Les gardes du convoi, bien qu’ils ne connaissent pas l’identité de ce groupe de voyageurs, savaient qu’en terrain inconnu, il vaut mieux éviter les conflits inutiles. Ils ne s’énervèrent donc pas, mais expliquèrent calmement : « Le jeune maître a peut-être mal vu. C’est un excellent remède pour soigner les blessures. »
« C’est un remède, oui, mais il contient de la fleur de cinabre rouge, répondit calmement Liu Xian’an. La cinabre rouge disperse l’énergie vitale et corrompt les méridiens. Si on l’utilise pendant dix jours, personne ne pourra sauver le blessé, quel que soit son état. Et vu la gravité de ses blessures, il ne tiendra probablement pas autant de temps. »
« Cela… le jeune maître serait-il médecin ? » demanda le chef des gardes. Voyant que Liu Xian’an semblait sûr de lui et raisonnait clairement, il se montra plus respectueux et lui tendit personnellement le flacon de médicament. « Ce remède vient de chez nous et ne devrait pas être défectueux. Pourriez-vous le vérifier à nouveau ? »
« Inutile, répondit A-Ning, interposant son bras pour empêcher l’homme de s’approcher. Même moi, je peux sentir son odeur à cette distance. Cela signifie qu’il y a non seulement de la fleur de cinabre rouge, mais en grande quantité. Vous devriez rapidement nettoyer la poudre et le sang coagulé sur ses blessures, le bander correctement et l’amener immédiatement au village de Baihe pour qu’on le soigne. »
« Nous allions justement nous rendre au village de Baihe, » répondit un autre garde derrière eux. « Si c’est ainsi, il vaut mieux ne pas perdre de temps ici et partir au plus vite. »
Le chef des gardes, bien qu’incertain de la véracité des paroles de Liu Xian’an, n’osa pas prendre le risque de jouer avec une vie humaine, et encore moins analyser d’où venait le problème du médicament. Heureusement, ils étaient déjà proches de la ville de Baihe. Après avoir remercié précipitamment, il ordonna à ses hommes de plier bagage et de reprendre leur route immédiatement.
Les gardes du convoi soulevèrent la civière et, sous les encouragements répétés de leur chef, quittèrent la forêt à pas précipités, presque au pas de course.
Gao Lin, saisissant son sabre et accompagné de trois gardes portant des seaux, se dirigea vers le ruisseau pour y puiser de l’eau.
Quand la forêt redevint calme, Liang Shu rompit le silence : « Si tu sais diagnostiquer, pourquoi ne pas simplement le soigner sur place ? »
« Votre Altesse se méprend. Je ne sais pas diagnostiquer, ni soigner, répondit Liu Xian’an. Mais je peux reconnaître l’odeur des plantes médicinales. »
C’était une compétence de base enseignée aux jeunes du village de Baihe. Tous commençaient à l’apprendre dès l’âge de quatre ou cinq ans. La seule différence était que certains apprenaient vite et d’autres lentement. Liu Xian’an, pour sa part, apprenait si vite que les adultes l’accusaient d’être paresseux ou de tricher, même lorsqu’il réussissait parfaitement les examens surprises.
Liu Xian’an n’avait jamais pris la peine de s’expliquer. À l’époque, il était encore jeune et ne comprenait pas pourquoi les professeurs doutaient de lui. En observant leurs moustaches s’agiter avec colère, il reculait de deux pas pour éviter de recevoir des postillons. Après une bonne réprimande, il ne pouvait s’empêcher de soupirer en secouant la tête : décidément, ces gens étaient aussi bornés qu’un champignon qui ne connaît pas le lever du jour ou une cigale qui ne sait rien des saisons. Avec de telles personnes, à quoi bon discuter ?
Et de soupirer longuement, tête levée vers le ciel.
Plus tard, des incidents similaires se répétèrent souvent. Au début, Liu Xian’an tenta de se mettre à la place des autres pour juger ses actions, se demandant si elles étaient réellement excentriques. Mais il réalisa bientôt que si les gens utilisaient leur propre vision pour établir des normes, alors chacun pouvait avoir sa propre norme. Pourquoi, dans ce cas, devrait-il suivre celle des autres et non la sienne ?
Une fois cela compris, il se rallongea sur sa couchette moelleuse avec un soupir de satisfaction.
Ainsi, au fil des années, il il lâcha complètement prise et devint un être presque éthéré, à la fois dans le monde et hors de celui-ci. Un pied ancré dans la condition humaine, pris dans les affres du monde, témoin de la vie, de la mort, de la maladie et des séparations. Et l’autre pied, porté par ses idées et son esprit inextinguible, s’élevait haut dans les cieux, explorant librement les quatre coins du monde, oubliant souvent de revenir.
Dans son univers, une grue blanche pouvait porter le soleil et la lune à tout moment et en tout lieu.
Liang Shu, en revanche, était tout son opposé.
Les intrigues de la cour et les massacres sur le champ de bataille avaient suffi à consumer toute trace d’innocence et d’idéaux d’enfance, les réduisant en cendres. Dans ses souvenirs, il n’y avait ni brume matinale ni bruissement de pins, mais seulement des luttes de pouvoir et des effusions de sang, accompagnées, dans la nuit interminable, d’une jarre de vin brûlant.
Liang Shu se souvenait qu’enfant, il avait rencontré le maître du village de Baihe. Ce dernier avait conduit ses disciples en renfort auprès des armées du Nord-Ouest. La guerre, tendue comme une corde d’arc, ne laissait aucun répit. Aux côtés de son maître, il menait des troupes d’élite, jour et nuit, et ramenait les blessés par chariots entiers. Les flammes de la guerre s’allumaient, s’éteignaient, puis se rallumaient encore. Les chairs se déchiraient, guérissaient, pour être à nouveau déchirées. Sous le soleil couchant couleur sang suspendu au-dessus du désert, chaque respiration brûlait comme un feu dans la gorge.
Parfois, à bout de forces, il se demandait s’il était enfermé dans une boucle infernale sans fin.
A-Ning, attisant le feu, en fit jaillir des flammes plus vives. Il sortit ensuite quelques pilules enveloppées d’un petit sac : « Jeune maître, prenez vos calmants et reposez-vous tôt. »
« Pas ce soir, répondit Liu Xian’an. »
Liang Shu leva légèrement un sourcil. A-Ning, intrigué, demanda à voix basse : «Pourquoi ?»
Allait-il discuter avec le prince ? Cela semblait improbable : le prince était resté pensif et ne montrait aucune intention de parler.
Liu Xian’an répondit calmement :« Parce que quelqu’un est encore en train de crier et de pleurer tout en se dirigeant par ici. »
A-Ning tendit l’oreille et écouta attentivement. Après un long moment, le vent lui apporta enfin un faible son, semblable à un cri lointain.
L’ouïe de Liu Xian’an rivalisait presque avec celle de Liang Shu, pourtant maître en arts martiaux. Ce don était dû à sa solitude d’enfant, l’ayant conduit à aiguiser ses sens pour écouter les moindres bruits du vent et combler ses silences.
Liang Shu demanda : « Et sais-tu qui vient ? »
Liu Xian’an secoua la tête : « Non. Mais il doit être gravement blessé, sans quoi il ne pousserait pas de tels hurlements. »
Ces cris éraillés et brisés, comme si la gorge de la personne avait été retournée, semblaient indiquer une douleur indescriptible. On aurait dit que chaque os de son corps avait été brisé — et ce n’était peut-être pas loin de la vérité.
Gao Lin traversa la dense forêt, tenant une corde à la main, à laquelle étaient attachés plusieurs gardes, les mêmes que ceux qu’ils avaient rencontrés plus tôt. Le chef des gardes, quant à lui, marchait précipitamment en portant une civière, son bras blessé saignant encore.
Liu Xian'an fut légèrement surpris. D'une part, il était étonné qu'ils aient vraiment des problèmes, et d'autre part, il se demandait comment Gao Lin avait pu les découvrir.
Gao Lin s'avança et dit à Liang Shu : « Votre Altesse avait raison. Ils ne sont pas allés bien loin avant d’essayer de tuer quelqu’un. »
Qui comptaient-ils tuer ? Le chef des gardes et la personne allongée sur la civière. Si Gao Lin n’était pas intervenu à temps, il y aurait sûrement eu deux cadavres de plus dans la montagne.
« Merci, chevalier, » dit le chef des gardes, encore sous le choc. Il se prosterna à terre, oubliant même sa propre blessure, et s’inclina plusieurs fois. « S'il vous plaît, aidez-moi encore une fois et accompagnez mon jeune maître jusqu'au du village de Baihe. Si vous parvenez à lui sauver la vie, Chang Xiaohan vous rendra la pareille, même au péril de ma vie! »
En voyant l'homme, couché parmi les pierres, la tête ensanglantée par la violence de sa chute, Liang Shu tourna la tête et jeta un coup d'œil à Liu Xian'an, qui était assis sous un arbre : « Est-ce que tu peux le sauver ? »
Gao Lin, complètement perplexe, se demanda s'il était vraiment capable de le dire. Liu Xian'an, cependant, n'avait aucune idée de comment Gao Lin avait pu le découvrir.
Liu Xian'an se leva et s'approcha de la civière. Quand il vit le visage du blessé, il parut étonné. Il semblait jeune, à peine quinze ou seize ans, mais sa peau était d'une couleur malsaine, presque bleue, et son pouls irrégulier. Il avait visiblement empiré depuis tout à l'heure.
Liu Xian'an leva alors la tête et demanda : « Il a encore été jeté au sol, n'est-ce pas ? »
Gao Lin frissonna, étonné. Il pouvait vraiment le deviner ainsi ?
Chang Xiaohan hocha la tête précipitamment : « Oui. »
« Il ne faut pas l'emmener au du village de Baihe, il a été secoué, l'air toxique attaque son cœur, il est trop tard, » répondit Liu Xian'an en tendant la main. « A-Ning, prête-moi ta trousse de médecine. »
A-Ning courut chercher la trousse dans le chariot.
Liu Xian'an demanda à Chang Xiaohan de chauffer de l'eau. Pendant ce temps, il retroussa ses manches, redressa le corps du blessé et ajusta légèrement sa tête. Gao Lin le regarda faire, l'air perplexe. Il semblait malhabile et manquait de force, totalement à l'opposé des célèbres médecins du du village de Baihe, capables de couper des bras et des jambes à mains nues.
Gao Lin se permit de murmurer : « Votre Altesse, est-ce que ça va marcher ? Ne le laissez pas mourir sous vos mains. »
Liang Shu répliqua : « Pas besoin de jouer à l'espion, Liu Xian'an peut entendre. »
Gao Lin : « ...Ah ? »
« Si je ne fais rien, il mourra de toute façon, » répondit Liu Xian'an, sans lever les yeux, concentré sur le blessé. « Je vais essayer. Je suppose ça devrait être à peu près comme dans les livres. »
Les mots « essayer », « je suppose » et « à peu près », tous se succédaient, et Gao Lin pensa que ce jeune maître de n'importe quel clan risquait bien de mourir aujourd'hui. Son subordonné était un espion, il avait été empoisonné et blessé, il était tombé de la civière en plein combat et maintenant, il se retrouvait entre les mains d'un médecin inexpérimenté... vraiment une malchance totale.
Il pensa qu’il valait mieux prier pour une autre vie.
« Jeune maître, » dit A-Ning, en ouvrant la trousse. Liu Xian'an désinfecta les aiguilles d'argent, chercha les points d'acupuncture, et commença lentement à les insérer. Il n'hésita qu'un instant pour la première aiguille, puis les suivantes furent exécutées d'une manière fluide, comme une danse, jusqu’à ce que la tête du blessé ressemble à un hérisson en quelques instants.
A-Ning, tenant un mouchoir, essuya la sueur fine qui perlait sur son front.
Chang Xiaohan, après avoir préparé l'eau, resta là, surveillant de près, mais sans se douter que c'était la première fois que Liu Xian'an effectuait un diagnostic et des injections. Il pensait qu'il avait l'air très confiant, et il commença à croire que son jeune maître allait être sauvé. Le cœur qu'il avait eu dans la gorge se calma progressivement et il se tourna vers A-Ning : « Comment ce médecin s'appelle-t-il ? »
« Mon jeune maître s'appelle Liu. »
« Liu ? » Chang Xiaohan écarquilla les yeux. « Est-ce que ce serait quelqu'un du village de Baihe? »
« Oui, mais baissez la voix, » lui rappela A-Ning. « Ne faites pas de bruit et ne réveillez pas le jeune maître. »
« D'accord, d'accord, je ne dis plus rien. » Chang Xiaohan, visiblement sur le point de fondre en larmes, murmura des bénédictions, se laissa tomber en arrière sur le sol, complètement détendu et sans plus de nervosité.
Gao Lin, debout avec son sabre, observa silencieusement, pensant : Si le ciel l’aide, ça reste à voir. Mais n'avez-vous pas vu que votre jeune maître est déjà dans un état où il a plus de souffles sortants que de souffles entrants ? Si la personne meurt, ce n'est certainement pas notre faute.
Tandis qu'il réfléchissait à tout cela, le blessé sur la civière se mit soudainement à tousser violemment, crachant une grande quantité de sang noir. A-Ning, tout joyeux, s'écria :
« Jeune maître, il se réveille ! »
Gao Lin : « ? »
Liu Xian'an retira la dernière aiguille d'argent et souffla doucement : « Ce n'était vraiment pas difficile. »
« Oui, jeune maître Liu est un médecin exceptionnel, ça ne pouvait que réussir, » répondit Chang Xiaohan, en s'inclinant profondément, sans se douter que le « pas difficile » faisait en réalité référence à « appliquer les aiguilles comme dans les livres, et effectivement, ce n'est pas difficile ».
Le fait de suivre les prescriptions des livres n'était vraiment pas difficile non plus.
Les livres médicaux de la famille Liu étaient rédigés par leurs propres membres, détaillant minutieusement divers symptômes, propriétés des médicaments, ainsi que les principes de l'harmonie et de l'opposition. Cela facilita grandement le travail de Liu Xian'an. Il rédigea rapidement deux prescriptions, l'une pour un traitement externe, l'autre pour un traitement interne.
Profitant de cet instant, A-Ning sortit également un bandage, souhaitant soigner la blessure à l'armé de Chang Xiaohan. Il nettoya d'abord le sang avec un tissu propre, mais avant de pouvoir appliquer les médicaments, il sembla remarquer quelque chose de suspect. Il s'approcha et huma l'air avant de froncer les sourcils : « Vous aussi, vous êtes empoisonné, vous ne l'aviez pas remarqué ? La racine de l'églantier, une fois séchée et allumée, dégage une fumée qui, si elle est inhalée en excès, rend le corps faible, l'esprit dispersé, et empêche la circulation du qi. Si cela dure longtemps, c'est presque équivalent à prendre du hua gong san (NT : médicament pour dissoudre l'énergie interne). »
« Moi ? » Chang Xiaohan, averti par ses paroles, réalisa seulement alors qu'il avait effectivement présenté des symptômes récents. Lorsqu'un garde de la société de protection de caravanes partait, tout ce qui était consommé devait être vérifié pour la présence de poison, mais les médicaments de guérison et les encens dans les chambres n'étaient pas rigoureusement inspectés. S'il y avait une taupe dans les rangs, c'était un excellent moyen d'empoisonner les gens.
Se remémorant tous les événements de leur voyage, une sueur froide perla sur son dos, comme s'il venait de survivre à un danger mortel.
« Mais votre constitution est solide, ce n'est pas grave. Quelques mois de repos, et vous allez vous rétablir, » déclara A-Ning en terminant de bander la blessure. Il ajouta :
« Le poison de votre jeune maître est maintenant largement évacué. Il reste un peu à traiter, mais avec les médicaments, il pourra se remettre lentement. Une fois au village de Baihe, vous pourrez consulter le Dr. Zhang du cabinet médical Kang Tai à l'est de la ville. Il a des chambres et peut vous aider à suturer les blessures et préparer des décoctions. Quant au village de Baihe, il ne reçoit que des malades en situation désespérée, donc vous n'avez plus besoin de vous y précipiter. »
« Bien, si le grand médecin dit que tout ira bien, nous ne chercherons pas à voler la place des autres, » répondit Chang Xiaohan en acquiesçant vivement.
Gao Lin n'arrivait pas à comprendre comment cela se passait : ce deuxième jeune maître était-il en train de sauver des vies avec une telle efficacité ? Même son serviteur semblait capable de décrire tout ce qui s'était passé en détail, mais pourtant, il était réputé comme étant le plus incompétent des fils de la famille Liu. Les critères du village de Baihe étaient vraiment trop élevés.
Le blessé sur la civière avait commencé à respirer plus régulièrement. Chang Xiaohan s'approcha de Liang Shu et Gao Lin pour les remercier, tout en leur demandant s'ils pouvaient lui vendre une petite carriole, ou même juste un cheval.
Bien que cette demande paraisse excessive, il se trouvait dans une région isolée, sans autre solution, et il n'avait d'autre choix que de se montrer un peu audacieux.
Il continua : « Je suis l'instructeur de la société de protection de caravanes Wanli, et le blessé est mon jeune maître, Chang Xiaoqiu. Nous étions en mission pour livrer des marchandises à Qingjiang Cheng sous les ordres du chef instructeur, mais nous avons été attaqués dans la région de la montagne Fuhu. Je m'interrogeais sur la raison de cette embuscade, mais maintenant, il semble que le piège a peut-être été tendu depuis longtemps, avec une complicité entre l'intérieur et l'extérieur. »
Le regard de Liang Shu se tourna brièvement vers la gauche.
Les gardes qui avaient été ramenés par Gao Lin étaient majoritairement inconscients, certains à moitié morts, à peine vivants. Chang Xiaohan n'avait pas encore décidé ce qu'il allait en faire. En théorie, il aurait dû les ramener à la société de protection de caravanes pour les interroger et clarifier la situation, mais avec la situation actuelle, il était trop occupé pour gérer tout cela.
En pleine crise, il entendit Gao Lin dire : « On vous donne la carriole, mais vous laissez ces gens ici. Nous devons aussi nous rendre à la montagne Fuhu. Si ces gens sont vraiment liés aux bandits, nous pourrons les interroger. »
Chang Xiaohan n'eut aucune raison de refuser. Il avait remarqué que l'autre partie ne souhaitait pas dévoiler son identité, et il ne posa donc pas plus de questions. Cependant, il devinait qu'ils venaient d'un clan prestigieux. Après tout, ils lui avaient sauvé la vie, et maintenant, ils accompagnaient un fils au village de Baihe.
Il leur faisait confiance et dit : « Il y a une succursale de la société de protection de caravanes Wanli près de la ville de Mulan, non loin de la montagne Fuhu. Si vous le souhaitez, après les interrogatoires, pourriez-vous les y envoyer pour être emprisonnés ? »
Gao Lin ne répondit pas, il ordonna simplement à ses gardes de préparer une petite carriole, permettant à Chang Xiaohan de conduire et d'emmener Chang Xiaoqiu vers Bai He Cheng.
Liu Xian'an ne se préoccupait absolument pas des traîtres et ne prêta aucune attention aux conversations venant d'à côté. Il rangea soigneusement sa trousse de médicaments, se lava les mains avec soin, puis se rendit compte qu'il avait un peu faim et qu'il se sentait légèrement étourdi. Il sortit un morceau de confiserie de son paquet et, tout en se tenant sous un arbre, il commença à manger lentement. Les personnes ensanglantées et couvertes de saleté, non loin de là, semblaient ne pas du tout affecter son appétit.
Le vice-général Gao tourna la tête, croisa les bras et murmura à son seigneur : « C’est un être extraordinaire. »
Le visage de Liang Shu ne changea pas, mais ses doigts bougèrent légèrement, presque imperceptiblement.
Swoosh ! Une lueur d'argent traversa rapidement l'abdomen d'un des gardes, le frappant si violemment que ses yeux s'écarquillèrent, avant qu'il ne hurle et crache du sang noir.
Cela provoqua un désordre sur le bas de la robe extérieure de Liu Xian'an.
« Jeune maître ! » A-Ning se précipita et le tira en arrière.
Gao Lin resta stupéfait. Il se tint lentement le front, ne voulant pas regarder davantage.
Même si son prince avait toujours été sans vergogne, est-ce qu'on pourrait éviter ce genre de honte à l'avenir ?
Cependant, Liu Xian'an ne sembla pas particulièrement perturbé. Il enveloppa la moitié de ses collations et la donna à A-Ning pour qu'il le tienne temporairement. Ensuite, il retourna à la carriole pour changer de manteau, répéta les gestes de se laver les mains et de les sécher avant de reprendre sa collation pour continuer à manger.
Il n'ajouta pas un mot de plus.
Gao Lin était de nouveau stupéfait par sa réaction.
Liang Shu fixa son regard sur lui, observant lentement la façon dont il mangeait. Après un long moment, il finit par réaliser quelque chose.
Cet homme… semblait incapable de se fâcher.
Traducteur: Darkia1030
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