Tang Fan sentit un frisson dans son cœur. Son homologue n'était qu'un vrai Garde de septième rang, mais sa façon de parler était si grandiose qu'il devait avoir un soutien derrière lui. Il a cessé de plaisanter et a parlé franchement. "Merci beaucoup pour vos aimables pensées, Garde Sui, mais Seigneur Pan m'a montré la grâce de connaître ma valeur. Je ne peux pas montrer d'ingratitude à cela. »

"Comme vous voudrez."

Face à son attitude détachée, Tang Fan resta indifférent, mettant ses mains en coupe. « Si vous avez du temps libre un autre jour, je vous inviterai à boire un verre. Je vais y aller, alors. »

Sui Zhou se leva. « Faites attention, monsieur Tang. Pardonnez-moi de ne pas vous raccompagner plus loin sur la route. »

Pourtant, à ce moment-là, un garde de brocart se précipita. "Frère!"

Tang Fan le reconnut comme l'un de ceux qui avaient accompagné Sui Zhou ce jour-là chez l'apothicaire. Son nom était Xue Ling, et il avait un teint bronzé avec des traits intrépides.

"Qu'est-ce que c'est?" demanda Sui Zhou.

Xue Ling a jeté un coup d'œil à Tang Fan.

Juste au moment où Tang Fan pensait s’écarter un peu, Sui Zhou a dit: "Si c'est lié à l'affaire d'homicide du domaine du Marquis, il n'y a pas de mal à le dire."

"Quelqu'un est venu du Dépôt de l'Est et a emporté le corps de Zheng Cheng!" s'exclama Xue Ling.

Tang Fan lança un regard surpris.

L'expression de Sui Zhou s'assombrit. "Qu'est-il arrivé?"

Xue Ling sourit amèrement. "Tout à l'heure, une personne du Dépôt est venue, disant qu'il avait des ordres de son directeur, et que pour résoudre l'affaire le plus tôt possible, ils devaient emprunter le corps de Zheng Cheng pour l'enquête."

Le directeur du dépôt de l'Est en était le patron. Celui qui occupait maintenant ce siège était Shang Ming, qui ne s'était jamais entendu avec Wang Zhi du Dépôt de l’Ouest.

Une fois qu'un eunuque avait le pouvoir, des vagues de trois chi de haut surgissaient même sans que le vent souffle, sans parler de l'affaire d'homicide à utiliser maintenant comme prétexte. Puisque Wang Zhi s'était mêlé de cela, Shang Ming a naturellement refusé d'être en reste; ils allaient tous les deux rivaliser et se battre pour la faveur de l'Empereur.

Sui Zhou a ri glacialement après avoir entendu cela. "Il tient juste une plume de poulet comme si c'était des flèches!"

Il n'était pas clair s'il maudissait celui qui était venu du Dépôt de l'Est, ou le directeur, Shang Ming.

Tang Fan soupira doucement. Comme le corps de Zheng Cheng n'était plus là, il n'était pas nécessaire qu'il aille visiter Sui Zhou demain. L'affaire aurait probablement besoin d'une percée via la personne qui avait acheté le buplèvre.

« Garde Sui, je sors. Je demanderai plus tard à la préfecture de Shuntian d'envoyer des gens pour rechercher l'acheteur. Si vous le trouvez d'abord de votre côté, veuillez avoir l’amabilité de m'en informer. »

Sui Zhou hocha légèrement la tête. "Prenez soin de vous."

Tang Fan est rentré chez lui, puis s'est rendu compte qu'il avait été en déplacement pendant la majeure partie de la journée. A part ce demi-bol de congee blanc du matin, il n’avait pratiquement rien absorbé, pas même une goutte d'eau. Maintenant qu'il n'était plus occupé, son estomac gronda immédiatement, bien qu'il n'ait pas envie de cuisiner. Après avoir longtemps fouillé dans la cuisine pour ne rien trouver de comestible, il dut laver une poire du panier qu'Ah-Xia lui avait apporté ce matin-là par manque de choix, puis la brandit pour la grignoter.

Du jus de poire frais et sucré pénétra dans sa gorge auparavant desséchée et douloureuse, la rendant rapidement beaucoup plus confortable. Après avoir fini de manger, il sortit le flacon de pommade que Sui Zhou lui avait donné et l'étala délicatement sur les contusions de son cou.

Alors qu'il venait d'appliquer la pommade, un coup retentit à l'extérieur de la porte.

Dès qu'il s'est approché et l'a ouvert, il a d'abord senti un arôme attrayant, après quoi il a vu une fille portant une boîte de nourriture.

« Ah-Xia ? »

« Je suis venu vous déranger à nouveau, Seigneur Tang. Notre ménage a fait des nouilles à manger aujourd'hui. Ma Maîtresse a appris que vous veniez de rentrer, alors elle s'est dit que vous étiez occupé par le travail du gouvernement et que vous n'aviez pas le temps de manger. Pour cela, elle m'a fait apporter un bol de wontons. Mangez-les pendant qu'ils sont chauds, Monsieur ! »

Les deux maisons n'étaient séparées que par un seul mur, de sorte que tous les bruits de mouvement un peu plus forts pouvaient être entendus clairement. Les prédécesseurs des Li étaient des fonctionnaires, mais cette génération n'avait que des marchands ordinaires ; d'autant plus profil bas dans la capitale, où les fonctionnaires étaient partout. Habituellement, le patriarche Li était loin de chez lui; une famille de vieux, de faibles, de femmes et d'enfants rencontrant les autorités et les huissiers manquait inévitablement de pouvoir. Parce que Tang Fan les avait aidés plusieurs fois auparavant, ils avaient gardé une certaine reconnaissance. Ils savaient qu'il n'était pas encore marié, et donc définitivement négligent envers la cuisine, alors de temps en temps, la bonne Ah-Xia était envoyée pour lui apporter quelque chose à manger. Peu à peu, les relations entre les deux foyers sont devenues plutôt bonnes.

Il a accepté la boîte. « Les compétences culinaires du vieux Wang n'ont jamais fait parler d’elles, mais ce n'est vraiment pas bon de vous déranger tout le temps. S'il vous plaît, allez dire à Madame Li qu'elle n'a plus à se déranger comme ça à partir de maintenant. »

Ah-Xia pinça les lèvres en un sourire. « Que dites-vous, Seigneur Tang ? Vous avez tellement aidé notre famille. Nous n'apportons qu'un peu de nourriture, comment cela demande-t-il même des efforts ? Vous n'avez pas besoin d'être poli. Mangez-le tant qu'il est chaud ! Demandez simplement à Xiao Huzi de ramener le conteneur plus tard ! »

Les deux ont échangé quelques plaisanteries supplémentaires, puis elle a dit au revoir et est partie. Il emporta la boîte dans la maison, ouvrit le couvercle, sortit le bol de ravissants wontons à l'échalote et au porc, puis prit un exemplaire de Bodhisattva Barbarians sur son étagère.

Ce livre n'était pas une compilation de poésie de la dynastie Song, mais un roman vernaculaire écrit par un auteur inconnu de cette dynastie. Écrit dans l'histoire était un Xiucai du comté (NT : érudit ayant succédé aux examens d’état) qui séjournait en tant qu'invité dans le domaine d'un prince du comté, puis a été calomnié pour avoir eu une liaison avec une femme de chambre, se faisant injustement tuet par le prince. Après sa mort, il s'est transformé en fantôme et a trouvé un moyen d'apaiser ses griefs, en exposant les plans de rébellion du prince devant la royauté. En fin de compte, le prince a subi une vengeance maléfique en se faisant décapiter par la cour impériale, et le Xiucai est allé aux enfers pour y occuper un poste de fonctionnaire.

Personne n'aurait jamais pu imaginer que Seigneur Tang, qui était entré à Hanlin grâce à sa quatrième place aux examens et avait reçu les éloges de l'empereur lui-même, aimait lire ces romans mélodramatiques tout-en-un de romance, de suspense, de surnaturel, et l'immortalité.

Des doigts fins et blancs tournèrent les pages jusque-là ou il en était resté la dernière fois, il baissa la tête pour prendre une petite gorgée de soupe chaude et soupira de bonheur.

Avec une vie comme celle-ci, que demander de plus ?

.

Tôt le lendemain matin, Pan Bin a appelé Tang Fan et s'est enquis de l'évolution de l'affaire.

Tang Fan a parlé succinctement des progrès et des découvertes, ainsi que de l'événement du dépôt de l’Est emportant le cadavre de Zheng Cheng.

Pan Bin, étonnamment, semblait extatique. "L'interférence du Dépôt de l’Est rend l'affaire encore plus compliquée !"

"..."

L'homme sembla également se rendre compte que sa joie excessive était quelque peu inappropriée. Il a rapidement toussé légèrement pour le dissimuler. « La préfecture de Shuntian n'a pas besoin d'aller trop loin là-dedans. Le dépôt de l'Est qui met la main à la pâte est quelque chose que le dépôt de l'Ouest ne lâchera certainement pas. »

Si on examinait les choses sous un autre angle, il était comme ça précisément parce qu'il considérait Tang Fan comme quelqu'un de son côté. Il n'aurait sans doute pas été aussi facile pour lui de perdre ses manières avec ses nombreuses années d'expérience dans l'administration, sinon.

Tang Fan hocha la tête en soupirant. «Cet humble fonctionnaire le pense aussi. Les dépôts de l'Est et de l'Ouest ne pourront jamais travailler ensemble, et en plus de cela, le premier l'a arraché à la garde de Brocarde, alors ils sont sûrement mécontents. Il y a une horde de personnes talentueuses dans la dynastie, mais tout le monde refuse de se céder la place, ce qui rend impossible de faire quoi que ce soit. Même enquêter sur un seul cas est difficile ! »

« Il n'y a rien de mal à cela. Grâce à cette idée, tout ce que la préfecture de Shuntian doit faire maintenant est de regarder les flammes brûler de l'autre côté de la rivière. Si une conclusion ne peut finalement pas être trouvée, alors la punition ne pourra pas s'appliquer à toute une foule, et il ne serait pas bon que Sa Majesté se penche sur le seul blâme de Shuntian pour cela. C'est mieux comme ça. »

Tang Fan supposa que son aîné avait probablement conclu une sorte d'accord avec le marquis Wu'an en privé, et ne put s'empêcher de l'avertir avec tact. "Monsieur, cette servante Ah-Lin… même si elle a tenté Zheng Cheng avec une mauvaise conscience délibérée, ce n'est pas un crime digne de mort."

Ah-Lin était actuellement toujours enfermée dans la prison de la préfecture. Le marquis Wu'an était obsédé par la mort de son fils; il ne voulait pas faire face à la possibilité d'un assassinat, mais croyait obstinément que c'était elle qui lui avait fait du mal. Tang Fan craignait que l'affaire ne finisse par être laissée en l’état, et Ah-Lin serait alors directement remise par Pan Bin au marquis pour qu'il exprime sa colère.

Même si de nombreuses factions se mêlaient actuellement de l'affaire, ce n'était finalement qu'une lutte de pouvoir. Qui serait concerné par le sort d'une bonne insignifiante ?

Pan Bin devint sévère, agacé. « Pourquoi es-tu si inflexible, Runqing ? N'oublie pas quel est ton statut et quel est son statut. Cela vaut-il la peine de risquer tes perspectives d'avenir pour une simple servante ? »

"Frère, je n'essaie pas délibérément de rendre les choses difficiles pour toi. C'est honnêtement une question du caractère sacré de la vie humaine. Si je ne peux pas découvrir la vérité, ma conscience sera difficile à apaiser ! » a répondu Tang Fan sérieusement.

Pan Bin soupira. « Runqing, ah, Runqing… tu penses que j'ai le cœur dur ? Je me souviens qu'à l'époque où je suis entré dans l'administration, j'étais plein d'entrain tout comme toi, pensant que je ferais des rapports aux supérieurs, et qu'ensuite la Dynastie défendrait les gens ordinaires. Mais les voies de ce monde sont injustes ! Le Dépôt de l'Est, le Dépôt de l'Ouest, la Garde Brocarde et tous ceux au-dessus de nos têtes - lequel d'entre eux pouvons-nous nous permettre de provoquer ? Que cette servante meure ou non dépend de ce que Sa Majesté juge approprié. Ce n'est pas comme si nous portions la lame meurtrière, donc tu ne dois pas trop t'en soucier. Pouvoir prendre soin de sa propre vie aujourd'hui, c'est déjà bien. »

Il fit une pause, puis baissa la voix. « Je peux aussi bien te dire quelques mots qui viennent du cœur. Ignore les méchants à la Cour qui causent actuellement un désordre chaotique, le Cabinet ne faisant rien, et la règle tyrannique du Dépôt de l’Ouest. En vérité, ils ont tous analysé les pensées de Sa Majesté, qui se contente d’une situation comme celle-ci. Si les fonctionnaires de la Cour, de haut en bas, sont d'un même avis et agissent contre lui, en quoi cela, selon lui, lui ferait-il du bien ? Tu es encore jeune et tu ne comprends pas ces enjeux. Être un fonctionnaire, c'est être un fonctionnaire, mais nous sommes toujours les fonctionnaires du Fils du Ciel, et nous devons comprendre son esprit avant d'agir dans tout ce que nous faisons. Dans ce cas, le Dépôt de l'Est est bien, le Dépôt de l'Ouest est bien, et même la Garde mérite plus d'être mentionnée que nous. Laisse-les tous aller chercher leurs propres maux de tête. Tu peux participer, mais ne te précipites pas pour tout faire ; le moment venu, ton crédit sera pris par d'autres, tandis que les erreurs seront toutes les tiennes, et à qui pourras-tu t’adresser pour réparer ce tort ? Moi, ton frère, je suis de bas statut, impuissant en paroles et faible d'esprit, alors j'ai peur de ne pas pouvoir t’aider !"

Il n'y avait aucune expression sur le visage de Tang Fan. Il hocha simplement la tête, la voix tranquille. "Ce Runqing a entièrement mémorisé tes paroles sincères."

Après avoir parlé d'un énorme tas de choses dans son conseil sérieux, Pan Bin s'arrêta, sentant que sa bouche était sèche. Il a attrapé une tasse de thé, a pris une grande gorgée, puis a souri. «Ce n'est pas sans aucune sorte de gain, vraiment. Étant donné que ce garde appelé Sui Zhou a une bonne impression de toi, tu devrais t’en tenir à cela. Fais beaucoup de cascades pour te rapprocher de lui et tu pourras obtenir une position puissante à l'avenir. Sais-tu d'où il vient ? »

Voyant Tang Fan secouer la tête pour dire qu'il ne le savait pas, il continua. « C'est le petit-neveu de l'impératrice douairière Zhou. Sa mère est une nièce extérieure de la famille maternelle de la douairière. Il y avait aussi une fois un grand-oncle paternel dans son clan qui avait été nommé ministre de la guerre, puis est entré au Cabinet sous le règne de Zhengtong. Malheureusement, il est mort plus tard dans la crise du fort de Tumu. »

Tang Fan a eu une prise de conscience. « Sui Anlan ? »

Pan Bin hocha la tête. "En raison de cette connexion, c'est quelqu'un qui peut obtenir un mot à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du tribunal, contrairement aux gardes ordinaires. J'ai entendu dire que même Wan Tong doit avoir un certain degré d’attention lorsqu'il est en sa présence. »

Wan Tong était l'envoyé principal de la garde actuellement en poste. Autrement dit, le patron du groupe.

Il était le frère cadet de la consort Wan, qui dirigeait désormais le harem impérial. Elle avait dix-sept ans de plus que l'Empereur, mais il l'adorait outrageusement, écoutant pratiquement chacun de ses mots. Même la position du prince héritier Zhu Youcheng était au bord de l'effondrement, presque pas garantie.

Avec cette romance fantastique servant de support, Wan Tong s'est naturellement senti comme un poisson dans l'eau, immergé en deux temps.

Cependant, la femme ne serait jamais la même que la mère. Étant donné que Sui Zhou avait un lien avec la douairière, s'il avait un peu de talent et le désir d'aller de l'avant, il lui suffirait de désigner la date à laquelle il le voulait et d'attendre.

Tang Fan avait remarqué que malgré l'attitude distante de Sui Zhou, il était plutôt capable dans son travail. Il n'avait pas pensé qu'il aurait aussi un soutien aussi fort. De toute évidence, il y avait des dragons cachés et des tigres accroupis partout dans cette ville, et il fallait être plus prudent dans son comportement et ses actions. Si Tang Fan avait déjà exercé sa position d'un demi-rang supérieur pour essayer d'ordonner à Sui Zhou, il aurait peut-être été en difficulté en ce moment.

Pourtant, en ce qui concernait les mots de son aîné, Tang Fan était vraiment un peu sans voix. Il voulait vraiment dire, Monsieur, sais-tu que tout le monde méprise notre Préfecture ? Cette route qui consiste à essayer de créer des liens et de grimper plus haut par raccroc ne mènera nulle part.

Cependant, il a fini par ne rien dire, se tenant simplement debout, les mains rentrées dans ses manches, souriant en écoutant attentivement, et hochant la tête pour exprimer son accord de temps en temps. Son attitude de quelqu’un avide d'apprendre a rendu Pan Bin très heureux.

L'homme lui a expliqué des choses avec loquacité à nouveau. Tang Fan a entendu un bourdonnement continu dans ses oreilles, et quand il s'est levé, même ses pas étaient un peu flottants. Juste au moment où il était sur le point de prendre congé, il a vu l'huissier de Shuntian, vieux Wang, se précipiter de l'extérieur.

« Monsieur, c'est mauvais ! Quelque chose est arrivé!"

Pan Bin détestait le plus entendre des mots comme ça, et ses sourcils se froncèrent. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-il arrivé? Tu ne peux rien dire de gentil à entendre ?!”

Le vieux Wang a trahi un peu d'excitation cachée, mais il n'a toujours pas osé l'afficher trop clairement, ce qui a donné à tout son visage un aspect déformé et très grotesque. « Non, monsieur, il ne s'est rien passé dans notre préfecture. C'est le Dépôt de l'Est ! Le Dépôt a pris feu ! »

"Quoi! Que se passe-t-il?! Explique, vite ! »

"Juste avant que l’aube n’arrive aujourd'hui, le Dépôt a pris feu. L'intensité des flammes était assez forte et a brûlét plus de la moitié de l'endroit. Je ne sais pas comment c'est arrivé. Ils combattent tous encore le feu en ce moment ! »

Le cœur de Tang Fan sauta. « Savez-vous où sont placés les cadavres dans le Dépôt ? »

Le vieux Wang secoua la tête en silence, ne sachant pas pourquoi il avait soudainement demandé quelque chose comme ça.

Pan Bin lui a posé quelques questions supplémentaires. En voyant que le vieux Wang ne connaissait aucun autre détail, il lui fit signe de la main de partir.

"Runqing, comment vois-tu cela?"

« Pas plus tard qu'hier, le corps de Zheng Cheng a été emporté par le Dépôt de l'Est. Aujourd'hui, ce dernier est en feu. C'est vraiment une trop grande coïncidence. Il y a certainement un problème quelque part, mais les détails doivent être soigneusement examinés avant qu'une conclusion puisse être tirée. »

Pan Bin frappa sur la table en hochant la tête. « L'eau y est très profonde. On dirait que le Dépôt n'est pas non plus une plaque de fer solide. Quand on marche trop sur la route la nuit, ne va-t-on pas rencontrer des fantômes ? »

La façon dont il a parlé avec jubilation, ainsi que le désir d'aggraver encore l'agitation qu'il regardait, ont rendu Tang Fan un peu sidéré.

Je sais que tu ne veux pas que cette affaire soit résolue, Frère, mais tu n'as pas besoin d'être si évident à ce sujet !