Liu Xian'an écouta attentivement pendant longtemps, et vers la fin, tellement concentré qu'il commença à avoir des acouphènes persistants.
Le vent nocturne transportait une fine brume blanche, rendant le corps de Liang Shu encore plus froid et humide, comme si le froid s'infiltrait directement dans ses os. Un homme aussi froid et dur, sans battement de cœur perceptible ni pouls palpable, était-il vraiment... encore en vie ?
Liu Xian'an frissonna involontairement.
Liang Shu esquissa un sourire, continuant à afficher une noblesse arrogante, paresseuse et insouciante.
Cheng Suyue murmura entre ses dents : « Frère, est-ce que le deuxième jeune maître Liu s'est endormi dans les bras du prince ? »
Gao Lin n'était pas sûr non plus. Pourquoi restait-il immobile si longtemps, sans dire un mot ?
Finalement, ce fut Liang Shu qui repoussa Liu Xian'an.
Après tout, même avec toute sa force intérieure, Son Altesse Xiao Wang ne pouvait pas retenir sa respiration indéfiniment, au risque de se rendre malade. Voyant l'expression choquée et perplexe de Liu Xian'an, il estima que son objectif était atteint. Il se pencha légèrement, regardant droit dans les yeux de l'autre, et demanda avec une bonne humeur évidente : « Cette blessure, elle est grave ? »
Liu Xian'an ne savait pas comment répondre, car pour une personne ordinaire, l'absence de battement de cœur... Pourtant, cette Altesse Xiao Wang semblait parfaitement normal. Existe-t-il vraiment une technique si étrange qui puisse transformer un corps de chair en un bloc de fer ?
Il n'avait jamais lu de tels récits dans les livres de médecine sérieux, mais dans les romans populaires, il avait vu des zombies des terres du sud et des marionnettes vivantes, tous extrêmement féroces. Cependant, un commandant national ne suivrait sûrement pas de telles méthodes douteuses. Liu Xian'an pensa à cela et demanda : « Votre Altesse a-t-elle ressenti des malaises récemment ? »
« Oui. » Liang Shu ajusta son manteau d'une main, massant légèrement ses tempes. « Maux de tête, palpitations, douleurs à l'estomac, engourdissements occasionnels des membres, perte d'appétit, insomnie, et quand je parviens enfin à m'endormir, je fais des cauchemars.»
Cheng Suyue fut stupéfaite par cette liste de symptômes. Elle regarda son frère, perplexe. Depuis quand notre prince est-il devenu un tamis percé de trous ? Pourquoi ne m'en as-tu pas parlé ?
Gao Lin posa une main sur l'épaule de sa sœur, le cœur lourd, mille mots coincés dans sa gorge.
Crois-moi, le prince va bien, il s'ennuie simplement à en perdre la tête.
Cheng Suyue : « ... »
Liu Xian'an prit à nouveau le pouls de Liang Shu. Était-ce un effet de son imagination, ou le poignet de l'autre semblait-il encore plus froid cette fois ? Bien qu'il ne comprenne pas la raison exacte, un déclin du yang et une abondance de froid interne n'étaient certainement pas bons pour la santé. Alors qu'il réfléchissait ainsi, le pouls sous ses doigts bougea soudainement. Il se concentra immédiatement pour vérifier, mais Liang Shu avait déjà retiré sa main dans sa manche, impassible.
Liu Xian'an hésita : « Votre Altesse... »
Liang Shu répondit magnanimement : « Cette blessure me suit depuis des années. Si le deuxième jeune maître Liu ne parvient pas à la diagnostiquer, il n’est pas nécessaire de le forcer. »
Liu Xian'an voulait essayer à nouveau, mais il n'était pas sûr du résultat. Le prince Xiao Wang n'était pas quelqu'un qu'on pouvait utiliser comme cobaye, alors il se contenta de rédiger une ordonnance de toniques et la remit à Cheng Suyue, s'excusant : « C'est mon manque de compétence en médecine. »
Cheng Suyue le réconforta. « Ne dites pas cela, deuxième jeune maître Liu. Les médecins de la Cour impériale prescrivent les mêmes ingrédients. Ils disent toujours qu'il faut se reposer, mais peut-être que cette blessure nécessite simplement du calme. Cependant, le prince ne peut pas rester tranquille. »
Liu Xian'an tria les herbes médicinales à la lumière de la lune : « Pourquoi ne peut-il pas rester tranquille ? »
Cheng Suyue soupira : « Les dix-huit villes du nord-ouest ont toujours des problèmes. De retour à la capitale, les vieillards de la cour ont aussi beaucoup à dire... Enfin, beaucoup de problèmes. Ces deux dernières années, bien que la situation soit plus stable qu'avant, elle n'est pas encore assez calme pour qu'on puisse dormir sur nos deux oreilles. Les quatre frontières ont chacune leurs troubles. Récemment, le prince n'a pas eu un moment de répit, couvert de blessures mais devant encore monter à cheval et brandir son épée. Cette fois, l'empereur a envoyé le prince à Baihe Cheng pour demander une alliance matrimoniale, espérant lui donner une raison de se reposer un peu, et en même temps, de fonder une famille, pour qu'il ne soit plus toujours seul à voyager partout. Le palais du prince Xiao est négligé, les mauvaises herbes y poussent haut. »
En entendant parler de mariage, Liu Xian'an s'arrêta et se tourna sérieusement pour suggérer : « Le prince Xiao devrait trouver une jeune femme capable de gérer un foyer. A-Yuan a été gâtée depuis toujours, elle ne comprend rien, est capricieuse et aime s'amuser. Elle ne pourrait probablement pas assumer une telle responsabilité. »
Cheng Suyue rit : « Le deuxième jeune maître Liu dit cela parce qu'il ne veut pas que sa sœur se marie loin, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que la demoiselle Liu est d'une beauté céleste, tous les jeunes du village de Baihe l'admirent. »
« Non, ce n'est pas ça. » Liu Xian'an pensa aux exigences de Liang Shu pour un mariage basé uniquement sur la beauté et nia fermement. « Les rumeurs extérieures ne doivent pas être prises au sérieux. Si vous cherchez une beauté exceptionnelle, il faut aller dans la capitale prospère et florissante. »
Cheng Suyue n'était pas d'accord avec cette affirmation, car les faits étaient là : aussi prospère et florissante que soit la capitale, aucun homme ne pouvait rivaliser avec la beauté du deuxième jeune maître Liu. Cela prouvait que la beauté n'avait rien à voir avec la taille d'un lieu.
Liu Xian'an demanda encore : « Quel genre de personne le prince aime-t-il ? »
« Le prince... » Cheng Suyue réfléchit longtemps, puis secoua la tête. « Le prince n'a jamais semblé accorder d'importance à cela. L'année dernière, le royaume de Nanyang a proposé une alliance matrimoniale à l'empereur, mais cela n'a pas abouti. Quant à la raison... c'était probablement parce que la princesse du royaume de Fei était trop douée pour le chant et la danse, et le prince trouvait cela trop bruyant. »
Trop bruyant et c'est rédhibitoire ? Liu Xian'an nota cela mentalement, pensant avoir trouvé un angle pour dissuader cette union.
De l'autre côté, Gao Lin s'inquiétait comme une mère poule, demandant ce qui s'était passé pendant la consultation pour que le deuxième jeune maître Liu ait une telle expression.
Liang Shu répondit : « Parce que j'ai caché mon pouls et mon battement de cœur. »
Gao Lin resta bouche bée, complètement perdu dans cette logique étrange. Pourquoi cacher son pouls à un médecin ? Quel était le but ? La signification ? Et qui en souffrirait finalement — certainement pas le deuxième jeune maître Liu, qui serait juste un peu choqué et perplexe, mais sinon indemne.
Même le fils turbulent du vieux Zhao, qui tirait les nattes des petites filles, réussissait à les faire pleurer. À ce compte, notre prince était même moins doué que le petit Zhao en culotte fendue. (NT : les jeunes enfants portaient des culottes fendues jusqu’à l’âge de la propreté)
Le vice-général Gao soupira longuement, ne voulant plus parler.
Cette nuit-là, Liu Xian'an, rarement vu dans un tel état, écrivit une lettre à sa famille dans la voiture, demandant principalement à son père s'il existait une blessure, un poison ou une technique qui pouvait faire disparaître le pouls et le battement de cœur, tout en rendant le corps froid. Après l'avoir écrite, il la glissa dans sa poche, prévoyant de l'envoyer dès qu'ils atteindraient la prochaine station de poste.
Mais cette lettre resta dans sa poche pendant plus d'un mois. Ils passèrent bien par une station de poste en chemin, mais elle était fermée à clé. A-Ning trouva un avis à moitié déchiré dans l'entrebâillement de la porte, indiquant que la station avait été déplacée ailleurs, mais sans préciser où. Le sceau officiel carré de Chixia Cheng indiquait que cet endroit était désormais sous la juridiction de Shi Hanhai. Ils estimèrent qu'il leur faudrait encore une dizaine de jours pour atteindre la ville.
« Mais la serrure et la chaîne ne sont pas très rouillées. » Liu Xian'an regarda les nuages sombres à l'horizon. « Cette saison est humide et pluvieuse, la station a dû fermer récemment. »
« Une famine et une peste, et les autorités trouvent encore le temps de s'occuper de la fermeture d'une station de poste. » Cheng Suyue remit son épée au fourreau et donna un coup de pied pour ouvrir la porte. Des éclats de bois et de la poussière volèrent partout. Les gardes entrèrent pour nettoyer et préparer un endroit où passer la nuit.
A-Ning alla aussi à la cuisine pour aider à faire bouillir de l'eau. Liu Xian'an le suivit, errant sans but, et du coin de l'œil, il remarqua un grand pot dans un coin. Il en souleva le couvercle et fut surpris.
« Qu'y a-t-il dedans ? » demanda Liang Shu, debout à l'entrée.
« De la nourriture. » Liu Xian'an s'écarta pour lui laisser la place. « Pas beaucoup, mais si Chixia Cheng souffre d'une famine, cela pourrait nourrir une dizaine de jours. Pourquoi l'ont-ils laissée ici pour qu'elle moisisse ? »
Liang Shu entra et prit une poignée de grains dans le pot. Ils n'étaient pas moisis ni contaminés, parfaitement comestibles.
À ce moment, les gardes firent une autre découverte. La plupart des documents officiels de cette station de poste étaient encore dans les armoires, n'ayant pas été emportés. Certaines chambres contenaient même des vêtements, comme si les gens de la station avaient entendu une nouvelle et avaient fui en hâte, emportant seulement le strict nécessaire.
« Le sceau officiel n'est pas falsifié. » Gao Lin examina à nouveau l'avis à moitié déchiré. «Pourquoi Shi Hanhai a-t-il fermé cet endroit ? Veut-il couper complètement les communications entre Chixia Cheng et l'extérieur ? »
Cheng Suyue dit : « Le ciel est haut et l'empereur est loin (NT : proverbe signifiant que dans les régions éloignées du pouvoir central, l'autorité de l'empereur est faible et les fonctionnaires locaux peuvent agir de manière arbitraire ou tyrannique sans craindre de représailles). Une fois les portes de la ville fermées, qui sait comment il tyrannise les gens à l'intérieur. Maintenant, il ne permet même pas aux citoyens d'envoyer une lettre à l'extérieur. »
« Mademoiselle Cheng, en chemin, nous n'avons pas vu beaucoup de réfugiés. » A-Ning, qui s'était bien intégré avec les gens du prince Xiao, lui demanda à voix basse : « Si les malades de la peste ne peuvent pas aller loin, c'est compréhensible, mais dans une ville, il y a toujours des gens en bonne santé. Sans nourriture, pourquoi ne fuient-ils pas ? »
« Il y a de fortes chances que ce Shi ait verrouillé les portes de la ville pour cacher ses crimes. » Cheng Suyue serra la poignée de son épée. « Un vrai salaud. »
Liu Xian'an se tenait à côté, écoutant et imaginant la situation possible dans cette ville. Il ne put s'empêcher de soupirer silencieusement, pensant à la souffrance universelle. Il tourna la tête vers le côté, où la nuit était maintenant complètement tombée, et Liang Shu était enveloppé dans la lueur du crépuscule. Bien que son expression soit invisible, l'aura de tueur qui émanait de lui n'avait pas diminué. Au contraire, elle semblait encore plus glaciale — perçant les os des autres.
Cela rappela au deuxième jeune maître Liu la nuit où il avait pris le pouls de Liang Shu. Il n'avait toujours pas trouvé de réponse à ce qui pouvait faire qu'un être vivant ressemble à de la pierre froide. Quant à cela, A-Ning n'y croyait absolument pas. Il avait affirmé catégoriquement que le jeune maître s'était trompé ! Mais Liu Xian'an était convaincu qu'il n'avait pas commis d'erreur. Il voulait trouver une autre occasion de vérifier.
Comme ils devaient se lever tôt le lendemain pour continuer leur voyage, tout le monde se coucha tôt ce soir-là. Les chambres d'hôtes étaient imprégnées d'une forte odeur de moisi, au point qu'on pouvait se sentir mariner en y entrant. Personne ne voulait y dormir, alors les gardes allumèrent plusieurs feux dans la cour et s'installèrent contre les piliers pour se reposer.
A-Ning apporta de l'eau chaude pour que Liu Xian'an se lave, puis s'occupa de préparer les couvertures pour la nuit. Alors qu'il se retournait, il vit son jeune maître marcher furtivement, comme un voleur, vers l'autre bout de la salle principale. Il fut surpris et chuchota : « Jeune maître, jeune maître ? »
Liu Xian'an lui fit signe de ne pas faire de bruit, mais ne s'arrêta pas. Il s'approcha de Liang Shu, s'accroupit prudemment, retenant même sa respiration, et posa doucement deux doigts sur le poignet de l'autre.
Toujours pas de pouls.
Liu Xian'an retira sa main, ne chercha pas à écouter le battement de cœur, mais plia son index et approcha le dos de son doigt du nez de Liang Shu, pour vérifier s'il respirait. Avant qu'il ne puisse s'approcher suffisamment, son genou fléchit soudainement, et il perdit l'équilibre, tombant directement dans les bras de l'homme devant lui.
« Aïe ! » Il se frotta le nez, douloureux, et se redressa rapidement.
Liang Shu ouvrit les yeux, le regardant avec surprise et perplexité.
Liu Xian'an trouva rapidement une excuse : il passait par là, avait trébuché accidentellement, dérangeant le repos du prince, et espérait être pardonné. Il partit immédiatement.
Il s'enfuit à toute vitesse, marquant probablement le record de vitesse de marche depuis le début de leur voyage. Les pans de sa robe blanche frôlèrent les flammes du feu, dispersant des étincelles rougeâtres, et il faillit se brûler, trébuchant légèrement.
« Jeune maître, jeune maître, venez par ici ! » A-Ning l'attira derrière un pilier, extrêmement confus. « Que faisiez-vous tout à l'heure ? »
C'était une longue histoire, mais le deuxième jeune maître Liu ne voulait pas en parler. Son nez lui faisait encore mal, au point que des larmes lui montaient aux yeux. Il s'enveloppa dans une couverture, fuyant la réalité, et recommença à voyager dans les nuages, explorant l'infini, en harmonie avec la grande Voie.
A-Ning : « ... »
Non loin de là, Gao Lin prodiguait des conseils avec insistance : « La prochaine fois, pourriez-vous ne plus effrayer le deuxième jeune maître Liu ? Réfléchissez-y, c'est le premier médecin à venir vous examiner de son propre chef, sans qu'on ait besoin de le pousser, de l'inviter ou de le menacer avec l'empereur. Ne devrions-nous pas le chérir ? »
Liang Shu lança un petit grain de soja dans le feu. C'était avec cela qu'il avait frappé le genou de Liu Xian'an. Même les pas les plus légers d'un lettré ne pouvaient échapper à l'ouïe d'un expert, surtout lorsque deux doigts froids se posaient sur son poignet, appuyant à plusieurs reprises — le prince Xiao, même s'il faisait semblant de dormir, aurait probablement été réveillé par ces pressions répétées.
Gao Lin ne comprenait vraiment pas ce genre de plaisir à la manière du petit Zhao. Dans son expérience passée, les « taquineries » de son prince consistaient à faire tourner en rond les barbares du désert du nord-ouest comme des mouches sans tête, à piéger les fonctionnaires corrompus de Daliang Cheng pour qu'ils se jettent dans le piège en emportant leurs richesses, ou, à défaut, à faire tomber malades quelques vieillards acides, pédants et bavards à la capitale. Mais ce genre de taquinerie, qui ne faisait finalement que faire mal au nez du jeune maître d'une autre famille, était vraiment incompréhensible.
Liang Shu agita les doigts, ordonnant à Gao Lin de disparaître immédiatement de sa vue et de cesser de se balancer devant lui.
Il avait découvert que son pouls, qu'il pouvait dissimuler à volonté, agissait comme un appât, attirant Liu Xian'an à sortir de temps en temps de ce monde suspendu, inconnu et sans émotion excessive. Bien qu'il y retournait rapidement, au moins, en essayant par tous les moyens de trouver un pouls, une expression de surprise et de tension apparaissait sur son visage, ce qui était rare.
Liang Shu s'appuya contre un pilier et jeta un regard de biais.
Les flammes du feu dansaient, et Liu Xian'an s'était enveloppé dans une couverture, ressemblant à un cocon blanc.
Bien qu'il ne bougeait pas, il ne dormait pas non plus.
Les trois mille grandes Voies avaient été quelque peu ébranlées par Son Altesse Royale Xiao Wang. Il expérimenta pour la première fois ce qu'était l'embarras, et finalement, il sortit une main de la couverture, la pressant fermement contre le sol meuble, ses phalanges blanchissant sous l'effort.
Toutes choses naissent de la terre et y retournent. Puisque nous sommes tous de la terre, la vie et la mort ne sont pas des affaires importantes.
Et si la vie et la mort ne sont pas importantes, alors tomber dans les bras de quelqu'un au milieu de la nuit n'est certainement pas une affaire importante.
Logique.
Le deuxième jeune maître Liu poussa un soupir.
Se sentant un peu mieux.
Traducteur: Darkia1030
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