Tang Fan ne pouvait pas se rappeler depuis combien de temps il n'avait pas vraiment apprécié un Nouvel An complet.

Après la mort de ses parents et le mariage de sa sœur, le degré d'importance qu'il attachait à cette journée était moindre qu'auparavant. En tant que fonctionnaire solitaire dans la capitale, ses vacances devenaient de plus en plus solitaires d'année en année. Il avait également l'habitude de rester seul dans sa maison, lisant un livre tout en se réchauffant près du feu.

Malgré ses habitudes, quand Ah-Dong s'est occupée allègrement de coller des distiques printaniers et de servir des fruits, ces souvenirs longtemps perdus, autrefois cachés au plus profond de sa mémoire, se sont ravivés.

Elle était jeune, mais c'était quand même une fille de famille, douée pour les décorations et plus attentive à la mémoire. Elle seule s'occupait des choses à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. Des hommes adultes comme Tang Fan et Sui Zhou ne penseraient pas à accrocher également quelques lanternes rouges sous la véranda en plus des couplets, ajoutant ainsi à l'atmosphère joyeuse.

A l'approche de la fin de l'année, la Préfecture de Shuntian avait de moins en moins de choses à faire, mais le Bureau du Bastion Nord devenait de plus en plus occupé. Chaque jour, Sui Zhou partait tôt et rentrait tard, tandis que Tang Fan pouvait rentrer un peu plus tôt pour donner un coup de main. Cependant, il n'était pas du tout habile aux choses de la maison et on ne pouvait même pas compter sur lui pour essuyer les choses avec un chiffon. Ah-Dong l'a carrément poussé dehors avec dégoût. « N'ajoute pas à mes corvées, grand frère ! Va écrire quelques couplets, et n'oublie pas de découper des caractères rouges, écris-y quelques phrases porteuses de fortune, puis colles-en une dans chaque pièce. »

« J'ai déjà écrit et posté tout ça. Ma grande sœur n'est même pas aussi verbeuse que toi ! » dit-il avec un sourire. Simplement appuyé contre un pilier, il la regarda courir partout, et son cœur se réchauffa. « Je peux t’aider avec de l'eau bouillante ? Ou essuyer les piliers? Tu ne peux pas atteindre les hauteurs pour les nettoyer, alors ne devrais-je pas le faire de toute façon ? »

Au milieu d'essuyer une chaise, elle roula des yeux d'agacement contre lui. "Si tu pouvais ne pas prendre une éternité pour essuyer les choses et ne pas perdre de vue où tu dois jeter vos chiffons, je remercierai les cieux et la terre!"

Il était joyeux, pas en colère. « Est-ce que je ne les retrouverai pas plus tard ? En parlant de ça Ah-Dong, pourquoi ai-je l'impression que tu as été beaucoup plus diligente ces jours-ci ? Tu ne manges même plus aussi vigoureusement. Pensais-tu me garder de la nourriture ? »

Elle tira la langue. "Ce n'est pas ça. Frère Sui m'a réprimandé ce jour-là. »

"Qu'a t'il dit?" demanda-t-il, surpris. « Comment se fait-il que je n'en avais aucune idée ? »

"Ce n'était rien." Elle gloussa. "Il m’a dit que tu travaillais dur au bureau, donc je ne devrais pas me concentrer sur le plaisir tout en t'ignorant."

Il ne s'était pas attendu à ce que Sui Zhou se souvienne de cet incident. Évidemment, c'était parce qu'il était tombé malade en restant assis dans l’arrière cour avec un vent vif que l'autre s'était souvenu, puis était allé parler à Ah-Dong en privé.

Tang Fan savait qu'Ah-Dong n'avait pas vraiment oublié de cuisiner pour lui parce qu'elle s’amusait, mais parce qu'il avait été tellement occupé tout ce temps qu'il rentrait chez lui, puis allait directement dormir. Elle cuisinerait, mais il aurait mangé ailleurs, ce qui signifiait qu'il n'en aurait pas besoin à son retour, et que la nourriture serait simplement gaspillée. Après plusieurs épisodes de ce genre, elle n'était pas sûre qu'il reviendrait à la maison pour manger un jour donné, alors elle a arrêté de cuisiner. Maintenant que ces jours irréguliers étaient passés, tout était redevenu normal.

Il était un peu coupable maintenant, sentant qu'il avait fait de la petite Ah-Dong un bouc émissaire. "Je trouverai un jour pour lui expliquer ça."

"Il n'y a pas besoin!" Ah-Dong avait toujours l'air de sourire. « Je sais que depuis qu'il me parle, il me traite comme une petite sœur. Si je n'étais pas pertinente pour lui, il ne prendrait même pas la peine de me parler. Je suis jeune, mais je sais qui est bon pour moi, comme Madame Li, Sœur Ah-Chun, et tout le reste d'avant. Je me soucie de tous ceux qui sont bons pour moi ! »

« Qui est méchant avec toi, alors ? » La taquina-t-il.

Elle secoua la tête. "J'ai oublié! J'ai été vendue aux Li comme esclave, et les gens qui m’ont vendue n'étaient pas gentils, mais je ne me souviens plus à quoi ils ressemblaient. Ne me l'as tu pas dit avant, grand frère ? Tu dois te souvenir de la gentillesse, pas de la haine, afin que tu puisses être heureuse au quotidien !"

"C’est vrai!" Il rit. « Ah, c'est vraiment gratifiant d'être un grand frère, puisque tu te souviens de chaque mot que je dis. A en juger par ton insouciance, j'avais pensé que tu ne penserais qu'à manger toute la journée. »

Elle roula de nouveau les yeux. « Manger est la chose la plus importante, et tout le reste est secondaire. Tu m'as appris ça aussi. »

"Quand est-ce que je t'ai appris ça ?" Il s'étrangla, la regardant de côté. « N'est-ce pas juste… de l'incompétence ? »

"Ouais. Tu es certainement incompétent ! »

"D'accord, alors. Tu deviens de plus en plus indisciplinée, » dit-il avec un rictus.

Ces querelles étaient normales, donc elle n'avait pas du tout peur de lui. En entendant cela, elle a fait elle aussi une grimace idiote, puis a continué à nettoyer les chaises.

Néanmoins, au milieu de cette période de frénésie animée, la nouvelle année est arrivée sans qu’on le sache. Le Nouvel An commençait le premier jour du premier mois; les vacances des fonctionnaires démarraient à partir de ce jour-là et se sont poursuivies jusqu'au cinquième, pour un total de cinq jours.

(Quelqu'un est sur le point de demander : Mon Dieu, des vacances si courtes pour la fin de l'année ? Non, non.)

À partir du 11 janvier, il y aurait également des vacances de dix jours au Festival des lanternes, les plus grandes vacances de l'année.

S'il y avait eu une catastrophe nationale auparavant, le festival aurait été annulé. Le prétexte de l'Empereur aurait été très digne : « Les citoyens en dessous de nous sont démunis et errants, alors comment aurions-nous tous la tête à faire la fête ? » Ensuite, non seulement les vacances seraient annulées, mais le marché des lanternes serait également annulé.

Heureusement, l'année s'était déroulée tranquillement. Il y avait eu quelques calamités, mais elles avaient fini par s'atténuer progressivement au lieu de se prolonger dans la nouvelle année. Les vacances n'avaient pas besoin d'être annulées.

Le plus grand événement en ce moment était la frontière nord. On avait entendu dire que lorsque le groupe de Wang Zhi venait de quitter la capitale, ils se sont heurtés à un groupe de Tartares qui pillaient la région de Datong. L'armée gouvernementale s'était précipitée pour combattre les lignes de front, dont la situation n'était pas claire à ce jour.

Bien que les vacances n'aient vraiment commencé que le jour de l'An, le bureau était pratiquement fermé depuis la veille du réveillon. Ils devaient encore travailler ce jour-là comme d'habitude, mais le bureau était presque à moitié vide. Ceux qui pouvaient demander un congé l'avaient tous demandé et étaient partis, laissant derrière eux les quelques-uns qui ne le pouvaient pas. Ils errèrent autour du bureau sans rien faire, et avant même que l’heure habituelle de fermeture n'arrive, ils ont fermé ses portes.

Il ne faisait pas encore noir, et peu étaient dans les rues puisque tout le monde se précipitait pour le dîner d'Eve, ce qui les rendaient un nombre incalculable de fois plus sombres qu'elles ne l'étaient normalement. Cependant, ce calme était différent de la désolation morne typique après la tombée de la nuit, car le riche arôme de la nourriture s'échappait de chaque maison aux côtés des rires intermittents des enfants, semblant beaucoup plus vivants que d'habitude. Il y avait même des détonations sporadiques de pétards au loin.

Sans que personne ne s'en rende compte, un autre printemps précoce était arrivé.

Les citoyens travaillaient toute l'année, se bousculant et s'activant, dans le seul but de pouvoir se réunir avec toute leur famille, s'asseyant paisiblement pour le dîner d'Eve. S'ils pouvaient aussi avoir quelques plats de poisson et de viande de plus sur la table, ce serait la plus grande fête de l'année.

À l'intérieur de cette résidence à trois cours située au nord de la ville, Tang Fan avait désormais Ah-Dong. Il n'avait pas besoin de passer ce Nouvel An seul.

Bien que Sui Zhou ait déménagé, ses parents étaient toujours vivants, il avait donc dû revenir chez eux pour un dîner de retrouvailles. Il avait invité Tang Fan et Ah-Dong à venir manger avec lui, mais le premier avait refusé, disant que ce serait le premier Nouvel An avec Ah-Dong du et qu'ils le passeraient ensemble. Leur couple de frère et sœur devrait passer un bon moment.

Puisqu'il l'avait dit, Sui Zhou ne le forcerait pas. Il est allé seul chez les Sui, tandis que les deux autres sont restés.

Tang Fan avait reconnu Ah Dong en tant que sœur; il n'avait pas eu le cœur de la voir partir dans d'autres familles, une petite fille insensée envoyée pour être encore une fois esclave. Il avait ainsi détruit son contrat, lui avait rendu la liberté et l'avait reconnue comme une sœur, lui permettant d'avoir un soutien futur.

Si sa personnalité avait été mauvaise, ou si elle ne s'était pas entendue avec lui, il lui aurait rendu le contrat ou l'aurait aidée à trouver une famille pour s'installer au mieux, ne la plaçant pas à ses côtés. C'était simplement leur bon destin.

Depuis son arrivée, il n'avait pratiquement jamais eu à se salir les mains pour quoi que ce soit, même le dîner d'Eve. Parce qu'il avait essayé d'aider à couper des légumes pour les hacher grossièrement, il s’est fait expulser de la cuisine par la petite fille, qui s'est moquée de lui pour avoir été trop choyé. Il n'avait pas d'autre choix que de se tenir maladroitement sur le côté et d'aller chercher de la vaisselle. Le juge Tang, qui pouvait parler franchement au directeur du Dépôt de l’Ouest sans reculer, recevait maintenant des ordres d'une petite fille, mais son cœur était chaud et ravi.

Au moment où le ciel devint complètement noir, la table carrée était entièrement arrangée avec de la nourriture.

Puisque Sui Zhou ne revenait pas et qu'il n'y avait qu'eux deux, la quantité de plats était limitée, n'étant rien de plus que quatre plats principaux, un congee et un dessert.

En raison du fait que les frère et sœur Tang étaient tous deux épicuriens, les compétences culinaires d'Ah-Dong avaient fait beaucoup de progrès sous l'influence de Seigneur Tang, et elle commençait à maîtriser l'utilisation de toutes sortes d'astuces pendant la cuisson. Par conséquent, les quatre plats principaux, deux à base de viande et deux végétariens, étaient beaucoup plus méticuleux que ceux d'un roturier normal.

L'un des plats de viande était composé de perles de poitrine de poulet, à tremper dans de la pâte de sésame et mangées. C'était le plus délicieux et le plus doux.

Il y avait aussi ce gigot d'agneau rôti au miel dont Tang Fan avait envie depuis longtemps. Ah-Dong avait appris la façon de le faire de Sui Zhou, s’entrainant jusqu'à ce qu'il soit parfait. Elle avait avoué que sa gestion de la cuisson était inférieure à celle de Sui Zhou, mais Tang Fan n'avait jamais mangé sa version, seulement celle d'Ah-Dong, donc il n'avait que des éloges.

L'un des plats végétariens était de la fausse oie : des boulettes de tofu farcies d'ignames bouillies, de riz gluant, de pousses de bambou, de shiitake et d'autres choses du même genre bien pilonnées, après quoi le tout était poêlé. Une fois bien cuites, les boulettes étaient retirées, coupées en morceaux disposées en se chevauchant sur l'assiette, formant ainsi un motif.

Les chevaucher était une tâche simple - Ah-Dong avait été trop occupée pour le faire, alors elle l'avait confiée à Tang Fan. D'autres personnes en chevaucheraient soigneusement trois, les placeraient proprement, puis en finiraient avec cela, mais Sir Tang devait juste faire preuve de créativité en voulant les organiser selon le caractère pour "l'année". (年) Le résultat final fut que son savoir-faire était médiocre, l'arrangement était désordonné, Ah-Dong l'a réprimandé et le plat est devenu le plus chaotique du dîner.

L'autre plat végétarien était le chow mein (NT : plat cantonnais de nouilles sautées avec des légumes), mais il n'avait pas été sauté comme la personne moyenne l'aurait fait, mais plutôt frit avec du bouillon de poulet, puis elle avait ajoutée des pousses de bambou et des champignons. Lorsque ces trois saveurs avaient imprégné les nouilles, le plat avait été grandement modifié par rapport à la recette originale.

Le plat de base était le congee au bouillon de poulet cuit avec du jambon. Un poulet entier avait été acheté ; la viande de poitrine avait été utilisée pour faire les perles, tandis que le reste avait été mis à cuire dans un bouillon pendant deux shichen complets. Tout était liquide, sans viande, il s'agissait essentiellement de bouillon de poulet. Le congee blanc et moelleux en avait pris l’arôme, on y voyait vaguement des fragments de jambon haché. En bouche, il était frais et sucré, savoureux.

Il y avait un dessert aux fruits supplémentaire pour l'après-repas; des mandarines confites qu'Ah-Dong avait préparées à l'avance.

Pour une configuration pour deux personnes, c'était exceptionnellement somptueux. En voyant ce tableau de délices, Tang Fan soupira. "Je n'ai pas mangé un dîner de réveillon complet depuis de nombreuses années."

"Combien?" demanda Ah-Dong avec curiosité.

Il réfléchit. « Sept ou huit ans, au moins. Mes parents sont morts quand j'avais treize ans, je suis devenu junior du comté à quatorze ans, ma sœur aînée s'est mariée à quinze ans. Après cela, j'ai quitté la maison pour voyager, je suis allé passer les examens impériaux, je suis devenu Honoré du Palais, puis fonctionnaire de la capitale. Ca fait environ huit ans. Si je me souviens bien, la dernière fois que je suis allé voir ma sœur, mon neveu trébuchait encore sur ses paroles, et il devrait commencer ses études maintenant. Qui sait s'il se souvient même de moi. »

« Ça ne fait pas de moi une tante, alors ? » demanda-t-elle, excitée.

Il éclata de rire. "Bien-sûr. Ma sœur l'a eu après trois ans de mariage, donc il a cinq ans. Il n'a que trois ans de moins que toi, mais il est d’une génération en dessous de toi ; il n'aimera probablement pas beaucoup ça quand il sera grand. »

Elle a été heureuse pendant une minute, puis s'est un peu inquiétée peu de temps après. «J'ai un mauvais milieu familial, cependant. Est-ce que le fait qu'il m'appelle 'Tante' va le déshonorer ? »

"Tu es si jeune. Sais-tu au moins ce qu'est le déshonneur ? Ne te contente pas d'utiliser des mots bon gré mal gré !" Il lui tapota la tête. « Maintenant que ton nom de famille est Tang, tu fais partie de notre famille. J'ajouterai ton nom à notre registre familial quand j'aurai le temps de retourner à Jiangnan pour le culte des ancêtres. La noblesse de quelqu'un ne réside pas dans ses antécédents, mais dépend plutôt de sa personnalité ; l'empereur fondateur de cette dynastie était issu d'une famille bouddhiste pauvre, pas plus élevée que toi, et il ne se sentait pas inférieur à cause de cela. Le royaume ne s'agenouille-t-il pas et ne l'adore-t-il pas, chaque citoyen le contemplant ? Tu es peut-être une femme, mais ne prends pas ces défauts pourris de l'automutilation et de l'apitoiement sur toi-même. »

Elle hocha la tête, comprenant à moitié. « Grand frère, tu m'apprends à lire, mais je suis stupide et je n'apprends rien. Ne vais-je pas faire perdre la face des Tang ? Est-ce que la grande sœur est vraiment douée pour étudier ? »

"Elle l’est. Quand elle étudiait à l’école, elle était une femme talentueuse. Cependant, je ne te fais pas apprendre à lire parce que je veux que tu sois comme elle, récitant de la poésie et peignant, mais pour te faire comprendre les principes de l'intégrité humaine. Cela ne demande pas de connaissances très approfondies. Une fois que tu seras capable de comprendre les légendes et les histoires vernaculaires, tu pourras être considérée comme éduquée. »

Il fallait dire que la tutelle de Seigenur Tang sur sa petite soeur sortait vraiment du lot. Tout le monde utilisait les œuvres de sages distingués comme matériel pédagogique, étant au pire de la classe des quatre livres pour les femmes (NT : classique littéraire pour les femmes sur la gestion du quotidien). Lui, d'un autre côté, utilisait des histoires de fiction comme objets de référence, sans se soucier que la fille apprenne à partir de mauvais exemples.

"La principale leçon sur comment rejeter le mal et de regarder vers le bien est à peu près la même partout", a-t-il poursuivi. «Les œuvres des Sages la dispensent, mais cela ne signifie pas que les œuvres communes ne le feront pas. J'en sélectionnerai quelques-unes plus tard qui sont amusantes à lire, et une fois que tu pourras les parcourir et les expliquer, je n'aurai plus à te regarder pendant que tu étudieras. »

"D'accord! Si j'ai encore le temps, puis-je apprendre les arts martiaux avec frère Sui ? » demanda-t-elle joyeusement.

Il fut choqué. "Tu veux apprendre ça ?"

Elle acquiesça. « Je suis un peu plus forte que les autres depuis que je suis petite. Il a dit que j'avais de bonnes bases, donc que je serais apte aux arts. Il a également dit que je suis à un bon âge pour apprendre, où il sera trop tard si j'attends encore quelques années. Quand je les apprendrai et que j'irai grimper aux arbres pour trouver des feuilles de Sophora pour faire ces nouilles à partir de maintenant, tu ne pourras plus te battre avec moi ! »

D'autres, ceux qui avaient de grandes aspirations, affirmeraient que lorsqu'ils auraient fini d'apprendre les arts martiaux ils se recommanderaient inévitablement à la famille impériale, se placeraient en tant que Premier artiste martial, puis tueraient les ennemis sur le champ de bataille à partir de ce moment-là. Même si Ah-Dong était une femme, être en forme, se protéger et être toujours gourmande n'étaient pas trois qualités incompatibles.

Tang Fan était, étonnamment, heureux d'entendre cela. "Très bien alors. Nous planterons quelques arbres fruitiers dans le jardin et je te laisserai tout gérer au moment de la récolte. »

« Et si on plantait des poiriers et des jujubes ? Beaucoup de desserts peuvent être faits avec ceux-ci. Je peux faire des gâteaux de riz et de pâte de jujube aux poires glacées ! Tatie Zhang d'à côté m'a appris comment ! » Ah-Dong s'est mise à baver.

"Ça a l'air bien!" il rayonnait.

Ils discutèrent joyeusement. En effet, ceux qui n'étaient pas de la famille ne franchiraient pas la porte.

Pendant qu'ils parlaient et riaient, les frère et sœur terminèrent leur dîner, puis nettoyèrent la vaisselle, sur le point de commencer la coutume de rester debout jusqu'au nouvel an. Les gens normaux dormaient plus tôt dans la nuit, mais il y avait une exception où toute la famille surveillait la veille, une tradition transmise depuis les temps anciens qui n'avait jamais été modifiée jusqu'à nos jours.

Pourtant, la nuit a été interminable. Les enfants pouvaient déclencher des feux d'artifice, mais les adultes devaient inventer un tas d'astuces pour passer le temps.

En ce moment, il n'y avait qu'eux deux à la maison. Tang Fan ne voulait pas passer toute la nuit à lire des livres d'histoires, alors il leur a trouvé quelques jeux.

Des jeux comme le qi (NT : jeu d’échecs chinois) auraient été bien si Ah-Dong n'avait pas été trop jeune pour les comprendre, ne serait-ce qu’avoir un premier aperçu de leurs tactiques. La disparité de puissance entre eux était vraiment trop grande, ce qui rendait le jeu peu amusant, alors il a trouvé un vase et des bâtons de bambou pour que les deux jouent au touhu (NT : 投壶, jeu traditionnel chinois de banquet consistant à lancer des bâtons dans un pot). Ils ont fait un pari sur qui pourrait en réussir le plus; cinq tours avec trois lancers, le vainqueur devait en réussir deux sur trois. Le perdant devrait se tenir à la porte et aboyer trois fois comme un chiot.

Tang Fan avait encore une âme d'enfant, il joua avec enthousiasme. Cependant, après un tour, il a remarqué que quelque chose n'allait pas. « Comment ta précision est-elle si bonne ? Un talent naturel ? »

« Qu'est-ce qu'un pain naturel? Je n'en ai jamais mangé un. » (NT : jeu de mots sur 2 caractères se prononçant pareil mais d’écriture et de signification différente)

« … Héhé, je pense que ta dose de lecture quotidienne devrait être un peu plus conséquente. Ce que je voulais dire, c'est : es-tu née pour être précise au touhu, ou quelque chose comme ça?"

"Non. Après avoir demandé à frère Sui de m'enseigner les arts martiaux, il m'a donné un petit arc, puis m'a fait tirer sur des feuilles d'arbres tous les jours. Il a dit qu'une fois que je pourrais les atteindre, je serais meilleure que la moyenne. »

« En as-tu atteintes ? »

«Je l'ai fait, mais ce n’était qu'une ou deux fois sur dix essais. Elles ont tous été due à une  chance aveugle », déclara-t-elle, embarrassée.

"... Je commence à penser que suggérer de jouer avec toi était une erreur."

Elle cligna des yeux. « Tu reviens sur ton pari, grand frère ? »

"Je ne le fais pas, mais pouvons-nous avoir une discussion pour revoir les enjeux?" demanda-t-il faiblement.

Ah-Dong avait généralement l'air confus, mais assez sournois à des moments critiques. "Certainement pas. Tu as dit tout à l'heure que les gens doivent tenir parole et qu'une promesse vaut mille pièces d'or ! »

Il lui donna un coup furieux sur la tête. « Je ne t'ai jamais, jamais vu être vive pendant tes études, mais maintenant tu débites des sous-entendus ? Les manches ne sont pas encore terminées, il est donc difficile de dire qui va gagner et qui va perdre ! »

Il était gonflé à bloc pour une victoire. Cependant, le talent physique était un don inné, et Seigneur Tang ne pouvait pas devenir fort avec l'effort même s'il en avait la volonté, rendant sa lutte à mort inutile. Au tour suivant, il a encore perdu. Deux sur trois; La règle qu'il avait imposée le faisait maintenant souffrir.

Ah-Dong a simplement ri méchamment. "Tu mets le pari, tu acceptes la perte !"

Tang Fan ne voulait pas qu'une petite fille ait une mauvaise opinion de lui, bien sûr. Il pensait que puisque c'était la nuit d'Eve, personne ne serait dans la rue de toute façon. Qu'y avait-il de mal à ouvrir la porte et à faire quelques sons ? Quiconque l'entendrait penserait simplement que c'était le chiot de quelqu'un d'autre qui aboyait. "Bien sûr que je l'accepterai," dit-il calmement. « Ton grand frère est aussi bon que sa parole. Quand ai-je jamais regretté mes mots ? Tu dois observer mon excellent caractère moral et apprendre! »

Sa conduite tel un ancien roi colporteur de melons lui a fait faire une drôle de tête. La jeune fille suivit ses pas dans le but de le voir se ridiculiser.

Quand ils ouvrirent la porte de la cour, deux lanternes rouges étaient suspendues au-dessus de l'entrée qui projetaient une lumière plus oscillante, ce qui rendait les choses plus joyeuses. Endurcissant son cœur, Seigneur Tang aboya : « Ouaf ! Ouaf! Ouaf!"

Avant que l'aboiement final ne soit fait entendre, quelqu'un est soudainement apparu devant ses yeux, l'effrayant presque à mort.

En y regardant de plus près, il découvrit que c'était Sui Zhou.

Fan de Tang : « … »

Sui Zhou : « … »

Seigneur Tang eut immédiatement l'impression de s’être perdu jusqu'à la maison de sa grand-mère. En tant que méchant, il a été le premier à se plaindre. "Pourquoi es-tu ici? Je n'ai même pas entendu tes pas ! »

"Je ne fais jamais de bruit quand je marche," répondit Sui Zhou avec exaspération. « Pourquoi restes-tu ici à aboyer comme un chien ? »

Avec le ricanement d'Ah-Dong derrière lui, le visage de Tang Fan est devenu rouge. « Il a perdu un pari ! »

Sui Zhou hocha la tête avec un oh. "A quoi jouiez-vous ?"

" Touhu ", a lâché Tang Fan, revenant brusquement à ses sens. « Pourquoi es-tu de retour si tôt ? Tu ne veilles pas la bas toute la nuit ?

"Non," dit l'autre alors qu'ils entraient ensemble.

Il n'a pas expliqué grand-chose, mais avec l'intelligence de Tang Fan, il savait qu'il avait dû rencontrer quelque chose d'épuisant à la maison, pour qu'il revienne simplement après avoir fini de manger. Ainsi, il n'en demanda pas plus, se contentant de sourire. « Tu es revenu au bon moment ! Jouer au plateau et aux cartes est amusant avec trois personnes. Je ne peux pas jouer si c'est juste Ah-Dong, car ce serait trop facile de gagner. »

Elle lui fit une grimace sournoise. "Bien sûr. C'est pourquoi tu as choisi le touhu très difficile, que tu as quand même perdu ! »

" Fille pourrie!" Il prit une expression malveillante en réponse, levant une main pour simuler qu'il allait la frapper.

La petite dame gloussa immédiatement et bondit au loin. « Nous allons veiller la nuit, alors je vais faire bouillir du thé pour vous deux ! »

En les regardant se chamailler, un léger sourire apparut involontairement sur le visage de Sui Zhou. Il s'est dit que c'était bien de revenir ; sans rien dire, il pouvait simplement être spectateur et se sentir heureux.

Si Tang Fan pouvait prétendre que le premier Nouvel An qu'il avait célébré depuis la rupture de sa famille était agréable, Sui Zhou le pouvait aussi, tout comme Ah-Dong.

Tous trois avaient eu des expériences de vie différentes, mais ils ont pu se retrouver par hasard.

On disait que dix ans de karma cultivé dans la vie précédente permettaient aux gens de partager le même bateau. Pouvoir vivre sous le même toit ? C'était au moins cinquante ans.

Les trois ont joué aux cartes. Avec l'ajout de Sui Zhou, les choses sont rapidement devenues un peu plus intéressantes, influencées par un passe-temps détendu. Tang Fan n'a pas non plus insisté pour exercer tout son pouvoir pour faire un assaut frontal complet; tout le monde a gagné et perdu les uns contre les autres, bavardant et riant, le temps passant sans qu'ils le remarquent.

À l'approche de minuit, les bruits de pétards proches et lointains devenaient de plus en plus fréquents. Ils ne servaient pas seulement à accueillir la nouvelle année, mais aussi à en finir avec l'ancien. De nombreuses personnes en ont donc allumé des séries avant minuit en plus de ceux allumés après, célébrant le renouvellement.

Leur propre groupe avait aussi acheté des pétards, naturellement. Sui Zhou sortit pour les allumer, tandis qu'Ah-Dong les apportait et les plaçait dans la cour après lui. La légère clameur des feux d'artifice a animé la ruelle, des bang-bang-bang ont éclaté dans les oreilles, et toute la petite cour a été convenablement éclairée pendant une fraction de seconde par la lumière éblouissante. Ah-Dong frappa dans ses mains, criant et riant. Il y avait une ambiance prospère, bien qu'il s ne soient que trois,

Après les pétards déclenchés, Ah-Dong a couru à la cuisine pour aller chercher les boulettes.

Elles avaient été préparées plus tôt, et il n'y avait pas de distinction particulière entre celles qui étaient à base de porc haché avec du chou, ou celles qui étaient farcies aux trois légumes. Les boulettes blanches et tendres dansaient dans l'eau bouillante, mais une fois qu'elles furent pêchées et mises sur une assiette, Sui Zhou est devenue muet après un seul coup d'œil.

Il pouvait voir qu'il y avait des dumplings finement travaillés, beaux et de qualité supérieure, ainsi que des raviolis de mauvaise qualité emballés de façon cocasse. Dès que les mauvais avaient été mis à bouillir, certaines de leurs peaux se sont ouvertes pour exposer leur farce, ce qui était maintenant un spectacle vraiment horrible. (NT : la tradition est que toute la famille se réunit pour préparer les boulettes. On se demande qui est l’auteur des mauvaises J )

Le Seigneur Tang à la peau épaisse a juste souri. "Ha! On dirait que cette garniture voulait voir qui allait la manger et est sortie en courant !"

Sui Zhou et Ah-Dong le regardèrent exactement au même moment. Bien qu'ils ne parlaient pas, leur pensée était : Tu n'as vraiment aucune honte !

Tang Fan a agi comme s'il ne l'avait pas vu, tendant la main pour prendre une boulette, la tremper dans du vinaigre, la manger, puis ne pas négliger de se louer. « Elles sont vraiment bonnes, ce qui montre que le savoir-faire de celui qui les a emballés était vraiment bon. Mangez, vous deux ! Regardez ce que je fais ! Allez allez!"

Une peau épaisse de ce degré pouvait être considérée comme d’un nouveau niveau. Les deux autres, n'ayant rien à dire, ne pouvaient que baisser la tête pour manger.

Peu de temps après, Ah-Dong a crié sous le choc, puis a craché une pièce de cuivre de sa bouche.

"Tu a mangé la fortune !" dit Tang Fan avec un sourire. "Tu aurasbeaucoup de chance dans l'année à venir!"

Extraordinairement satisfaite, Ah-Dong essuya joyeusement la pièce, puis la posa sur la table.

Peu de temps après, Sui Zhou en a également obtenu une. Tang Fan et Ah-Dong ont exprimé leurs félicitations, conformément à la norme.

Peu de temps après, Tang Fan en a eu une aussi.

Cela s'est répété plusieurs fois.

A la fin, Ah-Dong n'était plus contente. "Grand frère, combien de pièces as-tu réellement mis dedans ?" bouda-t-elle.

Une trentaine de boulettes avaient été mises dans l'assiette. En excluant les produits de qualité inférieure qui avaient commencé à casser, les trois avaient trouvé en tout treize pièces. On les mettait dans des boulettes pour obtenir des bons vœux, mais maintenant, des pièces se montraient presque à chaque fois et se pressaient douloureusement contre leurs dents.

Tang Fan et Sui Zhou étaient plus prudents, mais c'était tout. Ah-Dong avait presque la bouche pleine de dents cassées, hurlant d'angoisse encore et encore. En la voyant comme ça, le sans conscience Seigneur Tang a ri en jubilant sournoisement. "Je n'ai jamais eu l'occasion de mordre sur des pièces de monnaie en cuivre quand j'étais enfant, hein ? J'en ai mis un peu plus cette fois-ci pour ne rien rater. Qui est celui qui te fait mordre si fort quand tu manges ? »

Elle n'était pas en reste et ils recommencèrent à se battre. Au moment où Sui Zhou avait nettoyé la vaisselle et se retourna, la petite dame était enfin un peu fatiguée. Elle se frotta les yeux, mais son visage avait un contentement complet qu'il n'avait jamais eu auparavant.

"Grand frère, tu penses que nous pouvons passer chaque année comme ça à partir de maintenant ?" Elle s'assit à côté de Tang Fan, attendant obstinément l'arrivée de minuit.

« Qu'est-ce que tu en dis, Guangchuan ? » demanda Tang Fan a à Sui Zhou, qui venait d'entrer tout en se se frottant la tête.

"Bien sûr", fut tout ce que le centarque Sui répondit, bref mais puissant.