Xue Ling grommela intérieurement. Quand il était parti, Monsieur Millarque venait trouver Sui Zhou pour une conférence, et lui ordonna donc nonchalamment d'aller inviter Tang Fan. Cela faisait longtemps qu’il suivait Sui Zhou, alors il comprenait naturellement qu'un ordre comme celui-là n'était pas du tout urgent. Qui aurait pu savoir que Patron Sui serait assis ici à attendre, cependant?

"Frère, Seigneur Tang est arrivé," dit-il rapidement. « Je me retire, s'il n'y a rien d'autre ? »

Sui Zhou a émis un mn. Xue Ling, comme s'il avait reçu l'amnistie, se précipita avec hâte, ne négligeant pas de jeter à Tang Fan un regard qui disait "bonne chance" avant son départ.

Tang Fan toussa légèrement. « Je ne t'ai pas encore remercié pour l'onguent que tu m'as accordé, Garde Sui. Après l'avoir appliqué trois fois, les marques ont complètement disparu. Cela a très bien fonctionné. »

Le regard de Sui Zhou a balayé le patch collé juste au-dessus du col de l'autre. Avec un "Suis-moi", il s'est levé et est sorti.

Tang Fan le suivit. Passant par une cour, ils arrivèrent devant un autre bâtiment, et après être entrés, ils descendirent tout le long d'un escalier. Plus ils avançaient, plus la température ambiante diminuait en accordance avec le niveau du sol.

Parce qu’ils ne voyaient jamais la lumière du jour toute l'année, les environs étaient extrêmement sombres, mais pas humides. Les bougies des deux côtés scintillaient, comme s'il y avait une possibilité qu'elles puissent s'éteindre à tout moment.

C'était calme, ici. Personne ne montait la garde. Alors qu'ils marchaient sur les marches, leurs pas résonnaient loin dans l'espace vide, provoquant automatiquement une tension dans leur sillage.

Cette zone avait été utilisée pour stocker certains des instruments de torture et des armes du Bureau, mais maintenant, il y avait un cadavre supplémentaire dedans.

Afin de préserver le corps, Sui Zhou avait ordonné que beaucoup de morceaux de glace soient déplacés et entassés autour de lui.

La glace au salpêtre était originaire de la fin de la période Tang et, à l'époque Ming, la technologie de fabrication de la glace était devenue assez développée. (NT : l’addition de salpêtre – un type de sel en fait - permet d’abaisser fortement la température à laquelle l’eau gèle pour une meilleure conservation). Chaque jour d'été, les colporteurs vendaient des boissons fraîches et de la nourriture dans les rues, tandis que les familles riches utilisaient des glaçons pour se rafraîchir. Quant au riche et imposant Bastion … eh bien, cela n'avait pas besoin d'être dit.

« Zheng Cheng ? » Tang Fan ne cacha pas son étonnement lorsqu'il vit le cadavre, ni sa légère agréable surprise face à l'inattendu.

Ce n'était pas parce qu'il avait une sorte de psychologie anormale où il avait un «intérêt» particulier pour le cadavre d'un hédoniste, mais plutôt parce qu'il avait cru que le cadavre avait été réduit en cendres lorsque le dépôt de l'Est avait pris feu. Il n'avait pas prévu que Sui Zhou avait depuis longtemps pris des précautions pour déplacer le vrai corps.

"Ce Tang admire beaucoup ta prévoyance, Garde Sui."

Beaucoup de gens pouvaient imaginer cette manœuvre, mais ceux qui oseraient le faire étaient vraiment peu nombreux.

Si le Dépôt de l'Est apprenait qu'il avait initialement emporté un "faux Zheng Cheng", beaucoup d'entre eux viendraient certainement chahuter Sui Zhou.

Bien que, avec ses antécédents, il n'aurait probablement pas besoin de s'inquiéter de cela, de toute façon.

Malgré ses éloges, Sui Zhou n'avait aucun air particulier de fierté sur son visage. "Nous n'avons rien trouvé sur son corps."

Le regard de Tang Fan tomba sur Zheng Cheng. Le dandy qui avait été lascif et dissolu par nature de son vivant s'était maintenant transformé en un cadavre silencieux. Tous ses vêtements avaient été complètement retirés et il était allongé là paisiblement. En raison de la température fraîche préservant son cadavre, une étrange couleur bleu-blanc l'avait imprégné, mais il était globalement en bon état, sans putréfaction.

En vérité, la nuit où l'homme venait de mourir, Tang Fan l'avait déjà examiné en profondeur, et le coroner de l'époque avait également déclaré qu'il n'avait rien trouvé. Sui Zhou et les autres n'ont pas constaté quoi que ce soit après, c'était normal aussi. S'il n'y avait pas eu trop de doutes, expliquer la cause de sa mort comme «une perte de yang due à une débauche excessive» aurait certainement été conforme à la raison.

Il regarda attentivement le cadavre, sa procédure d'inspection encore plus exhaustive que la nuit précédente.

En le voyant donner de sa personne sans être repoussé par la saleté, l'expression de Sui Zhou a un peu changé de manière incontrôlable.

Suite à la stabilisation de la fondation de cette dynastie jour après jour, l'importance des responsables militaires a diminué, et le pays géant a alors été gouverné par un conglomérat de fonctionnaires civils. Cela a ensuite conduit l'écrasante majorité des fonctionnaires qui avaient utilisé les examens impériaux pour avancer dans la vie, comme Tang Fan, à avoir un sentiment inhérent de supériorité au plus profond de leurs os. Ils étudiaient dur et assidûment pendant des décennies; une fois qu'ils assumaient une position de leader, ils étaient appelés un « bon fonctionnaire » tant qu'ils étaient capables de ne pas exploiter les gens ordinaires, et on n’attendait pas d’eux qu’ils se concentrent sur les affaires, aiment leur travail et de considérent leurs positions comme des domaines de recherche spécialisés.

La raison de la surprise de Sui Zhou était qu'il avait vu beaucoup trop de fonctionnaires - plus ou moins dans la position de Tang Fan - qui n'iraient jamais enquêter sur un cadavre de leurs propres mains, car ils fronçaient les sourcils et se tenaient loin sans même le regarder. Tout le travail dépendait uniquement des subordonnés en dessous d'eux, mais étant donné que les hauts fonctionnaires n'étaient pas familiers avec de telles choses, tout ce que les subordonnés disaient ensuite par conséquent ne générait pas de doute, ce qui faisait que tout serait finalement laissé dans le noir dans un cas particulièrement grave de tromperie à plusieurs niveaux.

Contrairement à cela, Tang Runqing pouvait être qualifié de fonctionnaire industrieux. Même s'il n'avait aucune compréhension profonde de l'autopsie, son approche de vouloir le faire lui-même était suffisant pour que quelqu'un le voie sous un jour nouveau.

Tang Fan a donc examiné le corps une fois de plus, ne laissant même pas les paumes et les plantes de pied ignorées. Ses yeux se déplaçaient lentement cun par cun sur le corps de Zheng Cheng, remontant de son nombril pour passer devant sa poitrine, son cou, son menton, son nez et son front, puis pour finalement atterrir sur sa couronne.

Zheng Cheng avait les cheveux détachés quand il est mort, mais maintenant, ils étaient attachés en un chignon comme d'habitude.

Son visage ne portait aucune blessure apparente. Couplé à la cause de décès précédemment devinée, on était amené à concentrer davantage son attention sur le cou ou plus bas, survolant le sommet de la tête.

"Qui a relevé les cheveux ?" a demandé Tang Fan.

"Il était comme ça quand il a été ramené du domaine."

Sans rien dire d'autre, Tang Fan est allé défaire le chignon de Zheng Cheng, a enfoncé ses doigts dans les cheveux de l'autre, puis a lentement tâtonné.

Tout à coup, sa main s'arrêta et son expression devint un peu étrange.

Sui Zhou l'a immédiatement remarqué. "Qu'est-ce que c'est?"

"Viens sentir ici. Le haut de la tête, au point d'acupuncture baihui. » (NT : point de croisement de plusieurs méridiens, utilisé pour soigner les maladies et réguler le yang)

Sui Zhou tendit la main et fit ce qu'on lui disait. Après un court moment de tâtonnement, ses sourcils se froncèrent profondément.

"La zone du point d'acupuncture est légèrement enfoncée."

Tang Fan avait une certaine compréhension des principes médicaux, marmonnant pour lui-même: "Si je me souviens bien ... si le point d'acupuncture baihui est percé, il a un effet apaisant et nettoyant de l'esprit."

Ayant appris les arts martiaux, Sui Zhou en savait plus que lui sur ce domaine. « C'est le point où les méridiens extraordinaires (NT : ont la particularité de stocker l’énergie), les trois groupes yang et les cent canaux se rencontrent, obtenant ainsi le nom de baihui, 'Cent Réunions'. Le frapper fort pourrait provoquer un coma avec des blessures graves, voire la mort. »

« Mais seule la bonne Ah-Lin était présente le soir de l'incident. C'est une femme faible, et il était sobre et éveillé, il est inimaginable qu’il la laisse simplement l'abattre. De plus, Ah-Lin elle-même avait l'intention de le séduire, et a indiqué que leur relation était véritablement mutuellement consensuelle, et je ne peux pas prétendre qu'il y avait un iota de réticence. Elle n'avait pas besoin de résister désespérément. »

Sui Zhou hocha la tête. "Il y a une autre situation qui pourrait se produire où un coup violent n'est pas nécessaire, dès lors qu’on connait bien le point d'acupuncture. Lorsqu'il est frappé avec une force modérée au quotidien, celui qui se fait frapper ne perdra pas connaissance et ne mourra pas tout de suite, mais après une longue période, ses canaux se désorganiseront, puis se rompront en conduisant à la mort. »

Dans cette théorie, un compagnon d'oreiller de Zheng Cheng qui interagissait tout le temps avec lui était le meurtrier le plus probable.

Tang Fan secoua la tête. "Pas étonnant que cela n'ait pas été facile à découvrir, puisque ses cheveux couvraient le sommet de sa tête, et la manière dont il est mort n'a pas immédiatement fait réfléchir les gens dans cette direction."

« As-tu déjà rencontré son harem ? »

"Oui. En chemin, j'ai aussi découvert quelque chose d'autre, que je vais partager avec toi. »

"... ?"

"Je suis juste tombé sur l'acheteur de buplèvre du portrait, puis je me suis rappelé où je l'avais déjà vu."

Le regard de Sui Zhou s'aiguisa.

"C'est quelqu'un du domaine du marquis Wu'an."

"Tu es sûr?"

Tang Fan hocha la tête. « Je n'ai pas mal vu. La nuit de l'événement, le domaine était dans le chaos. Il y avait tellement de monde à l'époque que cela m'a simplement fait penser qu'il m'avait semblé familier auparavant, mais après l'avoir revu, je me suis souvenu que je l'avais vu avec les domestiques du domaine. »

C’était une découverte extrêmement importante.

Ils quittèrent la glacière et Sui Zhou ordonna à quelqu'un d'amener Zheng Fu pendant que Tang Fan allait se laver les mains.

Toucher le cadavre à ce moment-là avait été une tâche nécessaire imposée par les circonstances. Le propre Seigneur Tang a presque arraché une couche de peau de ses mains avant qu'il n'ait terminé.

Le serviteur de Zheng Cheng, Zheng Fu, avait été détenu au Bureau pendant tout ce temps, il a donc été ramené assez rapidement. Bien que la Garde Brocarde soit célèbre pour sa Bastille, il fallait être d'un certain niveau pour recevoir son traitement; ils n'avaient pas besoin d'utiliser l'une de leurs diverses méthodes pour gérer une telle personne, et il avait simplement été enfermé depuis la mort de Zheng Cheng, le stress mental extrême à la suite de cela le rendant blême. Il ressemblait pratiquement à d'une personne différente de celle que Tang Fan avait vu pour la première fois, son apparence vive ayant complètement disparu.

Zheng Fu ne savait rien en regardant initialement le portrait. En entendant Tang Fan dire qu'il était quelqu'un du domaine du marquis, il laissa échapper un ah . « Cet humble se souvient ! Il est vraiment du Domaine ! »

L'expression de Sui Zhou s'assombrit. « Comment se fait-il que tu ne l'aies pas dit avant ? »

Zheng Fu s'est prosterné à plusieurs reprises. « Il y a du monde dans le Domaine ! Même si j'étais aux côtés du Jeune Seigneur, je ne les connaissais pas tous. De plus, cet homme n'est techniquement pas du domaine. C'est un parent éloigné de la famille maternelle de tante Hui qui est venu chercher refuge et a toujours séjourné dans la cour extérieure. Je n'ai vu son visage qu'une ou deux fois..."

« Depuis combien de temps habite-t-il là-bas ? »

« Environ six mois. J'ai entendu le jeune seigneur dire qu'il était véritablement un parent authentique. À l'époque, tante Hui est venue le supplier, disant que tous les membres de sa famille natale étaient morts à l'exception d'un de ces cousins, et elle espérait qu'il pourrait trouver un emploi au domaine afin qu'il puisse manger un morceau. Le Jeune Seigneur accepta et l'envoya aux écuries pour y donner un coup de main. Le Jeune Seigneur montait rarement à cheval et s'asseyait toujours dans des chaises à porteurs pour sortir, donc j'ai rarement vu cet homme auparavant, mais j'ai entendu dire que c'était une personne honnête qui ne causait aucun problème. Si ce n'était de votre incitation, Seigneur Tang, je ne m'en serais vraiment pas souvenu ! »

Sui Zhou n'en dit pas beaucoup plus, faisant rapidement reprendre Zheng Fu par quelqu'un d'autre, puis ordonnant à Xue Ling et à son équipage de se préparer à partir pour le domaine du Marquis.

Cependant, Tang Fan, qui était tranquillement assis sur le côté et le regardait interroger Zheng Fu tout ce temps, a soudainement pris la parole. "Attends!"

Avec ce son, non seulement Xue Ling s'est arrêté dans son élan, mais même Sui Zhou a regardé dans sa direction.

« As-tu réfléchi à la suite de cette sortie, Garde Sui ? » a demandé Tang Fan.

Peu importe la rapidité de son temps de réponse, Sui Zhou ne serait pas capable de comprendre cette phrase sortie de nulle part. "Que veux-tu dire?"

'' D'après ce que Zheng Fu a dit, nous savons tous que le parent de Mlle Hui est celui qui a acheté le buplèvre qui a tué Zheng Cheng. Elle n'est certainement pas libre de tout lien avec cela, mais c'est une femme mariée qui reste à la résidence et ne sait même pas lire. Comment pouvait-elle savoir que l'ajout de buplèvre à une source riche en yang prendrait une vie ? Quelqu'un d'autre a dû planifier et instiguer cela dans les coulisses, et cette implication pourrait révéler des secrèts de l'intérieur du domaine. Le marquis Zheng Ying ne possède aucun pouvoir réel, mais il est malgré tout le descendant d'un fonctionnaire méritant qui a autrefois réprimé le désastre. Ce sera une énorme perturbation sans gain pour toi. »

Le visage de Sui Zhou est devenu froid. « Si tu as peur, Seigneur Tang, alors fais comme bon te semble. Je ne vais pas te forcer. »

"Nous avons découvert tout cela, et nous sommes sur le point d'aller attraper le meurtrier - pourquoi abandonnerions-nous à mi-chemin ?!" a également crié Xue Ling. "Je dirai ceci, Seigneur Tang : si tu veux vraiment être aussi lâche, tu n'auras pas d'autre choix que de dériver dans la vie comme Seigneur Pan !"

Tang Fan secoua la tête. « Vous avez tous mal compris. Je n'ai pas peur, je te conseillais juste de bien réfléchir avant toute autre chose. Ce problème a finalement été provoqué par le fait que la préfecture de Shuntian n'a pas fait de son mieux pour gérer cette affaire dès le début. S'il y a un crédit après coup, je ne l'arracherai absolument jamais au bureau du bastion nord, mais si le blâme doit être assumé, s'il vous plaît, considérez-moi comme faisant partie de cela. »

À partir de ces mots, Xue Ling a d'abord été abasourdi, puis a commencé à rire, levant le pouce. "Très bien! Tu es un homme respectable, Seigneur Tang ! Je l'apprécie bien!"

Ce précédent bol de wontons avait été le fondement préliminaire de leur amitié, mais ce n'était pas du tout un type d'amitié sûr. Maintenant, après avoir entendu les mots de Tang Fan sur une certaine responsabilité, Xue Ling avait une trace de respect pour le fonctionnaire érudit.

De nos jours, beaucoup de gens se battaient pour arracher le crédit, mais très peu étaient prêts à porter le blâme.

L'expression de Sui Zhou s'est également apaisée. « J'ai un plan pour ça. Ne t’inquiète pas."

Avec les antécédents de Sui Zhou, comme expliqué précédemment par Pan Bin, s'il disait une telle chose, alors ce ne serait probablement pas un problème.

La Garde Brocarde régnait de manière dictatoriale, n'ayant vraiment pas besoin de s’attarder sur les visages de ces nobles impuissants.

En pensant à cela, Tang Fan hocha la tête et n'en dit pas plus.

C'étaient les mots qu'il avait besoin de dire. Si les autres ne les appréciaient pas, alors c'était leur problème.

Cependant, cette attitude de sa part avait en fait gagné la bonne estime de Sui Zhou et Xue Ling.

Sui Zhou se leva. "Viens. Allons au domaine. »