Payer les respects du Nouvel An lors des célébrations était une évidence. À l'aube du premier jour de l'année, Tang Fan est allé avec Sui Zhou chez les Sui pour rendre hommage aux parents de ce dernier, terminant par un voyage chez les Zhou voisins pour rendre hommage à Madame Zhou.

Son fils était revenu dans la capitale, faisant vivre sa maison. Les personnes âgées comme elle aimaient voir l'excitation de leurs descendants remplir les couloirs. Elle a également eu des éloges répétés pour Tang Fan, un junior qu'elle avait déjà rencontré, et l'a présenté à la famille de l'oncle de Sui Zhou.

Une fois sorti de chez les Zhou, Ah-Dong était étourdie d'avoir collecté bon nombre de paquets d'argent du Nouvel An. "A quelle maison allons-nous rendre hommage ensuite ?" demanda-t-elle à Tang Fan en se frottant avidement les mains.

Il la regarda de travers. "De laquelle veux- tu obtenir de l’argent, hm?"

Ses pensées avaient été transpercées de part en part, mais elle n'avait pas honte, tirant la langue. "Eh bien?! Il vaudrait mieux les ramasser jusqu'à ce que mes mains deviennent douces. »

Tang Fan l'a frappée sans pitié. « N'y pense même pas. Je n'ai qu'une seule sœur à Xianghe, dont la famille ne doit pas être dérangée pour le Nouvel An, et aucun autre parent dans la capitale, alors tu rentres chez toi et manges docilement des boulettes ! D'ailleurs, combien as-tu touché ? Est-ce différent de ce que je n'ai pas encore donné ? »

"Ça l'est," gloussa-t-elle. "Ce que tu donnes est à toi, et ce que je collectionne est à moi !"

" D'accord, petite morveuse. Je t'ai chéri en vain. »

Il savait qu'elle ne pensait pas réellement comme ça, il était juste habitué à se battre avec enthousiasme et joie avec les mots. Ah-Dong était normalement responsable de l'argent, et après avoir appris l'écriture des charactères et la comptabilité, chacun de ses coups de pinceau était au-dessus de tout. Tout comme elle l'avait affirmé, après être devenue intendante, elle avait économisé un peu du salaire pitoyablement maigre de Tang Fan chaque mois, se préparant pour le moment où il prendrait une femme à l'avenir.

Il avait aussi l'intention de lui réserver un peu de dot, bien sûr. Tout le monde se regardait de la même manière, il n'était donc pas nécessaire de diviser les choses de manière aussi décisive, sinon ils ne feraient pas partie de la même famille.

Suite à cela, il a emmené Ah-Dong avec lui pour visiter le domaine de Pan. Il était sur le point de rendre hommage à Pan Bin, mais les serviteurs l'ont informé que l'homme était sorti pour rendre hommage à ses propres supérieurs, alors il a simplement sauté cette étape et est rentré chez lui.

Ces jours-ci, à part les supérieurs les plus importants qui nécessitaient une visite personnelle du Nouvel An, il était populaire parmi tous de simplement envoyer des cartes du Nouvel An entre amis et collègues. Il y avait tout simplement trop de monde aux alentours; parfois, on pouvait aller dans telle maison, mais pas dans telle autre, ce qui rendait difficile d'éviter le favoritisme. Si chaque maison devait être visitée, alors les respects ne seraient probablement pas finis d'être payés au quinzième jour. Le simple fait d'envoyer des serviteurs avec des cartes dans ces maisons, contenant votre nom et quelques mots de bénédictions, serait donc considéré comme la plus grande courtoisie.

Il y en avait aussi beaucoup qui n'envoyaient rien du tout, comme Tang Fan. Il n'avait pas de serviteurs à la maison, ce qui signifiait qu'il devrait courir lui-même autour, mais si cette course allait lui casser les jambes, autant ne pas le faire. Après la Fête des Lanternes, tout le monde fixerait un rendez-vous pour un repas au restaurant de toute façon, et puis ça irait.

Pour cette raison, les gens comme lui aimaient le plus célébrer le Nouvel An. Sa position officielle actuelle était basse, donc il ne faisait aps face pas trop de subtilités sociales alambiquées. Il n'occupait pas non plus d'emploi lucratif dans aucune sorte de bureau important, donc personne ne prendrait le temps des célébrations pour lui envoyer des cadeaux. Tout cela lui a épargné bien des ennuis. Du deuxième au cinquième jour, il paressa toute la journée, tous les jours, jusqu'à l’après midi, au moment où Ah-Dong sa’pprochait près de son lit et lui tirait l'oreille pour l'en sortir.

Pourtant, après ces six jours, sa vie ne devint pas si belle. Du 6 au 10 janvier, il a dû affronter un tas de fonctions officielles complexes au sein du bureau.

La façon dont ces vacances étaient organisées n'était pas très rationnelle. Imaginez : ça s'est terminé le 5, après quoi ça repartait le 11, avec cinq jours de travail au milieu. Personne ne s'était encore remis du confort du Nouvel An, et tout le monde avait commencé à attendre avec impatience les vacances du Festival, alors ils n'avaient visiblement pas trop la tête à travailler.

Il n'y avait généralement jamais rien de nouveau et de grand qui se produisait ces quelques jours, principalement de vieux trucs amassés avec de la poussière à Shuntian qui ne pouvaient pas être entièrement traités en une seconde, ni être traités à la hâte correctement en quelques jours seulement. Tang Fan avait toujours travaillé d'une manière méthodique et organisée ; il a demandé à Du Jiang d'arranger beaucoup de choses selon l'ordre d'importance afin de comprendre clairement ce qui devait être fait en premier et ce qui pouvait attendre plus tard.

Ainsi, la pause du Festival le onzième est bientôt arrivée.

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Ah-Dong était extrêmement heureuse, car le festival le plus cérémonieux de l'année était le solstice d'hiver ; le festival le plus fédérateur était le Nouvel An, mais le festival considéré comme le plus excitant était celui des lanternes.

Le marché aux lanternes qui s’ouvrait à chaque fois était célèbre. Toute la rue était ornée de lanternes multicolores, des couches et des couches, toutes avec des apparences différents. Des arbres de feu, des fleurs d'argent, des ponts d'étoiles et des serrures de fer, c'était un spectacle extrêmement spectaculaire. Ce n'est qu'en ce jour de l'année que tout le monde sortait pour se promener, qu'il s'agisse d'une fille célibataire qui ne passait jamais les portes de sa maison ou d'une femme mariée qui respectait strictement les vertus d'une épouse. Cela équivalait à la mise en mouvement de la ville entière, une infinité de personnes traversant ses ruelles. Il n'était pas étonnant qu' Ah-Dong soit si excitée.

Cela a commencé exactement au début des vacances des officiels. Le marché a en fait été lancé de manière autonome par la chambre de commerce de la capitale, puisqu'ils pouvaient profiter de la période du Festival pour faire un peu plus d'affaires. Cependant, une fois que les gens deviendraient vraiment nombreux dans les rues, la sécurité publique deviendrait inévitablement chaotique et les autorités devraient être dépêchées pour prendre en charge les patrouilles.

Mais qui voudrait aller travailler pendant que d'autres personnes s'amusent, et pendant de si grandes vacances ? Lorsque le marché venait de démarrer dans le Grand Ming, la préfecture de Shuntian, le bureau militaire des cinq districts et même des départements comme la garde de Brocarde avaient tous fui cette responsabilité, ne voulant pas accepter le travail. Plus tard, un incident mortel de piétinement s'était produit, et ce n'était qu'alors que le Cabinet avait ordonné que chaque bureau envoie des personnes en patrouille à cette période de l'année, la division principalement responsable tournant chaque année, formant ainsi une routine à effet durable.

Cette année, le Bureau des Cinq Districts était en charge de la patrouille. La préfecture de Shuntian et la garde de Brocarde n'ont eu qu'à envoyer une petite quantité de main-d'œuvre pour l’aider - Sui Zhou s'est avéré assumer cette charge pour la garde.

Il avait été promu à nouveau il n'y a pas si longtemps pour sa gestion du cas de Huang Jinglong, et était maintenant un Millarque adjoint. Lors de la réalisation du Dao (NT : voie) par un homme, les êtres autour de lui monteraient également vers les cieux; il n'en ressentait pas grand-chose, mais ses subordonnés étaient ravis, estimant qu'ils suivaient un patron aux perspectives d'avenir brillantes.

Sui Zhou n'aimait pas parler, mais cela ne signifiait pas qu'il ne comprenait pas els sentiments des gens. Avant les vacances, il avait offert à son groupe de subordonnés de manger et de boire du vin promotionnel. Cependant, parce qu'il devait aider à patrouiller et maintenir la paix ce jour-là, il ne pouvait pas se promener avec Tang Fan et Ah-Dong.

Tang Fan emmena Ah Dong voir les lumières, la foule animée les séparant presque. Elle, étant jeune, n'avait pas beaucoup vu le monde et était ravie de voir l'excitation, mais il la guida fermement par la main, craignant qu'ils ne soient séparés.

Depuis des temps immémoriaux, de nombreux trafiquants d'êtres humains faisaient partie de la population, et ils aimaient particulièrement aller chercher des femmes et des enfants beaux, mignons et bien habillés. Aussi célèbres que soient leurs origines, ces personnes une fois tombées entre les mains des trafiquants ne pouvaient que se résigner à leur sort. Pendant l’ancienne dynastie Song, il y avait eu des cas tragiques d'enlèvements de parents et de nobles impériaux. La dynastie Ming n'en avait eu aucun, mais beaucoup disparaissaient chaque année, certains vendus dans des bordels, d'autres comme esclaves. Leurs vies parfaitement bonnes étaient alors ruinées, leurs destins totalement misérables.

Une petite fille grassouillette comme Ah-Dong était l'une des cibles privilégiées des trafiquants.

Ils ont visité le marché pendant quelques isntants et ont également deviné des énigmes de lanternes. Tang Fan en a deviné tellement d'affilée, que le visage du vendeur du prix s'est assombri, après quoi le premier s'est rendu compte que la situation n'était pas bonne et s'est rapidement éloigné. Ah-Dong avait depuis été couverte du butin reçu: elle tenait une lanterne fleurie, avait un bracelet à un poignet, une fleur de soie sur la tête et des bibelots entassés dans ses bras. Il n'était pas surprenant que le visage du vendeur soit devenu si disgracieux ; si Tang Fan avait été autorisé à continuer à gagner, il aurait probablement dû lui donner tous ses biens familiaux.

Fatigués de leur promenade, ils se sont préparés à trouver un endroit où s'asseoir pour se reposer et manger un morceau pendant qu'ils y étaient.

Par coïncidence, le stand de wonton auquel Tang Fan se rendait souvent était toujours ouvert aujourd'hui. Les propriétaires semblaient vouloir tout donner pour gagner une somme d'argent grâce aux vacances, terriblement occupés.

Pourtant, en tant qu’habitué, une table supplémentaire pourrait toujours lui être installée. La propriétaire a un peu complimenté Ah-Dong, puis leur a servi deux bols de wontons et deux youbing (NT : crêpes à la ciboule).

« Grand frère, revenons en arrière et devinons d'autres énigmes plus tard ! » Ah-Dong, qui venait de voir d'autres personnes se creuser la cervelle pendant que Tang Fan avait deviné correctement les énigmes l'un après l'autre, était sûre d'elle et honorée, le visage plein de fierté.

"Retourner?" Il sourit amèrement. « N'as-tu pas vu que ce vendeur avait l'air sur le point de m'avaler tout entier ? Que dirais-tu de laisser un chemin de survie pour les gens? »

« Nous allons trouver un autre stand, alors. Il n'y a pas que lui qui les fait. J'ai entendu dire qu'il y avait aussi des activités d'appréciation des lanternes à l’Hôte immortel ! »

"Vraiment. Jetons un coup d'oeil plus tard..."

Juste après avoir baissé la tête pour boire un peu de bouillon, il la releva avec désinvolture, puis aperçut de manière inattendue quelqu'un qui passait devant lui pas trop loin. La demi-bouchée qu'il avait encore dans sa bouche fut presque pulvérisée pour déborder dans son nez, le faisant tousser jusqu'à ce que ses entrailles se rompent quasiment.

Ah-Dong lui tapota rapidement le dos, le réprimandant comme s'il était un vieux décrépit. « Quel âge as-tu pour t'étouffer après avoir mangé quelque chose ? »

Il n'avait pas le temps de rire, l'esprit toujours plongé dans le récent choc.

Dieux d'en haut ! Est-ce qu'il venait de voir un fantôme ?!

Suite à cet événement soudain, il a mangé distraitement un wonton.

Parce qu'Ah-Dong était avec lui, il ne pouvait pas la mettre de côté pour aller chasser cette personne plus de clarté. D'ailleurs, l'autre avait rapidement disparu dans la foule après un seul coup d'œil rapide. S'il n'avait pas été certain que sa propre vision n'était pas floue, il aurait cru qu'il avait halluciné.

Une fois qu'Ah-Dong eut fini ses wontons, ils se dirigèrent vers l’Hôte immortel. Il y avait beaucoup de monde sur la route principale, alors Tang Fan a juste pris une ruelle plus petite pour éviter les embouteillages. L'itinéraire était un peu plus long, mais sans l’entrave de la foule, il était en fait un peu plus rapide, d’après ses calculs.

Peut-être que tous ceux qui vivaient dans les ruelles étaient sortis pour voir les lanternes, ou que personne d'autre n'aimait éviter la longue route comme lui, car quand ils se sont engagés dans la ruelle, c'était très calme, un monde complètement différent de l'excitation extérieure . Ah-Dong, généralement insouciante, ressentit maintenant un peu d'appréhension. Avant que Tang Fan ne puisse le lui dire, elle mit fermement sa main dans la sienne.

"Grand frère…"

"Hein?"

La petite dame hésitait à parler. « Il fait si sombre ici. Y a-t-il des fantômes ? »

Il éclata de rire. « Comment fait-il noir ? Il y a une route principale au bout de l'allée. La voie à suivre n'est-elle pas éclairée—"

Avant qu'il ne puisse prononcer le mot « devant », il a soudainement reçu une gifle sur l'épaule par derrière. Bien que son esprit sache que ce ne pouvait pas être un fantôme, il ne put s'empêcher de faire un énorme bond de peur.

Comme s'il sentait sa secousse de tout le corps, Ah-Dong regarda inconsciemment derrière eux à tour de rôle.

« HAA ! UN FANTÔME!" hurla-t-elle de terreur.

Tang Fan se tourna rapidement pour regarder également. Tout ce qu'il vit, c'était quelqu'un qui se tenait très près de lui, ses yeux les fixant d'un air maussade.

À première vue, cela pourrait vraiment faire dresser les poils sur tout le corps de quelqu'un. Cependant, Monsieur Tang était un érudit confucéen et croyait qu'il ne fallait pas parler du surnaturel. Sa frayeur était purement due à ce hasard soudain, qu'il a très vite surmonté. Saisissant la main d'Ah-Dong, il recula de quelques pas avec une vitesse rapide, puis regarda leur homologue qui n'avait pas envie d'avancer et d'attaquer à nouveau. En concentrant son regard, son cœur s'est alors progressivement réinstallé à sa place d'origine.

« Je le dis, eunuque Wang, quelle pièce joues-tu ? Même si tu ne me trouves pas agréable à regarder, tu n'as pas besoin de te mettre à la tâche toi-même, tu sais, » dit-il avec colère.

Quiconque aurait reçu une claque sur l'épaule dans une petite ruelle tard dans la nuit ne serait probablement pas content non plus.

"Viens avec moi." La voix de Wang Zhi était étouffée et un peu basse, différente de d'habitude. C'était comme s'il baissait délibérément la voix pour dissimuler son identité.

En disant cela, il se retourna et s'avança. Tang Fan n'eut pas le temps d'y penser davantage, obligé de se hâter de le suivre avec Ah-Dong.

En tant que patron d'une agence d'espionnage opérationnelle, Wang Zhi connaissait depuis longtemps les routes capitales intérieures et extérieures de toutes tailles comme sa poche, plus familier avec elles que ne l'était Tang Fan. Il leur a fait faire de nombreuses boucles, passant d'une petite route à une route principale, puis tournant d'une route principale à une autre petite route, choisissant délibérément l'itinéraire le plus indirect. Tang Fan a failli s'évanouir à cause de toutes ces rotations avant qu'ils n'atteignent finalement leur destination… qui se trouvait être l’arrière de l’Hôte immortel, où Tang Fan venait de dire qu'il allait amener Ah-Dong.

Cependant, Wang Zhi n'est pas entré dans l’Hôte immortel, mais dans le Pavillon du Nuage immortel juste derrière, puis dans une pièce privée qui lui était familière. Il n'avait même pas besoin de quelqu’un pour le guider. Tang Fan a supposé que Wang Zhi avait réservée cette salle toute l'année, afin qu'il puisse commodément mener des affaires privées comme il le faisait maintenant.

Bien sûr, il n'était pas sûr du tout de ce que Wang Zhi voulait diriger.

Une fois à l'intérieur de la pièce, l'eunuque Wang retira la capuche de son manteau, défit la cravate autour de son cou, puis la jeta sur le côté, montrant un air soulagé de s’être délesté d'un fardeau. Il poussa un très long soupir. "Ce truc est vraiment étouffant!"

Tang Fan le regarda silencieusement.

« Pourquoi me regardes-tu ? »

"... Si je me souviens bien, ne devrais-tu pas être à Datong en ce moment?"

« Oui, mais je suis revenu sur ordre secret de Sa Majesté. En plus de mes confidents, tu es maintenant également au courant. Si mes allées et venues sont divulguées, cela aura certainement quelque chose à voir avec toi. »

Tang Fan roula des yeux. «Je suis vraiment plus lésé que Dou E. (NT : allusion à une pièce de théatre chinoise racontant l’histoire de Dou E. accusée injustement de meurtre). Avec la façon dont tu as erré dans une grande rue, à la vue du public, il ne serait pas surprenant que quelqu'un t’ait reconnu. »

Wang Zhi fit un « mm ». « Tu exagères, je pense. Je suis partant pour—“

Tang Fan l'a rapidement arrêté. « Puisque tu es revenu sous les ordres secrets de Sa Majesté, je ne veux pas en entendre plus parler. Plus on connaît de secrets, plus vite on meurt. »

"Trop tard, il faut le faire." Wang Zhi l’a complètement ignoré. «Il y a eu récemment un rapport royal affirmant que des personnages suspects avaient apparemment été repérés sur la montagne de la Longévité. Après avoir longuement enquêté et n'avoir rien trouvé, Sa Majesté m'a convoqué, alors je me suis dépêché de revenir afin d'organiser du personnel pour l'enquête ces derniers jours. Mais alors, une autre grande chose s'est produite! Quand il pleut, il pleut vraiment à verse ! Quelle malchance !"

Il a ensuite attendu longtemps, mais Tang Fan ne réagissait pas, il ajouta alors. "Pourquoi tu ne me demandes pas ce qui s'est passé ?"

"Je ne veux rien savoir, mais d'après ce que tu as dit, même si je ne demande rien, tu le diras quand même", répondit Tang Fan, impuissant.

"La plus jeune fille de Zhu Yong et le petit-fils du ministre adjoint Geng ont disparu ensemble."

L'autre laissa échapper un ah. "Quand cela?"

"Ce soir. Je viens de l'apprendre à l'instant. Je n'ai pas encore eu le temps de faire mon rapport à Sa Majesté, mais même s'il le savait, il nous dirait probablement de les trouver, et vite. Zhu Yong est maintenant commandant adjoint de l'expédition du nord et se bat sur les lignes de front. Depuis qu'il a eu une fille malgré son êge moyen, il la chérit comme un trésor… J'ai peur que s'il apprend cela, son esprit s'éloignera du combat et il se dépêchera de revenir la chercher. »

Tang Fan hocha la tête, indiquant qu'il avait compris.

A chaque festival, le moment où toutes les familles de la capitale affluaient de partout était aussi souvent le moment où le nombre de cas de personnes disparues augmentait dramatiquement. Les trafiquants sondaient fréquemment ces moments opportuns pour s'atteler à la tâche, car plus il y avait de monde autour, plus il était difficile de les récupérer. Parce que le couvre-feu nocturne avait été annulé ces jours-ci, une fois que les trafiquants seraient sortis de la ville, cela reviendrait encore plus  à chercher une aiguille dans une botte de foin. Cela dit, même s'ils ne quittaient pas la ville, l'intégralité de Pékin était une immense zone ; l'envoi immédiat de l'ensemble de la garde Brocarde et du Dépôt  de l’Ouest ne garantirait toujours pas que chaque recoin serait fouillé. Beaucoup d'enfants avaient été éternellement séparés de leurs parents comme ça.

Maintenant, cependant, les mains des trafiquants s'étaient posées sur les enfants des fonctionnaires. Comment cela pouvait-il être toléré ? S'ils ne pouvaient pas être trouvés, et que la nouvelle se répandait, des départements comme les Dépôts et Garde Brocarde ne seraient-ils pas brouillés? Ils ne deviendraient alors que de jolis arrangements de fleurs ; ils pourraient aussi bien rentrer chez eux pour allaiter au lieu de travailler pour ces salaires chaque année.

L'Empereur deviendrait également douteux à cause de cela, bien sûr : vous ne pouvez même pas trouver une seule personne, alors comment pourriez-vous faire quelque chose de plus grand pour moi ?

Pour cette raison, que ce soit en public ou en privé, Wang Zhi devait garder un œil sur cela. Il venait d'errer dans les rues dans le but de retrouver personnellement les traces des trafiquants, et avait également depuis longtemps implanté des gardiens de manière discrète. Se mêlant à la foule et se faisant passer pour des citoyens ordinaires, dès qu'ils découvraient les indices d'un enlèvement d'enfant, ils poursuivraient l’affaire immédiatement, suivraient la piste jusqu'à sa source et attraperaient tous les coupables d’un seul coup de filet.

C'était un bon plan. Quel dommage que le chef eunuque Wang et ses subordonnés aient erré pendant un demi-shichen, sans qu'aucun mouvement ne se soit produit.

Il était évident que ces trafiquants étaient très vigilants. S'ils n'étaient pas certains de pouvoir arracher quelqu'un, ils ne s’avanceraient pas témérairement.

"Si tu as besoin de l'aide de la préfecture de Shuntian, donne l'ordre, eunuque Wang",  déclara Tang Fan.

Wang Zhi retroussa la lèvre. "Ce n'est pas nécessaire. La Garde Brocarde et le Dépôt de l’Est ont également été dépêchés. C'est ta Préfecture qui va l'emporter ? »

Tang Fan avait fait sa proposition simplement comme un geste de bonne volonté pour commencer. Puisqu'il n'en avait pas besoin, il ne courtiserait pas le mépris, demandant à la place quelque chose d'autre qui le préoccupait davantage. « Que s'est-il passé avec la guerre sur les lignes de front ? »

L'expression de l'autre se détendit un peu. «Wang Yue et Zhu Yong sont tous deux érudits en matière militaire. Il n'y a pas besoin de trop s'inquiéter avec eux là-bas. Après un demi-mois de plus, ils auront définitivement la victoire à portée de main. »

Tang Fan s'est également détendu. "C'est bon. Avec la victoire annoncée, les Tartares n'oseront pas nous envahir à la légère pendant quelque temps. La frontière devrait enfin retrouver un peu de paix. »

Wang Zhi se moqua. "Quel ennui. La montagne ne viendra pas à moi, alors est-ce que je ne peux pas venir à la montagne ? C'est une opportunité difficile à saisir. Nous devons insister sur la victoire, frapper pour une victoire encore plus grande !"

« Les Tartares sont des experts de la guérilla et ont une cavalerie féroce. S'il te plaît sois prudent, eunuque Wang », lui rappela Tang Fan. "De plus, la Cour pourrait être dissidente."

"J'ai mes habitudes."

Ayant abordé le sujet, Tang Fan n'en dit pas plus, le laissant faire. Wang Zhi a tiré sur la cloche et les plats se sont succédés.

Les travailleurs du Pavillon du Nuage immortel avaient vu de nombreuses scènes dont on ne pourrait jamais parler à haute voix. En voyant Wang Zhi, qui aurait dû être actuellement sur la ligne de front, ici, ils ont détourné les yeux, fait le muet, se comportant comme s’il était transparent, ont posé les plats, puis sont partis. Ils ne sont jamais restés longtemps et ont agi comme si Tang Fan et Ah-Dong n'existaient pas.

"Tu devrais être prudent", insista Tang Fan. « Puisque tu ne souhaites pas que tes allées et venues soient révélées, il serait préférable que tu repartes rapidement. Les travailleurs ici sont des étrangers après tout. »

Wang Zhi lui adressa un sourire étrange, puis lui posa soudain une question étrange. "Tu avez mangé à l’Hôte immortel le mois dernier le six, n'est-ce pas?"

Tang Fan a été surpris. Un frisson parcourut tout son corps. Il voulait lui demander s'il avait planté quelqu'un pour le surveiller, mais après y avoir réfléchi un peu plus profondément, une question différente est sortie. « Tu possèdes l’Hôte immortel?

Effectivement, Wang Zhi sourit doucement. "Tu mérites ta réputation. Oui, le Dépôt de l’Ouest est l'un des propriétaires de ce restaurant. »

"Un des?" Tang Fan haussa un sourcil.

«Cette entreprise relevait à l'origine du comité de commerce de Zheshang. Plus tard, le Dépôt de l’Ouest y a aussi investi de l'argent. Les invités se pressent comme des nuages ici, c'est donc le meilleur endroit pour rechercher des informations. »

Tang Fan n'était pas sûr de savoir pourquoi il voulait l'informer de cela, ne voulant que rire amèrement après en avoir entendu parler. "J'ai trop peur de venir ici pour manger la prochaine fois, de peur que tu ne saches même combien de fois je vais aux latrines."

"Je n'ai jamais rien fait de honteux de toute ma vie, donc je n'ai pas peur des fantômes qui frappent à ma porte à minuit."

« Arrête, alors. Si je flirtais avec une chanteuse ici, et qu'ensuite elle finissait par être l'espionne de ton Dépôt, est-ce que je pourrais jamais m'en sortir ?"

Wang Zhi ricana. « Tu penses à des choses aussi peu prometteuses toute la journée, hein ? Pas étonnant que le message de ta promotion n'ait pas été publié jusqu'à maintenant !"

« Que j'aie pu atteindre le sixième rang à mon âge, c'est déjà plutôt bien. Qui peut être comme toi, pas encore couronné et déjà en charge du Dépôt  de l’Ouest, et capable maintenant d'avoir une puissance militaire supplémentaire ? Des gens aussi puissants que toi sont peu nombreux, sous ce ciel. »

Wang Zhi était quelqu'un qui aimait entendre les autres le féliciter, mais au lieu d'avoir l'air content après avoir entendu les jolis mots de Tang Fan, il a soupiré. Ce dernier était un peu confus, mais le premier n'a pas expliqué, donc il n'a pas demandé d’explication. Il devait en quelque sorte 'y aller' tout de suite, alors il s'est excusé et est parti.

Au moment où il retourna à table, il découvrit qu'Ah-Dong, qui était docilement assise et mangeait dans la salle privée, avait disparue. Wang Zhi était toujours assis là, cependant, mangeant et buvant aussi calmement que jamais.

"Où est Ah-Dong ?" Tang Fan a rapidement demandé.

"Je lui ai fait faire quelque chose." Wang Zhi porta la nourriture à sa bouche, posa ses baguettes, puis ramassa la serviette humide et chaude qui venait d'être apportée pour s'essuyer la bouche.

L'autre fronça les sourcils. "Ce n'est qu'une petite fille. Que pourrait-elle faire pour t’aider ? Ne plaisante pas, eunuque Wang. S'il te plaît, dis-moi où elle est allée, et j'irai la trouver. »

« Pourquoi plaisanterais-je avec toi ? Les traces de ces trafiquants sont cachées et se mêlent à la foule, ce qui les rend difficiles à distinguer. La meilleure façon est d'aller plus profondément dans la tanière du tigre. Cette petite fille est intelligente et obéissante ; dès que je lui ai demandé d'être l'appât, elle a accepté. Si cette affaire peut être résolue, je vais certainement marquer un grand mérite pour toi. »

En entendant cela, Tang Fan était sans cesse furieux, mais l'a à peine supprimé. "Ah-Dong est ma petite sœur, pas l'appât de qui que ce soit !"

Wang Zhi est resté calme. « Ne t’inquiète pas. Je la fais marcher au hasard dans la foule, faisant semblant d'être une enfant qui a perdu ses aînés. Si tout se passe bien, les trafiquants s'en prendront à elle. Le Dépôt a des yeux et des oreilles partout, et j'ai aussi organisé des gens qui la filent; une fois que notre coupable fera des mouvements, nous pouvons prendre le relais à tout moment, suivre la piste, puis déterrer leur cachette. »

Voyant la colère réprimée de Tang Fan, il rit à haute voix. « Ta sœur est plus sensée que toi. Je lui ai dit qu'une fois que ce serait réglé, tu pouvais être promue, et elle a accepté immédiatement. Elle est plutôt gentille avec toi. J'ai entendu dire que vous n'étiez pas frères de sang ? »

Tang Fan était à la fois enragé et affligé, pas d'humeur à échanger une demi-phrase de plus avec lui. Il lança un « Je vais la chercher », puis se leva et sortit.

"Arrête!" hurla Wang Zhi. « Elle ne sera pas en danger. N'alerte pas l'ennemi ! »

"Elle n'est pas ma sœur de sang, mais je l'aime comme si elle l’était", répondit froidement Tang Fan. « Imagine, si tu veux, que ta petite sœur ait été utilisée comme appât et capturée par des trafiquants, et je te dis de ne pas t’inquiéter. Serais- tu toujours tranquille ?

Wang Zhi haussa un sourcil. « Je n'ai pas de petite sœur, donc je ne peux pas répondre à ça, mais j'ai déjà dit que les gens du Dépôt la suivent. Rien ne lui arrivera. »

« Comment peux-tu savoir que rien ne lui arrivera ? Il y a une grande différence entre "elle ne mourra pas" et "il ne lui manquera pas de membres". »

L'autre n'a pas répondu, parce qu'il ne pouvait pas le garantir, bien sûr.

Tang Fan, en tant que juge de Shuntian, avait vu de nombreux cas de femmes et d'enfants kidnappés et vendus. Quant à celles qui avaient la chance d'être retrouvées et renvoyées dans leur famille, si elles n'avaient pas perdu leur pureté, elles avaient été vendues comme esclaves ou dans des bordels, où un passage à tabac serait inévitable quoi qu'il arrive. Pour être bref, les personnes qui étaient récemment tombées dans un nid de démons devraient d'abord être ‘formées’, jusqu'à ce qu'elles soient dociles et trop effrayées pour résister, par toutes sortes de méthodes de torture inconnaissables utilisées à cette époque.

Comme Ah-Dong était si jeune, sa capacité à agir n'était probablement pas très forte et ses chances d'être découverte étaient élevées. De plus, il y aurait une abondance de fugitifs parmi ces trafiquants ; si quelqu'un comme ça découvrait qu'elle était un agent interne, sa vie pourrait être en danger. Si elle devait se faire poignarder, à quoi servirait qu’un fonctionnaire la retrouve ?

À ce moment-là, un gardien du dépôt entra dans la salle privée, le visage disgracieux. "Chef eunuque, nous l'avons perdue."