Strong winds - Chapitre 10 - Le sage embrasse la sérénité avec calme, tandis que le deuxième fils Liu s’accroche à Son Altesse le Prince Xiao avec fermeté

 

(NT : Dans le confucianisme, le sage (圣人, shèngrén) est celui qui atteint un niveau supérieur de compréhension et de moralité, servant de modèle pour la société.)

 

La brise nocturne de la montagne en été restait glaciale, et des nuages de brouillard humide se formaient en masses.

Les doigts de Liu Xian'an, posés sur la selle du cheval, commencèrent à picoter à cause du froid, comme si des aiguilles de glace les transperçaient. Il décida donc de retirer ses deux mains et de les frotter l'une contre l'autre pour activer la circulation sanguine.

Cependant, Xuan Jiao (NT : litt. Enseignement mystérieux), le cheval, continuait de galoper à toute allure. Dès que Liu Xian'an lâcha prise, son corps perdit naturellement l'équilibre. Voyant qu'il était sur le point de tomber, Liang Shu n'eut d'autre choix que de le retenir d'une main. Les articulations de Liu Xian'an étant raides et refusant catégoriquement de subir à nouveau le vent glacial, il s'appuya en arrière, transférant tout son poids sur le Prince Xiao, tout en croisant ses mains et en rentrant le cou, ressemblant à un petit singe doré paresseux.

Liang Shu, mécontent, ordonna : « Tiens-toi droit. »

Liu Xian'an fit semblant de ne pas entendre et se plongea rapidement dans un monde imaginaire, ignorant tout autour de lui, fermant même les yeux. Après tout, son esprit abritait des milliers de mondes fascinants, et il lui suffisait de s'installer dans un coin et de laisser les autres passer un bon moment à crier après lui.

Bien sûr, Liang Shu n'allait pas crier comme A Ning pour le réveiller. En fait, c'était la première fois de sa vie que quelqu'un osait s'appuyer aussi effrontément contre lui, le Prince Xiao, et refusait de bouger. Les rumeurs sanglantes sur le prince, qui disaient qu'il tuait sans remords, semblaient n'avoir aucun effet sur Liu Xian'an. Ou peut-être était-il vraiment si paresseux qu'il préférait mourir plutôt que de souffrir à cheval ?

Liang Shu, impassible, relâcha légèrement sa prise.

Liu Xian'an pencha immédiatement sur le côté, les mains croisées, les yeux fermés, le haut du corps immobile, comme s'il était en train de s'élever vers l'immortalité.

Au moment où il était sur le point de toucher le sol, Liang Shu le rattrapa et le ramena devant lui.

« Hue ! »

Xuan Jiao continua de fendre le vent et finit par s'arrêter à un carrefour sur le flanc de la montagne. Au loin, les murs de la ville de Chixia commençaient à se dessiner à travers la brume légère.

Liang Shu descendit de cheval, et Liu Xian'an « se réveilla » juste à temps pour sauter à terre. Il sortit de sa poche deux morceaux de tissu imprégnés de médicaments, qu'ils pouvaient utiliser pour se couvrir le nez et la bouche. Liang Shu en prit un et, voyant que Liu Xian'an le regardait fixement, demanda : « Quelque chose ne va pas ? »

Le deuxième fils Liu secoua la tête en silence.

Mais parfois, secouer la tête ne signifie pas nécessairement que tout va bien. Cela peut aussi indiquer qu'il y a quelque chose, mais qu'on ne veut pas en parler. Liang Shu ne comprenait pas comment cette chevauchée avait pu donner à Liu Xian'an ce regard perspicace, comme s'il voyait à travers tout. Il fronça à nouveau les sourcils et demanda : « Pourquoi souris-tu ?»

« Rien de spécial », répondit Liu Xian'an, prenant son temps pour ajuster le tissu et le nouer fermement derrière sa tête. « C'est juste que j'ai enfin réussi à compter les battements de cœur de Votre Altesse. Ils sont calmes et réguliers. Votre ancienne blessure ne semble pas grave, donc à l'avenir, le vice-général Gao et Mademoiselle Cheng n'auront plus besoin de s'inquiéter autant. »

Liang Shu : « ... »

Il avait oublié.

Ainsi, pendant tout le trajet, Liu Xian'an, assis droit contre sa poitrine, les yeux mi-clos comme un moine en méditation, apparemment détaché du monde, avait en réalité compté ses battements de cœur en secret ?

Quelle audace !

Liu Xian'an leva les yeux : « Votre Alt... Mmm ! »

Il fut soudainement soulevé du sol, tourné en l'air, sa bouche fermement couverte, incapable de produire un son. Alors qu'il tournoyait, il se retrouva à moitié penché sur un gros rocher.

Liang Shu le maintenait fermement en place, murmurant : « Cache-toi, il y a quelqu'un. »

Quelqu'un ? Le cœur de Liu Xian'an battit fort. Il se calma un instant, ferma les yeux et écouta attentivement. Effectivement, des pas se rapprochaient.

« Toc, toc. »

Quelques instants plus tard, un homme émergea de la forêt. De grande taille, vêtu comme un chasseur, il portait un arc et une épée dans le dos, un piège à animaux dans la main gauche, trois faisans dans la main droite, et un sac de toile dégoulinant de sang accroché à sa ceinture. Il semblait avoir fait une bonne chasse.

Il ne regarda pas autour de lui et se dépêcha de descendre la montagne, comme s'il était pressé. Il disparut bientôt dans l'obscurité de la nuit.

Liu Xian'an supposa : « Serait-ce un habitant de la ville, qui, ne trouvant pas de nourriture, a osé chasser dans la montagne ? »

Liang Shu répondit : « Suivons-le. »

Liu Xian'an hocha la tête, se releva et se mit à courir à petits pas, les pans de sa robe flottant au vent, manquant de s'accrocher à une branche.

Liang Shu, trop paresseux pour discuter davantage, enroula un bras autour de la taille de Liu Xian'an, le hissa sur son épaule et s'élança vers le bas de la montagne.

« Aah ! »

« Ne crie pas ! »

Et ainsi, la question des battements de cœur fut également mise de côté.

« Ahem ! » Le ventre de Liu Xian'an écrasé contre l'épaule dure de Liang Shu, il sentit presque ses organes se comprimer. Pour s'accorder un peu d'espace pour respirer, il dut s'agripper désespérément aux vêtements de Liang Shu avec ses deux mains, essayant de soulever le haut de son corps, le menton relevé, comme un malheureux poisson blanc luttant pour sa survie.

Liang Shu ignora ses contorsions et resserra même son étreinte, jusqu'à ce qu'un murmure faible et épuisé lui parvienne à l'oreille : « Je vais vomir. »

Ce n'est qu'alors qu'il relâcha enfin sa prise.

Liu Xian'an trébucha et tomba au sol, s'appuyant contre un arbre pour se pencher en avant, reprenant son souffle pendant un long moment. Lorsqu'il releva la tête, ses yeux étaient remplis de larmes, son visage pâle, ses mèches de cheveux mouillées de sueur collées à son front, comme une âme fragile tout juste sortie de l'eau.

Mais, Dieu merci, Liang Shu n'avait vraiment pas fait exprès cette fois, et il était lui-même surpris. Cependant, malgré sa surprise, le Prince Xiao n'allait certainement pas se remettre en question. Il se contenta de redresser Liu Xian'an avec froideur et noblesse, déclarant avec magnanimité : « Nous sommes arrivés. »

Arrivés ? Liu Xian'an se retourna et réalisa que la porte de la ville n'était pas loin.

Il poussa un grand soupir de soulagement.

Le chasseur, enveloppé dans un épais brouillard, n'était plus qu'une silhouette floue avançant devant eux, flottant comme un fantôme. Quelques corbeaux perchés sur les murs de la ville se mirent à croasser, emplissant les environs d'une tristesse lugubre. L'écho traversa la brise froide, et deux lanternes délabrées se balançaient d'avant en arrière, comme si tout dans cette ville semblait étrangement effrayant et sinistre.

Le chasseur ne semblait pas avoir remarqué qu'il était suivi. Il contourna l'entrée de la ville avec aisance, frappa trois fois à la porte avec un bruit sourd, puis se faufila à l'intérieur.

La porte se referma rapidement derrière lui.

Liang Shu, tenant Liu Xian'an, bondit en quelques pas sur le mur de la ville, puis atterrit légèrement comme une ombre. Cette fois, il s'y prit de manière plus humaine, probablement par crainte que Liu Xian'an ne vomisse sur lui. Et l'expérience de Liu Xian'an fut bien meilleure, trouvant même ce vol plané plutôt élégant. Bien que son esprit voyageait souvent librement entre le ciel et la terre, c'était la première fois que son corps quittait réellement le sol. Pendant un instant, le paysage changea, et la brise fraîche remplit ses manches et son vêtement.

Dommage que le timing ne soit pas idéal, son esprit étant encore prisonnier des affaires mondaines, sans loisir pour se laisser porter par l'instant.

Dès qu'ils entrèrent dans la ville, l'odeur des médicaments devint immédiatement forte et persistante. Liu Xian'an retira brièvement le tissu couvrant son nez et respira profondément, déclarant : « Ce sont des herbes communes pour éliminer la chaleur et les toxines, calmer la toux et apaiser la respiration, semblables à celles qu'A Ning a préparées pour le voyage. Mais la situation dans la ville... » Il jeta un regard autour de lui, « est bien meilleure que ce que j'avais imaginé. »

Les rues étaient toujours propres, sans hordes de rats ni cadavres éparpillés, et on n'entendait ni gémissements ni pleurs de douleur, contrairement aux grandes épidémies décrites dans les livres de médecine. Si ce n'était les résidus de médicaments et la chaux visibles partout, l'odeur de vinaigre dans l'air, et les papiers colorés accrochés des deux côtés des rues pour chasser les épidémies, cette ville aurait semblé tout à fait normale.

Liu Xian'an demanda à nouveau : « Le chasseur a disparu ? »

Liang Shu lui attrapa le bras et l'entraîna dans une autre ruelle étroite. Ils virent le chasseur courir au loin, détachant les proies de sa ceinture et les lançant avec force par-dessus un petit mur à gauche. Trois faisans tombèrent dans la cour avec un bruit sourd, et le chasseur poussa un soupir de soulagement avant de se précipiter vers une autre direction, finissant par entrer dans une grande cour commune. Là, il se lava rapidement le visage et le corps avec un seau d'eau froide dans un coin, puis retourna se reposer dans sa chambre.

« Donc c'est ici qu'il habite », dit Liu Xian'an, un peu perplexe. « Il ne chasse pas pour lui-même, mais cette cour semble trop pauvre pour pouvoir engager un chasseur. »

Ils entrèrent dans la cour commune. Une rangée de chambres à l'est résonnait de ronflements assourdissants, et des haricots secs et des légumes salés séchaient sur les marches. Liang Shu poussa la porte de la cuisine. La lumière de la lune traversait la fenêtre, éclairant tout l'intérieur. Le fourneau était un peu en désordre, mais c'était le genre de désordre d'une vie quotidienne trop occupée pour ranger. Il y avait du riz dans le pot et de l'huile dans la jarre, et quelques pains ronds grossièrement cuits, mais moelleux, dans un bol.

Cette ville n'avait pas de problème de rats, et ne manquait pas de nourriture.

« Mais l'épidémie doit être réelle », constata Liu Xian'an en s'accroupissant pour ramasser une pincée de résidus de médicaments séchés dans un coin. Il les mit dans un petit sac en tissu qu'il portait sur lui, prévoyant de les étudier plus tard.

Après avoir quitté la cour commune, ils inspectèrent deux ou trois autres maisons au hasard. Les cuisines contenaient également du riz et de la farine. Dans l'une d'elles, la lumière était encore allumée dans la cour, et un jeune couple s'affairait dans la cuisine à faire frire des galettes, dégageant une douce odeur sucrée et croustillante. On pouvait entendre quelques bribes de conversation, le mari pressant sa femme d'aller plus vite, sinon ils ne pourraient pas accompagner les soldats à la montagne le lendemain matin.

« Les soldats montent probablement à la montagne à cause de l'épidémie », expliqua Liu Xian'an une fois qu'ils furent seuls. « Rassembler tous les patients en un seul endroit, loin de la ville, protège les habitants non infectés et facilite les soins des médecins. Au moins, le fonctionnaire Shi fait vraiment son travail sur ce point. »

Un veilleur de nuit frappait son claquoir en approchant de l'autre côté de la rue. Ils se glissèrent dans une autre ruelle, si étroite qu'une personne un peu corpulente aurait dû se faufiler. Le sol était encore jonché de chaux et de résidus de médicaments. Par-dessus les hauts murs, on pouvait entendre des conversations animées.

Liang Shu emmena Liu Xian'an sur le mur, puis se déplaça jusqu'au toit, appuyant d'une main la tête de Liu Xian'an : « Baisse la tête ! »

Liu Xian'an : « Aïe. » Ses muscles lui faisaient mal.

Liang Shu lui tapota le front, lui signalant de se taire, puis souleva silencieusement une tuile cassée.

Liu Xian'an retint son souffle avec obéissance. Bien qu'il manquât d'expérience dans le monde martial, il était bien versé dans les récits et les histoires.

C'était un grand atelier de préparation de médicaments.

La cour était remplie de plusieurs grands tonneaux, contenant une solution médicinale nécessaire pour le nettoyage des rues le lendemain. La cuisine était brillamment éclairée, avec des dizaines de pots bouillonnants, emplissant l'air d'une amertume aromatique. Environ sept ou huit médecins et assistants s'affairaient à ajuster la chaleur, tandis qu'à l'intérieur, cinq apprentis préparaient des médicaments, chacun ayant devant lui plusieurs grands paquets d'herbes.

"Qu'est-ce que c'est ?" demanda Liang Shu.

"Le travail préliminaire pour fabriquer des pilules," répondit Liu Xian'an en examinant soigneusement les herbes. "L'effet est toujours de clarifier la chaleur et de détoxifier, mais sans le Pulan (NT : roseau bleu) et la racine de Qinghong, l'efficacité sera grandement réduite. Ces deux herbes sont très communes, et tout médecin saurait qu'il faut les ajouter. Je suppose qu'ils ont dû épuiser leur stock et n'ont pas encore eu le temps de le réapprovisionner. Mais ce n'est pas grave, A Ning était préparé et en a acheté beaucoup en chemin."

Après avoir quitté l'atelier de médicaments, les deux hommes gravirent une vieille tour. Liu Xian'an marcha sur les planches de bois grinçantes, vacillant de manière instable. Il sentit que si le vent soufflait plus fort, cet endroit délabré pourrait s'effondrer. Alors, sans attirer l'attention, il tendit la main et attrapa un coin de la manche du Prince Xiao.

Liang Shu le regarda du coin de l'œil : "Tu penses que ce petit morceau de tissu peut te retenir dans les airs ?"

Liu Xian'an trouva cela logique — cela ne pourrait vraiment pas le retenir. Alors il avança ses doigts et attrapa plus de tissu.

Liang Shu : "?"

Mon point était que tu devrais lâcher prise !

Mais Liu Xian'an n'avait pas l'intention de lâcher prise. Il se sentait bien plus en sécurité comme ça.

Le sage embrasse la sérénité dans le calme, tandis que le jeune maître Liu s'accrochait au Prince Xiao fermement.

La lumière de la lune baignait la ville, et les corbeaux noirs sur les hauts murs s'étaient déjà envolés. L'atmosphère sinistre et inquiétante d'avant s'était quelque peu dissipée, peut-être parce que de nombreux médecins étaient encore occupés, ce qui apportait toujours un sentiment de réconfort. La longue rue était calme, et le brouillard épais s'était éclairci. Soudain, un homme émergea d'une ruelle voisine, se dirigeant vers l'atelier de médicaments.

Au début, il marchait rapidement, faisant même un petit sprint, mais après quelques pas, il ralentit, s'appuya contre le mur, et resta immobile un moment avant que son corps ne devienne mou, glissant comme une fine nouille.

Liang Shu prit Liu Xian'an et sauta de la vieille tour.

L'homme était complètement inconscient. Il semblait avoir la quarantaine ou la cinquantaine, grand et mince, avec des joues creuses, une barbe sombre et des lèvres gercées, lui donnant un teint maladif et jaunâtre.

Liu Xian'an l'appela deux fois, mais lorsque l'homme ne se réveilla pas, il lui redressa la tête et lui prit le poignet pour vérifier son pouls.

"Est-ce la peste ?" demanda Liang Shu.

"Non, il est juste épuisé," répondit Liu Xian'an en retirant sa main. "Il n'est pas malade, il a juste besoin de repos et il se réveillera. Ce serait bien s'il pouvait avoir un bouillon de viande bien cuit."

Il sortit quelques pilules rafraîchissantes et les lui fit avaler. Après un moment, l'homme commença à tousser, toujours les yeux fermés.

"Monsieur, monsieur !" appela quelqu'un avec urgence au loin.

Liang Shu et Liu Xian'an se cachèrent dans l'ombre.

"Monsieur, oh mon Dieu, comment avez-vous..." Un vieil homme tenant une lanterne se précipita. Voyant l'homme allongé par terre, il l'aida rapidement à se relever. "Je vous ai dit de vous reposer tôt ce soir, pourquoi êtes-vous sorti à nouveau ? Regardez ça, si je n'avais pas été vigilant, vous auriez dormi dans la rue toute la nuit, et au matin vous seriez brûlant comme un charbon rouge !"

Il avait une voix forte et était très bavard, comme une série de pétards qui explosent. L'homme voulut lui dire de parler moins fort, mais il était trop faible, alors il s'assit sur les marches, haletant. Bientôt, les lumières s'allumèrent dans les maisons environnantes, et de nombreux habitants sortirent enveloppés dans leurs vêtements. Voyant que c'était leur officiel assis sur le pas de la porte, ils furent naturellement choqués. Quelqu'un lui jeta rapidement un manteau épais, tandis que d'autres apportèrent du thé chaud ou l'invitèrent à se reposer chez eux. La foule se rassembla en couches, entourant les marches.

"D'accord, d'accord, tout le monde, rentrez," dit l'homme après avoir bu deux tasses d'eau chaude et enfin repris son souffle. "Je vais retourner au bureau du gouvernement maintenant. Tout le monde, allez dormir."

La foule bruissait de conversations, tous l'exhortant à ne pas trop travailler. Après un moment, ils se dispersèrent enfin et rentrèrent chez eux.

L'homme se leva également avec l'aide du vieil homme et lui lança un regard noir : "Quand changeras-tu cette voix forte ?"

"Changer quoi ? Je refuse de changer," répondit le vieil homme avec entêtement. "Je vous l'ai dit, monsieur, mais vous n'écoutez pas, alors je laisserai les habitants vous le dire."

L'homme soupira et secoua la tête, marchant lentement avec le vieil homme vers l'autre bout.

Les alentours retrouvèrent le silence.

Liu Xian'an dit : "D'après la manière dont les habitants l'ont appelé, il doit s'agir de l'officiel local, Shi Hanhai. Mais cet homme ne semble pas être un fonctionnaire corrompu et avide d'argent. En fait, il semble très aimé."

"Le faisan du chasseur tout à l'heure était probablement pour lui," dit Liang Shu. "Allons-y. Nous ne trouverons pas de réponses ici. Allons rencontrer cet Officiel Shi."

 

Traducteur: Darkia1030