'assit familièrement à côté de lui. "Comment va votre santé ?"

"Merci de vous en inquiéter, ça va mieux," répondit Zhao Yelan, en toussant légèrement dans sa manche.

"Vous dites que ça va, mais vous toussez toujours," s'inquiéta Ruan Xian. "Mon beau-frère est parti en voyage pour des consultations médicales, mais je lui ai écrit et il reviendra bientôt à la capitale. Il vous examinera dès son retour."

"Inutile de vous donner tant de mal."

"Ne soyez pas si formel. Je vous considère comme un frère," répondit Ruan Xian en souriant.

Zhao Yelan sourit légèrement : "Merci de votre bienveillance."

Ruan Xian, surpris, sourit aussi : "Alors, cessons de nous appeler formellement. Puis-je vous appeler frère Zhao ?"

"D'accord," acquiesça Zhao Yelan.

Ruan Xian, heureux, proposa de boire avec lui, mais voyant que Zhao Yelan toussait, il décida de boire seul.

Après avoir bavardé un moment, Ruan Xian demanda à voix basse : "Frère Zhao, je vois que vous avez une bonne relation avec le général Yan. Pourriez-vous lui dire d'arrêter de me regarder de manière si sévère chaque fois qu'il me voit ? Je ne sais pas ce que j'ai fait pour le contrarier."

"Vraiment ?" s'étonna Zhao Yelan.

"Oui, à chaque fois que je le vois, il me lance des regards noirs sans explication. Nous n'avons jamais eu de conflit, je ne comprends pas pourquoi il est si mécontent. Bien qu'il soit très beau, quand il est en colère, il fait vraiment peur," se plaignit Ruan Xian.

"Non, ce que je voulais dire, c'est comment as-tu remarqué que nous avions une bonne relation ?" répondit Zhao Yelan.

"… " Ruan Xian fronça les sourcils, "Ce n'est pas bon ?"

"C'est bon ?"

"Hum..." Ruan Xian, voyant que Zhao Yelan semblait convaincu que leur relation n'était pas bonne, commença à douter de lui-même, se demandant s'il ne s'était pas trompé, "Alors peut-être que je me suis trompé."

"Tu t'es forcément trompé," affirma Zhao Yelan.

*

Le temps imparti pour la chasse était d'une journée, donc le déjeuner se prenait également au camp. Chacun mangeait de son côté quand soudain, des bruits de sabots se firent entendre : quelqu'un revenait.

"Hiya !" Li Yucheng fut le premier à revenir, couvert de sueur, criant avec excitation, "Père, j'ai chassé quelque chose !"

Tout le monde se tourna curieusement pour voir une troupe de serviteurs derrière lui portant une douzaine de lapins.

Une explosion de rire éclata, se moquant ouvertement des compétences de cavalier et d'archer de Li Yucheng, le laissant mortifié, la tête basse.

Seul Li Jinyu souriait et tapotait affectueusement sa tête : "Pas mal, père est content. Tant que tu es sain et sauf, raconte-moi comment tu les as attrapés ?"

Li Yucheng retrouva aussitôt le sourire et s'assit pour décrire avec animation les scènes de l'intérieur : "Il y a tellement d'animaux là-dedans ! Il y a même des léopards et des tigres géants, c'était terrifiant..."

Les autres se remirent à leurs propres affaires en riant, mais Zhao Yelan continua de regarder. Il vit Li Jinyu écouter attentivement chaque mot de son fils, en ajoutant parfois des compliments.

"Tu vois notre Premier Ministre adjoint, il a du talent littéraire, alors comment se fait-il que son fils soit si inutile ?" chuchota Ruan Xian, secouant la tête avec un soupir.

Zhao Yelan baissa les yeux tristement : "C'est la chance de Li Yucheng."

"Oui, Li Yucheng a un père qui le gâte, il vivra une vie confortable, contrairement à moi..." remarqua Ruan Xian avec une pointe d'amertume avant de sourire, "Mais bon, puisque je n'ai pas un tel père, je ne peux compter que sur moi-même."

Zhao Yelan esquissa un léger sourire et murmura : "Oui."

L'après-midi, la température monta un peu, mais heureusement, il y avait de l'ombre dans le camp, donc il ne faisait pas trop chaud. Zhao Yelan somnola sur sa chaise, entendant les bruits de sabots sans se soucier d'ouvrir les yeux, car les annonces de succès de chasse étaient incessantes.

Tel maître avait attrapé un cerf, tel jeune homme avait abattu un loup... Les félicitations retentissaient partout, rendant l'endroit bruyant.

Après un long moment, il ouvrit lentement les yeux et regarda ces chasseurs raconter leurs exploits, entourés de spectateurs curieux.

"On dit que ce tigre est difficile à dompter, quelqu'un a essayé ?"

"L'Empereur est parti le chasser... regardez, l'Empereur revient justement maintenant."

Tout le monde tourna son regard vers lui, et Zhao Yelan suivit leur exemple. Ils virent Zhao Xuan, imposant et majestueux, chevauchant son cheval, avec des traces de sang sur ses vêtements. Derrière lui, des serviteurs tiraient une charrette en bois, sur laquelle reposait le cadavre d'un tigre, énorme et effrayant rien qu'à le regarder.

Les ministres se dispersèrent et observèrent tout en n'oubliant pas de lancer quelques mots flatteurs.

Zhao Xuan était de bonne humeur et ordonna que le tigre soit dépecé pour que chacun puisse en recevoir une part. Lorsqu'il aperçut Zhao Yelan, il s'approcha et demanda en souriant : "Alors, qu'en penses-tu ?"

"Votre Majesté est aussi impressionnante qu'autrefois," complimenta Zhao Yelan.

Zhao Xuan rit franchement, tapota son épaule et murmura : "Je te donnerai la peau de tigre pour te protéger du froid."

"Je vous remercie, Votre Majesté."

Puis, Zhao Xuan se tourna pour examiner les réalisations des autres, les complimentant généreusement, créant une atmosphère joyeuse.

Peu de temps après, He Cuizhang et Zhong Yuehong revinrent également. He Cuizhang avait chassé le roi des loups, tandis que Zhong Yuehong avait capturé un léopard.

"C'est formidable, vous deux, jeunes et prometteurs," commenta Zhao Xuan en s'approchant d'eux. Il regarda Zhong Yuehong avec encore plus d'admiration et de louanges, "La Générale Zhong est vraiment exceptionnelle, elle fait honneur à la gente féminine."

"Votre Majesté exagère," répondit modestement Zhong Yuehong en saluant selon le protocole militaire.

Zhao Xuan la regarda avec approbation avant de regarder ailleurs : "Vos subordonnés sont tous revenus, mais où est le Général Yan Mingting ?"

"Oui, pourquoi le général Yan Mingting n'est-il pas encore rentré ?" demanda quelqu'un.

"Le général et nous n'étions pas ensemble, nous ne savons pas," répondit He Cuizhang.

Zhao Xuan compta le nombre de personnes présentes et remarqua qu'il manquait quelques jeunes nobles. Il ordonna donc à tout le monde de continuer à attendre.

"Pourquoi ne pas deviner ce que le général Yan Mingting pourrait ramener ?" proposa quelqu'un.

"Mais l'Empereur a déjà tué le tigre, et le roi des loups et le léopard ont également été capturés. Que peut-il encore chasser ?"

"Il reste un ours, semble-t-il, qui n'a pas encore été capturé."

"Exactement, le général Yan Mingting a sûrement attrapé un ours."

Juste à ce moment, l'homme en charge de rapporter les résultats annonça : "Rapport ! Wu Zhuangyuan a tué un ours noir, a attrapé douze oies sauvages et un cerf."

"Impressionnant ! Donc, c'est Wu Zhuangyuan qui obtient le crédit !"

"Que peut encore attraper le général Yan Mingting ?"

"Il n'y a plus rien de redoutable dans la forêt, peut-être qu'il chassait les oiseaux à neuf têtes du ciel ! Hahaha !"

Les gens riaient aux éclats, et certains commençaient à montrer des expressions moqueuses, se demandant si ce général bruyant était vraiment aussi capable qu'il le prétendait. S'il ne pouvait même pas attraper les principales proies de chasse, que valait-il ?

Les autres vice-généraux revinrent également, avec des prises non négligeables. Ils se réunirent près de Zhao Yelan, remarquant que le général Yan Mingting n'était pas rentré.

Zhao Yelan demanda : "Que fait-il ?"

Les vice-généraux avaient également remarqué les sarcasmes des autres, He Cuizhang répondit : "Nous ne l'avons pas vu non plus... Est-ce qu'il lui est arrivé quelque chose ?"

Zhao Yelan fronça les sourcils, scrutant discrètement chaque personne présente. Il avait le pressentiment que chacun d'eux pourrait tendre un piège à Yan Mingting.

D'une part, parce que le pouvoir de l'armée Yan était trop grand, et d'autre part, à cause de lui-même. Il avait tellement d'ennemis qu'ils pourraient facilement s'en prendre à Yan Mingting. Habituellement, ils ne pourraient pas facilement nuire à Yan Mingting, mais profitant de l'occasion de la chasse au printemps, ils avaient peut-être mis en place des pièges dans la zone de chasse, puis lâché des bêtes sauvages. Enfin, ils pourraient annoncer officiellement qu'il était mort aux mains de ces bêtes...

Il regarda soudain Zhao Xuan.

Zhao Xuan remarqua le regard acéré et se tourna vers Zhao Yelan. Quand il rencontra ses yeux sombres et profonds, il se figea involontairement.

Après toutes ces années, il avait vu maintes fois ce regard dangereux dans les yeux de Zhao Yelan, mais jamais dirigé vers lui. Chaque fois que Zhao Yelan le regardait, ses yeux semblaient fragiles et empreints d'une émotion indéfinissable.

Quand il le regarda à nouveau, l'autre semblait revenir à la normale, comme si rien ne s'était passé, et il lui adressa même un sourire doux, le faisant douter de sa propre fatigue et de l'apparition d'illusions.

Ce n'était pas Zhao Xuan, se dit Zhao Yelan.

Il se reprit rapidement. Même si Zhao Xuan craignait Yan Mingting, il avait encore besoin de sa grande armée. Il ne s’abaisserait pas à utiliser des stratagèmes vils pour nuire à Yan Mingting.

S'il voulait nuire à Zhao Yelan, cela serait encore plus facile, il n'aurait même pas besoin de se débarrasser de Yan Mingting d'abord.

Juste à ce moment, des bruits lents de sabots résonnèrent dans la forêt. Tout le monde regarda dans cette direction et vit finalement Yan Mingting apparaître à l'entrée.

Yan Mingting sortit lentement à cheval, ses cheveux flottant au vent, ses yeux comme des étoiles brillantes, son visage sans expression scrutant l'assemblée. Bien qu'il n'y avait personne derrière lui, une force invisible donnait l'impression qu'une armée était prête à éclater à tout moment, c'était le pouvoir de l'intimidation invisible.

"Mon fils !" Un homme derrière la foule appela soudain, se frayant un chemin vers l'avant, "Mon fils, que t'arrive-t-il ?!"

Ce n'est qu'alors que tout le monde réalisa que Yan Mingting avait un homme à terre devant lui. L'homme leva impuissant la tête en entendant la voix, tendant la main, "Papa, toux toux toux..."

Yan Mingting leva d'une main l'homme du sol, et d'autres s'empressèrent de venir à sa rencontre. Yan Mingting lui dit alors : "Le jeune seigneur a été mordu par des chiens sauvages, emmenez-le voir un médecin et examinez-le attentivement."

"Merci beaucoup, Général Yan !"

Un médecin l'accompagnait, et Zhao Xuan ordonna immédiatement qu'on examine ses blessures.

Les autres se rendirent compte que Yan Mingting n'avait rien ramené de sa chasse, mais le fait qu'il ait sauvé une vie fut quand même considéré comme une bonne action, et personne ne le railla plus.

Yan Mingting ne savait pas qu'il avait été secrètement moqué. Descendant de son cheval, il lança son carquois à He Cuizhang, puis s'approcha directement de Zhao Yelan.

He Cuizhang le taquina : "Hé, Général, tu n'as même pas utilisé une seule flèche, est-ce que tu es même allé chasser ?"

"Qui a dit que non," répondit Yan Mingting avec désinvolture, puis remarquant l'expression sombre de Zhao Yelan, il demanda avec sollicitude : "Pourquoi sembles-tu contrarié ?"

Zhao Yelan le regarda silencieusement, incapable d'expliquer pourquoi il ressentait une telle oppression.

Alors qu'il était silencieux, il remarqua soudain un mouvement sur la poitrine de Yan Mingting et pointa du doigt son propre torse : "Qu'est-ce que c'est ?"

Yan Mingting leva un sourcil en souriant : "C'est pour toi."

Les autres vice-généraux se rapprochèrent curieusement. Zhao Yelan baissa la tête. L'instant suivant, une boule de poil blanche apparut depuis la poitrine de son habit, une tête avec deux petites oreilles remuantes, des yeux rouges innocents fixant Zhao Yelan.

"Ah, un lapin !" s'exclama Zhong Yuehong joyeusement, tendant la main pour le caresser, mais Yan Mingting la repoussa.

Yan Mingting saisit le lapin et le tendit à Zhao Yelan sans cérémonie, en riant : "Tiens-le bien."

 

Traducteur : Darkia1030