Après avoir quitté l'infirmerie, Jiang Chijing arpenta le couloir un moment avant de finalement décider de ne pas aller voir le directeur.

Il eut même une impulsion passagère : demander au directeur d’organiser le retour de Zheng Mingyi. Mais à bien y réfléchir, il venait tout juste de chasser cet homme la veille. Le faire revenir maintenant le ferait paraître un peu trop veule.

Quoi qu’il en fût, Zheng Mingyi venait habituellement à la bibliothèque durant la pause de l’après-midi ; il pourrait simplement lui poser la question en personne.

Si Zheng Mingyi avait fait tout cela pour l’aider à dissiper les rumeurs, ce n’était pas comme s’il ne pouvait pas exploiter cette initiative pour compenser toutes les taquineries dont il avait été victime.

À cette pensée, Jiang Chijing retourna à la bibliothèque, attendant patiemment que la pause de l’après-midi commence. Pourtant, aujourd’hui, midi passa, et Zheng Mingyi ne se présenta pas comme à l’accoutumée.

Au fil du temps, Jiang Chijing ne cessait de consulter sa montre, et l’impatience qui montait en lui devint si manifeste que n’importe qui aurait pu la percevoir.

Jamais il n’aurait cru que Zheng Mingyi obéirait si docilement. Il lui avait simplement dit de ne pas revenir, et voilà que l’autre suivait ses instructions à la lettre.

Peu après, un brouhaha s’éleva soudainement dans la bibliothèque. Déjà irrité, Jiang Chijing s’apprêtait à réprimander les fauteurs de trouble, lorsqu’il constata qu’un bon nombre de détenus tendaient le cou, les yeux fixés sur les fenêtres.

Il suivit leur regard. En contrebas, dans une zone ombragée de la cour, quatre personnes se tenaient en cercle, répliquant exactement la formation observée l’autre jour. Seulement, cette fois, celui qui faisait face à Xu Sheng n’était plus un voyou, mais Zheng Mingyi.

Les pupilles de Jiang Chijing se contractèrent instantanément, et même son cœur se serra.

Zheng Mingyi avait déjà réglé son affaire avec Princesse, alors pourquoi Xu Sheng s’en prenait-il encore à lui ?

Avant que Jiang Chijing ait le temps d’approfondir sa réflexion, la scène suivante, visible depuis la fenêtre, le fit se lever d’un bond. La chaise de bureau, emportée par l’élan, alla heurter le mur dans un bruit sourd.

Les détenus se tournèrent vers lui en entendant le vacarme, mais Jiang Chijing se moquait éperdument de leurs regards.

Xu Sheng venait d’asséner un coup de poing au visage de Zheng Mingyi. Ce dernier recula de deux pas, mais parvint à rester debout. Il essuya le coin de sa bouche avec son pouce, et la même lueur de férocité et de cruauté que Jiang Chijing lui avait vue jadis reparut aussitôt dans son regard.

« Battez-vous, battez-vous, battez-vous ! »

« Lève-toi et frappe-le en retour ! »

Quelques voix s’élevèrent dans la bibliothèque. Presque tous semblaient ravis d’assister à ce spectacle, peu soucieux de voir les choses dégénérer. Jiang Chijing décrocha sa matraque de sa ceinture et la frappa contre la surface du bureau dans un bruit sec.

Il déclara froidement : « Silence ! »

Les détenus freinèrent un peu leur excitation. Ils cessèrent de se moquer aussi bruyamment, mais continuaient tout de même à regarder par la fenêtre, les yeux brillants d’intérêt.

Jiang Chijing se tourna de nouveau vers Zheng Mingyi, une seule pensée l’obsédant : ne te bats pas.

Xu Sheng s’était imposé dans cette prison depuis plus d’une décennie. Il y avait certaines règles tacites que même Jiang Chijing ne connaissait pas. Si Zheng Mingyi entrait réellement en conflit avec Xu Sheng, il risquait de se salir à un point tel qu’il serait contraint de quitter la prison de Southside.

Jiang Chijing espérait sincèrement éviter ce scénario. Il détestait ne pas posséder de pouvoirs télépathiques pour permettre à Zheng Mingyi d’entendre sa voix. Pourtant, à ce moment-là, Zheng Mingyi sembla percevoir sa présence : il leva brusquement les yeux vers les fenêtres de la bibliothèque, et leurs regards se croisèrent.

Ils étaient loin l’un de l’autre. Pourtant, Jiang Chijing distingua clairement le changement immédiat dans les yeux de Zheng Mingyi.

L’hostilité accumulée s’évapora soudainement, son expression crispée se détendit, et il retrouva tout son sang-froid en une fraction de seconde.

Le temps que leurs regards se croisèrent fut bref. Zheng Mingyi détourna les yeux et dit, sans expression, quelque chose à Xu Sheng. Ce dernier ne lui asséna pas un nouveau coup, mais fit un pas de côté, lui laissant le champ libre.

Zheng Mingyi dépassa Xu Sheng et se dirigea directement vers le bloc administratif. Les détenus dans la bibliothèque jurèrent de dépit, puis s’éloignèrent nonchalamment des fenêtres.

Jiang Chijing poussa un soupir mental de soulagement et consulta l’heure. Il estima que Zheng Mingyi devait être en train de monter au deuxième étage ; agité sur son siège, il quitta simplement la bibliothèque pour se rendre dans le couloir.

Moins de trente secondes plus tard, la silhouette de Zheng Mingyi apparut dans l’escalier.

Jiang Chijing salua le gardien posté à l’étage et lui demanda de surveiller les détenus dans la bibliothèque. Il s’approcha vivement de Zheng Mingyi, le regard fixé sur le sang qui tachait le coin de sa bouche. Ses sourcils se froncèrent.

« Est-ce que ça va ? »

Zheng Mingyi s’arrêta devant lui. « Je vais bien. »

Ne prenant pas cette réponse pour argent comptant, Jiang Chijing lui saisit le menton et tourna doucement son visage de côté, examinant la plaie au coin de sa bouche. Après s’être assuré que ce n’était rien de grave, ses sourcils, jusque-là froncés, se détendirent enfin.

Zheng Mingyi mesurait une demi-tête de plus que Jiang Chijing. Il parut surpris que celui-ci lui tienne le menton avec une telle autorité, et une lueur mêlée d’étonnement et d’amusement traversa son regard. « Est-ce que tout va bien, Officier Jiang ? »

« Viens avec moi. »

Jiang Chijing lui saisit le poignet et l’entraîna vers l’infirmerie. Par chance, Yu Guang n’était pas présent. Luo Hai, lui, faisait la sieste sur l’un des lits simples.

En les voyant entrer, Luo Hai sortit paresseusement de sous la couverture. Il jeta un œil à la blessure de Zheng Mingyi et demanda à Jiang Chijing : « Qui a fait ça ? »

« Xu Sheng », répondit ce dernier laconiquement.

Il fit asseoir Zheng Mingyi sur un autre lit, puis prit la trousse de premiers secours avant de revenir s’agenouiller devant lui. Il demanda : « Qu’est-ce qui se passe entre toi et Xu Sheng ?»

« Qu’est-ce que ça peut être d’autre ? Il me donnait une leçon. »

Zheng Mingyi coopéra et leva le menton, facilitant l’application du désinfectant.

Entendre ces mots — « il me donnait une leçon » — dans la bouche d’un type aussi féroce que Zheng Mingyi éveilla chez Jiang Chijing un sentiment de grief inattendu.

« N’as-tu pas déjà résolu le problème avec Princesse ? » demanda-t-il, le front plissé.

Mais il n’était pas médecin. Au moment où il tamponna la plaie avec un coton-tige imbibé de désinfectant, Zheng Mingyi siffla immédiatement de douleur.

« Officier Jiang, pouvez-vous être un peu plus doux ? » protesta-t-il.

« Ne suis-je pas déjà assez doux envers toi ? » répliqua Jiang Chijing en collant nonchalamment un pansement sur la blessure. « Tu peux demander au docteur Luo si tu ne me crois pas. »

Luo Hai, assis non loin, poussa un soupir de lamentation, visiblement excédé par eux deux. « Il est vraiment plus doux maintenant que dans la façon dont il me traite. »

Jiang Chijing, considérant Luo Hai comme un camarade, ne faisait jamais preuve de douceur avec lui. Si Luo Hai s’était blessé, il se serait contenté de lui tendre la trousse de secours, au mieux.

Mais Zheng Mingyi l’avait aidé à faire face aux rumeurs ; Jiang Chijing s’efforçait donc d’exprimer ce brin de douceur qu’il possédait.

« Pourquoi Xu Sheng a-t-il voulu te punir ? » demanda-t-il encore.

« Parce que Princesse était toujours mécontent », répondit Zheng Mingyi. « Xu Sheng a dit que quelqu’un s’était moqué de Princesse dans son dos, le traitant de type au goût douteux.»

« Donc, tu as élaboré tous ces mille et un calculs, jusqu’à prendre en compte mes affaires, mais tu as quand même omis ce détail », déclara Jiang Chijing.

« Mm. »

Zheng Mingyi acquiesça, reconnaissant franchement qu’il avait planifié minutieusement, mais qu’il n’avait pas prévu cette issue.

« À propos des rumeurs... » Jiang Chijing s’interrompit, puis dit à voix basse : « Merci. »

« Vous n’avez pas besoin de le faire. »

Un coin des lèvres de Zheng Mingyi se releva. « Soyez juste un peu plus doux envers moi, Officier Jiang. »

Jiang Chijing croyait qu’il n’était décidément pas une personne douce ; il ne poursuivit donc pas cette conversation avec Zheng Mingyi.
La seule consolation fut que Zheng Mingyi n’avait reçu qu’un coup de poing et qu’il n’en résultait aucune conséquence grave — une bénédiction dans le malheur.

Jiang Chijing put enfin se détendre. Il tira une chaise pivotante et s’assit face à Zheng Mingyi. « C’est une chance que tu n’aies pas riposté. »

« Je ne l’aurais pas fait. » Zheng Mingyi fixa Jiang Chijing. « Je l’ai déjà dit. Je vous écouterai, Officier Jiang. »

La dernière fois que Zheng Mingyi avait été envoyé en confinement, Jiang Chijing lui avait expressément demandé de ne plus recourir à la violence pour régler ses différends.

Jiang Chijing se remémora soudain la façon dont Zheng Mingyi avait, plus tôt, tourné les yeux vers la bibliothèque sans raison apparente ; il avait probablement songé à lui en ravalant sa colère, et, sans s’en rendre compte, lui avait jeté un coup d’œil.

Il l’avait vraiment écouté.

« Ahem. » Jiang Chijing s’éclaircit maladroitement la gorge, étouffant l’étrange sensation qui lui serrait le cœur. « Alors je t’ai dit de ne plus venir à la bibliothèque… et tu n’y viens plus vraiment ? »

« Sinon ? » Zheng Mingyi inclina la tête, ses yeux fixant ceux de Jiang Chijing. « Se pourrait-il que vous espériez que je passe, officier Jiang ? »

Plus Zheng Mingyi le regardait, plus Jiang Chijing se sentit mal à l’aise. Il déclara, d’un ton neutre : « Pas du tout. Libre à toi de venir ou non. »

Zheng Mingyi rit doucement et demanda : « Alors, l’officier Jiang préfère-t-il que je sois obéissant ou désobéissant ? »

« Oy. » Avant que Jiang Chijing ne puisse répondre, Luo Hai intervint et les interrompit. «Est-ce que vous pourriez retourner à la bibliothèque pour flirter ? »

Aux yeux de Luo Hai, Zheng Mingyi restait avant tout un détenu. Jiang Chijing pensa qu’il leur avait déjà laissé assez de marge en n’intervenant pas plus tôt. Il allait nier toute forme de flirt, mais Zheng Mingyi perdit son air enjoué et adopta soudain un ton bien plus sérieux.

« En vérité, il y a une autre raison pour laquelle je n’ai pas riposté. »

Le changement de ton fut immédiat, comme s’il s’agissait d’une autre personne. Jiang Chijing se rendit brusquement compte que Zheng Mingyi ne plaisantait avec désinvolture qu’en sa présence.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-il.

« Xu Sheng n’y a pas vraiment mis de force », répondit Zheng Mingyi.

« Il n’a pas mis de force ? »

« Il a fait ça. »

À ces mots, Zheng Mingyi fit lentement un crochet du droit avec sa main, s’arrêtant au coin des lèvres de Jiang Chijing. Puis il poussa légèrement en avant avant de retirer sa main.

« Ce que j’ai reçu, c’était surtout la poussée. »

Le visage de Jiang Chijing se retrouva légèrement détourné sous l’effet du geste. Il fixa les lattes du plancher, déconcerté. Il existait mille façons d’expliquer les choses... Zheng Mingyi devait-il vraiment toucher son visage comme ça ?

Il avait eu tort de croire qu’il était raisonnable et qu’il essayait de détourner habilement la conversation lorsque Luo Hai les avait interrompus.

Et la conséquence était la même : Zheng Mingyi finissait toujours par le taquiner — seulement, maintenant, il trouvait des prétextes valables pour le faire.

« Tu es en train de dire qu’il a fait ça ? »

Jiang Chijing tourna brusquement la tête, lança un regard glacial à Zheng Mingyi, puis décocha un crochet gauche sans prévenir.

En réalité, Jiang Chijing n’était pas gaucher. Il avait simplement utilisé sa main gauche parce que l’autre coin des lèvres de Zheng Mingyi était déjà blessé.

Naturellement, sa gauche était plus lente que sa droite, et de toute manière, il n’y avait mis aucune force. Zheng Mingyi se contenta de pencher légèrement en arrière, esquivant le coup avec aisance et sans s’énerver.

Évidemment, Jiang Chijing ne voulait pas vraiment le frapper ; il avait juste voulu l’effrayer un peu, pour regagner du terrain dans leur étrange jeu.

Mais il ne s’attendait pas à ce que Zheng Mingyi attrape agilement son poignet, le tire en diagonale vers l’arrière, et qu’en un instant, il le fasse pivoter pour l’asseoir dans ses bras.

« Officier Jiang, allez-vous vraiment lever la main contre moi ? »

Des mots au ton vaguement menaçant glissèrent à son oreille, comme pour dire : Si tu fais un geste contre moi, ne me reproche pas de répondre...

Sauf que la façon dont chacun « faisait un geste » était bien différente : Jiang Chijing avait tenté un coup, et Zheng Mingyi, lui, lui avait enserré la taille, l’enfermant fermement entre ses bras.

Jiang Chijing se débattit brièvement avant de sentir quelque chose frôler son oreille. Il réagit aussitôt — ce devait être le souffle chaud des lèvres de Zheng Mingyi.

« Oy. » Assis sur le côté, Luo Hai retroussa les lèvres. « Je vous ai déjà dit d’aller à la bibliothèque. Vous pourriez au moins respecter un peu le territoire de ton ex ? »

La tête bourdonnante, Jiang Chijing inspira profondément. Il repoussa énergiquement la poitrine de Zheng Mingyi et se leva.

« Sors avec moi. »

Zheng Mingyi le suivit hors de l’infirmerie. Mais à peine eurent-ils fait deux pas qu’il demanda aussitôt : « Qu’est-ce que le docteur Luo voulait dire par “ex”, tout à l’heure ? »

Jiang Chijing ne prit même pas la peine de répondre et marcha droit vers la porte de la bibliothèque. Cependant, alors qu’il avançait, il s’aperçut soudain que la personne derrière lui ne le suivait plus.

Il revint sur ses pas vers l’infirmerie, pour découvrir Zheng Mingyi resté sur le seuil, les yeux tournés vers Luo Hai.

« Docteur Luo, vous êtes l’ex de l’officier Jiang ? »

 

Traducteur: Darkia1030