Arc 1 : L'affaire du domaine du marquis Wu'an

 

La capitale.

Vers midi, deux personnes sont sorties de l’établissement Huanyi (NT : jubilation).

Le chef était un dandy, son visage blanc portait une barbe clairsemée. Un ensemble de vêtements de tous les jours couvrait son corps de la même manière qu'il aurait recouvert une perche de bambou, et sous ses yeux se trouvaient une paire de cercles bleu-noir. Il bâillait tous les deux pas qu'il faisait.

Derrière lui se trouvait un serviteur qui suivait son rythme. N'osant pas l'offenser, le garçon lui tendit un parapluie d'une main et portait de l'autre une lanterne dont la flamme s'était déjà éteinte.

En voyant cela, les passants les ont évités, les uns après les autres.

La raison n'était autre que le fait que Huanyi était un bordel, et les règles du bordel étaient qu'ils ne devaient ouvrir leurs portes et accueillir les invités que le soir. Cependant, l'autre partie était sortie du bâtiment en plein jour ; cela devait signifier que ce personnage avait non seulement fait l'idiot toute la nuit, mais aussi toute la matinée, et son soutien était si profond que Huanyi n'avait pas d'autre choix que d'enfreindre les règles pour lui.

Ce serait formidable si quelqu'un comme ça avait un bon tempérament. S’il avait peut-être un mauvais caractère et que quelque chose se produisait, ceux qui en souffriraient seraient les roturiers impuissants. Pour cette raison, tout le monde avait le réflexe naturel de s'écarter lorsqu'ils le voyaient.

Il ne pouvait pas être provoqué, il fallait donc l'éviter.

Les yeux du dandy s'illuminèrent soudain, et il regarda droit devant.

Le serviteur ne comprit pas pourquoi. En suivant sa ligne de mire, les choses sont soudainement devenues claires.

Leur homologue était également dans un ensemble de vêtements de tous les jours, mais le style similaire était porté avec un résultat différent. Si le dandy était considéré comme une perche de bambou avec des vêtements, alors ce jeune homme était un arbre de jadéite élégant et gracieux. Si quelqu'un qui avait un peu de grâce littéraire était ici, il pourrait réciter quelques lignes comme 'flottant comme un nuage errant, s'élançant comme un dragon effrayé' et autres vers.

Cependant, le dandy n'était clairement pas capable de dire des mots aussi riches en contenu. Il était occupé à fixer l'autre homme, les yeux émettant de la lumière, après quoi il s'avança avec désinvolture pour entamer une conversation. « Je ne connais pas le nom distingué de ce jeune Maitre. Vers où te diriges tu ? »

Le serviteur grommela intérieurement. L'addiction de leur jeune seigneur à la pêche à l'intimité, où il n'évitait ni homme ni femme, était vraiment ennuyeuse. Quiconque attirait son attention en passant pourrait être gêné et harcelé. La capitale avait des nobles et des fonctionnaires partout; même si sa famille était extrêmement influente, s'il tombait sur un censeur impérial, il serait inévitablement accusé d'inconduite… et ce ne serait pas la première fois.

Contre toute attente, le jeune homme harcelé s'est contenté de hausser les sourcils, puis a décliné à haute voix de l’ identité de l’autre partie. « Le fils aîné du marquis Wu'an, Zheng Cheng ? »

Le serviteur a d'abord subi un choc, mais il traînait aux côtés de son jeune seigneur toute l'année, il avait donc un œil assez perspicace. Reconnaissant immédiatement que cet homme n'était pas un cadet du domaine du Marquis, il le réprimanda donc. "Quelle audace de votre part, d'énoncer le nom tabou (NT : nom de naissance. Il aurait dû utiliser le nom de courtoisie qui est le nom adulte) de notre Héritier !"

Le jeune joignit nonchalamment ses mains en guise de salutation. « Pardonnez ma grossièreté, mais, à ma connaissance, la Dynastie semble n'avoir pas encore publié de décret nommant votre jeune Maitre comme Héritier. Puisqu'il n'est pas l'Héritier, vous adresser à lui comme tel est déjà une violation, si elle devait être examinée. Si quelqu'un soumet un rapport devant Sa Majesté, alors votre marquis souffrira par implication avec vous. »

La tête du valet s'emplit de grosses gouttes de sueur tandis que l'autre parlait, craignant de plus en plus d'être téméraire. « Cet humble a parlé avec insolence ! S'il vous plaît, pardonnez-moi, jeune Maitre! »

Zheng Cheng, cependant, était unique en son genre. La conversation en était arrivée à ce point, pourtant il n'était toujours pas conscient de sa propre vie et de sa propre mort, souriant aussi crûment que jamais. « Puisque tu me reconnais, beauté, ça facilite les choses. Ne serait-il pas mieux pour nous de trouver une place, de boire quelques tasses et d'avoir une bonne conversation ? »

Ses yeux lubriques balayaient d'avant en arrière le corps de l'autre, juste avant de les utiliser pour enlever tous ses vêtements.

Le jeune homme sourit. "Très bien. Que diriez -vous de la maison du Censeur Xian (NT : investigateur en chef) dans l'est de la ville pour cette conversation ? »

Le serviteur sursauta. N'osant plus regarder l'homme de haut, il s'avança aussitôt, barra la main que son jeune seigneur était sur le point de tendre et lui joignit les mains. "Monseigneur a bu la nuit dernière, et maintenant l'ivresse l'a atteint. Son discours et ses actions sont devenus un peu plus grossiers, alors veuillez l'excuser, jeune Maitre. Je ne sais pas quel est votre illustre nom ? »

L'autre sourit. « Ta question est intéressante. Pourquoi te dirais-je mon nom ? Si tu retournes te plaindre auprès de ton marquis, est-ce que je ne finirai pas de subir le transfert de ce blâme ? »

Ses intentions ayant été percées, le serviteur n'eut d'autre choix que de le regarder partir, impuissant. Ce n'est qu'alors qu'il essuya sa sueur, soupira de soulagement et se dit mentalement que cela avait été un épisode dangereux.

Les habitants du domaine du grand marquis Wu'an entendaient les deux mots « Censeur Xian » de la même manière que les souris verraient un chat, et c'était simplement parce que les titres d'hérédité de la grande dynastie Ming étaient nombreux, des descendants de la famille Zhu à noblesse de différents noms de famille. À partir de l' ère Hongwu et jusqu'à nos jours, on pouvait en saisir une grande poignée, la majorité étant de peu de valeur. En plus de cela, les censeurs impériaux étaient trop agressifs et osaient même admonester l'Empereur en face. S'ils apprenaient que le fils aîné du marquis Wu'an, en plein jour, avait harcelé un bon citoyen au milieu de la rue, ils exhorteraient probablement l'Empereur à annuler son titre sur-le-champ, sans parler du fait que l'homme de tout à l'heure n'avait pas semblé être une personne ordinaire.

Comment un roturier normal pouvait-il clairement savoir qu'il était le fils du marquis Wu'an, tout en utilisant ce ton pour lui parler ?

« Cherches-tu la mort ? Comment oses-tu me gêner, moi ton Seigneur !" Zheng Cheng était très mécontent d'avoir eu un bon moment gâché.

Seigneur, c'était moi qui vous sauvais ! pensa le serviteur tandis qu'il souriait en s'excusant. "Le Vieux Maître attend peut-être chez lui en ce moment même. Si vous rentrez tard, vous subirez certainement à nouveau la verge, vous devez donc faire preuve de prudence ! »

Dès qu'il a entendu le titre de son vieux père, le jeune Maitre Zheng, pas encore sobre, n'a pas pu s'empêcher de frissonner et de se calmer.

Le serviteur le suivit alors qu'il revenait, se retournant en même temps.

L'autre était parti depuis longtemps, sa silhouette introuvable, mais le serviteur ne put s'empêcher de réfléchir : qui était-ce, vraiment ?

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Tang Fan s'est réveillé en criant de son sommeil au milieu de la nuit.

Celui qui était venu le chercher était un messager nommé Wang de la préfecture de Shuntian, il frappa à la porte à minuit avec un son qui secoua le ciel. Heureusement, Tang Fan vivait seul dans cette cour, car n'importe qui d'autre aurait pu le prendre pour un bandit passant par là.

Le vieux Wang eut un visage anxieux dès que la porte s'ouvrit. « Seigneur Tang, quelque chose de majeur s'est produit ! Vite, viens avec moi ! »

Tang Fan cligna des yeux. Il n'était drapé que d'un vêtement extérieur, un reste de fatigue sur son visage. "Qu'est-ce que quelque chose de majeur?"

Le vieux Wang baissa la voix. "Une affaire de meurtre !"

Une affaire de meurtre ordinaire ne pourrait certainement pas le faire venir en pleine nuit, le cœur brûlant d'anxiété.

"De qui?"

"Le fils aîné du marquis Wu'an, Zheng Cheng !"

Tang Fan a été surpris, se réveillant immédiatement la plupart du temps.

À l'époque où Zhu Yuanzhang (NT : empereur Honwu, fondateur de la dynastie Ming en 1368 après avoir chassé les mongols de la Chine) a obtenu le royaume, l'ensemble des fonctionnaires méritants qui avaient combattu à ses côtés ont reçu des titres pour leur fidélité. Plus tard, il les a presque tous tués, puis certains d'entre eux se sont retrouvés dans la mauvaise équipe à Jingnan (NT : guerre civile entre 2 descendants de Zhu Yuanzhang), se faisant tuer par l'empereur Yongle (quatrième fils de Zhu Yuanzhang).

Parmi les titres héréditaires restants, la majorité étaient des descendants de fonctionnaires méritoires de Jingnan nommés par Yongle, qui ont ensuite été transmis de génération en génération, et quelques autres ont été accordés à la suite de la crise de la forteresse de Tumu (NT :invasion du territoire Ming par les Yuan du Nord en 1449). Ceux qui étaient un peu meilleurs avaient encore une réelle autorité, avec la capacité de diriger des troupes et de monter la garde aux endroits clefs. Les moins chanceux étaient comme ce marquis Wu'an et son affaire de meurtre actuelle - tout ce qu'il pouvait faire était de rester dans la capitale pour sa retraite, dans la mesure où s'il se laissait négligemment entraîner dans quoi que ce soit, son titre serait perdu en un clin d'oeil. Il paraissait aisé, mais en réalité, celui qui buvait l'eau était celui qui savait si elle était chaude ou froide.

Même les héritiers de ces familles devaient passer par l'Empereur avant que l'octroi d'un titre n'entre en vigueur. Ce n'était pas qu'ils pouvaient par hasard avoir un fils aîné né de leur épouse, puis l'avoir comme héritier comme une question de cours logique ; si l'Empereur ne le trouvait pas agréable à l'œil, il pouvait faire traîner les choses pendant une décennie ou deux et trouver une excuse pour effacer le titre. Pour cette raison, ces fils issus de familles riches pourraient ne pas être plus appréciés qu'un fonctionnaire actif de la capitale de septième rang alors qu'ils parcouraient la ville.

Le marquis Wu'an de première génération était ce fonctionnaire exemplaire de Jingnan, et le titre héréditaire avait depuis été transmis à la quatrième génération. Zheng Ying en avait hérité l'année dernière, et il était sérieux et prudent par nature, n'osant jamais causer de problèmes à l'extérieur tout en le brandissant. Même ainsi, il avait produit un fils qui n'avait fait aucun progrès dans la vie. Le cœur du marquis Wu'an faillit se briser d'inquiétude pour lui ; les passages à tabac et les réprimandes étaient même monnaie courante dans leur foyer.

Malgré les coups, Zheng Ying détestait simplement que son fils soit une déception. Il n'avait jamais voulu sa mort.

A ce moment là, ses yeux étaient complètement rouges, le teint livide. Il se tenait à l'extérieur de la chambre de Zheng Cheng, les mains derrière le dos, sans dire un mot.

La petite cour bien éclairée était pleine de monde tout autour. Ni les hommes ni les femmes ne pouvaient éviter les soupçons. Il y avait ceux qui étaient terrifiés et ceux qui pleuraient, criant dans un désordre confus.

Au moment où Tang Fan se précipita vers le domaine du marquis, le préfet de Shuntian, Pan Bin était déjà arrivé et était en train de parler avec Zheng Ying.

Une foule d'huissiers vint entourer la chambre de Zheng Cheng, chassant tous ces coureurs et serviteurs qui allaient et venaient.

En raison de l'insistance du vieux Wang, Tang Fan n'avait pas eu le temps de mettre son uniforme officiel et ne portait que des vêtements typiques. Même avec cela, Pan Bin lui fit toujours signe dès qu'il le vit. "Runqing (NT : nom de courtoisie de Tang Fan), viens ici, vite!"

« Marquis, monsieur le préfet. » L'atmosphère était assez tendue, mais Tang Fan ne semblait pas du tout nerveux, ayant toujours la même présence détendue. Contrairement aux gens autour de lui, il paraissait quelque peu inhabituel.

Le serviteur Zheng Fu, qui se tenait parmi la foule, ne put s'empêcher de laisser échapper un ah, désignant Tang Fan. "N'êtes-vous pas cette personne d'aujourd'hui?"

A ces mots, tout le monde regarda.

Craignant que cela ne donne lieu à une sorte de malentendu, Pan Bin a rapidement répondu: « Je n'ai pas encore fait les présentations. Voici le juge de la préfecture de Shuntian, Tang Fan, Runqing. Il est brillant, vif d'esprit et excelle dans la résolution de cas. Je l'ai fait venir ici cette fois précisément à cause de cela. »

Les yeux de Zheng Ying ont clignoté. Même s'il n'était pas quelqu'un qui participait à la politique de la cour, lui aussi avait déjà entendu parler du nom de "Tang Fan".

Ce n'avaient été que des commérages de toutes sortes, finalement inférieurs à ce qu'il voyait devant lui. Quel dommage que son fils soit maintenant mort d'une mort violente et qu'il ne soit pas d'humeur à échanger des plaisanteries. "De quoi s'agit-il réellement ?" interrogea-t-il directement.

Alors que le marquis Wu'an balayait son regard froid sur lui, Zheng Fu expliqua à la hâte la cause.

Tang Fan joignit ses mains. « Mes paroles n'étaient pas en harmonie avec le jeune Maitre ce matin. J'espère que vous pourrez me pardonner, marquis. »

Zheng Ying soupira. «Quel chien insolent de fils. Il vous a gêné , monsieur, qu'est-ce que cela avait à voir avec vous ? S’il n’était pas … hah , je lui donnerais certainement une bonne leçon ! »

En disant cela, il a révélé une expression de colère, de haine et de chagrin.

Bien que Tang Fan ne soit qu'un fonctionnaire suabalterne de sixième rang, sa réputation et son histoire n'étaient pas mineures, alors Zheng Ying allait naturellement être poli.

« Retenez votre chagrin, marquis. Veuillez détailler ce qui s'est passé avec le jeune Maitre. »

Zheng Cheng était un jeune homme stupide ; il n'y avait aucun doute sur ce point. Sa vanité se reflétait principalement dans sa sexualité, les hommes et les femmes allant bien, dès l’air donné qu'ils étaient beaux. Ne pensant toujours pas que les jolies épouses et concubines de sa maison étaient suffisantes, il gardait également des accessoires à l'extérieur, ce qui l'obligeait pourtant à courir toute la journée dans les allées fleuries. C'était aussi précisément en raison de sa recherche de plaisir et de sa mauvaise notoriété que la dynastie traînait ainsi des pieds et n'avait pas encore adopté de décret qui le nommerait l'héritier, provoquant le ressentiment et l'impuissance du marquis Wu'an.

Pendant la journée d'aujourd'hui, Zheng Cheng venait de rentrer de Huanyi lorsque son vieux père, qui se trouvait à la maison, l'a pris en flagrant délit. Le jeune Maitre Zheng a été réprimandé comme si du sang de chien se déversait sur sa tête, puis a reçu l'ordre de rester dans sa chambre en résidence surveillée. Zheng Ying avait cru qu'il pourrait vivre en paix pendant quelques jours, mais, de façon inattendue, dès qu'il a tourné la tête, son fils s'est amusé à nouveau avec une servante.

Il y a deux shichens (NT : quatre heures), lorsque Zheng Ying a reçu le rapport et s'est précipité, Zheng Cheng était déjà mort, allongé nu et silencieux sur le lit. A côté était agenouillée une servante en vêtements négligés, qui pleurait bruyamment.

D'après le récit du serviteur Zheng Fu, l'incident s'est produit à peu près à l'époque du sanglier (NT : 21-23h). Zheng Cheng a vu par inadvertance la bonne Ah-Lin passer à l'extérieur. Remarquant qu'elle avait des charmes, il voulut l'entraîner dans sa chambre. Ah-Lin était à moitié volontaire, à moitié pas, et les deux parties furent dans le pétrin pendant une minute jusqu'à ce qu'elles entrent finalement. Zheng Fu les a suivi jusqu'à la porte, sans entrer.

Après que le temps d'un bâton d'encens se soit écoulé, il a entendu les cris d'Ah-Lin venant de l'intérieur.

Il a rapidement ouvert la porte, est entré et a vu l'état d'inconscient de Zheng Cheng sur le lit.

Il sortit rapidement pour appeler quelqu'un. Ce qui s'est passé après n'avait pas besoin d'être expliqué.

Pour parler selon la raison, ce n’était qu’une question de temps avant que Zheng C