Cui Buqu a contracté son bras mais ne l'a pas retiré.

À ce moment-là, tout le monde autour de Rong Qing, y compris ce dernier, tourna les yeux.

Rong Qing a jeté un regard étrange et a estimé que ce jeune homme se comportait de façon frivole. Si la personne avec laquelle il avait pris des libertés avait été une belle femme, il l'aurait peut-être déjà arrêté depuis longtemps. Cependant, le présent Cui Buqu portait une barbe, il était donc manifestement un érudit, alors peu importe son identité en tant que membre du Bureau Zuoyue. Alors que Rong Qing se souvenait de toutes ces rumeurs à propos du bureau de Zuoyue qui frappaient de terreur, il n'avait qu'une seule pensée: comme ce jeune est audacieux !

Il a même ressenti une certaine sympathie pour Li Shisi.

Si cela avait été Cui Buqu, ce Li Shisi aurait déjà été haché en quelques dizaines de morceaux par son seul regard, soigneusement disposé pour la cuisson. Cependant, Cui Buqu n'était plus Cui Buqu maintenant ; il était le stratège de Rong Qing, Maître Cui, et ce n'est qu'à cause de cela qu'il se comportait comme un introverti silencieux. Csa performance avait déjà montré que le personnage qu’il incarnait était complètement différent du vrai Cui Buqu.

Maître Cui eut une expression choquée, comme s'il venait de recevoir la plus grande insulte ou comme si ce changement soudain avait été inattendu : "Comment avez-vous pu faire cela !"

Il secoua de force la main de l'autre. Cette fois, ça s'est très bien passé. Cependant, alors que la main de Li Shisi cédait commodément, ses doigts encerclèrent sa paume une fois, le frôlant de manière frivole. Il ressemblait à quelqu'un avec une ribambelle d'amants de tous types !

« Censeur impérial Rong, Maître Cui et moi nous sommes rencontrés grâce au destin, puis-je donc savoir si vous êtes prêt à vous séparer de cette personne chère à vos yeux ? » Li Shisi a tourné la tête vers Rong Qing. « Quelles que soient vos conditions, énumérez-les simplement à votre guise. »

"Absurde! Maître Cui est une personne, pas un objet inanimé. Comment pouvez-tu dire ça? Excusez-vous, maintenant ! »  a réprimandé Rong Qing. Il s’était bien préparé pour une bataille d'esprits avant de venir ; qui aurait pu deviner que ce Li Shishi, sorti de nulle part, avait bouleversé ses plans !

« Shisi-lang, surveillez vos manières ! »

Le fils aîné de la famille Li s'est précipité vers Rong Qing avec un visage plein d'impuissance : « Je vous demande pardon, censeur impérial Rong. Mon plus jeune cousin a grandi à Luoyang avec une mère célibataire dans le passé qui l'a élevé en un fauteur de troubles si débridé et sans retenue ! S'il vous plaît, ne dérangez pas une personne généreuse comme vous avec des gens comme lui ! »

Li Shisi, avec un visage plein de ridicule et de pathétique, a déclaré : « Cousin, qu'est-ce que c'est que tout ce discours sur le fait d'être débridé et sans retenue ? C'est ce qu'on appelle être dans ma vraie nature ! Je n'ai aucun intérêt pour tous les artistes qui remplissent les salles ici. Je ne veux que ce Maitre Cui ! Ce n'est pas une femme, un fils ou un père âgé du censeur impérial Rong, alors pourquoi ne peut-il pas m'être donné ? Je pourrais offrir plus d'argent pour embaucher Maître Cui dans un nouvel endroit en tant que personnel de bureau littéraire, n'est-ce pas la même chose ? »

Le visage de Rong Qing s'est effondré, élevant la voix, il a dit: "Est-ce que le magistrat du comté Huang m'a invité ici aujourd'hui pour voir une telle sottise?!"

Alors qu'il terminait de parler, le magistrat du comté Huang Lue s'est précipité suivi d'une escorte. Les membres de la famille Li ont tous demandé pardon, exerçant toutes leurs forces pour ramener Li Shisi vers les sièges.

Li Shisi marmonna et bafouilla de mécontentement, cependant, une fois qu'il fut sermonné par son cousin, il n'osa plus tenter autre chose. Une paire d'yeux errait toujours, regardant souvent dans la direction de Cui Buqu. Il vit que Cui Buqu avait  remarqué son regard, l lui rendit d'une manière évasive, et il lui sourit de toutes ses dents.

Cui Buqu resta sans expression, évitant son regard.

Bien que Rong Qing était un invité, il était un envoyé impérial. Le magistrat du comté Huang Lue a offert son siège. Pour cette raison, Cui Buqu a également obtenu l'opportunité de s'asseoir à côté de Rong Qing, dans un endroit où il pourrait observer l'ensemble du lieu.

Tous ceux qui étaient venus au banquet d'aujourd'hui étaient des familles et des propriétaires autochtones distingués. Ils possédaient de nombreuses terres, donc cette fois ils ont subi de grandes pertes à cause de l’inondation, leur récolte cette année a été réduite à néant et ils n'ont même pas pu percevoir leurs loyers. Ces personnes rassemblaient maintenant de force leurs esprits et leurs sourires sur leurs visages. Même si on leur servait des délices extrêmement rares, ils ne seraient pas d’humeur à les manger.

Huang Lue s'est assis sur le siège secondaire, et dit d’une voix forte : « Tout d'abord, l’inondation à l'extérieur de la ville n'a pas disparu, ce n'est donc pas le meilleur moment pour organiser un banquet. Cependant, tous ceux qui sont présents aujourd'hui sont les habitants de cette ville à la réputation littéraire. Ils ont entendu dire que le censeur impérial Rong était envoyé par la cour impériale pour superviser la calamité, ils ne pouvaient s'empêcher de se sentir ravis et ont décidé de leur propre gré de rendre visite à cet humble sujet, donc cet humble sujet les a tous réunis ici, afin que votre Excellence puisse les interroger. »

L'arrivée de la censure impériale était simplement pour s'enquérir de la situation, et surveiller les secours. Les rations étaient données en priorité pour nourrir les personnes qui avaient perdu leur maison et éviter qu'elles ne se rebellent lorsqu'elles seraient acculées dos au mur. Ces familles distinguées n'en tiraient aucun bénéfice, elles n'auraient donc pas dû s'intéresser au banquet d'aujourd'hui. En entendant Huang Lue dire : « rendre visite de leur propre gré », ils n'ont pas pu s'empêcher de le maudire pour avoir léché la botte de Rong Qing et donné un faux récit des faits.

Pourtant Rong Qing était tout à fait satisfait de Huang Lue et de son initiative car si Huang Lue n'avait pas invité tout le monde de son propre chef, il aurait également proposé de rencontrer toutes les familles distinguées du comté local. Ses ordres de patrouille n'étaient pas seulement d'enquêter sur la catastrophe, mais aussi de déterminer si ces rations avaient bien été distribuées à la population, et si les propriétaires locaux conspiraient ou non avec les fonctionnaires pour en tirer des avantages. Après avoir occupé le poste de censeur impérial pendant une courte période, c'était la première fois qu'il quittait la capitale pour une expédition. Avant de quitter la capitale, il s'était même renseigné auprès d'un haut fonctionnaire et avait gardé tous ses conseils en tête.

En parlant de cela, il a toujours trouvé la performance de Huang Lue satisfaisante, à tout le moins, il n'a servi aucun plat précieux aujourd'hui car toute leur nourriture n'était que des plats ordinaires, principalement à base de légumes. Ils avaient même l'air un peu défraîchi. Rong Qing avait même trouvé un plat de sa ville natale ici, et bien qu'il sache qu'il s'agissait peut-être d'arrangements que Huang Lue avait pris après s'être renseigné sur lui, et que ce plat n'était qu'un plat simple, il était toujours capable de le manger en l’appréciant.

Tout le monde est venu à tour de rôle lui porter un toast avec du vin. Parmi eux se trouvaient le magistrat adjoint Li Yan et le fonctionnaire du comté Wu Yi. Il ne pouvait pas se résoudre à lui tourner le dos, alors il ne put que se plier à l'atmosphère et but délibérément quelques gorgées. Avant que cela n'affecte sa clarté d’esprit, il posa sa coupe de vin et toussa légèrement deux fois.

« Bien que la Cour impériale ait distribué des rations pour la catastrophe cette fois-ci, en chemin, j'ai moi-même été témoin de la montée des eaux qui ont inondé d'innombrables champs et maisons. Les personnes qui ont perdu des êtres chers et leurs maisons n’ont pas toutes été identifiées. Mais le magistrat du comté Huang Lue a déjà autorisé les victimes à entrer dans la ville, malgré le fait qu'il y ait des rations limitées à l'intérieur, et l’inondation devrait tout au plus ne durer qu'un demi-mois. À ce moment-là, même si les eaux se sont calmées, les récoltes ne pourront être effectuées qu’au moins au printemps de l'année suivante. Et même à ce moment-là, il y aura encore un hiver froid à traverser.»

Toutes les personnes présentes étaient des élites, il n'avait pas besoin d'élaborer. En entendant ceci, tout le monde comprit déjà ce qu'il voulait dire.

Un homme d’âge moyen surnommé Ding s'est immédiatement levé et a coupé ses mots : « Le censeur impérial Rong se soucie profondément du peuple et a pitié du sort de l'humanité. Cette fois, les champs de ma maison ont été complètement dévastés par l'inondation. Cependant, ma mère bienveillante ne pouvait pas supporter de voir nos locataires mourir de faim, elle a même sorti des rations de notre propre entrepôt et les leur a distribuées. Pour l'instant il ne reste plus rien chez moi. Vu que de nombreux endroits de la préfecture ont également été touchés, les rations qu'il fallait importer de l'extérieur de la préfecture coûtent plus cher que leur poids en or. Nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre, alors je supplie le censeur impérial Rong de penser à un moyen de nous sauver ! »

Rong Qing avait déjà entendu dire que la famille Ding était le plus grand propriétaire de ce comté. Il y avait aussi des gens dans leur maison qui étaient employés comme fonctionnaires. Une fois qu'il a parlé, tout le monde a renchéri.

"Oui. Les champs de nos maisons ont aussi été inondés ! »

« Tout dans notre maison a été lavé. Je supplie le censeur impérial de réfléchir à un moyen, de demander à la cour impériale de nous envoyer plus de rations ! »

« Censeur impérial Rong, vous devez être le juge du peuple ! »

Une douzaine de personnes s'y sont jointes. Rong Qing était un peu abasourdi. Il voulait à l'origine que les propriétaires donnent des rations, mais ils en ont déjà profité pour se lamenter les premiers. Il en pouvait plus dire ce qu’il avait prévu initalement.

Le magistrat adjoint du comté Li Yan a pris la parole à un moment opportun : « Vous tous, cela ne fait que quelques jours que le censeur impérial Rong est arrivé. Aujourd'hui, tout le monde est appelé ici pour bien comprendre la situation. Si quelqu'un a des griefs, il n'y a aucun mal à lui donner votre compte complet ici. Cependant, après ce soir, si quelqu'un est découvert en train de répandre des rumeurs sur la Cour impériale à l'extérieur, les fonctionnaires ne les épargneront pas. »

Huang Lue regardait le théâtre avec un regard froid; c'est plutôt Li Yan qui s'est démarqué et a parlé pour lui. L'impression que Rong Qing avait de Li Yan s'est améliorée. Juste au moment où il était sur le point de parler, il entendit un homme dire : « Assistant du magistrat du comté Li, pardonnez cet humble mais je suis incapable de souscrire à vos paroles ! »

Rong Qing a constaté que la voix semblait familière, il s'est donc retourné et a découvert que celui qui parlait était la même personne qui avait flirté avec Cui Buqu il y a quelque temps, Li Shisi.

"Maintenant c'est chaotique partout avec des rumeurs qui se succèdent, toutes disant que la Cour Impériale n'a pas livré de rations et voulant que les gens trouvent leurs propres provisions. Ce n'est pas nous qui avons répandu ces rumeurs ! Notre maison donnait à l'origine trois repas par jour à nos serviteurs, mais cela a été réduit à deux repas maintenant. En parlant de difficultés, nous ne valons pas mieux que des réfugiés! C'est seulement parce que nous vivons à l'intérieur de la ville que nous n'avons pas encore pensé à déménager. Cependant, si cela persiste, la catastrophe finira par inonder toute la ville ! À ce moment-là, tout le comté de Guangqian sera terminé. Que nous devions rester ou partir, s'il vous plaît, aidez-nous à prendre cette décision, censeur impérial Rong ! »

Li Shisi s'est exclamé fort; non seulement il n'avait aucune retenue, mais il était également irrespectueux envers Rong Qing, se comportant exactement comme l’enfant gâté d'une famille prestigieuse.

Rong Qing s’est assombri : « Actuellement, tout le monde est sur le même bateau et traverse les mêmes épreuves. Pourtant, vous parlez ici de rester ou de partir. Dans une bataille cela s'appellerait semer l'agitation dans l'armée ! Pour vous dire la vérité à tous : les fournitures de la Cour impériale ne sont pas infinies. Si les victimes des inondations ne peuvent pas traverser cet hiver, alors beaucoup pourraient mourir de froid. Peu importe que vous n'ayez aucune récolte l'année suivante, il sera plus facile pour ceux qui portent des intentions malveillantes de se rassembler et de créer le chaos. Quand ce moment viendra, est-ce que vous n’en serez pas les victimes ?!"

Tout le monde s’est dit: Voilà, ça vient. Le censeur impérial Rong a fait un si grand détour et est finalement arrivé à l'essentiel. Au final, n'espère-t-il pas juste dénicher de l'argent et des rations de ces familles distinguées ? Cependant, comment tout le monde pourrait-il donner sa fortune si facilement ? Ils pensaient encore à demander à la Cour impériale de les aider, pourquoi ne pas simplement économiser son souffle.

Li Shisi reprit la parole, prononçant les mots enfouis dans le cœur de chacun : « Puisque le censure impérial Rong l'a formulé de cette manière, nous pouvons simplement partir ! »

Le propriétaire surnommé Ding a crié : « Censeur impérial Rong, nous souhaitons également donner un coup de main à notre ville natale, mais maintenant nous en avons le cœur, mais pas la capacité ! »

Tous les autres ont également dit : « Exactement ! Nous n'avons même pas pu nous sauver. Nous n'avons aucun moyen d'aider les autres ! »

Huang Lue a finalement parlé : « Bien! Il y a deux ans, la préfecture de Guangqian a imposé le don de rations et diminué le loyer. Nous pouvions subvenir à nos besoins lors de certaines petites calamités. Cette année, il est regrettable que nous ayons rencontré une énorme catastrophe. À part la Cour impériale qui livre des rations, nous aurons besoin que tout le monde fasse la même chose qu'il y a deux ans, et renonce aux locations si l'on doit donner des rations. Quant à la façon dont la location devrait être diminuée, il est nécessaire que tout le monde se rassemble et propose des suggestions. »

Tout le monde échangea des regards, mais alors, cet agaçant Li Shisi reprit la parole : «Seigneur Huang, nous avons déjà dit tout à l'heure que ce n'est pas parce que nous refusons de donner, mais qu'il n'y a vraiment pas de rations à donner. Sans parler de la renonciation à la location, même si la Cour impériale renonçait aux dix prochaines années de location, nous ne pouvons toujours pas donner de rations ! »

Rong Qing a finalement estimé que ce repas de ce soir était vraiment vexant.

Il pensait qu'il s'était déjà familiarisé avec certaines des choses qui se passaient dans le comté de Guangqian et qu'il était déjà en situation d’imposer sa domination ce soir. Il a même voulu se montrer devant Cui Buqu, et supprimer l’élan de ce dernier. Pourtant, rien ne s'est bien passé ce soir. Non seulement ils ont refusé d'obtempérer, mais ces fonctionnaires du canton de Guangqian n'avaient pas du tout l'air très enthousiastes.

Qui diable lui a donné ces deux tableaux ? Rong Qing voulait à l'origine profiter de ce banquet pour découvrir des pistes, mais qui aurait pu deviner que les réactions des fonctionnaires et des propriétaires l'avaient plutôt plongé dans une situation difficile.

Cui Buqu, qui était à côté de lui, n'a jamais parlé une seule fois. L'autre se moque sûrement de lui et regarde la blague, pensa Rong Qing, et son humeur s'est dégradée, le poussant à boire plus inconsciemment.

Cui Buqu pensait toujours que Rong Qing était trop tendre. Ce soir, il était guidé du début à la fin, cependant, son attention n'était pas sur Rong Qing.

Le comportement antérieur de Li Shisi lui a permis de l’identifier facilement comme un Feng Xiao déguisé. Son âge et son apparence totalement différents n'étaient pas étranges, car Qiao Xian pouvait également y arriver. Dans le passé, quand ils étaient à Göktürk, ils l'avaient déjà fait.

En fait, les méthodes et les manières de Li Shisi étaient trop exhibitionnistes. Celles-ci ressemblaient beaucoup à Feng Xiao.

Cependant, lorsqu'il a vu Li Shisi porter un toast fonctionnaire du comté Wu Yi, son visage a très naturellement laissé échapper un désir de s'attirer des faveurs, ce qui a changé ses pensées. Parce qu'il lui semblait que Feng Xiao n'avait jamais parlé aussi docilement à voix basse à qui que ce soit auparavant.

Cet homme surnommé Feng était débridé, donnant l'impression qu'il ne prenait rien au sérieux, mais en réalité, il était fier et confiant, n'épargnant même pas un regard à tout autre que lui-même. Il était impossible qu'il assume un rôle de soumission et qu'il soit inférieur à quelqu'un d'autre.

Ainsi, Li Shisi n'était que Li Shisi. Il ne devrait rien avoir à voir avec cet homme surnommé Feng, n'est-ce pas ?

Cui Buqu détourna son regard et baissa les yeux, se sentant abasourdi par ses propres doutes pour une fois.

Il allait de soi qu’il avait quitté la capitale sans un mot. À ce moment-là, même si Feng-er réalisait qu'il n'était pas là, il lui serait impossible de localiser instantanément l’endroit où il se trouvait, d'autant plus qu'il s’était dépêché d'arriver ici si rapidement et s’était fabriqué une nouvelle identité. Alors, pourquoi doutait-il autant ? Pourquoi continuait-il à penser à Feng-er, peu importe qui il regardait ?