Il n’y avait aucun doute quant à l'extrême difficulté d'enquêter sur tout ce qui s’était passé pendant une nuit entière par un temps aussi terrible.
Le lieu du malheureux incident n’était pas loin de la ville de Six Crafts, aussi la nouvelle du meurtre de l'ambassadeur de Khotan, alors qu'il s’y rendait, se répandit dans toute la ville. Le magistrat du comté fut effrayé, terrifié à l'idée d'être impliqué.
Coïncidence, au même moment, quelques personnes arrivèrent de la capitale sur ordre de l'Empereur pour recevoir l'ambassadeur de Khotan. Qui aurait pu deviner qu’avant même de pouvoir le recevoir, ils se retrouvaient mêlés à une affaire de meurtre ?
Le magistrat du comté de la ville de Six Crafts tremblait de peur, se montrant soumis, ne désirant rien d'autre que de rejeter la responsabilité de la « patate chaude ». Pourtant, ce qui le surprit, c’est que cet important invité de la capitale n’était pas du tout facile à vivre! Il ne fit aucun commentaire à ce sujet, mais accepta l’affaire et amena des gens pour enquêter.
L'officiel du comté, Liu Lin, leva la tête, regarda le vent se calmer progressivement et la neige s’arrêter. Il exhala un souffle.
En tant que responsable du comté de la ville des Six Crafts, il lui serait difficile d’éviter de prendre ses responsabilités si la cour impériale décidait d’enquêter sur la mort de l'ambassadeur de Khotan en dehors de leur ville. En y réfléchissant, il n’avait aucune idée de quel bandit pouvait être assez audacieux pour assassiner l'ambassadeur d’un autre pays. Mais, en y repensant, il n’avait jamais entendu parler de bandits audacieux dans la ville des Six Crafts. Ceux qui ne cherchaient que des combats n’osaient pas créer une scène aussi spectaculaire...
Il laissa ses pensées vagabonder en retournant le cadavre pour y jeter un coup d'œil.
Les gardes étaient tous occupés à balayer la neige accumulée, révélant sept à huit cadavres enfouis sous la neige. La plupart d’entre eux ressemblaient au cadavre précédent, leur gorge perforée ayant été la blessure fatale.
Seul l’homme dans la calèche, vêtu luxueusement, avait un trou dans la poitrine.
Liu Lin se pencha pour sortir un couteau de la neige et s’exclama brusquement : « Un long couteau des Göktürks ! »
« Il y a un long couteau ici aussi ! » cria un autre agent.
En ramassant le couteau, il y avait encore du sang dessus. C’était une arme ayant tué beaucoup de gens.
Les Göktürks l’auraient-ils fait ? Liu Lin fut stupéfait. Plus il y réfléchissait, plus il pensait que cette théorie était plausible.
Tout le monde savait que si les Göktürks et le Grand Sui se lançaient dans une guerre, ceux qui se trouvaient autour n’oseraient pas dormir en paix. Pendant longtemps, les Göktürks avaient été mécontents de voir Khotan se réfugier sous les bannières de la dynastie Sui. Ils auraient donc pu profiter de cette occasion pour assassiner l'ambassadeur et provoquer un différend entre Khotan et la dynastie Sui, les transformant en ennemis.
Beaucoup de gens parvinrent à la même conclusion que Liu Lin.
À ce moment-là, l’affaire touchait à sa fin, prête à être bouclée, et la cause du meurtre de l'ambassadeur semblait évidente. Cependant, Liu Lin ne pouvait pas se préparer au prochain casse-tête : si les Göktürks étaient apparus près de la ville des Six Crafts, ils pouvaient aussi être entrés dans la ville maintenant. La guilde de Linlang avait récemment prévu d’organiser sa vente aux enchères annuelle dans la ville des Six Crafts. Des gens venaient de tout le pays : les riches, les pugilistes de tous les clans et de toutes les sectes. Pourtant, en ce moment-là, ils devaient s’occuper d’une affaire de meurtre.
Il pouvait déjà prévoir le sort qui l’attendait. S’il ne s’acquittait pas bien de ses tâches et laissait la responsabilité des Göktürks infiltrant la ville s’abattre sur lui, il serait condamné.

Alors qu'il s’inquiétait à l'idée de perdre son emploi bientôt, Liu Lin vit un nuage noir menaçant devant ses yeux. Il sentit ses mains et ses jambes faiblir.
Parmi les subordonnés de l'invité important, il y avait un jeune homme du nom de Pei. Il descendit de la voiture, tenant un petit meuble.
Le modèle de ce coffre était de plus en plus populaire dans la capitale ces derniers temps. Il était petit, avec trois étagères. Derrière la troisième étagère, huit colonnes étaient présentes. C'était pratique pour ranger des choses comme des cosmétiques et de petites friandises à l'intérieur. Il était facile à placer dans la voiture, ce qui le rendait particulièrement apprécié des femmes. Certaines femmes riches y plaçaient même des bijoux et des trésors coûteux.
Pei Jingzhe tenait le coffre dans ses mains. Même s'il n'était pas aussi somptueux que ceux que l'on trouvait dans la capitale, il était tout de même fait de bois précieux et fabriqué avec raffinement. En regardant de plus près, on pouvait même voir une gravure représentant une femme vêtue de vêtements traditionnels khotans dansant.
Le troisième tiroir fut tiré.
Dans le premier tiroir, des pêches et des abricots séchés étaient disposés. Dans le second, quelques bijoux et ornements pour cheveux. En ouvrant le troisième tiroir, ils découvrirent de la poudre utilisée par les femmes. Il y avait des motifs de poissons, d'insectes, d'étoiles et de lunes découpés et parés d'une feuille d'or.
Il sembla à Liu Lin qu'il y avait des femmes dans cette affaire.
Ce n'était pas surprenant. Selon les rumeurs, l'ambassadeur du royaume de Khotan était un parent du roi.
Il était parfaitement naturel pour eux d'amener une ou deux concubines lorsqu'ils sortaient du royaume. Cependant, il était regrettable qu'avant même d'avoir pu découvrir la grandeur de la ville de Daxing, ils aient déjà perdu la vie.
« Cherchez autour de vous des cadavres de femmes », ordonna l'homme en même temps.
Lorsqu'il donna l'ordre, tout le monde l'écouta aussitôt, mettant pied à terre pour se lancer à la recherche.
Le manteau coûteux qui appartenait auparavant à l'homme était, à ce moment, étendu sur le sol au milieu de la neige. Liu Lin le regarda avec chagrin et marmonna quelques mots pour lui-même, avant de concentrer son attention et de se joindre à la recherche.
Parmi cette compagnie, à l'exception des gardes du corps à cheval, il y avait quatre voitures présentes. Les ambassadeurs de Khotan en avaient partagé une. L'une servait à transporter des provisions. Une autre contenait des offrandes destinées à l'empereur Sui. La dernière, plus petite, devait être pour les servantes de l'ambassadeur. Bientôt, ils découvrirent deux cadavres de femmes enterrés profondément dans la neige près de cette voiture. On pouvait observer la même entaille profonde à travers leurs gorges, qui leur avait coûté la vie.
Les deux femmes de chambre étaient assez belles. Liu Lin pensa qu'elles pouvaient toutes les deux être des chauffe-lits de l'ambassadeur en plus d’être ses servantes.
Mais alors que l'homme s'agenouillait, son nez toucha presque l'une des servantes décédées, comme s'il allait l'embrasser. En voyant de si beaux traits s’approcher du visage d'une défunte couverte de taches verdâtres et noires, Liu Lin ne put s'empêcher de frissonner.
Mais l'homme ne sembla pas s'en soucier et resta dans cette position. Il examina le cadavre de près, renifla et tendit même la main pour défaire le collier du cadavre avec ses doigts. Il ressemblait exactement à un homme pervers ! Le jeune homme, qui semblait auparavant très calme, ne put supporter la vue et s’écria : « Mon Seigneur ! »

« Pourquoi cries-tu ? » répondit l'homme, qui se dirigea vers l'autre cadavre et s'agenouilla à nouveau, reniflant longuement avant de déclarer : « Il y a une autre femme. Cherche-la. »
Y avait-il vraiment une personne supplémentaire ? Liu Lin était abasourdi.
L'homme, un peu impatient, expliqua : « À l'intérieur de la voiture, j'ai senti une odeur que je n'ai pas retrouvée sur le corps de ces deux femmes. Ce ne sont pas les mêmes. Donc, il y a une autre femme autour. Trouvez-la ! »
Tout le monde se mit rapidement à fouiller, mais à la fin, ils ne découvrirent que vingt et un corps ; à part les deux cadavres de femmes, les autres étaient des hommes.
L'homme s'adressa à Liu Lin : « Laissez une équipe ici pour enquêter sur la scène du crime. Ramenez le reste des corps. »

Alors, c'était déjà fini ?
Le roi de Khotan voudrait enquêter sur le meurtre de son ambassadeur ici. Si les corps étaient retirés et que le soleil se levait à nouveau, toutes les preuves seraient anéanties. Alors, comment enquêteraient-ils encore sur l'affaire ?
Liu Lin semblait confus. Il voulait demander des éclaircissements mais n'osa pas le faire, alors il ne pouvait que regarder Pei Jingzhe et lui donna quelques indications à l’aide de son regard.
Pei Jingzhe soupira. Il ramassa le manteau coûteux qui avait été jeté au sol et se prépara à une bonne réprimande. « Mon Seigneur, allons-nous partir ? Ne nous occupons pas des voitures et des chevaux ? »
L'homme lui répondit : « Dis-moi, en restant ici, que peut-on faire de plus ? »
Liu Lin balbutia en intervenant : « Ne devrions-nous pas ramener les voitures et les armes en guise de preuves solides ? À l'avenir, si les gens le demandent, au moins nous aurons quelque chose à leur montrer. »
L'homme répondit : « Il n'y a pas besoin des voitures, mais les armes peuvent être ramenées avec les corps. »
Il ne s'expliqua pas plus, monta sur son cheval et se retourna. Ses robes blanches flottaient au vent pendant qu'il avançait. Les hommes restants se regardèrent, ne sachant pas quoi faire.
Les agents postés dans les petites régions n'étaient pas aussi formés et qualifiés que ceux de la capitale. Si on les comparait avec les hommes du bureau de Jiejian, on pourrait en dire encore moins. Pei Jingzhe n’eut d’autre choix que de rester et donner à Liu Lin des instructions sur la façon de nettoyer la scène du crime. Une équipe d'hommes renverrait les corps et les armes en ville avant de retourner au manoir Qiushan.

*

Le manoir Qiushan se situait au sud-est de la ville de Six Crafts, entouré de montagnes et de plans d'eau, offrant un sentiment de calme parmi l'agitation. L'épouse du magistrat du comté Zhao appartenait à une famille très riche parmi les habitants ; ainsi, ce manoir avait été le cadeau de mariage de sa femme. Chaque semaine de relâche, il emmenait sa famille y séjourner quelques jours. Cette fois, avant que l'ambassadeur de la capitale ne fût encore arrivé, il avait déjà affecté des serviteurs pour arranger le manoir. Une fois l'invité important arrivé, ils pouvaient le conduire ici directement. Si l'invité était à l'aise, il y aurait également moins de problèmes à affronter.

Pei Jingzhe aimait beaucoup être au manoir Qiushan, surtout lorsque la neige n'était pas complètement fondue et que les branches et les nouvelles feuilles commençaient déjà à bourgeonner. Il possédait une élégance qu'on ne trouvait pas dans la capitale, donc à chaque visite, son humeur s'améliorait automatiquement.
Même s'il savait que l'humeur du deuxième commandant du bureau de Jiejian serait mauvaise pour les prochains jours.

La cloche de cuivre sonna lorsque l'homme, qui était parti et était retourné le premier au manoir Qiushan, arriva. Il avait l'air alangui et paresseux, mais ses doigts étaient habiles et talentueux alors qu'il enroulait une lettre avant de l'insérer dans un tube de bambou.
Pei Jingzhe ne put s'empêcher d'alléger ses pas, mais les cils de l'autre homme tremblèrent comme s'il avait déjà remarqué sa présence.
« Envoie des hommes enquêter sur la femme que l'ambassadeur a amenée avec lui, » dit Feng Xiao en passant le tube de bambou contenant la lettre à Pei Jingzhe.
Le comté de Qiemo était un endroit situé entre la ville de Six Crafts et le royaume de Khotan. En apparence, il appartenait à la dynastie Sui. Pourtant, les Göktürks et la dynastie du Sud étaient en guerre avec le comté de Qiemo. Par conséquent, ils n'avaient pas beaucoup de considération pour cet endroit.
Des plaines centrales aux régions occidentales, le comté de Qiemo était un lieu qu'ils devaient inévitablement traverser. Après une longue période, c'était devenu un lieu de réapprovisionnement. Des gens de partout dans le pays s'y réunissaient pour prendre une pause. Le bureau de Jiejian y avait depuis longtemps installé une forteresse afin de pouvoir envoyer des lettres contenant des informations de manière pratique.
Prenant le tube de bambou, Pei Jingzhe ne put s'empêcher de demander : « Avez-vous déjà une piste sur cette affaire ? »
Feng Xiao prit un document et le lui lança.
Pei Jingzhe, l'attrapant maladroitement, l'ouvrit. Le nom de l'ambassadeur était Yuchi Jinwu, le neveu du roi de Khotan. Dans la lettre, le roi de Khotan exprimait sa sincérité et son admiration pour la dynastie Sui, espérant qu'ils pourraient former une alliance et s'entraider pour vaincre les Göktürks.
La vérité était enfin connue : le roi de Khotan avait voulu que la dynastie Sui les aide à faire face aux Göktürks, mais il craignait également que la dynastie Sui ne lui impose son règne. Ainsi, d'un côté, le roi de Khotan s'efforçait d'établir une relation avec la dynastie Sui, mais de l'autre côté, il s’en méfiait également.
L'édit royal n'était destiné qu'à l'empereur de la dynastie Sui, mais puisque l'ambassadeur était maintenant mort, pour résoudre l'affaire, il était devenu une partie des preuves ; par conséquent, il avait été confié à leurs soins.
Le motif de l’assassinat de Yuchi Jinwu et de sa compagnie n'était ni pour des richesses ni pour des biens. Même l'édit impérial avait été laissé dans la voiture. Tout était à sa place.

Pei Jingzhe ferma le rouleau royal et, après avoir fini de lire, s'adressa à Feng Xiao : « Mon Seigneur, un Khotanien a été assassiné sur les terres Sui. Cela pourrait faire honte à la dynastie Sui et créer un conflit entre Khotan et la dynastie Sui. Cela ressemble à quelque chose que les Göktürks feraient. »
Feng Xiao haussa un sourcil : « Ils sont entrés sur nos terres et ont assassiné quelqu'un. Pourquoi ont-ils eu besoin d'utiliser un long couteau ? S'ils avaient simplement utilisé une épée fabriquée dans les plaines centrales, nous n'aurions pas eu de piste sur laquelle travailler. »
Pei Jingzhe toucha son menton : « Les Göktürks ont toujours été impulsifs et violents. S'ils avaient tué en plein jour, cela ne serait pas inhabituel. À part cela, maintenant les Göktürks et les plaines centrales s'affrontent. Alors, s'ils avaient pris nos armes, nous l'aurions su ? »
Feng Xiao : « N'as-tu pas remarqué que quelque chose d'autre manquait dans cette voiture ? »
Pei Jingzhe réfléchit longuement.
Le rouleau royal, qui était la preuve la plus importante, était toujours là. Qu'est-ce qui aurait pu manquer d'autre ? Les hommages apportés par l'ambassadeur de Khotan étaient également présents…
Soudain, une lumière de connaissance traversa ses yeux : « La liste d'hommages ! Nous n'avons trouvé aucune liste concernant les offrandes. »
Feng Xiao laissa échapper un « Mn », comme s'il sentait que Pei Jingzhe n'était pas tout à fait au-delà de tout espoir.
Pei Jingzhe s'était depuis longtemps habitué aux manières étranges du deuxième commandant. Il fut donc surpris de recevoir l'approbation de Feng Xiao. Il ajouta : « Le meurtrier a emporté la liste des hommages, se pourrait-il qu'ils aient pris l'un des hommages et ne voulaient pas que nous le sachions? Mais alors nous n'avons qu'à demander au roi de Khotan, et tout sera clair. »
Feng Xiao : « Le temps qu'il faut pour aller et revenir suffirait pour faire beaucoup de choses. Apporte-moi ce coffre que vous avez trouvé plus tôt. »
Pei Jingzhe obéit et sortit le meuble, ouvrant chaque tiroir.
Feng Xiao : « Il manque quelque chose. »
Pei Jingzhe avait l'air choqué. Il n'avait rien remarqué de manquant, même s'il avait cherché plusieurs fois maintenant.
Mais s'il osait prononcer cette pensée à voix haute, il serait certainement grondé. Alors, Pei Jingzhe répondit honnêtement : « Je m'excuse pour ma lenteur. Mon Seigneur, s'il vous plaît, éclairez-moi. »
Feng Xiao : « Cosmétiques. »
Les gens qui pouvaient rester aux côtés du second commandant n’étaient jamais trop stupides. Pei Jingzhe connecta immédiatement les points.

« Il y avait de la poudre dans le coffre, donc il devait aussi y avoir du rouge à lèvres et du parfum. Mais le parfum de la voiture principale ne correspondait pas à ceux des deux servantes. Ainsi, il devait y avoir une autre femme ; en fait, il s'agissait probablement d'une concubine bien-aimée de Yuchi Jinwu. A-t-elle été kidnappée ? Non, ce n'est pas correct. Le coffre n'était ni désordonné ni sans dessus-dessous. Tout était soigneusement placé. Quand elle a été enlevée, ce ne fut sûrement pas par force… »
Arrivé à la fin de son analyse, il s'exclama : « Le meurtrier est la femme disparue ?! »
Feng Xiao retourna ses manches : « Elle ne l’est peut-être pas, mais elle est certainement liée à l’affaire. Le meurtrier a utilisé de longs couteaux, mais ce nétait peut-être pas des Göktürks. Examine la question et fais-moi un rapport dans trois jours. »
Pei Jingzhe hocha la tête sous le choc, « Oui, Seigneur. »

*

Trois jours, ce n’était pas long, mais ce n’était pas court non plus. Les jours passèrent paresseusement, et il était difficile de ne pas s’impatienter.
Pei Jingzhe connaissait les manières de Feng Xiao. Trois jours signifiaient précisément trois jours. Il ne supporterait même pas un retard d’une heure. Ainsi, sur l’ordre de Feng Xiao, il envoya des pigeons messagers et en même temps des hommes à cheval. Les pigeons qu’il envoya à Qiemo furent confrontés à une tempête de vent et ne revinrent jamais. Heureusement, il avait préparé des plans de sauvegarde. Le troisième jour, les hommes qu’il avait envoyés revinrent avec des lettres.
Feng Xiao articula avec des yeux mi-clos : « Parle, parle. »
Pei Jingzhe répondit avec sincérité : « Yuchi Jinwu est venu dans les plaines centrales il y a quelques années ; il rencontra une femme dans la ville de Six Crafts du nom de famille Qin. Après de nombreuses poursuites, il la prit comme concubine et la ramena à Khotan. Yuchi Jinwu chérissait cette fille Qin. Chaque fois qu’il venait dans les plaines centrales pour offrir des hommages, il l’amenait avec lui. Après l’anéantissement du groupe de voyageurs, il est très probable que c’est cette jeune fille Qin qui a disparu. »
Feng Xiao : « C’est tout ? »
Pei Jingzhe poursuivit : « En ce qui concerne l’endroit où vivait cette jeune fille Qin, nous avons enquêté dessus. C’était un long voyage là-bas, mais j’ai réussi à trouver quelque chose. Ses parents sont tous deux décédés ; elle vivait donc dans la maison de sa tante. Après son départ avec Yuchi Jinwu, sa tante déménagea également avec elle. Selon ses voisins, elle était très religieuse. Avant de se marier, elle se rendait toujours au temple du Bouddha de Jade et au temple taoïste Zixia. Chaque mois, le premier jour lunaire et le quinzième jour lunaire, elle s’y rendait pour prier en personne. »
Feng Xiao écarquilla enfin les yeux : « Ha ! Après avoir parlé si longtemps, c’est la seule information utile ! »

Pei Jingzhe répondit, se sentant lésé : « Je dois d’abord finir de dire la première partie avant de pouvoir passer à la dernière ! Le temple du Bouddha de Jade fut très bien accueilli et était généralement toujours bondé, mais le temple taoïste Zixia était un peu étrange. Ce temple fut abandonné depuis assez longtemps. On y voyait rarement une âme. Si cette dame Qin voulait prier, pourquoi n’a t-elle pas cherché un temple plus ostentatoire ? »
Feng Xiao resta silencieux, alors Pei Jingzhe poursuivait : « Ce qui est assez étrange cependant, c’est qu’il y a deux mois, le temple taoïste Zixia reçut un nouveau maître de temple. Immédiatement après, il y eut à nouveau du monde. Tout le monde disait que les arts de guérison du temple Zixia étaient excellents et que le nouveau maître du temple était généreux et gentil. Tant qu'il y avait un appel à l'aide, il y répondait. »
Feng Xiao : « Quel est le nom de ce nouveau maître du temple, et qu'en est-il de son passé ? »
Pei Jingzhe : « Son nom de famille est Cui, son nom complet est Cui Buqu. J’ai entendu dire que c’était un taoïste itinérant, bien que ses véritables origines restaient inconnues.»
Cui Buqu (NT : signifie refuse d’y aller).
Refuser d’aller où ? Et pourquoi ?
La terre sous les cieux est vaste, y a-t-il un endroit où il est interdit d’aller ?
Feng Xiao fit claquer sa langue en entendant ce nom, le coin de ses lèvres se courba vers le haut dans un sourire narquois.
En effet, c’était très intéressant.

Traduction:  Darkia1030 TL