Le dix-septième jour du premier mois.

Le ciel brillait.

Yu Qingze ¹ ajusta son guan et ses robes en attendant que sa famille guide le cheval vers lui. Quand ce dernier est arrivé, il a sauté sur l'animal et a galopé en direction des portes du palais.

Madame Zhao, sa femme, était venue l’accompagner jusqu’à la porte en personne.

« Mon Seigneur, s'il vous plaît, prenez soin de vous et revenez sain et sauf. »

Yu Qingze fit un signe de tête à sa femme, attela son cheval et sortit.

Avant le Nouvel An, la guerre entre la Cour impériale et l'armée de Göktürk venait de bénéficier d’une trêve. Il revenait juste du front pour informer l'Empereur de ses devoirs, et par coïncidence cela se trouvait être également la Fête des Lanternes. Ainsi, Yu Qingze avait été invité à être de service à court préavis pour escorter l'empereur.

Aujourd'hui, il y avait beaucoup de gens qui étaient comme Yu Qingze, sans non plus être en nombre excessif.

Il va sans dire que ceux qui étaient suffisamment qualifiés pour rejoindre l'Empereur le jour de l'anniversaire du Bouddha étaient tous ses sujets les plus estimés et les plus dignes de confiance.

Presque tous les sujets qui participaient habituellement aux débats gouvernementaux et aux stratagèmes de guerre devant les tribunaux étaient présents.

Tout ceci n'était autre que la preuve solide de l'attitude sérieuse de l'Empereur envers la prière de bénédiction.

Après ce qui venait de se passer la veille,  le Jour de l'Anniversaire du Bouddha était néanmoins une grande opportunité de démontrer l'épanouissement de la Dynastie Sui envers ses sujets et son peuple, que ce soit pour confesser la repentance envers les Cieux ou consoler le cœur des gens du commun.

Tous les sujets se rassemblèrent à l'heure bénie, ils partiraient ensuite de la porte sud en groupes vers l'allée Jingshan où se trouvait le temple Daxingshan.

La neige qui s'était accumulée des deux côtés de l'allée avait déjà été déblayée ; il y avait encore une épaisse couche de neige sur les toits, mais cela ne gênerait pas leur voyage.

Les restes de glace blanche comme neige ont reculé sous les rayons croissants du soleil comme si tous les mauvais présages avaient fondu pour accueillir un nouveau départ.

Le chambellan, He Zhong, leva solennellement la tête pour être accueilli par une vision pleine de lumière.

Il n'osa plus le fixer un instant de plus. Rapidement, il baissa les yeux et regarda devant lui, ses pas suivant le Chariot Impérial alors qu'ils progressaient. Il ne put s'empêcher de pousser intérieurement un soupir.

He Zhong sentit que son humeur s'était apaisée.

Depuis hier, après que le Chien céleste ait mangé le soleil, il avait le cœur serré.

Il n'était pas le seul. Tous les sujets et fonctionnaires du Palais de Daxing n'osaient pas non plus baisser la garde.

Depuis le nouvel an, aucun d'eux n'avait vu l'Empereur sourire une seule fois.

L'impératrice se rétéablissait à l'intérieur du palais, et jusqu'à présent, elle se présentait rarement à l’exptérieur.

La nuit du festival des lanternes, un terrible incident s'était abattu sur le manoir du prince Qin.

Tous ces événements contribuaient à l'abattement apparent de l'Empereur. En tant que serviteur personnel, He Zhong ne pouvait se résoudre à sourire à cette constatation.

Avec son statut actuel, même les sujets très appréciés de la cour le recherchaient pour nouer amitié. Mais même si tel était le cas, He Zhong restait toujours un sujet interne dévoué et fidèle à l'Empereur.

Il avait été décidé que le Jour du Bouddha aurait lieu. Même s'il y avait du blizzard aujourd'hui, la réunion continuerait. Cependant, alors que la neige descendait des Cieux en mouvements légers, tout le monde avait de grands espoirs dans son cœur que le temps resterait assez clément.

He Zhong supplia intérieurement. S'il vous plaît, bénissez-nous avec un voyage en douceur sans neige ou plus d'éclipses ! 

Les personnes qui partageaient ses pensées étaient aussi nombreuses que les étoiles dans le ciel.

Les rues royales avaient été dégagées ; tous les étals des deux côtés de la rue étaient fermés. Là où le Chariot Impérial allait, à part le bruit des chevaux au galop, personne n'a dit un mot ou prononcé un son.

Ce n'est qu'occasionnellement qu'un oiseau volait dans le ciel clair et lumineux, gazouillant mélodieusement, alors qu'il se dirigeait vers les nuages.

Cela faisait longtemps que He Zhong ne s'était pas senti aussi détendu.

Attiré par l'appel de l'oiseau, il fut momentanément distrait. Il jeta un coup d'œil à la parade du char impérial et aux courtisans qui l’accompagnaient.

Ceux qui étaient à la tête du char étaient des officiers martiaux tandis que les officiers littéraires tenaient l'arrière.

Même un sujet très apprécié comme Yu Qingze était là ;  sa présence avait assuré tout le monde.

He Zhong pensa alors à quelqu'un.

Feng Xiao.

Il ne faisait pas partie du défilé.

En raison de son implication dans l'affaire du manoir du prince Qin plus tôt, ainsi que de son évasion de prison hier, le sort de Feng Xiao était inconnu jusqu'à présent.

La présence du second commandant Feng, un artiste martial hautement qualifié, aurait très certainement été en mesure de rassurer tout le monde.

En pensant à Feng Xiao, He Zhong se rappela à quel point l'expression de l'empereur était sombre depuis hier soir.

En fait, l'empereur lui-même ne croyait pas vraiment que Feng Xiao était derrière l'incident du manoir du prince Qin. Qu'espérait le deuxième commandant Feng, de toute façon ? L'Empereur l'appréciant beaucoup, s'il voulait gravir les échelons ou obtenir une augmentation de salaire, il n'avait qu'à faire une simple demande. Pourquoi aurait-il besoin de faire autant de choses supplémentaires et ingrates ?

Mais avec les preuves – le prince héritier, le prince Jin et les autres, tous témoignant à la fois, il était difficile de laisser cette affaire en suspens. L'Empereur lui-même ne pouvait s'en dédouaner.

He Zhong avait une identité particulière. Il était souvent aux côtés de l'Empereur et il gardait sa position d'homme de peu de mots. L'empereur et l’impératrice lui faisaient profondément confiance, et il connaissait donc également plus de secrets sur les sujets précieux de la cour impériale que même les ministres importants de la cour ignoraient.

Par exemple, il savait que le commandant du bureau de Zuoyue avait dit une fois devant l'empereur et l'impératrice que tout cela était lié à la princesse Leping. Il avait cité la princesse et était déterminé qu'elle avait quelque chose à voir avec ça.

He Zhong en avait entendu parler brièvement avant de fermer la porte du palais. Il avait été choqué par ce qu'il avait entendu et n'a pas osé s'en approcher – il aurait tout donné pour être aveugle et sourd à cela – et avait même feint d'ignorer la visite du commandant du bureau de Zuoyue.

Rapidement, il se rendit compte qu'après cette date, l'Empereur et l'Impératrice se sont véritablement éloignés de la princesse Leping. Même les cadeaux qu'ils lui ont accordés avaient considérablement diminué par rapport au passé.

Une fois que quelque chose s'est produit dans le manoir du prince Qin, He Zhong a rapidement pensé à la princesse.

Cependant, la princesse Leping n'était pas au manoir du prince Qin cette nuit-là. Elle n'avait pas assisté au banquet et n'avait rendu aucune visite au manoir du prince Qin quelques jours avant l'incident.

Après que les soupçons sur la princesse aient été écartés, il se sont dirigés sur le deuxième commandant Feng.

Bien que He Zhong n'ait rien dit, il avait réfléchi à ce mystère depuis. Malheureusement, il ne pouvait balayer le brouillard autour de la vérité.

Si le meurtrier n'était pas la princesse Leping, et qu’il n'était pas non plus le second commandant Feng, alors qui cela pourrait-il être ?

Ce ne pouvait sûrement pas être le commandant Cui qui criait au loup ?

Puis soudain, il s’est rappelé que Cui Buqu ne faisait pas partie du défilé. Personne ne savait où il était allé.

En parlant de ça, pourquoi rien ne s'était-il passé juste après la nouvelle année ? Était-ce le moment de changer le nom de leur règne ² maintenant ?

L'odeur de l'encens brûlant est devenue de plus en plus épaisse, si épaisse qu'elle a brisé le fil des pensées de He Zhong.

C'était l'odeur unique du bois de santal propre au temple. He Zhong leva la tête, et fut accueilli par les imposantes portes devant lui.

Il s'éclaircit la gorge et cria : « Stop— »

Le char impérial s'arrêta.

He Zhong s'est immédiatement penché pour écarter les glands des rideaux afin que l'empereur puisse sortir de la voiture impériale.

C'était la propre demande de l'Empereur de franchir les portes imposantes seul et sans aide pour prouver sa sincérité.

Tous les sujets descendirent de leurs chevaux pour marcher derrière l'empereur Sui.

Le grand maître Lingcang, qui était chargé d'organiser ce festival, était déjà un vieil ami de l'empereur Sui à l'époque où Yang Jian n'était qu'un premier ministre. Tous les moines du temple ne pouvaient s'empêcher d'être inquiets de l'arrivée de l'Empereur. Seul le Grand Maître Lingcang était aussi calme que d'habitude, ce qui lui valut encore plus de respect de la part de l'Empereur.

Alors qu'ils discutaient tous les deux, le Grand Maître Lingcang conduisit l'Empereur dans la Salle Mahavira pendant que le reste des sujets attendaient à l'extérieur.

« Sa Majesté a l'air perturbée. Son cœur n'est pas calme, il est donc difficile de montrer sa sincérité devant le Bouddha. »

Seul le Grand Maître Lingcang oserait dire une telle chose.

L'Empereur n'était pas en colère. Il a, à la place, soupiré : « Je sais que mon cœur n'est pas en paix. J'ai même pris quelques granulés apaisants avant de quitter le palais. »

Le Grand Maître Lingcang dit calmement : « L'homme d'action défait ce qu'il a fait ; dans le cœur du Bouddha, prier pour les bénédictions, c'est prier pour la paix du cœur. Si Sa Majesté est incapable de résoudre le conflit dans son cœur, alors il ne sert à rien de prier pour des bénédictions. »

Après un long silence de l'Empereur, il dit : « J'ai trop de conflits dans mon cœur. Je dois résoudre mes soucis devant le Bouddha. »

Le grand maître Lingcang avait un regard empathique et gentil. Sans un autre mot, il leva la main pour le guider, incitant l'Empereur à suivre son exemple.

He Zhong a dressé ses oreilles en écoutant leur conversation, non pas dans le but de se mêler des affaires de l'empereur, mais pour qu'il réponde à temps si quelque chose se passait, et il suivit de près l'empereur.

Lingcang et l'empereur étaient à l'avant, tandis que He Zhong et les moines qui suivaient le grand maître étaient à l'arrière.

Ce n'est qu'alors que He Zhong a remarqué que le Grand Maître Lingcang avait un très beau moine juste à côté de lui. Sa posture se démarquait de tout le monde et il était incroyablement concentré, n'épargnant même pas à He Zhong un regard du coin de l'œil.

Lorsque tout le monde a placé son encens à l'extérieur de la salle Mahavira, le grand maître Lincang a permis à ses moines de placer également de l'encens pour prouver leur sincérité. Avec trois encens à la main, He Zhong trébucha négligemment sur une planche de pierre qui dépassait du sol. Comme il allait faire une mauvaise chute, une main se tendit à côté de lui pour le maintenir en place. Elle a même attrapé ces trois encens qui étaient tombés de la main de He Zhong et les a remis dans sa main.

Comme si de rien n'était.

He Zhong regarda avec de grands yeux, son cœur battant toujours, comme s'il pensait qu'il l'avait presque imaginé.

Sa chute était d’importance minime, mais cela deviendrait un problème grave s'il manquait de bonnes manières devant la royauté. Sans l'aide du jeune moine, il n’aurait pas été capable de garder la tête sur ses épaules maintenant.

He Zhong était incapable de se détourner. Au moment où l'Empereur mettait de l'encens dans la salle, il remercia vivement le jeune moine.

Le jeune moine fit un signe de la main et montra ses lèvres, puis il détourna son attention.

Il semblait qu'il soit muet.

He Zhong réalisa : Ce n'est pas facile d'être un moine qui suit de près le Grand Maître Lingcang ces jours-ci.  Il n'était pas seulement beau, il était aussi doué pour les arts martiaux. Dommage qu'il ne puisse pas parler ! Dans le futur, il ne lui serait pas possible de devenir un moine récitant des mantras.

Il regarda le jeune moine tranquillement alors qu'il plaçait l'encens dans le brûleur, puis marcha rapidement après l'empereur à petits pas.

La musique bouddhiste flottait dans le temple de Daxingshan.

Le son du chant des mantras résonnait dans la salle Mahavira, la transformant véritablement en une enchantement doré et enfermant l'ensemble du temple de façon aussi impénétrable qu'un tonneau de fer.

Même si l'on savait que cela n’était rien de plus qu’un réconfort psychologique, He Zhong sentit que cela le calmait.

Il regarda l'arrière de la silhouette de l'Empereur qui était assis au centre, et sentit que l'Empereur ressentait très probablement le même calme que lui.

De l’autre côté, Feng Xiao ne savait pas que He Zhong avait pitié de lui.

Depuis le début, il n'avait jamais eu l'intention de participer à la cérémonie du temple de Daxingshan.

À sa sortie de la prison du ministère de la Justice, Feng Xiao était pressé de prendre une douche et de se changer pour mettre de nouveaux vêtements. Il n'avait pas l'intention de retourner au bureau de Jiejian avant la fin du jour de l'anniversaire du Bouddha, car Feng Xiao savait que ce n'était qu’en restant caché dans l'obscurité qu'il pourrait représenter une menace plus grande pour leurs ennemis.

Lorsqu'il passait devant le temple de Daxingshan à la recherche d'un restaurant ou d'un pavillon devant lesquels il pourrait feindre qu’il venait d'avoir un coup d'un soir et qu’il voulait prendre une douche et se laver, l'odeur du bois de santal et le son de chants l'ont arrêté.

De loin, il aperçut un jeune moine qui venait de rentrer de l'extérieur. À partir de ce moment, Feng Xiao a eu une nouvelle idée.

Si cela avait été dans le passé, il serait mort plutôt que de se séparer de ses cheveux.

Mais aujourd'hui, c'était différent. Après avoir été coincé pendant un ou deux shichens avec des pots de chambre dans la grande prison, Feng Xiao a cru qu'il était sur le point de perdre son odorat. Quoi qu'il sente, ça avait l’odeur de fumier. Même s'il s'était lavé les cheveux une douzaine de fois, il était difficile d'effacer la cicatrice de son cœur.

Au lieu de cela, alors pourquoi ne pas recommencer ?

Le germaphobe de Feng Xiao a rapidement pris la décision. Juste au moment où le moine Congyun revenait de l'extérieur, il a perdu connaissance, ses méridiens ont été scellés et il a été mis à l'abri dans une grotte dans la banlieue de la ville avec de l'eau propre et des aliments. Il ne reviendrait pas avant au moins trois à quatre jours.

Et Feng Xiao n'en avait besoin que d'un.

Tout à l'heure, la raison pour laquelle He Zhong est tombé était parce que Feng Xiao avait délibérément conduit He Zhong vers ce morceau de brique qui dépassait.

Car tant qu'une personne connaissait les arts martiaux, elle réagirait instinctivement au danger.

He Zhong, cependant, ne l'avait pas fait.

Il n'était en rien différent d'une personne normale.

Cette personne n'était pas une menace.

Feng Xiao détourna son attention de He Zhong.

Ce jour-là, il passa son temps à se promener dans le temple, mais il ne trouva personne d'apparence suspecte.

Cependant, il était possible que l'ennemi soit très bien caché. Ce n'était pas facile de les trouver.

Feng-er retira son regard et continua à se faire passer pour un moine muet.

L'Empereur était assis sur le futon de roseaux depuis très longtemps.

Le son du chant ne pouvait clairement pas le calmer. Au plus profond de son cœur, il y avait une bête rôdant dans les profondeurs qui le rendait anxieux et brûlant.

La cour impériale et le royaume de Göktürk ​​étaaient en guerre depuis trois ans. L'ancienne dynastie avait marié leur princesse pour former une trêve, mais quand c la dynastie Sui est arrivée, cette dernière a refusé de plier le genou. Ils préféraient passer leur temps à se battre avec les Göktürks ; cela allait de tâches aussi simples que l'envoi d'éclaireurs pour provoquer des luttes entre les différentes tribus Göktürks jusqu’à des tâches à grande échelle telles que combattre de front les armées Göktürks avec les leurs. Comme ils utilisaient des stratagèmes de toutes sortes, prévisibles et imprévisibles, Khan Ishabara n'a finalement pas pu tenir plus longtemps et a demandé une trêve.

Comparé aux réalisations de Qin Shi Huang et Han Wudi, cet exploit de Yang Jian n'était pas moins méritant. Même s'il ne l'avait pas demandé, son nom finirait par être inscrit glorieusement dans le livre des annales.

Cependant, les terribles incidents continus qui se sont produits après un tel exploit bouleversant étaient quelque chose que Yang Jian n'avait pas prévu.

Le jour de l'éclipse, quelqu'un l'a vraiment pris au dépourvu. L'ennemi pouvait peut-être acheter Hong Yuan, mais il ne peut pas changer l'occurrence naturelle des phénomènes célestes.

Se pourrait-il qu'il n'aurait vraiment pas dû prendre la place des Yuwen ?

Le rituel Bouddhiste a finalement pris fin.

Les moines de part et d'autre s'en allèrent lentement.

Et les seuls qui restèrent à l'intérieur de la salle Mahavira étaient le grand maître Lingcang et l'empereur au centre.

Même He Zhong s'était retiré dans un coin de la salle.

L'Empereur n'avait pas besoin de l'ordonner. He Zhong a pris l’initiative de fermer la porte et leur a permis d'avoir une conversation privée.

Le Grand Maître Lingcang et l'Empereur étaient assis l'un en face de l'autre.

L'Empereur était silencieux et Lingcang n'a pas non plus parlé.

Après un moment,

« Devrais-je… aurais-je dû épargner une partie du clan Yuwen ? »

Il se le demandait, ainsi que tout le monde.

Le Grand Maître Lingcang a déclaré : « La réponse est déjà dans le cœur de Sa Majesté. Pourquoi avez-vous besoin de me demander? »

L'Empereur murmura : « Dans la montée et la chute des dynasties, laquelle d'entre elles n'a pas versé de sang ? Je suis aussi… sans aucune option. »

Bien qu'il l'ait dit ainsi, il était évident qu'il se sentait coupable, sa voix semblait s'être éteinte.

Avec un soupir, le Grand Maître Lingcang répondit : « L'acte ne peut pas être annulé; c'est quelque chose que Votre Majesté savait lui-même. Dernièrement, vous avez eu du mal à vivre, et à la fin de la journée, tout est à cause d'un conflit non résolu dans votre tête. Cependant, lorsque vous construisez une nouvelle dynastie, contrôlez les barbares aux frontières, allégez diverses peines et réduisez les impôts, ce sont des actes de vertu. Si l'ancienne dynastie existait toujours, tout cela ne se serait pas produit. Les Göktürks massacreraient encore d'innombrables personnes vivant aux frontières. Il n'y a pas de ligne claire entre le bien et le mal. Bien que Votre Majesté ait commis le péché de meurtre, lui aussi a fait du bien. Cet incident ne peut pas être déterminé au regard d’un seul événement. Ce que Votre Majesté devrait faire, c'est garder le clan Yuwen dans un coin de votre cœur et s'abstenir de répéter les événements du passé à l'avenir. Lorsque vous serez allongé sur votre lit de mort, votre histoire sera naturellement enregistrée dans les livres par vos descendants. »

Les paroles de ce vieil ami, moine ordonné, sont venues avec beaucoup de profondeur. Peut-être qu'une personne normale ne serait pas capable de comprendre ce qu'il voulait dire. Mais cette fois, il alla jusqu'au bout des choses et parla franchement avec pour seul but de le consoler.

Après quelques jours à avoir ses émotions réprimées, l'Empereur sentit ses yeux s’humidifier, avant de se forcer à sourire et de dire : « Vous me comprenez. »

Le grand maître Lingcang avait levé la moitié du poids pesant sur son cœur.

Le Grand Maître Lingcang a dit : « laissez-moi réciter un mantra à Votre Majesté. »

L'Empereur hocha la tête : « Ce sera bien. Merci."

Le grand maître Lingcang n'a pas été pointilleux. Il en a choisi un avec désinvolture intitulé « Sutra  Surangama Samadhi». (NT : soutra majeur sur le lien entre l’enseignement et la méditation, soulignant l’importance de la moralité).

Il savait que ce que voulait l'Empereur n'était pas un classique, mais une paix du cœur.

Revenir à lui-même était incomparablement plus efficace que n'importe quel mot de quelqu’un.

Les mots du grand maître Lingcang remplissaient ses oreilles. Sa voix était un peu usée et vieille, mais elle n'était pas rauque. Au lieu de cela, les années évidentes dans sa voix lui ont donné un ton apaisant qui rassénérait ceux qui l'ont écouté.

L'odeur du bois de santal emplissait l'air. Le chant des écritures résonnait dans le vide dans la salle.

L'Empereur s’apaisa lui aussi peu à peu.

Il s’est rappelé de nombreux événements passés.

Chacun d'eux défilait devant ses yeux :

Quand il était jeune, il avait approché et s'était livré avec bonheur à l'empereur Wu des Zhou du Nord la première fois qu'ils se sont rencontrés.

L'empereur Wu du nord des Zhou avait désigné du doigt le prince héritier de l'époque, Yuwen Yun, et avait dit : « J'ai un fils brillant et vous avez une fille élégante. Seraient-ils une combinaison parfaite?

C'est le même empereur Wu qui a choisi d'écouter les paroles d'une diseuse de bonne aventure et a pris ses distances avec Yang Jian, le soupçonnant d'avoir le désir de trahison.

Et il se souvenait d'autant plus clairement comment les deux d'entre eux, en tant qu'empereur et sujet, étaient devenus ennemis. Yang Jian était resté caché pendant de nombreuses années jusqu'à ce que l'empereur Wu meure finalement sur son lit de mort avant de pouvoir enfin soupirer de soulagement.

Il n'était plus possible de dire qui a commencé cette série d'événements dans le passé.

Cependant, au final, le clan Yuwen n'avait tué aucune personne du clan Yang. C'était à l'inverse, le clan Yang qui avait pratiquement tué tout les Yuwen.

L'empereur Wu de Zhou du Nord serait-il poussé à la fureur alors qu'il regardait de sa tombe ?

L'Empereur regarda les statues massives devant lui. Il espérait trouver une réponse dans ce faible sourire sur la vie du Bouddha.

Le Bouddha se retourna vers lui, ses sourcils abaissés, le bout de ses sourcils relevé.

Ces sourcils semblaient se lever plus haut et son visage était devenu plus sinistre. Ses deux grands globes oculaires dorés roulèrent et son regard tomba sur l'Empereur.

L'Empereur ouvrit de grands yeux comme si le tonnerre l'avait frappé, le rendant incapable de bouger.

Il y eut un petit rire bas, quelques gloussements qui montèrent et s'adoucirent de façon sinistre dans la salle.

Il pensa que quelqu'un avait pénétré dans la salle sans être accueilli, mais soudain il réalisa que ces rires étaient sortis de la bouche des vingt-quatre Dharmapalas (NT : êtres divins protecteurs de l’enseignement bouddhiste) des deux côtés de la salle !

Ces statues se moquaient sinistrement de lui. De façon inattendue, l'une d'elles a tendu la main pour le frapper. L'Empereur l'a évité et sentit que quelque chose de lourd avait heurté son épaule.

Toute sa personne tomba à la renverse.

"Votre Majesté!"

L'Empereur rouvrit les yeux. Son visage était pâle, toute sa tête trempée de sueur.

Mais les statues des Dharmapalas qui s'étaient transformées en démons étaient introuvables.

Il n'y avait que le visage inquiet du Grand Maître Lingcang.