Strong winds - Chapitre 11 - Dans ce monde, es-tu la seule personne?

 

Les deux hommes retournèrent dans la cour où le chasseur avait jeté le faisan plus tôt. Le vieil homme faisait chauffer de l'eau dans la cuisine, tandis que Shi Hanhai entra dans la chambre, s'assit un moment à la table, puis, incapable de rester inactif, ajusta la flamme d'une bougie pour éclairer davantage.

Mais avant qu'il ne puisse ouvrir le dossier, le "pétard" (NT : métaphore pour une personne bruyante) dans la cour se remit à crier, pressant tout le monde d'aller dormir, et même les poulets se joignirent au vacarme. Shi Hanhai n'eut d'autre choix que d'éteindre la bougie et de s'allonger sur le lit, toujours habillé, mais le sommeil ne venait pas. Il écoutait attentivement les bruits extérieurs, attendant que la porte de la pièce voisine grince et se referme, que les poulets retournent au poulailler, avant de sortir discrètement et de se diriger vers la cuisine. Là, il trouva un petit pain froid dans le panier vapeur, qu'il garnit de piments et de légumes marinés pour calmer sa faim.

Liu Xian'an dit : « Monsieur, votre corps est épuisé, vous devriez manger des plats frais, nourrissants et faciles à digérer, sinon vous risquez d'avoir mal à l'estomac. »

Shi Hanhai, l'esprit encombré de soucis, entendit la voix derrière lui sans réaliser tout de suite ce qui se passait. Il soupira même en réponse : « Les habitants de la ville tombent malades les uns après les autres, comment pourrais-je... » C'est alors qu'il réalisa soudainement la situation. Il se retourna et vit un jeune homme d'une beauté remarquable debout à l'entrée, vêtu de blanc, baigné dans la lumière de la lune, comme un immortel sorti d'une peinture.

Mais bien que cette personne ressemblât à un immortel, Shi Hanhai n'était pas assez naïf pour croire qu'un véritable dieu était descendu pour éradiquer la peste. Il recula d'un pas et demanda d'une voix grave : « Qui êtes-vous ? »

« Je m'appelle Liu, je viens du village de Baihe... » Liu Xian'an ne put terminer sa phrase, car dès que Shi Hanhai entendit « village de Baihe », ses yeux s'écarquillèrent, son visage devint rouge foncé, et il montra une expression de joie intense. Il jeta son pain dans le bol de légumes marinés, saisit la main de Liu Xian'an et dit d'une voix tremblante d'émotion : « Le village de Baihe, le médecin divin, enfin vous êtes là ! Très bien, très bien, mes concitoyens seront enfin sauvés. »

Liu Xian'an sentit ses doigts presque se disloquer sous l'étreinte de Shi Hanhai. Il tenta de retirer sa main plusieurs fois sans succès, tandis que Shi Hanhai continuait à parler sans arrêt : « Pourquoi êtes-vous seul ? Où est A Qing ? » Il regarda derrière Liu Xian'an et vit une silhouette sombre debout à l'extérieur. Il gronda : « Que fais-tu là ? Tu as amené le médecin divin sans même me prévenir ! Va préparer une chambre d'hôte ! »

Liu Xian'an expliqua : « Ce n'est pas A Qing, nous ne sommes pas venus à l'invitation de ce A Qing, nous sommes simplement passés par la ville de Chixia par hasard. »

« Ah, c'est donc un ami du médecin divin, excusez-moi. » Shi Hanhai fit quelques pas en avant pour inviter l'autre homme à entrer.

Liang Shu répliqua froidement : « Maître Shi, vous feriez mieux de retirer votre main. »

Il sortit de l'ombre, vêtu de noir et portant une épée, dégageant une aura mortelle et glaciale, contrastant fortement avec l'apparence céleste de Liu Xian'an. La main de Shi Hanhai resta suspendue dans les airs, et il mit un moment à réaliser à qui il avait affaire. Il s'agenouilla précipitamment et s'inclina : « Ce modeste fonctionnaire, Shi Hanhai, préfet de Chixia, salue Son Altesse le Prince Xiao. »

Liang Shu, surpris, demanda : « Vous m'avez déjà vu ? »

« Oui, » répondit Shi Hanhai avec respect. « Il y a deux ans, je suis passé par la ville de Caique, où Votre Altesse se trouvait également. »

« Levez-vous, » dit Liang Shu en désignant une chaise. « Asseyez-vous et expliquez-moi ce qui se passe dans cette ville. »

Shi Hanhai, nerveux, protesta : « Comment pourrais-je m'asseoir en votre présence ? »

« Je vous ordonne de vous asseoir, » insista Liang Shu. « Parlez-moi de cette épidémie. »

« Une peste, une peste dont nous ne trouvons pas la cause, cela dure depuis longtemps, » répondit Shi Hanhai, honteux. « Il y a plusieurs mois, une vendeuse de melons est morte subitement dans la ville. À l'époque, un médecin avait dit que sa mort était étrange, qu'il s'agissait d'une maladie jamais vue auparavant, mais je n'y ai pas prêté attention. »

Peu après, le mari, le fils et le petit-fils de la femme tombèrent malades l'un après l'autre, et les voisins commencèrent à présenter des symptômes similaires. Les autorités prirent alors la situation au sérieux et, suivant les procédures habituelles pour une épidémie, rassemblèrent tous les malades pour les transporter hors de la ville, sur la montagne Dakan, où des abris temporaires furent construits. Des médecins et des aides y furent également envoyés.

Au début, l'épidémie sembla effectivement maîtrisée, et certains patients guérirent. Mais rapidement, une nouvelle vague de la maladie frappa, encore plus virulente cette fois, et même plusieurs médecins tombèrent malades. Heureusement, un médecin du nom de Du, que Shi Hanhai avait rencontré auparavant, arriva dans la ville à ce moment critique, et la situation s'améliora.

« Un médecin Du ? »

« Oui, Du Jing, » répondit Shi Hanhai. « Comme moi, il est originaire du nord-ouest mais a grandi dans le sud-ouest. Nous sommes donc plus proches que la plupart des gens, et nous avons souvent bu ensemble. Sa famille possède une clinique... à Miaojiang. »

Shi Hanhai hésita un peu, car les médecins des plaines centrales méprisaient souvent les médecins Miao, les qualifiant de sorciers et de charlatans, et certaines autorités locales les expulsaient même.

Liu Xian'an, comprenant ses inquiétudes, le rassura : « Peu importe les différences dans les méthodes de traitement, dès lors qu'il s'agit de guérir et de sauver des vies, il n'y a aucune distinction. Maître Shi, ne vous inquiétez pas, continuez. »

« Oui, le médecin Du nous a été d'une grande aide, » poursuivit Shi Hanhai. « Il voyageait vers le nord pour étudier la médecine des plaines centrales et avait emmené de nombreux disciples avec lui. Dès qu'il a entendu parler de l'épidémie ici, il les a tous appelés, ce qui a comblé le manque de médecins dans la ville. »

Liu Xian'an se souvint que certains des médecins dans l'atelier de préparation des médicaments ne semblaient pas venir des plaines centrales.

Un médecin qui possède une clinique, qui voyage avec de nombreux disciples, et qui arrive juste au moment d'une épidémie...

Liang Shu secoua intérieurement la tête et demanda : « Après son arrivée, l'épidémie a été maîtrisée ? »

« Ça s'est amélioré, » répondit Shi Hanhai. « Les patients ne mouraient plus immédiatement après l'apparition des symptômes. Grâce aux décoctions, bien qu'ils ne guérissent pas complètement, ils pouvaient au moins survivre, et la vitesse de contagion a diminué. »

« Cela ne semble pas très impressionnant, » commenta Liang Shu en allumant une bougie sur la table. « Pourquoi n'avez-vous pas demandé de l'aide extérieure ? »

« Nous l'avons fait, bien sûr, » soupira profondément Shi Hanhai. « Je savais que les médecins de Chixia ne pourraient pas gérer une épidémie, alors dès le début, j'ai envoyé A Qing au village de Baihe pour demander de l'aide. J'ai également envoyé un rapport à la cour, mais... » Devant Liu Xian'an et Liang Shu, il ne pouvait pas continuer, mais qu'il le dise ou non, la situation actuelle de la ville était évidente : le village de Baihe n'avait envoyé personne, et la cour n'avait fourni aucun soutien.

Liu Xian'an fronça les sourcils. Cela contrastait fortement avec ce que les gens avaient entendu en chemin. Le village de Baihe n'aurait jamais ignoré une épidémie. S'ils n'avaient envoyé personne, la seule explication était qu'ils n'avaient jamais reçu la demande d'aide.

Liang Shu, impassible, continua à interroger : « Dans le rapport que vous avez envoyé à l'empereur, qu'avez-vous écrit ? »

« J'ai décrit l'origine de la catastrophe, la situation actuelle de la ville, les pénuries de nourriture à venir, et les médicaments dont nous avons un besoin urgent, » répondit Shi Hanhai. « J'ai également mentionné la fermeture de la ville. »

Tout ce qui devait être dit avait été dit, et la gravité de la situation avait été clairement exposée. Pourtant, la cour n'avait reçu qu'un rapport de courtoisie, orné de formules de politesse, portant le sceau officiel de Chixia.

« Combien de rapports de ce type avez-vous envoyés ? »

« Dix-huit, » murmura Shi Hanhai. « Je savais que le trésor impérial était vide, que les quatre frontières étaient instables, et que les garnisons attendaient désespérément des provisions et de l'argent. Je ne devrais pas ajouter à ces soucis, mais si seulement nous pouvions obtenir quelques médicaments et de la nourriture, ainsi que quelques médecins... Au début de l'année, la cour a envoyé un lot de riz, mais c'était du vieux grain, humide, et une grande partie était moisie à l'arrivée. Les champs locaux ont été détruits par des pluies torrentielles, et les habitants, déjà affaiblis par la peste, ne peuvent même pas partir chercher du travail ailleurs. Je suis incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de demander de l'aide à la cour encore et encore. »

À ces mots, sa voix tremblait, et il essuya son visage avec sa manche avant de s'agenouiller à nouveau : « Je vous en prie, Votre Altesse, aidez-nous, sauvez les habitants de cette ville. »

Liang Shu hocha la tête : « Dites-moi, comment puis-je aider, comment puis-je les sauver ? »

Shi Hanhai resta sans voix. Il ne pouvait tout de même pas demander directement de l'argent ou du riz. De plus, selon les rumeurs, même le Prince Xiao lui-même vivait aux crochets de la cour impériale. Mais un médecin, il avait besoin d’un médecin ! Comme s'il avait trouvé une planche de salut, il s'empressa de demander : « J'espère que Votre Altesse pourra laisser le médecin divin ici, au moins pour trois jours, trois jours suffiront. »

Liang Shu regarda Liu Xian'an.

Liu Xian'an hocha la tête : « Nous pouvons essayer. »

Avant que Shi Hanhai n'ait eu le temps de se réjouir, Liang Shu le prévint : « Cette ville est un véritable repaire de tigres et de loups. Réfléchis bien. Si tu restes seul ici et qu'un jour tu te fais dévorer par quelqu'un de mal intentionné, je ne pourrai pas revenir à temps pour te sauver. »

Quelqu'un qui avait roulé sa bosse dans les milieux officiels ne pouvait pas manquer de comprendre le sous-entendu de ces mots. Shi Hanhai fut légèrement interloqué, puis demanda prudemment : « Que veut dire Votre Altesse ? »

« Ce que je veux dire, c'est que quelqu'un a détourné ton grain, intercepté tes rapports, répandu des rumeurs à l'extérieur pour que la plupart des marchands évitent cette région, coupant ainsi secrètement tous les liens entre la ville de Chixia et le monde extérieur, et tu n'as rien remarqué, tu es toujours là à mendier un médecin. » Liang Shu le releva d'un geste. « Tiens-toi droit ! »

Shi Hanhai resta bouche bée, comme s'il écoutait un conte de fées. Il s'appuya à peine sur le comptoir de la cuisine pour ne pas tomber à nouveau.

Liang Shu demanda : « Où est conservé le sceau officiel de Chixia ? »

Shi Hanhai, encore sous le choc, mit un moment à répondre : « Dans le bureau du préfet, dans la bibliothèque. »

« À part toi, qui d'autre peut accéder au sceau officiel ? »

« Le secrétaire et Du Jing. » Le visage de Shi Hanhai blêmit. « Récemment, j'ai été malade, cloué au lit, et beaucoup de choses ont été gérées par le secrétaire. Quant à Du Jing, comme il s'occupe de contrôler l'épidémie, il accompagne souvent le secrétaire. »

« Seulement ces deux-là ? »

« Seulement ces deux-là. » Shi Hanhai, après cette réflexion, réalisa aussi que quelque chose n'allait pas. « Et les rapports envoyés à la cour, les lettres envoyées au village de Baihe, je les ai finalement tous confiés au secrétaire. C'est un vieil ami qui m'a suivi pendant de nombreuses années, toujours loyal et vertueux. Comment a-t-il pu oser agir ainsi ? »

« Avant que l'enquête ne soit terminée, ne fais rien qui pourrait les alerter. » ordonna Liang Shu. « La priorité est de contrôler l'épidémie dans la ville. Pour le manque de nourriture et de médicaments, je vais m'en occuper. »

« Oui, oui. » Shi Hanhai hocha la tête à plusieurs reprises. Peut-être à cause de la fatigue, ou peut-être à cause de la peur, de la colère et de la terreur que lui inspiraient les implications cachées de l'épidémie, son estomac se tordit à nouveau de douleur. Liu Xian'an lui servit une tasse d'eau tiède. Shi Hanhai en but quelques gorgées lentement et dit en se forçant : «C'est une vieille maladie, ce n'est pas grave. J'ai des médicaments dans ma chambre. »

« Alors, Monsieur, prenez vos médicaments et reposez-vous tôt ce soir. » dit Liu Xian'an. «En venant ici, nous avons croisé quelqu'un qui jetait un faisan dans l'arrière-cour. C'est un geste de la part des habitants, vous devez absolument en faire un bouillon et le manger pour reprendre des forces et continuer à travailler. »

« C'était probablement Li Hu, le chasseur de la ville. » expliqua Shi Hanhai. « Très bien, demain matin, je demanderai à tante Si de préparer le bouillon. »

Il voulait encore dire quelque chose, mais son corps ne le supportait plus. Il transpirait abondamment et ne put continuer à tenir bon.

...

Liang Shu emmena Liu Xian'an hors de la ville.

Xuan Jiao continuait à brouter paresseusement à mi-pente de la montagne. À ce moment-là, le jour pointait à l'horizon, une fine ligne blanche apparaissait à l'est, et l'humidité dans l'air devenait de plus en plus perceptible. Liu Xian'an, habillé légèrement et sans manteau, fut saisi par le froid et éternua plusieurs fois.

Liang Shu le hissa sur le dos du cheval. Les deux corps se touchant, Liu Xian'an se sentit immédiatement plus au chaud et, sans s'en rendre compte, se rapprocha encore un peu plus. Cette fois, le Prince Xiao n'eut aucune objection. Dans la ville de Chixia, il n'y avait probablement pas de médecin compétent pour le moment, et il devait prendre soin de ce jeune homme du village de Baihe, ce dormeur divin.

Xuan Jiao avança d'un pas léger le long du sentier de montagne.

Liu Xian'an resta silencieux, les mains enfouies dans ses manches, ses pensées errant on ne sait où, jusqu'à ce que la voix derrière lui le ramène à la réalité : « Mm? »

Liang Shu répéta : « Penses-tu pouvoir contrôler cette épidémie ? »

« Il faudra d'abord voir les patients sur la montagne pour en être sûr. » répondit Liu Xian'an. « Mais d'après la description de Maître Shi, cela ne devrait pas être trop difficile. »

« Penses-tu qu'il ait dit la vérité ? »

« Maître Shi a une bonne constitution, mais récemment, il est épuisé et affaibli, et il n'a pas mangé beaucoup de nourriture nutritive. » constata Liu Xian'an. « Bien que je ne le connaisse pas, un fonctionnaire local qui s'épuise à ce point, au point de frôler la mort, que pourrait-il encore convoiter ? Je crois donc qu'il est au moins un homme bon, et je crois qu'il n'a pas menti. »

« Connais-tu la médecine Miao ? »

« Oui, j'ai beaucoup lu dans les livres à ce sujet. »

La bibliothèque du village de Baihe était extrêmement variée, englobant tout ce qui était considéré comme orthodoxe ou non, de haut ou de bas rang. Médecins itinérants, sorciers, médecins mongols, tibétains, et contenait même des ouvrages sur la fabrication de cadavres secs ou la capture d'âmes, qui, mis ensemble, pourraient remplir une dizaine d'étagères gigantesques.

Liu Xian'an déclara : « Le village de Baihe ne méprise aucune école de médecine. Les régions Miao ont également de nombreux bons remèdes. Si ce Du Jing a vraiment un problème, ce n'est pas à cause de la médecine Miao, mais à cause de lui-même. »

« Si cette épidémie n'est pas une catastrophe naturelle, mais un désastre soigneusement orchestré par l'homme, pourrais-tu le découvrir ? »

« Je pourrais essayer de mon mieux, avec environ neuf chances sur dix de réussir. »

« Juste parce que tu as lu des livres, tu as neuf chances sur dix ? »

« Oui, je les ai lus deux fois. »

Les autres livres n'avaient pas eu ce privilège, principalement parce que la sorcellerie Miao était assez étrange et effrayante pour captiver l'attention du jeune Liu, qui les lisait comme des divertissements, d'où une impression particulièrement vive.

Liang Shu fut interloqué par cette insistance sur les « deux fois ». Il demanda : « Donc, pour les autres livres, tu ne les as lus qu'une seule fois ? »

Liu Xian'an répondit : « À peu près. »

« Si tu as une mémoire photographique, pourquoi n'ai-je jamais entendu le Maître Liu en parler ? »

« Parce que je ne l'ai jamais dit à mon père. »

Liu Xian'an enfonça ses mains dans ses manches et soupira, l'air contrarié : « Je n'avais pas le temps d'expliquer. J'étais très occupé quand j'étais enfant. »

Des milliers de livres déferlaient comme une mer agitée par une tempête dans son esprit, soulevant des vagues gigantesques qui le laissaient étourdi. Ainsi, chaque jour, il passait environ sept ou huit heures à organiser ces mondes multiples, à les ranger soigneusement pour éviter qu'ils ne s'entrechoquent.

Parfois, il aimait aussi s'amuser, mais il ne jouait pas aux combats de criquets ni ne se battait. Il préférait imiter les personnages des livres. Par exemple, il s'asseyait droit sur le mur, regardant au loin pendant tout un après-midi. Liu Fushu pensait que son fils était peut-être devenu fou, mais en réalité, le jeune Liu imitait Shun, l'empereur légendaire (NT : figure de l’histoire chinoise qui aurait vécu au 23^e siècle av JC, réputé pour avoir gouverné gouverner avec compassion et équité), assis dignement face au sud, se demandant : "Que faire ? Rien. Gouverner par la non-action." À la tombée de la nuit, Liu Xian'an tapotait ses fesses et sautait du mur, faisant le tour du village de Baihe, constatant que tout était en ordre, satisfait des résultats de sa "non-action".

Liu Xian'an poursuivit : "Et il semble que peu de gens comprennent ce que je dis, et ils ne veulent pas écouter."

Le jeune Liu Xian'an était alors encore plus excentrique qu'aujourd'hui. Il portait souvent une grande robe, debout pieds nus au cœur de la forêt de bambous, levant les yeux vers ses amis dans un autre monde, écoutant leurs discussions sur la Voie du Ciel. Pour persuader son fils de quitter la forêt de bambous, Madame Liu lui acheta de nombreux jouets colorés. Tous les autres enfants en étaient jaloux, mais le jeune Liu n'était pas content. Avant de dormir, il enseignait sérieusement à sa mère : "Je ne suis plus un enfant."

Madame Liu sortit ses petits pieds blancs et doux du bassin, les essuyant soigneusement avec une serviette : "Alors, quel âge as-tu cette année ?"

"Environ quarante-huit mille ans." Le jeune Liu compta sur ses doigts. "Je coexiste avec le soleil et la lune, et je dure depuis aussi longtemps que le ciel et la terre."

En entendant ces absurdités, Madame Liu s'inquiéta tellement qu'elle ne dormit pas pendant plusieurs nuits, et ses cheveux blancs augmentèrent de deux.

Liang Shu rit silencieusement, devinant d'où venait la barrière invisible qui entourait Liu Xian'an. Des milliers de livres empilés formaient une tour blanche, haute et froide, l'élevant à un endroit que les autres ne pouvaient pas voir. Et ce monde silencieux au-dessus des nuages devait être très différent du monde bruyant et chaotique à la poussière rouge.

"Es-tu seul ?" demanda-t-il soudain.

Liu Xian'an ne comprit pas : "Hein ?"

"Dans ce monde, es-tu seul ?" répéta Liang Shu.

Liu Xian'an se tourna vers lui, l'air extrêmement surpris.

Liang Shu fouetta le cheval pour l'encourager à avancer.

Le vent autour d'eux devint froid, et Liu Xian'an, les joues glacées, se blottit à nouveau contre lui. Il n'avait jamais imaginé que quelqu'un découvrirait son secret si rapidement. Après un moment, il se retourna, ses cheveux ébouriffés par le vent : "Il y a aussi de nombreux sages anciens." Il exprima l'enthousiasme d'un maître du monde. "La prochaine fois, je leur présenterai Votre Altesse le Prince Xiao."

Liang Shu tressaillit, trouvant que les mots "sages anciens" ne semblaient pas désigner des personnes encore en vie.

"Ce n'est pas nécessaire."

"Oh."

Au loin, un soleil levant éclatait à l'horizon.

La mer de nuages bouillonnait, et la lumière de l'aube teintait toute la montagne verdoyante.

 

Traducteur: Darkia1030