Il y avait une voix douce et apaisante près de son oreille, tandis que la musique de jazz jouant en arrière-plan créait une ambiance particulièrement agréable. La décoration en bois de noyer, associée aux canapés et coussins moelleux, soulignait le confort tout en évoquant un luxe discret. Les baies vitrées, depuis ce gratte-ciel, offraient une vue nocturne imprenable sur la ville, et l’on pouvait sortir sur un balcon pour respirer l'air frais de la nuit. C'était le bar de soirée le plus populaire au sein du club exclusif et réservé aux membres, "Shangri-La".

Lin ChenYuan posa soigneusement la carte des vins. Il ouvrit grand ses yeux en amande, empreints d'une douceur particulière, et regarda autour de lui, visiblement un peu mal à l'aise.

De son côté, Kang Jian tenait une autre carte des vins. Le verre de vin le moins cher y était affiché à partir de 1000 yuans, et même un simple verre d'eau gazeuse coûtait 100 yuans. Bien que cela lui fit légèrement mal au cœur, Kang Jian resta calme et commanda un verre de vin légèrement plus cher que le moins cher, avant de poser les yeux sur Lin ChenYuan, assis en face de lui sur le canapé.
« Et toi ? » demanda-t-il.

Lin ChenYuan, toujours occupé à observer les alentours, secoua rapidement la tête.
« Tu choisis, » répondit-il précipitamment.

Kang Jian esquissa un sourire, ajouta un verre du même cépage à la commande, puis fit un signe au serveur avant de se tourner vers Lin ChenYuan.
« Xiao Yuan, détends-toi. À l'avenir, nous viendrons souvent ici pour passer le temps, » dit-il avec assurance.

Autour d’eux, les conversations se déroulaient à voix basse, accompagnées du tintement discret et élégant des verres. Ce cadre raffiné poussa Lin ChenYuan à baisser lui aussi le ton.
« Frère Kang, viens-tu souvent ici pour parler affaires ? Cet endroit est si haut de gamme. J’ai peur de faire quelque chose de mal et de t’embarrasser, » avoua-t-il timidement.

Kang Jian s’étendit un peu plus sur le canapé dans une posture décontractée, ajustant nonchalamment son costume.
«  Une fois qu’on s’y habitue, ça va. Les gens qui viennent ici ne sont pas si spéciaux, tu sais. Ils ont juste les poches pleines, rien de plus. D’ailleurs, avoir de l’argent ne suffit pas. Pour devenir membre de "Shangri-La", il faut être présenté par un autre membre et passer une vérification d’identité. Sinon, tu ne peux obtenir qu’une carte d’expérience, valable pour trois visites seulement, » expliqua-t-il.

Les yeux de Lin ChenYuan s’illuminèrent d’admiration.
« Alors frère Kang est déjà un membre légitime ? Tellement incroyable ! »

Kang Jian gonfla fièrement la poitrine. « Pas encore, mais ce sera bientôt le cas. Xiao Xu a demandé au frère Dong de me parrainer pour que je devienne membre. Si tout se passe comme prévu, je devrais recevoir ma carte ce mois-ci, » déclara-t-il avec un sourire satisfait.

«  Oh, il y a beaucoup d’avantages à être membre ? Juste maintenant, ces vins étaient si chers que j’en ai presque eu le souffle coupé, » plaisanta Lin ChenYuan, tout en veillant à flatter Kang Jian.

Ce dernier éclata de rire, visiblement ravi. « Les boissons ne sont pas importantes, Xiao Yuan. Ce qui compte ici, ce sont les relations. C’est ici que je peux rencontrer des patrons influents et, grâce à eux, découvrir de nombreuses opportunités pour gagner de l’argent. C’est ça, la vraie valeur de cet endroit. »

L’une des raisons pour lesquelles Kang Jian appréciait particulièrement Lin ChenYuan était son attitude admirative, bien différente de celle de Li Sha, qui le méprisait constamment.

« Je vois, » acquiesça Lin ChenYuan en hochant la tête avec respect. Il jeta un coup d’œil autour de lui. « Alors, y a-t-il des patrons que frère Kang reconnaît ce soir ? As-tu besoin d’aller leur présenter tes salutations ? »

Kang Jian scruta les environs. Il remarqua effectivement quelques personnes qu’il avait rencontrées lorsqu’il accompagnait Xiao Xu. Cependant, ces individus étaient plongés dans leurs conversations et se comportaient comme s’ils ne l’avaient pas vu. Kang Jian hésita. Devait-il aller les saluer ou non ? À cette pensée, il se rappela qu’auparavant, Xiao Xu était toujours là pour le guider dans de telles situations.

Voyant ces patrons discuter entre eux, Kang Jian se sentit un peu intimidé. Avec Lin ChenYuan à ses côtés, qui l’observait attentivement, il ne voulait rien tenter de risqué. À ce moment-là, le serveur arriva avec le vin, et Kang Jian profita de l’occasion pour changer de sujet.
« Viens, bois. Ce soir, je t’ai amené ici pour te faire découvrir un peu le monde. Ce soir, tu es le personnage principal », déclara-t-il en souriant.

En entendant ces mots, le sourire de Lin ChenYuan s’élargit, devenant encore plus éclatant.
« Merci, frère Kang ! » répondit-il joyeusement.

Kang Jian, ravi de voir la crainte mêlée d’admiration dans les yeux de Lin ChenYuan, but une gorgée de vin avec satisfaction. Cependant, à peine eut-il le temps de se demander si le vin valait vraiment son prix qu’une agitation soudaine troubla l’atmosphère paisible du bar.

Les voix jusque-là feutrées montèrent d’un ton, et plusieurs personnes se levèrent pour se diriger vers l’entrée. Il était évident qu’un invité de marque, quelqu’un d’une influence encore plus grande, venait d’arriver. Intrigué, Kang Jian tourna la tête pour observer ce qui se passait.

Au début, il ne vit qu’un groupe de personnes formant un cercle autour de la nouvelle arrivée. Des voix s’élevèrent, pleines d’enthousiasme :
« Oh, toi aussi, tu es là ? »
« Comment ça se fait que tu sois ici ce soir ? »
« Viens, viens, on n’attendait plus que toi ! »

Puis, après ces salutations, les silhouettes s’écartèrent, ouvrant un passage. À travers la foule, Kang Jian aperçut soudain Qiu Qian et Bai Lang. Devant eux, un homme d’âge moyen, affichant un large sourire, leur montrait le chemin. Kang Jian reconnut immédiatement cet homme : c’était le directeur du club, que Xiao Xu lui avait présenté lors de sa première visite ici.

Cependant, ni les gestes du directeur ni les gens entourant Qiu Qian ne captèrent longtemps son attention. En un instant, le regard de Kang Jian se fixa entièrement sur Bai Lang.

Tandis que Qiu Qian échangeait quelques mots avec les personnes présentes, Bai Lang profitait de l’instant pour observer ce bar aux plafonds élevés. Il portait une chemise décontractée de couleur claire, les mains enfoncées dans les poches de son pantalon. Ce Bai Lang, que Kang Jian n’avait pas vu depuis plusieurs mois, dégageait une aura détendue et élégante.

Kang Jian resta figé, incapable de détourner les yeux. Une vague d’émotions conflictuelles le submergea. Il voulait que Bai Lang le remarque, mais une part de lui redoutait aussi ce moment.

Même maintenant, Kang Jian n’était pas sûr de ce qu’il ressentait pour Bai Lang. Une jalousie intense envers la chance insolente de ce dernier le rongeait encore, mêlée à une rancune contre ce qu’il percevait comme du "matérialisme". Pourtant, ces sentiments cohabitaient avec une admiration tenace et une fascination qu’il n’avait jamais réussi à effacer. Et par-dessus tout, l’humiliation d’avoir été découvert en train de trahir Bai Lang continuait de peser lourdement sur lui. Tous ces sentiments contradictoires s’affrontaient dans son cœur, tandis qu’il fixait Bai Lang sans pouvoir détourner le regard.

Il respirait difficilement, presque bruyamment, jusqu’à ce que le regard de Bai Lang glisse soudain dans sa direction. Kang Jian tressaillit violemment.

Mais, à sa grande surprise, Bai Lang réagit comme s’il n’avait rien vu. Son regard passa sur lui avec une nonchalance totale, sans montrer la moindre reconnaissance, avant de continuer sa course ailleurs.

Une bouffée d’humiliation envahit Kang Jian. C’était comme si son nom avait été appelé pour recevoir un prix, mais qu’au dernier moment, quelqu’un d’autre montait sur scène à sa place, le laissant debout dans un embarras total. La colère, l’humiliation et l’embarras s’entremêlèrent en lui, brûlant son ego.

Pourtant, malgré cela, Kang Jian ne pouvait détourner ses yeux de Bai Lang.

Pendant ce temps, Qiu Qian semblait avoir terminé de saluer les gens qui s’étaient précipités pour lui parler. Il se pencha vers Bai Lang, lui murmura quelques mots, puis passa un bras autour de sa taille. Ensemble, ils suivirent le directeur du club en direction d’un escalier situé sur le côté du bar.

Kang Jian savait que ces escaliers menaient aux salles privées de la mezzanine, réservées aux invités d’honneur. Ces espaces offraient non seulement une intimité totale, mais aussi une vue nocturne encore plus spectaculaire. C’était un privilège réservé aux VIP parmi les VIP.

Il regarda le groupe monter les escaliers, le cœur lourd, jusqu’à ce que la voix de Lin ChenYuan vienne brusquement briser ses pensées embrouillées.

« Frère Kang ! Frère Kang !? Ça va ? Pourquoi ne réponds-tu pas ? »
« Tout à l'heure, c'était Bai Lang, non ? Je ne pensais pas qu'il viendrait ici aussi. La personne à côté de lui doit être Patron Qiu. Il est encore plus beau que sur ses photos… »
« Avant, beaucoup de gens disaient que je ressemblais un peu à Bai Lang. Ah ah, c'était flatteur au début, mais après, j'ai trouvé ça un peu gênant. C'est pour ça que j'ai voulu changer un peu de style… »

Kang Jian n’écoutait absolument rien.

Pendant les heures qui suivirent, ses yeux revenaient sans cesse vers la salle située à l’étage.
Surtout lorsque les serveurs montaient et descendaient, entrouvrant la porte masquée par une moustiquaire qui l'empêchait de voir à l'intérieur.

Kang Jian ne tarda pas à commander verre après verre de ce vin, qu’il trouvait auparavant bien trop cher pour son budget. C’était comme si, à mesure que l’alcool coulait dans son estomac, il parvenait à noyer les émotions bouillonnantes et indicibles qui tourmentaient son cœur.

Ainsi, en continuant à boire, Kang Jian finit par sombrer dans l’ivresse. Quand Lin ChenYuan l’aida à sortir du bar cette nuit-là, il était depuis longtemps complètement saoul.

Lorsque le directeur du club remarqua ce genre de comportement incontrôlable, il fit le nécessaire pour préserver la tranquillité et l’élégance de l’établissement. Conformément à leur politique, ils offrirent une chambre aux invités ivres pour qu’ils puissent passer la nuit. Moitié par persuasion, moitié par contrainte, Kang Jian fut conduit dans une suite pour se reposer.

Une demi-heure plus tard, Kang Jian et Lin ChenYuan furent donc installés dans une chambre confortablement meublée. Même s’ils n’étaient pour l’instant que des détenteurs d’une carte temporaire, ils bénéficièrent d’un service de qualité.

Lin ChenYuan venait à peine d’aider Kang Jian à s’allonger et à retirer ses vêtements extérieurs. Il n’eut même pas le temps de s’émerveiller du bon service du club que Kang Jian, allongé, se retourna soudainement et le plaqua violemment sur le lit. Dans une frénésie alcoolisée, il commença à arracher les vêtements de Lin ChenYuan.

La première fois que Lin ChenYuan avait « fait ça » avec Kang Jian, ce dernier était aussi ivre, ou du moins faisait semblant de l’être. Alors, en voyant Kang Jian agir de la sorte, il ne fut pas surpris. Cependant, l’haleine alcoolisée de son compagnon le dégoûtait légèrement. Ce soir-là, Lin ChenYuan était parfaitement sobre et se sentait réticent. Il essaya de repousser Kang Jian, mais ce dernier le fit violemment retomber sur le lit.

« Sois sage… Ne bouge pas… » Les yeux de Kang Jian étaient rouges, et sa voix était pâteuse.

« Tu es ivre, tu devrais te reposer… » Lin ChenYuan tenta de le repousser tout en parlant, mais il n’eut pas le temps de finir sa phrase. Kang Jian lui bloqua la bouche d’un baiser brutal.

Ce baiser était violent, douloureux et empestait l’alcool. Ce n’était pas agréable du tout. Lin ChenYuan fronça les sourcils et se débattit, essayant de tourner la tête pour échapper à cette emprise. Mais son menton fut saisi brutalement, et il sentit une morsure le faire grimacer.

« Oh-wu-wu-!! » Lin ChenYuan continua de se débattre. Rassemblant toute son énergie, il parvint à repousser Kang Jian.

Ce dernier, confus par son état d’ébriété, n’opposa pas trop de résistance. Il fut écarté, mais il prit une profonde inspiration et ses yeux devinrent encore plus rouges. Dans un accès de rage, il frappa violemment Lin ChenYuan au visage, en hurlant : « Je t’ai dit d’être sage, alors sois sage !! Tu entends ?!! »

Un nouveau bruit sourd retentit.
La tête de Lin ChenYuan fut projetée sur le côté sous l’impact. Sa lèvre se fendit, et une sensation de vertige envahit son esprit alors que son visage était parcouru de douleur.

Même la première fois qu’ils l’avaient fait, Lin ChenYuan, alors ivre, n’avait pas vraiment consenti. Cependant, il n’avait subi aucun traitement violent. Mais à cet instant, le Kang Jian qui se tenait devant lui, les yeux rouges et furieux, la main serrée si fort qu’il semblait presque fou, terrifia Lin ChenYuan.

« Frère Kang… » murmura-t-il.

« Sois sage… » Kang Jian planta son regard dans le sien et respira d’une voix rauque. «Tourne-toi. Ouvre les jambes. »

Lin ChenYuan déglutit lourdement. Pendant cette pause, il sentit toute la violence colérique émaner de Kang Jian. Pris de panique, son cœur bondit, et il obéit immédiatement.

Ensuite, alors qu’il subissait un traitement violent et douloureux, Lin ChenYuan ne put qu’endurer en silence, le visage livide.

Cependant, tout cela ne fut pas la chose la plus choquante qui lui arriva cette nuit-là.

La chose la plus stupéfiante se produisit au moment où il ressentait une douleur déchirante insupportable. Lin ChenYuan entendit quelque chose qu’il eut du mal à croire.

Quelques mots s’échappèrent de la bouche de Kang Jian, ivre et hors de contrôle : « … Ah Lang… Oh, Ah Lang… »

*

Le lendemain, lorsqu’ils quittèrent le club, Kang Jian crut que le visage pâle de Lin ChenYuan était dû à la violence de la veille. Il tenta de le consoler et de le cajoler avec un sourire, mais les pensées de Lin ChenYuan semblaient être ailleurs.

Dans les jours qui suivirent, chaque fois que Kang Jian voulut amadouer Lin ChenYuan au lit, ce dernier refusa en prétextant qu’il avait encore des blessures de cette fameuse nuit.

Kang Jian se montrait pourtant assez attentif envers Lin ChenYuan. Après avoir entendu cette excuse, il lui dit de nombreuses choses gentilles pour le réconforter. Mais soudain, Lin ChenYuan déclara lentement : « Kang Jian, tu vois, tu as gagné tellement d’argent et tu viens ici si souvent. Pourquoi ne pas simplement acheter un endroit ? Mon contrat de location va bientôt expirer. Pourquoi ne pas acheter un nouvel appartement où nous pourrions vivre plus confortablement ? »

« Acheter un appartement ? » Kang Jian fronça immédiatement les sourcils en entendant parler de dépenses.

« Oui. Un simple appartement ferait l’affaire, » insista Lin ChenYuan. « Regarde, le loyer que tu payes en ce moment est déjà conséquent. Si tu utilises cet argent pour une hypothèque, tu n’auras qu’à rajouter un peu chaque mois. Ce serait bien plus rentable. Si tu ne veux pas mettre ton nom sur le titre de propriété, tu peux utiliser le mien. Ne te plains-tu pas souvent de l’odeur d’huile et de fumée provenant du snack d’à côté ? Pourquoi ne pas profiter de l’occasion pour trouver un endroit avec une meilleure atmosphère ? »

« Eh bien… » Kang Jian resta silencieux, réfléchissant lentement à cette suggestion.

Lin ChenYuan, voyant que Kang Jian ne répondait pas, baissa les yeux. Une ombre passa dans son regard. Il ajouta : « Si ce n’est pas possible, ne t’en fais pas. C’était juste une idée. Comme mon contrat arrive bientôt à son terme, je pensais simplement te le proposer. »

Lorsque Kang Jian entendit cela, son expression s’adoucit. Il embrassa Lin ChenYuan et dit d’une voix tendre : « Je pense que cet endroit est plutôt bien. Oui, l’air est un peu mauvais, mais c’est assez privé. Restons ici encore un moment. Quand je gagnerai plus d’argent, j’achèterai quelque chose de mieux et nous déménagerons. »

Lin ChenYuan esquissa un faible sourire. Il regarda l’expression tendre de Kang Jian et se demanda si cet homme avait persuadé sa femme de la même manière.

*

Le moment était venu, et Qiu Qian tendit finalement le dernier piège à Kang Jian.

L’instant choisi fut la fin du mois, précisément lorsque Kang Jian obtint une carte de membre légitime pour "Shangri-La". Rempli de joie et de confiance en frère Dong, il se sentait au sommet de sa gloire. Un jour, frère Dong invita Kang Jian à boire au club, mais, à la toute dernière minute, un contretemps le retint et il arriva en retard. Ce jour-là, un certain Xiao Chen, également invité par frère Dong, engagea la conversation avec Kang Jian tandis qu’ils attendaient ensemble.

Il se trouva que Xiao Chen était venu chercher frère Dong parce qu’il avait besoin d’emprunter de l’argent en urgence. Il convient de rappeler que frère Dong avait été présenté à Kang Jian par Xiao Xu comme un prêteur clandestin influent et puissant. La raison pour laquelle Xiao Chen voulait emprunter de l’argent à frère Dong était qu’il avait repéré une société immobilière exploitant un modèle de vente directe. Ce modèle consistait à lever des fonds par vente directe, puis à investir cet argent dans des projets de développement immobilier. Bien qu’un tel investissement ne promette pas de multiplier les gains de manière spectaculaire, il semblait stable et sûr, avec des bénéfices attendus d’environ 30 %.

L’ampleur de ces financements était énorme, et les projets impliquaient des dizaines, voire des centaines de millions de dollars. Les dividendes générés par ce type de projets à grande échelle étaient impressionnants. Ce modèle semblait si fiable qu’emprunter de l’argent à un prêteur pour y investir était présenté comme une décision sensée. Xiao Chen expliqua que la société immobilière ciblait actuellement la rénovation de grands et anciens bâtiments dans un quartier d’élite, avec des bénéfices attendus pouvant doubler comme d’habitude. Voilà pourquoi il était si pressé d’emprunter autant qu’il le pouvait : le plus, le mieux.

En écoutant les explications désinvoltes de Xiao Chen, le cœur de Kang Jian commença à s’emballer. Une impatience le gagna, et plus il en entendait, plus il se sentait attiré. Sans attendre davantage, il fixa un rendez-vous avec Xiao Chen pour se rendre dès le lendemain à la société immobilière afin d’assister à une présentation du projet d’investissement.

Cependant, en réalité, ce soi-disant modèle de "vente directe" n’était qu’un vulgaire système pyramidal déguisé. Les prétendus "gros bénéfices" réalisés par la société provenaient uniquement des nouveaux fonds apportés par des investisseurs récents, lesquels étaient ensuite distribués aux anciens investisseurs. Tous les revenus d’investissement affichés dans les comptes n’étaient qu’une façade. Après tout, quel investissement pouvait garantir des profits sans risque ni échec ?

Pour dissimuler la fraude aux yeux de la loi, l’entreprise avait été habilement emballée pour donner l’apparence d’une société légitime et rentable, attirant ainsi des investisseurs naïfs et avides. Pourquoi avides ? Parce qu’il était évident qu’une promesse de rendement sans risque était illogique. Ceux qui croyaient à une telle garantie étaient souvent des individus uniquement motivés par l’argent, sans discernement ni curiosité pour gratter sous la surface. Tant que les bénéfices leur étaient versés, ils se fichaient du reste.

En tant que figure influente du monde financier clandestin, frère Dong ne manquait pas de ce genre de joueurs cupides dans son réseau. Ces derniers rêvaient tous d’emprunter pour engranger encore plus d’argent. Il suffisait donc d’organiser une rencontre entre l’un de ces joueurs et Kang Jian. Puis, en exploitant son ignorance et son incapacité à résister à la tentation de gains élevés, il était certain que Kang Jian investirait tout ce qu’il avait à portée de main.

Comme prévu, Kang Jian tomba immédiatement dans le piège.

Traducteur: Darkia1030