Dans cette longue nuit à la capitale impériale, le vent et la pluie assombrissaient le ciel.

Presque tout le monde a trouvé cette soirée interminable. On ne savait pas combien de personnes se tournaient et se retournaient d'un côté à l'autre alors qu'elles étaient allongées dans leur lit, incapables de s'endormir, regardant constamment par leurs fenêtres dans l'attente oisive de l'aube.

L'intérieur du palais de Daxing était brillamment illuminé. Des bougies bordaient ses balcons et ses terrasses, illuminant presque le ciel aussi brillamment que les bâtiments. Le personnel de service entrait et sortait du palais royal avec précipitation, un peu plus grave qu'à l'accoutumée.

Pendant ce temps, au cœur de la ville de Daxing, non loin du palais, l'intérieur du temple de Daxingshan était depuis longtemps en désordre.

L'empereur Sui, soutenu par Zhangsun, a rampé hors d'un puits avec de la poussière et de la terre partout sur lui.

Qui aurait jamais imaginé que le puits asséché dans la forêt derrière le Temple serait en réalité une autre ouverture menant au labyrinthe souterrain ?

Le puits était scellé depuis de nombreuses années; parce qu'il n'y avait pas d'eau et qu'on avait craint que quelqu'un n'y tombe, les moines du Temple avaient placé un énorme rocher sur son embouchure pour l'obstruer. Puisque cela bloquait la sortie étroitement, si Zhangsun Bodhi n'avait pas été là, il aurait été absolument impossible pour l'Empereur de sortir et d'appeler à l'aide; même s'il avait crié, il y avait une grande probabilité que personne n'aurait pu l'entendre du fait du chaos à l'intérieur du Temple.

Si Xiao Lu était là, il déplorerait certainement que le destin de l'Empereur ne soit pas écourté. Quel dommage qu'il ait été lui-même doté de dons naturels et des talents d'un ambitieux, capable de saisir des experts de tous les côtés pour agir comme ses subordonnés ainsi que de former presque une cour de l'ombre, pour finir le corps mort l'âme dissipée.

Suite à la mort de Xiao Lu et Yuwen Yihuan, le pouvoir des treize Histories de Yunhai s'est ensuite effondré.

Yu Xiu était mort depuis longtemps à la montagne Tian'nan, tandis que Fan Yun n'était pas un homme loyal. Quant à Yuan Sansi, il avait été grièvement blessé lors de son évasion la dernière fois ; même s'il parvenait à reprendre son destin en main, il lui serait probablement difficile de faire à nouveau des vagues.

La poussière de tout cela était retombée, mais le prix que tout le monde avait dû payer était trop élevé.

L'intérieur du Temple était en désordre. Kuhezhen avait empoisonné la soupe au gingembre, faisant perdre la tête aux gardes impériaux et aux principaux fonctionnaires qui avaient reçu l'ordre de défendre l'endroit etils s’étaient  entretués. Au moment où l'impératrice se précipita avec ses gens, il y avait déjà eu de nombreux morts et blessés.

Juste au moment où l'esprit de l'empereur Sui était rempli d'une brume floue, il leva les yeux pour voir l'impératrice l'appeler, étant arrivée rapidement. Il fut d'abord surpris, puis ne se soucia plus de la bienséance alors qu'il s'avançait immédiatement à pas rapides, la serrant étroitement dans ses bras tandis que ses yeux débordaient de larmes chaudes.

Les sentiments entre lui et sa femme ne provenaient pas seulement du fait qu'ils étaient pratiquement inséparables après leur majorité, mais plus encore parce que lorsque Yuwen Yong et son fils se méfiaient de lui, il était assis quotidiennement sur des épingles et des aiguilles, craignant d’impliquer la vie de toute sa famille. Si la volonté de l'impératrice Dugu n'avait pas été extrêmement inflexible, et si elle n'avait pas soutenu son côté faible pour qu'il puisse se décider, il n'y aurait peut-être pas d'« empereur Sui » aujourd'hui.

Maintenant qu'il avait reçu une seconde chance dans la vie, revoir sa femme lui donnait d'autant plus l'impression qu'il ne l'avait pas vu depuis une éteernité.

Le bords de ses yeux était rouge. Il a presque laissé échapper toutes les choses inquiétantes qui venaient de lui arriver sous terre, mais a réussi à se souvenir de son statut et de ses responsabilités, avalant le flot des mots qui lui étaient montés à la bouche, et il demanda après un bon moment : « Pourquoi es-tu venue, impératrice ? Comment vont les autres ? »

Cette dernière question était pour Yu Qingze, qui se dépêchait. L'impératrice Dugu lui fit signe de parler le premier.

"Rassurez-vous, Votre Majesté", a déclaré l'homme. « La situation est déjà stabilisée. Ce sujet et Dame Qin du Bureau de Jiejian ont utilisé de l'absinthe, du calamus et d'autres choses similaires pour fabriquer un médicament anti-poison et ont ordonné à tout le monde de le prendre. La majorité des effets du poison a été éliminée, mais d'après ce que les médecins impériaux ont dit, certains pourraient encore être empoisonnés par le gu et auront besoin d'un traitement supplémentaire. Le nombre de victimes concernées est toujours en cours de comptage. Veuillez retourner au palais pour éviter de vous blesser accidentellement, Votre Majesté. »

L'Empereur Sui hocha la tête. Voyant que l'impératrice était sur le point de parler, il leva la main pour l'arrêter, puis s'adressa à Zhangsun Bodhi, dont les yeux débordaient d'anxiété. « Est-ce que Monsieur Cui est toujours en dessous ? Vous pouvez retourner le chercher, maintenant. Nous demanderons à Yu Qingze d'amener des gens pour vous accompagner. »

Zhangsun n'a pas rejeté cela, le remerciant avec les mains jointes, puis s'est retourné et est redescendu dans le puits avec Yu Qingze et son groupe.

L'empereur se tourna ensuite vers l'impératrice Dugu, ne cachant pas sa joie. « Vous semblez être en bonne santé ? »

Elle a juste soupiré. "Je n'ai jamais été malade, Votre Majesté, mais empoisonnée."

Il était immensément alarmé. « Quel genre de poison ? Quand cela?"

« Lihua est récemment entrée au palais pour avouer son crime. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai appris qu'il y a plus de dix ans, elle avait donné naissance à une paire de jumelles. L'autre s'appelait Yuwen Yihuan, et elle avait une maladie congénitale qui a été confondue avec une mort prématurée, elle avait donc été envoyée hors du palais pour l'enterrement. De manière inattendue, l'enfant a eu la chance de pouvoir échapper à la mort, puis d'être acceptée comme sœur assermentée du Maître des Treize Pavillons. Après avoir grandi, elle est secrètement revenue pour révéler sa relation. Dans un moment de douceur, Lihua a fait un faux pas, puis a continué à en faire plus. »

Cui Buqu et Feng Xiao le savaient, bien sûr, mais c'était la première fois que l'empereur Sui en entendait parler. Il ne put s'empêcher de montrer une expression d'étonnement.

"Un peu avant, le jour de l'anniversaire de Yuwen Eying, je n'ai pas pu résister à la supplication de Lihua, alors je suis allé au Manoir de la Princesse pour le célébrer. Vous vous en souvenez certainement. »

Le voyant hocher la tête, elle continua. '' Plus tard, j'ai appris que lorsque je suis retournée au palais, une femme de chambre à mes côtés avait été remplacée par Yuwen Yihuan déguisée. Elle n'avait aucun moyen de s'infiltrer à l'intérieur du palais, alors elle a profité de cet événement pour me forcer à la faire entrer, après quoi elle a attendu une occasion d'empoisonner ma nourriture. L’accumulation du poison sur une longue période de temps a entraîné ma récente maladie. Heureusement, Lihua a freiné son cheval au bord de cette falaise et a repris le bon chemin ; elle est entrée dans le palais peu de temps auparavant, m'a tout expliqué une fois, puis m'a remis l'antidote qu'elle avait volé à Yuwen Yihuan. »

Alors que l’Empereur et l’Impératrice étaient réunis pour échanger et raconter ce qu’ils avaient vécus, Ming Yue entre temps amené un escadron pour entourer le domaine du prince dans lequel vivait Kuhezhen. Cependant, cette résidence accordée par l'empire, qui suivait les normes d'un prince, était aussi silencieuse que la mort en ce moment - ceux qui se trouvaient à l'intérieur. semblaient dormir comme des cadavres, complètement inconscients des soldats qui étaient arrivés à l'extérieur.

Ming Yue ne croyait pas qu'à un moment comme celui-ci, les personnes à l'intérieur - y compris Kuhezhen - pouvaient encore dormir.

D'un geste de la main, l'armée impériale derrière lui s’avança rapidement, ouvrit la porte principale et chargea. Ming Yue entra ensuite.

L'instant d'après, ils s'arrêtèrent tous dans leur élan avec des expressions de choc.

En contournant le mur écran (NT : mur de protection après le portail dans les constuructions chinoises traditionnelles), dans la cour avant la salle principale, il y avait un fouillis de cadavres étendus. Il y avait des préposés et des servantes que l'empereur avait envoyés pour servir ici, ainsi que des Göktürks que Kuhezhen avait amenés avec lui; tous posés dans la même zone, indépendamment de la race et du statut. Certains avaient les yeux grands ouverts, des expressions de choc et de terreur encore sur leurs visages, semblant avoir été effrayés à mort.

La stupeur de Ming Yue fut beaucoup plus courte que celle des autres. Il réagit après seulement une seconde, se précipitant dans le hall.

Personne n'était là.

Les halls latéraux, les vérandas et les pièces principales étaient complètement inoccupés.

Il soupçonnait que Kuhezhen s'était déjà rendu compte que la situation avait tourné à son désavantage, avait mis son propre peuple de côté et s'était enfui. S'accrochant à son dernier espoir, il a regardé dans le hangar à bois de chauffage, puis, de manière inattendue, y a trouvé Kuhezhen.

Peut-être, cependant, ne pouvait-il plus être appelé un humain.

Il était étendu sur le dos sur le bois de chauffage, le visage tourné vers le haut. Son corps était couvert de taches de sang, son visage et ses membres étaient densément troués, comme s'il était un morceau de bois pourri rongé par des insectes. Même le cuir chevelu de Ming Yue est devenu engourdi en voyant cela, et il n'a pas osé faire un autre demi-pas en avant.

Ce n'est que par les vêtements et la stature de l'homme qu'il pouvait être vaguement identifié.

Le septième prince des Göktürks, Kuhezhen, avait souffert de sa tenue de gu. Il a fini par se faire dévorer par eux à la place, découpé en morceaux.

Ming Yue sentit soudain une bouffée de froid l'attaquer par derrière. Il ne sentit aucun qi meurtrier, mais il esquiva rapidement sur le côté à cause de ses instincts martiaux, tournant la tête pour voir le nouveau venu.

Tu'an Qinghe, qui aurait dû gêner Feng Xiao et les autres au temple Daxingshan, s'était au contraire montré ici.

Un frisson traversa le cœur de Ming Yue. S'il se battait seul, il n'y avait aucun moyen qu'il soit l’adversaire de cette personne.