Le manoir, comparé aux autres, n'avait pas l'air différent.

Tout au plus, les papiers des fenêtres étaient plus épais et le toit était plus bas que les autres maisons. La lumière du soleil à l'intérieur du manoir était si faible que même en plein jour, des bougies étaient allumées partout. Cela créait un étrange sentiment d'oppression.

A part ça, le mobilier était complet. Si on l’inspectait, il présentait encore de la fraîcheur. Même l'espace entre les planches de bois n'a pas pris de poussière.

Cui Buqu jeta un coup d'œil sur toute la place. « Personne n'habite ici, n'est-ce pas ? »

Feng Xiao a souri gentiment: "Seulement les serviteurs et les servantes. J'ai autorisé les gens à rénover cet endroit pour qu'il puisse être une chambre de torture temporaire du bureau de Jiejian. »

Être confronté à une telle menace a à peine intimidé Cui Buqu : « Ce que vous voulez dire, c'est que maintenant vous allez m'imposer une punition ? »

Feng Xiao se pencha légèrement, approchant son regard de celui de Cui Buqu. « Regarde-toi simplement, ta réaction. Tu n'agis pas du tout ou ne ressembles pas du tout à une personne innocente. Comment ne pas me méfier de toi ? »

Cui Buqu a répondu désespérément, « Pourriez-vous être plus déraisonnable? Si je devais me lamenter d'être emprisonné, m’auriez-vous laissé partir? Même si Dame Qin avait des relations avec le Temple taoïste Zixia, c’était dans le passé. Je ne connais pas cette femme! Je présume que vous avez déjà fouillé le temple de fond en comble, avez-vous trouvé quelque chose de louche? »

Feng Xiao, « Le grand Temple du Nuage Blanc est dans la ville, pourquoi, n'y êtes-vous pas allé ? »

Cui Buqu, « Je préfère conduire une horde de poules que de vivre en suivant un phénix. Le temple Zixia était désert. Si je pouvais rétablir son ancienne gloire, n'était  ce pas un bon présage pour moi? De plus, c'était mieux que vivre sous les ordres de quelqu'un d'autre. Alors, vous trouvez cette raison acceptable? »

Feng Xiao secoua la tête. « Non, cela n'a pas de sens. Il y a deux mois, la guilde de Linlang a annoncé qu'elle organiserait une vente aux enchères dans la ville des six Crafts. Vous êtes arrivé en même temps. Cette coïncidence est suspecte en elle-même. L'ambassadeur de Khotan est mort, Lady Qin et le jade ont disparu. Pour tout ce que nous savons, le jade peut même apparaître dans une salle de vente aux enchères. Pourquoi es-tu venu? Pour Lady Qin? Ou est le jade? Où sont les choses cachées? Dans le temple taoiste Zixia, ou la vente aux enchères de la Guilde Linlang? »

Cui Buqu. "Plus tu parles, moins je  te comprends ."

Feng Xiao, « C'est bien. Tu peux prendre votre temps ici pour réfléchir. Quand tu auras pris ta décision, tu pourras venir me voir."

Cui Buqu, « Ma santé n'a jamais été bonne. J'ai peur de ne pouvoir supporter aucune forme de punition."

Feng Xiao a parlé avec intention : « Pensiez-vous que la douleur physique était la seule douleur insupportable au monde ?"

C'est tout ce qu'il a dit. N'attendant même pas une réponse de Cui Buqu, il sortit.

Pei Jingzhe jetant un coup d'œil à Cui Buqu, est également parti.

En un clin d'œil, tout le monde dans la maison a disparu.

Les quelques bougies présentes sont restées éteintes. La porte se referma, plongeant le manoir dans l'obscurité.

Par conséquent, les rideaux à l'extérieur ont également été baissés. Personne ne savait quels les ordres Feng Xiao avait donné, chaque fenêtre a été fermée de l'extérieur et recouverte d'un drap noir, occultant toute trace de lumière.

Présentement dans le manoir, on ne pouvait même pas voir leurs doigts s'ils tendaient la main. Peu importe si quelqu'un se promenait à l'extérieur - celui à l'intérieur ne pourrait même pas entendre le bruit des insectes ou des oiseaux.

Le calme de la nuit apporte avec lui des pensées profondes et attristées, ainsi que le désespoir des érudits, mais ce silence particulier était accompagné de la douce brise et de la lune brillante. Une fois que le silence a atteint son apogée, il pourrait se transformer en quelque chose d'extrêmement terrifiant.

Le visage de Cui Buqu pâlit au moment où il se dirigea vers les portes fermées. L'impuissance et la colère qu'il avait exprimées auparavant n'étaient plus présentes.

Quand les rideaux noirs ont été tirés sur les fenêtres tout à l'heure, il a même reniflé.

Cui Buqu savait ce que l'autre homme voulait faire.

Pour que l'on perde tous ses sens, pour exister dans l'abîme du vide, son esprit pourrait dériver dans des territoires inexplorés, se laissant dévorer par ses pensées.

Sans les sons des gens, même s'ils criaient et hurlaient, la seule voix qu'ils entendraient était la leur. Ne pas savoir s'il faisait grand jour ou nuit — que ce soit pendant deux jours ou même plus, le quatrième ou le cinquième jour, peut-être même après dix jours ou une demi-lune, ils oublieraient bientôt l'heure. Enfin, ils ne sauraient en effet plus s'ils étaient encore vivants ou morts, s'ils étaient encore dans le monde des vivants ou des enfers.

Même le plus dur des hommes se recroquevillerait et pleurerait pour le pardon avec des tortures si constantes.

Cui Buqu avait déjà vu un artiste martial avec deux longues épées du célèbre Jiangdong Wulin, qui avait vécu dans un environnement similaire pendant un demi-mois. Lorsqu'il a finalement émergé, son corps était criblé de cicatrices qu'il s'était lui-même infligées. Il s'était blessé lui-même pour se rappeler qu'il était toujours en vie.

Les méthodes qui pouvaient tuer, comme celle-ci, mais sans prélever la moindre goutte de sang étaient celles du Bureau Jiejian.

Maintenant, ce genre de méthode était utilisé sur lui, Cui Buqu.

Il pensait que Feng Xiao avait été préparé auparavant. Même si Cui Buqu avait plus d'un tour dans son sac, s'il vivait ainsi dans ce manoir pendant un demi-mois, il était impossible qu'il s'en sorte. Quand ce moment viendrait, il répondrait à toutes les questions qu'on lui posait sans exception. Comme c'est sublime.

Cui Buqu a ramassé le matelas et a fait le tour de la maison. Il trouva un pilier et s'assit à côté, croisant les jambes.

Il n'avait aucune connaissance ou compétence en arts martiaux, mais il avait appris quelques techniques de méditation dans le passé. Alors qu'il fermait les yeux, il commença à libérer son esprit, ressentant son environnement et s'excluant de toute pensée inutile.

Bien que certains moines et taoïstes pouvaient s'asseoir ainsi pendant une douzaine de jours, c'étaient des personnes qui s'étaient entraînées depuis leur plus jeune âge. Ils partaient souvent en expédition et pouvaient même disputer un match gagnant contre dix personnes normales en utilisant moins de dix mouvements.

Cui Buqu ne savait pas combien de temps il pourrait rester comme ça, mais la seule chose qu'il savait était que Feng Xiao ne le lâcherait jamais facilement.

Ceux du bureau de Jiejian ne savaient utiliser ces méthodes que pour obtenir ce qu'ils voulaient.

…..

« Mon Seigneur, cela fait trois jours. » Pei Jingzhe a placé un récipient contenant de nouvelles feuilles de thé pendant qu'il parlait.

« Mm, trois jours. Et alors ? La tête de Feng Xiao était inclinée vers le bas, lisant la réponse qu'il venait de recevoir de Qiemo alors qu'il répondait calmement à Pei Jingzhe.

« Ce maître taoïste Cui est dans le manoir depuis trois jours. Il ne connaît pas les arts martiaux. Si cela continue, j'ai peur que quelque chose de grave ne se produise." A rappelé  Pei Jingzhe prudemment.

« Vos propres mains sont tachées d'autant de sang que nous tous. Pourquoi ressentez-vous soudainement de la sympathie pour un taoïste ? » Feng Xiao leva la tête pour le regarder.

Pei Jingzhe s'est exclamé: "Je crains simplement que cela n'entrave votre avancement dans l'affaire. S'il est méfiant comme vous le dites, après sa mort, ne perdriez-vous pas une piste importante ?

Feng Xiao ne lui a pas répondu. Au lieu de cela, il lui a donné la lettre qu'il tenait dans sa main.

Pei Jingzhe accepta la lettre et la lut attentivement : « C'est le jade du  lac céleste! Pour gagner la confiance et la faveur de l'empereur, sa majesté enverrait des soldats; pour résoudre le problème de Göktürk, ce roi de Khotan a vraiment tout donné !"

Feng Xiao a dit : « Yuchi Jinwu est mort. Le roi de Khotan enverrait plus d'ambassadeurs ici pour s'occuper de l'affaire. On s'attend à ce que le lac de jade du ciel soit également trouvé."

Pei Jingzhe a fait un sourire raide, « Si cette affaire est résolue, je crains que vous n'évitiez plus la princesse Lanling. Cela ne compromet-il pas non plus vos intentions initiales de quitter la capitale… ? »

Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Feng Xiao l'a légèrement menotté. Pei Jingzhe a failli se mordre la langue. Se reprenant rapidement, il a de nouveau posé un regard sérieux: «Selon mon jugement, la disparition de Lady Qin est liée au jade du lac céleste. Si nous pouvons la trouver, alors nous serons capables de trouver le jade."

Le jade s'est perdu aux abords de la ville. Portant le jade, le coupable ne pouvait se rendre qu'à deux endroits : la ville de Six Crafts ou le comté de Qiemo.

Cependant, Qiemo mène à Khotan, y aller signifierait retourner sur ses pas. Le coupable n'apporterait certainement pas le trésor dans la nature et ne s'y cacherait pas pendant tout ce temps. Ainsi, la seule conclusion possible était qu'ils étaient toujours cachés dans la Cité des Six Crafts et qu'ils utiliseraient l'événement des enchères de la guilde de Linlang pour le renvoyer en secret.

Pei Jingzhe, « Maintenant que nous savons qu'il est lié à Lady Qin, il y a trois indices accumulés. Le Temple du Bouddha de Jade n'a déclenché aucune alarmepour lors. Cela pourrait être l'endroit idéal pour Lady Qin apparaisse normalement, se fondant dans la société. J'ai amené quelques personnes au temple taoïste Zixia pour fouiller le lieu et il n'y avait là rien qui soit suspect. Enfin, il y a la maison de la tante dans laquelle Qin Miaoyu a vécu. Sa famille — tous les six, vieux et jeunes — sont morts dans un incendie il y a quelque temps. La coïncidence est que lorsqu'ils sont morts, c'était au même moment où Yuchi Jinwu quittait Khotan.

Feng Xiao ne l'a pas interrompu, alors Pei Jingzhe a continué: "Je soupçonne donc que cette Qin Miaoyu pourrait être une fausse identité depuis le début. Elle a calculé et s'est cachée pour pouvoir attendre le jour où Yuchi Jinwu s'intéresserait à elle, et ainsi elle pourrait aller à Khotan avec lui et s'approcher du jade du lac du paradis.

Feng Xiao : « Elle a été sa concubine pendant quatre à cinq ans. Comment pouvait-elle anticiper que cela se produirait, il y a quatre ans, que Yuchi Jinwu se rendrait dans les plaines centrales ? »

Pei Jingzhe, abasourdi, réalisa l'erreur dans ses pensées : " Alors, se pourrait-il que la vraie Qin Miaoyu ait été remplacée avant même que Yuchi Jinwu ne soit élu ambassadeur ?"

S'ils prévoyaient de piéger l'Empire Sui pour le meurtre de l'ambassadeur, la meilleure solution serait d'assassiner Yuchi Jinwu dans le palais de l'Empire Sui et d'y voler le jade. C'était le moyen le plus efficace de transformer Khotan et l'empire Sui en ennemis.

Cependant, s'ils avaient choisi cette méthode, en tant que concubine de Jinwu, Lady Qin aurait dû entrer dans le royaume et interagir avec ses anciennes connaissances dans la ville des six Crafts. Son identité aurait pu être révélée. Ce ne serait qu'une question de temps avant que sa couverture soit dévoilée par sa tante bien-aimée et sa famille. C'est pourquoi sa tante devait mourir.

Peut-être y a-t-il eu des changements dans le plan d'origine qui ont forcé Lady Qin à mettre son plan à exécution beaucoup plus tôt que prévu. Peut-être que ceux qui ont commis le meurtre n'étaient pas alliés à Lady Qin. Avec toutes ces failles dans le mystère, il leur serait impossible de trouver des réponses en un tour de main.

Pei Jingzhe a déclaré: «J'ai suivi vos ordres et j'ai autorisé le magistrat Zhao à surveiller ceux qui entrent dans la ville chaque jour, en les inspectant personnellement pour m'assurer qu'ils ne transportent rien de suspect dans ou hors de la ville. Cependant, il y a quelques problèmes du côté de la guilde de Linlang."

Le front de Feng Xiao se plissa, "Quels problèmes ?"

Pei Jingzhe a eu un sourire amer: «La guilde de Linlang détient le soutien du clan Longxi Li et du clan Boling Cui. Ils ont également le soutien de la princesse Leping. Sa Majesté se sent souvent coupable envers la princesse et l'a tolérée à de nombreuses reprises - vous le savez. Si le coupable utilise ce fait, alors il ne lui serait pas difficile de faire sortir le jade de la ville.

Feng Xiao s'est levé: « Et alors s'il y a la princesse? Ne devrait-elle pas se mettre à genoux devant son père et son frère, et suivre leurs ordres? Quand la vente aux enchères de la Guilde Linlang commence-t-elle? »

Pei Jingzhe a répondu : « Demain. J'ai donné des ordres aux éclaireurs pour qu'ils gardent un œil sur les activités de la vente aux enchères. S'il y a quelque chose de suspect, des mesures immédiates seront prises."

Feng Xiao a déclaré : « Le meurtre de Yuchi Jinwu a eu lieu en dehors de la ville. C'est un problème sérieux. Ils ne seront plus aussi négligents à l'avenir. La prudence, pour eux, n'est que naturelle. Vous…"

Avant qu'il n'ait pu terminer ses mots, un homme du bureau de Jiejian s'est précipité à l'intérieur.

« Mon Seigneur, il y a une bagarre à Ruyi Tavern, quelqu'un est mort ! Le magistrat Zhao a envoyé des personnes pour vous inviter à jeter un œil."

En temps normal, personne n'oserait déranger les membres du Bureau Jiejian. Si le magistrat Zhao envoyait des gens pour lui, cela pouvait seulement signifier qu'il n'osait pas offenser les deux parties impliquées dans l'incident et voulait qu'il sécurise le désordre.

Feng Xiao a marmonné: "Je viens."

Pei Jingzhe l'arrêta rapidement : « Mon Seigneur, ne sois pas pressé ! Si ce maître taoïste Cui refuse de plier, que faudra-t-il faire ? »

Feng Xiao, "Utilisez la drogue naihexiang sur lui."

L'expression choquée de Pei Jingzhe était évidente, "Et s'il ne pouvait pas le supporter..."

Feng Xiao, "Peu importe s'il devient infirme, tant qu'il y a encore de la vie en lui."

Son visage était calme, sans expression, avec une froideur qui semblait persister.

 

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[1] Jiangdong Wulin : Le nom d'une alliance/secte du Jianghu.