« Censeur impérial Rong, si aujourd'hui Guan Shanhai n'était pas venu à temps, étiez-vous prêt à mettre fin à vos jours de cette manière ? »

Face à Rong Qing qui a cédé à sa fierté et s'est soumis, non seulement Cui Buqu ne l'a pas réconforté, mais il lui a même donné une conférence.

Le visage de Rong Qing se figea.

"Il ne faudra pas longtemps pour que tout le monde apprenne que le censeur impérial Rong a reçu l’ordre de superviser la calamité, mais avant qu'il ne remporte sa victoire, les fonctionnaires du comté de Guangqian étaient déjà profondément affligés, et même le censeur impérial lui-même a été noyé par l'inondation. Cela prouverait simplement que la calamité est vraiment grave, et le comté de Guangqian recevrait encore plus de rations pour cela. Vous, d'un autre côté, Rong Qing, deviendriez l'envoyé impérial décédé de la mort la plus inexpliquée de toute l'histoire de la grande dynastie Sui », Cui Buqu s'arrêta un instant, fit à Rong Qing un sourire sans enthousiasme, « ainsi que être transformé en la plus grande blague. »

Rong Qing a finalement compris pourquoi il n'aimait pas ce commandant du bureau de Zuoyue.

Parce que chaque fois que l'autre lui parlait, il y avait toujours une autre implication entre les lignes et des insinuations superposées. Tout à l'heure, ses mots semblaient se moquer de lui, mais en réalité, il avait l'impression qu'il y avait aussi un ensemble de significations complètement différent. Si Rong Qing ne pouvait pas les deviner lui-même, son adversaire ne le lui expliquerait jamais.

Il y avait des gens qui étaient destinés; même s'ils ne se connaissaient pas depuis longtemps, ils pouvaient tout de même partager des conversations chaleureuses. Cependant, Rong Qing était très certain que peu importe le nombre de fois qu'il rencontrerait Cui Buqu, il ne l'aimerait jamais.

Cette personne était vraiment trop dure et pensait trop souvent qu'elle savait mieux que les autres. Utilisant l'impératrice comme support, ses normes étaient plus élevées que les nuages, estimant que personne ne répondait à ses normes.

Rong Qing a enduré son ressentiment et a déclaré: «Je sais que c'était impoli de ma part d'entreprendre le voyage en premier cette fois, commandant, et vous êtes mécontent de moi. Cependant, la calamité est comme une traînée de poudre - si j'arrivais un jour plus tôt, j’aurais peut-être pu mener l’enquête et remettre le rapport un jour plus tôt afin que davantage de personnes puissent être sauvées ! »

Cui Buqu a continué sans ménager ses mots: "C'est pourquoi vous avez failli mourir."

Rong Qing a immédiatement sauté sur ses pieds, se tenant droit : « Si le commandant Cui ne souhaite pas avoir une conversation appropriée, alors ce sujet prendra congé. Je vous rembourserai cette faveur à l'avenir, mais cette fois, à Guangqian, nous emprunterons chacun nos propres chemins ! »

C'était aussi une personne têtue; puisqu'il considérait qu'il n'avait pas tort, naturellement, il ne voulait pas rester ici et supporter les réprimandes.

Cui Buqu leva légèrement un doigt.

Avant que Guan Shanhai ne puisse comprendre ce qu'il voulait dire, Qiao Xian avait déjà fait un pas en avant, son épée hors de son fourreau, positionnée horizontalement sur le cou de Rong Qing.

« Avez-vous été autorisé à partir ? » dit froidement Qiao Xian.

Rong Qing a rit avec colère: « On m’a informé de l’hégémonie du bureau de Zuoyue. Il semble que vous menaceriez même les fonctionnaires de la Cour impériale ! Il n'est pas étonnant que tous nos pairs soient terrifiés à la simple mention de votre nom. Si ce que veut le commandant Cui, c'est d’avoir le pouvoir de faire fuir tout le monde quand ils vous voient, alors vous l'avez ! »

Cui Buqu déclara, indifférent : « Cela ne fait même pas quelques jours que vous êtes venu et vous avez failli mourir. Une fois que cette information se sera répandue, le nom de votre famille Rong et le nom que votre père qui a tant essayé de construire seront tous perdus à cause de vous. »

Rong Qing fut abasourdi : « Vous connaissez mon père ? »

Cui Buqu : « Votre père est Rong Qi, il a occupé le poste de magistrat du comté du comté de Mo à Youzhou il y a deux ans. Lorsque les Göktürks ont pénétré et pillé la ville, il n'a  pas eu peur, ne voulant pas plier le genou même sous la menace de la mort. Finalement, les renforts sont arrivés trop tard et il mourut devant les portes de la ville. Sa Majesté s'est plainte de sa loyauté qui est restée jusqu'au bout, vous encourageant ainsi à rejoindre les rangs de la censure impériale. »

À la mention de son père, la fureur de Rong Qing s'est inconsciemment éteinte. Il est resté silencieux un moment, avant de dire enfin : « En fait, j'ai réussi à découvrir beaucoup de choses ces derniers jours. Moi aussi, je me rends compte que quelque chose est très étrange à propos de cette affaire. »

La pluie est venue plus fort que d'habitude ; lorsque Rong Qing est arrivé dans le comté de Guangqian, la pluie tombait depuis dix jours. Il avait suivi un autre chemin et traversé les hautes terres, loin de l'eau de la rivière. La route principale était censée être simplement recouverte de terre humide, mais elle n'aurait pas dû atteindre le même niveau que l'inondation d'une ville entière. Ce n'est qu'après son arrivée dans le comté de Guanqian qu'il a remarqué que la calamité s'était étendue au-delà de ses attentes.

A l'intérieur du territoire de la préfecture de Guangqian, pratiquement la moitié des chefs-lieux avaient déjà été submergés. Même dans les étendues sauvages du comté de Guangqian, chaque centimètre de terre était difficile à parcourir. Les victimes de la calamité s'étaient toutes réfugiées dans la ville, cependant, il y avait des limites à ce que le comté de Guangqian pouvait contenir, et il ne pouvait donc pas toutes les accueillir. Le magistrat du comté Huang Lue a réparti ces personnes dans la partie ouest de la ville, les faisant travailler en échange d'un abri. Chaque jour, ils devaient transporter du sable et des pierres à l'extérieur de la ville pour construire un mur afin d’empêcher la calamité d'entrer dans la ville. Rong Qing l'avait vu lui-même et pensait que ce n'était pas un mauvais plan. Depuis qu'ils ont reçu les victimes de la calamité, ils ont organisé du travail pour eux afin qu'ils ne causent pas de problèmes.

Cependant, bien que la situation du comté de Guangqian ait été réglée, les magistrats des autres villes du comté n'étaient pas aussi compétents. La calamité n'a pas reculé et les rations dans le stockage principal étaient limitées. Huang Lue espérait que Rong Qing pourrait remettre un rapport à la Cour impériale pour demander plus de rations.

Rong Qing avait de telles intentions. Cependant, en tant que censeur impérial en patrouille, il ne pouvait pas se contenter écouter Huang Lue. Ainsi, il a demandé au magistrat adjoint Li Yan de l'interroger. Qui aurait pu deviner que Li Yan a hésité lorsqu'il a parlé, montrant qu'il cachait quelque chose au sujet du magistrat du comté Huang. Rong Qing a trouvé cela étrange et après avoir été bombardé de questions incessantes, Li Yan a finalement laissé échapper un indice, permettant à Rong Qing de voyager sur place en personne pour jeter un coup d'œil.

Alors qu'il parlait jusqu'à ce point, Rong Qing a changé de sujet et a déclaré: "La nuit précédente, j'ai reçu une peinture étrange."

Il a permis à Xiao-Liu d'apporter le tableau.

Le tableau n’était pas encadré. Il avait été enroulé de manière simple. Au centre du tableau, il y avait un grenier. Un grand nombre de personnes transportaient des rations à l'extérieur, et sur le côté était assis un homme qui ressemblait à un fonctionnaire avec des serviteurs à ses côtés, assis à une table en train de festoyer pendant qu'il surveillait les gens qui transportaient les rations par une chaude journée. Il y avait énormément de monde occupé.

Et de chaque côté du tableau, non loin du grenier, il y avait un tas de cadavres comme une petite montagne. Les défunts comprenaient des hommes et des femmes, des aînés et des jeunes, étendus dans toutes sortes de postures sur le sol avec des visages jaunes et semblant être extrêmement maigres, comme s'ils avaient enduré une grande douleur. Certains d'entre eux étaient déjà morts, et certains d'entre eux avaient encore un souffle. Dans les mains d’unhomme se trouvait un bras et il le rongeait comme un mauvais esprit. A côté de lui, il y avait un enfant qui avait perdu ce bras, gémissant et hurlant alors que le sang coulait partout.

Si on se contentait de regardert à gauche et au centre de la peinture, on ne sentirait rien, mais une fois qu'on voyait le contraste entre les côtés droit et gauche, on avait l'impression de suffoquer.

Rong Qing se souvenait encore de la première fois qu'il avait vu cette peinture, son cœur avait été secoué par quelque chose qu'il ne pouvait pas nommer. Il était resté là, hébété pendant un moment. En regardant maintenant Cui Buqu, son regard ne s'y attarda qu'un moment, sans même cligner des yeux.

Vraiment le cœur des tigres et des loups, pensa Rong Qing. (NT : impitoyable et cruel)

"Cette personne," Il tapota le responsable du restaurant sur le côté gauche de la peinture, "Le comté de Guangqian était à l'origine un comté de classe supérieure. Le magistrat du comté était un fonctionnaire de sixième rang. En raison des calamités qui ont eu lieu ces deux années, il a été rétrogradé au rang de comté bourgeois, et le fonctionnaire rétrogradé au septième rang. Cependant, la date à laquelle le magistrat du comté Huang Lue serait rétrogradé n'était pas encore arrivée, il était donc toujours au sixième rang. Cette personne portait une robe officielle de couleur écarlate, et il ne portait ni ornements ni jade fin. Bien que l'on ne puisse pas voir clairement son visage, en jugeant sa tenue vestimentaire, on pouvait dire sans aucun doute qu'il s'agit de Huang Lue.

Cui Buqu a déclaré : « Vous pensez donc que quelqu'un a essayé de vous faire un rapport anonyme après avoir appris votre arrivée, laissant entendre que le magistrat du comté Huang Lue est corrompu, détournant des rations et soumettant de faux rapports sur la situation ? »

"Correct."

Bien que Rong Qing soit émotif, une parcelle de raison restait en lui. Il ne s'était pas précipité à Huang Lue pour un interrogatoire, mais il était incapable d'être en paix et est donc parti à la recherche d'autres fonctionnaires dans le comté de Guangqian, frappant à leur porte dans l'espoir de trouver quelque chose à travers eux.

Par conséquent, il avait demandé au magistrat assistant Li Yan, mais l’autre partie avait parlé et bégayé sans fin.

Ce n'était pas tout ; Rong Qing a également découvert que parmi les fonctionnaires du comté de Guangqian, à part Li Yan, le fonctionnaire du comté Wu Yi n'était pas non plus en bons termes avec Huang Lue.

Dans le comté de Guangqian, le magistrat du comté, le magistrat adjoint et le fonctionnaire du comté étaient les trois personnes les plus importantes, ils semblaient unis en surface mais étaient divisés dans leur cœur, s'occupant de leurs propres affaires. En dessous, tous les fonctionnaires jouaient à un jeu de théories, un jeu où la lueur et l'éclair de l'acier froid ne voyaient pas le sang.

Un jour n'était pas suffisant pour que Rong Qing découvre quoi que ce soit. Cependant, hier soir, il a reçu un autre tableau.

C'était le même papier et les mêmes coups de pinceau.

Rong Qing a étalé le deuxième morceau de peinture devant Cui Buqu.

Cette fois, il n'y avait pas de fonctionnaires, mais la peinture était encore plus effrayante.

Au milieu de l'inondation, des arbres brisés flottaient, des restes de corps dérivaient ; parfois on pouvait même apercevoir une tête noire regarder le ciel avec une peur silencieuse et des cris inaudibles, en proie à la terreur et au désespoir.

On pouvait voir le mur et les douves de la ville au loin. Sous un vieil arbre situé sur la colline à proximité, un homme était agenouillé sur le sol, creusant avec diligence à mains nues et déterrant quelques mains à moitié pourries du sol, qui se détachaient d'une forêt d'ossements blancs, comme si l'on avait creusé près de l'enfer où tout signe de Bouddha avait complètement disparu.

Guan Shanhai se tenait sur le côté alors qu'il regardait cette peinture, il ne put s'empêcher d’émettre un son interrogateur.

Comme si Rong Qing savait pourquoi il avait fait ça, il a précisé : « C'est vrai. Cet arbre est celui où j'ai été piégé le matin. J'ai décidé de jeter un coup d'œil moi-même à cause de cette peinture pour voir si un tel endroit existait vraiment. »

En fin de compte, il a été prouvé que l'arbre existait bel et bien. Cependant, avant qu'il ne puisse déterrer le sol en dessous, la pluie épouvantable avait déjà fait monter considérablement le niveau de l'eau. Si Guan Shanhai n'était pas apparu à temps, Rong Qing se serait déjà transformé en un fantôme solitaire qui parcourait la terre.

« Le commandant Cui devrait savoir maintenant qu'il y a une raison derrière mes actes ! »

Cui Buqu n'a prêté aucune attention au mécontentement qui venait de sa voix, "Alors, vos soupçons pour Huang Lue ont grandi?"

Rong Qing a hoché la tête : « Lorsque j'ai proposé à Huang Lue de quitter la ville pour enquêter sur l'affaire, il s'y est fortement opposé. Le fonctionnaire du comté Wu s'est également comporté comme s'il ne voyait rien. Au lieu de cela, c'est le magistrat adjoint Li Yan qui était prêt à me suivre pour jeter un œil. Donc, le problème réside très certainement avec Huang Lue. »

Cui Buqu a déclaré : « Si les gens normaux voyaient une pluie horrible continuer indéfiniment et faire monter les niveaux d'eau, bien sûr, ils s'y opposeraient. Pourquoi ne vous méfiez-vous pas des arrière-pensées de Li Yan à la place ? S'il essayait d'utiliser cette chance pour vous éliminer ? »

Rong Qing est resté silencieux pendant un moment, avant de répliquer : « Huang Lue est le magistrat du comté de Guangqian. Sa parole décide de beaucoup de choses qui se passent ici. Que peut faire un officier adjoint comme Li Yan ? »

Cui Buqu a dit froidement : « Cependant, cette fois, la calamité n'a pas seulement frappé le comté de Guangqian. Pratiquement la moitié de l'ensemble de la préfecture a été submergée par l'eau. Si j'étais vous, je ne déduirais pas une conclusion basée sur ces peintures provenant de sources anonymes. »

Rong Qing a estimé que Cui Buqu le considérait comme un idiot, essayant de faire un argument à partir de tout.

Il ne voulait pas en dire plus.

Lorsqu'une conversation devient désagréable, plus de mots signifient plus d'opportunités d'arguments.

« Demain, Huang Lue a invité toutes les familles aristocratiques à discuter du don de rations pour les secours. Il m'a aussi invité. Si le commandant Cui refuse d'y croire, vous pouvez y assister et décider vous-même de qui est loyal et qui est déloyal. »

Rong Qing renifla froidement, retourna ses manches et partit.

Tout était trop chaotique.

Des nuages ​​de brouillard les entouraient partout, et quelle que soit la façon dont on essayait de composer avec, c'était vain.

Guan Shanhai avait l'habitude de se battre directement sur le champ de bataille ; il n'avait jamais vu ou vécu une situation aussi compliquée. À première vue, cela ressemblait à une répartition des tâches en fonction des différents grades de chaque fonctionnaire, mais à y regarder de près, il semblait que ce n'était pas si simple. Était-il possible qu'ils aient vraiment épuisé toutes les rations livrées ici par la cour impériale? Le magistrat du comté Huang et le magistrat adjoint Li ont manifestement eu des conflits entre eux. Rong Qing était-il utilisé par les deux ? Pourquoi quelqu'un livrerait-il deux tableaux à Rong Qing ? Était-ce pour l'inciter à rechercher la vérité ou voulait-on qu’il meure ?

Plus il y pensait, plus son mal de tête s'alourdissait. Guan Shanhai se sentait chanceux d'avoir été un artiste martial, qui n’avait pas besoin de tourner en rond autour de ces questions. Cependant, il ne pouvait pas croire que Cui Buqu puisse découvrir la vérité comme un dieu au moment où il arriverait, résolvant facilement tout en une seule fois.

Cependant, ce qu'il savait, c'est que pour rattraper Rong Qing, Cui Buqu avait réduit de moitié le temps initialement nécessaire pour arriver. L'état de son corps semblait s'être aggravé, mais il n'a jamais prononcé un mot pendant le voyage.

Bien que Guan Shanhai n'aimait pas cette nouvelle tâche qui lui était confiée, sa perception de Cui Buqu n'était plus aussi mauvaise qu'avant. Il ne put même s'empêcher de prononcer d'un ton léger : « Comment saviez-vous que le censeur impérial Rong serait en danger ? »

« Parce qu'ici, Rong Qing est un couteau. Quiconque le tient pourra l'utiliser pour menacer quelqu'un d'autre. » Cui Buqu a soudainement soupiré: "Peut-être verrons-nous les cent façons dont Rong Qing pourrait mourir très bientôt."

Ah ?

Guan Shanhai était confus et n'avait aucune idée de ce dont il parlait.

.

Rong Qing était également très confus.

Il parlait aux familles aristocratiques de la ville, et elles étaient assises dans la cour derrière le bureau du comté.

Répondant à l'invitation de Huang Lue, tout le monde est venu assister au banquet et discuter des moyens d'atténuer la situation actuelle.

Ce qui a rendu Rong Qing confus, c'est ceci: Hier, Cui Buqu se comportait toujours de manière cynique, mais aujourd'hui, il était comme un mouton apprivoisé assis derrière lui. Non seulement il s'est ajouté une barbe, mais il s'est même présenté comme Maître Cui, changeant complètement son identité et devenant un assistant de Rong Qing.

Les marchands indigènes étaient tous très intéressés par le censeur impérial Rong, car pratiquement tout le monde est venu lui offrir des cadeaux dans le but de se rapprocher. Ils remarquaient rarement Cui Buqu qui était assis derrière lui, et seuls quelques-uns ont posé une question ou deux à son sujet. Cui Buqu était servile et soumis, et donc c’est Rong Qing qui a répondu à toutes les questions.

Rong Qing savait que Cui Buqu voulait cacher son identité, et cela coïncidait avec ses souhaits puisqu'il ne voulait pas non plus que les autres sachent que Cui Buqu était membre du Bureau Zuoyue, ce qui les amènerait à penser que la Cour impériale n'avait aucune foi en lui, envoyant ainsi quelqu'un pour garder un œil sur lui.

Cependant, il ne s'était pas attendu à ce que le jeu d'acteur de Cui Buqu soit si parfait. C'était comme s'il s'était complètement transformé en une autre personne. Il a prétendu être un homme de peu de mots et a vraiment joué le rôle, ne prononçant même pas un seul mot. Même son regard était devenu suave et inoffensif, parlant d'un ton doux et feutré. Où était le tranchant dont il avait fait preuve hier encore ?

Un autre invité est arrivé. Rong Qing ne pouvait plus prêter attention à l'inspection du changement de Cui Buqu. Il s'est rendu compte que la plupart des personnes qui se sont réunies aujourd'hui étaient soit des jeunes, soit l'aîné et le deuxième enfant de la famille. Les patriarches des familles se montraient rarement.

Parmi eux, un jeune homme s'est démarqué de la foule.

L'autre avait environ vingt ans ; il était assez beau, il avait entendu dire qu’il était surnommé Li, et était le quatorzième enfant de sa maison. Il était un parent éloigné du magistrat adjoint Li Yan – ce n'est que maintenant que Rong Qing s'est rendu compte que Li Yan était originaire de la région et que la situation de sa famille était bonne. La famille Li était un clan notable connu localement et dans toute la préfecture de Guangqian.

Li Shisi a suivi son cousin - qui était également l'enfant aîné de la famille Li - et est sorti. Cependant, comparé à la robustesse de son cousin, Li Shisi était beaucoup plus engageant. Non seulement il a proposé un toast de vin à tout le monde, mais il s'est même rapproché de Rong Qing, n'ayant aucun souci de courtoisie, le tirant sur le côté alors qu'il lui demandait quelque chose. Il a même montré un intérêt pour Cui Buqu qui était à côté de Rong Qing.

« J'ai entendu dire que Maître Cui est quelqu'un de la dynastie du Sud ? Pourquoi n'êtes-vous pas resté un fonctionnaire de la Dynastie du Sud mais êtes-vous venu jusqu'à la Dynastie du Nord ? Quel genre de paysage y  a-t-il dans la dynastie du Sud ; est-il vraiment rempli de montagnes et de rivières en abondance? »

Li Shisi a tendu le cou, touchant pratiquement Cui Buqu. Sans son apparence jeune qui n'avait pas l'air ennuyeux et son visage rempli de curiosité, on pourrait craindre qu'il ne se fasse réprimander.

Cui Buqu a fait un sourire timide : « Tous ceux qui veulent devenir fonctionnaire n'en auront pas la chance. Mes capacités ne correspondent pas aux normes d'un officiel martial ou littéraire. Heureusement, le censeur impérial Rong ne s'en est pas préoccupé et m'a demandé de l'aider à copier des scripts et des livres. En ce qui concerne votre mention du paysage, mon humble opinion est que les montagnes et les rivières sont similaires dans les dynasties du Nord et du Sud. »

« Oh, Maître Cui, comme votre poignet est délicat ! » C'était comme si Li Shisi trouvait quelque chose de nouveau et d'intéressant, attrapant le poignet de Cui Buqu et refusant de lâcher prise.

« J'ai entendu dire que les gens du Sud ont souvent des intérêts bizarres, en particulier celui de flirter avec ceux qui sont âgés. Avec votre apparence, se pourrait-il que vous ayez été la cible de telles personnes et que vous soyez donc venu dans le nord pour chercher refuge ? »