Deux semaines plus tard, les premières photographies officielles de "En dehors de l'or et du jade" furent publiées sur Internet.

Dans les photos solo du personnage principal Li ChuanQing, Bai Lang portait l’uniforme de travail d’un tailleur, avec un ruban à mesurer autour du cou. Ses yeux étaient baissés et un léger sourire flottait sur son visage. Une lumière vive éclairait un côté de son visage, tandis que l’autre restait plongé dans l’ombre, suggérant que sous le calme apparent du personnage se cachaient des émotions tumultueuses. La chemise ample, rentrée dans un pantalon de costume ajusté, accentuait la longueur de sa silhouette et ajoutait une sensualité subtile à son apparence élégante. Ce mélange d’élégance et de sensualité rendait Bai Lang encore plus fascinant.

Zhu Kuan exploita avec brio ces contrastes et juxtapositions, insufflant à ses images une profondeur émotionnelle intense. À travers ces clichés, on percevait déjà le style distinctif qu’il perfectionnerait dix ans plus tard. Sous son objectif, Bai Lang apparaissait bien plus complexe et nuancé qu’auparavant.

Lorsque les images furent mises en ligne, elles devinrent immédiatement un sujet brûlant parmi les fans de Bai Lang. La majorité les adorèrent, mais quelques-uns regrettèrent l’innocence et la chaleur de son apparence précédente. Heureusement, les admirateurs du nouveau style surpassèrent largement les nostalgiques. Bai Lang supposa que la publicité réalisée pour UNI avait contribué à ouvrir la voie à cette transition. Sinon, d’après ses souvenirs de sa vie passée, il se rappelait combien il avait peiné à changer d’image après "Partenaires".

Cependant, Bai Lang oubliait un détail : depuis sa renaissance, bien qu’il fût dans le corps d’un jeune homme de 24 ans, ses gestes et son style vestimentaire reflétaient une maturité bien plus grande. Même lors de l’incident des photos au supermarché, l’image qu’il avait projetée au monde mélangeait douceur et maturité.

Fang Hua, probablement influencée par ce changement, adapta également son approche. Lors des rencontres avec les fans ou des activités promotionnelles, elle choisit pour lui un style qui équilibrerait élégance et maturité précoce. Ce choix renforça l’image de Bai Lang, consolidant l’impression initiale laissée dans "Partenaires".

Au bout de trois mois, environ deux tiers du tournage de "Or et Jade" furent achevés. La vitesse était impressionnante.

Cependant, malgré ses observations minutieuses concernant le financement du film, Bai Lang ne trouva aucun indice.

En revanche, Zhu Kuan, qui n’avait jamais été doué pour cacher ses émotions, semblait étrangement joyeux ces derniers temps. Bai Lang, intrigué, profita d’une pause déjeuner pour lui poser la question.

"Directeur Zhu, vous semblez de très bonne humeur ces jours-ci. Quelque chose de bien est-il arrivé ?"

Ce jour-là, Zhu Kuan et Que QiMing partageaient la table de Bai Lang autour de leurs grandes boîtes-repas. Bai Lang profita de l’occasion pour poser la question d’un ton détaché.

À ce stade, Zhu Kuan et Bai Lang étaient devenus bien plus proches. Zhu Kuan, sans se gêner, piqua un troisième morceau de viande enroulé autour d’asperges avec ses baguettes, l’enfourna dans sa bouche et mâcha bruyamment.

"En effet, il m’est arrivé un sacré coup de chance !" lança-t-il en riant. "Au début de l’année, j’étais un peu inquiet, mais voilà qu’on me glisse un oreiller sous la tête pendant que je dormais !" (NT : quelqu’un l’a aidé de manière inattendue). "Je n’en reviens pas, le vieux Zhao et moi avons vraiment eu une chance pareille. Notre bonne fortune doit être inégalée, haha !"

"Vieux Zhao" était son ami Zhao JingXuan, le patron d'une entreprise textile qui avait invité Zhu Kuan à revenir dans le pays.

Bai Lang arrêta immédiatement de manger. Puisqu'il avait mentionné vieux Zhao, cela devait forcément avoir un lien avec le financement. Il ne s’attendait pas à ce qu’une simple question lui apporte une réponse aujourd’hui. L’incident s’était-il produit ?

Que QiMing, également curieux, sourit et l’incita : "Directeur Zhu, donnez-nous quelques indices, que nous puissions nous réjouir avec vous, ah."

Le visage potelé de Zhu Kuan se plissa de joie. Il déclara, ravi : "C’est bon, je peux vous le dire maintenant. Les choses sont déjà fixées, rien ne changera. Je n’ai donc plus peur d’affecter votre humeur pendant le tournage."

"Affecter notre humeur ?" Le cœur de Bai Lang bondit. Il ne chercha plus à cacher son inquiétude et demanda directement : "Se pourrait-il que le financement ait rencontré un problème ?"

La surprise traversa le visage de Zhu Kuan. "Wow, c’est incroyable ! Comment avez-vous deviné aussi vite ? Ou bien, vous en aviez déjà entendu parler ?"

Que QiMing, lui aussi choqué, adopta une expression grave. "S’il y a un problème de financement, alors, directeur Zhu, vous devez vraiment nous expliquer les détails avec soin."

Fort de sa longue expérience, Que QiMing savait que l’un des principaux risques des films financés ou détenus par des investisseurs étrangers à l’industrie était l’épuisement des fonds. Après tout, si le propriétaire manquait d’expérience et que l’équipe ne collaborait pas efficacement, il devenait très facile de dépasser le budget.

Le manque à gagner devait alors être comblé. À ce moment-là, trouver un nouvel investisseur devenait compliqué. En effet, un film à moitié tourné, déjà en partie formé, peinait à répondre aux exigences d’un nouvel investisseur. Et si ce financement manquant ne pouvait pas être obtenu, il y avait de fortes chances que toute la production soit annulée.

Cependant, Zhu Kuan avait soigneusement planifié et économisé tout au long du tournage de "Or et Jade". En théorie, la situation devait être sous contrôle. Mais comme il s’agissait de sa première production en Chine, il fallait s’adapter à de nombreux éléments : lieux, logistique, équipements, exigences pré- et post-production. Il n’était donc pas surprenant que des coûts imprévus surviennent.

Zhu Kuan remarqua le changement d'expression des deux hommes et, ennuyé contre lui-même, se tapa la bouche. "Aiya, ma femme dit toujours que, quand je me sens trop suffisant, je finis par dire n’importe quoi. Elle a raison, encore une fois."

Il se pencha vers eux et baissa la voix. "Ne répandez rien à l’extérieur. Tout va bien maintenant, mais je ne veux pas affecter l’humeur de l’équipe pendant le travail."

Bai Lang répondit immédiatement : "Bien sûr que non. Mais y a-t-il quelque chose que nous puissions faire pour aider ? Directeur Zhu, n’hésitez pas à nous le demander."

Zhu Kuan ne remarqua pas la véritable panique qui envahissait Bai Lang. Il se contenta de tapoter sa poitrine d’un geste rassurant et déclara : "Ne t’inquiète pas, c’est ton premier film, et c’est aussi le mien. Toi et vieux Que avez réussi à saisir et exprimer tant de choses que je voulais montrer mais que je ne savais pas comment dire. C’est vraiment comme si les dieux étaient avec nous. Quoi qu’il en soit, je finirai ce film, quoi qu’il arrive."

"Alors, quelle est exactement la situation dont vous parlez, directeur Zhu ?" insista immédiatement Bai Lang.

"Aïe, cela concerne le vieux Zhao. La famille de vieux Zhao possède plusieurs usines gérées par des proches. Pendant la nouvelle année, ces parents, jeunes et vieux, ne sont pas rentrés dans leur ville natale et sont devenus injoignables. Après les fêtes, quand ils sont allés inspecter les entreprises, ils ont découvert que ces proches avaient détourné tout l’argent des usines et s’étaient enfuis. En tout, ils ont emporté 4 ou 5 millions. Une partie de cet argent correspondait à des avances sur des marchandises qui n’avaient pas encore été livrées. Vieux Zhao en fut accablé. Les anciens de sa famille refusèrent de le laisser prévenir la police. Il dut alors transférer des fonds d’autres usines pour couvrir les pertes, mais cela provoqua de graves problèmes de trésorerie. Les anciens lui suggérèrent donc de couper d’abord notre financement."

"Et ensuite ?" demanda Bai Lang, tout en calculant intérieurement à hauteur de combien il pourrait contribuer.

La série de livres avait été lancée en novembre dernier. Cela faisait déjà quatre mois. Bai Lang se souvenait qu’en consultant les forums en ligne, il avait vu que le premier volume, sorti durant les fêtes de fin d’année, avait enregistré d’excellentes ventes.

S’il vendait les droits d’auteur maintenant, il obtiendrait certes moins que s’il attendait que les ventes atteignent plusieurs dizaines de millions d’exemplaires. Mais même à ce stade, ce qu’il avait acheté pour 2,3 millions pouvait sans doute être revendu pour 3 ou 4 millions.

Cependant, il ne s’attendait pas à entendre Zhu Kuan s’exclamer joyeusement : "Mais pourquoi vous inquiétez-vous ? La vérité, c’est que quelqu’un a contacté vieux Zhao de son propre chef pour lui proposer de co-investir dans le film. Cela m’a vraiment surpris. En plus, cet investisseur n’a posé aucune condition particulière sur les rôles ou le scénario. Il a juste dit qu’il avait vu les photos de la cérémonie d’ouverture et les informations sur l’intrigue, et qu’il trouvait le projet intéressant."

Le visage de Bai Lang se figea de stupeur. Cela ne s’était jamais produit dans sa vie précédente. Était-ce encore l’effet papillon ? "Alors, l’investissement est confirmé ? Il ne reviendra pas sur sa décision ?"

"Haha, petit frère, tu sembles encore plus inquiet que moi." Zhu Kuan lui tapa chaleureusement l’épaule.
"Tout est réglé. Le contrat est déjà signé. L’investisseur a même payé la moitié du montant d’avance, de façon extrêmement rapide et efficace. Le déficit a été comblé, et le plan budgétaire du nouvel investisseur semble beaucoup plus précis que celui de vieux Zhao. À partir de maintenant, nous n’avons plus à nous soucier de l’argent, hahaha !"

Zhu Kuan, emporté par son enthousiasme, oublia une fois de plus de modérer sa voix. Son rire retentit bruyamment, trahissant sa négligence habituelle lorsqu’il était heureux.

"Si bon que ça ?" Bai Lang fronça les sourcils.

Que QiMing, assis à côté de lui, ne partageait pas son tempérament méfiant. Après tout, chercher des investisseurs pour un film était une pratique normale, même si en trouver un en plein milieu du tournage était nettement plus difficile. Soulagé, Que QiMing esquissa un sourire et déclara : "Eh bien, cela semble être une bonne nouvelle. Alors, qui est ce nouvel investisseur ? Pouvez-vous nous en dire plus ?"

"Si je vous le dis, vous risquez d’être impressionnés," répondit Zhu Kuan en agitant ses baguettes d’un air espiègle. "Notre nouveau partenaire appartient à la célèbre et puissante famille Hong de la capitale."

Lorsque Bai Lang entendit ces mots, son cœur se serra violemment.

*

Après avoir terminé le tournage ce jour-là, Bai Lang rentra à l'appartement, ayant l’impression qu'il flottait dans un état second.
Bien que Zhu Kuan eût, comme à son habitude, organisé un programme de tournage intense cet après-midi-là, Bai Lang ne s’était toujours pas remis de la peur qui l’avait saisi durant le déjeuner.
Il ne croyait pas un seul instant que l’intervention de la famille Hong, ou plus précisément de Hong Yu, relevait du pur hasard.

En y réfléchissant, à en juger par ce que Qiu Qian lui avait révélé sur les liens étroits entre Hong Yu et Su Quan, et compte tenu de la puissance et de l’influence de Hong Yu, il était impossible que celui-ci ignorât les mouvements de Su Quan. Cela signifiait que Hong Yu savait que Su Quan voulait partir et qu’il demanderait probablement de l’aide à Qiu Qian. Par conséquent, les paroles qu’il avait prononcées lors de la fête d’anniversaire de Rong Ai visaient sans doute autant Su Quan que Qiu Qian. Sous son apparence polie, il devait être assez attentif à la relation entre ces deux personnes.

Et maintenant, Hong Yu devenait soudainement un investisseur majeur dans Or et Jade. Quelle était son véritable objectif ?
Lors de la fête de Rong Ai, le comportement de Qiu Qian avait suffi à exprimer clairement la relation entre Bai Lang et lui. Que ce lien fût basé sur des obligations contractuelles ou sur de réels sentiments, Bai Lang portait désormais, d’une certaine manière, l’empreinte de Qiu Qian. Alors, pourquoi Hong Yu choisissait-il précisément ce moment pour intervenir dans Or et Jade ?

La seule explication que Bai Lang pouvait envisager était que Hong Yu cherchait à le contenir pour envoyer un avertissement à Qiu Qian. Ou peut-être voulait-il utiliser Bai Lang comme levier pour négocier avec lui.
Quoi qu’il en soit, une chose semblait claire : Bai Lang se retrouvait impliqué dans les intrigues entre Hong Yu, Su Quan et Qiu Qian.

En pensant à cela, Bai Lang ne put que soupirer. Il se surprit même à se moquer de son optimisme quant à sa renaissance.
Cela démontrait que, même en renaissant, de nombreuses choses échappaient encore à son contrôle et n’allaient pas forcément dans la direction qu’il souhaitait. Il avait fait de son mieux pour se rapprocher de Zhu Kuan, mais au final, il se trouvait incapable de lui venir en aide. En réalité, si ses soupçons se confirmaient, alors une fois le tournage de Or et Jade terminé, le film risquait de rencontrer un problème insurmontable qui l’empêcherait de sortir en salles.

Un profond sentiment d’impuissance envahit Bai Lang.

Ainsi, lorsqu’il rentra chez lui, il n’eut même pas la force de bouger. Il s’assit sur le canapé et se laissa happer par cet état second.
Ce ne fut que lorsqu’il entendit la clé tourner dans la serrure que Bai Lang releva les yeux. Il vit Xiao Li rentrer avec Qiu XiaoHai après l’école.

Après avoir ouvert la porte, Xiao Li lui fit un signe de tête. Puis, après avoir laissé entrer Qiu XiaoHai, il referma la porte sans s’attarder. Lorsque Bai Lang ou Qiu Qian étaient présents, Xiao Li restait rarement plus longtemps.

Quand Qiu XiaoHai vit que Bai Lang était rentré tôt, une occasion rare, ses yeux s’illuminèrent. Il retira immédiatement ses chaussures et se jeta sur les genoux de Bai Lang, sans même enlever son cartable.
"Ah Bai ~ tu es à la maison, ah !" s’écria joyeusement Qiu XiaoHai en serrant Bai Lang à la taille.

"Je suis à la maison," répondit Bai Lang en souriant malgré lui.

Bai Lang l’aida à retirer son sac avant de l’installer confortablement sur ses genoux.
La chaleur du corps du petit garçon, semblable à une bouillotte, apaisa considérablement le poids qui pesait sur le cœur de Bai Lang.

Qiu XiaoHai, heureux, s’étira et se frotta contre la poitrine de Bai Lang comme s’il câlinait un gros oreiller en forme de lapin. "Ah Bai, Ah Bai, aujourd’hui, le professeur a posé une question en classe…"

"Quelle question ?"
"Le professeur a demandé qui nous aimions le plus à la maison. J’ai répondu que c'était papa et Ah Bai !"
Bai Lang rit. "Merci."
"Ensuite, le professeur m’a demandé, qui est Ah Bai ah ?"
"Alors, qu'est-ce que tu as répondu ah?" Bai Lang sourit et imita la manière de parler de Qiu XiaoHai.
"Je dis au professeur : Ah Bai, c'est Ah Bai !" Qiu XiaoHai ouvrit grand les yeux, les tourna rapidement. "Ah Bai n'est plus Jiang XinCheng, maintenant tu appartiens à notre famille !"
"Oh." Bai Lang haussa les sourcils. "Alors, qu'est-ce que le professeur dit après cela ?"
"La maîtresse a dit qu'elle ne comprenait pas. Elle a demandé ce que tu faisais dans la famille."
"Qu'est-ce que je fais dans la famille ?" Bai Lang cligna des yeux.
"J’ai dis que tu cuisines, tu fais des petits pains au lapin, et tu me serres dans tes bras et m'embrasses. Tu m’aides à faire mes devoirs et tu dors aussi avec papa !"
Qiu XiaoHai répondit avec une extrême confiance.
Le sourire de Bai Lang se figea sur son visage. "N'avons-nous pas déjà dit que c'était notre petit secret ?"
"Nous l'avons dit !" Qiu XiaoHai hocha vigoureusement la tête. "Alors je n'ai pas dit que vous dormiez nus."
Bai Lang se sentit complètement impuissant. "…Merci."
Qiu XiaoHai n'attendit pas qu'il finisse. Il s'agitait avec excitation. "Puis Chen ZhenZhen a dit : Oh, c'est ce que fait une maman !"
Bai Lang n'eut même pas le temps de demander qui était Chen ZhenZhen avant d'entendre Qiu XiaoHai demander d'une manière quelque peu timide: "Ah Bai ~ veux-tu être ma maman ~ ?"

Traducteur: Darkia1030